PREMIERE SUITE DE L'APOCALYPSE

(du chapitre IV AU CHAPITRE VHI.)

Plan de la deu- DaHS cettc SGconde partie de l'Apocalypse que nous

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te prophétique, abordous, 1 histou'e n apparaît qu a travers la forme prophétique ; elle se déroule du chapitre i\^ au \x^ inclusivement ; et pour en bien faire apprécier l'exégèse et le figurisme, il devient indispensable de mener côte à côte, pour ainsi dire, le développement des faits et l'interprétation symbolique des images. C'est pourquoi nous entrons résolument dans une étude attentive et un peu longue peutêtre de tout ce livre: l'intérêt des détails qui en doivent ressortir dira bientôt pourquoi nous n'avons pas reculé devant cette tâcbe, qui se lie à toutes les expressions de l'art chrétien au moyen âge.

Jusque-là, donc, S. Jean ne s'est adressé, dans ses graves avertissements, qu'aux sept Églises placées sous son sceptre pastoral. Maintenant l'Église générale et sa marche providentielle à travers les siècles vont être le sujet de nombreuses prophéties, qui toutes se traduiront en peintures vives et colorées. Dès les premiers jours de la lumière chrétienne, l'Éghse était en butte à des ennemis divers : les Juifs, qui la détestaient parce qu'elle renversait leurs lois abolies; les hérétiques, inspirés par cette résistance, et dont toutes les doctrines tendaient à nier contre elle la divinité

vii'onaent.

l'apocalypse (ch. iv-viii). 463

du Christ; les païens, enfin, qui, soit h Jérusalem, soit à Rome, s'élevaient tout d'abord contre les prédications des Apôtres et de leurs successeurs. Ces adversaires vont devenir le triste objet des reproches, des avertissements et des menaces prophétiques de S. Jean. A eux se rapportent les mille symboles choisis par l'Esprit de Dieu, et auxquels nous allons nous arrêter.