chapitre II, et dont un côté doit défendre les justes, comme

l'autre attaquer et exterminer les impies (2); « la verge de Lavergedefer.

fer, )) insigne du pouvoir souverain, dont il s'armera pour

réduire les nations au bonheur de son joug, et se donner

sur elles un règne que rien ne saurait briser (3) ; enfin « le

dans le premier Testament le Prêtre suprême du second, devait être entouré à l'autel des prêtres inférieurs revêtus de la même robe de lin, nous voyons la suite de notre cavalier symbolique ornée des même.-; couleurs que son Chef. C'est que les chrétiens participent tous en une certaine mesure du sacerdoce de Jésus-Christ, comme de sa royauté éternelle : Fecùii ^05 Dco rcgniim et sacerdotes {k]}Oc., i, G) : pensée exprimée en termes presque identiques au sixième verset du chapitre suivant : Erunt sacerdotes Dei et Chrisli, et regnabunt cum Illo. — Et puis les prêtres, qui offrent identiquement le même sacrifice que Jésus- Christ et les évêques, se conforment à la couleur consacrée dans la célébration des Saints Mystères. On voit combien de liens mystérieux unissent entre eux les moindres détails du culte et de l'adoration dans la liturgie catholique.

(1) Voir S. Jérôme, in h. loc. Apocal.

(2) Pseudo-August., in Apoc. cap. xvi.

(3) « Et de ore Ejus procedit gladius ex utraque parte acutus, ut iu ipso percutiat gentes; et ipse reget eas in virga ferrea..,, et ipse calcat torcular vini furoris irse Dei omnipotentis. » {Apoc, xix, 15.) — Nous trouvons dans Daniel le sens primitif de cette verge redoutable. L'empire romain y est représenté comme devant briser tous les autres , ce

pressoir, » toujours comparé « à la colère de Dieu , » dans lequel il foulera comme une vendange les peuples rebelles à ses lois.

Le pressoir etie Tous CCS svmboles sout autant de reflets répercutés de

vin, images de la *^

Passion du sau- l'Ancicn Tcstameut sur Ics faits nouveaux. Ce pressoir vient

veur.

d'Isaie, qui nous avait montré le Sauveur sortant d'une cuve oii se fait le vin, et teint d'avance du vin dont il veut faire la figure prophétique du Sang de sa passion (>!). — Ce même Prophète et, après lui, S. Paul ont bien donné le sens du glaive, en l'expliquant du jugement dernier, lorsque Jésus- Christ, devenu juge des bons et des méchants, « frappera la terre par la verge de sa bouche et tuera l'impie du souffle de ses lèvres (2). »

Ses vêtements, Autrc caractèrc du cavalier, du Sauveur. Il portait sur ses

— son nom écrit

sur sa cuisse; — vètemeuts ct sur sa cuisse : Rois des rois et Scigneiw des sei-

qui s'est accompli à la lettre. ;Voi[- Daniel, cap. ii, 40.) Ainsi le nouvel empire de Jésus-Chri&t renversera le règoe de Satan et du monde. 11 attirera tout à lui {Joan., xu, 32) ; et quiconque, roi ou peuple, voudra lui résister, éprouvera la force de celte verge de fer qui avertit, par des tribuU. tiens providentielles, de rentrer sous ses lois oubliées, ou se verra brisé à jamais s'il persiste à se séparer de Lui, comme on l'a vu de tant de nations effacées de la terre après s'être obstiuément endormies dans le mal. Telle est la philosophie de l'histoire, applicable à tous les temps, à tous les princes, à toutes les nations. Personne n'a disparu violemment de la scène du monde après y avoir joué un grand rôle qu'en punition de son orgueil, de ses voluptés ou de son ambition; et pour l'avenir la verge de Dieu sera toujours là, comme elle y fut toujours dans le passé. Avis aux aveugles et aux mérhants!

(1) C'est le texte d'Isaïe : « Quare ergo rubrum est vestimentura Tuum... ? Torcular calcavi...; calcavi eos in fure meo..., et aspersus est sanguis eorum super vestimenta mea, et omnia vestimenta mea inquinavi..., et inebriavi eos in indignatione mea. » [fs., LXiii, 2 à 6.) — Ici ce n'est pas seulement le Sang divin qui coule pour racheter les nations:c'est encore leleur proyirL', versé métaphoriquement parle Christ dans son indignation contre les impies, quil foule oans le pressoir de ses épreuves en retour de leurs crimes, et surtout eu punition de leurs révoltes contre son Église, dont la liberté, dit S. Anselme, est la plus chère des atleclions divines.

(2) « Percutiet terram virga oris sui, et spirita labiorum suorum interlîciet irapium. » (Is., xi, 4.) — Voir aussi II Thess., ii, 8.

l'apocalypse (ch. xviii-xx). 349

aneurs U). Ci'ciii un autre nom (lui, par une redondance souvenirs bibii-

*^ ^ ' ^ * ques a ce sujet.

connue en emploie souvent le langage hébraïque, désigne une fois de plus le souverain Maître. Mais qu'est-ce que cette cuisse, et quel cavalier a jamais songé à placer là un des attributs de son grade et de son pouvoir, et à plus forte raison un titre aussi important? Nous ne pouvons penser avec D. Galmet que ceci doive s'entendre à la lettre du pan de son vêtement ou du pommeau de son épée, l'un flottant, l'autre appuyé sur sa cuisse. Ce sens paraît à la fois un peu recherché et trop près du naturalisme. Les théologiens mystiques semblent l'avoir mieux expliqué en indiquant le vêtement, selon une idée consacrée par beaucoup de passages bibhques, comme l'humanité de Jésus-Christ, à laquelle « toute puissance a été donnée dans le ciel et sur la terre (2). » Or la cuisse a la même signification, conformément au langage de la Genèse, de l'Exode et tant d'autres livres, où elle est prise pour un synonyme de génération et de postérité (3). Lorsqu'Abraham, ne voulant pas marier son fils à une femme de Ghanaan, envoie son serviteur à la recherche d'une épouse de sa race, Éliézer est obligé de mettre sa main sous la cuisse du patriarche pour s'engager à ne pas manquer à sa mission (4). Jacob en fit autant pour obtenir de Joseph qu'il transporterait ses restes mortels près des siens, dans le pays de ses pères (5). Ailleurs le texte se rapporte très-précisément au Rédempteur ; c'est la

(1) « Et habet in veslimento et in femore suo scriptum : Rex regum et Dominus dominantium. » {Apoc, xix, 16.)

(2) « Data est mihi omnis potestas in cœlo et in terra. » {Matth., XXVIII, 26.)

(3) « Christi vestimenlum humanam ipsius naturam significare uiximus ; similiter et fémur significat quia inde generatio carnalis descendit. » (Gagny, in /i. loc.) L'interprète s'appuie ici du texte formel de la Genèse : « Gunctae animée quee ingressae sunt cum Jacob in ^ïîgyptum et egressx sunt de femore ejus..., sexaginta sex. » (xlvi, 26.)

(4) Gen., xxiv, 2.

(5) Ibid., XLYU, 29.

prophétie de ce même Jacob (I). Yoilà bien la postérité du patriarche conservée dans l'avenir jusqu'à la naissance du Messie. C'est donc en tant qu'homme que le Sauveur est pris ici comme Roi des rois.

Le bonheur des saints nous a été montré sous les apparences d'un festin nuptial ; la gloire du Christ vainqueur, par celle d'un général marchant à la tète de ses armées : la conséquence de cette victoire sera le massacre des hordes soulevées contre lui et renversées sous le glaive de la justice. Cette nouvelle phase de prodiges symboliques ne le cède pas aux précédentes. L'Eglise triom- (( Je vls uu Augc dcbout dans le soleil , » c'est-à-dire nisme par la )u- éblouissaut du plus vif éckt, cc qui devait rendre d'autant catTon. ^ plus slugulier le terrible ministère dont il était chargé , tout en glorifiant en proportion les justes réhabilités aux yeux des hommes (2). C'est, selon S. Augustin ou son pseudonyme, qu'a suivi Wouters, la gloire de l'Église triomphant du paganisme (3;, ou une prophétie des victoires promises à la parole de Dieu répandue par le monde. Il paraît que ce sens, tout mystique, était préféré des commentateurs du moyen âge, plus accoutumés à sonder le fond des Beau manuscrit euseiguements spirituels et de la vie des âmes. Un matrei2ièrar"iècie" uuscrit à chamiantes miniatures, oà la traduction du texte symboii^ies!*"'^^^ sc nièlc à ccllcs-ci avcc autaut de naïveté que le peintre leur en a donnée, représente cet Ange dans im fond d'or pour figurer le soleil. Nous allons trouver de nombreuses occasions de citer ce chef-d'œuvre de patience laborieuse et

(1) « Non auferetur sceptrum de Juda , et dux de femore ejus, donec veniat Qui miUendus est. » {Gen., xlix, 10.)

(2) « Et vidi unuin ;ingelum stantem in sole, et clamavit voce magna dicens omnibus avibus quae volabant per médium cœli : Veuite,et congregamini ad cœnam magnam Dei; et manduceti? carnes regum..,,fortunas. . equorum et sedentium in ipsis, et carnes omnium liberorum, et servorum, et puaillorum et magnorum.» {Apoc.j xix, 17, 18.)

(3) Pseudo-August. Homil. xvi in Apoc. — Wouters, Quœsl. in cap. XIX.

l'apocalypse (ch. xviii-xx). 32^

d'esthétique scripturaire (i). Quoi qu'il en soit, l'Ange élève une voix éclatante, appelle tous les oiseaux qui remplissaient les airs : « Venez, leur dit-il, rassemblez-vous oiseaux appelés

'■ a dévorer les en-

pour le grand souper de Dieu, afin de dévorer les chairs des nemis de lÉ-iise rois, de leurs officiers et de leurs ministres, les chairs des chevaux et de leurs cavaliers, les chairs des hommes libres et des esclaves, des petits et des grands. » — Voilà bien des choses à dévorer; il n'y manque rien, et selon le langage poétique des Prophètes, Fénumération de toutes ces pâtures épuise complètement le nombre possible des victimes désignées. Mais depuis quand les oiseaux sont-ils donc si féroces et si insatiables ?

C'est une des plus intéressantes observations de la science symbolistique.

Les oiseaux ont une grande part dans les allégories bibli- sens allégorique

-Il donné aux oi -

ques. On les trouve dans les Livres sapientiaux, dans les Pro- seaux ou générai,

^ , / 111 et ici en particu-

phetes, dans l Evangile, et partout us ont un double carac- iier. tère contradictoire fondé sur la distinction faite par le Lévitique entre les oiseaux purs, dont il est permis de manger, et les impurs, qu'interdisait la même Loi (2). Les premiers sont pris en bonne part ; les seconds n'expriment que des idées répugnantes; ce qui n'empêche pas que, d'après notre loi bien connue des oppositions , on compte en dehors de cet ensemble certaines exceptions qui attribuent de bonnes qualités à des oiseaux immondes, et, au contraire, de fort mauvaises à ceux qu'on regarde comme purs. Ainsi donc, quoique en général l'idée absolue d'oiseaux soit favorable, et signifie des choses bonnes de leur nature :

(1) Nous devons la communication de ce précieux commentaire à notre digne et regrettable ami, M. Adolphe de Chièvres , ancien magistrat, mort à Poitiers en 1861; et nous l'avions décrit et analysé dans le cinquième volume des Mémoires de la Soc. des anliq. de V Ouest, 1838.

(2) « Haec sunt de avibus quœ comedere non debetis, et vitanda sunt vobis : aquilam..., et gryphem, et heelieectum..., etc. Abominabile erit vobis. » (Leu., w, 13.)

l'âme, l'homme intériem', les anges, Notre-Seignem- luimême, cependant c'est quelquefois l'étourderie et l'irréflexion , et tout ce qui peut avoir une note de légèreté et d'inconstance. On voit déjà que toutes ces différences rentrent également dans les habitudes du genre. Bien plus tranchées sont les attributions faites aux oiseaux innocents par eux-mêmes , dont les mœurs sont douces, le chant agréable ou mélancolique, et à ceux dont les instincts cruels ou grossiers rappellent à des idées repoussantes ou importunes. Ces derniers, classés par la Bible au rang des animaux impurs, représentent, dans l'immense série des images religieuses, le démon avec ses détestables penchants et tout ce qui naît de lui dans le cœur humain, comme tous les péchés capitaux et les crimes qu'ils engendrent , et tous ceux qui lui obéissent en souillant la sainteté de leur âme par le vice et les mauvaises passions {]).

Maintenant , quelle est , de toutes ces espèces , celle que l'Ange appelle à ce cruel festin de tant de chairs? Seraient-ce spécialement les oiseaux de proie, que leur goût porte à des repas sanglants , ou bien , sans en spécifier aucun , les oiseaux même purs, qui représentent les Élus et les Saints, et qui seraient convoqués à une juste vengeance contre les ennemis de Dieu, comme le dit notre texte ? — i\. ne considérer que la miniature de notre manuscrit, on s'en tiendrait à cette dernière conjecture, car elle n'offre que des volatiles dépourvus de tout caractère plus ou moins redouco sont ici des table. D'autre part, le texte dit oî/ines aves; il n'y a donc monï^ ^^ ^" pas d'exceptions, et si le miniaturiste s'est peu embarrassé d'autre chose que du texte même, qui prête mieux d'ailleurs au sens mystique par lequel il l'interprète (2), il n'est pas

(i) Voir pour la confirmation de tout cela : Sancti Melitonis Clavis , cap. VIII ; in Spicileg. Solesm., t. II, p. 470 etseq.; — Hugon. à S.-Victore. Opéra dogmatica, lïb. III, cap. xxvii;— Isidor. Ûispailens. EtymolooiaruiHy lib. XII, cap. vu; — S. Ambros. Hexapl., cap. xiv. — Voir encore nos Tables analytiques du Bulletin monwnenlal, \° Oiseaux.

(2) « Angélus in cœlo damans siguificat fjreedicatores. Aves significant bonos christianos qui semper tendunt in altum ad bona cœlestia

l'apocalypse (ch. xvih-xx). 323

moins vrai que l'office cruel donné à ces terri])les bourreaux indique suffisamment ce qu'ils doivent faire. Aussi les représente-t-on s'acharnant aux hommes et aux chevaux, dont l'abattement et la consternation indiquent trèsbien la condamnation irrévocable. S. Méliton confirme cette pensée lorsqu'il regarde comme fig\irant les démons ces étranges messagers de la colère divine, dans l'exposition même de notre passage (-1).

L'iconographie chrétienne a su tirer parti de ces prin- Richesse de m-

conographie chrô-

cipes exegétiques en multipliant dans ses symi)oles, et sous tienne sur ce

1 <> • / 1 . 1 ^ r» point.

tant de lormes variées, les oiseaux de toutes espèces ; ngurant par les uns le bien moral avec toutes ses douces persuasions, par les autres le génie du mal avec toutes ses malheureuses instigations dont il abuse contre l'homme. L'aigle, le hibou, le pélican, les palmipèdes y contribuent aux enseignements symboliques, et nous expliquerons en son lieu la part que leur ont donnée les phijsiologucs du moyen âge, grands connaisseurs de toutes ces mœurs animales sous lesquelles se cachent nos vices et nos vertus, nos qualités et nos défauts, le côté ridicule de notre nature terrestre et le côté sérieux de la partie supérieure de notre âme.

Cependant le mvstérieux et tout-puissant Cavalier au opposition de la

1,", ., . . 11 bête à l'action du

cheval blanc, et 1 armée qui le suit, trouvent sinon des ob- Dieu tiiompiia-

teur.

stades , au moins une furieuse opposition dans la bête , dans les rois qui la servent, et dans les satellites dont ils disposent. « La béte, dit notre scoliaste du treizième siècle, signifie l'Antéchrist ; les rois sont ses disciples ; la guerre , c'est la persécution qu'ils s'apprêtent encore à faire subir aux chrétiens. » Et en preuve, la bête paraît, dans le mé- guerStep^arle

contemplanda. Cœna significat gloriam de cœlis; comestio carniiim, dilectionem justitiœ Dei quam hahebunt sancti in daumatis cruciandis. » — On voit ici combien chaque mot est étudié dans VEcole mystique.

(1) S. Méliton, ubi suprà, p. 470.

monde à l'Église de Jésus-Christ.

Le diable et l'hypocrisie en habit vert f t rose.

Nouvelle vie toire du Christ.

L'enfer , «'tan j de feu et de soufre, — et gueule béante remplie de fiammes.

dailloii correspondant, sous la ligure d'un prince à sept tètes couronnées, l'épée en main, s'avançant contre un groupe de moines à la large tonsure et aux pieds nus, pour désigner sans doute quekfues rapports entre eux et les Apôtres prédicateurs de l'Évangile, et par opposition aux satellites de la bête, qui sont tous chaussés : on sait que la nudité des pieds est un des caractères symboliques de l'apostolat. Le chef de ces pécheurs, le démon personnifié en lui, porte un habit vert : nous avons déjà vu que sous cette couleur les instincts terrestres et les hideuses passions se manifestent en Satan. Derrière lui est une sorte de personnage sans autre coiffure qu'un voile vert et dont la robe est rose. C'est, par la môme raison, ou l'hypocrisie ou l'idolâtrie, revêtue, pour tromper, de la couleur attribuée à la candeur et à l'innocence.

Cette armée s'élance donc contre le Fils de Dieu et se^ Saints en une lutte acharnée (I). On voit ici une reprise a])régée de ce qui avait été déjà raconté avec plus de détails dans les visions précédentes. C'est une manière de rappeler le fond de l'histoire pour en développer le dénoùment. Voici donc que la bète est prise ; Rome est domptée, et avec elle « le faux prophète, » soit l'idolâtrie qui l'aveuglait, soit les magiciens impériaux dont l'infâme imposture entretenait les erreurs officielles de ces gouvernements malfaiteurs. Victimes vouées à un châthiient exemplaire, « ils sont jetés tous deux dans l'étang de feu et de soufre, » juste et éternelle punition de leurs crimes trop longtemps impunis (2). L'enfer est désigné souvent dans l'Écriture par une fournaise ardente de feu et de soufre : David et Isaie sont explicites sur ces caractères du feu infernal, que tous les

(i) « Et vidi bestiam, et reges terrae et exercitus eorura coiigregatos ad faciendum praelium cum Illo qui sedebat in equo , et cum exercitu Ejus.» {Apoc, xix, 19.)

(2) « Et apprehensa est bestia, et cum ea pseudopropheta... Vivi missi sunt hi duo in stagnum ignis ardentis sulfure. » {Apoc, xix, 20.)

l'apocalypse (ch. wiii-xx). 325

Pères ont entendu dans le môme sens {\). Notre miniaturiste n'a pas oublié ces textes prophétiques, et il les a rendus avec une saisissante fidélité. Son médaillon est partagé en deux plans. Le plus élevé monti-e le ciel, d'où les âmes justes, séparées par une Lande de nuages de ces réprouvés jetés dans l'enfer, contemplent ceux-ci entassés dans une vaste chaudière posée sur un trépied au-dessus d'une énorme gueule de monstre , renversée et vomissant un feu abondant qu'active de son soufflet un diable au corps nu et bleu. C'est la couleur de la domination, de la royauté : Satan couieur bicue

donnée au démon,

est le roi, le tyran éternel des âmes perdues (2). Toutes ces et pourquoi. victimes pleurent et se lamentent, pendant que deux autres diables versent sur leurs têtes pressées des coupes de formes diverses, d'où s'épanchent en flots abondants un liquide fort capable d'exprimer la menace du Psalmiste : Pluet super peccafores laqueos ; ignis et sut fur ^ et spiritus procellarum parscalicis eorum (ps. x, 7). — Voilà comme le moyen âge saisissait les moindres nuances des peintures bibliques et consacrait par ses couleurs impérissables sa prédilection pour les symboles.

Quant au sens historique, il s'entend de reste. C'est , ^^'^^ historique

^ de toutes ces aJle-

Constantin abattant Maxence, Licinius et tous ses compéti- sones. teurs à l'empire ; c'est le sacerdoce païen et les persécuteurs de l'Église tombant sous la justice de Dieu en des peines affreuses qui les assimilent aux damnés de l'enfer. Le reste fut tué par « l'épée qui sortait de la bouche du Cavalier. » Voilà donc la parole de Dieu, « le glaive à deux tranchants » de S. Paul , pénétrant les âmes par la prédication des Apôtres, abattant de toutes parts l'hérésie et le polythéisme ;

(1) Isaïe, XXX, H, 14, — xxxiv, 9 etsuiv. — Rapprochez de cela l'incendie de Sodome et de Gomorrlie, dans la Genèse, xix,24,— et le ch. xi, V. 6, de la 2» Épître de S. Pierre.

(2) « Ipse est rex super universos fîlios superbise. » {Joh, xli, 25.) — C'était aussi le prince de Tyr orgueilleuse et idolâtre, dont le Seigneur disait au Prophète d'annoncer la défaite et la honte : « Fili hominis, levaplanctum super principemTyri.))(^J5Cc/?.,xxviii,ll.) Voir ci-dessus 1. 1, p. 317.

faisant justice des misérables oppositions de la vanité mon- Rage des oi- daine et de la rage furieuse de l'impiété opiniâtre. — Et

seaux malfaiteurs,

action du démon eufm , « les oiseaux dévorent leurs chairs et s'en rassa-

sur les réprouvés ; ,%/-,> iii ^ r^ • i •!••

sient ('!).» G est le bonheur des Samts de voir la justice de Dieu triomphante et satisfaite ; ils ne peuvent sentir ni penser autrement. — Ou bien ces oiseaux de proie sont encore ces mallieureux esprits du mensonge, qui ne se consolent de leur révolte, cause de leur éternelle infortune, que par la perte des âmes qui furent trop dociles à leurs conseils. Les possédant pour toujours, ils se plaisent « à les cribler comme un froment (2); » comme ils avaient livré les justes à la prison et aux tourments des impies (3), ils exercent maintenant leur malice sur ceux qui en acceptèrent l'inspiration. « Leur violence sans borne, dit Tertullien, s'inflige à l'âme qu'ils ont terrassée sans retour (4); » c'est pour chaque réprouvé en particulier le dernier des trois grands malheurs dont l'Ange avait menacé l'empire romain, et avec lui tout l'univers.

leurs types dans Gcs olscaux, plus OU molus équlvoqucs de formes, qui

beaucoup de seul- ..ni. • i

ptures des églises. S accrochcut daus nos vieilles églises aux corniches et aux murailles, aux corbeilles des chapiteaux et aux angles rentrants des tours solitaires, sont quelques-uns, n'en doutez pas, des complices de ces dévoreurs de chair humaine que le Prophète de Pathmos vient de mettre sous nos yeux : témoin ceux que nous avons décrits au troisième modillon de la première travée septentrionale, et au sixième de la troisième travée méridionale de la cathédrale de Poitiers (5).

(1) « Etcaeteri occisi sunt in gladio Sedentis super equuiiij qui procedit de ore ipsius; et omn^s aves saturati sunt carnibus eorum.» {Apoc. ,xij-, 21.)

(2) « Ecce Satanas expetivit vos ut cribraret sicut triticum. » {Luc, xxir, 31.)

(3) « Missurus est diabolus aliquos ex vobis in carcerem^ ut tentamini. » {Apoc, suprà, ii, 10.)

(4) « Operatio eorum (dxmoniorum) est hominis eversio. Itaque ;nfliguut aaimae repentinoset extraordinarios pervim excessus. » {Apolo- (jclic., cap. XXII.)

(5) Voir noire Histoire de ce monument, t. 1, p. 220 et 256.

CHAPITIIE XII,