LA UENAISSANCK ET LE NU. 3S

riiistoire intellcctiicllo du inonde qu'on a décorée du nom mal choisi de la Renaissance: le culte de la nudité et la haine effrontée de l'art chrétien.

Le moyen àse ne s'était jamais permis le nu sans un but , Pourquoi part

" ^ >> 1^ du moyen âge

utile, sans une intention très-pliilosopliiquc ; chez lui on le n'admet pas les vit toujours autorisé, quand il dut l'employer, parla nature môme de certaines compositions classiques, telles que le Jour et la Nuit dans un des groupes de la Création à la cathédrale de Chartres ; il ne l'avait admis décidément que dans l'enseignement de sa théologie morale et pour inspirer l'horreur des vices contraires à la pureté. Mais, il faut le dire aussi, l'artiste réussit peu dans ces tentatives, qui ne lui vont pas ; et le modelé, qui y manque aussi bien que la vie, atteste qu'il travaille moins pour la forme que pour l'esprit. Sortezle de ces sujets, auxquels il ne touche qu'en si petit nombre ; voyez ses vierges , ses enfants , ses anges , ses âmes dépouillées de sexe : tout est noblement traité par le sentiment d'une pudeur qui ne se dément jamais. Le peintre des manuscrits ou des vitraux, le sculpteur des tympans ou des voussures, n'imaginent pas qu'on puisse mettre l'art au service des mauvaises passions : c'eût été s'abaisser au niveau de ce Parrhasius dont le pinceau se déshonora chez les Grecs en se trempant de préférence dans les plus détestables infamies. Au contraire, nos maîtres des douzième, treizième, quatorzième siècles, s'étudient à draper plus élégamment, selon que les progrès du dessin le leur rendent possible ; ils s'appliquent à donner plus d'expression et de grâce à leurs physionomies , à leurs poses , à l'action des scènes ; et au milieu de ces légendes si recherchées , rien dans la statuaire, dans la peintui'e dont puisse s'offenser la virginité de la pensée et des mœurs.

La Renaissance arrive : et avec elle on voit chanceler la Renaissance le d'abord, et périr bientôt dans un scandaleux naufrage, cette ces , sainte et austère prudence qui protège l'innocence du cœur par la chasteté du regard.

inspirée par les Et qucl tlièiiie sei't de prétexte à ce désordre que les lettrés divinisent ? Ils aiment Virgile et Homère , Ovide et Anacréon : ce sont quatre personnifications des beaux vers. En prose, ils ont les Tusculanes et le Discours pour la Couronne, Thucydide et Tite-Live, le divin Platon et ses belles rêveries de Sunium, Socrate qu'Érasme canoniserait sans façon jusqu'à lui demander son intercession près de Dieu ( i ; . Après une littérature ainsi fondée, ne fallait-il pas dans l'art nouveau un reflet de l'ancien ? La poésie est inséparable de l'art, mais l'une et l'autre se doivent un mutuel appui pour créerla beauté et dorer de ses vifs rayons toute la vicbumaine, toutes les productions du génie et de l'esprit. C'est ce mot qui séduit et entraîne. Le beau visible, la forme attrayante : voilà ce que veulent ces privilégiés de l'intelligence. Y seraient-ils parvenus? Nous allons le voir, et nous n'en déciderons que d'après quelques esprits distingués de la Renaissance elle-même, castigiioni II s'agit Icl dc Baltazar Gastiglioni, mort en ^ 529, après

sa théorie catho- i -,i

liquedubeau. avolr mérité les faveurs de Léon X et de Clément YII, et qui unissait dans ses écrits, selon Jules Scaliger, le double caractère de Lucain et de Virgile par l'élégance du style et la dignité des conceptions (2). Castiglione est auteur d'un livre qu'il intitula Le Courtisan, et dans lequel, voulant donner l'idée d'un homme bien élevé, tel que la lui avaient inspirée ses fréquentations assidues des cours de l'Europe, mais surtout de l'Italie, il rend compte de celle alors si célèbre du duc d'Urbin et rapporte quelques-unes des cau-

(1) « Et multi sunt in consortio Sanctorum qui non sunt apud nos in catalogo. Proinde, cum hujusmodi qua;dam lego de talibua viris, vix miiii tempero quin dicam : sancte Socrates, ora pro nobis. Et ipse mihi sfepe numéro non tempero quin bene omiuem sanctae animae Maronis et Flacci. » (Erasmi Colloqvia fainiliaria : « Convivium religiosum, » et Mulier-Regiomont, p. 227.) — Érasme avait oublié de se peindre dans son Éloge de la folie.

(2) Jul.-Caes. Scaligorii Poctices, Liigd. Balav., in-S», 1581, lib. VII, p. 322.