LA RENAISSANCE. ~FRA BARTHOLOMÉO

du rouge de son sacrifice et du blanc de sa virginité (i). Au reste , c'en était fait déjà des haliitudes spiritualistes qu'ouMiait aussi

"' '■ Bartholomeo ,

de l'imagerie chrétienne. Si bien qu'en ce même temps, Fi-a Bartholomeo lui-même, qui , religieux dominicam, avait dû s'adonner à l'étude de rarchéologie sacrée, tout en sculptant son beau S. Marc, destiné à Venise et qui se voit encore dans la galerie de Florence; tout en taisant de ce marbre un morceau d'élite qui a toutes les beautés de Michel-Ange sans aucun de ses défauts , ne faisait cependant que la statue d'un homme quelconque, sans un lion qui rappelle l'Évangéliste, sans un nim])e qui désigne un Saint (2). De sorte qu'avec son livre appuyé sur ses genoux , ses belles et élégantes draperies , sa pose paisible et son regard noble et doux , on prendrait très-volontiers S. Marc pour un de ces philosophes antiques venus jusqu'à nous sous les noms de Pythagore ou de Platon.

Donc, de 1409 à 1517 se trouvait un artiste de grande valeur (et un rehgieux!) pour qui le symbolisme était mort...

Oh! cher Ange de Fiésole!... qu'étaient devenues vos et que Fiésoie pieuses et touchantes œuvres de Saint-Marc de Florence avec g\tgé! ^^^^'^ """" les charmantes et naïves figures de vos Saints adorateurs du

(1) Sigalon, qui , en 1837 , avait été envoyé à Rome pour copier la fresque de Micbel-Ange, l'a jugée en des termes non moins sévères que nous. (Voir un fragment épistolaire de cet artiste dans l'article anonyme consacré à notre peintre nimois par la Biographie universelle, t. LXXXIl, p. 235.) — Ceci était écrit depuis longtemps quand cette appréciation du célèbre artiste nous a été connue. Il est facile de comprendre en la lisant qu'au moins nous avons eu pour nous un juge très-compéteut dont nous pouvons nous appuyer contre ceux qui nous trouveraient trop sévère.

(2) La statuaire mobile ne comporte pas, il est vrai, de nimbe autour des têtes, parce qu'on n'a pas compris assez la nécessité de leur en donner. Mais nous insistons pour qu'un nimbe en zinc doré ou coloiié soit appliqué sur le cou des personnages au moyen d'une incision qui permette d'enlever et de remettre à volonté cet appendice, dont on ne devrait jamais consentir à se passer. Nous avons maintes fois employé ce moyen si simple, au grand avantage des sujets sculptés ou des moulages.

3r»8 HISTOIRE DU SYMBOLISME.

Christ en croix (4 ) ? Où étalent passés le calme de vos scènes divines et la pure émotion que vous y versiez avec les douces béatitudes de votre cœur? Et comment, en voulant s'inspirer de vous, pouvait-on s'éloigner si cruellement de votre ])eau Jugement d'Orvieto, avec son chœur des prophètes et son Christ foudroyant les réprouvés , sans affecter cet air forcené que lui donna un émule indigne de vous? Ah ! vous, du moins , vous saviez croire , penser et sentir d'après le Christ! Vous ne cherchiez pas votre gloire, mais la sienne; pour vous l'art n'était pas un hut , mais un moyen, et vous trouviez dans votre piété fervente les chastes et ineffaçables inspirations qui seules donnent à l'art chrétien sa vie intime et ses saintes limpidités (2) !

Raphaël, d'abor.i Coutemporaui de Buonaroti, Raphaël jeta sur les murs

imitateur de Mi- . ,,,-, , , .

chei-Ange, du V aticau SCS frcsqucs celehrcs , ou souvent se reproduit

la manière forcée qui remplaçait trop la vérité par l'idéal. En dépit des amateurs du coloris et du mouvement, que nous aimons comme eux, nous remarquons ici le dessin rendant les formes avec distinction, le merveilleux agencement des détails et la sûreté d'un crayon ou d'un pinceau

(1) Cette belle et vaste fresque est dans la chapelle de Saint-Brice, à Orvielo; elle a été décrite par M. de Moritalembert, Du Vandalisme el. du Catholicisme dans Varl, p. 98 et suiv., in-8°, Paris, 1839, et reproduite au tome V du Moijen Age el la Renaissance. C'est d'après celte copie qu'on l'a transportée avec succès sur un murd'uu des salons de l'évêchè de Nantes.

(2) Nous exprimons ici avec notre opinion, qu'on appellera peut-être un faible pour Ange de Fiésole, c-41e bien plus autorisée de M, Henri Delaborde, dans son intéressant et judicieux tiavail sur cette matière qu'a donné la Revue des Deux-Mondes, décembre 1853, p. 1229 et suiv. — C'était aussi la pensée d'un critique anglais appréciant dans VEcclesiologist d'avril 1853 (remarquez cette coïncidence) , les œuvres de la Renaissance, qu'il signale en général comme étant « la complète corruption morale de l'urt religieux. » Le critique anglican n'hésite pas à dire que , lorsqu'un voudra recréer l'esthétique chrétienne , il faudra baser sa renaissance véritable « sur la grâce pure et sévère de Giotto ou d'Angelico. » Voilà donc que les juges les moins suspects reviennent à nous de ces contiées froides et païennes où les fatales tendances du naturalisme eu ont laissé tant d'autres.

f.A RENAISSANCE. — UAPIIVilL. 3Ô9

(lui rend parCaiteiuent ce qu'il iuvcnte. Mais l'inventioii est pa^' l'exagération

* ^ de la forme dans

évidemment forcée dans ce Créateur lourdement drapé ses fresques de la

Création.

d'une longue tunique étirée, écartant les jambes démesurément en sens contraire , étendant ses deux bras sur le ciiaos dont les éléments se dispersent. Il y a là , et jusque dans les traits austères du Vieillard éternel, quelque cbose de ravi à Michel-Ange, aussi bien qu'une certaine alfectation dans ce manteau gonflé par l'air et qui s'arrondit symétriquement au-dessus des épaules toutes-puissantes. Nous aimerions mieux cet autre Z>2ew plus simple de Cacture et de pose, mais trop acteur aussi, dont les mains jettent dans l'espace, au-dessus du globe déjà créé, les disques du soleil et de la lune. J'admirerais volontiers cette Création des animaux au sixième jour , si je n'y voyais une raideur exagérée dans la taille trop étreinte du suprême Auteur de toutes ces bêtes qui s'agitent autour de Lui , et sur son visage l'air sombre d'un homme qui a peur de son opération.

Transportons - nous , après cette visite, vers ces gran- Le même sujet dioses pages murales qui se développent au pied de la charhes^'^'pL^r le cathédrale de Chartres : autant nous avons rencontré à "'°^^" ^°^' Rome de froideur et de recherché , de belles couleurs et d'étude du fini , autant nous retrouvons ici de compositions simples de pensée et de philosophie. La création s'y partage, sous le ciseau du sculpteur, en panneaux multiples comme les fresques du peintre. Mais comme c'est varié , comme c'est vivant, comme le génie biblique y abonde ! et cela parce qu'au lieu de faire du nouveau , de créer une nouvelle création , l'artiste s'en est tenu à sa Genèse et à la théologie qui en ressort. Là Dieu est doux et serein ; il est assis (sedet), comme toujours les Écritures nous le repré* sentent, ou debout (adstat), car ces deux poses conviennent à un Être suprême qui n'agit pas tant qu'il ne veut dans la création ou dans ses actes providentiels. On ne lui donne ni une énorme barbe entortillée par les vents, ni une

T. lY. 24

chevelure de lion qui vise à l'effet d'un Jupiter Olympien ; ses créatures sont posées, calmes et obéissantes , comme il convient à leur premier état avant la chute de l'homme, et non fuyantes ou effarouchées comme si déjà elles avaient des motifs de le craindre et de se soustraire à sa main. Et cependant il s'en faut que cette sécurité soit de l'inertie : vivantes, mouvementées, on les voit agir selon leur nature; oiseaux, poissons, quadrupèdes embellissent le monde dont ils sont devenus la vie sensible, l'harmonie et l'animation. Cette supério- Qu Ic voit bicu i il ne s'aorit pas ici seulement à'artisaner

rite a son principe ^ *

dans l'esthétique , un fait par des formes et des couleurs ; avant tout il faut donner à ce fait un langage spirituel qui force l'intelligence à laquelle on le destine à l'étude et à la réflexion. Il faut bien plus et bien mieux qu'un fade exposé, flegme comme un plan par terre, et absolu comme une estampe de romans : il faut de la méditation, de cet esprit qui agite la masse [\), et qui laisse apercevoir à l'imagination ce que le trait historique ou moral renferme sous son enveloppe extérieure

quin'apaséchap- d'iustructlf, d'attacliaut et d'inspirateur. C'est ainsi qu'à

pé à Buffamalco. ,.. t-» • ,^ cf ^ ••«/-. ^

Pise,Buonamico Buiiamalco peignit au Gampo-Santo, avant -1340, une vaste fresque où l'action du Créateur et le système du monde physique sont représentés simultanément de façon à donner de l'un et de l'autre des idées aussi Description du dii^nes qu'cxactcs et convenables. « Le Créateur, haut de

Momie créé de ce ^ ^

dernier. ti'ois mèti'cs , soulèvc l'énomie machine du monde qui

vient , à sa parole , de sortir du néant. Au centre de ce cercle colossal est la terre divisée en ses trois parties alors connues : Afrique, Europe et Asie. Autour, dans douze cercles concentriques, les eaux, la mer, la lune, le soleil,les étoiles , les signes du Zodiaque , le tout suffisamment visible. Les cercles s'élargissent, et les neufzones, qui enveloppent la terre et les constellations, sont peuplées par les neufs chœurs des Anges. Dieu, qui tient contre sa poitrine

(1) Mens agitât molem.

(Virg-, J^neid., lib. Vî.)

LA UENAISSANCK. — RAPHAKL. S7\

cette œuvre de sa parole, a l'apparence de J6sus-Christ ; son ii'imbe n'est pas crucifère, parce que les Italiens du moyen âge ne s'occupaient guère plus des règles de l'iconographie chrétienne que ne s'en occupent nos artistes d'aujourd'hui (I) , mais il est décoré d'une arcature. )> BulTamalco , qui peignit cette représentation vraiment remarquable du Créateur et de la création , écrivit sous sa peinture un sonnet italien où il dit que « Dieu a tout fait avec amour, poids, nombre et mesure.»

Raphaël n'agit pas toujours assez d'après ce désintéresse- caractère des

, , . ... 1 11 Ti • travaux religieux

ment chrétien qui uispu'e dételles œuvres. Il vmt a une de Raphaël: époque dont il accepta, comme tant d'autres et plus que beaucoup d'autres, les impressions mondaines. Pour lui, il s'est agi beaucoup trop de réputation, de gloire humaine, de rivalités , toutes choses dont l'orgueil s'accommode , mais dont s'arrange peu l'esprit chrétien , et par conséquent l'art religieux. S'il eût vécu cent ans plus tard, quand la foi s'était déjà affaissée dans les cœurs sous la fatale influence de l'hérésie qui se glissa partout , grâce à l'impure tolérance des grands , au lieu de tant de toiles d'églises le jeune artiste eût donné beaucoup de sujets de salons et bien moins de pages cherchées dans l'Histoire sainte. Sans oublier qu'il eut dans sa vie d'artiste

(1) M. Didron, que nous copions ici {Ann. archéoL, IX, 182), nous semble s'exprimer un peu trop absolument sur ce point. Le nimbe n'a pas plus manqué à l'Italie qu'à la France et à l'Allemagne , où le moyen âge se garda bien de le négliger : témoin Cimabué , Ange de Fiésole. Là comme partout c'est la Renaissance qui a dépourvu les Saints de cet indice symbolique de leur sainteté. Albert Durer, Michel-Ange, Raphaël et leur école s'en sont trop souvent passés sans scrupule, ôtant ainsi pour le pittoresque et pour l'esthétique un des plus doux charmes de leurs tètes, parmi lesquelles, lorsqu'elles sont groupées, on ne distingue plus les Saints des profanes, les Martyrs des bourreaux, le Christ lui-même des pharisiens ou de ses Apôtres. Ce mépris d'un attribut jusque-là indispensable est un des plus graves reproches que l'art chrétien puisse faire aux maîtres de l'école moderne. C'est dès le quinzième siècle que l'Angleterre commença à le mériter, et, depuis lors, que de progrès dans la décadence !

des époques différentes et des tiianières diverses de reiidi-e par des chefs-d'œuvre les types que son génie s'était dessinés ; sans contester ni cette pureté de dessin , ni cette grâce d'expression, ni cette composition charmante, ni ce fini des détails, ni cette grâce des physionomies que le type italien lui suscita très-heureusement, ni enfin cet air de jeunesse qu'il sait donner à tout en couvrant tout d'un coloris plein de vérité et de séduction, nous nous garderons pourtant de ce fanatisme trop commun à ses admirateurs , et qui leur ferme les yeux sur des exceptions nombreuses à il a plus d'art CCS bellcs qualilés. Il n'est pas toujours exempt de recherche que epie e, ^^^^ ^^^ poses ; SCS vicrgcs si vantées , resplendissantes de fraîcheur et peut-être d'innocence, n'ont-elles jamais rien de commun et de maniéré? Si l'on aime ses paysages avec leurs lointains corrects et leurs inimitables perspectives, et leurs ciels sereins et lumineux, n'a-t-il pas sacrifié beaucoup trop au désir de montrer l'art dans ses saints , dans ses saintes surtout, et pourquoi faut-il que cet art, trop inspiré par les découvertes des monuments anciens que Laurent de Médicis favorisa tant dès la fin du quinzième siècle, l'ait jeté, à la suite de quelques devanciers, dans ces nudités qui étalent l'anatomie des formes humaines jusqu'à en faire du les madones de sensualismc ct de la lubricité ? On a dit que, si Fiésole était le peintre des anges, Raphaël était le peintre des madones : c'est trop à l'avantage de celui-ci. Exceptons-en les madones de Fohgno et de Dresde , et qu'on nous dise si le grand maître, avec toute sa science du beau, a jamais donné à ses vierges l'inimitable expression de Marie se penchant avec tant de modestie vers la couronne que lui donne son Fils dans le chef-d'œuvre conservé au Louvre. Nous osons l'affirmer : jamais le pinceau de Raphaël , qui aima d'ailleurs à emprunter souvent à l'admirable dominicain, n'a égalé le rayonnement de sainteté qui s'échappe de cette figure aimable, surnaturelle et pénétrante, si pieusement recueilhe etsiriante d'un bonheur qu'on croit goûter avec elle.

Fiésole, supérieu res aux siennes.

LA RENAISSANCE. — UAPHAKL. 373

Hélas! une autre diCférence explique trop bien celle que l'artiste chrétien trouvera toujours entre ces deux génies, dont l'un rendit si bien la nature et l'autre aima tant ce qui la dépassait de si haut. Le religieux qui choisit ses sujets dans une sphère élevée au-dessus de notre vie mortelle se reconnaît à une virginité de touche que seconde la merveilleuse délicatesse de son pinceau. Il cherche moins, en traçant ses figures éthérées , à représenter les formes palpables d'un corps qu'à faire sentir une âme qui s'y enveloppe, et son dessin et son coloris se prêtent à ce mystère d'esthétique jusqu'à spiritualiser la matière même par la légèreté de ses formes et de ses tours. C'est pourtant de raisons que d'habiles critiques ont trouvé l'art de Giovani plus digne et plus pénétrant que celui de Sanzio. Celui-ci, <^a^«e morale au contraire, tout à lui-même, trop adonné à des passions '•^nce. qui déshonorèrent sa vie morale et, au dire du plus grand nombre , l'abrégèrent , ne put s'élever au-dessus de ces beautés qui se voient des yeux du corps. C'étaient elles qu'interrogeait son génie ; à elles il demandait ses inspirations [\). Qui n'a vu au musée du Louvre, au bas d'un tableau fait par le peintre d'Urbino pour l'un des plus fri-

(1) La mort de Raphaël n'est pas attribuée par tous les biographes à la même maladie. Fornari de Reggio et Vasari furent en cela ses premiers accusateurs. Ce n'était peut-être pas une raison pour adopter l'accusation; Passavant, dans la Vie du grand peintre (t. 1, p. 554) , la réfute comme il peut, et ne parvient pas à nous convaincre ; mais Quatremère de Quincy ne doute pas de l'inconduite de Raphaël, et y tient par deux fois, dans sa Vie imprimée en 1824 et dans la Biographie universelle (t, XL, p. 397). M. Audin {Hisl. de Léon .Y) résume les assertions diverses sur ce point, et conclut pour une mort d'épuisement causé par le travail du génie dans une âme qui ne suffisait plus à le porter. — Ceci nous paraît très-poétique et peu concluant. Ce grave et docte écrivain s'est un peu trop épris de l'époque où vivent ses héros , et par conséquent du côté arlistique de leur nature; et, s'il sait découvrir et avouer parfois ce qu'il y a de trop charnel dans le peintre d'Urbino, il flatte trop aussi la plupart de ses travaux , sous prétexte d'un spiritualisme qui, s'il y est à un certain point de vue, s'éloigne encore assez du sentiment chrétien , dans la plupart de ses ouvrages , pour qu'on l'y cherche vainement.

voles monarques de son temps , que « Raphaël , avant de peindre La très-sainte Famille , prenait modèle de son amie ?» — C'est de cette page célèbre qu'un critique a pu dire naguère : « On reconnaît, en effet, ce beau visage de la Fornarina, à qui l'amour donna rimmortabté (\). » Cette immortalité, malbeureusement, gâte un peu celle de l'amoureux. A côté de ses madones suspectes on trouve toujours trop le souvenir d'une femme perdue. Pouvons-nous trop le désapprouver d'avoir mis en vogue ce genre de profanation tant imité depuis, et auquel manque rarement aujourd'hui le moindre barbouilleur présomptueux qui reçoit la commande d'une vierge ?

Raphaël peu Quand OU Sait combicu CCS vilaines babitudes'préoccu-

fidèle à l'histoire; ^

pèrent la jeunesse, c'est-à-dire la vie de Raphaël (il mourut à 37 ans), on s'étonne peu que son entraînement pour l'art, qui d'abord le fit vivre et qui bientôt l'enrichit , l'ait pu soustraire aux études sérieuses de l'art ancien, à la lecture des auteurs qui en traitèrent, et même à cette sage réserve qui , en lui laissant goûter le symbolisme biblique , eût quelque peu poétisé ses compositions, tout en l'éloignant des son s. jean-Bap- crrcurs histoiiqucs , dont il ne semble pas s'inquiéter. Le caprice de sa pensée personnelle devient trop souvent sa règle. Ce n'est pas le moyen âge, l'époque hiératique, celle qui comprenait le mieux les sujets dont Raphaël s'est emparé , qui eût représenté sur une même toile les jeux enfantins du petit Jésus et de S. Jean-Baptiste, lesquels ne s'étaient jamais vus avant le baptême du Jourdain, (iimabué et tant d'autres se fussent bien gardés alors , dans cette magnifique scène où Jésus se soumet au plus grand des enfants des hommes , de poser celui-ci , avec sa peau de chameau qui le couvre à peine , en athlète nerveux dont la chair menteuse , avec sa vie exubérante et son modelé

(1) Voir, pour plus de détails, Didron, Annales archéologiques,\\\\ ,

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