LA RENAISSANCE ET SES NUDITÉS

parition de Constantin, se gardèrent bien de montrer sans voile ce corps humain, purifié de ses concupiscences charnelles par le haptôme, qui est un sceau de sainteté, et dont la retenue devait se conformer, pour rester digne de Dieu, à toutes les règles de ce que le chaste langage de l'Église a compris sous la suave appellation de modestie {\). Non , la beauté n'est pas plus dans le libertinage de la fo"*^^^ idées sur

' 1 A i^ le nu n étaient

forme que dans celui de la pensée. Elle ne consistait pas , Jj'J; *"'^' ^'^"p*d'ailleurs , dans toutes les œuvres antiques , à imiter au mieux les muscles et les artères, et les lignes et les contours de la charpente humaine, non moins difficile à rendre par son ensemble que par ses parties : il y avait aussi la pose

(1) « Modeslia vestra nota sit omnibus hominibus. » (PliUipp., iv, 3.) La modestie chrétienne est donc la gardienne de la chasteté, puisque, d'après la forme même de son nom (modus), elle est la retenue habituelle des sens et de la volonté à l'égard de tout ce qui peut attirer le sentiment de la concupiscence et faciliter aux passions honteuses l'accès de notre cœur. Tout cela est conforme, dit S. Bernard, aux exemples donnés par le Fils de Dieu : « Quid enim majus incongruum (dit ce Père, Senn. in vigil. Nativ. Domini) quam ut immoderate agat homo, conscias proprife infirmitatis, quando quidem apparuit inter homines modestus Dominus majestatis? » — Et ailleurs : « Magna est modestia iudividua, verecundise socia...; verecunda modestia, et modesta verecundia est... Hanc teueamus pueri, hanc diligamus, et ut eam semper habere possimus, fugienda est nobis familiaritas et confabulatio eonim qui turpiter et indisciplinati vivunt...; habet sane suos scopulos verecundia, non quos ipsa invehit, sed quos saepe iucurrit, si intemperantium incidamus consortia, qui sub specic jucunditatls venenum infundiint bonis. » (De Ordine vitw , edit. Bened., II, col. 379.) — D'autres Saints vous en diraient autant en d'autres termes. Les philosophes païens avaient été d'avance de leur avis, tant il est vrai qu'il ne s'agit ici que d'une loi naturelle sanctionnée et commentée parle Christianisme! N'est-ce pas Gicéron qui disait : « Modestia est pudici ethonesti habitus cum laudabili profectu verecundiae » (De Rhetor.) ? et Euripide : que « la modestie est le résumé visible de la vertu » (Jn Mcdea}? On peut voir d'autres citations d'auteurs païens dans une excellente dissertation de M. Grimoard de Saint-Laurent, Du Nu dans Vart chrétien, insérée dans la Revue de M, l'abbé Corbîet, t. III, p. 223 et suiv. — Cette morale des païens, de ceux que le sens philosophique n'avait pas abandonnés, n'est même plus de mise chez les peuples qui abdiquent les principes éternels de la loi divine comme trop gênants j et l'art s'en ressent jusqu'à n'être plus, ou presque toujours, qu'une perfide excitation à la débauche '

du corps , l'expression du visage , le jeu des étoffes, l'agencernent des accessoires, et ce sont là, nous semble-t-il , des mérites que ne se refusèrent ni certains peintres exhumés à Herculanum , ni les statuaires dont on admira toujours les immortelles productions à Rome, à Naples et Paris. C'est pourquoi , sans contester que l'artiste doive représenter différemment les lutteurs antiques de la galerie de Florence et le Jupiter du palais Verospi , nous demandons si beaucoup de statues ou de personnages habillés n'ont pas un mérite d'exécution aussi remarquable que beaucoup d'autres qui ne le sont que peu ou point.

et n'exilaient Lcs aucieus lîc s'v méprenaient pas , et comme chez

point de l'art la " • ^ ^

chasteté. cux OU uc sc passait pas toujours complètement du pé-

plum et de la robe , non plus que de la coiffure et du cothurne , ils se gardaient bien de faire du nu par plaisir ou par spéculation. Quoi de plus chaste, chez eux, que l'Apollon Musagète du Vatican, que la Vestale de la galerie de Florence , que les Muses de Tivoli et tant d'autres chefs-d'œuvre , dont les vêtements sont loin de compro- L'art moderne mcttrc la valcur ? Nos artlstcs modernes se sont-ils ra-

a aussi sa beauté,

d'une chasteté ir- baissés quand us ont conserve a leurs sujets cette dignité

réprochable, . i • • « /-i ^

que beaucoup ont si bien comprise ? Ganova sculpte son Thésée vainqueur du Minotaure ou sa Madeleine près de mourir devant la Croix qui la remplit d'espérance ; Guido Reni jette sur la toile son Hercule tuant V hydre de Lerne ; Salvator Rosa nous montre son Prométhée victime désespérée du vautour qui le dévore éternellement : et dans ces poses difficiles on admire autant d'études consciencieuses , où le nu demeure chaste parce que de savantes draperies le voilent assez pour n'effaroucher aucune pudeur. Il y a pUis : la chasteté artistique fut-elle nulle part plus scrupuleuse que dans cette belle Danse des Muses que donna au musée de Florence le pinceau de Jules Romain? et Raphaël lui-même , dans son Parnasse de la Segnatura , ne semblet-il pas s'être appliqué , non moins nno dans son bonn Ma-