livre

la haine antichrétienne du cruel Domitien. C'était entre l'an 95 et l'an 98 de notre ère. Une vision lui fut ménagée. Il y apprit ce qu'il rapporte, de la même manière que le divin inspirateur avait fait connaître à Daniel, à Ézéchiel, à Isaïe et aux autres, les grandes choses que leurs livres nous ont

Son but moral, conservécs. Mille ohscurités, il est vrai , entourent ces prédictions dans lesquelles l'Esprit de Dieu suit sa méthode accoutumée d'exciter notre attention par des images paraholiques, capahles de réveiller notre curiosité et de pousser notre esprit à des recherches persévérantes des choses surnaturelles. C'est un avertissement de plus donné au chrétien

Multiplicité de de s'élever au-dessus des sens et de la terre. Mais cet esprit

ses commentaires, ,,,, . ,. i.-i »

de 1 homme qui continue depuis si longtemps a corrompre ses voies {\) devait s'égarer encore dans ses interprétations personnelles; et comme l'Apocalypse n'a pas même un seul des faits quelle rapporte dont le sens ahsolu puisse être considéré comme purement historique ; comme tout s'y passe entre Dieu qui révèle et rApôtrc qui se remplit de ses oracles dans les régions des miraculeuses extases, il n'est pas un verset qui n'ait besoin d'explication, et dont le sens caché n'ait suscité en une foule de zélateurs sans mission la passion des commentaires et des gloses. L'histoire de la folie humaine y a gagné infiniment plus que la religion , qui en devait souffrir, et que la philosophie, qui n'y avait que faire. Dans ce conflit d'opinions discréditées , les hérésies durent se faire jour, et depuis les Alogiens qui , au troisième siècle, furent réfutés par S. Épiphane , depuis Marcion et Cérinthe combattus par TertuUien (2;, jusqu'à Jurieu et Newton confondus par Bossuet, jusqu'aux rêveurs de notre époque sérieusement occupés de démontrer sous la lettre de S. Jean les événements de notre histoire contem-

(1) « Ornais quippe caro corruperat viam suam super terram.» {Gen., VI, 12.)

(2) De Prœscriplinnihus, cap. li.

l'apocalypse (ch. i-iv). U3

poraine, il n*y a pas de divagations possibles qui n'aient trouvé dans ce livre un prétexte de se produire.

C'est que le plus grand nombre de ces faux interprètes , 'a plupart erroécoutant plus les fantaisies de leur imagination qu'une raison calme éclairée par l'histoire et par l'exégétique sacrée , avaient oublié ou ignoré que la plupart des prédictions du solitaire de Pathmos étaient déjà accomplies vers la tin du quatrième siècle de l'Église; qu'elles ne s'appliquaient en réalité qu'aux événements consignés dans les annales ecclésiastiques de cette première période des temps chrétiens , sauf ce qui s'y rapporte au jugement dernier et. à la félicité des élus dans le ciel. En effet, depuis cette époque, rien de ce qui s'est passé n'a été considéré dans l'Église par aucun homme grave comme la réalisation des figures si vivement colorées par S. Jean.

Il faut cependant avouer que de sérieuses intelligences , celui d'Hoizozer. dignes par leur gravité habituelle de toute sorte d'attention et de respect , ont vu dans la vision du bien-aimé Disciple une annonce évidente des événements qui devaient signaler la marche de l'Église à travers les siècles jusqu'à la fin du monde. De ce nombre est le vénérable prêtre allemand Barthélémy Holzozer, dont Y Exposition , qu'il n'a pu conduire que jusqu'au commencement du quinzième chapitre , tend à démontrer ce système , qui , nous l'avouons, n'y est pas toujours fidèlement appuyé. Mais, tout en nous occupant de l'interprétation des nombreuses images du livre divin , il s'agit surtout pour nous d'y rechercher le symbolisme, et nous ne suivrons le sens historique et tout ce qui s'y rattache qu'autant que nous devons y voir une explication des symboles qui en deviennent l'expression (1).

(1) Nous indiquons, surtout quant à l'étude du sens historique^ la nouvelle Iraduclion donnée par M. le (hanoine de Wuilleret, du chapitre de Fribourg en Brisgau. Et la lectare de ce livre est encore fort intéressante au poii.t de vue de l'esprit prophétique. — 2 vol. in-S», Paris, Vives, 1856.

UA

Fausses interprétations des protestants.

Au reste, il en est de ce livre extraordinaire comme de tous les autres qui forment le faisceau miraculeux des saintes Écritures. On ne doit s'en rapporter, sur les explications qu'il réclame, qu'aux auteurs avoués par l'Église, et se méfier surtout des protestants, soit qu'ils le reconnaissent pour canonique et le traduisent , car alors ils ne manquent pas de tomber dans le thème habituel de leur secte en désignant la Rome des Papes comme la Babylone infidèle condamnée dans les chapitres xiv , xvii et xviii ; soit qu'ils le rejettent absolument, et que , s'élevant contre l'authenticité même du livre , ils s'épuisent, en des dissertations plus ou moins violentes, à donner une preuve de plus de leurs interminables dissensions. Ainsi ont fait Beausobre , dans son Histoire des Manichéens ; Claude Pitois , dans son Apocahjpse de Méliton, et Abausit , professeur à Lausanne , dans une Dissertation spéciale [\). Ces efforts contre un livre biblique dont tout le tort était de contrarier les principes de ces libres-penseurs ne furent , après tout, qu'un renouvellement des idées émises par les hérétiques des premiers temps, contre lesquels s'élevèrent S. Denys d'Alexandrie et S. Jérôme en de célèbres apologies (2). Les obscurités qui y désespèrent le discernement humain deviennent le prétexte de cette répugnance des rationalistes anciens et modernes : comme si toute pro-

{{) Une dea plus curieuses aberrations des interprètes protestants se trouve dans le singulier livre imprimé en 1603, à la Rochelle, sous le titre de : Ouverture des secrets de V Apocalypse, et dont l'auteur est Jean Napair, sieur de Merchiston. On pense bien que l'intéressant écrivain n'a guère manqué, selon un usage de son temps, que le fanatisme commence à raviver en Allemagne, de prendre la Rome papiste pour Babylone, les Papes pour l'Antéchrist, et qui plus est, le grave auteur se persuada que beaucoup des visions de S. Jean se rapportent aux affaires de Mahomet et de sa secte. On ne pourrait comprendre combien derisibles absurdités sont débitées avec un imperturbable sangfroid dans ce recueil de toutes sortes d'extravagances. Heureusement, le protestantisme a enfanté beaucoup de livres de cette force!

(2) S. Hieronymi Epist. ad P aulinum ; eilih. IX în Jsaiam, sub fine. — S. Dionysii Alexandr. apud Eusebii Hislor. ecclesiast., lib. Vil , cap. XXV.

L' APOCALYPSE (CH. l-iv). >l 45

pliétie n'était pas iitM^essaireiiient obscure jusqu'à l'accornplissenient! car il faut l)ieii avouer que les plus sublimes génies, tels que S. Augustin, par exemple, se sont peu émus de ces ténèbres, et ont regardé du siècle où ils vivaient assez de faits confirmés dans le passé pour se croire sûrs, par analogie avec toutes les autres prophéties, que ce qui devait suivre ne s'accomplirait pas moins.

Un écrivain fort judicieux: a fait observer que les diverses opinion fonda-

"' ^ mentale de S. Au

opinions discutées entre les Pères des cinq ou six premiers i^ustin, siècles sur le véritable sens des ligures de l'Apocalypse, viennent de ce que, au milieu des troubles suscités à la religion, et des rapides alternatives de persécution et de repos qui signalèrent ses commencements , rien ne se décidait encore assez déterminémènt pour autoriser une explication plutôt qu'une autre (I). S. Angustin, qui excelle à tirer de tout des inductions morales, n'a pas négligé le sens tropologique et spirituel de notre livre , comme on peut le voir dans sa Cit(' de Dieu (2). Et cependant le profond docteur n'en pense pas moins que l'Apocalypse est une prophétie de ce qui doit arriver à l'Église depuis l'Ascension de Jésus-Christ jusqu'à la fin du monde, époque de son second avènement (3) ; et cette double pensée réalise , moyennant les quelques restrictions que l'expérience a rendues nécessaires et que nous venons de signaler, la seule méthode acceptable ; car elle a le mérite d'éclairer les prophéties par l'histoire, ce que S. Jérôme regarde comme d'absolue nécessité, et de tirer du texte et de ses détails des conséquences pratiques toujours voulues par l'Esprit-Saint (4). Ce sentiment est soutenu par Bossuet, qui et de Bossuet.

(i) Dom Calmet, Préf, sur VApocah, Jii-4% p. 371.

(2) De Civilatc Dei, lib. Ill, cap. xx.

(3) « Liber Apocalypsis totum hoc tempus complectitur quod a primo adventu Ciiristi usque in sseculi finem, quo erit secundus Ejus adveiitus, excurrit. » (JLid., lib. H , cap. viii.)

(4) S. Hiepoii., Tn ZarliarUnii, inilio ; — /?? .hremie, cap. xvn.— Pt\Tfal. in Daniel.

\m HISTOIRE DU SYMBOLISME.

voit dans nos vingt premiers chapitres la prédiction des faits liistoriques des premiers temps de l'Église jusque vers la fin du quatrième siècle. Ils ne peuvent donc s'expliquer que par l'histoire de l'empire romain et les rapports qu'on y trouve avec celle de l'Église persécutée. Quant aux autres sentiments adoptés ou soutenus par certains commentateurs d'une habileté et d'une science dont s'honore le cathohcisme , nous n'avons pas nécessairement à les analyser ni à prendre parti pour ou contre leurs convictions personnelles. Combien ce livre Qc qul uous iiitéressc surtout dans l'état delà question telle

a servi à l'art

chrétien; qu'clle se moutrc à nous, c est de connaître le symbolisme

proprement dit de cette prophétie, où sont réunies toutes les beautés de l'Écriture, avec ce qu'elle a déplus dramatique et de plus touchant ; c'est de voir quel parti en a pu tirer l'art chrétien, lorsqu'aux âges de foi il en a traduit les scènes les plus émouvantes ou les plus minces détails dans tous ses moyens iconographiques. Ainsi, à la suite de S. Augustin et de Bossuet , voyons à la fois sous ces voiles divins se dérouler les phases historiques des quatre siècles qui suivirent l'Ascension du Sauveur ; adoptons les conclusions morales qui en résultent , et rapprochons au profit de l'archéologie chrétienne les données artistiques répandues par les peintres et les sculpteurs aux verrières, aux murailles et aux pages de nos plus beaux monuments sacrés. Enfin voyons , pour compléter la suite de nos saintes traditions , quelles inspirations la liturgie y a prises. Cette étude sera une démonstration évidente que si le génie de Dieu inspira un tel livre, nulle part le symbolisme ne reçut de Dieu même un plus vif éclat.

sa division en trois Trols partlcs fort distinctes divisent l'Apocalvpse : la pre-

parties ; ^ , x ^ x x

mière se rapporte aux sept Eglises que S. Jean gouvernait , môine de son exil, et contient des avertissements sur les devoirs de leurs évêques. De ceux-ci les uns sont loués de leur zèle pour la bonne doctrine, les autres sévèrement menacés pour leurs fautes ou leur tiédeur. Ne perdons pas de

l'apocalypse (ch. i-iv). 447

vue que c'est Jésus-Glirist en personne qui leur parle par son Ange. S. Jean n'est que le dépositaire de cette parole, et son langage plein de ligures et d'allégories est d'autant plus frappant pour ceux auxquels il s'adresse. — Cette personnalité du Sauveur se continue, au reste, jusqu'à la fin du livre, et domine les scènes nombreuses et variées qui s'y succèdent.

La première partie se compose des trois premiers chapi- -«^ p'»" «rénmii. très. Il n'y paraît rien que de prophétique , ou plutôt de moral , puisque ce sont moins des prédictions que des avis sur ce qui se passe déjà en ces Églises naissantes ; mais le symbolisme y respire de toutes parts, et dans l'apparition du Sauveur à son Apôtre et dans les vives images qui rendent ses promesses, ses menaces et ses conseils. Pour être plus rapide, nous ferons ressortir, partout où nous le rencontrerons, ce symbolisme divin, en même temps que les tableau>: variés qu'il colorie.

La seconde partie s'étend du quatrième chapitre au vingttroisième exclusivement. Elle comprend une suite de prophéties en action et comme l'histoire visible des persécutions que subira l'Église jusqu'au règne de Constantin le Grand. — La troisième renferme les deux derniers chapitres, où se déroule en magnifiques récompenses la gloire et le bonheur du ciel donnés à ceux qui auront souffert pour Jésus-Christ la tyrannie des ennemis de son nom. Ceux dont il a été parlé dans les trois premiers chapitres , et que l'Ange exhorte à une plus grande fidélité, ne rentrent plus sur la scène ; mais quelques-uns parmi eux auront pu se souvenir, comme saint Poly carpe de Smyrne, des promesses faites à leur zèle et de la couronne promise aux martyrs.

Chapitre I. — Au début de l'action, le Prophète se montre Jésus-cinist a

... . ., . t !• 11 tx et 0.— Origine du

lui-même ravi en esprit un jour de dimanche, dans cette chrisme , et son solitude où il est relégué pour le nom de Jésus-Christ. C'est iëmp^bSens!^^ de ce nom, comme de celui du Père céleste, qu'il autorise sa mission. Et tout d'abord, pour en démontrer irrévoca])le-

-148 HISTOIRE DU S^lfEOLISME.

ment le principe, il fait apparaître le A'erbe divin, origine éternelle et fin uniqne de tontes choses, alpJia et oméga de tous les mystères et de toutes les vérités (I ). Ces deux lettres, qui tiennent les deux extrémités de l'alpliaîjetgrec, rendent très-expressivement l'Éternité du Dieu fait homme , et par conséquent sa divinité. Ceprincipium et finis sont expliqués, au reste , en deux mots par l'Abbé de Deutz , qui y voit en même temps une allusion à la création primitive des choses par le Verbe et un avertissement de leur consommation au dernier jour {\).

Mais en lui-même, le Chrisme est un des plus vieux symboles qu'adoptèrent les chrétiens , tant par ce qu'il avait d'énergique concision, que parce qu'il tenait peu de place et disait toute la religion en deux signes dont le sens ne pouvait que difficilement être deviné par les païens. Dès les premiers jours du culte sacré , on les traça sur les tombeaux dès catacombes , de côté et d'autre du monogramme du Christ figuré par l'enlacement des deux lettres grecques X et P (3). Constantin l'adopta pour le labarum ; dès lors il devint de toutes parts comme le cachet du christianisme, et il fallait bien que, peu de temps après ce prince, on y attachât une grande importance, puisque Julien rx\postat lui fit une guerre si acliarnée (4) . Mais cette persécution

(1) « Ego sum alpha et oméga, principium et finis, dicit Dominus Deus, qui est, et qui erat. et qui venturus est^ omnipotens. » iApoc, i, 8.)

(2) « Ut ergo dubium nou sit quule vel cujus rei principium sit val finis, per A commouiti, ad sacrai Scripturœ exordium respiciamus : In principio creavit Dominus cœlum et terram. » [Gen., i, 1.) — « Et per Cl, quaeultima est, item commoniti , ad finem ejusdem Scripturœ in Evangelico volumine respiciamus : Ecce Ego vobiscum sum omnibus diebùs usque ad consummationem sœculi..., etc. » \K\x])QT\.,In Apocai., lib. 1.)

(3) « Arcuatum quoddam monumentum suspicitur... ubi venerandum Christi nomen, his plane notis exaratum legitur A-XP-f^* Hœc autem et id genus alia christianœ religionis indicia ac symbola fréquenter sepulchris affixa praenotare fas est. » (Arringhi Ruma aubier ranea, lib. IV, cap.xxxvii, n^ 34; mihi, t. II, p. 319.)"

(4) Voir S. Joan. Chrysost., Senn. de SS. Jiiven. et Max.— S. Gre^or. Naziauz. Oral. I in Julianum.

l'apocalypse (ch. i-iv). \A\)

n'cmpôclica pas l'auguste symbole de^reparaître bientôt. L'Agneau immole, qui avait gardé aux chrétiens persécutés le nom symbolique et la pensée du Sauveur, se découvrit aux regards des populations converties et des païens devenus inoffensifs, portant la croix triomphale et l'étendard pai'é du monogramme sacré venu jusqu'à nous , et que le moyen âge se plut à reproduire dans une foule d'œuvres artistiques {\). Endn ce signe touchant envahit jusqu'aux monnaies de l'Empire, et avec elles se répandit partout le monde (2) ; si bien que la Gaule , heureuse d'obéir au Dieu qui l'avait conquise , en marqua ses pièces d'or et d'argent, comme un hommage à Celui par qui régnent les princes de la terre. On a des monnaies de Glovis , de Dagobert I" , de Robert et de Philippe P"", sur le revers desquelles paraissent l'A et 1'^ séparés par une croix ; on en a même de Louis XII, et lorsqu'après lui l'esprit moderne commença à remplacer l'écusson du Christ par celui du monarque français , on garda du moins en exergue l'expression encore avouée de la royauté divine, dont on a malheureusement rougi plus tard : Christus régnai, vincit , imperaf. Quoi qu'il en soit, ce même Dieu, dont l'Apôtre est le Les sept Églises

^ ' ' r de l'Asie, et les

serviteur et le martyr, va commencer les révélations des sept chandeliers, grands mystères. Une voix forte lui ordonne d'écrire ce qu'il va voir et de l'adresser aux sept Éghses : Éphèse , Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée (3) . Se retournant à cette voix qui éclatait derrière lui , il aperçoit sept chandeUers d'or, et au milieu d'eux Jésus- Christ, qu'il appelle encore de son nom évangélique , Fils

(1) Voir Vilraiix de Bourges, p. 226 et pi. 7.

(2) Voir la dissertation de Franc, Veltori : Numus aureus velerum christianonim commenlario explicalus, p. 73, Romœ, in-4o.

(3) « Ego Joannes..., partic.eps in tribulatione, et regno, et patientia in Christo Jesn , fui in insiila quae appellatur Patmos... in spiritu , in domiuica die, etaudivi post me vocem magnam tubae dicentis : Quod videS; scribe in libro^et mitte septem Ecclesiis quae sunt in Asia..., etc. » {Apoc, I, 0 et seq.)

de V homme , pour désigner l'apparence humaine sous laquelle il se manifeste (I). « Les sept chandeliers sont les sept Églises, car chaque Église est une source de lumières, » et au milieu d'elles se tient le Sauveur, comme dans son domaine propre. On trouve dans ces flambeaux un souvenir du candélabre à sept branches qui ornait dans l'ancienne Loi le sanctuaire du Temple. Les septévêques, personnifiant leurs Églises, sont également figurés par eux , et c'est par allusion à ce sens mystique que , l'évêque célébrant solennement les Saints Mystères , on place sept chandeliers au lieu de six sur l'autel dont il se sert. Le Pape aussi ne célèbre pontificalement qu'cà un autel distingué de tous les autres par sept chandehers (2) : c'est que le Pape pour toute la chrétienté , l'évêque pour son Église , représentent symboliquement le Sauveur , dont ils tiennent la place par leur sacerdoce et leurs fonctions (3).

Jésus-Christ et Remarquous le costume et les attributs dont Jésus-Christ

son image svmbo- . .

lique. est ICI revêtu. Ses cheveux sont blancs comme une laine

pure, comme de la neige que rien n'a souillée (4). Daniel avait vu ainsi le Père éternel, et reconnut par là son éternité (5). Sa longue robe , insigne des rois et des pontifes , est retenue par une ceinture d'or, symbole de la pureté , la plus précieuse des richesses spirituelles. Le soin de relever

(1) « Gonversus vidi septem candelabra aurea, et in medio septeui candelabrorum aureorum similem Filio liominis , vestitum podere et praecinctum ad mamillas zona aurea. » [Apoc, \, 12.)

(2) « Célébrante episcopo, candelabra septem super altari ponantur. » {Cxremoniale episcoporum , cap. xii, n» 12.) — « Septem candelabra septem Ecclesiee sunt. » (Apoc, i, 12.)

(3) Tous ces sujets se trouvent peints en fresque et d'une façon trèsconforme aux principes du symbolisme dans la crypte de la cathédrale d'Anagni. M. le chanoine Barbier de Montault en a donné une élégante et curieuse description dans son histoire de cette église, Annales archéologiques, XVII, 36 etsuiv.

(4) « Caput autem Ejus et capilli erant condidi tanquam lana alba et tanquam nix, et oculi Ejus tanquam flamma ignis. » {Ibid., 14.)

(5) Daniel, vu, 9.

l'apocalypse (ch. i-iv). iM

sa robe et de se ceindre les reins pour la marche ou pour toute action vive et spontanée passait chez les anciens pour Une preuve d'énergie, et par conséquent de mépris de toute mollesse : c'était donc en même temps la marque de la chasteté des habitudes et de la pureté du cœur (I). — L'épée à deux tranchants qui sort de sa bouche exprime la puissance irrésistible de sa parole pénétrante (2). Mais il paraît bien aussi qu'elle doit avoir un autre sens , oublié ou méconnu de la plupart des interprètes; car au second chapitre, l'évèque de Pergame, négligeant, malgré ses vertus, de purifier son Éghse des Nicolaïtes, qui souillent la pureté de la vie chrétienne par leurs doctrines impures , est menacé de cette épée, c'est-à-dire de Fanimadversion du Seigneur qui punira ces prévaricateurs et ceux qui les souffrent (3). Le Fils de l'homme a des yeux qui étincellent comme une flamme , ce qui rappelle la pénétration infinie du regard divin. Ses pieds ressemljlent à un airain rougi dans la fournaise : c'est son humanité sainte, éprouvée par le feu des soufh'ances. Il porte à sa droite sept étoiles qui sont les sept anges, c'est-àdire les sept évoques des Églises, que leur caractère, comme leurs devoirs, rapproche de ces célestes intelligences (4).

(1) « Accinge lumbos tuos sicut vir. » {Job, xxxviiij 3.) — « Sint lumbi vestri preecincti, » dit Notre-Seigneur (Luc, xii , ); et S. Grégoire, pape : « Lumbos eiiim praecingimus cum carnis luxuriam per coutinentiam coarctamur..., ut munditia sit castitatis in corpore. » {Homilla xiii in Evang. S. Luc.)

(2) « De ore Ejus gladius ex utraque parte acutus esibat, et faciès Ejus sicut sol lucet in virtute sua. » (Apoc, t, 16.) — C'est encore un signe éloquent de la parole de vie que S. Paul compare à une épée de même genre, pénétrant jusqu'aux puissances intérieures de l'âme: « Vivusest sermo Dei et efficax, et penetrabilior gladio ancipiti , et pertingens usque ad divisionem animae ac spiritus. » [Hebr., iv, 12.) — On voit là le symbolisme de l'épée donnée à S. Paul comme attribut. C'est le symbole de sa parole exceptionnelle, de son éloquence pénétrante, et non de sa mort violente, car, dans ce dernier cas, elle ne le distinguerait pas de tant d'autres martyrs.

(3) Voir ci-après les versets 12 et suivants du chapitre ii.

(4) « Sacramentum septem stellarum quas vidisti in dextera mea.., Angeli suut septem Ecclesiarum. » {Apuc, i, 20.)

Étoiles à huit Observons en passant, avec de judicieux archéologues, que ces étoiles , dont les verriers de Bourges ont orné le compartiment supérieur d'une de leurs belles pages translucides,* ont huit branches et non pas cinq , comme on s'est trop accoutumé à en faire depuis l'époque de la décadence de l'art (^). Le treizième siècle, plein de ses traditions hiératiques, n'aurait pas adopté cette déviation des idées bibliques consacrant les étoiles à huit branches , par cela même que les huit béatitudes devaient être le principe de ce bonheur des saints appelés à briller comme des étoiles dans toute la durée des siècles éternels (2). De ces saints , personne n'est plus formellement appelé que les évêques à cette félicité , récompense des enseignements de la foi. Aussi est-ce à eux que l'Apôtre est sommé d'écrire ce qu'il voit et ce qu'il va entendre. Cependant les interprètes s'accordent à ne pas considérer seulement ici les évêques , mais aussi les fidèles composant cliacune des Églises désignées. Voilà donc que les uns sont pris pour les autres, les enl'ants confondus avec les pères, les brebis avec les pasteurs, comme il ai-rive le plus ordinairement que leur salut mutuel est leur affaire commune.

C'est pourquoi, indépendamment des sept Églises de l'Asie Mineure, dont le nombre est certainement ici tout historique, les Pères ont vu dans ce nombre sept, qui, nous le savons (3) , a fort souvent un sens d'universahté, toutes les Eghses en général , et par conséquent l'Église universelle. C'est la pensée expresse de Rupert sur cet endroit, et celle

(1) Vitraux de Bourges, p. 228.

(2) " Beati qui sitiunt jiistituim. » [Mallh., \, 6.) — Et qui ud juslitiam erudiunt multos, fulgebnnt quasi slellae in perpétuas aeternitates.» (Dan., xu, 3.) — On sait que la croix à huit pointes de l'ordre de Malte représente au?si les huit béatitudes, ce qui allait parfaitement à des relip:ieux s'adonnant à l'exercice des œuvres spirituelles et temporelles. — Voir Hcliot, I!bt. des Ordres monastiques.

(;>) Voir ci-dessus, I. 1^ ch. vi, p. 13;;.

l'apocalypse (ch. i-iv). I:>3

de beaucoup d'autres Docteurs avant et après lui {\ ) . — Enfin, la face adorable resplendit d'un éclat aussi vif que celui du soleil : double réminiscence de la Transfiguration que les Évangélistes avaient décrite , et de l'Épître aux Hébreux , que S. Jean avait pu lire avant son exil. Sans trop anticiper sur ce que nous devons dire du nimbe, nous sommes porté à croire qu'il aurait pour origine cette splendeur qui ])rille autour de la tète divine, et qui en est inséparable dans la pensée qui l'adore en esprit et en vérité ; de là, à plus forte raison, l'auréole elliptique dont le corps entier du Sauveur est entouré maintes fois aux coupoles de nos vieux sanctuaires, et notamment au vitrail de Bourges , où nous savons que l'Apocalypse est abrégée en quinze magnifiques tableaux (2). Chapitre II. — L'Église d'Éphèse «s'est relâchée de sa L'ÉgUse d'E-

., !•-' 11 i ' ^ •»/ 7 phèse etsonchan•

])remlCre chante ; » elle est menacée de vou' ébranler son deiier;

chandelier, c'est-à-dire de perdre la lumière de l'Évangile,

que Dieu peut transporter ailleurs au détriment d'un peuple

qui la méprise (3). C'est pourtant S. Timothée , disciple de

S. Paul, et auquel le grand Apôtre avait-adresse, trente ans

auparavant, une de ses plus substantielles épîtres sur les

devoirs de l'Épiscopat (4) , c'est ce disciple , resté fidèle

jusqu'à la mort, qui était alors « l'Ange de l'Église d'Éphèse.»

C'est une raison dont se servent les scholiastes pour croire ceiie de smyme,

(1) « Septem stellae Angeli sunt septem Ecelesiarum, id est omnes praesules. » (In Apocal., lib. I.) — Beaucoup d'étoiles figurent dans 1 ornementation des chapiteaux et des modillons des onzième et douzième siècles. On voit par ce qui précède qu'on doit les regarder comme autant de symboles des âmes. Il est vrai qu'elles n'ont pas toutes huit branches; mais il faut aussi se souvenir qu'elles sont antérieures, par la date des monuments^ à l'époque hiératique de notre archéologie monumentale, où les règles se constituèrent.

(2) Vitraux de Bourges, ubi suprà.

(3) « Garitatem tuam primam reliquisti. . .; movebù candelabrum tuum de loco suo, nisi pœuitentiam egeris. » {Apoe., ii , 4.) — L'Église peut donc être symbolisée aussi par un chandelier ou flambeau ardent , lumière et chaleur, on le voit encore.

(4) Les deux Épîtres à Timothée furentécrites, selon la plus commune opinion, pendant les années 04 et 6M.

et les adrersaires qiie les reproclies divins s'adressent ici beaucoup moins

de 8. Polycarpe. ^ ^ ^

aux pasteurs qu'aux brebis, parmi lesquelles des sentiments condamnables faisaient déjà irruption. « L'Ange de l'Église de Smyrne » est S. Polycarpe , le glorieux et invincible martyr, autre disciple de S. Jean non moins remarquable par la beauté et l'élévation de son caractère. Le Prophète le loue de sa résistance à ceux qui s'opposent aux progrès de l'Évangile. « Ils se disent Juifs , » attachés à l'ancienne doctrine ('l) , et ne sont que des membres « de la synagogue de Satan. » Ce signalement reviendra souvent, aux époques de l'architecture sacrée , parmi les nombreux motifs tirés de l'Apocalypse. Des Satans de toutes figures et de toutes positions viendront s'aligner sous les corniches du temple, aux recoins obscurs des voûtes et des clochers , témoignant ainsi, par d'infernales grimaces, de leur opposition, immorale autant qu'impuissante, aux saintes fonctions du culte chrétien. Pouiquoi s'étonnerait-on de ce mélange dans un monde où Dieu fait luire son soleil sur les bons et sur les méchants (2) , parce que les uns y sont inséparables des autres ?

ÉgirsT^d'e^^Sl^gl^ Tout en prodiguant ces terreurs salutaires, qu'il jette ^lanchll et"ol ^^ssl daus l'Églisc dc Pergame , l'ancienne Troie, où rénom inconnu. gnaicut dc grauds désordres , restes déplorables du paganisme (3) , l'Agneau plein de douceur ne veut pas omettre les encouragements et les consolations que méritera cette pénitence à laquelle II invite. Il promet à qui aura vaincu dans ces combats « une manne cachée, » que S. Ambroise et beaucoup d'autres d'après lui expl quent des secrètes

(1) « Se dicunt Judaeos esse, sed sunt synagoga Satanae. » (Apoc.y II, 9.)

(2) « Qui solem suum oriri facit super bonos et malos. » {Malth., v,

(3) « Haec dicit qui habet rompbaeam ulraque parte acutam : Habes et tu tenentes doctrinam Nicolaïtaruni...,pœnitentiam âge ; si quomiuus veniam et pugnabo cum illis iu gladio oris mei. » (Apoc, u, 12 et 5eq.)

l'apocalypse (ch. i-iv).. iy.)

consolations de l'âme fidèle, et par les donceurs de la Communion Eucharistique, manne véritable de cette vie mortelle, figurée par celle du désert dont Jésus-Christ avait parlé (I), et qui n'est faite que pour les cœurs purs. Cette victoire vaudra encore à qui l'aura obtenue une de ces (( pierres blanches » qui servaient dans les jugements à donner un suffrage favorable , ou dans les jeux publics à distinguer les lauréats auxquels devraient être distribuées des récompenses (2). Quant au (c nom inconnu » écrit sur cette pierre , il fait allusion à ceux des candidats portés à une charge pubhque dans les comices du peuple ; on l'y inscrivait pour le désigner au choix de l'assemblée. Ce nom inconnu paraît généralement être celui du Sauveur, qui représente le royaume de Dieu, et, par conséquent, la plus belle couronne que puisse obtenir un vainqueur. On reconnaît ici le symbolisme des couleurs dans cette pierre blanche qui sert à absoudre par une décision d'innocence , et qui porte un nom emblème du salut (3). On peut croire qu'il est fait mention aussi dans ce passage, et sous le voile d'une obscurité calculée, du Chrisme mystérieux ou de quelque autre symbole de reconnaissance employé par les chrétiens pour échapper à l'attention des païens. On sait de quelle importance fut le secret gardé ainsi pendant les quatre premiers siècles (4).

L'Église de Thyatire est menacée de perdre sa foi si elle LÉgiise de

(1) « Vincenti dabo mauna absconditum, et dabo illi calculum candidiim, et iu calculo Nomeu novum scriptum, quod uemo scit nisi qui iiccipit. » (Ibid., 17.)

(2) Mos erat antiquis, niveis utrisque lapillis His damnare reos, illis absolvere culpae.

(Ovid, Metamorph., lib. XV.)

—Voir les lettres cix et ex de Pline à Trajan, et la Préface du IX« liv. De Archilectura, deVitruve.

(3) Voir ci-dessus, t. I, ch. vr^ p. lOu et suiv.

(4) Cf. Élude sur la loi du secret dans la primiiive Église , par .M. Caillette de l'Hervilliers, Paris, iu-S", 1861.

Thyatire et son ne Fompt avcc l'Iiérésie, et il faut croire que son eiidurcis-

Etoile du matin. '■ '■

sèment aura nécessite cette punition; car on peut conclure d'un passage de S. Épiphane qu'au milieu du quatrième siècle, où il écrivait, la foi avait entièrement disparu de cette malheureuse ville (1); c'est pourquoi elle est appelée ici Jézabel , ce qui marque son impudence et sa cruauté (2). A ceux qui auront , au contraire , courageusement résisté au mensonge, Jésus-Christ « donnera l'Étoile du matin. » Ce sera se donner soi-même dans sa propre gloire, et dès ce monde , par sa lumière intérieure qui éclaire les cœurs au soleil de la grâce et des divines vérités; car Zacharie avait désigné le Messie depuis plus de cinq cents ans sous le nom d'Orient ; et Balaam , antérieur à Zacharie de onze siècles, avait aperçu « l'Étoile qui sortirait de Jacob (3). » Nous entrerons dans de plus nombreux détails sur cette étoile en expliquant le seizième verset du chapitre xxii. L'Église .le sar- Chapitre III. — Sardes, l'antique et fameuse capitale

des et ses fidèles

vêtus de robes dc Crésus , a quelques fidèles qui n'ont point souillé leur

blanches. i • i

vêtement baptismal en se livrant à des actions mauvaises ou en négligeant leur foi. Ils marchent avec le Christ ressuscité , habillés de robes blanches dans leur persévérante innocence et leur incorruptible pureté (4). Cette couleur

(1) s. Epiphau., Hxres.2\.

(2) « PermiUis mulierem Jezabel, quae se dicit propheten docere et seducere serves meo5...;non vult pœiiitere...Filio5 ejus iuterfîciam.,.,et qui custodierit usque in finem opéra mea...^ dabo illi stellam iiiatutinam. » {Apoc, ii. iO et seq.)

(3) « Ego adducain servum meum Orieutem. » {Zach., m, 8.)— «Ecce vir Oriens nomen ejus. » {Ibid., vi, 12.)— Et im autre Zacharie, père de S. Jean-Baptiste, rappelle sans doute cette promesse , dont il voit l'accomplissement, lorsqu'il s'écrie : « Visitavit nos Orieus ex: alto. » {Luc.., I, 78). — Cette coïDcidence des deux Testaments, cet accord de la prophétie et des faits prédits ne doit pas échapper aux hommes qui cherchent de bonne foi la vérité. — Nous aurons à revenir plus au long sur ce te^te, dont les applications symboliques sont nombreuses dans l'Église.

(4) « Habes pauca Domina in Sardis qui non inquinaverunt vestimenta sua, et ambulabnut mecum in albis. » {Apoc, m. i.)

l'apocalypse (cH. [-IV;. Vôl

blanche revient encore, et nous la reverrons souvent sans que nous croyions nécessaire de rappeler sa signification, désormais si connue. L'Apocalypse l'affectionne surtout : les élus , à la suite de l'Agneau dans le ciel , les vingt-quatre vieillards autour du trône de Dieu , les anges , toutes les fois qu'ils apparaissent, en sont revêtus. Ils ont en elle le plus habituel insigne du triomphe , ce qui a fait croire à plusieurs interprètes chrétiens ou juifs que l'usage fréquent qui en est fait par l'Écriture est une allusion aux pompes des fêtes publiques de l'antiquité. Dans ces fêtes , on voyait les plus hauts personnages porter des robes blanches, et, dans la cérémonie du triomphe , on la donnait au vainqueur et à ceuxqui l'accompagnaient. C'était donc la couleur de la joie et des solennités populaires , et , dans le passage que nous cxphquons , elle est bien clairement destinée à donner la plus haute idée de la sainteté , de la gloire et du bonlieur des lîdèles serviteurs de Dieu [\].

L'Église de Philadelphie a son tour, et, pour la rendre laleiph/e^l^^t^Ya plus attentive, le Seigneur s'annonce à elle comme « tenant la clef de la maison de David (2) . » Isaïe l'avait montrée avec cet attribut , et c'est à cette prophétie que S. Jean nous reporte. Tichonius, S. Anselme, Bède, Arethas et d'autres, qui vivaient dans un temps où les clefs étaient encore l'insigne distinctif des principaux officiers des maisons royales, exphquent ce verset du pouvoir des Apôtres, qui peuvent lier et délier les consciences, ouvrir, par conséquent, ou fermer le ciel, maison véritable de David, comme l'Église l'est sur la terre (3). D'autres croient, avecS.AmbroiseetRupert,que la clef de David est l'intelhgence des Écritures que Jésus-

(1) Voir ce que nous avons dit dans la l^e part.^ cli. xii, p. 269, sur le symbolisme de ceUe couleur.

(2) « Haec dicit qui babet clavem David. » (Apoc, ui, 7.)

(3) « Dabo clavem domus David super bumerum Ejus, et aperiet, et non erit qui claudat, et claudet, et non erit qui aperiat. » {Isaïe, xii, 22.)

Clef de la Maison de David.

Christ donne à son Église, à ses amis ; ou bien, plus simplement, la royauté mystérieuse qui lui vient de David, son père selon la chair. C'est dans ce sens que l'entend l'ÉgUse lorsqu'Elle chante, dans un des derniers jours de l'Avent, cette antienne solennelle qui invoque le Sauveur comme la Clef qui ouvre et ferme la prison des ténèbres spirituelles où La porte mysté- l'hommc géiiiit cufermé par ses passions (1). Quoi qu'il en soit, c'est ici un encouragement exprimé à la manière toute figurée des Prophètes. Il en est de même de cette porte mystérieuse ouverte devant cet évoque de Philadelphie pour y faire entrer, par son ministère, les juifs et les païens qui se et la colonne du douneroiit à k foi nouvelle; de cette colonne du temple qui devient le symbole de la fermeté ici-bas, et figure déjà l'immuable félicité du ciel, qui doit payer son zèle pastoral. Enfin, il faut comprendre ainsi ce nom divin écrit sur sa personne avec celui de la Cité éternelle (2). Tout ceci s'exphque par l'Écriture môme. S". Paul disait en parlant de sa prédication : « Je vois une grande porte qui m'est ouverte, et en même temps beaucoup d'adversaires (3). » Ce môme Apôtre donne à ceux de ses frères qui travaillèrent avec tant de zèle à la conversion des Juifs, pendant qu'il s'occupait des Gentils avec S. Barnabe, le nom de « colonnes de

(1) « 0 clavis David, sceptrum domus Israël, qui aperis et nemo claudit..., veni et educ vinctum de domo carceris, sedentem in tenebris et in umbra mortis, » {Offtc. xxi decembr., ante Naliv. Doniini.) — Oïi voit ici le mot clavis synonyme de sceptrum ; tous deux sont donc l'expression delà puissance souveraine. Jésus-Christ estdonc en même temps la clef et le sceptre, c'est-à-dire la source et le principe du pouvoir et de l'autorité. — Nous verrons sur le sixième verset du chapitre XX d'autres explications du même symbole.

(2) « Ecce dedi coram te ostium apertum quod nemo potest claudere. » {Apoc, m, 8.) — « Qui vicerit, faciam illum columnam in templo Dei mei...; scribam super eum nomen Dei mei. » [Jbid., 12.) —Voir sur ce nora divin le premier verset du chapitre xiv, ci-après.

(3) « Ostium enim mihi apertum est magnum et evidens, et adversarii multi. » (1 Cor., xvi, 9.) — Voir aussi la 2^épître aux Corinthiens, II, 12, et celle aux Colossiens, iv, 3.

«Ucée.

l'apocalypse (ch. i-iv). 4 59

l'Église (1 ) ; » et, si les anciens écrivaient sur des colonnes monumentales le nom et la patrie de ceux qu'ils voulaient honorer, s'ils refusaient au contraire cette faveur aux gens de peu de mérite et de valeur médiocre, il n'est pas douteux que la promesse divine n'ait ici la même signification (2). C'est encore par une application de cette coutume d'inscrire aux registres des villes municipales les noms des étrangers illustres, que S. Paul dit aux Éphésiens qu'ils sont les concitoyens de Dieu et des Saints (3), et aux Corinthiens : « Vous êtes une lettre écrite par Jésus-Christ pour rendre sensihle à tous la signification des vertus chrétiennes (4). On voit comhien ce langage figuré est familier aux écrivains hil)liqucs, et qu'il s'exphque parfaitement de lui-même, pour peu qu'on sache comparer les divers passages où il se reproduit.

Il nous reste l'Ange, c'est-à-dire l'Évèque ou l'Éghse de ^,.^2^"^**^®^*°" Laodicée. En lui parlant, Jésus-Christ s'appelle lui-même « le Martyr fidèle, la Vérité par essence, le Principe de toutes les œuvres de Dieu (5) . )> Ces qualités renferment autant de reproches, car ce pasteur ou son peuple, peut-être l'un et l'autre (on ignore qui était évêque de Laodicée en ce tempslà), donne l'exemple funeste de la tiédeur et de l'indiffé-

(1) « Jacobiis, et Cephas, et Joannes qui videbantur columnas esse, dextras dederunt mihi et Barnabai societatis. » (Gai., ii, 9.) — On voit ici le symbole connu de l'alliance et de la bonne foi : deux mains entrelacées.

(2) Mediocribus esse poetis

Non homines, non Dî, non concessere columnse. (HoRAT., De Art. poet.)

(3) « Non estis hospites et advense, sed estis cives sanctorum et domestici Dei. » (Ephes., ii, 19.)

(4) « Epistola estis Christi... scriptanon atramento, sed Spiritu Dei vivi. » (2 Cor., ii, 2.)

(5) « Haec dicit: ...Testis fidelis et verus,qui est principium creatura? Dei...,ueque frigidus, neque calidus...; sed quia tepidus es, incipiam te evomere de ore meo... Dicis : dives sum... ; et... tu es miser, miserabilis, et pauper, et caecus, et nudus. » [Apoc, m, 14 et seq.)

reiice pour les choses de la piété. Ils connaissent la vérité et ne la pratiquent pas ; et cependant leur chef suprême est Celui qui a donné son sang dans uu long et douloureux martyre pour le peuple qu'il s'est acquis ; Celui qui est « la voie, la vérité et la vie, » et à qui toute créature doit tout, puisque le Père, à qui s'attrihue ordinairement la création, n'a rien fait qu'avec son concours et celui de l'Esprit sanctificateur. Mais voyez la hardiesse de cette parole hrùlante : Cet homme, ou ce peuple si tranquille dans sa froideur pour un Maître auquel il doit tant, ce serviteur paresseux coupable d'une insultante apathie, se croit innocent parce qu'il ne commet pas de crimes , riche de vei'tus parce qu'il ne manque pas aux plus indispensables ; et cependant la grande voix qui éveilla l'attention du Prophète exilé poui* ce Maître l'accuse « d'être plongé dans une profonde misère, de n'avoir qu'indigence et aveuglement ; sa prétendue richesse n'est qu'une complète nudité. )> A ces infirmités le divin Conseiller indique de puissants remèdes : « Achetez de moi, fût-ce aux dépens de vos aises et de votre fausse sécuh^orpur et ips rite, l'or pur de la charité, et vous serez vraiment riche (-1) ; couvrez votre honteuse inidité des vêtements blancs » de l'innocence, de la justice et des autres vertus (2) ; « mettez sur vos yeux un collyre qui leur rende claire la vue )> de vos devoirs par l'examen de votre conscience et la méditation des règles du bien. Ainsi disposé et converti, vous m'ouvrirez « la porte » de votre cœur , « à laquelle je frappe, et je vous recevrai au banquet de mes amis ; vous } mangerez avec moi, assis sur ce même siège de gloire que j'ai mérité à la droite de mon Père (3j. »

(1) « Suadeo tibi emere a Me aurum i|^nitum probatum, ut locuples fias, et vestimentis albis iuduaris, et non appareat confusio nuditatis tuae; et coUyrio inungas oculos tuos ut videas. » {Apoc, lu, 18.)

(2) « Induite vos sicut electi Dei..., viscera uiisericordise, benignitalem, bumilitatem, modestiam, patienliam. » (Coloss., ui, 12.)

(3) « Ecce sto ad oslium et pulso... Si quis aperuerit mihi januam, intrabo ad illum, et cœnabo cum illo, et ipse mecum. Dabo ei sedere mecura in throno meo. » (Apoc, m, 20.)

l'apocalypse (i-iv). 46^

Avec ces avertissements et ces promesses, se termine la f*^^ générai de

*■ ' cette premier*

première partie de l'Apocalypse. Un tel début était bien p»"^'®; propre à rendre plus frappant ce qui va suivre. On reconnaît sous ces voiles allégoriques de grandes leçons morales, et le sens est presque toujours spirituel. L'histoire générale ne perce pas encore les obscurités du texte, et la vie intérieure y est presque seule représentée avec ses œuvres de foi, d'espérance et de charité qui doivent inspirer et perfectionner les mœurs chrétiennes. Presque tous les commentaires ont exposé ces trois premiers chapitres d'après ces idées mystiques , les seules qui leur conviennent effectivement , et sous ce point de vue il est bon de connaître V Explication qui ■o'»,. expucatîon

^ r- 1 mystique par une

en a été pubhée dernièrement par une rcliofieuse de Naples religieuse napou-

*■ 1 o 1 tame de notre

dont le nom reste encore un secret. Cette révélation nou- temps, velle jette sur le texte un jour éclatant, des aperçus jusqu'à présent inouïs, et qui seraient dignes de la curiosité d'un lecteui! sérieux, si elle ne l'était avant tout de son respect. Les plus hauts principes de spiritualité y sont exposés avec une sûreté de théologie comparable seulement à celle de S*® Catherine de Gènes (4). Loin de regarder cette méthode comme étrangère à notre objet dans cet ouvrage, nous voudrions persuader qu'il faut bien se garder de la dédaigner : elle est essentiellement comprise dans tout travail sur le symbolisme, qui ressort très-bien sans doute de la partie historique des Livres Saints, comme nous croyons l'avoir établi, mais qui s'ouvre un champ bien plus vaste encore dans l'ordre des choses purement spirituelles.

(1) Explication des saintes Écritures, par une servante de Dieu. — L Apocalypse de S. Jean, publiée par dom Luigi Navarro , traduite de l'italien par l'abbé Boulan, in-S», Paris, Courcier, 1855.