CINQUIÈME SUITE DE L'APOCALYPSE

(du chapitre XVIll AU CHAPITRE XX.)

C'est loiiioiirs aux Prophètes de rancienne Loi que celui Ro^ie toujours

'' ^ ^ «ous les traits

de la nouvelle emprunte les traits assombris de la colère symboliques de

*■ , Babjione.

divine. Ce qu'Isaie et Jérémie, dont nous avons lu déjà beaucoup d'analogies poétiques , ont prédit de Babylone , va l'être encore en termes presque identiques de la moderne corruptrice des nations; de sorte que l'une deviendra le symbole de l'autre , et que S. Augustin ne verra dans la première qu'une image à laquelle il ne manquera que le nom de la seconde , et réciproquement (I).

Chapitre XVIII. — La chute de Rome est d'ailleurs ii^^,e"l%VS^l'objet unique de cette révélation. C'est à elle que tout se origine du Nimbe. rattache dans les moindres particularités qui sont ou les préliminaires ou le complément de ce grand fait.

Or voici de quelles vives couleurs un autre Ange va revêtir les malheurs de la cité coupable. La majesté dont il s'entoure; « la gloire qui l'environne comme une lumière (2) , » et qui a fait donner le nom de gloire à celle dont l'iconographie orne la tête des Saints , cette gloire est sans doute

(1) « Babylonia quasi prima Roma; Roma quasi secuuda Babylonia. » (S. August., Dd Civit. Dei, lib. XVIII, cap. ir.) — Voir Isaïe, xxxi, 9 ; — Jérém., li, 8.)

(2) « Vidi alium Angelum descendentera de cœlo, habeiitem potestatem maguam; et terra illuminata est a gloria ejus. »> {Apoc, xviii, 1.)

un éclatant reflet de cette blancheur des vêtements qui est particulière aux Anges (J). Mais cet Ange , c'est Jésus- Christ lui-même , au dire des Pères , se présentant au haut du ciel dans l'appareil prédit par lui-même pour le jugement dernier (2j. En prononçant l'arrêt de mort contre l'impie , il verse « une vive lumière » sur le monde , puisqu'il y assure la prédication victorieuse de l'Évangile , et la Bal)ylone sur laquelle l'Ange mystérieux va chanter une lamentation si poétique devient la figure des âmes endurcies qui fermeront leurs yeux aux rayons de la Foi. Voyons les anathèmes de cet Ange dans cet admirable chant funèbre empreint des plus magnifiques inspirations. ■ Causes morales D'uuc voix fortc , il aunoucc , comme au huitième verset

de la chute de ' '

Rome. du cliapitrc XIV, la chute irrémissible et définitive de la cité

perverse ; il répète la cause majeure de sa destruction : c'est l'enivrement que ses mauvaises passions ont causé aux rois et aux peuples qui lui attire ce châtiment (3) ; c'est aussi l'abus qu'elle a fait du luxe et de ses richesses, avec lesquelles elle a communiqué au monde entier , dans ses relations de commerce et de politique , le venin de son idolâtrie et de ses débauches (4). Mais appliquons-nous à de

(1) Nous avons vu le Fils de l'homme environné ainsi de ceUe splendeur au verset 14 du chapitre xiv. — L'Ange qui annonça aux bergers la naissance du Sauveur les éblouit de cette même clarté : Et claritas ejus circumfulsit eos (Luc, xi, 9). Et Pierre , dans sa prison, subit les mêmes influences : Lumen refulsit in liabitacvlo (Act., xii, 7). — C'est cette même gloire qui entoure les Saints en forme elliptique dans nos images sacrées, et qui a reçu, selon ses diverses modifications, les noms divers de nimbe, d'auî'éole, de gloire, selon qu'elle est diversement dessinée. — Voir Didron, Histoire de Dieu, p. 1 ; — et ci-après, t. m, cil. cLi.

(2) « Videbunt Filium horainis venientem in nubibus cœli cum virtute mulla, et majestate. » (Matth., xxiv, 30.) — « Cum virtute multa et gloria. » [Luc, XXI, 27.)-Voir le Commmlaire de Gagny sur ce passage.

(3) « Et exclamavit in fortitudine dicens : Gecidit, cecidit Babylon magna; el facta est habitatio daemoniorum, et custodia omnis volucris immundae et udibilis. » {Apoc, xviii, 2.)

(4) « Et mercatores terra; de virtute deliciarum ejus divites facti sunt. » {Ibid., 3.)

l'apocalypse (ch. xviii-xx). 299

nouveaux traits qui reviennent souvent dans l'Écriture et dont rintelligence donne la clef de certaines expressions fort symboliques.

Après ce renversement de tant d'édifices superbes, Tem- L'eux déserts

'■ '- aimes du démon.

placement où ne sont plus que des ruines « devient l'iiabitalion des démons , la retraite de tout esprit impur et le repaire de tout oiseau immonde et liaissable.)) Isaie , Jérémie , Baruch ont prédit la même désolation à Babylone {] ) , et ce rapprochement ne rend que plus sensible la terrible peine que subira l'orgueilleuse maîtresse du monde nouveau. Les démons semblent, au dire de l'Évangile, s'emparer des lieux déserts et abandonnés. C'était une persuasion des Hébreux fondée sur divers textes de l'Ecriture. On voit, par exemple , dans Tobie , que le démon qui avait tué les époux de Sara fut attaché par l'ange Raphaël dans un désert de la haute Egypte comme dans un exil (2). N'est-ce pas aussi dans un désert que le Sauveur est conduit par l'Espril-Saint pour y subir la tentation qui devait nous apprendre à refréner les nôtres (3) ? Si les mauvais esprits aiment les solitudes et les ruines, c'est sans doute ou qu'ils s'y plaisent d'autant plus quand ils les ont faites ou causées par leur méchanceté , ou qu'ils s'y cachent de confusion après leur défaite. C'est peut-être pourquoi le Sage conseille de ne pas s'éloigner des secours de la vie commune, sans lesquels on se soutient difilcilement contre les chutes de la conscience et des sens (4). Mais le démon dont parle

(1) Voir Isaïe, xxxiv, 11, 14, 23; — Jérémie, li, 37; — Baruch, iv, 35.)

(2) « Raphaël Angélus apprehendit daimonium, et religavit illud in deserto superioris /Egypti, » (Tob., MU, 3.)

(3) « Ductus est Jésus in desertum a Spiritu ut leutaretur a diabolo. » {MaLlh., IV, 1.) S. Grégoire exprime la même pensée, et il lui semble que dans le désert Notre-Seigueur trouverait comme naturellement le tentateur : « Ut illuc tune suus Spiritus duceret, ubi hune ad tentandum malignus spiritus inveiiiret. » (S. Greg., Homil., xvi, tn Evang.)

(4) « Vae soli, quia cum ceciderit non habet sublevaptem se ! » iEccles., IV, 10.)

Notre-Seigneur , et qui , après avoir été chassé d'un homme qu'il possédait, va dans les lieux arides chercher un repos qu'il n'y trouve point, revient à son ancienne victime dont l'âme, protégée par la force divine et par ses propres vertus, se défend contre lui ; puis , retourne encore , pour mieux la vaincre , dans ces refuges où demeurent ses satellites ; en prend sept plus méchants que lui , et recommence le cours de ses premiers ravages. Ce démon, disons-nous, est bien signalé en cet endroit comme étant dans ses habitudes réelles , fort mystérieuses sans doute , mais tenant à sa nature que nous connaissons d'ailleurs fort peu (^ ) ; car il est constaté par S. Athanase que, lorsque les premiers sohtaires vinrent habiter la Thébaïde, les démons se plaignirent qu'on les privait d'un lieu devenu leur possession (2). Le sens très-aftirmatif des paroles divines autorise cette persuasion, et nous ne pouvons croire que la Vérité Éternelle eût mêlé une pure opinion populaire, dénuée de toute valeur dogmatique , peut-être môme une hérésie sadducéenne, à des enseignements aussi positifs. Cette pensée des anciens sur la présence des esprits méchants dans les ruines est , du reste, demeurée jusqu'à nous très-populaire. Nos histoires de sorciers , de revenants , et beaucoup de légendes de nos campagnes , en viennent très-directement. Satan lymboUsé Maintenant, pourquoi ces autres « esprits immondes, ce3

par le» oiseaux de

proie. oiseaux impurs et qu'on déteste? )> — C'est le propre des oi-

seaux de proie d'iiabiter les ruines : ils sont dans ces forts choisis par eux à l'abri des poursuites , et n'en sortent que pour fondre sur leurs victimes, qu'ils observent au loin de toutes parts. Il doit y avoir quelque rapport entre ces ani-

(1) « Gum immuudus spiritus exit ab hoiuine, ambulat per loca arida, quaerens requiem et non inveuit. Tune dicit : revertar in domum meam unde exivi; et veuiens iuvenit eam... ornatain... Tune vadit, et assurait septem alios spiritus secum nequiores se. » {Matlh., xviii, 44, 45.)

(2) S. Athan.^ Vita Antunii.

l'apocalypse (ch. \viii-xx). 30^

maux redoutés, quadrupèdes ou volatiles, habitants des lieux écartés et malsains, et ces « malins esprits » répandus dans l'air, comme dit S. Paul (\), et que l'esthétique de Le Hibou, notre architecture religieuse a semés en si grand nombre aux murs extérieurs , et quelquefois même parmi les modillons mystérieux des nefs de nos cathédrales. A Poitiers on voit encore, à l'une des stalles du chœur où siégeait le doyen du Chapitre, un hibou,posé là sans doute en sentinelle vigilante pour avertir le pieux dignitaire de ne point s'endormir pendant les offices de la nuit (2). Mais les rôles qui varient si habilement dans les mêmes sujets cette foule d'enseignements qu'ils portent avec eux n'étaient pas toujours favorables à d'aussi saintes pensées, qui n'étaient à Poitiers qu'une exception à celles qui suscite le hibou (3). N'étaientce pas aussi quelques-uns de ces oiseaux de mauvais augure qui, au dire du Sauveur , enlevaient le bon grain jeté dans le champ par le Père de famille, et ne dit-il pas encore qu'ils sont le symbole du diable ravissant aux âmes le fruit de la parole de Dieu (4)? Rien ne ressemble plus aux oiseaux par

(1) « Spiritualia nequitiae in cœlestibus, » (Ephes., \i, 12.)

(2) « Factus sum sicut nycticorax in domicilio. » {Ps., ci, 7.) Cette faculté de veiller quand les autres dorment a fait, dans quelques auteurs, du hibou le symbole de Notre-Seigneur lui-même, pasteur vigilant, dont S. Eucher a dit : « Nycticorax, Ghristus. » [Form. min.) —Et S. Méliton {Clavis, De avibus, cap. xxii).

(3) Toutes les habitudes de cet oiseau, sa forme elle-même, l'ont fait prendre presque toujours en mauvaise part. Au dire de S. Ambroise et de S. Isidore de Séville, c'est l'emblème du démon et des hommes aveuglés par les ténèbres du monde; il craint la lumière et la fuit, comme l'hérésie ou l'impiété, etc.— Voir S.Méliton,ît&i6(^pr«.— Franz attribue aussi à cet oiseau des ruses par lesquelles il ferait tomber dans les rets tendus autour de lui par des chasseurs les autres oiseaux attirés par la pipée et préoccupés par les contorsions qu'il se donne à dessein devant eux. {Animal, hislor. sacra, part. II, cap. xxviii.) C'est de la vieille légende, si attrayante dans les naturalistes, et surtout dans les moralistes du moyen âge; mais cette légende est pleine de sens.

(4) t Volucres cœli comedunt illud... Qui secus viam, ii sunt qui audiunt...; deinde venit diabolus et tollit verbum de cordibus eorum. n {Luc, VIII, 5, 12.)

â02 HISTOIRE DU SYMBOLISME.

l'agilité de leur nature incorporelle que ces esprits , « immondes » par l'impureté de leurs pensées, « odieux » par la malice dont ils font preuve (i). On était si persuadé au moyen âge de l'opportunité de cette idée qu'on la fît servir quelquefois à rappeler celle du tentateur ; et parmi les exemples qu'on en pourrait donner , aucun ne le prouverait mieux que cette scène d'un vitrail de Saint-Étienne de Bourges, où Satan, s'efforçant de faire goûter à nos premiers parents le fruit défendu , se présente à eux sous la forme d'un hibou à tête humaine, perchant sur l'arbre de la science.

Dogme oaiho- Alusl vienueut converger à ce grand principe de l'exis-

lique ainsi expli- .

que. tence des mauvais anges toutes les pensées les plus formelles

de la foi catholique. Dieu habite dans ses Saints, selon l'affirmation de S. Paul (2). Quand le démon vS'empare de cette demeure par le péché, il en fait une ruine désoléi^; les plus hideuses passions s'y établissent, et l'âme séduite et perdue n'est plus qu'un lieu infect et déshonoré d'où s'effacent jusqu'aux dernières traces delà présence divine. Détails de la Dc là cettc cxhortatiou d'une autre voix : « Sortez de Babv-

ruine providen- ^ i / \ , . . i t » / • / "

tieiie de Rome, louc , o mou pcuplc (3j , » — remiuiscence de Jeremie(4j. L'histoire rapporte qu'un grand nombre des habitants de Rome s'en éloignèrent en effet lors du sac de la ville parles Wisigoths. Le pape S, Innocent, S'^ Mélanie en sortirent avant la catastrophe, et furent suivis de beaucoup de peuple. Quoique arien, Alaric n'en voulait pas au christianisme. Il avait désigné comme asile aux chrétiens les églises de

(1) Gagny, in h. loc.

(2) « Nescitis quia templum Dei estis. et Spiritus Dei habitat in vobia? Si qnis autem templum Dei violaverit, disperdet illum Deus. Templum enim Dei sanctum est, quod estis vos. » (1 Cor., vu, 3.)

(3) « Exite de illa , populus meus, ut ne participes sitis delictorum eju3, et de plagis ejus non accipiatis. » {Apoc, xviil, 4.)

(4) <( Fn^ite de medio Babylonis, et salvet unusquisque animam siiara. » [Jerem., li, 6.)

l'apocalypse (ch. xviii-xx). 303

s. Pierre et de S. Paul situées hors des murs (^). Enfin beaucoup de familles après la prise de la ville, s'enfuirent, pour en éviter les conséquences , en Egypte , eu Afrique et dans la Palestine.

Le reste de ce chapitre, sauf quelques particularités qu'il faut noter, s'entend naturellemeut ;mais le style de ces dixhuit derniers versets est trop beau et trop élevé pour que nous puissions les omettre : car le symbolisme y trouve encore sa moisson à faire.

(( Les péchés de Babylone sont montés jusqu'au ciel (2). » — C'est une expression hébraïque , souvent employée dans la Bible , comme il y est dit que a les méchants ont comblé la mesure de leurs iniquités. » Aussi y est-il dit « que le Seigneur s'est souvenu de tant de crimes. » Vengez-vous donc contre elle ; rendez-lui le double de toutes ses œuvres; faites-la boire deux fois autant dans le calice qu'elle vous a versé. » — Encore la coupe mystérieuse , métaphore expressive de toute ivresse coupable, comme des tribulations de la vie et des amertumes du cœur. — « Proportionnez maintenant ses tourments à ses délices passées , ses humiliations à son orgueil ; parce qu'elle s'est dit : Je suis reine et je trône , je ne suis pas veuve , je ne verrai pas de jours de deuil. C'est pour cela qu'en un même jour vont fondre sur elle toutes les plaies : la mort, la désolation, la famine, l'incendie : car c'est le Dieu fort qui l'a condamnée ! »

(1) Voir S. Jérôme, Epist.,Xï; —S. Augustin, €e Excidio urhi'ii cap. VII; — Paul Orose, thst., lib. VII, cap. xxxix; — Pallade,///^/. Lausiaque, cap. cxviii;— Bossuet, Premier Avertissement aux protestants.

(2) « PerveneruDt peccata ejus usque ad cœluni , et recordatus est Dominus iniquitatum ejus. — Reddite illi sicut et ipsa reddidit vobis , duplicate duplicia secundum opéra ejus : in poculo quo miscuit, miscete ilii duplum.— Quantum glorificavit se et in deliciis fuit, tantum date illi tormentum et luctum : quia in corde suo dixit : Sedeo regina, et vidua non sum , et luclum non videbo.— Ideo in una die venient plagae ejus : mors, et luctus, et famés; et igné comburetur : quia forlis est Deus qui judicabit illam. » (Apoc, xviil,5, 6, 7, 8.)

Alors « les rois de la terre qui s'étaient corrompus avec elle )), ces alliés soumis par ses armes et devenus complices de ses crimes en adoptant ses mœurs, et qui ont vécu dans. ses délices, pleureront sur elle et se lamenteront de\ant ses palais en cendre. Ils s'éloigneront d'elle de peur d'être atteints de ses calamités , et ils s'écrieront : 0 malheur ! ô malheur ! grande Babylone si puissante , une lieure a suffi pour t'anéantir (I) ! »

Voilà, dans la pensée de Bossuet, le troisième et dernier maliieur prédit par le septième Ange au quinzième verset du onzième chapitre, et que D. Calmet croyait être le premier, comme nous l'avons vu.

Les rois qui abandonnent à son malheur une alliée ainsi abattue n'agissent pas ici uniquement par une hyperbole du Prophète. L'histoire nous enseigne à prendre le texte à lalettie.Procope rapporte qu'après l'incendie de Rome par Totila, en 549, il vit les magistrats et les princes bannis par le sac qu'en avait fait ce même roi en 546, revenus sous la conduite de Bélisaire pour secourir la ville , contraints de se tenir à distance par les troupes dont le vainqueur l'avait entourée, et réduits à contempler les flammes qui la dévoraient (2).

<( Ils pleureront aussi sur elle , ces marchands dont sa ruine anéantit le commerce. Qui achètera désormais ces bijoux d'or et d'argent qu'elle échangeait avec tous les courtisans du monde? ces pierres précieuses qui représentaient d'immenses richesses? le fin lin, la pourpre, la soie, l'écarlate qui revêtaient ses princes et ses magistrats? ces meubles de bois de senteur et d'ivoire qui ornaient leurs demeures ?

(1) (( Et flebunt, el plangentsc super illam reges terrœ qui cum illa fornicati sunt, et in deliciis vixerunt cum viderintfumum incendii ejiis. — Longe stantes propter timorem tormentorum ejus, dicentes : Vas, vae, civitas illa magna Babylon, civitas illa fortis : quoniam una hora venit judicinm tuum. » {Apoc, xviii, 9, 10.)

(2) Procop., De Bello Golhico, cap. xxi et xxii.

l'apocalypse (ch. xviii-xx). 305

ces vases de parfums qui les embaumaient ? les métaux , les cèdres et les marbres destinés à leurs édifices? — Et qui voudra maintenant le vin, l'huile, la pure farine, l'encens et le blé qui défrayaient leurs tables et brûlaient pendant les repas devant les statues de leurs dieux ? Où sont ceux qui nous achèteront les chevaux, les bètes de somme , les litièr'es commodes , les esclaves de service et ceux qui mouraient dans les amphithéâtres et les jeux publics (I) ? »

(( Qui pourra faire revenir vers toi , ville perdue , les fruits étrangers que tu savourais, les objets nombreux qui nourrissaient ta magnificence , les mariniers qui rapportaient de loin les tributs de tous les rivages, et qui ne pourront assez redire partout tes malheurs , assez déplorer le prix de tes folies (2) ? » Et alors, ajoutant à ces expressions déjà si vives une marque plus sensible, un symbole, plus populaire chez les Juifs , de toutes les douleurs privées ou publiques, on vit ceux qui proféraient ces chants de tristesse s'interrompre pour se couvrir la tète de cendre , signe de pénitence ou de deuil. Thamar, après l'outrage que lui fit La cendre. Ammon son frère, se couvrit la tète de cendre; David dit symboliquement qu'il « mangera de la cendre comme du pain; » Jérémie prèle le même langage à Jérusalem, et Job déclare que l'iiomme , cendre et poussière , retournera

(1) « Et negotiatores terrae flebunt, et lugebuiit super illanijquoniam merces eorum uemo émet amplius; — mercesauri etargenti, et lapides pretiosi, et margaritoe, etbyssi et purpura?, etserici et cocci,— etomne lignum tbyinum^ et omnia vasa eboris , et oninia vasa de lapide pretioso, et œramento, et ferro, et marmore; — et ciunaniomum, et odoramentorum, et auguenli, et thuris et vini, et olei et similae, et tritici; et jumonlorum, et ovium , et aequorum et rhedarum, et mancipiorum et animarum hominum. » (Apoc, xviii, 11, 12, 13.)

(2) « Et poma desiderii tui animae tuae discesserunt a te, et omnia pinguaet preeclara perierunt...— Mercatores... ab ea longe stabunt...; — - diceutes : Vœ! vœ !... — Et omnis gubernator, etomnis qui inlacum navigat..., longe steterunt, — et clamaverunt videntes locum incendii ejus..., — et miseruut pulverem super capita sua, dieentes : Vae! vaî!.... Exsulta super eam , cœlum , et sancti Apostoli et Prophetae, quoniam judicavit Deus judiciura de illa. » {Apoc, xviii, xiv, 14, 20.)

en cendre ; paroles adoptées par l'Église pour l'imposition de la pénitence quadragésimale (>l). — En toutes ces rencontres c'était un témoignage d'humilité et de confusion au souvenir de la fragilité humaine , abaissée au niveau de tout objet matériel, dont la condition fatale est de tomber un jour en poussière. Ainsi l'entendent tous les interprètes , après S. MéUton , S. Eucher et les autres symbolistes du moyen âge (2).

Et la voix contiuue : (c 0 ciel, ô saints Apôtres et Prophètes, réjouissez-vous, car Dieu vous a vengés d'elle, et son jugement vous a justifiés. »

Les mystiques, rapprochant ces lugubres lamentations des événements qui vont suivre et de la peinture du ciel que nous allons admirer bientôt , regardent ce qui précède comme s'appliquant aux âmes réprouvées dont la nature tout entière et tous les peuples à la fois déploreront la l'uine éternelle. C'est dans le but de démontrer combien cette perte sera affreuse que rien n'est oublié dans cette énumération de tant de richesses perdues. Toutes les vanités qui séduisent la \ie humaine et enchantent son orgueil sont là comme autant de reproches à ceux qui en auront abusé. La meule jetée Après CCS trlstcs acccuts, dont le dernier trait montre bien

dans la mer.

qu'us est agi de la Rome persécutrice « des Apôtres et des Prophètes, )> un autre Ange, dont on admire la force, leva de toute la vigueur de ses deux bras une grande meule de moulin, et la jeta dans la mer, comme un symbole de l'irrévocable disgrâce de la grande ville que la volonté de Dieu

(1) « Quae aspergens cinerem capiti suo... ibat et clamabat. >» (II Reg.^ xiii, 19.) — « Giuerein tanquam panem manducabam. » {l^s., ci, 10.) — « Filia populi mei, conspergere cinere; luctum unigeniti fac tibi, » {Jerein., vi, 26.) — « Deiiciet omnis caro simul, et homo in cinerem revertetur. » (Job, xxxiv, 15.)

(2) « Humanoe fragilititis vetustas. » S. Eucher. Formula min., n° 80. — - S. Melilonis Clavis, de muudo, cap. lui. —Voir Spicil. Solesw., t. II, p. lS"i; t. III, p. 401 et 461.

l'apocalypse (ch. xviii-xx). 307

submergeait ainsi pour jamais , et en môme temps il s*écria : « C'est ainsi que cette grande Bal)ylone sera précipitée violemment, en sorte qu'elle ne se retrouvera plus (1). » — Nouvelle réminiscence de l'Ancien Testament. La Babylone du Tibre est traitée comme le fut la ville cbaldéenne par Jérémie , lorsqu'après avoir écrit une prophétie terrible contre celle-ci, il voulut que le prêtre Saraïas la lût d'abord au peuple assemblé, puis la jetât dans l'Euphratc attachée à une pierre, en proférant un arrêt semblable contre la cité criminelle , condanniée sans retour à devenir un vaste désert (2).

Puis de nouveaux reproches mêlés d'ironie sur la vanité de ses plaisirs évanouis; « de ses arts et de ses métiers, w abîmés avec elle dans un oubli éternel ; « de ses lumières fastueuses, )> remplacées par des nuits dont rien ne dissipera plus l'obscurité; « de ses fêtes, » auxquelles succédera le morne silence des ruines , sur lesquelles l'histoire seule vivra encore pour y empreindre l'impérissable tache du sang des Prophètes et de tout celui qu'a fait verser sur la terre la sacrilège autorité dont elle abusa toujours (3).

(( Les Prophètes, les Saints, )> sont tous les chrétiens tués Les Prophètes

et les Saints pris

par la sanguinaire impiété des maîtres du monde. C'est par pour les simples ce terme de saint que S. Paul désignait les chrétiens dans plusieurs endroits de ses Épîtres (4) ; et l'on sait que ce don

(1) « Et sustulit uDus Angélus fortis lapidem quasi molarem magnum, et misit in mare, dicens : Hoc impetu mittetur Babylon civilas illa magna, et ultra jam non invenietur. » (Apoc, xviii, 21.)

(2) « Cum compleverià légère librum istum, ligabis ad eum lapidem, et projicies illum in médium Euphraten , et dices : Sic submergetur Babylon... » (Jerem., Li, 63 et seq.)

(3) « Et vox citbaraedorum et musicorum, et tibia canentium et tuba non audietur...; et omnis artifex omnis artis non invenietur...; et vox molee non audietur' amplius.— Et lux lucernae non audietur in te amplius. .; et vox sponsi et sponsse non lucebit adhuc in te, quia mercatores tui erunt principes terrœ, quia in venefîciis tuis erraverunt omnes gentes. — Et in ea sanguis Proplietarum et Sanctorum inventus est, et omnium qui interfecti :funt in terra. » (Apoc, xviii, 22, 24.)

(4) « iNecessitatibus sanctorum communicantes. » (Rom., xii, 13.) — « De collectis quae fiunt insanctos, ita et vos facite. » (I Cor., xvi, 1.) — « Paulus... omnibus sanctis qui sunt Ephesi. » {Eplies., i, 1.)

fidèles.

de prophétie était commun dans la primitive Église (^). V^oilà encore la submersion de Babylone amenée là pour signifier la perte éternelle des méchants morts dans l'impénitence finale (2) ; et dès ce monde ceux qui aiment les plaisirs de l'iniquité jusqu'à une sorte d'idolâtrie accomplissent également sur eux-mêmes cette austère métaphore, selon la remarque du Sauveur (3). « Il faut peu de temps, dit S. Augustin (ou l'anonyme publié sous son nom), pour broyer leurs plaisirs comme sous une meule. La rapidité de leur chute ressemble à un mouvement de rotation augmentant de vitesse en approchant de son terme (4). » — Jésus -Christ, Et ainsi s'accomplit ce que TAnge avait dit au seizième cha-

Tainqueur de la i j. <->

cité, s'en empare pitrc ! « Yous ètcs justc, Scigneur; ils ont répandu le sang... : vous leur en avez donné à boire. » — Quant à Rome ainsi aliîmée, elle ne s'est point relevée, et le jour de sa chute l'a plongée, comme puissance temporelle, dans une éternelle inaction; mais le Christ n en a triomphé que plus complètement. Il en a fait le siège de sa puissance ^ isible ; il y a établi le centre de son autorité spirituelle, en plaçant les successeurs de Pierre à la tête de ce peuple chrétien que le paganisme n'a pu écraser; de là ce vainqueur pacifique a résisté mille fois aux assauts sacrilèges des tyrans qui se révoltèrent contre l'Église depuis son établissement providentiel ; de là il triomphera encore des attaques les mieux combinées des partis aveugles hgués contre Elle; et quand les saLelhtes de l'enfer se seront mille fois brisés contre cette

(1) (( Pûsuit Deus in Ecclesia primiim apostolos, secuDdo prophetas, etc. » (I Cor., xii, 26.)— «Si quis videlur propheta esse. >» {Ibid., xiv, H7.)— Et ous avons vu ci-dessus le sang des samls et des prophètes reproché aux persécuteurs comme une des causes de la juste sévérité de Dieu : « Quia sanguinem sanctorum et pjyophelarum effuderunt. » {Apoc, XVI, 6.)

(2) Voir Gaguy, lit suprà, col. 1396.

(3) « Qui autem non crédit, jam judicatus est. » (Joan., m, 18.)

(4) «Omnes amatores muudi revoiutio lemporum sicut mola conterit et ia gyro mittit, de quibus scriptum est {Ps., xi) : In circuitu impii ambulant. » (Autnr incert., a<3 cale. t. IX, opp. vS. Aug,, p. 311.)

l'apocalypse (ch. xviii-xx). 309

pierre angulaire, elle vivra encore, calme et glorieuse, pour

les déâaigner et les bénir. C'est cette pensée que, par une de Par là , l'Ante-

1 A 1 christ soumis à la

ces prophéties dont l'histoire est pleine, Constantin semble croix dans un ta-

* bleau de Constan-

avoir voulu reproduire comme un monument de la victoire tin. définitive de l'Église, lorsqu'il fit exposer devant son palais un tableau où apparaissait, au-dessous d'une ci'oix radieuse, l'ennemi du genre humain sous la forme d'un dragon percé de traits et tombant au fond de la mer (1). Le symbolisme des catacombes commençait à s'éclairer du grand jour. Maintenant il faut revenir un peu sur cette meule qui, La meuie et ses

^ '- divers symboles.

d'une simple pierre dans Jérémic, prend dans l'Apocalypse cette forme déterminée qui mérite notre attention au point de vue du symbohsme. Remarquons, en effet, que c'est cette forme que préfèrent les auteurs sacrés, sans omettre môme le divin Auteur de l'Évangile. A ses yeux, c'est une meule que s'attache au cou celui qui aura scandalisé un enfant {Matth., xvi, 6). — C'est aussi le symbole, dans Isaïe (xLvn, 2), des justices divines écrasant jusqu'à l'anéantissement Babyione avec ses iniquités : Toile molam, et mole farinam; et le Psalmiste rassure les justes contre les meules (les dents molaires) des lions (des démons) chargés des supplices à infliger aux pécheurs : Molas leonum constringet Dominus (Ps., Lvu, 7). Raban Maur regarde la meule comme la figure des actions séculières faites sans aucune vue ou pensée de Dieu, comme celles des méchants (2). Pierre de Capoue et le moine anonyme des Distinctions monastiques expliquent ce sens, qu'ils adoptent, de la forme ronde d'une meule tournant autour d'elle-même comme le cercle des affaires de ce monde (3). Ce dernier y mêle le souvenir de Samson aveuglé et travaillant à la meule, par conséquent

(1) Easeb., De Vita Constant , lib. Uï, cap. m.

(2) « Mola actio saeculaiis, circuitus laborum. » (Vele?mm commentarius de Clave S. Melit., apud Spicileg. Solesm., t. H, p. 440.)

(3) «Mola occupatio sœcularium , circuitus terrenorum. » (Petrus, Capuan, episc, vM suprà.)

suivant au hasard l'orbite qui le fait incessamment revenir aux mômes mouvements, aussi ignorant des résultats qu'il produit que les mondains de l'abîme où ils vont se jeter sans précaution ni méfiance (i). S. Hilaire de Poitiers dit quelque chose d'approchant quand il compare la vie des pécheurs au travail d'une bête de somme privée de ses yeux et tournant une meule (2) ; allusion à des instincts de brute, toujours les mêmes et toujours privés de la lumière surnaturelle, qui seule fait accomplir pour Dieu les devoirs humains, tique^des^cie^"" Chapitre XIX. — Après cette éclatante revanche prise par le Seigneur contre les meurtriers de ses enfants, le ciel retentit de chants d'allégresse ; tous ses habitants participent à la joie de l'Église miUtante, qui a vaincu par ses chefs, et Valleluia, expression la plus vive de « la louange » unie à « l'adoration et à l'action de grâces, » est répété dans les espaces éternels « par l'innombrable troupe des élus. » Ils célèbrent le renversement de la prostituée et consacrent par un chant immortel le souvenir du feu qui la consuma (3). — « Les ^ingt-quatre vieillards, les quatre animaux se prosternent et redisent ce même chant ; )> « et une voix sort du trône , du sein de la majesté divine , et invite tous ses serviteurs, petits et grands, à multipUer ces louanges. Nous n'oublions pas que les vieillards personnifient les générations de l'ancienne Loi, antérieures au clu'istianisme; les animaux ou chérubins sont les évangélistes de la nouvelle ; c'est donc l'Église tout entière , celle qui

(1) « Mola sœcularium negotiorum, quae valde laboriosa sunt, circuitum significat. Ad banc molam, effossis oculis, Jeputatus est SamsoD, quia homo. amissolumine contemplatiouis, implicari solet sœcularibus negotiis, et exterius solalium quaerit. » {Ibid.)

(2) « Molae opus est labor caecitatis; nam clausis jumentorum oculis, aguntur in gyriim. » (S. Hilar. Commrni. in Mallh., cap. xviii.)

(:j) « Post'hœc audivi quasi vocem aquarum multarum, in cœlo dicentium: Allelui ', salus, gloriaet virtus Deo nostro est, quia vera et juslasuQtjudicia Ejus... Alléluia. Et fumas ejus ascenditin saeculasacculorum. » [Apoc.^ xix, 1; 2, 3.)

l'apocalypse (ch. xviii-xx). 3M

triomphe et celle qui combat (I). « D'autres voix en grand nombre, » toujours semblables, par l'ensemble et l'imposante harmonie de l'expression, à ces « grandes eaux » qui figurent l'immense assemblée de tous les élus, reprennent ces concerts d'allégresse et exaltent le nouveau règne de leur Dieu (2). C'est, en effet, d'après les idées humaines, un règne nouveau de triomphe et de paix qui commence pour le ciel et la terre. L'une voit c(Tsser la persécution, l'autre s'en réjouit; et la raison principale de tant de cantiques, c'est qu'enfin l'Église va régne^ aussi, comme vont vous le faire voir, en de magnifiques apparitions, ce chapitre et les trois suivants. C'est aussi la conclusion de ce chœur triomphal, répétée par les échos du ciel : « Réjouissons-nous ; glorifions le Très-Haut, parce que les noces de l'Agneau vont se faire, et son Épouse s'est préparée (3). » Nous connaissons cet Agneau triomphateur, cette Épouse Le lin et les

rol)GS bltJLncliGS

mystique dépeinte dans le plus beau des cantiques anciens, figure des bonnes

,, . . . , 1, , • ir 1 ., œuvres et de l'in-

Mais VOICI qu elle nous est signalée avec les marques exte- nocence. Heures de sa chaste beauté, dans l'éclat de sa gloire intérieure, et entourée du cortège sacré des admirables œuvres de ses Saints, œuvres qui sont les siennes réellement, puisqu'EUe les inspire et les féconde. Ce passage et d'autres que nous allons rencontrer sont d'une grande élévation. Cette épouse, devenue le symbole populaire de l'Église catholique, ne pouvait « se préparer » ni songer môme à son

(1) « Et ascenderunt seniores viginti quatuor, et quatuor animalia , etadoraverunt Sedentem super thronum, dicentes : Amen, alléluia. — Et vox de throno exivit : Lnudem dicite Dec nostro, omnes servi Ejus, pusilli et magni, » (Ibid., 4, 5.)

(2) € Et audivi quasi voeem turbae magnce, et sicut vocem aquarum multarum, et sicut vocem tonitruorum magnorum, dicentium: Alléluia, quoniam regnavit Domimis Deus noster omnipotens. » (Ibid., 6.)

(3) « Gaudeamus, etexsultemus, et demus gloriam Dec, quia venerunt nuptiae Agni, et Uxor Ejus praeparavit se. — Et datum est ut cooperiat se byssino splendenti et candido. Byssinum enim purifîcationes sunt sanctorum. » {Apoc, xix, 7, 8.)

union aussi consolante que glorieuse avec son Chef divin, tant qu'Ellc était encore sous le joug de ses persécuteurs.

Ils tombent , et aussitôt Elle s'avance vers ses sublimes

destinées. « Il lui est donné de se revêtir de fin lin d'une blancbeur éclatante , et ce lin , ce sont les bonnes œuvres des Saints. » — L'explication est aussi précise que le symbole est juste et convenable. Nous avons vu des robes blanches parer les vierges, le Fils de l'homme, les vingtquatre vieillards, toutes les âmes innocentes. Il est de la sainteté de l'Épouse de revêtft'celin, dont la blancheur répond si bien à l'inaltérable justice dont Elle est ornée parla foi de Jésus-Christ : foi vive, agissante, principe, en un mot, de tous les mérites qui se peuvent acquérir ici-bas. Mais cet éclat ainsi mentionné ne l'est pas iuutilement. C'est la liberté du grand jour donnée à la prière, à la louange publique si longtemps enfouies par la persécution dans la nuit des catacombes. Désormais tout cela va paraître; c'est pourquoi l'Ange ordonne au Prophète d'écrire ce qu'il voit et de déclarer « heureux ceux qui ont été appelés au banquet, au souper de ces noces divines [\). )> Les noces de L'office diviu cmploic maintes fois ce texte pour exprimer

l'Agneau. ^ * *

le bonheur de la communion eucharistique , l'honneur donné aux vierges consacrées d'approcher de plus près le saint Époux. S. Grégoire fait observer à ce propos que le « souper, cœna, » est le dernier repas du jour, et que pour arriver à celui que l'Ange promet, il faut donc avoir fini sa journée, le travail de sa vie mortelle (2); et c'est encore une réminiscence de ce festin éternel dont le Sauveur a parlé paraboliquement au vingt-deuxième chapitre de S. Matthieu. Nous retrouvons dans ce passage une preuve de plus, après tant d'autres, de l'emploi systématique du symbolisme adopté par la A'érité divine dans renseignement des

(1) «Scribe :Benti qui a>l cœnainnuptiarum Agiiivocatisunt!» (Apoc, XIX, 8.)

(2) S. Greg. Mngiil, Honni, xxiv in Evanfj. MnlUi.

l'apocalypse (ch. xviii-xx). 313

hommes. L'Ange, qui représente le Fils de Dieu, vient de parler de ce lin d'une merveilleuse beauté , de ces noces mystérieuses auxquelles sont conviées toutes les âmes, et aussitôt il ajoute que « ces paroles sont de Dieu, )> par conséquent véritables ; — et comme le Prophète « veut se jeter cà ses pieds pour l'adorer, » l'Ange ne le souflVc pas, et l'invite à « n'adorer que Dieu seul » dans cette révélation qui le surprend*, car, dit-il, ce que je viens de prophétiser « n'est que le témoignage du Sauveur lui-môme (I } . » Il n'en est pas moins vrai que le lin ou bys.ms et les noces ne sont ici que de simples figures, puisque dans le ciel, au dire de cette môme Vérité infaiUible, on ne se mariera pas (2), et que, d'autre part, on n'aura pas besoin d'y être vôtu, la nature humaine, purilîée par la mort, remettant chacun dans l'état d'innocence primitive qui excluait toute concupiscence de nos premiers parents avant la chute originelle.

C'est, au reste, d'après ce principe que nos sculpteurs des . Les morts etics

^ X i ± X âmes peints et

douzième, treizième et quatorzième siècles, avant à repré- sculptés au moyen

' ^ ' ^ ^ âge dans l'état

senter au tympan des basiliques la scène du jugement avec d'innocence pricelle de la résurrection des morts, ont donné à ceux-ci une forme générale qui ne révèle plus de sexe , comme nous aurons à l'exphquer plus tard (3). Les manuscrits et les vitraux du treizième siècle et des deux suivants ne représentent jamais les élus dans le ciel que nus à mi-corps, la partie inférieure de la nature humaine étant voilée entièrement par des groupes de nuages épais. Nous aurons à faire aussi à ce sujet d'intéressantes observations.

(1) «Et dixit mihi : Hœc verbaDei verasunt. Et cecidi ante pedes ejus utadorarem eum.Etdicitmihi : Vide, iiefeceris; coiiservus tuiis sumet fratrum tuorum habentium Testimonium Jesu. Deum adora. Testimonium eDim Jesu est spiritus prophétise. » (xix, 9, 10.)

(2) « In resurrectione euiui iieque riubent neque nubenliir, sed erunt sicut aiigeli Dei in cœlo. » {MaUh., \\u, 3!\)— Voir aussi S. Paul. (I Cor., XV, 44.)

(3) Voir S. Jérôme sur le texte de S. Matlliieu, ubi suprà, — ei S. Augustin, De Civitate Dei, lib. XXI, cap. xvii.

mitive.

Divinité du Christ ,

revenant sous la figure du cheval blanc.

Cette même couleur donnée au cheval du Samaritain;

son importance dars le symbolisme cathohque.

Devoirs des peintres à cet égard.

Donc, cette incontestable divinité du Christ , vérité infaillible, nous apparaît ainsi dans les Écritures dès l'aurore de la religion. La foi inébranlable des apôtres et des fidèles brille dans tous les textes où il est parlé du Rédempteur, et c'est d'après ces données surnaturelles que la plume de S. Jean nous en transmet une nouvelle image, aussi vive que jamais.

« Le ciel s'ouvre,» c'est l'annonce d'une autre révélation. (( Un cheval blanc apparaît, monté par un cavalier qui s'appelle le Fidèle, le Véritable, qui juge et qui combat justement (I). )) Nous avons vu, au deuxième verset du chapitre VI, ce même cavalier montant un cheval de même couleur, insigne des triomphateurs à leurs entrées solennelles dans la ville conquise. C'était Jésus-Christ : ce l'est encore. Il triomphe par l'éclat de sa justice; la fidéUté de ses promesses n'est plus douteuse ; sa véracité brille dans l'exécution de sa parole, et nous lui avons vu ces mêmes caractères aux versets 7 et ^14 du chapitre m. Quant au cheval blanc, nous savons ce qu'il exprime par le chapitre vi déjà indiqué ; toutefois ne négligeons pas de citer à l'appui de notre témoignage celui de Rupert, qui rapproche aussi de ce coursier, dont la couleur lui semble mystérieuse, celui du Samaritain, qui ne l'est pas moins. C'est donc par une sorte de coïncidence que le blanc est préféré dans ces deux occasions pour symboliser cette monture : on le voit dans ce même épisode du Samaritain à l'une des belles verrières de la cathédrale de Rourges. Il avait semblé avec beaucoup de convenance que, puisque le Sauveur se voilait à demi sous les traits du charital)le voyageur, son cheval, qui participait à la bonne œuvre en se chargeant du blessé, ne devait avoir que des attributs d'une nature excellente. C'est la

(1) « Et vidi cœlum apertum. Et ecce Equus albus; et Qui sedebat super euii) vocabaturFidelisetVerax^el cumjustitiajudicatet pugnat.» (4poc., IIX, 11.)

l'apocalypse (ch. xviii-xx). 3^5

pensée du docte abbé de Deutz, suivi et précédé de la généralité des interprètes (I).

Mais notre cavalier « combat » : c'est Lui nni vient d'o- ^, ^"^'•es çarac-

*■ teres mystérieux

pérer en faveur de son Église tous les prodiges que l'on a ^u chmt vainvus. «Ses yeux sont comme une flamme » qui communique son ardeur à tous ceux qui vont comljattre avec Lui, et jette l'épouvante aux rangs de ses adversaires (2).(c lia ceint son

(1) « Equum album , et Eum qui sedebat super euui, unura intelligimus Christum. Et hune Equum illud esse jumenlum de quo in illa parabola de liomine qui inciderat in Ir.trones , dictum est : Jmponens illum in jumentum suiim duxit in stalmlum. ..Ei recte hic equus albus dicitur, quia... hic homo de Spiritu Sancto conceptus sine peccato de Virgine est natus..., etc. » (Ruperti abb. In Apoc. llh. IV.)— Et ainsi de tous les PèreSj en remontant jusqu'aux plus iiuciens; ce qui prouve en même temps et que le cavalier de ce texie a toujours été interprété du Sauveur lui-même, et que la couleur blanche lui a toujours été attribuée. En effet, le blanc a toujours élé le symbole de la vertu, delà perfection et de l'innocence. C'est par ce principe qu'il faut juger du choix que la liturgie catholique, toujours si expressive , a fait de cette couleur pour l'appliquer à tous les offices du Sauveur qui ne sont pas proprement de sa passion. Les vêtements blancs sont prescrits par le cérémonial pour les fêtes de Noël, de l'Epiphanie, de Pâques, du Saint- Sacrement, etc. C'est dans ce sens que l'Agneau sans tache figure le Dieu-Prêtre, dont les prêtres revêtent le costume à l'autel du Saint Sacrifice; comme Aaron, grand-prêtre de l'ancienne Loi, était orné luimême d'une tunique blanche de fin lin. Et pour qu'il n'y ait aucun doute sur cette intention prophétique de l'Écriture, l'Église, en célébrant la mémoire de l'ensevelissement de son divin Époux dans le linceul acheté par Joseph d'Arimathie , prend pour offertoire de la messe le texte du Lévitique, qui prescrit au sacrificateur larobedelinsanslaquelle il ne peut entrer dans le tabernacle pour y exercer ses sublimes fonctions. (Voir Missale Roman, in feria VI post domin. II Quadrages.) — Cette observation se complétera parcelle que nous rattacherons bientôt à l'explication du U^' verset de ce chapitre. — Concluons de là que les peintres qui voudront rester dans la vérité ne négligeront pas de donner au besoin à leurs images d'Aaron ou des lévites du rit primitif la robe de lin qui les caractérise : à plus forte raison la donneront-ils même à Melchisédech, dont les fonctions, si nettement exprimées dans la Genèse (xiv, \S), dans le Psalmiste (cix, 4} et dans l'Épître aux Hébreux (vii, 1), ont fait le type même du Sacerdoce nouveau de Jésus- Christ.

(2) « Oculi autem Ejus sicut flamma ignis, et in capite Ejus diademata multa, habens nomen scriptum quod nemo uovit nisi Ipse. » {Apoc, XIX, 12.)— Voir Gagny, in h. loc.

front de plusieurs diadèmes » pour marquer qu'il est « le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs (^). » — « Il porte écrit sur lui-même un nom que personne autre que Lui ne peut avoir ni comprendre : » allusion à la lame d'or que portait sur le front le grand-prètre des Juifs avec l'inscription : La sainteté est au Seigneur (2). Ce pouvait être aussi le nom du Verbe divin, nom qui renferme l'essence même de la nature mystérieuse du Dieu incarné, et que, personne, en effet, pas même les élus dans le ciel, « ne pourra jamais compi'endre aussi bien que Lui. » Ce nom, d'ailleurs, est précisément celui de ce cavalier formidable, comme le révèle le texte (3), et comme on le croyait dès le troisième siècle, avec Origène, qui nous l'a expliqué. Et puis <c son vêtement est couvert du sang de sa passion, )> qui ne permet pas de le méconnaître, ou de celui des martyrs, dont il est le prince, ou enfin de ses ennemis accablés par Lui et Autres oxpiica- noyés daus leur propre sang. Tout cela s'explique par ces

même couleur, « amiécs célcstcs qui Ic suivcut sur des chevaux blancs, vêtues comme Lui de fin lin tout éclatant de blancheur. » — Les guerriers sont donc habillés comme leur Chef et montés comme Lui. Gagny regarde en cet endroit les chevaux blancs comme une représentation des corps restés purs que gouverne l'esprit maître de la matière et dirigeant leurs

donnée aux élus, passious d'après Ics idécs chrétiennes. La robe blanche est encore le signe de leurs bonnes œuvres et àe?, justifications qu'ils ont acquises (4). De même que cette multitude d'élus

(1) « Rex regum et Dominas domiDantium. » (Suprà, Apoc, xvn , 14.)

(2) « Sanctum Domino. » {Exod., xxvni, 36.)

(3) « Et vestitus erat veste aspersa sanguine, et vocatur nomen Ejus : Verbum Dei. » {Apoc, XIX, 13.)

(4) « Et exercitus qui sunt in cœlo sequebantur Eum in equis albis, vestiti byssino albo et mundo. » (Ibid., 14.) — Cette identité de vêtement entre le Chef et sa suite pourrait bien se rapporter ici à ce qui se passait pour les prêtres de l'ancienne Loi, d'après les prescriptions cérémonielles.Nous avons vu ci-dessus, à propos du verset deuxième, une réminiscence du Lévitique. Or , comme le grand-prêtre, qui préfigure

l'apocalypse (ch. xviii-xx). 317

rangés à la suite de leur Chef brillent de l'éclat de sa sainteté et de sa justice puisées dans sa grâce, ainsi ils le suivent à la victoire qu'il va remporter sur toutes les nations, en les attirant à Lui des liens de l'idolâtrie. S. Jérôme attache un sens plus spécial à cette suite du divin Chef. C'est, selon lui, une réalisation mystérieuse de ces paroles : « Assurez-vous » que je vous assiste jusqu'à la fm des temps. Allez donc! » instruisez tous les peuples, les baptisant au nom del'au- )) guste Trinité. » C'est au moyen des apôtres que Jésus- Christ s'est transporté par toute la terre, y a propagé l'Évangile et soutenu ses efforts U). C'est pourquoi, à tous ces Encore les deux

tranchants de l'é»

symboles de triomphe que nous venons de voir, le Prophète pée divine.

en ajoute d'autres : « l'épée à deuv tranchants qui sort de sa

bouche, » déjà signalée aux versets ] 6 du chapitre i" et ^ 2 du