LE SYMBOLISME DU V*^^ AL XU*^ SIÈCLE

grasses, de losanges, de zigzags, de dents de scie, objets peu attrayants par eux-mêmes et dont l'esthétique , s'il y en a , n'est pas toujours saisissablc. Les corbelets sont une série de têtes plates, de visages au caractère équivoque, mais significatif, presque toujours effrayant ; les chiens, les chevaux, les bœufs , les béliers , les serpents forment au-devant des frontons une série peu gracieuse de sujets moraux auxquels viennent se mêler, comme au liasard et sans intention apparente , des motifs tirés de l'astronomie, des métiers de l'bomme , de ses habitudes domestiques , de ses arts , de ses occupations guerrières ou champêtres. Très-certainement, il y a dans toutes ces images un sens et un enseignement : on ne peut plus le nier dès lors qu'on sait les hautes intelUgences qui président aux moindres détails d'un monument où tout doit parler de Dieu et se rapporter à son culte. Mais cet art du tailleur d'images est resté si longtemps inactif, il tâtonne encore si maladroitement dans ses premiers essais, qu'il faut bien lui accorder le bénéfice des circonstances atténuantes. Il est d'ailleurs , quoique non moins grossier, du moins un peu plus heureux dans l'imitation de ses animaux, et, si l'on ne devine pas toujours au premier abord , on verra bientôt , à force de les regarder, que tel quadrupède est bien un cheval , en dépit de ses pattes , et que tel autre n'est pas un chat , mais un lion , grâce à sa longue queue enroulée, et peut-être à son nom qui figure naïvement tout près de lui. Mais le cheval, le lion et mille autres ont bien une signification mystique qu'il faut leur reconnaîti'e , comme à tous les sujets de la gent animale : et déjà l'on voit qu'avec l'architecture nouvelle surgit une méthode plus large, empruntée à l'étude des théories esthétiques répandues dans les hvres des docteurs. Il y a plus : les histoires et les prophéties des deux Testa- se dessinent mieax

, , . , 1 , à la fin de oe

ments commencent a pomdre sur les tympans encore mo- mêmesièeie, destes, ou aux façades réduites alors à une fenestration parcimonieuse. Les légendes des Saints y hasardent quelques

traits de leur vie ; on y lit cet antagonisme du bien et du mal qui se résume en des tentations plus ou moins acceptées, en des chasses où le lièvre et le cerf, le chasseur et les chiens symbolisent l'âme persécutée et l'éternel ennemi qui la et entrent dans poursult. Aiusl sc traduiscut sur la pierre les comparaisons

l'esthétique liisto- , , . , i ^ iit^.»

rtée. et les métaphores miagees dont le style des Pères se colore.

D'abord indécis et lourd de formes et d'exécution , le faire ne manque pas de se dégrossir à mesure que s'exerce plus, dans le cours du xi'' siècle , la main d'ouvriers qui se font artistes ; et la fin de cette période prélude honorablement à tout ce que le siècle suivant nous léguera d'intelligent, de complet et de merveilleusement touché.

Donc encore , seconde cause des progrès du symbolisme iconographie au xi^ siècle : l'architecture , qui se perfectionne, ouvre la voie à une ornementation plus active, plus étendue , et ce système décoratif s'emprunte aux sources plus abondantes des traités mystiques inspirés au clergé par le travail incessant de son enseignement spirituel.

Vous le voyez , Messieurs , j'ai déjà répondu en partie à votre troisième question :

Faire connaître les modifications subies par les sculptures symboliques entre le v« siècle et le xiii*.

Ce qui suit va compléter ma tâche, car il ne me reste plus qu'à vous parler de ce qui se passa dans les deux dernières centuries, où le symbolisme s'agrandit jusqu'à devenir une science et après lesquelles il ne déclina que pour s'affaisser.

Mouvement plus Eu effet , Ics rcmarquablcs progrès que je viens d'es-

accentué encore

du XII* siècle ; quisscr n avaient pas atteint leur dernier terme. Le xii^ siècle apparaît : il est tout préparé à recevoir le fruit des théories antérieures. Ses basiliques développées en d'immenses proportions ; ses hautes tours affectant des formes et des

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élégances jusque-là inusitées ; ses porches aux vastes péristyles ; ses voûtes qui tantôt se courbent en berceaux , et tantôt se relèvent et s'élancent pour obéir aux audacieuses gracieusetés de l'ogive : voilà le champ spacieux , démesuré , où vont se presser , à côté des festons et des fleurs, des entrelacs et des feuillages , tous ces sujets bibliques, toutes ces merveilleuses scènes, toutes ces larges allégories qui se multiplient à Tinfuii, et que nous admirons encore comme la plus haute expression delà théologie et de Fart. En môme temps, les études symbolistiques les études symbo-

listiques s'y élar-

reçoivent une impulsion nouvelle et tout analogue. Hugues fissent. de Saint- Victor, l'une des lumières du temps, déclare que le sens mystique des Livres saints l'emporte de beaucoup sur le sens naturel (1). Alors se pressent en groupes serrés les plus illustres commentateurs de Méliton : Alain le Grand, Garnier de Rochefort, Pierre le Chantre, Pierre de Gapoue , Thomas de Gantimpré , S. Bernard surtout, et, à sa suite, un grand nombre de belles intelhgences formées à l'école toute récente de Glairvaux , enfin plusieurs écrivains de haute valeur, demeurés anonymes à l'ombre des cloîtres, et dont les œuvres n'en furent pas moins pour ces précieux asiles du savoir autant de glorieux souvenirs de leur action sur le monde moral.

Nous avons surtout à remarquer , parmi les caractères La langue s'enrichît par elles symbolistiques de ce siècle , que , pour mieux servir cette de mots nou-

science d'interprétation à qui la langue habituelle ne suffit plus , on se fait un langage nouveau , on invente des termes pour seconder l'exubérance du symbolisme qui envahit tout , et l'on vient à dire mijsticare (au lieu de mystice signifîcare) pour rendre plus succinctement cet art de parler à la pensée , et indiquer par un seul mot une méthode d'interprétation dont le retour devenait plus ordinaire que jamais (2). Ge mot revient assez fréquemment

(1) Spéculum de mysteriis Ecclesise, cap. i.

(2) Voir le P. Cahier, Monogr. des vitr. de Bourges, p. U9 et 229.

veaux,

dans Pierre de Riga et Hugues de Saint-Yictor : le premier l'applique aune église matérielle, figure de l'Eglise, épouse de Jésus-Christ : Ecclesiam wijsticat illa domus (\)\ le second le reproduit souvent dans son Miroir des wysièroi de r Eglise (2) , et le rend tout à fait synonyme de significare , exprimere , ostendere. Nous sommes prêt à reconnaître , toutefois, qu'un mot nouveau ne serait en lui-même qu'une preuve assez restreinte d'un mouvement général dans les esprits , s'il ne coïncidait pas avec une méthode d'interprétation jusque-là inusitée : ainsi voit-on s'introduire dans l'art , comme dans la littérature sacrée d'où il procède , de plus riches données qui , sans altérer le sens littéral du dogme ou de l'histoire évangélique, en exagèrent quelquefois la portée et retendent au delà du sens naturel , afin d'en élargir les conséquences mystiques au profit des âmes et de nouvelles contemplatlvcs. Nos svniholistcs appellent ccîa Ic seus iw»ér-

thâories. — Le sens

supcrhiitorique. /tistorique, et en donnent pour exemple un vitrail de la cathédrale de Bourges où le peintre de là BésurrecHon représente la pierre du tombeau renversée au moment où Jésus- Christ en sort , quoiqu'en réalité ce fût l'Ange seulement qui l'en éloigna , pour montrer aux Saintes Femmes que le Sauveur n'y était plus. Au reste , ce mysticlsmc-là n'était pas nouveau sous la main de l'iiahile directeur des magnifiques verrières : dès le ix" siècle, La Glose ordinaire, attribuée par d'habiles critiques à Walafrid Strabon , expliquait l'ouverture du tombeau resté vide par la suppression de l'ancienne Loi et l'abrogation des figures antiques devenues vides et inutiles après l'accomplissement des prophécetto méthode tics. Nous voyous donc ce système d'exégèse passer dans le

mainVciri'art. ^' domaluc dc l'art; outre son introduction dans les fenêtres

(1) Petr. de Rig., In Leviticum.

(2j Cap. I et VII : « CaoïpaDee predicatores mysticanl...:cB.ncQ\\\\%i humilior reliquo corpore ecclesise, myslicat quanta humilitas debeat esàe iu clero...; Sequentia (id est prosa) œternaî vitae myslicat laudes »