PEINTURE MURALE DE LÉGLISE

partout ailleurs. L'un des plus magnifiques restes de ces richesses perdues s'est retrouvé à Saint-Savin, en Poitou. Là, des travaux des onzième, douzième et treizième siècles, faits simultanément en grande partie, ou successivement, par des mains plus ou moins habiles à peindre , mais toujours inspirées par les sujets des deux Testaments, avaient couvert les voûtes, les parois latérales, les piliers et leurs chapiteaux: , le chœur et le nartex , les transsepts et la crypte, des scènes de la création, de celles de l'Apocalypse, d'animaux hybrides, des Prophètes de l'ancienne Loi, des Saints de la nouvelle. Sans doute, à n'y voir que le dessin, qui n'a pas la correction recherchée du nôtre , et les couleurs, dont la vivacité a dû céder aux attaques du jour et du temps, non moins qu'à des retouches nombreuses, on ne saurait faire grande estime d'une foule de détails capables d'étonner le goût moderne : mais c'est là surtout qu'il faut rechercher le sens mystérieux des Livres saints, la naïveté des poses, et souvent la vérité des expressions. Les diverses pages que nous signalons s'y reconnaissent aux divers caractères du travail, d'abord imparfait et même grossier, puis meilleur de forme, et enfin digne et très-remarquable de fini dans les poses elles draperies. Ces différences s'expliquent assez par le talent très-différent des moines employés sous la direction de quelques maîtres choisis parmi eux, pour nous dispenser de recourir, avec M. Mérimée, à des artistes grecs, dont le faire était bien connu en France , et dont le secours ne semble pas avoir été indispensable à nos religieux {\). Quoi qu'il en soit, c'était ainsi

(1) M. Mérimée, qui, en sa qualité d'inspecteur général des monuments historiques; visita Saint-Savin en 1834, deux mois après une visite faite par les délégués de la Société française d'archéologie, s'empressa de faire au ministre de l'intérieur un rapport sur ces curieuses fresques, dessinées à grands frais pour accompagner son texte, et en publia, en 1845, aux frais et sous les auspices du gouvernement, la description et les planches coloriées. C'est tout un volume in folio, publié avec le luxe qui ne manque jamais aux Parisiens, M. Mérimée, en

Preuve notable de ce fait dans l'abbatiale de St- Savin, en Poitou.

que les grandes pages s'étendaient de plus en plus, envahissant toutes les surfaces du temple , et intervallant entre les scènes historiques ces helles arcades ressortant par leurs vives couleurs sur des fonds largement échantillonnés de grand appareil , ou ces légères colonnes que distinguent par les harmonies de leurs tons le jaspe, l'agate et les mille variétés de marbres que les fécondes ressources de

traitant dans ce livre une foule de sujets accessoires, sans autres études que celles de l'art, et se persuadant trop aisément qu'on pouvait expliquer la Bible en ouvrant l'Apocalypse, s'est jeté dans beaucoup d'erreurs, que personne encore ne semble avoir signalées, et qu'il importe cependant, ne fût-ce que pour rendre hommage à la vérité, de ne pas laisser prescrire par une indulgence trop prolongée. Comme artiste, par exemple, il se trompe de beaucoup lorsque, décrivant l'ouverture du puits de l'abîme, au chapitre ix de l'Apocalypse, il discute sur la valeur d'un prétendu bouclier, qui n'en fut jamais un, et doute si ce n'est pas la couverture en perspective du puits,qui devait être couvert puisqu'on l'ouvre. 11 ne reconnaît pas non plus les sauterelles sorties de ce gouffre, s'étonne de leur beauté, pourtant nécessaire, puisque , d'après le texte sacré, elles ressemblaient à des hommes; il disserte sur leur cotte de mailles, qu'il prend pour des écailles et pour un souvenir antique: pendant que c'est l'arm jre naturelle des cavaliers, car ces monstres sont des espèces de centaures ayant, en plus que leurs formes habituelles, des ailes bruyantes qui leur font donner le nom de sauterelles aussi bien que la destination qu'elles reçoivent de faire du mal à l'humanité. Si M. Mérimée avait bien examiné le chœur de Chauvigny, qu'il a visité et décrit dans ses JSoles cViin voyage dans VOue>t, il eût reconnu une merveilleuse identité entre les sauterelles de la belle collégiale de la petite ville et celles de l'abbatiale de Saint-Savin. Nous les avons décrites ci-dessus , t. II, p. 203. — Le savant académicien n'est pas plus heureux quand il explique les peinture.- exécutées d'après le chapitre xii du livre sacré. Le grand disque rouge sur lequel la Femme mystérieuse paraît assise est non pas le soleil, puisqu'on y remarque le croissant de la iune, mais l'air empyrée que les peintres du moyen âge rendent par le rouge. (Voir ci-dessus, t. 1, p. 308, et, dans ce tome IV, p. 13.) — Il ne paraît pas non plus avoir compris le nimbe dont s'entoure la tête du dragon , quand il dit qu'il est un signe de réprobation. Le démon a ce nimbe parce qu'il est un ange, ce qui n'ôte rien à son rôle méchant, et consacre sa puissance du mal. Nous n'en finirions pas si nous voulions esquisser les détails sur lesquels trouverait à redire une critique mieux éclairée que celle de M. Mérimée sur le symbolisme de S. Jean et sur l'exégèse patristique de lEcriture. On ne sait pas assez, dans les rangs de certains littérateurs, qu'on n'aborde jamais, sans exposer sa réputation, des études qui ne s'improvisent pas comme dos romans de mœurs ou des comédies scabreuses.

PEINTURE MURALE DE L EGLISE. oo

riches imaginations avaient jetés sur la svelte élégance de leurs contours.

Tous ces tableaux étaient peints à fresque, c'est-à-dire ^ La peinture à

* * fresque et la pein-

que les couleurs, préparées à l'eau de chaux pour leur mé- turc à la cire; nager une cohérence plus solide, s'appliquaient sur un mortier frais qu'elles impreignaient à une suffisante profondeur. Ce procédé n'a pas toujours résisté cependant inconvénients do

l'une et avantages

aux attaques du temps, et c'est à la fragilité de certaines de l'autre. substances employées dans la polychromie, et à Faction de la chaux qui en décompose plusieurs , qu'il faut attribuer en grande partie la disparit'on regrettable de ces intéressantes images. On réussit mieux à créer des œuvres durables, lorsqu'au quinzième siècle on peignit à la cire, quoique en style païen, l'architecture maniérée de Sainte-Cécile d'Albi. Cette méthode n'était pas nouvelle, puisque des fragments de peinture antique, analysés par les réactifs, ont prouvé que les Romains la connaissaient. Mais longtemps abandonnée, le comte de Caylus la pratiqua de nouveau au milieu du siècle dernier, et nos travaux plus modernes l'ont remise en honneur à juste raison. Seule, en effet, elle offre le triple avantage de la solidité , de l'éclat et du moelleux des tons. Formée d'un mélange de cire vierge dissoute dans l'alcool et des éléments colorés qu'on lui adjoint, elle s'attache au corps qui la reçoit, et lui communique sans chatoiement des teintes fermes et inaltérables, qui l'emportent de beaucoup sur les tons mats et affadis de la fresque. La Sainte-Chapelle de Paris est un des plus beaux morceaux de ce genre qu'aient exécutés les peintres de notre époque. Nous nous sommes efforcé de faire adopter ce moyen dans le Poitou , où les belles décorations polychromes de Sainte-Radégonde de Poitiers et de sa sacristie, la chapelle de la même Sainte à Saint-Laurent de Parthenay, beaucoup d'autels et de statues dans un grand nombre d'églises, ont pu témoigner de l'effet grandiose et saisissant qu'on en peut attendre.

Étroitesse de la ]\fais il lîous faut veiiir à la pratique et défendre encore ,

plupart des cou- '■

ccptions actueiips SOUS ce raDDort, les principes d'esthétique dont nous avons

quant au choix ^ "^

des sujets. fait Ic foud dc ce livre. Protestons d'abord contre l'étroi-

tesse des conceptions, qui, dans Ja décoration de nos églises, soit restaurées (ce n'est pas toujours ce mot qu'il faudrait dire), soit nouvellement construites, s'attache, pour les vitraux et pour les peintures, à choisir une suite de quelques Saints qui courent çà et là, les uns après les autres, du sanctuaire à la nef, du transsept aux absidioles, se bornant chacun à une idée , et répétant avec autant de monotonie que de froideur des formes colossales et des couleurs très-rarement réussies. Encore si de tels défauts étaient les seuls de telles compositions ! Mais de quel style sont revêtus, dans la peinture murale comme dans les vitraux , ces plates et froides images ! quels portraits et quelle carnation ! quelle ignorance des costumes et du type facial, pour lequel il faudrait au moins consulter les traditions de race et d'origine , quand on ne peut avoir des portraits naturels et ressemblants ! . . .

Combien sont Mais aussl , quand on s'est vu éclairé par de telles

préférables ^^'> i , . , i .

grandes scènes deccptious, commcut cu pcrpetucr le taux système , en

historiques. ii-n i

prenant au hasard pour 1 exploiter des barbouilleurs de verre ou de murailles qui ne savent que badigeonner sans plus de convenance que d'instinct ? Pourquoi négUger ces grands sujets d'ensemble où vos Saints trouveraient une place plus distinguée et bien plus éloquente dans une action vaste et dramatique représentant leur vie au désert, ou leurs travaux pour la conversion du monde, ou l'héroïsme de leurs vertus , ou la générosité de leur martyre ? Là, du moins, vous ne donnez pas seulement une froide statue, au costume équivoque, à l'attitude muette , ne disant rien et n'enseignant pas un mot des dogmes et de la morale évangéliques. {]e qu'ils font sert d'exemple , ce qu'ils disent se comprend , attire l'attention des âmes , intrigue leur cul'iosité ; cl quand elles s'éloigneraient sans profit de ces

PEINTURE MURALE DE L ÉGLISE. o7

prétendues effigies qui n'ont rien de vrai et ne nous laissent aucune mémoire de leurs traits factices , si malheureusement inventés, elles ne quitteront pas sans un enseignement de plus les dessins édifiants de ces vivantes biographies qui , divisées en médaillons et parlant aux yeux et aux cœurs , répètent les légendes qu'on a lues, ou donnent envie de les étudier.

Dans les vastes basiliques des Ciiapiti'es et des monastères, i/omcmentation

' peinte aussi in-

on avait soin de procéder, pour les peintures du monument dispensabie que

négligée clans nos

comme pour les vitraux , par ces principes de parallélisme gian.ies éguses. ou par les effets d'ensemble et le rapprochement symbolique des sujets que nous avons fait observer dans notre magniiique cathédrale de Poitiers (^1). Quel intérêt et quelle science ne présenterait pas en même temps , dans nos édifices convenablement restaurés , cette méthode toute-puissante qui unit les beautés de la décoration intérieure aux catéchèses exposées à l'envi par l'histoire et la théologie des Livres saints! Ne voit-on pas que ce vaste développe- Devoirs du cicr ment des murailles sacrées, dont la nudité attriste toujours le regard , est essentiellement destiné à une parure qui devrait être le premier soin des arcliitectes et des fabriques ? Sans doute il faut nécessairement borner ce luxe religieux d'après des ressources pécuniaires plus ou moins restreintes; mais comme ces ressources, même les plus modestes, seraient utilisées avec plus d'intelligence si dans chaque diocèse on veillait à leur bon et convenable emploi ! Si l'on y consacrait les fonds disponibles, sous la direction d'un ecclésiastique entendu et expérimenté, à assainir les murs humides et tachés, à les parer d'une tenture générale de plus ou moins d'effet, n'emploierait-on pas plus utilement pour la gloire de la Maison de Dieu des sommes médiocres , qu'à ces malheureux tableaux sur toile dont un trop grand nombre de curés persistent à se munir, au mé-

(1) Voir notre Histoire de ce monument, 11^207, 553 et suiv.

jé à cet égard.

pris du 1)011 goût et d'une sage économie , et que de trop complaisantes fabriques introduisent si souvent dans le saint Lieu ?

Ce qu'on pour- SI VOUS ue pouvez pas vous élever jusqu'aux théories

rait faire dans les . . i ^•

paroisses moin- patristiques d un symbolisme savant , ne pouvez-vous pas jeter sur une teinte générale des attributs ou des symboles choisis avec goût parmi ceux qui conviennent le mieux aux patrons de l'église , à leurs vertus , à leur mort, à leur glorification éternelle ? N'avez-vous pas les palmes et les fleurs pour vos bordures , la coloriation de vos chapiteaux sculptés , de vos modillons , et même de vos corniches, dont la monotonie peut être suppléée par un discret accompagnement de motifs auxquels le sculpteur n'avait pas songé ? Tout cela, toujours maintenu dans le style des autres détails , ne manquera ni de grâce ni de convenance et changera, à la grande joie des fidèles, une étable en une maison de prières , une enceinte où rien ne parle de la Majesté divine en une demeure plus digne du Roi des rois.

et dans les «rran- ^[^[^ gj ç[q ffraudcs rcssourccs VOUS sont offertes ; si vous

des églises. ^ '

avez un de ces vaisseaux de premier ordre dont les données artistiques soient la première condition, c'est alors que vous reproduirez autour de l'autel, dans les chapelles et les nefs, toutes les richesses de la Bible, toutes celles de l'histoire Quels tableaux ecclésiastiquc et de ses Saints. Nous savons comme iraient

conviendraient à

celles-ci, bien sur les parois septentrionales ces merveilleuses églo-

gues de la Genèse : le désert d'Agar, le mariage de Rebecca, l'enfance et le triomphe de Joseph , Moïse et son berceau flottant, la fille de Jephté et Noémi , Tobie et Suzanne , Esther et Judith : miracles et prophéties qui prêtent si bien leurs frais détails à une décoration picturale par tout ce qu'on peut y mêler des aspects de la Terre Sainte , de ses montagnes et de ses eaux , de ses bois et de ses vallées , de ses richesses et de ses aridités. Ce seraient là autant d'oppositions pour le côté sud à des scènes parallèles tirées de la loi évangélique et (ju'entoureraicnt la même végétation,

PEINTLRK MtllALE DE L EGLISE. 59

avec ses clairières et ses ombrages , la pureté des ciels , la diversité des costiinies et la vivacité orientale des couleurs. Sous ces formes attrayantes, la foule considérerait vis-à-vis des origines du monde et des solitudes antiques de l'Éden la naissance du Christianisme et la sainte Famille de Bethléem et de Nazareth ; les Apôtres et les Pères de l'Église y paraîtraient dans leur mission salutaire comme les successeurs des Patriarches et des Prophètes. Les guerres d'Israël et ses conquêtes sous la conduite de Moïse et de Gédeon reporteraient , vers le côté opposé, aux victoires des martyrs combattant aussi pour leur Terre promise, emportant d'assaut et par violence la Cite éternelle de la paix. Qui pourrait épuiser cette grande série de faits au caractère divin, de leçons célestes données à la terre ?

Mais on a compris que nous ne voulons pas de ces et «juei paraiié-

. lisme historique il

images courtes et trapues , se reproduisant les unes au-des- y faut observer. sus^des autres comme les médailles d'un chapelet, privées, dans un isolement plein de froideur et de sécheresse, de tout ce qui doit leur donner une vie commune et les rattacher, sans aucune transition forcée, à une idée d'ensemble et à un effet commun. L'histoire est comme un grand fleuve qui presse ses flots incessants de sa source à son entrée dans la mer. Le fleuve descend toujours , plus ou moins rapide, plus ou moins grossi dans ses replis onduleux et ses détours sans hmites : ainsi nos histoires sacrées se dérouleraient du sanctuaire, où réside le Principe de toutes choses, aux extrémités occidentales des larges et profondes nefs. Quels champs ouverts à l'imagination et au pinceau! Qu'une main habile y dispose , sans compartiments ni divisions aucunes , cet immense territoire où s'étalent en des sites variés tous les chapitres de la vie humaine au milieu des spectacles infinis de la nature ; que sur cette terre aux arbres divers, aux perspectives lointaines , l'œil voyage des bords sablonneux de la mer Rouge aux vallées étroites du Sinaï , assiste aux campements du désert, suive de mon-

tagne en montagne et de vallée en vallée les phases attachantes du peuple choisi; qu'enfin on vénère à chaque pas cette vie morale absorbée dans la fécondité virginale de Marie qui commence l'histoire prédite du peuple nouveau. Arrivé à ce point, on verrait, comme autant d'annales esquissées par la Providence elle-même, on verrait la Fuite en Egypte, les voyages apostoliques du Sauveur, la Samaritaine convertie par la parole chrétienne, la Femme adultère par sa confusion et son repentir; près de Lazare ressuscité, la Croix s'élèverait en face du Serpent d'airain , la glorification du Thabor brillerait parallèlement aux humiliations de David. Ainsi, d'une scène à une autre, nous contemplerions l'ensemble de nos titres les plus glorieux ; nous verrions la famille humaine grandissant sous l'œil du Seigneur, arrivant, à travers les obscurités de sa première existence, à la lumière qui rayonne autour du Verbe incarné : Jésus- Christ préparé par Moïse , l'Éghse par la Synagogue , et l'éternité du peuple nouveau par les vicissitudes de l'ancien (^).

Ne serait-ce pas une belle et intéressante parure des murs sacrés que cette page vivante continuant d'une extrémité à l'autre d'une église ses histoires choisies à travers les contrastes du sol , les scènes changeantes des régions illustrées par tant de souvenirs? et que d'âmes apprendraient, dans ces livres toujours ouverts , des faits religieux qu'elles n'auraient jamais sus autrement , et de là iraient , frappées d'une curiosité devenue trop rare, chercher dans les récits de la Bible les développements et les preuves de ces antiques et mémorables événements!

Etudes dos peiu- H cst bicu cutendu qu'inspiré par cette enceinte vénérée ,

(1) Croirait-on qu'un peintre des plus employés dans les églises, et que nous exhortions à suivre et à appliquer cette théorie dans une œu%'re considérable qu'il allait commencer, nous répondit qu'il était trop vieux pour changer son genre de travail, et qu'à son âge ou n'étudie plus ? 0 ignorance commode î ô triste et pauvre routine !

PElMXRIi ML'RALE DE L ÉGLISE. «il

le peintre religieux qui se chargera de la décorei' ne né- très pour rêi. >;.

,. 1 ^ 1 1 T • 1 f.p 1, dans ces effets.

gligera aucune des règles synibolistiques, et s eilorcera d en relever l'expression artistique par le sentiment surnatuiel de l'esthétique chrétienne. Gomme la Bible, les légendes , les sacrements ont leur symbolisme propre , il se gardera bien de l'oublier, y trouvant un moyen d'animer ses sujets et de leur communiquer une vie surnaturelle qu'ils réclament impérieusement. Il lui faut savoir aussi les caractères particuliers de la physionomie humaine dans les races différentes qu'il veut traiter, le ton des chairs variant avec les climats , les agencements de la barbe et de la chevelure adoptés selon les peuples et leurs époques ; enfin les costumes de chaque âge , de chaque classe, et ces mille nuances qu'invoque impérieusement la vérité, laquelle doit toujours passer pour une des premières exigences d'une composition historique.

Cependant , et tout en nous attachant à ces données dont on voit bien déjà la valeur et l'effet, il faut nous réserver le droit d'une exception très-notable, sans laquelle nous ne marcherions plus qu'au hasard et sans discernement; car nous arrivons ici à une question de la plus haute importance et qu'il faut aborder , malgré la divergence des opinions qui y répondent, pour la résoudre énergiquement dans le sens qui seul peut être raisonnable.

Donc , en nous reportant , pour l'exécution des peintures Que les monu-

,. , , * •! ï meuts du moyen

susdites , a un monument du moyen âge , il n est pas â^e doivent être

1 »'ip'iii f *^ il 1 -, 1 décorés de pein-

douteux qu il laille la conlormer au style architectural tmes piates, on

,,,,,, iii- 1.- r\ 1^ * » harmonie avec le

qu elle doit cmbehir ou compléter. Or, le moyen âge n a styie architecmjamais usé de la perspective non plus dans ses peintures murales que dans ses vitraux, non qu'il en ignorât toujours les règles, qui ne pouvaient avoir disparu : témoin les belles miniatures dont nous avons parlé ; non que le dessin fût , à la plus belle époque de l'art, aussi maussade qu'on a bien voulu le dire , comme on peut s'en convaincre par les belles statuettes des cathédrales d'Amiens , de Chartres et de

rai,

et avec les verrières.

La perspective ronvienilra mieux dans les édifices construits depuis le seizième siècle.

(i2 HISTOIRE DU SYMBOLISME.

Reims : mais parce que ce moyen des perspectives naturelles s'alliait mal avec le style de l'arcliitccture , qu'il eût semblé effacer en l'attirant et en faisant , en termes d'atelier, des trous dans la muraille, ce qui eût résulté des faux-fu}ants et des clairs-obscurs dont la perspective se compose. C'est donc la peinture plate qu'il faut à ces grands ouvrages ; ce sont les formes naïves que les sculpteurs de l'époque employèrent, et qui seules se marieront avec la netteté de leurs lignes franches , saillantes et vivement accusées. Les verrières sont là pour dicter le genre voulu , qu'on relèvera d'ailleurs par des fonds d'or ; et ces verrières, dont l'éclat aurait nui aux lointains et aux dégradations, jetteront sur ces teintes presque sans relief et sans ombre une lumière suffisante , pleine de convenance et d'harmonie.

Il est donc bien entendu que le genre que nous venons d'adopter comme donnant une décoration très-souhaitable irait mal avec les styles rornan ou ogival. Il lui faut les surfaces froides et les voûtes unies de la Renaissance, dont les folies se sont empreintes plus particulièrement sur les églises , quand cette époque de subversion eut annulé l'esprit sacré de l'architecture chrétienne. La peinture, telle que nous venons de la conseiller, avec ses effets pittoresques, conviendra merveilleusement à réparer ces égarements des seizième, dix-septième et dix-huitième siècles. Les voûtes d'azur ém aillées d'étoiles d'or se prêteront bien à recevoir les larges expansions des piliers arrondis, qui, au lieu de chapiteaux, n'ont que des prolongements à arêtes , s'élançant au-dessus d'eux-mêmes et prolongeant leurs rameaux équivoques jusqu'à la surface des claveaux, pour s'y perdre et s'y effacer insensiblement. Ces colonnes elles-mêmes pourront devenir autant de palmiers , et trèsfacilement , par la combinaison que la brosse saura faire de leur tronc et des branches qui les couronnent; les trop vastes baies, dont l'ampleur exagérée ne sera jamais assez

PEINTURE MLRALE DE l'ÉGLISE. 03

dissimulée par la recherche coquette de leurs meneaux flamboyants , souffriront bien les scènes de genre que certains ateliers de peintres sur verre n'ont pas assez réservées pour elles ; et les murs qu'aucune arcature ne décore, dont la nudité déplaisante s'offre si naturellement à des tentures qui en coi'rigent la laideur, recevront fort convenablement l'action de la peinture moderne avec ses recherches savantes et ses l'ellets (rue rien ne saurait contrarier. Ces principes ^"i^ principes

^ ^ ^ avoues aujour-

sont incontestables pour quiconque sait vouloir dans les ^l'hui paria scienarts l'unité du faire et l'harmonie des conceptions. Ils résultent des discussions scientifiques de l'École (I ) , et quand les maîtres ont parlé avec toute l'autorité de leur savoir , en dépit d'oppositions ou systématiques ou trop intéressées, ceux qui ne veulent pas s'égarer n'ont plus qu'à les suivre. C'est pourquoi nous émettons ces principes comme autant de notions fondamentales de la matière, et comme le seul refuge des architectes et des décorateurs jaloux d'échapper, dans un prochain avenir, au mépris qu'inspirent déjà tant d'œuvres confectionnées au hasard , sans nul respect des règles éminentes que l'art n'abdiquera jamais. Nous irons plus loin , et nous entrerons, par suite môme ris doivent s-ap-

. , . , 1-5 A pliquer à la déco-

de ces justes prétentions , dans un besoin qu on ne parait ration des églises

, , . , . , selon les Saints

pas encore soupçonner , quoique deja ce qui se passe de quon y honore. notre temps en éveille les premières atteintes. A aucune époque le Saint-Siège n'a accordé les honneurs de la canonisation à un plus grand nombre de saints personnages. La plupart sont modernes et ne remontent guère au delà du seizième siècle. Qu'on élève en leur honneur des églises nouvelles, ou qu'on leur consacre des chapelles particulières dans les grandes enceintes construites au moyen âge, quel

(i) Cf. Bulletin monumental (séances générales de la. Soc. franc, d'archéologie, tenues à Reims en septembre 1845), t. XI, p. 575 et suiv. — Nous ne faisons que résumer ici la discussion à laquelle prirent part MM. Didron et de Roisin avec une supériorité de raison qui les ont toujours maintenus dans les plus hautes régions de l'archéologie chré- • tienne.

De quelle façon il faudrait créer pour les Saints de l'époque moderne un çenro d'architecture qui se prêtât à leur époque.

et à l'ornementation picturale de la nôtre.

Style devra-t-on donner aux peintures qui ne peuvent manquer de les orner? Il est clair, d'après les règles posées ci-dessus, qu'on sera mal venu à traiter une église de Saint- François-Xavier, de Saint-Ignace, de Saint-Louis-de-Gonzague, de Sainte-Marie-Alacoque et de tant d'autres, en style du treizième siècle. Excuser celte anomalie par l'habitude prise à cette époque d'affubler tous les héros de la Bible des costumes de Philippe-Auguste on de S. Louis serait méconnaître l'énorme distance qui sépare nos études actuelles, si sérieuses et si laborieusement méditées par l'érudition moderne, des idées reçues par nos aïeux, à peine imbus des notions élémentaires de cet objet. Aujourd'hui leur naïveté ne serait plus de mise; et s'il ne s'agissait , sous prétexte d'unité, que de se conformer aune stricte analogie entre le style mal venu de ce treizième siècle et cette parure impossible pour des personnages du seizième, on voit bien encore que cette bâtardise arriverait à déplaire souverainement, et constituerait un très-ridicule anaclironisme.

A ces deux impossibilités il faudrait cependant opposer deux remèdes. Eh bien ! ce serait l'occasion à nos architectes, si longtemps séduits par la chimère d'un nouveau genre d'architecture, de le chercher sérieusement, de lui donner un caractère nouveau qui ne fût pas celui des écoles romane et gothique, mais qui s'élevât aussi de beaucoup au-dessus des froides mesquineries ou des mignardises païennes de l'art grec, si malheureusement appliqué par les siècles de .Tean Huss et de Calvin , de Jansénius et de Voltaire , aux besoins du culte catiiohque outragé par de tels affronts. Ainsi, nous ne répugnerions pas à des innovations architecturales qui, contrairement à l'éclectisme audacieux qui mêla parfois tous les genres dans un seul monument, sans aucun souci du symbolisme non plus que de l'unité, garderaient scrupuleusement cette double condition d'un édifice chrétien. Puisque notre but est de nous ménager des peintures où l'art moderne brille de toutes ses ressources pour

PEINTURE MURALE DE l/ÉGLlSE. 05

des Saints qui assistèrent à sa résurrection et à ses progrès; puisqu'il faut aussi, et avant tout, que nos symboles obligés donnent la vie spirituelle à chacune de nos pierres et au moindre recoin du saint Lieu, faites-vous avec vos trois nefs d'amples surfaces destinées aux actes de vos Martyrs, de vos Vierges , de vos Cor)fesseurs; éclairez-les par une fcnestration ogivale qu'embellissent dans ses contours de longues et délicates guirlandes de fleurs significatives, prises parmi les symboles qui conviennent le mieux à votre Patron; multipliez-y les compartiments, les meneaux élancés dont les vitraux à médaillons s'impriment de teintes chaudes et fermes; déviez l'axe longitudinal du nord au sud; tracez en un transsept proportionné les bras de la croix , où seront d'autres autels et de radieuses rosaces; ornez vos clefs de voûtes non de ces lourds appendices qui menacent toujours de vous écraser sous les tours de force de leurs sculptures affectées, mais de diadèmes fleui'is suspendus gracieusement sur nos tètes pour nous rappeler l'immarcessible couronne des cieux.

Quant au sol, devenu une mosaïque éloquente, soudez-y les mille figures sous lesquelles vos pieds fouleront , dans la nef septentrionale de la Sainte Vierge et des Fonts , le dragon et le basilic, les scarabées , les hybrides nombreux qu'on reconnaît pour les auxiliaires du démon. Vous paverez le bas-côté sud des épanouissements de la rose et du lis, des oiseaux aquatiques du baptême, des fleurs et des feuilles du nénuphar. Ce style, cet arrangement général de tant d'éléments divers qui forment un temple catholique, ne sera pas celui qu'a si justement préféré le moyen âge; mais il n'aura pas les insignifiances de la prétendue Renaissance, et, tout en gardant les caractères principaux et essentiels de l'art chrétien , il s'accommoderait bien , nous semble-t-il, aux exigences du culte décerné à nos nouveaux Saints. Ce serait revenir à quelques-unes des meilleures traditions de nos Pères. On exilerait ainsi de nos églises les

qiics

(Hi HlSTOlUi: IJI SVMBOLISMK.

tableaux sur toile, qui les déparent plus que jamais, parce qu'ils en font des musées, parce qu'ils y sont presque toujours placés au hasard, sans égard à la lumière et aux convenances du lieu; parce qu'ils n'y sont visibles que de certains côtés, et cachés par conséquent à la plus grande portion de l'assistance ; parce qu'enfin il est impossible aux églises qui n'ont que de médiocres ressources de se pourvoir autrement que par des peintures murales, d'une ornementation générale imbue d'autant d'effets et de succès. cette^théoriraux ^^"'^ ^^^'^ qu'ou salslt très-bicu les convenances d'unité que nni'f^ "'^"^''''" ^^ous venons d'établir, on conçoit également comme il importerait aux familles religieuses données à l'Église depuis deux ou trois siècles de ne construire que dans un style contemporain de leur époque, ou s'identiilant avec la nôtre par l'adoption du style moderne que nous venons d'esquisser. Dès lors, tout s'accorderait parfaitement entre leurs traditions historiques, l'ordre architectural et la décoration de leur maison de prière. Que ne ferait-on pas de charmant, par exemple, dans une chapelle de carmélites nouvellement bâtie d'après nos idées, si l'on voulait puiser dans les œuvres de l'admirable S*^ Thérèse ses motifs d'embelUssement parla peinture ?Les comparaisons si fraîches qui animent souvent la prose onctueuse de l'illustre réformatrice y seraient autant de symboles employés à la gloire de Dieu et à sa propre glorification. On ferait un charmant tableau allégorique de sa vie en la représentant, dans une sorte d'apothéose, présidant aux diverses fondations que son zèle opéra, et dont les maisons apparaîtraient dispersées sur divers plans et arrosées du fleuve de la doctrine, aux méandres sinueux et parés des fleurs qui reviennent souvent dans ses écrits. Une étude, faite dans ce but , des pensées de la Sainte et de ses récits attachants, produirait un résultat très-désirable : mais il est clair que de telles données ajjpliquées dans une église romane ou antérieure par son style à la fin du seizième siècle, où la Sainte mourut, deviendraient une contradiction fia-