LE SYMBOLISME DU \^ AU MI' SIÈCLE

riaventure, soil qu'elles aient mérité son respect pai* la double dignité de la vertu et du savoir, forment ce groupe imposant de grands hommes, de savants et de docteurs dont les écrits sont la substance et le développement de la théologie catholique, et par cela même l'expression par le symbolisme le plus élevé de tout ce que nos pères ont appris et aimé de plus séduisant dans l'ordre des choses surnaturelles.

Ainsi, dans cette longue période qui s'écoule, sept ou huit et formant une

. suite d'id<es a-

fois séculaire, des basiliques de S. Sylvestre et Constantin yant une même

origine "^

à celles de S. Bernard et de Philippe-Auguste, on voit se dé- mène but. terminer très-nettement la liliation des principes symbolistiques. Les mêmes idées, sans perdre aucun des symboles qui les exprimèrent d'abord, se reproduisent partout sous ces mômes formes, sauf à leur en adjoindre d'autres non moins éloquentes, et à multiplier ainsi les ressources des artistes à mesure que la multiphcité des monuments et le développement de leurs dimensions appellent de plus vastes moyens d'instruire et catéchiser.

On le voit donc, cette filiation est très-réelle ; ce n'est pas une chimère créée ici pour le besoin d'une cause douteuse : c'est la descendance effective et légitime d'une idée mère, se présentant avec sa physionomie de famille et réclamant ses droits à la plus légale des successions.

Comment ces droits eurent-ils à se faire valoir au xi*' siècle et surtout au xii*'? en d'autres termes :

Commeut expliquer l'apparition aux xi^ et xiF siècles d'une imagerie et d'une ornementation si différentes de celles qui avaient existé auparavant?

C'est encore une question de notre programme dans la solution de laquelle il nous faut entrer maintenant.

Malheurs de lEu- Qh saît de quclles épreuves cruelles l'Europe fut tour-

rope du iv* au

XI' siècle. montée depuis la fin du iv^ siècle. En 375 , les Huns s en

emparent ; les Vandales y arrivent en 409 , ravagent la Gaule et s'établissent en Espagne. Un an après , l'Italie et Rome sont pillés par les Visigoths , dont bientôt l'Espagne subit le joug. En 430, les Francs occupent la Belgique ; en 45i ils défont les Huns revenus aux bords de la Marne, et qui, repoussés en Italie, n'y finissent leur rôle qu'avec Attila, mort subitement après de nouveaux ravages dans cette malheureuse contrée. A peine les dynasties royales sont fondées en France , que leurs querelles de famille fomentent les plus tristes divisions, d'où suivent des guerres incessantes , des changements de maîtres , des partages du territoire , et , avec tant de troubles , des malheurs pires encore , l'incendie détruisant tout et sans espoir de retour, dans les cités comme dans les campagnes. Le règne glorieux de Gharlemagne n'est qu'un trop court intervalle à tant de secousses funestes. Les Normans n'attendaient que sa mort, et, en 843, la France était envahie de toutes parts. Vous savez le reste. Messieurs, et, qui plus est , vous voyez sous les ruines qu'ils ont faites le secret de ce deuil longtemps gardé par notre architecture nationale , et qui ne cesse enfin qu'à l'avènement d'une nouvelle dynastie heureusement inaugurée par les règnes plus tranquilles d'Hugues Gapet et de Robert.

L'architecture l^cndaut Ics agitations qui avaient ainsi tout perdu , on

en souffre, et le i n x r, • > » j «i » x • «

9 symbolisme avec comprcud fort bicu qu on s adonnait peu a construu'e ou a refaire des monuments que le fer et le feu pouvaient démolir et brûler encore lorsqu'à peine ils eussent été inaugurés. C'est à ces craintes continuelles qu'il faut attribuer sans doute la méthode de construction employée plus fréquemment entre le V" et le xi® siècle : elle consistait à mêler de rares couches de briques , des moellons et des charpentes relativement assez solides à d'épaisses couches de mortier qui se durcissait beaucoup en séchant; et c'est

elle,

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aussi à quoi nous devons attribuer la prompte restauration de tant d'églises qui , victimes de la guerre ou des accidents, se relevaient en moins d'une année, comme l'attestent maintes fois, dans les chroniqueurs, les dates certaines de leur ruine et de leur nouvelle consécration. Il est clair qu'en pareil cas on »e préoccupait très-peu de sculpture, non plus que de fresque; et , dans ce silence de l'une et de l'autre, on trouve une raison toute simple de la rareté du symbolisme artistique aux façades et aux pourtours des monuments de cette époque ou des curieux débris qui nous en sont demeurés. La péi'iode carlovingienne, les 43 années du niême pendant la

., . , période carlovin-

regne de Gharlemagne surtout, apportèrent, il est vrai, quel- gienne; que heureuse modification à cette pauvreté. Le grand prince qui veilla tant à réédifier les églises démolies, et qui les faisait rétablir selon l'usage et avec les matériaux dont nous parlions tout à l'heure, n'épargna pas cependant son trésor, pas plus que son zèle, à bâtir Notre-Dame d'Aix-la-Chapelle, où tout fut grandiose et digne de lui , quant aux belles pierres carrées [quadrato lapide) et au luxe de l'ornementation. Mais quelles conclusions en pouvons-nous tirer pour notre sujet , quand cette belle basilique a été si souvent retouchée, quand les modillons simples et sans figures grimaçantes qui soutiennent ses corniches extérieures sont peut-être de quelque reprise faite plus tard en restaurant l'édifice ( i ) ? Nous en pourrions dire autant de beaucoup d'autres églises de même origine aux bords du Rhin, dont l'aspect primitif a souffert des avanies de tant de siècles, et auxquelles on ne peut attribuer certainement l'ornementation sculptée qu'on y voit encore ; pas plus qu'on ne sait quels caractères de symbolisme avaient pu y tracer les peintres grecs qui, au viii^ et au ix^ siècle, apportèrent en Europe le talent et les doctrines artistiques persécutés par les iconoclastes de l'Orient.

(!) Voir M. de Gaumoiit, Bulletin monum., III, 2o3.

mais il ?a «lève- Q'est Vraiment an xi^ siècle qu'il faut remonter , et non

loppe au XI* sio-

cl*»' au delà , pour examiner nos plus anciens spécimens du

symbolisme catholique : ils abondent, ils varient à l'infini leurs expressions, ils se montrent d'année en année plus parfaits de travail et plus philosophiques d'inspiration; et voici à quoi est due cette renaissance , d'où viennent ces progrès qui amènent l'art , par une marche si rapide et si décidée, à tout ce que nous allons lui voir, au siècle suivant, de si noble, de si théologique et de si beau.

déjà prépara jar Et d'abord, rcmarquous à quel point se sont égarés quelques écrivains qui se plaisent à nous montrer le x^ siècle comme un temps d'ignorance grossière et de complète obscurité de la pensée. Bien loin qu'il en fût ainsi, le clergé , seul dépositaire alors de la science, nous apparaît, si nous consultons les monuments littéraires de l'époque , livré autant que jamais aux études sérieuses ; entre ses mains vit toujours le feu sacré que le souffle des passions humaines éteint de toutes parts autour de lui. Les cloîtres avecleurpaix, les moines avec cette persévérance d'habitudes simples et laborieuses qui symbolisait pour ainsi dire leur vocation , étaient soit l'asile du bien, soit les modèles respectés des vertus modestes qui rendent la vie utile et font le plus solide contrepoids aux entraînements contraires des civihsations agitées.

grâce aux si ns G'cst daus Ics mouastèrcs , dans les évêchés , dans les

et aux étu !cs du .

clergé, chapitres que se conserve le goût des arts et des lettres.

Évêques , Chanoines , religieux n'ont rien abdiqué de la direction qu'ils avaient prise et retenue avec soin dès le commencement des constructions et des ameublements de leurs temples. Le mouvement monastique n'était pas entravé , ni les études trop compromises, quand se créaient, en 94 0, l'ordre de Cluny, bientôt illustré par les Odon , les Aimard et les Mayeul ; les monastères bénédictins de Saint-Gilles du Languedoc en 025 , de Socilange en 028 , de Saint-Renoît près Tours pu 0.31 , de Saint-Jean-d'An-

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gély en 942 , et , de 960 à 999 , ceux de Saiiit-Aiulré de Villeiieuve-lez-Avigiiou, de Saint-Aubiii d'Angers, de Saint-Amand de Boi\e , et tant d'autres qui constatent parfaitement, jusqu'au nombre de plus de cinquante, comment , dans cette seconde moitié du x'' siècle , les terreurs de l'an ^000, si fermement attestées par des iiistoriens irréfléchis , ne sont qu'une contradiction sans fondement avec cette ardeur architecturale que le clergé favorisait tant , qui se manifesta jusque dans l'érection de beaucoup d'églises rurales, et qui ne figure, à côté des protocoles de certaines cliartes sur la fin du monde, qu'^fin de faire mieux comprendre que ces expressions indiquaient moins la crainte d'une catastrophe prochaine que le sentiment d'une mort toujours possible , dont la pensée doit exciter celle des bonnes œuvres (i).

Quoi qu'il en soit, et sans savoir quels ornements et quelles quî se nourrit de la moulures virulent embeUir ces monuments à une époque dont nous n'avons plus de vestiges incontestables, cet amour de l'art entretenait celui de la littérature chrétienne, c'était le temps où éclosaient les premières tendances à quitter le latin pour les langues vulgaires sorties de lui. Gerbert et Abboii de Fleury ranimèrent le goût et ressuscitèrent l'estime des travaux sérieux. L'attrait général fit revenir à l'ÉcritUiC sainte et aux commentateurs qui s'en étaient occupés. Remy d'Auxerre aimait à exposer le sens allégorique des pa^ es sacrées. Notker, moine de Saint-Gall , fait aussi un traité sur les interprètes de la Bible , livre plein de savantes considérations et que nous trouvons bien moins à dédaigner que ne l'ont voulu faire croire certains critiques sans autorité. Si nous joignons à ces noms ceux d'Isaac de Langres , de Raban-Maur et de Rastier de Vérone, tous florissant pendant le cours de ce x*' siècle , on s'étonnera de l'avoir vu

(1) Nous avons développé cette conviction dans le troisième volume de noire Histoire cl ihéorie du symbolisme religieux, p. 18 et suiv,

430 APPENDICK.

si décrié et de ne l'avoir observé que de son côté le plus et y trouve une défavorablc. Eu lisaut ces pages trop peu connues , écrites

ample moisson de -ii /«

symbolisme. par dcs hommes spéciaux que leurs veilles lamihansaient continuellement avec les sources du symbolisme , on voit quel affectueux commerce ils entretenaient avec les Pères qui les avaient devancés ; et comme déjà leurs disciples restés obscurs , mais devenus alors les dignes collaborateurs de leurs œuvres , traduisaient leurs pensées dans la copie de leurs manuscrits par des miniatures , des lettres ornées et des entourages où figuraient les images coloriées des monstres bybrides , des fleurs emblématiques et des traits bistoriques de l'Apocalypse et des Prophètes , nous ne pouvons douter qu'ils préparassent ainsi les ricbes et curieuses parures que la sculpture allait bientôt prodiguer aux voussures des grandes portes, aux triples tympans des façades , aux modillons des nefs et aux métopes des latéraux extérieurs de nos grandioses basiliques.

Donc , première cause du développement inattendu de l'iconographie cb rétienne au xi*' siècle : le retour aux études scripturaires et palristiques.

Autre cause G'cst cu dc tcls éléments, source profonde, inépuisable, de

dans les progrès . .,. ,,|, . .ji

de l'architecture comparaisous ingenicuses consacrées a 1 enseignement de la IfècièT^ " ^^ vérité, que le génie catholique du moyen âge trouva les innombrables motifs de son merveilleux symbohsme. Qui aurait pu ne pas comprendre, parmi ces hommes si appliqués, le parti qu'en pouvait tirer cette architecture plus solide, plus savante, et plus exigeante par cela même, qui vint succéder aux lourdes masses et aux lignes incorrectes des édifices lombards? Dès les premières années de la troisième race, une immense rénovation se fait dans notre architecture nationale. «Les campagnes de la France, dit Radulfe Glaber, se couvrent d'une parure de blanches églises, )) et nous savons, par le grand nombre qui nous en reste encore, de ses symboles, d'ft- qucUc façou la svmboliquc V figura. L'idée en est d'abord

bord timides et ^. ^ ^ "■ M .- o

grossiers, timidc ; Ics chapitcaux se garnissent toujours de feuilles