LA RENAISSANCE ET CASTIGLIONE

séries philosopliiciucs auxquelles il s'élait mêlé. Or, voulez- \ous savoir ce qu'on y pensait de la nature du beau? Avec S. Thomas d'x\quin, dont la pliilosopliie, apparemment, n'est pas à dédaigner ; avec son disciple Savonarola, dont le beau génie et l'énergique doctrine eurent le seul tort de dépasser le bien jusqu'au delà des limites du mal; avec cet admirable Bembo qui poussa jusqu'au ridicule un amour effréné du langage romain et de l'emphase mythologique, on reconnaissait que le beau n'habite qu'en Dieu, qu'on n'y arrivait point sans p)*ier , et qu'enfin il était un cercle dont le bon est toujours le centre. Dans cette sphère, le bon et le beau sont donc inséparables autant que la forme circulaire et son milieu. Et l'on en concluait (peut-être un peu largement) que rarement une âme méchante habite un beau corps. Cette théorie se prouvait par les astres, au ciel, qui, en nous donnant la lumière, revêtent une double beauté de charmant éclat et d'indispensable utilité ; sur la terre, par les arbres, qui donnent presque toujours les plus beaux fruits après les plus belles fleurs ; sur la mer, par un vaisseau paré de tous ses agrès, et dont la forme élégante plaît aux regards des plus grossiers observateurs. Tout , dans l'univers , ajoutait-on , chante cette essence divine en qui la beauté ne se sépare jamais de la bonté. Peintres, poètes, orateurs, philosophes, pour atteindre à la Beauté, doivent aller à Dieu. « La beauté est le triomphe de l'âme sur le corps (i). »

Nous \oilà d'accord avec la Renaissance , autant qu'elle comment les plaidera cette cause et proclamera ces principes. Mais ces gnent, principes, cette cause, n'est-ce pas ce qu'avait défendu le moyen âge depuis son apparition dans l'auréole fugitive de

(l) « Dico clie da Dio nasce la bellezza, ed è corne circolo di cui la bontà é ïl ceiitio...Peiô la bellezzaé ilvero Irofeo délia viUorla dell' auima, quando essa cou la virlù diviua siguoreggia la natura materiale, e col 6U0 lume vince la tenebra del corpo. » (Cf. // libro del Corta' giano, U, 188, iii-8s Milano, 1803; — et Audin, Léon X, I, 495.)

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lettrés S'en éloi-

Charlemagiie, à travers toutes les phases de^sa glorieuse existence , et n'était-ce pas son dernier écho , sa dernière protestation que faisait entendre Castiglione dans cette page si exubérante de sens chrétien et de raison théologique? Hélas ! sous les apparences traîtresses de cette doctrine orthodoxe , un germe de beauté qu'on n'y avait jamais trouvé osa se produire, réclama la place du beau chrétien et l'envahit. Les lettrés, sous la conduite de ce Bembo qui dans sa jeunesse professait la pure esthétique des Pères, et qui bientôt abdique leur latin pour celui d'une langue ennemie de la scolastique, les lettrés rêvèrent une régénération qui ne pouvait aboutir qu'à du paganisme; les artistes, nourris de ces idées qui retentissaient chaque jour à leurs oreilles , durent chercher aussi les reproductions plastiques de l'antiquité que tant de beaux esprits leur prônaient; et , au lieu de continuer à voir la beauté dans le spiritualisme, ils la prirent dans la matière, d'où le senet arrivent aux sualisiue uc dcvalt pas manquer de surgir. Un énorme

plus grossières r> t i • i •

maginations. malhcur foudit bicutôt sur la vie artistique, par suite de ces licencieuses méprises : ce fut le mépris de la pudeur, lequel passa dès lors en une certaine httérature de bas étage que ne savent jamais se refuser les libertins. Cette espèce de gens ne manquent jamais aux époques de décadence, et ils y consacrent, dans ce que l'art et la littérature ont de plus hideux, les turpitudes des mœurs, toujours si proches de' celles de l'imagination. Les obscénités d'Ulric de Hutten, puisées à la source de Luther, autorisèrent ])ientôt celles que Théodore de Bèze appelait ses Juvenilia; et Rabelais, avec sa verve cynique devenue la joie de nos libres-penseurs, et, pour beaucoup d'honnêtes gens, l'objet irréfléchi d'une admiration inconsidérée, Rabelais, souillé à la fois d'apostasie et de hbertinage, ne trouva que dans la Renaissance les saletés de son style et ses extravagances de baladin.

Les artistes les De là aussî ccs Hudités dont eussent rougi nos pères; de