LA RENAISSANCE. — ÉGAREMENTS DE L ART

là ce droit au pinceau de ne plus rien ménager des plus «"îv*^"* «t créent

^ * ^^ 'le nu.

saintes exigences de la vertu, cette audace qui pénétra jusqu'au sanctuaire, où d'abord le divin Crucifié fut dépouillé de cette tunique usitée si constamment du cinquième au quinzième siècle ('l), et où bientôt sa sainte Mère fut avilie jusqu'à paraître sous les traits et le costume dévergondé d'une courtisane histoi'ique (2). Avec Raphaël, surtout, le En ceia, Raphaël

plus dangfPi'eux

nu devint un genre de beauté que chacun s'escrima à encorequeMicheiimiter; mais le sien fut bien plus dangereux que celui de Michel-Ange, qui, sous des formes athlétiques, prodiguait plusd'étonnement que de séduction. Le peintre des madones s'appliqua bien plus, quoi qu'on en dise, à leur faire un spiritualisme d'emprunt que ce vrai caractère céleste qu'elles devaient avoir; et, quand les critiques ont reproduit à l'excès cette fastueuse épithète, c'est qu'ils ne savaient eux-mêmes ni ce qu'ils disaient ni ce qu'ils auraient dû sentir.

Nous ne savons...; mais ce soin assidu de la chair fraîche, jusqu'à en faire

déduire les egare-

cetabus affecté de la forme et de ses plus scabreux détails ^ents de sa vie ne peuvent annoncer dans l'artiste qu'il tint beaucoup à la chasteté, et laissent trop de prise à la censure de ses mœurs. Serait-il possible, en face de tels égarements, que cette dé-

(1) Cf. Bull, monum., XIV, 16 et 98.

(2) Tel,au musée d'Anvers, la Vierge et V Enfant Jésus, de Jehan Foucquet, qui eut la sacrilège idée d'affubler du nom de Marie le véritable portrait d'Agnès Sorel, à la poitrine découverte, et tenant sur ses genoux un poupon potelé, dépourvu du moindre linge, et qui probablement était un bâtard de Charles VII. Là, évidemment, le peintre français a voulu faire du beau. Né vers 1415, il vécut au delà de 1474 , dans les bonnes grâces de Charles VII et de Louis XI. 11 en était digne ! — Ajoutons ici, cependant, que tout le monde n'attribue pas à Foucquet cette très-médiocre peinture du musée d'Anvers, non plus que les traits d'Agnès Sorel à la p étendue vierge dont nous parlons.— Nous ne demandons pas mieux ! mais le morceau, de quelle main qu'il soit, n'en figure pas moins à côté de bien d'autres de cette époque très-capables de confirmer sa prédilection pour ces vilenies. — Voir le livre de M, Vallet de Viriville : Jean Foucquet , in-4°, 1867;—- Bulletin de la Soc. des antig. de France, 1870, p. 40 , et Le Moyen Age et la Renaissance, t. V, où se trouve une copie lithochromiée de ce tableau.

morale.

volion à Marie qu'on lui attribue eût été aussi réelle qu'on semble le croire, et les preuves qu'il en voulut donner en lui léguant une chapelle après sa mort valent-elles bien le soin qu'il aurait dû prendre d'éviter dans ses travaux tant de contrastes qu'on lui reprochera toujours avec trop de raison? Cet entraînement aux licences de la pensée se révèle jusque dans son chef-d'œuvre de la Transfiguration, où l'on ne sait ce que fait, à côté de ce démoniaque aux affreuses contorsions, cette femme italienne dont les épaules découvertes et la pose théâtrale ne sont là que pour attirer l'attention , et la détournent certainement du sujet principal en proportion qu'elles captivent les sens , quand l'esprit et le cœur devraient s'élever de la terre avec Celui qui nous attire au ciel.

L'art n'a rien Gct cxcès dc préteutiou daus la personnalité de l'artiste,

g-agné à ce désor- . ii-rv •!<. -i-t.

dr.. ; qui oublie Dieu pour construire le fragile edihce de sa propre

gloire , a fait école , au grand mépris de ce que l'art a de plus élevé et de plus saint. Le but que se proposaient les égoïstes qui l'ont ainsi profané n'a pas d'ailleurs été atteint. Toutes ces imitations de la manière antique ont pu réussir à quelques génies de la couleur , du dessin et des formes plastiques; mais combien d'autres y ont échoué! et ceux-là mômes à qui elles ont ménagé de beaux triomphes sont-ils parvenus à cette perfection qu'ils croyaient atteindre ? u est resté bien Qu'oiit-lls dc scmblablc aux chefs-d'œuvre restés inimirantiquité^ ^ tables qu'on appelle la Ténus de Milo, le Laocoon et l'Apollon du Belvédère? Que ces grandioses compositions éclatent de beautés réelles par la représentation fidèle de la vie et des sentiments divers qui s'y expi-iment, c'est incontestable, et voilà un genre d'excellence propre au temps et aux mœurs de Rome et de la Grèce. Mais par cela même c'est de l'art païen, très-conforme aux habitudes du ciel méridional et des tièdes atmosphères qui l'ont fait éclore , et très-opposé à nos idées chrétiennes, qui , môme à Rome, quand l'art fut sorti de son enfance , et à Byzance dès l'ap-