RÉVEIL DE LA SCIENCE ARCHEOLOGIQUE

dont il professa en 1828, dans sa ville de Gaen, un cours où fut établie une sûre méthode de classification des monuments historiques. Ce cours fut publié et ouvrit la première voie au zèle d'investigation qui, depuis, s'est manifesté de

toutes parts. Ce zèle devait être secondé par une autre pu- «on nniienn monumental. ])lication devenue un recueil considérable : c'est le Bulletin

monumental, que nous avons si souvent invoqué dans cet

ouvrage, qui publie maintenant son trente-septième volume,

et. où se trouvent rapprochés par un connu un lien tant

d'érudits (jui coopèrent encore à en faire une description

générale de tous les monuments soigneusement étudiés, et

de tous les objets que le hasard ou des fouilles fréquentes font

exhumer de notre sol. La question symbolistique, traitée Révcii de la

3'ij ip ^ ^ L ' i o • 1 / science symbolis-

d abord sous la lorme de doutes, résolue parfois en des né- tique, gâtions qui ne pouvaient durer , est parvenue enfin, dans cette grande collection, à briller, à force de recherches, du vif éclat qu'elle mérite, et que nous nous sommes efforcé de lui conserver par nos travaux. On a vu, par les nombreuses citations dont nous avons eu soin d'appuyer notre texte, que rien n'était plus vrai , ni plus ignoré, que le symbolisme : c'est maintenant une conviction acquise à quiconque veut étudier. Mais aussi la science ainsi divulguée ne doit pas enfin reconstirester à l'état de lettre morte; il faut qu'elle s'immisce dans ^"'"'' la pierre et le bois, la toile et les métaux, l'émail et le verre, de façon à nous reconstituer un art chrétien qui vive , qui parle et qui fasse sentir comme autrefois. Maintenant donc, nous devons le dire, tout en concevant, coupable u-

.» i<». .-1 11 • dain qu'en font

en excusant même les tâtonnements et les maladresses qui encore certains ont signalé dans ce siècle les plus anciennes restaurations de nos monuments : ceux qui s'obstinent à les manquer toujours faute d'études préalables, et qui, restant fermes dans une ignorance volontaire qui devient une calamité publique, continuent à construire des éghses d'après leurs propres idées , sans égard aux enseignements du passé et aux justes exigences des maîtres les plus compétents , ceux-là

artistes ;

demeurent inexcusables et se chargent d'une responsabilité que devrait enfin leur rendre importune un sentiment d'universelle réprobation. Qu'ils doivent cette déplorable direction de leur esprit aux habitudes de dissipation qui envahissent chez eux ces belles premières années, pourtant toujours si précieuses pour l'avenir, ce n'est qu'une vaine excuse à la paresse qui les empêche d'étudier et de comprendre, comme le Pamphile de Macédoine (ils devraient au moins l'imiter, puisqu'il était païen), que pour un artiste l'érudition ne devrait jamais se séparer de l'art. Après tout, ils ne méritent pas seuls un si grave reproche. D'autres, en leur ouvrant la carrière, auraient dû la leur rétrécir assez pour leur éviter des écarts dont l'art religieux a trop souffautes des gouver- fert daus uotrc patrie. Nous sommes historien, et nous ne égZd. craindrons pas de dire une vérité historique devant des

morts, puisque nous l'avons dite maintes fois de leur vivant : les gouvernements qui se sont justement effondrés depuis quarante ans ont trop fait de nos arts et de nos sciences , comme de nos monuments et de leur vie nationale, une chose gouvernementale, un moyen de prodiguer des places, presque toujours mal remplies, et de l'argent mal employé. Ils ont mal servi les diocèses en confiant leurs édifices à des favoris du budget, qui, pour la plupart, leur ont imposé de nouveaux stigmates sans guérir leurs blessures, et ont gaspillé contre eux des sommes énormes sans aucun des résultats que l'Église en attendait. Comment les ar- Ci'cst quc l'ÉgUse était uiolus l'objcctif des distributeurs en'pTofiten/f^'^^^ ^c CCS grâccs quc Ics amis qu'ils voulaient servir. Et ceuxci, habiles dessinateurs peut-être, mais sans la moindre intelligence du style et de l'esthétique du moyen âge, dédaignèrent de les étudier, d'en chercher les traces même dans les découvertes modernes, et parfois aussi, nous le savons, ils se concertèrent pour ne rien accepter, pour ne rien admettre dans leur pratique des révélations de la science et des plus légitimes doléances de la religion. Des

PÉRILS DE l'architecture CHRÉTIENNE. 405

églises nouvelles se sont faites de toutes parts : la France, par ses populations, ses Fabriques , ses communes et ses départements, a pu réédifier le plus grand nombre d'entre elles. Il a toujours suffi que l'État allouât à ces entreprises p""«" fausser le

•^ ^ ^ caractère dos con-

une mince allocation pécuniaire pour que les architectes structions reii-

^ ' ^ gieuses ,

favorisés fussent officiellement chargés d'en faire ou d'en autoriser les plans. Sous ces protecteurs quelque peu équivoques, nous savons qu'il fut impossible de rien inspirer, de rien modifier à l'avantage d'un monument qu'ils bâtissaient, dans l'étroite sphère de leur incomplète spécialité, en contradiction avec son caractère sacré, avec les mystères dont ils ne soupçonnaient point l'importance. Tout leur était étranger dans ce qu'ils auraient dû savoir, et la forme des clochers et des contre-forts, et la fenestration et les voûtes, et la place normale de la chaire et des fonts baptismaux, et surtout la signification des sculptures, de l'orientation et de l'axe intérieur, et jusqu'à la convenance de la croix sur les tours romanes, symbole dont ils contestaient l'opportunité et l'existence historique au douzième siècle ! — Les «t^i» leurs rcstau-

^ rations ,

restaurations ne valaient pas mieux : combien de fois a-t-on laissé sur le sol des modifions historiés, des chapiteaux séparés de leurs colonnes, des armoiries qu'on prenait pour des caprices dépourvus de sens ! et quand on a refait des murs latéraux condamnés dans toute leur vaste étendue quand certaines portions seulement eussent dû subir l'adjonction de quelques pierres nouvelles, quel soin se donna-t-on d'en reconstituer l'ornementation sculptée , d'en replacer les corbelets et les métopes et de raccorder les reprises avec l'œuvre principale? N'a-t-on pas vu des verrières d'énormes dimensions, belles de légendes hagiographiques du treizième siècle, remplacer, grâce au zèle d'architectes faciles, un de leurs panneaux brisés par la fin d'une légende étrangère , et l'amphore de la Samaritaine par un bénitier à anses contemporain de François P"" !

Et tout cela était placé sous la surveillance d'inspecteurs mai servies par

les inspecteurs généraux des monuments.

Insuffisance scientifique des écoles d'architecture.

généraux des monuments historiques , lesquels n'inspec laient rien, laissant leur tâche à des suhalternes aussi peu entendus , dont les rapports , imprimés à grands frais par l'État, contenaient assez souvent de grosses bévues archéologiques, des appréciations fausses de l'âge des monuments, des renseignements hasardés, des traductions infidèles d'inscriptions locales, et ne manquaient pas de conclure par un gracieux éloge de leurs architectes, dont ils étaient toujours plus contents que les connaisseurs (I).

A quoi songe-t-on quand on prétend à tout prix confier le soin de nos monuments religieux à de jeunes laïques, nous ne disons plus inexpérimentés, nous disons même habiles, et qui cependant, en sortant de l'école d'architecture, sont nécessairement encore dépourvus des notions élémentaires de cette partie si importante de leur art ? Que leur a-t-on enseigné en plus que le métier proprement dit, qui est tout de matière, d'imitation instinctive, et qui ne sera jamais, pour la plupart d'entre eux, ni le génie qui invente, ni même le jugement qui analyse, ni le goût qui perfectionne, et , à plus forte raison , le sentiment qui seul peut élever à la hauteur d'un artiste, et sans lequel vous n'aurez jamais que des copistes adroits ou des maçons de première classe? Eh quoi ! vous resteriez encore, apiès quarante ans d'archéologie monumentale professée en tant de livres et de tribunes ; après l'examen minutieux des basihques si souvent visitées par vous, et vantées de tous comme ayant dans chacun de leurs détails un langage mystérieux qui parle de Dieu et de ses Saints, de sou action providentielle, de ses éternelles promesses, de ses beautés et des devoii's qu'il impose à l'homme ; en face des charmants édifices élevés à Bon-Secours de Rouen, à Treïs-sur-le-Hhin et en

(1) Voir notre dissertation sur r.4?'t7tikc7arg niigieusc el lea architeolcs au diT-nenvième siècle (Revue de l'art chrétien, III, 177}, où nous avons développé ces trop justes griefs en les appuyant de faits nombreux que n )us avous pu ob-ervir pai' nou.--môn!t\