LE XVH'' SIECLE ET SES DOCTRINES

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losophie. Quand cette pliilosopliic va côte à cote dans les grands esprits avec des préoccupations de parti ou d'école, les hommes môme de bonne foi acceptent les erreurs communes , de quelques points qu'elles leur viennent ; et les générations s'abreuvent longtemps à ces sources, elles s'y empoisonnent d'autant , vivent dans les conditions viciées qu'elles se sont faites et finissent par s'y complaire, aveuglées en outre par l'ignorance et l'orgueil. Qu'on nous dise si, parmi ces intelligences élevées que nous venons de citer, une seule se soit jamais avisée de rechercher dans une étude attentive l'histoire de l'art monumental, sa naissance et ses développements; comment l'ogive avait succédé au plein-cintre; si le moyen âge n'avait pas fait preuve de goût en s'appropriant le chapiteau corinthien, et de science en rattachant ses corbelets à autant de chapitres de l'enseignement du Christianisme. C'est à quoi eût servi la lecture de S. Thomas, de S. Bonaventure, de Vincent de Beauvais et de tant d'autres. Mais qu'étaient devenus tous ces scolastiques ennuyeux? Heureusement, il en est de la science comme de ceux qui la préfèrent aux inepties et aux inutilités de ce monde : elle subit volontiers les préjugés du vulgaire, et marche néanmoins sans trouble vers le grand jour où elle se rira de ces vaines et aveugles persécutions.

On comprend de reste comment, avec ce majestueux dé- et assurent d-au-

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dain de 1 architecture ogivale, on vit les amateurs du style triomphe des nonclassique recourir aux inspirations nouvelles pour tout ce qui touchait au culte et à tous les accessoires de l'édifice sacré. Ce fut la décadence de toute l'ornementation catholique. Les sculptures , sans intelhgence de leur ancien rôle , devinrent de purs enjolivements , ne parlèrent plus qu'aux yeux, et, par des étrangetés sorties de la seule tête del'artiste, portèrent jusqu'au ridicule et au grotesque les poses, les expressions et les rôles variés de mille baladins et marmousets. Le peintre verrier se jeta dans les grands Dommage auvn

éprouvent la peinture sur ven-o

et toute l'ornementation picturale.

sujets en pied qui plurent à sa vanité, en consacrant dans l'atelier le culte de la forme, au lieu des médaillons où se lisaient les yieilles légendes des Saints et les mystères pieusement réunis de Jésus et de Marie. L'espace d'abord embelli par ces intéressantes leçons de la foi se garnit des étages superposés gigantesquement, des portiques, des pignons et des tours.de Tarchitecture flamboyante. Bientôt cette parure translucide, réservée, à très-peu d'exceptions près, à la maison de D^eu , passa à celle des princes et des particuliers ; on y mêla des armoiries , des portraits de famille ; et l'on descendit aux fables d'Ésope et aux aventures de chevalerie et d'amour. Cette branche de l'art sacré s'affaissa donc jusqu'à n'être plus religieuse. Arrivée à la vie profane , et sécularisée d'autant plus à mesure qu'on l'y adopta davantage , elle se vit bientôt oubliée de tous ; les fabriques se fermèrent en France, et, au dix-septième siècle, quand l'architecture ogivale eut entièrement disparu, tous nos verriers s'étaient réfugiés en Suisse, en Hollande et en Angleterre, où, continuant d'être mieux compris, ils furent employés à conserver l'ornementation fenestrale des édifices que le protestantisme nous y avait pris (t).

Aussi le souffle de la prétendue réforme flétrit chez nous plus qu'ailleurs le beau artistique ; nos vitraux disparurent de l'économie ecclésiologiste, et, quand on en fut venu à n'y plus rien comprendre, quand les tableaux de genre inspirés

(1) Voir M. F. de Lasteyrie, Hist. de la peinture sur verre d'après ses monuments en France, m-i^, Paris, 1828 et ann. suiv. ; — Bâtissier, Ilist. de Vart monumental, liv. XI. sub /îne.— N'omettons pas de constater ici que le protestantisme se servit de ce moyen pour profaner les églises catholiques dans lesquelles il osa s'introniser. A Berne, le magistrat employa Frédéric Walter à ridiculariser la Transsubstantiation par une caricature où figuraient le Pape et les Évangélistes : ceuxci étaient jetés par le Pape, muni d'une pelle, dans un moulin d'où sortaient des hosties à distribuer au peuple. (Voir Champollion-Figeac, dans Le Moyen Age et la Renaissance, « Peinture sur verre, » f» xii.; L'art chrétien affirmait bien là jusqu'à quel degré de bassesse l'artiste apostat pouvait le faire descendre !

OCBLI DKS TRADITIONS CHRÉTIENNKS. MH)

par les écoles d'Italie eurent partout pris la place et les lion iieurs des verrières théologiques , peu à peu l'on vit celte dernière période de l'art disparaître dans l'oubli des traditions religieuses ; puis bientôt on recourut , comme plus simple, à la ressource radicale des vitres blanches, qui rem .placèrent en tout ou en partie les émaux transparents et historiés de Reims, de Poitiers et d'autres basiliques de premier ordre ; on effaça même les fresques ou peintures murales qui décoraient les parois des édifices sacrés : de façon qu'une éghse, au lieu de l'histoire coloriée de ses patrons ou de ses propres annales, eut l'avantage, en se revêtant d'une belle robe de badigeon blanc, de « paraître toute neuve » et de ne plus rien prêter ni aux méditations des fidèdes ni aux savants qui la visitaient. Vraiment , sauf la fureur de leur vandalisme fanatique , les huguenots n'avaient pas mieux fait sous la conduite de GoUgny et de ses nobles assesseurs !

L'orfèvrerie se fit aussi des vases sacrés à l'unisson de Décadence de

T 1 • 1 • i • o l'orfèvrerie sa-

ces prmcipes nouveaux. Les calices devmrent massifs, crée, maussades, sans une idée symbolique et représentant de leur mieux une coupe dressée sur le pied d'un flambeau. On fit des mitres démesurées, des crosses dont la volute et des vêtements et lapiampe furent stériles de la moindre pensée de foi ; en ^^"^^^ ^ *"''' un mot, les symboles disparurent de partout. Ce fut peutêtre une distraction de laisser une croix sur les chasubles dénaturées et de racheter par de lourdes bosses d'or et d'argent les délicates broderies qui les rendaient si dignes de leur auguste destination.

La science archéologique , inséparable du mouvement Déplorable inartistique et de ses progrès, ne perdit pas peu à cette déca- abandon su^ lesdence de l'art. Personne ne s'occupa plus du Christianisme ^'' "^«'ff'eux, que pour l'insulter : c'était la conséquence infaillible du mépris qu'on avait fait de sa gloire et de ses bienfaits. Les savants, imbus dès l'enfance dans leurs collèges de la prose et de la poésie païennes, ignorant s'il y avait eu de par le

monde des Pères de l'Église qui eussent porté l'éloquence jusqu'au sublime et des poètes qui eussent chanté harmonieusement les gloires de Dieu et de ses Saints, méprisaient le clinquant du liasse, auquel ils eussent préféré Enni us, et ne goûtaient que ror de Virgile avec les chansons d'Horace et les métamorphoses d'Ovide. Ils ne virent plus que la littérature, les monuments, les coutumes des Grecs et des Romains : si bieu que dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, dit M. l'abbé Corblet,on ne trouve pas, de 1720 à 1800, un seul mémoire ayant trait à quelque idée chrétienne, sous quelque forme que ce soit (i ). Il était devenit plus intéressant à cette France qui lisait Voltaire, Helvétius, Rousseau et Raynal de savoir le nom d'un roi de Perse et le sujet d'une médaille athénienne, les aventures de César ou des Curiaces,que les origines du Christianisme et la marche de sa vie et de ses arts à travers les dix-huit siècles qu'ils avaient glorifiés et instruits.

etsnria nouvoiie G'cst l'origiue dc cct autrc fléau qui, pendant cette trop

architecturo des , > • ^ > ' ^ .

éçiises. longue période, présida, sans vergogne aucune, aux restauré?-

lions des églises renversées par les malheurs publics ou par des accidents imprévus. Sans avoir égard à la diversité des styles, qui tous avaient leur autonomie, on superposa des pierres au hasard, on n'observa ni la coupe, ni l'étendue de l'appareil, ni les dispositions du plan primitif, ni la forme des baies. On ne pardonna pas même aux peintures vieillies, disait-on, non plus qu'aux verrières, et beaucoup de ces précieux restes de l'art chrétien disparurent pour toujours. On laissa mutiler ou dégrader jusqu'aux statues et aux inscriptions des façades, au détriment de l'histoire et de la chronologie des monuments, et le premier maçon venu fut trouvé digne d'entreprendre ces restaurations, devenues plus difficiles que les constructions elles-mêmes ne

(l) V Architecture jugée par les écrivains, etc., ubi suprà.