LA RENAISSANCE ET SES NUDITÉS

riâge de la Vierge ^ aux règles de la plus délicate décence, autant qu'à cette délicieuse variété de tons et de mouvements que la beauté de son imagination ne sert pas moins que la pureté de son dessin? Ces deux belles compositions sont empreintes d'un tel esprit de convenance, qu'à part le sujet , et sans considérer leur origine mythologique, personne certainement ne s'en scandaliserait dans une église.

Si la Renaissance et ses adeptes, si l'art embelli par ses pro- que lÉgUso ne répudierait pas. grès dus à l'observation et à l'étude, n'avaient jamais dévié

que sur ce point des traditions du moyen âge, l'Église les eût acceptés sans aucun doute, et se fût enrichie avec autant de gratitude que d'amour de ces filiales générosités et de ce pieux dévoûment. Mais ils trahirent à la fois la forme et la pensée ; ils luttèrent contre Elle en de communs efforts pour le beau sans esthétique et la forme orgueilleuse sans précautions. C'est là ce que nous devons répudier avec l'Église. Nous ne saurions trop condamner avec Elle cet art prétendu chrétien qui nous donne des Vierges plus laides et plus inconvenantes que des Vénus , pour venger sans doute le sensualisme en débauche des douces et aimables sculptures du treizième siècle à la cathédrale de Paris et au chandelier de Milan {{). Arrière ces Appelles qui n'aiment que les Phrynés, et ces Phidias qui ne croient même pas à Jupiter !

Ainsi la manie trop favorisée par les libres-penseurs des La décadence

du symbolisme

quinzième et seizième siècles a perdu 1 architecture dire- coïncide avec

, T » 11 . celle du style ogi-

tienne, dont toutes les créations abdiquèrent alors les prin- vai.

(1) Voir cette horrible femme à la figure stupide, aux formes à peine couvertes par de rares cheveux qui ne sont même pas du peintre original (on prétend que c'est Van Eyck ou Kemmeling) , et que M. le comte de Mellet a fait graver dans les Amiales de Didron, XIII, 242 et suiv.; — puis cette autre Vierge avx anges du tome VII , p. 200, qui est du quatorzième siècle; — mais surtout la magnifique ciselure du chandelier de Milan appelé ïarbre de la Vierge (même livre, XIII, 263). — Ces trois types donnent une série suffisante des distances qui séparent le Christianisme de l'art païen , lequel abrutit toutes les compositions.

cipes du grandiose et du symbolisme antérieurs. La disparition de l'ogive, forme aussi éloquente que gracieuse, amena graduellement cette décadence, et contribua, plus que toute autre innovation, à l'intrusion du style grec, qui ne pouvait s'en arranger; et d'ailleurs, l'eùt-on conservée, comme dans l'église de Brou, construite en i 500, et très-remarquable par le fini de ses sculptures gothiques, on y eût mêlé l'inévitable plein-cintre, et surtout le symbolisme en eût été chassé impitoyablement. Saint-Eustache de Paris ne doit son élégance qu'à son plan d'ensemble, qui est celui des églises ogivales; et, si Saint-Apollinaire de Valence vaut encore quelque chose après sa reconstruction du dix-septième siècle (i604), c'est que, par une heureuse inspiration qui doit passer pour un phénomène sans égal à cette époque , le Chapitre exigea que les dégradations infligées par les huguenots fussent réparées d'après les dimensions primitives, et les sculptures et moulures quelconques retaillées d'après les dessins et les sujets antérieurs (I). Ces quelques efforts furent d'aussi courte durée qu'ils étaient rares, et de chute en chute on devait arriver de la Sainte-Chapelle de Paris, et d'Eudes de Mon treuil , à Notre-Dame de Lorette et à M. Hippolyte le Bas (2).

Heu mihil... quantum mutatus ab illo Hectare!...

Ce style rem La légèreté du caractère français montra bien comment scu?ptures^de ca- daus cc bcau l'oyaumc , qui s'était fait une architecture ''"^^' nationale , on pouvait se consoler de la voir momir, et

même de prolonger son agonie. 11 fallait bien une certaine dépense d'ornementation , et , si le symbolisme n'en fît pas les frais, du moins le maniéré s'en chargea, et une profusion de feuillages, de guirlandes et d'animaux moins signi-

{\) Cf. la belle description historique de ce monument par M. l'abbé Jouve, BuJlet. monvm., XIV, 545.

(2) Voir Montalembert , Du Vandalisme et du Catholicisme dans l'art, p. 192.

DÉCADENCE DE l'aRT OGIVAL. 303

ficatifs que grotesques se rôpaudit autour des portes de nos églises, sur les monuments funéraires dont on meubla l'intérieur, et jusque dans les vitraux, lesquels n'eurent plus ni la gravité ni le charme de coloris qui en faisaient , deux siècles plus tôt , des mosaïques si remarquables. Il n'y eut pas jusqu'à la taille des pierres qui n'éprouvât et par ic styie ces prétentieux caprices, préférés par les novateurs aux règles du juste et du beau ; et le style rustique , avec ses coupes bizarres, ses entaillades disgracieuses et ses bossages vermiculés , qui passèrent pour des ornements , délecta le dix-septième siècle. Ainsi , et sous les auspices de ses architectes, français ou italiens, on vit la mode nouvelle envahir tout le territoire archéologique , et créer , sans distinction aucuue de destination et de caractère, les palais et les hôtels de ville , les casernes et les hôpitaux , tous les grands édifices pubhcs en un mot, et par conséquent les éghses , comme Saint-Pierre d'Auxerre et l'ancienne prieurale de Montempuy, près Nevers.

Ce dix-septième siècle fut celui de la littérature classique Beautés classiques du dix-sepportée à son dernier degré de perfection en France , en tîème siècie.

Angleterre et en Italie. Pour ne parler que de nous , il est reconnu que rien ne dépassera jamais l'éclat et la portée de nos grands écrivains de cette époque. La langue avait trouvé un mélange de souplesse et d'énergie que Racine et Bossuet témoignent à eux seuls plus qu'aucun autre. La musique préludait encoi'C , il est vrai , aux grands succès des Rossini et des Roieldieu ; mais la peinture atteignait à l'idéal de sa perfection sur les toiles de Lebrun , de Van Dyck , du dominicain , des deux CaiTache, de Mignard et de tant d'autres que nous avons nommés, comme la sculpture sur les marbres de Jean Goujon, de Pierre-Paul Pujet, de Girardon , de Bouchardon et de Coustou. Malheureusement nous voyons sous ces habiles mains naître fort peu de statues rehgieuses : ces compositions n'arrivent à cer- Inins frontons d'églisf^s gi-orquos , à quelques tombeaux de

morts illustres que comme des accessoires où la recherche du beau se fait sentir bien plus que le sentiment de notre foi.

Méprî.! qu'on y En Douvait-il être autrement , quand nos grands esprits

professe pour ^ ' t c r

l'architecture du (Je cettc ère glorieuse en étaient venus à mépriser de toute

moyen âge , ^ ^

la hauteur du plus mauvais goût ce gothique et ce roman des plus beaux âges de l'Europe , auxquels ils préféraient les frontons grecs , les colonnes doriques ou toscanes, les arcades surbaissées , les fenêtres rectangulaires , et tant d'autres incomparables laideurs qui disposaient une église, dès sa naissance, à devenir , selon les circonstances , une fabrique, une grange ou un atelier? Lisez les voyageurs de ce temps dont la prose et les vers nous sont restés , et dites-nous si , en détaillant les belles curiosités qu'ils rencontrent , même dans ces vieilles églises oii leur admiration s'arrête sur tant de chefs-d'œuvre artistiques de toutes les écoles , un seul d'entre eux s'occupe du monument lui-même et s'avise d'en décrire la vaste immensité , la jusqu'à en i-norer savautc dispositlou , Ics hardlcsscs architecturales? Nos

Inexistence

historiens eux-mêmes ne se doutaient pas encore que l'histoire de l'humanité , comme celle d'un seul peuple , comporte nécessairement la notion de ses arts , de ses sciences et de ses monuments ; ils semblaient ignorer , par exemple, qu'il y eût en France des cathédrales comme celles de Reims, de Chartres, de Paris, d'Amiens, de Rouen. On ne songeait pas le moins du monde, en parlant de Cluny et de Saint-Denys, de Giteaux et de Saint-AIaixent, de Fontevrault et de Saint-Savin, à mentionner leurs abbatiales, dont on ne detrarirs^'^'^^'*^'^ savalt mômc pas l'âge, ni la valeur; ou bien, s'il arrivait à quelques-uns de s'arrêter stupéfaits devant les sculptures symboliques de nos grandes façades, c'était pour y trouver des allusions mystérieuses au grand œuvre de l'alchimie , aux hautes combinaisons de l'astronomie ou de la cabale : ainsi , on prenait l'archange S. Michel pour un Mercure Tentâtes , et nous savons que Dupnis , digne et infaillible

iielon,

LE XVir SIÈCLE ET SES DOCTRINES. 395

successeur de ces doctes , ne faisait ni plus ni moins qu'un langage d'astronome de tout cet enseignement religieux. Nous avons , hélas ! bien plus encore à reprocher à nos phis Égaremmts des

, T- .1 , , • 1 T ., ., 1 , . Pl'is savant» sur

eruaits théologiens du dix-scptieme siècle, a ceux qui mar- ce point. chèrent alors comme les princes de la science humaine , et dont l'érudition vint échouer cependant sur ces majestueuses pages de l'histoire de Dieu et des peuples chrétiens. A les entendre , et à en croire avec eux tous les dictionnaires spéciaux qui avaient défini le gothique , ce genre d'architecture n'avait ni goût ni proportions ; il se distinguait « par des ornements chimériques : » c'était l'abus des principales règles, et l'on devait « aux architectes venus après le seizième siècle le retour à la simplicité, à la beauté véritable et à la justesse des proportions {]). »

Que si vous interrogiez Fénelon , h qui ses études des opinion de Fé- Grecs et de l'art antique étaient devenues funestes à ce point, il vous dira que « les premiers architectes gothiques s'étaient dû extasier sur la légèreté de leurs colonnes , l'élévation de leurs voûtes , les découpures de leurs fenêtres et de leurs roses à jour ; » mais à tort , car leurs successeurs , plus sages et mieux avisés, s'étaient bornés , par la simplicité , la mesure et la justesse des proportions, à contenter la vraie raison par des édifices où rien ne paraît fort grand quoique tout le soit, et où pas un ornement ne serve qu'à orner l'ouvrage (2). » — Il est clair, par ces derniers termes, que les églises du sixième au quatorzième siècle n'avaient que faire de toutes ces inutilités qu'on appelle chapiteaux historiés, flore murale, modillons, ichnographie symbolique, etc., etc.!

(1) Voir, sur ce sujet, une iutéressante dissertation de M. l'abbé Corblet, à qui nous avions pu offrir sur ce point quelques matériaux, et qua notre tour nous pouvons citer nous-même : L'Architecture du moyen âge jugée par les écrivains des deux derniers siècles (Revue de l'art chrétien, III, G8 et suiv.).

(2) Lettre à VAcadéniie sur l'êhqvence , ch. x, n» 10.— Discours de rêcf'ptfoji à l'AmrJéinie.

deBossaet, Bossuct dédaignait nos admirables basiliques , préférant

peut-être la sienne, dont les fréquentes reprises avaient défiguré le style roman primitif, mais qui, n'étant pas tout à fait gothique , devait lui paraître mériter un peu moins l'épithète de « barbare » qu'il donnait volontiers à tout ce qui était de ce genre.

deFieury, L'histoHen Fleury, qui trouvait dans ses idées gallicanes

un penchant naturel à mortifier la théologie scolastique , traitait de « grossières )> les histoires de Wilhardouin et de Joinville , (c quoique utiles et plaisantes par leur naïveté , » et n'estimait point les monuments de leur temps , « si chargés de petits ornements, et si peu agréables, en effet, qu'aucun architecte ne voudrait les imiter ! »

deRoiiin, Rolhn trouva que « les ornements chargés, confus, gros-

siers des anciens édifices gothiques , et placés pour l'ordinaire sans choix, contre les bonnes règles, et hors des beUes proportions, étaient l'image des écrits des auteurs des mêmes siècles ! »

et do beaucoup Et nous cu trouvcrious bien d'autres!... Montesquieu, aures, j j J^Q^c^gg^^^ ^ Hclvétius, ct , qui plus est, Godescart et

Feller, Voltaire et Dapaty, parlent ce même langage; et ce qui prouve fort peu leur compétence, c'est que tous s'accordent à charger les Goths de nos monuments du moyen âge, et à signaler ceux-ci comme absolument dénués de goût, d'élégance et de proportions (I)... qui uc soupoou- Voilà ce que c'est que les siècles qui se targuent de phi-

d) Voir Mgr de Salinis, archevêque d'Aiich, bisrours prononcé au synode de 185S; — Fleury, Cinquièine discours sur Chist. ecclés., n° 14; — Roliin , Trailé des éludes , t. I , p. 73 , iii-12 , 1765. — 11 est surtout remarquable, dans ces appréciations dues à tant d'auteurs différents , que tous s'accordent à faire observer, comme l'un des principaux mérites des monumeuls grecs, « les belles proportions; » ce qui prouve que tous se laissaient séduire par l'ensemble en négligeant d'analyser les détails. Est-ce donc que nos basiliques du moyen âge manquaient de pioportions? On aurait pu le nier; mais au moins elles avaient leur estliétique , el nous ue voyons pas, dans aucun des a iteursiciallégués. qu'ils eu eussent ujônie 1»^ s<»upcon.