DEUXIÈME SUITE DE L'APOCALYPSE

(du chapitre VIII AU CHAPITRE XII.)

Ouverture du septième sceau.

Prières defijupte"»

présentées à Dieu par des anges et symbolisées par l'encens.

Chapitre VIII. — Jusqu'ici Dieu n'a montré au saint Confesseur qui expie à Pathmos sa foi courageuse que la couronne de ses Saints et de ses Martyrs. Ses vengeances contre leurs ennemis n'ont été encore qu'une solennelle menace : cette menace va s'accomplir à l'ouverture du septième et dernier sceau. Nous allons donc assister à la chute des persécuteurs, en même temps qu'aux scènes émouva^ites de la persécution. C'est le sujet des chap. viii, ix et x de la révélation qui nous occupe.

Dès que ce dernier sceau est ouvert, les chants cessent de retentir, toutes les voix se taisent, et, pendant l'espace d'une demi-heure, un profond silence d'attente et d'anxiété remplace la divine harmonie. Le prélude des événements qui se préparent a quelque chose d'effrayant. Car pendant que tout scmhle dans l'attente, on donne aux sept Anges du Seigneur sept trompettes. Ce nomhre, toujours mystérieux, renouvelle dans ce passage celui des plaies d'Egypte, dont nous allons voir aussi une terrihle reproduction. C'est toujours d'ailleurs un symbole de tous les fléaux possibles jetés par la justice de Dieu sur ces peuples obstinés et maudits. Un autre Ange survient, et remplit devant l'autel un encensoir d'or d'une grande quantité de parfums, afin d'offrir les prières de tous

l'apocalypse (ch. viii-xii). \^\

les saints sur l'autel d'or qui est devant le trône de Dieu, et où se tient Jésus-Christ sous la forme d'un Agneau (I). Les prières des âmes justes sont donc llffurées comme des itôminiscence

'■ '' " do co sj'mbole au

aromates d'agréable odeur s'élevant jusqu'à Dieu : nouvelle saintsacrifice. allusion au temple de Jérusalem, et dont nous voyons ici les raisons symboliques, aussi bien qu'une application remarquable dans le Sacrifice de la loi chrétienne. Le prêtre, sur le point de consacrer le pain et le vin sur l'autel catholique, se rappelle ce passage du Livre sacré, lorsqu'il demande à Dieu de se faire présenter les pures offrandes sur l'autel sublime de sa divine majesté (2).

Ces prières vont s'effectuei". Le même Ange, après avoir consumé ces parfums, met dans ce même encensoir un feu nouveau pris sur l'autel, qui représente celui des holocaustes, où il brûlait toujours, et duquel seul les prêtres pouvaient en prendre, comme le démontre le châtiment de Nadab et d'Abiu (3). Ce feu, image vive de la colère divine (4), est répandu sur la terre : le tonnerre gronde , des voix

confuses se mêlent aux éclairs, la terre tremble (5). Les Autres circonstances (lu jugesept Anges se préparent alors à jeter dans l'espace les éclats ment demier.

de leurs trompettes, signal attendu de nouvelles calamités.

On sait que les Lévites sonnaient aussi de cet instrument

({) « Et vidi septem Angeles stantes in conspectu Dei, et datae simt illis septem ti.bae. Et alius Angélus venit, et stetit ante altare, habens thuribulum aureum. Et data sunt illi inceusa multa, ut daret de orationibus sanctorum super alfare aureum, quod est ante thronum Dei.» {Apoc, VIII, 2.)

(2) « Supplices Te rogamus; jubé hœc perferri per inanuin sancti Angeli tui in sublime altare tuum in conspectu divinae majestati Tuée. » {Canon Missœ.) — Cet ange est une allusion évidente à celui qui figure

(3) « Arreptis Nadab et Abiu thuribulis,po3uerunt ignem, etincensum desuper, offerentes coram Domino ignem alienum... ; egressusque ignia a Domino devoraviteos. » (Levil., x, 1.)

(4) « Iratns est eis... Carbones succensi sunt ab eo. nÇPs., xvii, 8.)

(5) Et accepit angélus thuribulum, et implevit illud de igné altaris, et misit in terram, et facta sunt tonitrua, et vocesj et fulgura, et terrae motus magnus. » {Apoc, viii, o.)

dans les sacrifices solennels ij, et que le jugement dernier doit être annoncé de la même manière, selon la parole formelle de Notre-Seigneur, répétée par S. Paul (2}. Voici donc qu'au premier son donné parle premier Ange, un mélange de grêle, de feu et de sang se précipite sur la terre, dont la ti'oisième partie est consumée par le feuavec tous ses arbres. Joél avait décrit ainsi le jour du Seigneur, comme Moïse la septième des plaies d'Egypte (3). Tous ces fléaux réunis supposent une grande désolation. Il ne reste même pas aux malheureuses con trées qu'ils accablentriierbe verte deleurs campagnes. C'est que Y/'rrbe, dans l'Écriture, représente le L'herbe, sym- pcuple (4), surtout la jcuuesse, espérance d'une nation. C'est

bole de la jeunesse i-^v - i • i r\- *• *- j-

de la vie. cc quc dit 1 autcur anglais des Distinctions monastiques sur

lin passage du Psalmiste , c'est par la même raison que S. Euclier fait de l'herbe le symbole des plaisirs de lame, jucundilan, ou de toute lin qui couronne heureusement une entreprise, finis. Théodulphe d'Orléans, dans son Abrégé de Mélilon^ dit aussi : Ucrba, œterna paradisi viriditas (5). Persécution d'A- Épargiiés «OM/- un tc7ïips, Ics Juifsrcssententealinrénormc

drien; images x <j x

vives de ces mal- poids dc CCS fléaux, ct tOLit CC qui précède paraît on ne peut

heurà.

[)lus applicable aux malheurs qui les accablèrent sous Trajan. Lue autre persécution les attendait sous Adrien. Le second

(1) <« Canetis tubis super holocaustis... ut sint vobis in recordalionem i)ei vestri. » {Num., x, 10.)

(2) V Filius hominis rnitlet anselos suos cura luha et voce ma^na, et <'ongre?abunt electos Ejus. » (Matt II. ,yixi\, 31.) — « Ipse Dominas in j lissa, et in voce Archangeii, et in tuba Dei descendet de cœlo, et morliii... résurgent. » fl Thess.,i\,{-^.)

(3) « Et dabo prodigia in cœlo et in terra..., sanguinem et ignem. » (Joël, u, 30.) — « Et grando et ignis mixta pariter ferebautur. Cunctam herbam agri percassit gianJo. » {Exod , ix, 24.)

(4) « Exsiccatum est fœnum.etcecidit flos...VerefG^num estpopuliis.» (/5., XL, 7-8.)

(o) « Mane slcalherba trauseat... » {Pi., lxxxix.)— « Homo inpueritia vivet, in juventute floret. » {Dislincl. monaslic, lib. Il, cap. cxxiv.}— Voir S. Eucher. Lagdun.,Form?f/. minor.— Theod. Aurelian., Recensio clavis, cap. vu, n» 308; in Spicileg. Solesm., t. II, p. 73. — Cf. aussi S. MéliloUj dans ce même volume, p. 404.

l'apocalypse (ch. VIII-XIl). 493

Ange Tannonce et la provoque par le son de sa trompette. Alors une grande montagne, tout ardente du feu qui la dévorait, fut jetée dans la mer, dont la troisième partie devint du sang. Un tiers des créatures qu'elle nourrissait périt alors , aussi bien que la troisième partie des navires qui y voyageaient {\): cette troisième partie, nomijre mystique dont le Prophète persiste cà se servir pour faire comprendre que tout ne fut pas détruit, indique toutefois de nombreuses et déplorables ruines. Cette masse énorme d'épreuves tombant sur les Juifs dans leur dernière défaite par Adrien , ces feux qui s'allument pour consumer cette fois jusqu'aux hommes et aux animaux, ce sang qui rougit la mer,, ces flottes ensevelies ou brûlées avec les hommes qu'elles portent, sont des catastrophes dont le peuple déchu ne doit pas se relever.' Jérusalem détruite de fond en comble, Rome payant de son sang la conquête déiînitive de la Judée ; cinq cent quatrevingt mille Juifs tués dans les batailles, vendus à l'encan, noyés dans les naufrages^: voilà les désordres* de ce feu dévorant de la colère d'En-Haut sur la terre et sur la mer. Encore, si tant de malheurs mettaient fin à la longue série* L'étoiie ^bsm-

, T-v !.• ^ lll^r•^<••^ 4 ^^^' — La troisième

de ceux que Dieu destme a ce peuple ! Mais le troisième Ange partie des créatudonne un signal, et aussitôt une grande étoile, ardente comme un flambeau, tombe sur la troisième partie des fleuves et sur les sources des eaux (2). Cette étoile s'appelait Absinthe, et, la troisième partie des eaux ayant contracté l'amertume qu'indique ce nom, un grand nombre d'hommes moururent pour en avoir bu. Ceci a ses rapports les plus

(1) « Tanquara mons magnus igné ardens missus est in niare^ et facta est teitia pars maris sanguis ; et mortua est tertia pars creaturae. eorum quae habebant animas in mari; et tertia pars navium interiit, » {Apoc, VIII, 9.)

(2) « Cecidit de cœlo stella magna, ardens tanquam facula, et cecidit in terliam partem fluminum, et in fontes aquaram. Et nomen stellœ dicitur Absinthium, et facta est tertia pars aquarum in absinthium, et multi hominum mortui suntde aquis, quia amaraefactae sunt.» {Apoc, VIII, 10.)

res

f9/| HISTOIRE DU SYMBOLISME.

directs avec ce qui se passa quarante ans après, lorsque le faux Le faux pro- prophète Barcochébas {Fî75 ^6 /'£/o//e), qul 86 nomuia alusi

phète Barcoché- ^ ^ i ir •

bas figuré par en sc faisant passer pour le Messie annonce par Balaam ('I),

cette étoile; svm- „ .,, . ^ , , i r • <• i • , i ,

boiisme de cet fit illusiou a uu graucl nomorc de Juifs, les excita a la révolte contre les Romains, et attira sur ces infortunés restes d'Israël les forces dirigées par les généraux d'Adrien : de là une perte de 50,000 d'entre eux assiégés et tués avec leur chef dans la ville de Betharan (2). On est peu étonné de voir donner à une telle étoile un nom qui exprime Yamertume et la déception de ses victimes : l'Écriture est remplie de ces façons de parler. Nous a^ons vu Xotre-Seigneur appelé l'Orient dans Zacharie (3). L'enfant symbolique d'Osée sera nommée Jezraël, comme une menace des mêmes punitions méritées dans cette ville par la famille de Jéhu (4). Cette fille sera nommée sans iniséricorde, parce que Dieu n'en veut

type lui-même Je plus avolr pour Israël (5). Ainsi cette étoile du prophète

Satan. . , -i

menteur est 1 image du mauvais ange , étoile par sa nature angélique, absinthe par le caractère de sa méchanceté (6). Elle n'est qu'une lueur trompeuse, comme celle des hypocrites et des faux savants qui altèrent la doctrine évangélique au profit de leurs hérésies. En effet, les fleuves de sang que fit répandre Barcochébas, les horribles supplices infligés par lui aux chrétiens qui refusaient de le suivre; le désordre

(1) « Orietur stella ex Jacob. » [Num., xxiv, 17.)

(2) Euseb., Hislor. ecclesinsl., lib. IV, cap. v.

(3) «Orieos nomen Ejus. » (Zach., \i, 12.)

(4) « Voci nomen ejus Jezrael, quoniam... visitabo sanguinem Israël super domum Jebu. » {Osesd, i , 4.) — On voit au ch. ix du iv^ livre des Rois que Jéhu tua Joram, roi d'Israël, près de la ville de Jezraël et qu'il fit subir le même sort aux soixante-dix fils de ce prince, surpris dans Samarie. Le nom de cette première ville devenue célèbre par cette grande catastrophe devieut ici dans la bouche du Prophète comme un signe de mort. — (Cf. dom Calmet, Commentaire sur Osée, ch. i, V. 4.)

(5) « Voca nomen ejus ahsque misericordîa, quia non addam ulti a misereri domui Israël. » {Oseœ, \, 6.)

(G) Cf. Anonym. Angl. Cisterciens. ,\\h.y,ii^2'iQ,^^. Spicileg.Solesm., t. ni, p. 484.

mud des Juifs.

l'apocalypse (ch. viii-xii). ^95

et la désolation versés par sa révolte sur une grande partie de la Judée, et plus encore à Jérusalem, où étaient comme les sources de la nation, ne furent pas les seuls dommages causés par lui. La mort la plus triste de toutes, celle do l'intelligence trompée et de l'âme privée de la vérité, fut le plus déplorable résultat de ses prédications fanatiques. Geu\ qui se laissèrent prendre à boire de ces eaux amères et empoisonnées de l'erreur s'éloignèrent de Jésus-Glirist, dénaturèrent par cela même les sources vives et douces de l'Éci'iture ; les prophéties véritables furent tellement obscurcies que leur sens, jusque-là reçu de tous, fut méconnu d'un très-grand nombre. On s'appliqua même à le détourner du Messie déjà venu, pour l'appliquer au séducteur. Afin de origine du Tairepousser plus sûrement le vrai Dieu dans les ténèbres d'une mysticité hypocrite, les Juifs intéressés à ce bouleversement des esprits inventèrent, sous les inspirations du rabbin Akiba, les traditions fabuleuses dont se compose le Taimud. C'est ce que signifient les prodiges attribués au quatrième Ange : le soleil, la lune, les étoiles, le jour et la nuit elle-même dans ce qu'elle a de quasi-lumineux, se virent obscurcis dans leur troisième partie (^); de sorte que la lumière véritable, la science des principes éternels se perdit pour ceux qui, sans former la majorité parmi les habitants de l'enipire romain, en faisaient cependant comme le tiers ou une portion considérable. Ces signes lugubres deviennent les avantcoureurs d'autres infortunes qu'un aigle à la voix perçante annonce par trois cris du haut des airs aux enfants de la

(i) yi Et quartus angélus tuba cecinit^ etpercussa est tertia pars solis, et tertia pars lunée, et tertia pars stellarum , ita ut obscuraretur tertia pars eorum, et diei nonluceret pars tertia, etnoctis similiter.» {A'poc.y VIII, 12.) — Il est bien évident que le symbolisme est ici tellement absolu qu'on ne peut prendre dans le sens littéral aucune de ces expressions. [1 en est de même du verset suivant, et de tant d'autres qu'on a dû remarquer, comme d'une foule d'autres qui surviendront, à l'égard desquels désormais toute observation devient superflue.

L'aigle, symbole teiTC (4). L'aigle, qui souvent dans l'Écriture est le type du

du démon ou du v / o 7 i „ r

Sauveur. Sauveur, y est quelquefois pris pour le démon, ravisseur des

âmes, ministre des justices du Tout-Puissant (2). C'est d'ailleurs un oiseau immonde, interdit par le Deutéronome (3), quoique bien ailleurs il reçoive des significations plus honorables (4;. On doit donc appliquer ici encore la règle des oppositions constatées par les symbolistes (5). Toute la litur- j^ q^^ j^q^-j ^jg résumcr, avant d'aller plus loin, les traits

gie des assemblées ' a '

{{) « Et vidi , et audivi vocem unius aqiiilae volanlis per médium cœli, dicentis voce magna : Vae, vae, vae habitanlibus in terra ! » {Âpoc, VIII, 13.)

(2) « Oculum qui subsannat patrem et qui despicit partum matris suae j comedant eum filii aquilae. » (Prov., xxx, 17.) — Super omnia tecta iMoab et in plaleis ejus omnis plancius. Contrivi Moab sicul vas inutile .. quasi aquila volabit et extendet alas suas ad Moab. » [Jer., XLViii, 38, 40.) — Et S. Grégoire : « In sacrn Scriptnra vocabulo aquila aliquando maligni spiritus raptores animarum designantur. » {Mil- Icloq. morale, p. 83. in-f», Lugduni, 1700.— Sive iu cap. xxxix Job.)

(3) « Aves... immimdas ne comedatis..., agîii7am scilicet... » (Deut., XIV, 12.)

(4) Voici comment l'aigle est parfois Jésus-Christ: Sicut Aquila provocans ad volandum..., sicul aquila protcgil nidum suum, suscepil eos (Deut., XXIII, 11); et parfois sa divinité considérée mystiquement comme élevée au-dessus de tous les mystères : Ignoro viain Aquilx in cœlo (Prov., III, 17). — Les livres mystiques des Juifs nous apprennent que le nom de cet oiseau figure parmi les 34 noms donnés d'après les prophéties à Notre-Seigneur, et dont quelqu'un était donné solennellement aux jeunes Hébreux lorsqu'ils avaient atteint leur vingt-cinquième année. Les physiologues parlent encore de cet oiseau, eu égard à ses diverses attributions, vraies ou fabuleuses, comme d'un symbole de la résurrection, de la vie éiernelle,ei,par opposition, c'est encore l'image du démon, de l'orgueil, de la puissance terrestre. Dans l'anliquité, il a toiijours été l'insigne de la puissance impériale. — Cf. S. Méliton et ses nombreux commentateurs. — Nous croyons, au resle, avoir reconnu cet aig.e préludant aux malheurs qu'il annonce^ et que suivent des combats contre les saints, dans un bas-relief de vastes dimensions sculpté au pignon oriental de la charmante église de Beaulieu, près Loches, en Tùuraine. Nous en avons donné la description dans le compte rendu du Congrès archéologique de Loches, in-8°j Caen, 1870.

(5) « Porro, sicut Scriptura a leonibus mutuatur imagines in bonam et in malam partem, ita quoque multa suntin sacris litteris petita ab aquilis in bonara partem.» (Wolfgangi Franzii Animaliuin historia sacra, p. 228, Amstelod., 1643, in-18.)

l'apocalypsk (ch. viir-xii). ^97

épars sous lesquels s'est complétée, dans les chapitres iv, v, chr(?tieines imitée

^ ^ r ' r ' ' de l'Apocalypse.

VI, VII et VIII de notre Révélation , la majestueuse figure des assemblées ecclésiasticfues pendant les premiers siècles chrétiens. Là, en effet, le symbolisme de cette image sacrée de Jésus entouré de ses Apôtres et de ses élus se reproduisait avec une frappante exactitude. Écoutons un historien qui s'est plu à résumer d'après cette admirable ressemblance tout ce qu'en ont dit les auteurs contemporains : a L'Évêque » dans son trône, un livre à la main, tenait la place de Dieu » sous une figure humaine. Les prêtres étaient le Sénat » auguste marqué par les vingt-quatre vieillards ; — l'É- » vêque, dit S. Ignace, préside à la place de Dieu ; les prêtres, )) à la place du Sénat des Apôtres (I). — Les diacres et les » autres officiers étaient les Anges, toujours prêts à servir » et à exécuter les ordres de Dieu. Devant le trône de FÉvêque » étaient sept chandeliers, et l'autel où l'on offrait des par- » fums, symboles des prières, et où l'on devait ensuite )) offrir l'Agneau sans tache, quoique sous une forme em- )) pruntée. Sous ce même autel étaient les corps des mar- » tyrs, comme sous celui que vit S. Jean étaient leurs âmes, » à qui il fut dit de reposer un peu de temps. Enfin les » troupes des fidèles, dont tout le reste de la basilique était » plein, représentaient assez bien la multitude innombrable » des Bienheureux, qui, revêtus de robes blanches et des » palmes à la main, chantaient à haute voix les louanges de » Dieu. — Ainsi l'Église ressemblait à l'image du Paradis » que S. Jean rapporte dans l'Apocalypse (2). » Chapitre IX. — Dès les premiers temps de l'Église, la L'hérétique ihéo-

^ j j. tj ^Q^g (jg Byzance ,

résistance des Juifs à ses enseignements fit naître une foule »ytre étoile déd'opinions toutes diverses, qui se formulèrent bientôt en

(!) Cf. Binium, Epist. S.Ignat. Ad Magnesian., p. 53, Biblioth. Patr.^ t. I. — Ce livre placé ici aux mains de l'évêque est une des raisons qui l'ont fait donner par l'iconographie aux deux premières personnes de la Trinité^ aussi bien que le trône où elles siègent presque toujours.

(2) Fleury, Mœurs des chrétiens, n» 39.

chue.

f98 HISTOIRE DU SYMBOLISME.

hérésies et devinrent le ferment des persécutions judaïques. Celles-ci enfantèrent celles des païens ; de là tant de sang versé, tant de haines contre le christianisme , tant d'âmes perdues aussi par suite de leur déchéance morale. Ce triste état du monde civilisé, ce triomphe de l'enfer sur les hommes qui niaient la divine mission de leur unique Rédempteur, deviennent le double sujet des symboles qui vont suivre.

Nous n'avons entendu que quatre trompettes. A la cinquième, une étoile tomba du ciel et ouvrit l'abîme {\}. Nouveau docteur de mensonge, Théodote de Byzance, qui nie la nature divine de Jésus-Christ, désole l'Église vers la fin du deuxième siècle. D'abord chrétien, il avait faibli devant la Encore l'étoile pcrsécutiou, ct dc l'apostasic il s'était jeté dans la négation de

symbolique. toutc k fol. Siuiou, Ccrvuthc, Ébion, Yalentin avaient touché

au même terme. Étoiles tombées, puisqu'ils avaient perdu la doctrine céleste donnée aux savants pour éclairer le monde, ils furent suivis d'autres imposteurs dont la chute ne fut ni moins scandaleuse ni moins fatale. En appliquant d'avance à Théodote comme aux autres ce nom d'étoile , à cause de son savoir et de son génie, l'Écriture reste toujours d'accord avec elle-même ; son symbolisme se renouvelle et se perpétue, car Salomon et Daniel avaient fait des docteurs

• de la vérité autant d'astres brillants et impérissables (2).

Caractère des Or, quaud uuc âmc de cette trempe tombe de toute la hau-

hérésies, nées de , . i». ui''* t»

l'enfer , confon- tcur dc sa scieuce rcligieuse , comme 1 hérésiarque By-

dant l'erreur et la . , , /ii« i.'i

vérité. zantin, et abuse de sa réputation pour endoctriner les con-

(1) « Vidi slellam de cœlo cecidisse in terram , et data est ei clavis putei abyssi. Et aperuit..., et ascendit fumus sicut fumus fornacis magnae, et obscuratus est sol, etaër, de fumo putei. Et de fumo putei exierunt locustae super terram. Et data est ei potestas sicut habent potestatem scorpiones terrae. » (Apoc, ix, 1 etseq.)

(2) « Fulgebunt justi, et tanquam scintillce in arundineto discurreni. » {Sap.y III, 7.)— « Qui docti fuerint fulgebunt quasi splendor firmameuti. et qui ad justitiam erudiunt multos quasi stellœ in perpétuas aeternitates. » (Dan., xii, 3.)

l'apocalypse (CH. VIIl-XIl). 499

sciences, elle a réellement a la clef de l'enfer; » elle en « ouvre l'abîme, )> et, une fois libre, le volcan obscurcit des tourbillons de son épaisse fumée et de sa flamme dévastatrice une foule d'intelligences qu'éclairait le soleil de la vérité ; Vair en est empesté de toutes parts et insinue, pour ainsi dire, dans les consciences les miasmes du mensonge, qui y forment une vie toute différente, comme on peut l'observer en étudiant les commencements du protestantisme. On sait d'ailleurs que Jésus-Christ est le Soleil de Justice^ la Vérité qui éclaire tout homme ^ d'après le Prophète et les Évangélistes. De son côté, le démon est le Prince de Vair, dit S. Paul : et ainsi voilà le vrai et le faux également obscurcis aux yeux de l'humanité, qui les confond également dans son mépris ou dans sa haine. Alors surgissent de ce puits infernal toutes les erreurs et tous les désordres moraux. Les pauvres aveugles qui s'y sont exposés ne voient plus la beauté de l'Ëfflise, voilée par ces nuages de fumée. C'est alors que s'é- ^'^'^ sauterelles,

^ T r VI n symbole de l'hé-

lancent de l'abîme, ou qu'apparaissent dans le monde, sus- risie. citées par un effort du démon, ces sauterelles d'une espèce formidable et dont la description faite ici par S. Jean prouve bien qu'il faut y chercher autre chose que ces animaux réduits à la simplicité de leur nature. Elles ne sont là qu'un terme de comparaison pour faire comprendre des ravages bien autrement redoutables que ceux de ces animaux sur de fertiles campagnes. D'après l'ordre divin, elles ne doivent attaquer ici ni la verdure, ni les moissons, ni les arbres; leur nourriture est d'une autre espèce : elles feront leur proie de tous les hommes qui n'auront point été marqués au front de ce signe de Dieu dont nous savons le mystère ; elles ne les tueront pas, elles les tourmenteront seulement pendant cinq mois, c'est-à-dire fort longtemps ; car les sauterelles ne restent jamais autant sur la terre, et les blessures qu'elles devront faire seront dangereuses comme celles des scorpions, dont la piqûre fait pénétrer le poison jusqu'aux entrailles, appesantit le système vital, glace le sang et joint à

un dégoût extrême une continuelle envie de vomir (4). Telle sera donc la méchanceté importune de ces sauterelles, que les hommes préféreront la mort au malheur de les souffrir; ils la souhaiteront donc, mais la mort ne répondra point à leur vœu (2).

Comme l'ahîme figurait l'enfer, au dire des interprètes (3), les sauterelles étaient les hérésies (4) ; elles ne s'attaquent qu'aux hommes, ne voulant qu'un mal moral et spirituel. Celles-ci naissent de l'enfer, du péché, de la corruption de l'esprit et du cœur, comme l'insecte naît souvent dans la poussière d'œufs abandonnés , échauffés par le soleil , et mêlés aux immondices du sol. Leur nature, qui tient de la volatile et du reptile, exprime bien la marche de l'erreur appuyant son assurance orgueilleuse d'une astucieuse duplicité, se cachant pour mieux avancer, et s'élevant avec d'autant plus d'audace, quand elle se croit sûre de ne rencontrer aucune opposition; grossissant ses rangs et portant sur son passage la dévastation morale et la ruine matérielle, comme firent les Donatistes, les Manichéens, les disciples de Jean Hus, de Jérôme de Prague, de Jean de Leyde, de Luther, de Calvin; telle fut aussi l'idolâtrie des trois premiers

(1) « Intimât virus et properat in viscera; statim omnes pristini sensus retorpescunt; sanguis animi gelascit , carne spiritus exolescit, nausea nominis inaccrescit ; jarn et ipsa mens sibi quo vomat quaerit. » (Tertulliani Scorpiace contra gnosiicos , cap. i; mihi , t. I, p. 520.)

(2) t( Et praeceptum est illis ne laederent fœnum terrae, neque orane viride , neque omnem arborem , nisi tanlum homines qui non babent signum Dei in frontibus suis. — Et datum est illis ne occiderent illos, sed ut cruciarent mensibus quiuque : et cruciatus eorum ut cruciatus scorpii cum percutit liomiuem. Et in diebus illis quccreut homines mortem et non invenieut eam^ et desider -buut mori et fugiet mors ab eis. » {Apoc, IX, 4 et seq.)

(3) Eborcii , Sancti-Amandi Elnonensis monachi, Scripturarum claves, apud Spicileg. Solesm., t. 111, p. 420.

(4) « Giniphes heretici..., quia in Trinitatem blasphémantes totius mundi dissipant fidem.» (S. Melilon.,^c Avibus, cap. xxxiv.— Spicileg. Solesm., t. II, p. 517.)

l'apocalypse (ch. VIII-Xll). 201

siècles, haineuse, vindicative, lisruée avec les sectes dissi- Le même sens

*-' donne au scor-

dentes contre le Seigneur et son Glirist. La puissance de ces P'on. cruels ennemis , tantôt secrète comme le venin du scorpion, tantôt apparente comme sa piqûre, ne va pas jusqu'à tuer les hommes ; elle ne les en tourmente pas moins dans leur âme en dénaturant l'honnêteté de la pensée par un poison secret d'autant plus efficace que ceux dont il vicie le principe vital n'ont point la marque de Dieu, puisqu'ils ont perdu la grâce sanctifiante du baptême {\), Cette marque paraît, dans la tapisserie d'Angers, reproduite par la lettre T, qui est \Qtau des Grecs, et dont les vieillards et les vierges qui entourent l'Agneau sont marqués au front : comme dans un vitrail des Bourges, on voit les maisons des Israélistes indiquées, à l'exclusion de celles des Égyptiens, par cette même lettre, écrite en rouge avec le sang de l'agneau pascal (2) : c'est l'origine de notre signe de croix, si souvent origine du signe réitéré dans la liturgie chrétienne, dont Ézéchiel devait tiens. ' marquer aussi les habitants de Jérusalem (3), dont Tertulhers affirme que l'Église, Jérusalem véritable, devait hériter un jour (4), et que Pierre le Vénérable exalte comme un des plus doux symboles de l'ÉgUse (5).

(1) « Sicuti percussi a scorpiis afficiuntur variis gravibus afîectibus et symptomatibus, et periclitantur de vita, \i\ quoqne de mentis sanitale praecipitantur homines per suggestiones satanicas. » (Wolfgangl Franzii, ubi suprà, p. 602.)

(2) Tapisserie du sacre d'^ng'ers, 48^ tableau, p. 40.

(3) « Dixit Dominas ad me : Da signum Tan in frontibus virorum.» Kzech,, IX, 4.)

;4) « Litlera Tau species crucis quam porlendebat futuram in frontibus nostris apud veram et catbolicam Jérusalem.» {Contra Marcion., lib. m, cap. XXII.) — S. Isidore de Séville rappelle à ce propos la pensée du psaume 4 : « Sigaalum est super nos lumen vultus tui. Domine.» (De Fide catholica contra Jndxos, cap. xxvi; edit. Migne, t. VI, col. 534.)

(.")) « Cur etiam littera illa prae caeteris litteris , vel notis omnium geutium, ad signandas frontes gementium et dolentium electa est? Dicat Judaeus, dicat liaereticus, si quid potest? Cumque vel tacuerint, vei in commentis suis uterque defe'jerint, dicat catholicus propbetam

Abjection morale du monde romain de l'an 180 à l'an 312 de l'ère chrétienne;

très-bien dépeinte par ses traits de ressemblance avec les ravages des sauterelles.

De grandes calamités morales résultent de ces désordres dogmatiques, dont la présence de cet insecte maudit est le signal. C'est un malaise général de la\ie sociale, une triste inquiétude des esprits qui rend l'existence pesante et fâcheuse, d'abord aux bons désolés, comme le généreux Mathathias , de cette ruine des âmes livrées aux mains de leurs ennemis {\}, puis aux méchants eux-mêmes s'épuisant en efforts dont ils savent bien l'injustice, obhgés de soutenir pour l'erreur et l'orgueil des luttes où ils prévoient bien que tôt ou tard la vérité restera victorieuse , et engageant presque toujours , comme déplorable complément de ces fatales prétentions , des guerres civiles dont ils se condamnent à garder l'éternel remords. Ainsi donc, ces réflexions de S. Jean sur le dégoût de la vie , qui viendra alors aux hommes engagés en de si funestes conjonctures, s'appHquent fort exactement à l'état de l'Empire romain depuis Commode, fils d'Alexandre Sévère , et qui régna l'an -180, jusqu'au règne de Constantin qui rendit, en 312, la paix au monde en la donnant à l'Église. Dans cet intervalle, en effet, le gouvernement n'est qu'une anarchie mihtaire , l'Éghse qu'une arène sanglante où succombent les martyrs et les confesseurs. L'histoire romaine n'a pas de phase plus lamentable pour les idées et pour les mœurs.

Il semble que l'Esprit-Saint veuille insister, après la description des maux causés par cette invasion des sauterelles, sur d'autres caractères qui leur sont propres , et qui , tout

volentem prœdicare salvandos a communi interitu cliristianos sigaandos esse signo crucis, non potuisse apertius exprimera quam ipso signo crucis. Hoc non in qualibet corporis parte, sed in ipsafronte depinxit, ut neque de opprobrio Christi cum Jadaeis erubescamus, neque cum haereticis crucem ejus, non jam contumeliae sed honoris insigne, abjiciendam vel concremandam judiceraus. » ( Pétri Venerab. Contra Petrobusianos, in maxim. Bibl. Patr., t. XXXII , p. 1054, in-f^, Lugdun., 1671.)

(1) « Vœ mihi, ut quid natus sum videre contritionem populi mei, et contritionem civitatis sanctœ, et sedere illic cum datur in manibus inimicorum. >> (l Machab., u, 7.)

l'apocalypse (ch. VIlI-XIl). 203

en leur laissant la nature des individus de leur espèce , les en distinguent cependant par des traits spéciaux , évidemment symboliques et qui peuvent servir encore à faire reconnaître l'hérésie {]]. On tombera d'accord avec les naturalistes, pour peu qu'on ait soi-même examiné de près ces animaux , que leur tetc a quelque rapport avec celle du cheval^ qu'ils sont revêtus d'une sorte de cuirasse qui doit les garder, dans les vues de la Providence , contre les corps durs sur lesquels ils pourraient se froisser en s'élançant ; que leurs dents sont aiguës et propres à broyer leur proie autant, toutes proportions gardées, que celles du lion (2). De là tant de ravages dans les champs , sur les arbres , et leurs attaques même contre les liabitations de l'homme. Il est vrai encore que leur vol s'annonce par un bruit strident comparable, par la poésie, « à des chars roulant vers des champs debataille. » Mais que signifient leur face d'homme, sinon l'art avec lequel le mensonge se compose pour mieux tromper? ces cheveux de femme, sinon leur faiblesse réelle en présence de la vérité, et peut-être les habitudes molles et débordées oii jette si facilement l'apostasie , et dont Tertullien, dans un de ses livres de controverse , trace en peu de mots un portrait si fidèle (3) ? Ces couronnes qui n'ont de l'or qu'une vaine apparence peuvent bien n'être aussi que de fausses vertus et qu'un symbole usurpé de puissance

(1) « Et similitudinem locustarum similes equis paratis in praelium, et super capita eorum tanquam coronae similes auro : et faciès eorum tanquam faciès hominum, et habebant capillos mulierum, et dentés earum sicut dentés leonum eraut. Et habebant loricas ferreas, et vox alarum earum sicut vox equorum multorum currentium in bellum, et aculei erant in caudis earum. » {Apoc, IX;, 7 et seq.)

(2) « Omnia morsu erodentes, et fores quoque tectorum, tanto volant pennarum stridore ut alise alites credantur. » (Plinii Hisl. natur., lib. IX;, cap. XXIX.)

(3) « Non omittam ipsius etiam conversationis haîreticae descriptionem, quam futilis, quam terrena, quam liumana sit, sine gravitate, sine auctoritate, sine disciplina ut fidei suae congruens. » (Tertull. , De Prescription, adv. Jwretic, cap. xli.)

Spirituelle qui séduisent la foule en captivant son respect irréfléchi? Tout cela va fort bien , d'ailleurs , avec leurs morsures qui déchirent l'Église par la calomnie , l'Écriture par les traductions infidèles et de perfides déguisements ; avec le grand bruit de leurs disputes injurieuses s'élevant en voix confuses contre les calmes accents de la vérité évangélique ; avec ces cuirasses enfin de Tentêtement et de la passion dont ils se couvrent : cuirasses de fer, bien différentes de celles que S. Paul conseille au chrétien comme une armure divine autour d'une conscience invulnérable {\). Que de tels caractères conviennent aux hérétiques des trois premiers siècles comme à ceux de tous les temps, sur lesquels s*accordent toutes les histoires, c'est encore moins douteux quand la divine révélation nous montre le chef qui guidait L'an^o Abad- ccs cohortcs dévastatrlccs. « Elles avaient pour roi l'Ange de

don, roi de ce peu- ^

pie mystérieux, et l'abîme, » appelé en hébreu et en grec (pour que personne tromper les âmes, n'cu Iguorc, car la lauguc grecque était parfaitement connue des Romains ) d'un nom qui signifie Y exterminateur , et que l'hébreu traduit également par Y Enfer (2). Quel nom convient mieux à Satan, qui, après avoir séduit le premier homme pour le perdre, s'attache à toute sa race, et souffle sur elle l'hérésie, comme le plus sûr moyen contre son bonheur? On voit que, si les sauterelles ne devaient point tuer les corps, celui qui les dirigeait pouvait donner la mort à l'âme. Nous aurons bientôt des preuves que ce sens est celui qu'il nous faut.

Mais, avant d'en finir avec ces mystérieuses bêtes , arrêtons-nous à les considérer un moment du point de vue archéologique. L'iconographie symbohque s'en est servie pour figurer maintes fois l'ange de ténèbres dans les manuscrits

Sauterelles d'un chapiteau de Chauvigny - sur - Vienne. sculptées d'après le type ici explique.

(1) « Induite vos armaturam Dei... loricam justitiae. » {Ephes., vi , 11 et 14.)

(2) « Et habebant super se regem angelum abyssi , cui noraen hebraice Abaddon, graece aulem ApoUyon , latine habens nomen exterminans. » {Apoc, ix, 11.)

l'apocalypse (ch. viii-xn). 205

à miniatures et dans les sculptures de nos églises. On les voit en quelques-uns de nos monuments de calligraphie sous la figure naturelle et très-ressemblante de cet insecte, en des scènes où leur rôle est évident. Mais nulle part nous ne les avons observées sous des traits plus expi'essifs et plus conformes aux données apocalyptiques que dans notre belle collégiale de Gliauvigny, où elles figurent sur un des chapiteaux du sanctuaire, du côté de l'Évangile. Leur ensemble y offre un mélange systématique de plusieurs natures animales. L'hypocrisie doucereuse se peint sur leur visage d'homme à cheveux de femme , et où se lit, en effet , une mollesse

Symbolisme de

féminine {\) ; leur tête est casquée comme celle d un guer- la chevelure dif-

(1) Les cheveux de femme, quoique lisses et moins façonnés que la coqueUerie ne les a faits de tous les temps, y sont cependant assez bien caractérisés pour rendre parfaitement l'idée symbolique qui les a fait indiquer par le texte sacré. Les cheveux sont toujours signalés par les Pères comme l'indice des passions sensuelles et des mauvaises pensées de la femme. Dans l'homme, au contraire, ils sont la force, la dignité, et S. Méliton explique ainsi les cheveux blancs que l'Apocalypse donne à Dieu le Père et à Jésus-Christ (Clavis, cap. i, de Deo , 3; cap. II, de Filio Dei secunduni carnem, 4); ou bien ce sont les Saints, multipliés autour de Dieu (cap. v, de homine, 6). S. Eucher de Lyon en fait, par cette même raison sans doute, l'ornement de la justice {Spicil. Solesni.^ t. III, p. 401). Mais, quant à la femme qui ne s'en fait presque jamis qu'un moyen de séduire ou de plaire, et à qui S. Paul interdisait ce genre de parure mondaine, les Pères ne lui épargnent pas de sévères avertissements. S. Grégoire surtout, dont tous les écrits tendent à la direction des idées morales, revient souvent sur ce symbolisme. Il fait remarquer que ce fut une des expiations que s'imposa Madeleine d'essuyer les pieds du Sauveur couverts de ses larmes avec ces mêmes cheveux qui avaient servi au luxe et au péché. {Homil. xxiii, n»» 2, 3). Et Durant de Mende, jusqu'au siècle duquel ces traditions ont persévéré, indiquait l'abondante superfluité des cheveux comme exprimant dans une âme une disposition au mal : « Multitude capilloruin, multitudo peccatorum. » {Ratio, divin, officior., pars I.)

Remarquons encore que ces sauterelles , reproduites aussi dans les peintures murales de Saint-Savin, à cinq lieues de Ghauviguy, ditîèrent de forme dans la belle basilique de Vézelay , où leur extrémité inférieure tient du poisson par sa large queue et ses écailles. C'est là une transformation due à ce génie de l'artiste qui ne veut donner ici à la sauterelle que le caractère des nations infidèles, mais converties d'après

férent dans l'hom- ner prêt à coiîîbattre ; leur cou et tout le buste se recouvre

me et dans la *■

femme. d'uRC cottc de luaiUes comiiie d'une cuirasse; leurs ailes

sont celles d'un oiseau de proie, leur râble et leurs pattes sont du lion. — Enfin le rang et la place qu'elles tiennent dans ce lieu tout rempli , comme étant du côté nord , d'autres symboles variés du mauvais ange , ne permettent pas à un coup d'œil exercé d'y voir autre chose que cette bête, à la fois astucieuse et cruelle, dont S. Jean nous a décrit si énergiquement les détestables intentions.

Mais voici le son de la sixième trompette. Le sixième Ange reçoit une nouvelle mission dont l'accomplissement aura des conséquences non moins terribles que les faits accomplis jusqu'alors. Le premier malheur annoncé par l'aigle a passé. Il en faut trois. Le second se présente : « Déliez les quatre Anges retenus captifs sur le grand fleuve L'Ange de l'Eu- d'Eupliratc (\). » — Nous avons vu que les Anges, ministres

phrate, et ses offi-

ces symboliques, dc Dicu pour Ics arrèts de sa justice ou de sa bonté, obéissent à ses ordres ; ils sont donnés non-seulement à chaque homme pour protecteurs, comme les Anges gardiens (2), mais aussi aux villes , aux divers pays , à chaque mer, à chaque Église. Daniel mentionne l'Ange des Perses et celui des Grecs prenant la défense de ces peuples, bien qu'ils fussent idolâtres (3). Hermas, dans son Pasteur, explique, sous

la pensée de Bède (In Ecclesiastic, xii) : « Locusta gentes quondam sine rege Christo, sine propheta, sine doctore, nunc in unitate fidei congregatae, ad spiritualem pugnam contra diabolum properant. » (Voir le Pèie Cahier, Mélang. d'archéolog. el d'hisl., 1. 1, p. 154.)

(1) Vae unum abiit, et ecce veniunt adhuc duo vae post ha;c... Solve .quatuor angelos qui alligati sunt in flumine magno Euphrate. »

{Apoc, IX, 4.)

(2) Jésus-Christ recommande le respect des petits enfants et en donne pour raison que leurs Anges voient la face du Père céleste : « Ne contemnatis unum ex his pusdlis,quia Angeli eorum semper vident faciem Pairis mei qui in cœlis est. » {Mallh., xviii, 10.) — Origène expose ainsi cette doctrine : « Cuilibet fidelium est Angélus adjuuctus qui diver^antem in cœlis Patrem videat. » {Homil. i m Ezecniel., n» 7, et homil. x in Numéros.) — Voir aussi S. Basile, Homil. in psalm. 33.

(3) « Princeps regni Persarum restitit mihi..., apparuit princeps Graecorum veniens. » [Dan., xiii, 20.)

l'apocalypse (ch. viii-xii). 207

l'allégorie d'une tour bâtie par des Anges, les soins que ces créatures supérieures ont de toute l'Église et des choses diverses de ce monde que Dieu leur a confiées (^ ); et S.Ambroise assure qu'il en est qui président ainsi de la part de Dieu à tous les éléments (2). S. Grégoire adopte le même sentiment après Ministère des

\ / o r r quatre Anges de

S. Augustin (3). C'est d'après cette même théologie qu'ici l'Euphrate. quatre Anges gardent les frontières entre l'Empire romain, maître de toutes les provinces à l'ouest de TEuphrate , et le territoire des Perses et des Parthes établis à gauche de ce fleuve et du golfe Persique. La paix s'était maintenue entre ces nations et Rome , leur ennemie , pendant tout le règne de Constantin, de 300 à 337. Ces anges une fois déliés, c'està-dire déchargés de la mission providentielle de maintenir la paix entre les peuples rivaux , la guerre s'allume , les légions romaines qui veillaient le long du fleuve à l'intégrité de l'empire s'ébranlent « à l'heure et au jour marqués (4), » Défaite de vaiéet les hostilités, avec les afflictions dont s'accompagne tou- nombreux symbojours une guerre acharnée, durent jusqu'à la défaite et à la mort ignominieuse de Valérien, vaincu par Sapor P" en 260. Dans ces mémorables conflits ménagés de Dieu pour châtier les persécuteurs de son Église, « la troisième partie des hommes » (u7i grand iiombre) périt encore. Les Romains virent alors s'avancer contre eux « deux cents millions de cava-

(1) Hermae Pastor, visio m, apud Biblioth. patr., t. I, p. 79 : « lUi juvenes sex... sunt angeli Dei... quibus tradidit Dominus uuiversam creaturam suain struendi, aedificandi et dominandi...; per lios enim consummabitur structura turris, Gœteri aiitem qui adpoitant lapides sunt etipsi Angeli Domini. »

(2) « Si quisallevet mentis ocuios et consideret plenaesse Angelorum omnia, aéra, terras, mare, ecclesias quibus angeli prœsunt..., concepto potest reuuntiare peccato. » (S. Ambros., Exposiiin in psalm. H8.)

(3) S. Gregor. pap., Homil. xxxiv w EvangeL, lib. II.— « Quamvis ipse Deus omnes gentes condiderit, caeteras Angelis commisit : Sibi Israeliticam possidendam servandamque deputavit. » (S. August., In psilm. 124,4.)

(4) « Et soluti sunt quatuor Angeli quiparati erant in diem, mensem et annura, ut occiderenttertiam partem hominum, et numerus equestris exercitus vicies millia dena millia. » {Apoc, ix, lo.)

les de ce fait.

liers» : encore un nombre indéterminé pour exprimer de grandes forces. Ces cavaliers portaient « des cuirasses de feu , d'hyacinthe et de soufre ('l), » soit que les Perses eussent pris des cuirasses de lin diversement colorées, comme un passage de Xénophon le ferait croire (2\ soit qu'ils eussent l'art de bronzer le fer et de le polir de façon que les rayons du soleil s'y reflétassent en un mélange de rouge , de violet et d'or, toutes couleurs dont nous savons la valeur Chevaux mys- svmbolique. Leurs chevaux « ont des tètes de lion : » c'est

terieux, portant la "^ ^

mort devant et q^e l'ardcur et la force dont ils font preuve les assimilent à

derrière eux. ^ '■

cet animal. S'ils « vomissent le feu , la fumée et le soufre, » et que beaucoup d'hommes succombent sous leurs attaques, c'est l'image accoutumée des poètes, qui représentent ainsi leur belliqueuse impétuosité (3 1 ; mais c'est principalement, croyons-nous, pour signifier par ces couleurs, qui ont leur interprétation néfaste, les malheurs que ces armées feront naître sous leurs pas (4). Mais d'où vient que «la puissance de ces chevaux contre l'ennemi est également dans leur bouche et dans leur queue (5)? » Ceci s'explique d'une façon

(1) « Et ita vidi equos in visione^ et qui sedebant super eos habebant loricas igneas, et byacinthinas, et sulfareas, et capita eorum tanquam capita leonum, et de ore eorum procedit ignis et fumus et sulfur. Et ab bis tribus plagis occisa est terlia pars hominum. w (Apûc, ix, 17.)

(2) 'EttcI ^i ïu.ùXi tÔv À'.vo'jv ôûsa/.a i; ÈTT'.yojp'.wç t.v aùroT; h^i^zoBxi (Xenoph. Cyroped., lib. YI; mihi^ Dacier, t. II, p. 172).— C'est Abradate, un des généraux de Cyrus, qui se revêt ainsi avant labataille de Tymbrée, en Cappadoce. — On voit aussi de quel poli brillait l'armure de Cyrus, et que celles de ses troupes étaient de couleur d'or (lib. \U,inilio: mibi, p. 181).

(3) « Gloria narium ejus terror. » {Jub, xxxix, 20.)— « Igneae babenaB currus. » {Nahumj n, 3.) — « CoUectumque premens volvit sub naribus ignem. » (Virgil. Géorgie, m, 85.)— « Prima in cornipedis sedit spirantibus ignem naribus basta volans. » (Silius Ital., De Dello Punicn, lib. VII.) — « Ignescunt patulœ aures. » (Claudian. in iv Consulat. Honorii.)

(4) Cette explication ne parait pas avoir été soupçonnée par aucun des interprètes; elle est fondée sur les principes émis dans notre chapitre xii du tome I de cet ouvrage sur ïopposition des couleurs.

(5) « Potestas enim equorum in ore eorum est, nara cauda eorum similis'serpeutibus, habentes capita : et in bis nocent. » (Apoc.,ix, 19.)

l'apocalypse (ch. vm-xii). 209

plus simple et plus facile qu'on ne le croirait d'abord. Les chevaux dont l'armure est semblable à celle de leurs cavabers, au moins par la couleur, s'idimtifient avec ceux qui les montent. Ils tuent donc devant eux et derrière eux , et le talent si renommé des Partlies à se servir de l'arc , aussi bien en fuyant qu'en prenant l'ennemi en face, est admilablement caractérisé par cette circonstance (i). Quoi qu'il en soit , ces grands orages politiques par lesquels périssent de si nombreuses victimes ne rendent pas plus sages ceux qui survivent (2). L'idolâtrie, avec tous les crimes qu'elle inspire ou protège, n'en poursuivra pas moins sa marche odieuse , et d'autres fléaux devront punir ces dégoûtantes trames d'impuretés, d'homicides et de fraudes dont la chronique de ce temps a laissé l'affreuse empreinte dans les pages de Tacite, de Suétone, et des autres écrivains de l'histoire Auguste.

Hélas ! elle fut donc toujours vraie et le sera encore, cette terrible sentence du plus sage des princes de l'antiquité : Le mépris du bien est le dernier terme de l'impiété (3).

ciiapitre X. — La septième trompette n'a pas encore Livre ouvert;

AnffG sviubolis©

sonné. Il semble qu'avant de faire éclater sa voix. Dieu veut par les caractères montrer la cause des derniers châtiments dont Rome va être sance de" jSfrappée, et une scène inattendue s'ouvre avec un livre nouveau. Ce livre est donc ouvert, car c'est une sentence qui n'est plus un mystère; l'univers entier doit la connaître avec les châtiments qu'elle annonce. L'Ange qui l'apporte descend du ciel : il vient donc de la part de Dieu ; il est entouré de

(1) Fidentemque fuga Parthum, versisque sagittîs.

(Virgil. Géorgie, III, 31.)

(2) « Et caeteri homines qui non sunt occisi..,, neque pœnileutiam egerunt... ul; non adorarent dsemonia etsimulacra..,, neque a veneficiis suis, neque a fornicatione, neque a furtis suis. » {Apoc, ix, 20.)

(3) « Impius quum in profundum venerit , contemnit. » {Prov., XYIII, 3.)

Christ.

tous les symboles d'une redoutable puissance (-1). Il porte, en effet, les signes de la paix dans l'arc-en-ciel qui le couronne, et de la majesté dans les nuages qui l'enveloppent, comme au dernier jour le Fils de Dieu, dans l'éclat de son visage qui resplendira comme le soleil. Ses pieds de feu supposent aussi qu'il va brûler le sol où s'arrêtera sa marche. De si extraordinaires détails, dont le plus beau, l'Iris, nous fait revenir à la Personne divine dont il est question au quatrième chapitre de l'Apocalypse, et dont les autres ont sûrement désigné le Sauveur dans l'Évangile, ont fait croire à quelques-uns que cet Ange était Notre-Seigneur lui-même, qui en aurait pris la forme (2) . Nous verrons bientôt d'autres motifs de nous le persuader. Quoi qu'il en soit, il pose son pied droit sur la mer et son pied gauche sur la terre ; il prend donc possession des deux, et ce qu'il vient annoncer regardera le continent et les îles. C'est ainsi qu'est exprimé tout le monde romain, car il s'agit de lui, lequel va être foulé aux pieds de cette puissance irrésistible (3). Bientôt l'Ange élève sa voix, qui retentit « comme le rugissement d'un lion. » Jésus-Christ vainqueur a été désigné comme le lion de Juda. Ce rugissement exprime la terreur de sa prochaine vengeance; il a pour échos « sept tonnerres, wetà ces voix formidables l'Apôtre, s'attendant à quelque révélation de plus, se préparait à écrire. Une autre voix le lui défend. Il

(1) « Et vidi alium Angelum fortem, descendentem de cœlo, amictura nube, et iris in capite ejus, et faciès ejus erat ut sol^ et pedes ejus tanquam coluinnœ ignis. » (Apoc, x^ 1.)

(2) « Et videbunt Filium hominis venientem in nubibus cœli cum virtute multa. » (Matlh., xxiv, 30.) — Ainsi lors de la transfiguration : «Jésus... transfîguratus est ante eos..., et resplenduit faciès Ejus sieut sol, et ecce nubes lucida obumbravit eos. » {Ib., xviii, 2,5.)

(3) « Et babebat in manu sua libellum apertum, et posuit pedem suum dextrum super mare, sinistrum autem super terram, et clamavit voce magna, quemadmodum cum leo rugit, et cum clamasset^ locutR sunt septem tonitrua voces suas. Et cum locuta fuissent..., ego scripturus eram , et audivi vocem de cœlo : Signa quae locuta sunt septem tonitrua, et noli ea scribere. » (Apoc, x, 2, 3.}

l'apocalypse (ch. viii-xii). 2 h

doit entendre, mais ne rien publier encore, Dieu ayant ses lieures marquées, à l'égard desquelles l'homme n'a qu'à se soumettre et obéir. Et alors l'Ange qui s'assujettissait la terre et la mer lève sa main vers le ciel et jure, comme dans Daniel (4), par le Créateur souverain « qu'il n'y aura plus de temps, » c'est-à-dire que le dernier coup va être fi'appé, que la sentence est rendue, qu'elle va s'exécuter sans délai, et qu'aux accents de la trompette du septième Ange le mystère de Dieiï s'accomplira dans toute la rigueur prédite par les Prophètes : c'est la glorification de son Église et la ruine de ses plus furieux persécuteurs (2). C'est sans doute pour que l'annonce de ces événements fût précédée de ce serment solennel que la plume de l'Apôtre est arrêtée. Ce mystère est suivi d'un autre. Exhorté à prendre le livre que ce même lîvre

•^ *■ ^ doux a la bouche

l'Ange lui présente , Jean le reçoit , et l'envoyé céleste lui et amer au cœur. ordonne de le manger, ce qui équivaut à s'en pénétrer par une grande attention. Ce môme ordre avait été donné à Ëzéchiel (3). Comme lui, le Prophète des derniers temps obéit; mais, tout en « laissant dans sa bouche une grande douceur, )) cet aliment inusité laisse aussi « une grande amertume dans son cœur (4). » C'est que le contenu de ce livre console en même temps son âme par les espérances de la liberté rendue à l'Église, et l'afflige par la perte de tant de malheureux qui vont mourir à jamais.

(1) « Qui indutus eratlineia, qui stabat super aquas flumiuis^ cum elevassetdexteram et sinistram suam in cœlum etjurasset per Viventem in œternum... » (Dan., xii, 7.)

(2) « Et Angélus levavit manum suam ad cœlum et juravitper Viventem in sa?cula, Qui creavit cœlum... et terram...; quia tempus non erit amplius : sed in diebus vocis septimi Angeli... consummabitur mysterium Dei. » {Apoc, x, 5 et seq.)

(3) « Fili hominis, comede volumen istud, et vadens loqueread filios Israël... Et comedi istud, et factum est in ore meo sicut mel dulce. » {Ezech., m, 1, 3.)

(4) « Et dixit mihi : Accipe librum et dévora illum. Et devoravi...^ et erat in ore meo tanquam mel dulce; et cum devorassem , amaricatus est venter meus. » (Apoc, x, 10.)

L'Ère des mar- Un trait remarquable termine ce dixième chapitre : c'est

tyr» BOUS Dioclé- / . ^ t i i •

tien. robligation imposée a S. Jean de prophétiser encore a plu-

sieurs nations et à plusieurs rois {i). S. Yictorin explique ceci du rappel de ^. Jean, dont bientôt après, en effet, la mort prochaine de Domitien termina l'exil, et qui put, en publiant son Apocalypse, découvrir aux fidèles de toutes les contrées ouvertes au christianisme et aux tyrans qui le harcelaient les décrets divins relatifs à la fm de ces iniques violences. Il y avait cependant encore pour l'Eglise près de cent ans de souffrances à traverser. Ces cent ans vont être décrits avec les intervalles de repos que la Providence voulut bien y mettre ; après quoi, la plus furieuse, mais la dernière des persécutions , s'accomphra sous Dioclétien , qui méritera de faire appeler un tiers de son règne VÈre des martyrs. Nous allons donc marcher encore détonnemenls en étonnements dans ces voies miraculeuses du Livre inspiré. Après avoir lu, sous des traits empruntés parfois aux anciens Prophètes, des avertissements qui doivent se vérifier comme les leurs (la fin du culte juif et du paganisme), nous arrivons maintenant à la ruine de la Home impie , qui devait enfin céder pour toujours son trône de reine à l'Égiise; après quoi nous n'aurons plus à désirer que le triomphe éternel de cette Épouse céleste, dont la destinée, comme celle de ses enfants, est de ne triompher sans retour qu'après de longs et difficiles combats ; et ce spectacle nous sera donné aussi beau, aussi riche d'images symboliques que les grands tableaux qui viennent d'attacher nos regards.

Mesures mysté- Chapitre XI. — Ezéchlcl raconte, vers la fin de ses preneuses du temple. *^ *

phéties, qu'il vit un Ange mesurer les ruines du temple dans ses différentes parties : c'était une façon symbolique de ranimer dans le cœur des Israélites captiis l'espérance de

({) (t Oportet iterum propbetare gentibus... et regibus. » {Apoc.,!., 11.)

L*APOCALYPSE (CH. VIII-XIl). 2^3

voir reconstruire bientôt le saint édifice (i). Ce qui arrive actuellement cà S. Jean a dos rapports frappants avec cette ancienne allégorie. Il reçoit, sans doute de ce même Ange qui lui avait donné le livre, un roseau de la longueur d'une toise, avec ordre de mesurer le temple, l'autel et ceux qui y adorent (2); il n'y a que le parvis qu'il ne doive pas mesurer; cette partie du temple est extérieure ; elle figure les hérétiques et les mauvais ciirétiens, qui se tiennent volontairement en dehors de l'Éghse, et qui sont indiqués au pourtour extérieur de nos temples sous les traits sculptés de démons aux poses diverses, aux contorsions variées. Ces âmes n'auront aucune part aux desseins de miséricorde que Dieu garde pour la société des élus comprise dans l'enceinte consacrée. C'est en dehors aussi de cette famille privilégiée Exclusion de» que se poseront les apostats entraînés par la crainte des persécutions : CCS âmes faibles ne peuvent être admises dans la demeure sainte, mesurée selon le nombre précis de celles qui doivent y trouver leur place après les inutiles poursuites de Dioclétien. On comprend qu'en cet endroit il devait être nécessairement question d'un autre temple que celui de Jérusalem, qu'avait brûlé Vespasien trente-sept ans auparavant : c'était donc toujours l'Édise chrétienne, figurée par L'Égiise figurée

J (^ ' o i sous ces deux sym-

l'image de ce même temple d'autrefois, que Dieu continuait boies. de retracer avec son ancienne forme dans l'esprit de S. Jean (3). Cette enceinte extérieure, ou parvis, a été aban-

(1) 0 Ecce vir ciijus erat species quasi species œris, et funiculus lineus in manu ejus, et calamus mensurœ in manu ejus; et mensus est latitudinem œdificii. » (Ezeth., XL, 3.)

(2) « Et datus estmihi calamus similis virgsp...; surge et metere templnm Dei, et altare et adorantes in eo. Atrium autem quod est foris templum ejice foras, et ne metiaris illud, quouiam datum est geniibus, et civitatem sanctara crJeabunt mensibus quadraginta duobus. » (Apoc, XI, 1 et 2.)

(3) Nous verrons qu'il y a eu du symbolisme jusque dans les mesures architecturales de certaines églises, faites sur les dimensions et d'après les détails du lemple de Salomon. C'est très-certainement sur ce l^*" verset de notre onzième chapitre de l'Apocalypse que cette exécution était

donnée dans les décrets de Dieu « aux Gentils, qui la fouleront aux pieds pendant quarante-deux mois, » ou pendant trois ans et demi. Rien de plus admirable que cette date par sa précision : elle suffirait à prouver que la révélation apocalyptique s'adapte on ne peut mieux à la suite des faits historiques, préférée par nous à toutes les autres interprétations. Ce n'est pas que Bossuet adopte cette conclusion rigoureuse; il craindrait de s'y attacher trop strictement et d'en exagérer la portée. Dom Galinet, qui le suit assez volontiers d'ordinaire, demeure ici plus formel que lui cependant, et nous le goûtons beaucoup plus quand il fait observer que depuis la persécution commencée le 23 février 303 jusqu'au commencement de Constantin, qui prit l'empire le 25 juillet Preuves histo- 306, il v cut cu fait trois ans et demi. S'il est permis de né-

riques de cette in- "

terprétation. ghgcr quclquc chosc dans un calcul de ce genre, c est sans doute le peu de jours, ou plutôt le petit nombre d'heures qui dépasseraient les limites du 42^ mois, outre que l'Écriture parle de préférence en nombres ronds, comme nous l'avons vu plus d'une fois. Personne, après tant d'exemples analogues si souvent admis dans les affaires humaines, ne serait tenté de chicaner pour si peu. Il s'agit donc bien évidemment ici de cette portion de l'ère des martyrs qui va encore, pour un temps précis, séparer les bons des méchants et distinguer les enfants de l'Église de ceux de la femme étrangère. Au reste, la persécution de Valérien avait duré tout autant ; mais ce qui rattache le texte présent à celle de Dioclétien, c'est que celle-ci ne doit plus être suivie d'aucune autre , et que le caractère des cliâtiments annoncés comme devant suivre la cessation de ses violences et la paix rendue à l'Église ne peut vraiment convenir qu'à lui, comme nous le verrons.

calquée au moyen âge. En aUeudant que nous traitions ce sujet dans le quatrième cliapitre de notre troisième partie , voir l'abbé Crosnier, Iconogr. chrétienne, p. 153 et suiv. —Biil. monument., t. XiV, p. 150,

l'apocalypse (ch. VIII-Xll). 24 5

Quels sont ces deux témoins du Seigneur qui prophétise- ^^^^ ^^^'^. P'f-

o 1 1 1 phetes témoins du

ront revêtus de sacs Ve^pace de douze cent soixante jours , seigneur. et que l'on compare à deux oliviers et à deux chandeliers posés devant lui {\) ? D'abord, il faut reconnaître dans ces termes une réminiscence de Zacharie, à qui furent représentés en vision le chef du peuple de Dieu, Zorobabel, et le grand-prêtre Josué, sous l'idée de deux chandeliers à sept branches aux lampes duquel était consacrée l'huile des oliviers plantés près d'eux : image de la lumière céleste conservée à Israël revenu de Babylone, et double symbole de la prudence et de la sainteté. Ce souvenir n'est reproduit ici que comme une allusion au courage et à la fermeté que >

manifesteront bientôt les chefs héroïques de l'ÉgUse persécutée dans une Babylone nouvelle et les âmes saintes qui les suivront : car tels sont les deux témoins dont parle la voix mystérieuse. Ce nombre deux désigne la totalité des mar- Méchanceté deg

ii<> 1 , / \ , > • L A. tyrans ; énergie

tyrs, selon la force du mot grec (2), et précise exactement des justes et des d'une certaine façon tout ce qu'on peut considérer de plus iTpe^rsécmSîi *de frappant dans l'ensemble de la persécution. Les deux mondes en furent affligés, l'Orient et l'Occident. Il y eut des Gentils convertis, et des hommes du judaïsme ; il y en eut des rangs du clergé et de ceux des simples fidèles ; les uns donnèrent leur vie pour Jésus-Christ, d'autres livrèrent leurs biens, et sans succomber méritèrent le précieux titre de confesseurs de la foi. C'est de la sorte que, dans ces deux catégories de témoins, chacun prophétisa, selon le sens donné alors à ce mot (3), la toute-puissance de Dieu dans ses amis ; tous se couvrirent d'un sac par l'esprit de la pénitence

(1) « Et dabo duobiis testibus meis^ et prophetabunt diebus mille ducentis sexaginta amicti saccis. Hi sunt duee olivae et duo candelabra in conspectu Domiui terrse staDtes. Et si quis voluerit eis nocere, ignis exiet de ore eorum^etdevorabit inimicos eorum; et si quis voluerit eos laedere, sic oportet eum occidi. »

(2) Màpxup, témoin.

(3) « Nam qui prophetat, hominibus loquitur ad aedifîcationem. » (1 Cor., XIV, 3.)— Voir Bossuet, sur ce passage.

Dioclétien.

et de soumission filiale, qui leur fit tout accepter et vouloir, plutôt que de trahir le nom du Sauveur et les engagements de leur baptême. Ce qui prouve qu'on ne peut l'entendre autrement, c'est l'assurance formelle, donnée au verset suivant, qu'on verra sortir de la bouche de ces témoins un feu qui dévorera leurs ennemis, et les tuera. Sans doute on ne doit voir en ces paroles qu'une allusion à ce qui est raconté d'Élie et des satellites d'Ochosias, sur lesquels la prière du Prophète fit descendre le feu du ciel {\ ) ; mais elles n'en sont pas moins une éclatante prédiction des cruautés ironiques déployées contre les Saints ; car, en dépit de ces cruautés, 4 dont le génie infernal pouvait seul inventer les inépuisables

ressources, ils ne cédèrent pas. L'Église, représentée par eux, triompha dans leur sang, justement fière de leurs blessures ; on vit les bourreaux maintes fois se lasser devant les victimes, et combien d'évèques, de prêtres, de simples femmes, plus forts que les tourments et que la mort, résistèrent et survécurent à leurs supplices pour aller témoigner encore, au milieu de leurs troupeaux et de leurs familles, ce qu'il y avait d'invincible énergie en des cœurs formés à Famines maté- l'écolc dc Jésus-Ghrist ! — Lcs persécutcurs , au contraire , tueHe. ** *^'" finirent mal sous les coups providentiels de la vengeance divine. Lactance en fait foi dans un livre spécial (2). On peut se demander, il est vrai, comment ces témoins ont eu le pouvoir de fermer le ciel et d'empêcher la pluie de fertiliser la terre pendant les douze cent soixante jours, ou trois ans et demi, de leur épreuve; comment ils pourront changer la mer en sang et la frapper de toutes sortes de plaies (3). Fermer le ciel, c'est envoyer la stérilité , dans le

fl) « Homo Dei rex praecepit ut descendas.— Si horao Dei sum , descenddt iguis de cœlo et devoret te et quinquaginta tiios, — Descendit ergo ignis de cœlo et devoravit illiim et qainquaginta ejus. » (iv Reg., i, 9 et se<(.)

(2) De Morte persecîi torum , — et Institu!. divin., lib. I, cap. i.— Voir aussi Soorcle, IJiU. ec r I estas t., Vih. I.

(3) « Hi habent poteslatem claudendi cœluui, ne pluat diebus prophétise ipsorum; habent super aquas potestatem convertendi eas in

l'apocalypse (ch. viii-xii). 2n

langage biblique, et nous voyons Elle user de cette rigueur, sur l'ordre de Dieu (1 ) ; c'est aussi retirer la parole de Dieu, que Moïse compare à une rosée (2). Or ces deux choses arrivèrent durant la persécution de Dioclétien. Une famine désola l'empire, qui se fournissait le blé par l'Egypte, où de brûlantes chaleurs desséchèrent presque entièrement le Nil , au rapport de S. Denis d'Alexandrie , cité par Bossuet (3). Il est clair aussi que la prédication fut interrompue au détriment des païens, qu'elle eût convertis, et qui en martyrisaient les ministres. C'est en ce sens que Dieu menace par Isaïe la Judée, sa Vigne symbohque, de ne plus lui verser les pluies du ciel et de la rendre stérile pour son ingratitude (4). Il lui retira sa grâce, ou ses prédicateurs qui la dispensent (5). Quant aux eaux de la mer changées en sang, elles ne doivent pas se prendre à la lettre, et ressemblent fort à un souvenir d'une des plaies réelles de l'Egypte (6) ; le texte de ce passage le dit assez. Cette allusion aux plus fameux miracles de l'Ancien Testament annonce que Dieu n'en fera pas moins dans le Nouveau pour délivrer son peuple, et mille preuves ont été données à l'Eglise, pendant ces combats, de la vérité de cet oracle.

Cette protection visible , qui étonna un grand nombre de Rome païenne

sous les traits de

Gentils, jusqu'à les ranger maintes fois du côté des chrétiens \^^^}^ sortie de et à se dévouer aux mêmes supplices ; cette attention de la Providence , qui soutint l'édifice de rÉghse , tout en per-

sanguinem, et percutere terram omni plaga quotiescumque voluerint. » [Apoc, XI, G.)

(1) « Dixit Elias : Vivit DomiDus... si erit anuis bis ros et pluvia nisi juxta oris mei verba. » (m Reg., xvii, 1.)

(2) « Fluat ut ros eloqiiium meum. » {Deuteron., xxxii, 1.)

(3) Sur les chap. viii et xvi de VApoc; rnibi, t. VI, p. 573. f4) " Vinea mea...fecit labruscas...; nubibusmandabonepluant super

eam irabrem. » {Jmïe, \, 6.)

(5) Cf. S. Jérôme, in hvnc fsaicB loc.

(6) « Moïses... percussit aquam fluminis coram Pharaone et servis ejus, quae versa est in sangninem. » {Exod., vu. 20.)

l'abîme.

mettant que la méchanceté de ses ennemis en brisât les colonnes, n'empêchèrent pas des flots de sang dans lesquels furent ensevelies d'innombrables victimes. La bête qui était w?ow/^'e ^é" /'aôïwe, cette étoile déchue dont il est parlé au commencement du neuvième chapitre, le démon enfin, bète féroce s'il en fût, instigateur de cette guerre, a pu rester victorieux en apparence et tuer les adversaires qu'il détestait : c'était la fin prédite de leur constance à témoigner pour Jésus-Christ (^). Mais quelle grande ville, quelle Sodome aura vu leurs corps joncher ses places et ses rues ? comment le chef de ces témoins y a-t-il pu être crucifié ? Il n'est pas question de Jérusalem , qui n'existe déjà plus , comme nous l'avons remarqué , au temps où notre livre est écrit. N'oublions pas que cette Sodome impure , cette Egypte idolâtre n'est ainsi désignée que dans le sens allégorique et spirituel (2) : c'est donc Rome qui se voit dénoncée ici à l'animadversion de toute la terre. Elle est grande par ses dimensions , qui embrassent sept colUnes , outre qu'elle est réellement dans tout l'empire , qui touche de toutes parts aux confins de l'univers connu. L'iniquité y règne comme à Sodome, où Abraham ne put trouver dix justes , comme dans l'Egypte des Pharaons, où la race du Patriarche fut accablée du poids de leurs fers. C'est dans son sein que le Maître des chrétiens , le chef des Apôtres , le premier pasteur de la catholicité , S. Pierre, a été crucifié sous Néron , et en lui le paganisme a spirituellement fait subir une seconde crucifixion à Jésus-Christ. N'était-ce pas cette Rome , d'ailleurs, qui, régnant dans la Judée par Pilate, avait trempé ses mains dans le sang du Fils de Dieu ?

(1) « Et cum finierint testimonium suum, bestia quee ascendit de abysso faciet adversum eos bellum, et viDcet eos et occidet eos. » {Apnc, XI, 7.)

(2) « Et corpora eorum jacebuDt inplateis civitatis magnae quaevocatur spiritualiter Sodoma et yïgyptus, ubi Dominus eorum erucifixus est. • {Apoc, XI, 8.)—" Et videbunt de tribubus et populis, et linguis, et gentibus corpora eorum per très dies et dimidium, et corpora eorum non sinent poni in monumentum. » [Ih., v, 9.)

l'apocalypse (ch. viii-xii). 2^9

Rapprochons encore de ces foits prophétiques cette cir- i^^s jo^^s pris

i^i i i '- pour des années.

constance des corps morts de ces deux témoins , ou , pour mieux dire, de tous les martyrs, qui devront rester trois jours et demi sans sépulture aux yeux de toutes les trihus , de tous les peuples , de toutes les langues et de toutes les nations. Ces trois jours et demi équivalent, comme nomhre mystique, aux trois ans et demi déjà expliqués. Selon le style des Prophètes , il est encore visihle qu'on ne peut entendre ici qu'une persécution générale pendant laquelle une multitude de corps morts sera livrée à diverses reprises , dans tous les quartiers de la grande ville , et sans sépulture , aux regards de la foule. On ne ppurrait ni s'étonner beaucoup de voir abandonnés ainsi , pendant trois ou quatre jours , deux cadavres isolés , ni laisser pendant trois ans et demi sans tombeau un aussi grand nombre de morts qu'en fit la persécution de Dioclétien. Ce nombre deux est donc une simple continuation de l'allégorie adoptée par l'Apôtre.

Maintenant que les Saints sont rayés de ce monde par la y

haine des méchants et des hommes de la terre, ceux-ci se réjouissent de n'avoir plus le tourment de leurs vertus , reproche si amer contre des consciences coupables (1). Tout semble donc anéanti de cette doctrine gênante du Christ et de ses serviteurs. Mais quand le temps marqué est enfin venu ; après ces trois jours et demi, dont le sens mystérieux se manifeste encore pour confirmer d'autant plus celui que nous avons pris tout à l'heure, « Dieu rend à ces illustres morts l'esprit de vie ; ils se relèvent sur leurs pieds , et ils deviennent la terreur de quiconque voit cette résurrection inattendue. » Certes , ce n'est pas en « deux jours et demi» proprement dits que s'est opéré un tel miracle. On voit

(1) « Etliabitantes terram gaudebiint super illos, et jucimdabuntur, et munera iiiiUeiit invicem, quoniam lii duo prophetse cruciaverunt eos qui hahitabant super terram. Et post dies trcs et dimidium, Spiritus vitee a Deo intravit in eos, et stetermit super pedes suos, ettimormaguus cecidit super eos qui viderunt eos. » [Apoc, xi, 10, M.)

bien que ces termes indiquent les persécutions dont la durée et la fin coïncident exactement avec la première moitié de sa troisième aimée. Alors les édits de Constantin , ramenant la paix à l'Église , firent trembler ses ennemis : la vie revint à ce grand corps qu'ils avaient cru abattre pour toujours, et fut le présage d'une gloire désormais inattaquable. Cette gloire ne parut pas seulement dans la couronne obtenue par les Saints appelés au ciel en récompense de leur mort généreuse, et dont les païens, convertis bientôt en grand nombre, purent admirer la splendeur en la désirant pour eux-mêmes ; elle fut aussi tout extérieure aux yeux du monde , aux regarda de ces sages de l'idolâtrie qui avaient porté leurs espérances jusqu'à élever en Espagne aux princes les plus sanguinaires des monuments votifs de Les colombes, leurs succès « coutrc la superstition des chrétiens (4). » La

symboles de résurrection, tapisserie d'Angers rend cette résurrection des martyrs

par un symbole extérieurement fort gracieux en lui-même :

ce sont des colombes qui y représentent la vie revenant

aux corps qui l'ont perdue. Ce symbole révèle dans le

peintre une pensée pleine de spiritualisme et de foi. C'est

par la colombe que l'Esprit-Saint se représenta planant sur

la tète du Sauveur au moment de son baptême (2) ; une

colombe avait aussi apporté au monde détruit par le déluge

l'assurance de son retour à la vie ; c'est donc encore le même

Esprit divin qui rentre dans le corps des témoins du Christ.

Rien ne pouvait mieux exprimer l'immortalité divine rendue

à ces victimes glorieuses des persécuteurs.

Ce qui suit n'est pas moins figuré , ni moins évident : car

à la même heure, et simultanément à ce repos triomphant

(1) « Et audierunt vocem raaguam de cœlo diceutem : Ascendile hue. Et fidceuderuut in cœlum iu nube, et videruiit illos iDimici eorum. m {Ib., XI, 12.)— Voir dans Grutier, Corpus inscriplionum, les inscriptions trouvé.'S en Espagne, et que les flatteurs du temps avaient cousacrcpsà Uioclélien et à Maximien : Pour avoir effacé le no») chrèUen de toute la terre.

(2; Marc, i, 10.

l'apocalypse (CH. Vlil-XIl). 22^

de l'Église, les tyrans qui se disputaient le pouvoir remplirent Rome et l'Italie d'agitations et de combats. Ces détestables aventuriers , élus, abandonnés, massacrés par leurs armées, vaincus tour à tour les uns par les autres , jetèrent partout , au moyen de leurs sanglantes querelles , le désordre , l'incendie et le pillage. Rien n'est plus comparable à « un grand tremblement de terre ('l). » L'empire « est décimé » par ces incessantes secousses, et pour l'aire voir par un nombre parfait combien fut grand celui des hommes tués dans ces guerres civiles, le prophète-historien le porte à 7,000. Enhn tant de conflits se terminèrent par la dernière défaite de Maxence et par l'avènement de Constantin au trône du monde. Alors ses ennemis, qui étaient ceux de Jésus-Christ, « furent saisis de crainte, » et bientôt, leur propre conversion appelant celle de l'univers, où la vérité ne trouva plus d'obstacle , « toutes les nations , à l'ombre de la croix relevée , rendirent gloire au Dieu du ciel. »

« Le second malheur est accompli (2) : » c'est celui de la Nouveaux rapprochements enpersécution par les païens, comme le premier avait été tre la prophétie et

i-ii r . iT./.T%.i .. l'histoire de l'ave-

celui de la persécution par les Juifs. Deja le troisième est nir. annoncé, et il ne se développera, malgré d'imparfaites apparences qui ont pu séduire dom Calmet et quelques autres, qu'à partir du dix-huitième chapitre : c'est l'opinion deBossuetque nous croyons mieux autoriséeparles saillantes particularités de ce même chapitre. En attendant, les préliminaires de ces terribles scènes vont se dessiner avec une

(1) « In illa hora factus est terrae motus maguus, et décima pars civitatis decidit, et occisa sunt in terrae molu nomina hominum septem millia, et reliquiin timorem sunt missi, et dederunt gloriam Deo cœli. » (Apoc, XI, 13.)

(2) « Vee secundum abiit, et ecce vœ tertium veniet cito. Et septimus Angélus tulja cecinit.et factce sunt voces magnœin cœlo dicentes : Factum est reiiïnum hujus mnndi, Domini nostri et Christi ejns, et regoabit in saecula saeculorum.Et viginti quatuor Seniores ceciderunt in faciem suam..., dicentes : Gratias agiaius tibi, Domine..., quia accepisti virtutem tuam magnam, et regnasli. » (xi, 15, 16; 17.)

abondance de détails qui l'emportent de beaucoup sur ce que nous avons vu jusqu'à présent. Des sept Anges, le dernier n'a pas encore fait retentir sa trompette ; dès qu'elle sonne , « de grandes voix » s'unissent à ses éclats dans le ciel, et « exaltent le règne de Dieu et du Sauveur , qui commence pour durer éternellement ». Nous allons donc assister au triompbe céleste de l'Église. Des plans nouveaux, de plus riches couleurs se préparent , et pendant que les vingtquatre Vieillards, qu'on ne doit pas avoir perdus de vue, se prosternent encore , adorant la victoire de l'Agneau et le félicitant d'avoir repris sa puissance, ils le conjurent de considérer cependant que le paganisme résiste encore et frémit de rage contre les Saints. Ils le prient de hâter le moment de sa justice, « déjuger ces morts » qui refusent la vie de leur âme , et de glorifier, aux yeux de tous, ces autres morts plus dignes de Lui, qui ont cherché la véritable vie dans les mérites de son Sang divin (I). Le temps de sa colère n'est-il pas arrivé ? doit-il retarder encore « d'exterminer ceux qui ont corrompu la terre » par leurs diabohques doctrines et la perversité de leurs mœurs ? — Toutes ces prières n'étaient ellesmêmes qu'une prophétie : elles ne manquèrent pas d'être appliquées plus tard à la mort exemplaire de tous ces disputeurs d'empire que le doigt de Dieu avait renversés dans leur propre Sang.

Rome aussi , la Rome de toutes ces abominations auxquelles elle prit tant de part, les expiera par sa ruine; c'est ce grand événement qui remettra aux mains de Jésus-Christ et de son Épouse le sceptre souillé de la cité pécheresse et de ses maîtres impies. Le Prophète y prélude en nous montrant à la tin de ce chapitre « le Temple de Dieu » (toujours d'après l'Ancien Testament) s'ouvrant dans le ciel (2) : c'est l'ÉgUse

(1) « Iratae suut geiites, et advenit ira Tua, et tempus mortuorum judicari. et reddere mercedem servis Tuis Proplietis, et Sanctis^ et timeutibus nomenTuum; pusilli et magni , et exterminandi eos qui corruperunt terram. » (xi, 18.)

(2) « F-t apertum est teinplum Dei in cœlo,et visa est arca Teslamenti

l'apocalypse (ch. viii-xii). 223

catholique appelant dans son sein tous les peuples , et leur découvrant avec « l'Arche d'alliance », autrefois cachée dans l'intérieur du sanctuaire , aujourd'hui visible, tous les mystères de la nouvelle Loi qui se résument dans l'Incarnation. Les foudres, les grandes voix , les tremblements de terre et la grêle , toutes choses que S. Augustin croit être les admirables effets de la parole évangélique frappant les échos du monde , aussi bien que le bruit des guerres soutenues par Constantin pendant que l'Église jouissait de ses premiers jours de paix, peuvent signifier encore, si on l'entend comme Bossuet , la main de Dieu s'appesantissant sur les ennemis de son nom. Nous savons que toutes ces choses pouvaient être exprimées par tous ces symboles, d'une application si fréquente dans l'Apocalypse , et la suite va nous montrer qu'eUes doivent s'y rencontrer encore.

Ejus in teniplo..., et facta sunt fulgura, et voces, et te rrae motus et grando magna. » (xi, 19.)

CHAPITIIE IX.