LA RÉVOLUTION.— L^EMPIRË.— LA RESTAURATION. U

l'avaient été pour leurs savants auteurs , car ceux-ci en voyaient i'arcliétype dans leur amour et dans leur foi. Ainsi , à travers les majestés civiles de Louis XIV, les caractère anti-

• 11 i~k 1 1 .... , symbolique de

rocailies-Pompadour et les sangunian-es impiétés de 93, l'art français sous arriva le complet affaissement de l'art religieux ; ainsi l'Empire. durent s'écouler pour lui les trente premières années du dix-neuvième siècle. Tout se ressentit forcément, durant cette dernière période , des doctrines et des faits qui avaient révolutionné et saccagé l'Europe. Les arts n'étaient plus l'efflorescence du génie ; ils n'agissaient qu'autant qu'on les appliquait aux besoins matériels. La fonte des canons inspira peu sous l'Empire les beautés de la statuaire en bronze; le marbre des édifices détruits par la guerre ne se cbangea pas en bas-reliefs , et la peinture ne se réconcilia guère avec l'esthétique sur les grandes toiles, où des batailles commandées par le vainqueur, et qui se ressemblent toutes, se remarquent surtout par les portraits en pied des maréchaux de France rayonnant autour de l'aigle impériale. En ces temps néfastes, le symbohsme fut tout dans l'illustre oiseau gelé à Moscou , et l'esthétique dans la conquête du monde, qui ne tarda pas à s'en venger.

Toutefois , de ces grandes agitations mihtaires devait comment la Resnaître, comme toujours, une paix favorable aux occupa- îr'^^îï^'énérat'ion lions de l'esprit; mais elle se fit attendre, car les quinze ^''"'"^"^• années que reprirent les Bourbons sur le trône de leurs pères furent encore, quoique exemptes de terribles guerres extérieures, traversées par des conspirations et des événements où les études solides rencontrent toujours de sérieuses entraves. Mais les gouvernements constitutionnels, dont notre époque a voulu absolument se munir pour arriver plus sûrement à des républiques, ont du moins, à côté de leurs plaies socialistes, cet avantage, acheté un peu cher, qu'en éveillant les ambitions de tous, en surexcitant l'orgueil des petits qui veulent monter et des grands qui ne veulent pas descendre, ils obligent les uns et les autres T. IV. 20 '

HISTOIRE bl SYMBOLISME.

d'étudier l'histoire pour y comparer les moyens de gouvernement, y chercher les analogies avec les matières actuellement en discussion, et se ménager des succès à la tribune Fondation de dcs léglslatcurs OU dcs publiclstes. Ce but implique sans con-

tes, tredit la connaissance des vieux titres originaux, et ce fut

une des plus incontestables preuves de la bonne foi que le gouvernement des rois Louis XVIII et Charles X apportait au développement des études sérieuses que de créer rÉcole des chartes, destinée à former des archivistes et des paléographes aux yeux desquels se déroulassent avec leurs secrets historiques tant de parchemins dont la lecture était

première cause di- dcvenuc imuossiblc (]). Ou peut regarder ce premier élan

rccte de la re- '■ v / r c r

vers l'étude du moyen âge comme la cause occasionnelle du retour aux recherches archéologiques. En compulsant les documents si longtemps négligés, on trouva plus que des titres et des faits : on porta son attention sur une foule de détails trop oubliés, sur les usages de la nation ou des familles; la vie intime s'y dévoila aussi bien que les événements historiques, et, par les journaux, surtout par l'utile et si importante publication des revues, dans lesquelles s'accumulèrent bientôt les plus curieuses découvertes (2), on Ait quels trésors de connaissances pouvait exploiter la légitime curiosité des érudits.

De ces derniers , nul ne comprit mieux que M. de Caumont le parti à tirer de cette véritable renaissance. On peut lui attribuer l'invention de l'archéologie monumentale ,

naissance archéologique.

Classification d?3 monuments du moyen âge par ij. de Caumout;

(1) L'École des chartes, créée par ordonnance royale du 22 février 1821, fut modifiée et améliorée par trois autres ordonnances du 11 novembre 1829 et des 5 janvier et 31 décembre 1846.

(2) Ou connaît la BibUothèque de i Ecole des Charles, recueil bimensuel fondé en 1839, sous le ministère de M, Yillemain, et qui en est aujourd'hui (1872) à son trente-cinquième volume.— Les i4^^;a/^5 de philosophie ( hrélienne, fondées en 1830 par M. Benetti, ont continué à donner depuis ce temps des dissertations de haute valeur sur les matières d'érudition qui intéressent le Chi'istianisme, et où l'archéologie sacrée conserve un rôle très-élevé. — Ces deux recueils sont précieux pour les études symbolistiques.