chapitre xiv, et nous le verrons ailleurs. Or, quelle autre

Caractères de ift femme quc Rome peut être ainsi désignée ? La suite va dé- Rome des païens ;

montrer ce fait en caractère lumineux ; et l'on sait du reste comment cette femme impie a corrompu les rois , et avec eux les peuples en leur imposant le culte de ses idoles et de ses superstitions. Nest-ce pas elle encore dont le commerce adultérera enivré le Pouvoir du vin de sa prostitution? » Le vice, sous quelque forme qu'on l'adopte ; l'erreur, à quelques égarements de l'âme qu'elle entraîne , enivrent^ dit Bossuet, comme un vin fumeux qui fait perdre la raison, à la fois bête à dix Maîs poursuivous. Soudain Jean (c est transporté en es-

cornes et femme . i i / r^ t- ^ • • ^ • n

prostituée. pi'it dans le désert. » Ce lieu n est pas choisi sans dessein. 11

figure trop bien les âmes perdues, où Dieu n'habite plus par sa grâce et son amour, et que n'ornent aucunes vertus méritoires [\ ) . Nous verrons ce sens développé sur le verset 2 du chapitre xviii. — Mais voyez comme « cette femme est assise sur une bête rouge, couverte de paroles de blasphème. » Cette hôte, « qui a sept têtes et dix cornes, » n'est plus douteuse; il faut l'identifier avec la femme elle-même, comme un cavalier paraît ne faire qu'un avec sa monture. La suite va nous prouver que c'est bien la pensée de S. Jean. La robe rouge R n'v a uas jusqu'à la couleur même de cet exécrable animal,

•t la bête de même ^ i j x

couleur. Semblable à celle de la robe que porte la femme, qui n en

fasse avec elle une même personne , celle qui se baignera dans le sang des martyrs , dans celui de ses propres citoyens, mis à mort pendant quatre siècles de discordes et

(1) s. Augustin, ou quelque autre de sou temps, a dit : « ^In eremo mulierem sedere dicit, eo quod in impiis, in anima mortuis et a Deo desertis sedet. » (Auct. incertus inter opp. S. Aug. ad cale, t, IX, In Apoc. Iiumil. XIII.)

L* APOCALYPSE (CH. XlV-XVlIl). 2S:i

de guerres. C'est elle aussi qui s'est assise sur les sept colliues : n'aura-t-elle pas sept empereurs, de Dioclétien à Licinius, qui scrout les bourreaux de l'Église (^1)? — Le reste recevra bientôt, de l'Ange qui va s'en faire interprète, les éclaircissements nécessaires.

Mais, avant tout, une question se présente. Cette beauté BafyZne ^^Its criminelle, qui s'entoure de poupre et d'écarlate, qui se pare ^"ux."" "^'*^ d'or, de pierreries et de perles , qui ne rougit point de porter dans un vase précieux les abominations de sa vie bonteuse, pourquoi lit-on sur son front : « Mystère ! La grande Babvione, la mère des fornications et des abominations de la terre (2) ? )> Le premier de ces mots rend le sens de tout l'ensemble. C'est un nom niT/stêrieux que celui de Babylone, donné à cette femme sans pudeur. Par conséquent, il ne s'agit point ici de la célèbre ville du Tigre et de l'Eupbrale qui, du temps de S. Jean, expirait des suites de tant de convulsions et de vicissitudes subies par elle, selon les prédictions des Propbètes. La vraie Babylone de l'Occident, rebelle, à son tour et comme l'autre, aux lois de la Providence, enflée d'orgueil et d'égoisme comme elle, plongée aussi bien qu'elle en dïndignes voluptés, et victime enfm des mômes justices du Seigneur, c'est Rome, méritant par ses crimes, dont la mesure est comblée, de succomber à son tour et d'épuiser le calice de la colère divine. C'est elle dont parlait S. Pierre au nom des premiers fidèles, cacbés dans son sein et y adorant déjà le Dieu qu'elle repoussait (3), elle

(1) « Vidi mulierem sedentem super bestiain coccineam , plenam nominibus blasphemiee, habentem capita septem et cornua decem. Et mulier erat circamdata purpura, et coccineo , et inaurata auro, et lapide pretioso, et margaritis, habentem poculum aureum in manu sua , plenam abominatione et immunditia fornicationis ejus. » {Apoc, XVII, 3, 4.)

(2) « Et in fronce eju3 nomen scriptum et abominationem terrse. » {Apoc, XVII, 5.)

(3) « Salutat vos Ecclesia quai est in Babylone collecta. » (I Pcir., V, 13.)

286 HISTOIRE Dt SYMBOLISME.

que Tertullien désignait comme ressemblant plus parfaitement à la cité chaldéenne par sa superbe insensée et son acharnement contre les Saints (i).

On voit , d'ailleurs, comme ces luxueuses allures , qui caractérisent la femme ])erdue, conviennent à la Rome des empereurs. Ces parures éclatantes de tant de richesses mondaines et de trésors ravis aux peuples conquis; cette robe de sang tout imprégnée de celui des chrétiens, et ces blasphèmes qui la diapraient en souvenir des plus honteuses divinités adorées par elle ; cette coupe d'or dont la matière si estimée, et profanée pourtant aux plus iniques usages, a versé partout l'abominable aveuglement des plus dégoûtantes orgies, comme dans les festins de l'impie Balthazar et de tant d'autres : n'est-ce pas Rome telle que nous la montrent Tacite et Suétone, Pétrone et Apulée, Ovide et Juvénal ? Ce n'est donc pas à tort qu'elle est désignée par le nom de cette criminelle cité d'autrefois , qui pénétra de sa corruption toute l'Asie, saccagea Jérusalem , dont elle asservit les enfants, et jeta les Prophètes aux flammes. Remarquons encore que les mêmes expressions employées par les livres prophétiques pour reprocher à l'ancienne Babylone sa prostitution spirituelle reviennent contre celle-ci comme autant d'allusions évidentes (2). Comme Xabuchodonosor II s'était oublié, dans sa démence, jusqu'à vouloir qu'on n'adorât que lui seul , les successeurs d'Auguste, corrompus aussi par le vin, emblème des enchantements de cette femme souillée sur laquelle ils régnaient , avaient imposé leurs dieux aux nations , accepté les leurs, et fini par leur propre apothéose. Mais voici qui ne laisse pas de doute : cette femme <( est enivrée du sang des

(1) « Sic et Bahylon apud Joannem nostrum Romanœ urbis figura e»t, proinde et magnœ, et regno superbae, et SaQCtorum debellatricis. » (Tertull., Adversus Judœos, cap. ix. — Milii, t. I, p. 187, in med.)

(2) « Calix aureus Babylon..., iuebrians omnem terram {Jereim, Li, 7) — fornicabitur cura universis regnis terrœ (/5., xxiii, 17) — propter multitiidinem foruicatioDum meretricis speciosge, gratae, et habentis mtleficia^qute vendiditgentes in fornicationibus suis » {yahum, m, 4).

l'apocalypse (en. xiv-xviii). 2s7

Saints et des Martyrs de Jésus ; » et comme le Prophète s"étonnc de ce contraste inattendu entre des dehors si magnifiques et ces inculpations de cruauté, l'Ange se charg.^ de lui exphquer ce mystère, si comphqué en apparence ('l). Mais, avant de poursuivre, arrêtons-nous à un de ces épi- images inspirées

1 ,. , ,. , .,,,.,. ,. par ce passajje

sodés de pierre que la sculpture des siècles llleratlque^^ dis- de saint -Pierre

tribua en mille symboles aux chapiteaux de leurs m igni- vLnne!*^'^"^^"'^

fiques églises. A Saint-Pierre de Ghauvigny-sur-Vi -nue ,

chef-d'œuvre monostyie des onzième et douzième siècles ,

une corbeille du sanctuaire représente sur une de ses faces

une femme vêtue d'une robe richement ornementée; ses

cheveux en tresses retombent sur sa poitrine et sur ses bras:

elle a toute l'apparence et jusqu'à la pose d'une grande

danie orgueilleuse. Assise, solitaire, elle semble abandonnée

de tous, même de ce petit homme posé debout non loin

d'elle, à demi nu, la tête mélancoliquement appuyée sur la

main gauche, et hvré à des réflexions profondes. On dirait

qu'il médite sur des ruines, car entre ces deux personnages

se lisent ces mots : Bahylonia déserta. — Mais sur la face voi- ParaUéiisme de

^ 1 • -t- P(^' ' 11 l'Ancien et du

sme S étale une scène bien diiierente au premn^r abord, et Nouveau Testar

o • 1 1 , , ment.

qui toutefois ne manque pas de rapports av)C la précédente : c'est l'annonce faite aux bergers par l'ange Gabriel de la venue du Sauveur, laquelle se résume , au-dessus des ailes de l'Ange, par cette inscription : Gloria i i excelsis Deo. Voilà bien le contraste et un parallélisme de plus entre l'ancienne et la nouvelle alliance : Babylone abandonnée parce que le Verbe divin réunit autour de lui ses adorateurs. Ce rapprochement est certainement une traduction de ce dixseptième chapitre. Nous allons le reconnaîfre d'autant plus évidemment en rentrant dans notre analy: e.

(1) « Et vidi mulierem ebriam de sanguine S .nctorum, et de sanguine Martyrum Jesu. Et miratus sum,.,, et dixit : Quare miraris? Ego dicam tibi sacramentum mulieris , et bestise quse portât eam. » {Apec, XVII, 6, 7.)

Pin (les perse- Et d'ahord, « la bete était et n'est plus, » c'est-à-dire elle

cutions ; extinc- ^

tion du paganis- est près dc disparaître, ce qui a rapport à son état pro-

me.

cliain d'anéantissement (^1); car si elle doit encore (c monter de l'abîme » par un dernier effort désespéré, elle doit ensuite « périr sans ressource, » au grand étonnement des infidèles, témoins d'une chute aussi retentissante, et que personne n'aurait prévue. C'est le triomphe de l'Évangile. Constantin fait cesser les persécutions au commencement du quatrième siècle. Ce repos dure à peine quarante ans. Après quoi Julien, puis Valens, reprennent le rôle sanguinaire de Dioclétien et de Maximien. Celui-ci, après son abdication, avait ressaisi le pouvoir et rouvert sa carrière de férocités, ce qui l'a fait regarder par quelques-uns comme cette bète qui se montra un peu et s'effaça aussitôt. Et en effet ces règnes sanguinaires s'évanouissent bien vite. En un mot, « la bète périt, )> et l'idolâtrie disparaît avec ce même siècle sous l'empire de Théodose le Grand.

L'iiistoire est donc écrite d'avance, comme on le voit, dans tous ces détails allégoriques. Wouters , résumant l'ensemble des interprétations mystiques et superhistoriques des commentateurs, arrive au même résultat, en monti*ant dans cet orgueil de la femme celui de l'/Vutcchrist, qui « monte de l'abîme « pour s'acharner à la mort des Saints, y travaille en inspirant la cruauté sanguinaire ou la fourbe Jiypocrite des ennemis de l'Église, et finit par être bientôt écrasé sous les ruines de son empire par le sceptre pacifique de Jésus-Christ, reconnu enfin de toutes parts. Le docte écrivain établit ce rapprochement sur des textes bibliques fort concluants, comme sont ceux de S. Jean lui-même, et de S. Paul aux Thessaloniciens (2) .

(1) « Et beslia quœ e.at et non est, et ipsa octuva est, et de septem est, et in interiLum \adit. » {Aiwc, xvir, 11.)

(2) « Novissima bora est, et sicut audistis quia Antichristus venit, et jam antichristi multi facti sunt. » ( I Joan., Epist,, cap. i.) — « Omu.'S apiritus qui solvit Jesum, hic est Antichristus de quo audistis quoniam venit, et jam nunc in miindo est. » {Ib., cap. iv.) — Et S. Paul : « Nam jam operatur mysterium iniquitalis. » (II Thessal., ii.)

l'apocalypse (ch. xiv-xviii). 289

Reste à expliquer les autres caractères de la bête, ou de , \^^\,.\®p; ^^**t

A 1 ' de la bete,les sept

la (emme : c'est tout un. — L'Anere poursuit doue : montagnes de

" '■ Rome.

« Les sept têtes de la bête sont les sept montagnes sur lesquelles la femme est assise. » Qui ne se rappelle à ces mots les vers d'Horace célébrant à Rome les jeux séculaires (I)? Mais voici qui paraîtrait plus difficile à entendre. Ces sept têtes sont en même temps sept rois ou empereurs qui out persécuté l'Église ; « dont cinq ne sont plus,» savoii' : Dioclétien, Maximin, Constance Chlore, Galère Maxime et Maxence. « Un est encore, » c'est Maximin. — Le dernier, (( qui n'est pas encore venu, » est Licinius, qui, déjà empereur, n'a cependant pas encore décrété la persécution. Il viendra cependant, mais « il doit demeurer peu de temps, » Constantin ne lui ayant pas permis de prolonger ses cruautés au delà de trois ou quatre ans (2). Tout cela est d'accord avec ce qu'a montré dès le commencement le chapitre xni, ci-dessus.

Dans ce même chapitre, et du M" au \T verset, nous Maximien Hercule symbolisé.

avons vu le signalement très-reconnaissable de Maximien Hercule. H va être désigné une fois encore sous des traits qui lui sont propres, et qu'on n'expliquerait pas dans ce texte si l'histoire ne venait l'élucider. C'était ce prince que le verset 2 indiquait sous l'apparence d'un léopard, comme Dioclétien y avait la gueule du lion, et Galère Maxime les pieds et les ongles de l'ours. Or c'est du premier des trois que l'Ange dit à S. Jean : « La bête qui était et qui n'est plus est elle-même la huitième, et une des sept. )> Quelque incompréhensibles que paraissent ces chiffres, le sens en

(1) DU quibu3 septem placuere colles

Dicere carmen.

Car m. ssfcuî.

{2) « Et hic est sensuà : Septem capita septem montes sunt, super quos mulier sedet. — Et rages septem sunt. Quinque ceciderunt ; unus e8t,et alius nondum venit : et cum venerit, oportet illum brève tempuB manere. » {Apoc, xvii, 10, H.)

devient très-clair si on les rattache à ce prince, qui, en abdiquant l'empire en môme temps que Dioclétien, mais le reprenant bientôt et se qualifiant &' Auguste pour la seconde fois {\), fut réellement l'un des sept persécuteurs, et devint en réalité un huitième^ tout en restant la même personne. Quant à cette portion de la prophétie qui annonce le peu de durée de ses derniers ravages, elle s'explique par la mort malheureuse que le tyran se donna peu de temps après à Marseille, lorsqu'il eut conspiré sans succès la mort de ses collègues et de son gendre Constantin.

Sens des cornet Nous n'avoiîs pas Qublié qu'outre ses sept tètes la bête

de la bête. • -,. , . -, .

portait dix cornes, et que ces cornes représentaient des rois ou des puissances^ comme nous l'avons remarqué sur l'acception de ce mot, soit qu'il y en eût expressément dix^ soit que ce nombre doive se prendre comme indéterminé, selon qu'il arrive souvent et pour signifier une grande quantité. Le Prophète en donne aussi l'explication (2). Beaucoup d'interprètes Font pris dans le premier sens et énumèrent les peuples qui, au nombre dé dix, s'élevèrent contre l'empire romain et s'acharnèrent à sa mort (3) ; tels Bérengaude, auteur du septième siècle, qu'on a souvent pris pour S. Ambroise, le P. Poussine, Dupin, Grotius et d'autres. Bossuet leur est contraire, et avec raison, croyons-nous ; car il est d'accord en cela avec bien d'autres auteurs, tels que Bède et Alcazar. Et d'ailleurs on trouverait, en lisant l'histoire de la décadence et de la chute de Rome, bien au delà de dix peuples qui servirent contre elle à la vengeance de Dieu. Le monde entier s'y rue (f par toutes ses puissances » et par les différentes hordes plus ou moins barbares qui s'avancèrent à sa conquête. N'omettons pas de remarquer, à l'appui de

(1) « Maximu? bis Augustus. » (Lact., De Morte persecut.,C8ip. xxvi.) (2; « Et decem cornua quae vidisti, decem reges sunt qui regnura

nondum acceperiint; sed potestatem tanquam reges una hora acci-

pienl post bestiam. » {Apoc, xvir, \2.) ÇA) Voir le Commentaire de S. Jérôme sur le chapitre lxvi d'Isaïe.

l'apocalypse (ch. XlV-XVIIl). 291

cette opinion, que, selon le texte, « l'empire n'a pas été donné

encore à ces rois au moment où S. Jean prophétise, ou

mieux au temps de Constantin et de ses successeurs. Ils ne

doivent recevoir leur puissance « que pour une heure, » Aiiianoe des barbares contre la

c'est-à-dire très peu de temps. « Ils ont un but commun, » vnie étemeiie; de s'établir sur les ruines de la bête; et cependant ils lui prêteront leur force ; car en effet, après s'être assis au sein de l'Empire envahi et dompté, cédant par quelques traités de paix, fort peu durables, au besoin d'un repos qui ranimera leur vie militaire, ils se feront, Goths, Francs, Vandales ou autres, les auxiliaires des empereurs contre d'autres peuples attirés par les succès de leurs armes, ou contre les nombreux compétiteurs que chaque jour fera surgir en face du trône impérial (i). Mais enfin ce projet de conquête et d'établissement ira peut-être plus loin qu'ils n'avaient espéré ; car, après avoir secondé le pouvoir de Rome païenne en faveur de l'idolâtrie, et versé avec elle le sang chrétien, on vit ces auxiliaires, secouant enfin leur asservissement dans un rang secondaire, s'emparer du pouvoir souverain en se partageant les provinces, et y fonder de nouveaux royaumes. Ainsi les Perses et les Goths occupèrent une partie de l'Asie, les Vandales prirent l'Afrique, les Visigoths l'Espagne et la Provence. Ainsi encore de beaucoup d'autres, jusqu'à ce que Rome fût prise et saccagée par Alaric.

Un autre trait inattendu, et qui dévoile ostensiblement la et contre le nom

clirtition.

main de la Providence, c'est la ligue formée entre tous ces ravageiïî's « contre l'iVgneau mystérieux. Seigneur des seigneurs, Roi des rois, dont les sujets sont les Appelés, les Fidèles et les Élus (2). » Leur guerre se résoudra en une défaite, car le grand et irrésistible conquérant les attachera à son char

(1) « Hi unum consiliam liabent, et potestatem suarabestiae tradent. » {Apoc.y XYïi, 13.)

(2) « Hi cum Agao pugnabunt, et Agnus vincet illo3 : quoniam Dominus dominorum est, et Rex regum; et qui cum Illo sunt Vocati, Elei'ti et Fidèles. » (Ajwc, xvii, 14.)

292 HISTOIÎÎE DU SYMBOLISME.

de triomphe, et en fera ses esclaves en les faisant entrer dans le sein du Christianisme. On sait par S. Augustin et Paul Orose quels maux causèrent d'abord aux chrétiens, les Goths d'Athanarie en Italie, les Suèves, les Alains et les Francs dans les Gaules ; comment ces peuples, même devenus chrétiens, mais imbus de l'arianismc, persécutaient les catholiques, et comment ils en vinrent tous, sous la pression morale des premiers évêques, à adorer enfin ce qu'ils avaient brûlé (>!). Voilà, certes, un combat long et sanglant contre l'Agneau symbolique, et de sa part une victoire aussi éclatante que complète.

Encore leseaux Marchous toujours a\ cc l'Augc pour guide. (( Les eaux

pour les peuples. , ' . , . ,

que VOUS avez vues, ou cette prostituée est assise, sont les peuples , les nations et les langues (2). » Ces eaux , en effet , ne peuvent se prendre dans un sens propre : le Tibre n'est qu'un fleuve médiocre. — Admettant que la Babylone figurée ici fût , par impossible, celle du Tigre et de l'Euphrate, ce serait trop peu encore que ces deux courants pour exprimer un fait d'une si haute importance. Il faut donc voir sous « ces eaux » la sipiple et unique explication que donne l'interprète céleste. Quand Isaïe annonce à Israël l'irruption des Assyriens dont Dieu les menace , il compare ces peuples envahisseurs aux inondations indomptables d'un fleuve qui méconnaît ses limites. Un peuple paisible, au contraire, avec lequel cette nation ingrate et légère ne voulut pas d'alliance, eût été pour elle comme les eaux pures et tranquilles de la fontaine de Siloë (3). — Jérémie, en pré\t;nant la Babylone orientale des maux qu'elle souffrira de la con-

(1) s. Aug., De Civil. Dei, lib. XVII, cap. li. — Paul. Gros,, lib. VII, cap. xxxii.

(2) « Aquœ quas vidisli, ubi meretrix sedet, populi sunt, et gentes, et lingaae. » (Apuc, xvii, 15.)

(3) « Pro 60 quod abjecit populus isle aquas Siloe quse vadunt cudi silculiû, assumpsit magis Riifin et filium Homeliœ... DomiDus adducet super eos aquas fluminis fortes et multas, reges Assyriorum et oranem gloriam ejus; et ascendet super omnes rivos ejus. » {Is., viii, 6, 7.)

l'apocalypse (ch. XIV-XVlIl). 293

quête des Mèdes , la signale comme « assise sur les grandes eaux , » ce qui , au jugement de D. Galmet après d'autres , ne s'entend pas seulement dans le sens littéral de sa position géographique , comme Valable l'explique naturellement, mais de sa population considérable et des peuples voisins qu'elle a soumis (\). Ce terme de repos, assise , montre bien dans l'Écriture une sorte de prédominance qui suppose des sujets, comme le Christ est assis à la droite de son Père, régnant sur toutes les nations du monde (2). Nahum ouvre de la môme manière les portes de Ninive aux fleuves, c'est-à-dire aux Ghaidéens, qui doivent y entrer et la perdre (3). La rapide mobihté de l'eau, l'impétuosité de ses Ilots , les tempêtes de la mer, les furieuses colères des torrents, sont très-comparables, disent Wouters et Gagny, aux inconstances du peuple , naturellement léger, ou aux mouvements effrénés d'une foule qui se précipite en rugissant sur les objets d'une criminelle cupidité ou d'une aveugle vengeance (4). Ainsi, nous avons vu au chapitre précédent, par une modification fort intelligente , les eaux de la mer marquer tout le corps de l'Empire, et celles des fleuves les provinces. Quoi qu'il en soit, le texte, ici, est si clair et l'explication de l'Ange si précise , qu'il n'y a pas moyen d'échapper à cette signification symbolique sans un secours inutile d'imagination et de conjectures. Ce qui a fait dire par S. Euchcr : Aquœpopuli , et par l'anonyme anglais du douzième siècle , qui compila les Distinctions monastiques : « Les grandes eaux sont les grands peuples, » dans les mêmes termes que l'Ange emploie ici (5).

(1) « Quae habitas super aqiias multas, locuples in thesauris , venit flnis tiius. » (Jerem., u, 13.) — Voir Sacy, in h. loc.

(2) « Dabo tibi gentes hœreditatem tuam, et possessionem tuam terminos lerrae... Reges eos... » (Ps,, ii, 8. 9.) — « Sede a dextris meis. » (Ps., cix, 1.)

(3) « Ascendent muros ejus... Portas fluviorum apertee sunt,.., et templum ad solum dirutum. » (Nah., u, 7, 8.)

(4) Wouterà, Comm., in h. loc.

(5) S. Eucher. Formula minores, n» 14. — Distinct, monastic, cap. XV, in fin. — In Spicil. Solesm.j t. III, p. 401 et 455.

Chairs rées.

dévo-

L'Ange dit encoi'e : « Les dix cornes que vous avez vues à la bête haïront cette prostituée (^j;» ces peuples barbares et leurs rois conspireront sa chute; par eux elle sera dépouillée , incendiée ; ils la laisseront à elle-même , réduite à une sorte de nudité; « ils mangeront ses chairs )> par tous les excès de la débauche, dont les plus honnêtes femmes seront les victimes , et même les vierges consacrées à Dieu, car alors Rome ne renfermait pas moins de chrétiens qu'il n'y restait d'idolâtres dont Constantin n'avait pu la purger entièrement. D'autre part, cette terrible expression peut être prise à la lettre, car une grande famine, dont parle S. Jérôme, força les malheureux assiégés à se nourrir de chair humaine (2). — Il s'agit toujours du siège et de la prise de Rome en 4-10; n'omettons pas d'observer cependant que dévorer la chair de son ennemi est souvent pris dans les Écritures d'une façon toute figurée. David et Job l'ont employée pour exprimer l'acharnemeut de leurs persécuteurs (3). Dans le passage qui nous occupe, cette même locution rendrait donc aussi la violence des excès commis dans une ville prise d'assauts par d'inexorables vainqueurs. Action de la Uu euseiguemeut de haute théologie nous ramène , dans

Providence sur les , /i \ •> r • ,

choses humaines, le vcrsct suivaut (ic H^j , a uuc vcritc trop méconnue : l'action de la Providence sur les choses humaines, l'entraînement de tels ou tels hommes préparés d'avance, connue Cyrus et Nabuchodonosor, vers un but qu'ils ne peuvent apprécier et qu'ils atteignent au profit de la Sagesse di-

(1) « M decem cornua quae vidisli in bestia, hi odient fornicariam , et desolalam facient illam, et nudam ; et carnes ejus manducabunt, et ipsam igni concremabunt. » (Apoc, xvii, 16.)

(2) S. Hieron, Epist. ad Principiam.

(3; « Appropiant nocentes ut edant carnes meas. » (Ps., xxvi, 2.) — « Quarc persequimini me, sicut Deus, et caruibus meis saturamini ? » {Jub, xrx, 22.)— De là, parmi les innombrables modillons de nos églises romanes, ceux qui représentent des letes de démons dévorant des corps liumains, ou des lions, ou des oiseaux de proie s'attribuant le mfîmc rôle, évidemmeut emprunté à ces pages de la Bible.

l'apocalypse (ch. XIV-XVIll). 295

vine (J). Ces Princes, CCS peuples lancés contre Rome, « Dieu leur a mis au cœur d'exécuter ses desseins en donnant leur royaume à la bète, jusqu'au jour où les promesses divines pussent avoir leur accomplissement. » Sans trop se l'expliquer, Alaric, dont la cité impie souffrit plus que de tout autre, agissait sous l'ordre de Dieu. Il motivait sa marche sur cette volonté supérieure ; de vagues impulsions , et môme une voix secrète qu'il croyait entendre au dedans de lui, l'encourageaient à marcher vers Rome pour l'incendier (2). Or lui et les autres dévastateurs partis dans le même but des divers points du monde , et n'aspirant qu'à s'établir dans cette riche Italie et à s'y rassasier des dépouilles romaines, auraient volontiers « soumis leur royauté à la bète , » embrassé ses superstitions , protégé ses ambitieux desseins sur les terres conquises par elle , et secondé ses cruautés contre les chrétiens. Orose et Ammien Marcellin constatent que, pour la plupart , ces bandes grossières furent attirées vers Rome par Stilicon , qui voulait s'en servir contre Arcade et Honorius (3). C'est à ces intelligences perfides qu'Àlaric dut son triomphe, lequel n'était , comme nous l'avons vu , que l'accomphssement des décrets du ciel. Mais voici comment vont s'accomplir les autres promesses de Dieu. «Rabylone est tombée, ou allait tomber, » disait TAnge au huitième verset du quatorzième chapitre. La prédiction s'est consommée; et la ruine de cette ville coupable, qui fait porter le siège de l'Empire à Gonstantinople , livre Rome bien plus sûrement à l'action du Christianisme, qui « ravit enfin la royauté à la bête. » Ainsi tout confirme la pensée qui fait regarder

(1) << Deus euim dédit in corda eoruin ut faciant quod placitum est iili; ut dent regnuin suum bestiae, donec consummentur verba Del. » {Apac, XVII, 17.)

(2) Socrate, Hist. eccles., lib. VU, cap. x. — Sozomène, Zozirne et aMtres hist(3riens du même temps.

(3) Paul. Gros. Hislor., lib. VU, cap. xv. - Amm. Marcell., lib. XI, cap. VIII,

cette femme coupable comme la cité même des Césars (V). La suite, où l'Apùtre, selon sa coutume, va revenir sur cet événement pour mieux en faire ressortir les détails , démontrera encore qu'elle seule, ennemie forcenée de l'Église et de ses Saints , devait attirer sur elle les malheurs qui nous restent à exposer.

(l) « Et mulier quam vidisU civitas esl magna quae habet regnuin

super reges terrée. » [Apoc.jX\n, 18.)

GHAPITIIE XI.