LE SYMBOLISME AL XII' SIÈCLE

coloriées, on la lui ménage dans les manuscrits, comme on le voit dans la Bible moraliséc de lal)il)]iothèque Richelieu, dans VEmblcmata biblica du même dépôt , et dans le beau recueil de Fabbesse llerrade de Holienbourg (1). On le découvre aux tympans sculptés de nos portes monumentales, où le gouffre infernal prend la forme de l'horrible gueule d'un monstre , comme à la cathédrale de Poitiers. A Notre- Dame de la même ville, Nabuchodonosor siège avec son orgueil , cause de sa punition exemplaire , auprès d'Adam et d'Eve tentés parle sei'pentde devenir aussi savants que Dieu. (iC ne sont là que quelques exemples auxquels nous devons nous borner ici , et que nous avons multipliés à dessein dans notre grande Histoire du symbolisme (2) ; mais qu'ils îious suffisent à établir ce qu'il y eut d'ingénieux dans la littérature de ce siècle tout biératique où l'artiste , sinon toujours le manœuvre, entendait parfaitement le sens surnaturel des sujets sacrés , et recevait du prêtre, quand il ne l'était pas lui-même, tout le programme spirituel de son travail.

Maintenant pourrions-nous oublier ces types aussi eu- Que le caprice

..1 , , 1 . ■^^ o • w 1 n'a eu aucune part

rieux que varies devant lesquels se sont mille fois arrêtes les à de prétendues

1 , , ni/i ir , ^ f / satires mal com-

regards scrutateurs d archéologues déçus et décourages, prises. réduits, après de vaines recherches, à se venger de ces logogriphes en leur jetant les qualifications décisives de bizarres, de ridicules, d'inexplicables? Ce n'étaient, disaiton, que des caprices du ciseau, des caricatures, des satyres ; c'était la Petite Presse du temps, rendant comme elle pouvait aux évêques et aux moines le prix de l'oppression que le pauvre peuple subissait sans se plaindre il est vrai, mais en confiant au sculpteur sorti de son sein le soin de stigmatiser ces mille tyrans, en donnant à une tête mitrée, à un front

(1) Orliis deliciariim , victime dans la bibliothèque de Strasbourg, avec tant d'autres trésors littéraires, du bombardement prussien de i871, et à jamais regrettable !

(2) T. II, eh. X.

S. Bernard accusé à tort dans ce sens ,

aus^i hion que les obscana.

Ce que le symbolisme doit aux croisades des xil* et xiu* siècles.

dénudé par la tonsure, des corps de serpent, des pattes d'ours ou de lion , des carapaces de poisson , des becs d'aigle ou des crêtes de coq. On avait été jusqu'à rendre complice de ces reproches ou de cette ignorance S. Bernard lui-même, qui ne blâmait autre chose dans ces tableaux qu'une inutile profusion de sculptures coûteuses, peu convenables aux églises de gens qui faisaient vœu de pauvreté (^ ). Les sujets hybrides se prêtant mieux qu'aucun autre à exprimer dans l'homme les vices qui distinguent certains animaux, on en faisait l'application à toutes les conditions mauvaises de la vie. Les sculptures ainsi conçues devenaient autant de livres où se lisaient les devoirs de chacun ; c'étaient les illustrations des livres moraux de la Bible, ou de S. Grégoire le Grand, ou de tant d'autres ; et l'apparition, dans ces miheux ti'ès-philosophiqucs, de prêtres, d'évêques et de religieux prouvait bien moins un esprit satirique, impossible dans les auteurs de ces œuvres, qui tous étaient honorés du caractère sacerdotal , qu'une impartialité aussi religieuse qu'honorable à n'exempter personne de ces leçons. Quant aux sujets en eux-mêmes et à leurs formes, aussi utiles au fond que bizarres en apparence, ils avaient, comme tout le reste, Messieurs, comme ces obscœna eux-mêmes, qui ne furent jamais que la traduction de certaines prohibitions divines de la débauche des sens ; oui, ces prétendues bizarreries avaient une origine très-respectable , et dont le certificat nous est donné par les Pères de l'Église orientale (2).

Avec le xii^ siècle s'ouvre l'ère des croisades. Ces grandes excursions établissent entre notre monde et les plages asiatiques des relations dont l'architecture profite. Comment les arts d'imitation n'en eussent-ils pas profité ? Le style byzantin adopté par l'Europe devait apporter ses orne-

(1) J'ai défendu S. Bernard sur ce point dans le même ouTrage, t. II, p. 391 et suiv., — et S. Nil, accusé aussi d'être opposé au symbolisme décoratif (même volume, p. 501 et suiv.}.

(2) Voir Hiat. du syniLolisme, t. Il, cb. xi.