CHAPITRE XV

Le Nouveau Quancl l'Édise chrétienne succéda à la Svnagogue , Elle

Testament con - " ' . .

tenu en germe dut gardcF naturellement de celle-ci tout ce qui restait

dans l'Ancien. i, i • -i i i • • • ni

d admissible dans 1 expression du principe ioiidamental que le Sauveur était venu développer. Eu conservant avec respect les livres des Propliètes , dont la pure morale ne périssait pas , et qui portaient en eux tant de preuves anticipées de la vérité rédemptrice ; en plaçant vis-à-vis de l'Évangile le Pentateuque, qui n'en était que le germe encore obscur et inactif; en nous donnant à méditer les Livres historiques où Jésus-Christ apparaît visible et lumineux dans chacun des plus illustres chefs du peuple d'autrefois , cette Mère , si admirablement fécondée par le sang de l'Époux mystique , avait à continuer à travers les peuples modernes sa mission divine de propagande sacrée par un enseignement L'ensei^ement aussi fertile qu'auiuié , aussi populaire qu'universel. Cet

nouveau est donc . . , ,, , . ,

londé sur la doc- euseiguement naquit donc avec elle ; nous le voyons poindre la figure. ^ ^' dans l'Évangile ; Jésus s'y adonne, et, quand il recommande à ses quelques disciples « d'enseigner en son nom par toute la terre , « ces hommes , qui ne comprennent pas encore l'immense portée de ce précepte devenu le fondement de la prédication catholique , reçoivent cependant avec lui le grain de sénevé qui doit fructilîer en eux su])itement au jour prochain de la venue du Saint-Esprit. Ce jour-là devient

LES PÈRKS DE l/ÉGLISE. ^.07

la fôte des langues (1) : toutes sont comprises de tous (2) , et le premier usage que les Apôtres font de cette parole miraculeuse consacie l'indissoluble union des deux Alliances , en démontrant que les merveilles de ce jour avaient eu leurs symboles dans les bistoires et les propliéties d'autrefois (3). Rien de plus naturel donc que de se trouver entraîné, par les nécessités mêmes de l'enseignement nouveau, à faire valoir, en frappant les esprits pour toucber les cœurs, ces infaillibles ressorts de l'intelligence liumaine que Dieu n'avait pas dédaignés , disons mieux : qu'il avait mis en œuvre dès le commencement. Aussi bien , la Loi n'était pas abolie dans son essence ; les modifications reçues par elle n'étaient que secondaires. Si les cérémonies propbé- Le symbolisme

. , ne peut donc s'en

tiques avaient disparu, le Decalogue nen restait pas moms séparer. avec les détails du culte qui en ressortent. La réalité remplaçait les figures; mais cette réalité, quoi de plus propre à la faire comprendre que d'en rapprocber les expressions primitives ? Le symbolisme était donc là , tout prêt à recevoir une plus ample extension que jamais. Il allait traduire aux esprits de tout ordre les mystères de la révélation , comme naguère encore il exposait aux enfants de Jacob les secrets à demi voilés de leur glorieux avenir.

(1) « Accipietis virlutem supervenientis Spiritus SaDcli in vos, et eritis mibi testes. » [Act., i, 8.) — Et cnm complerentur dies Pentecostes..., apparnerunt illis dispertitœ linguae tanquam ignis , seditque supra singulos eorum, et repleti sunt omnes Spiritu Saucto, et cœperunt loqiii variis linguis, prout Spiritus Sanctas dabat eloqui illis. » {Ibid., II, 1-4.)

(2) « Erant autem in Jérusalem habitantes Judaei , viri religiosi ex omui natione quœ sub cœlo est... Multitndo et mente confusa est, quoûiam audiebat unusqnisque lingua sua illos loquentes. » {Act., n, 5 et seq.)

(3) « Stans aulem Petrus..., locutus est eis : Hoc est quod dictum est per prophetam Joël : In novissimis diebus etfiindam de Spiritu meo super omnem carnem..., et dabo prodigia in cœlo et in terra,,.; sol convertetur in tenebras , et luna in sanguinem. » {Ibid., 14 et seq.) — Voir aussi, au treizième chapitre des Actes, le discours prononcé par S, Paul dans la synagogue d'Anlioche de Pisidie,

C'est lorigine Telle est l'origlne de ce qu'on appelle le mysticisme des

du mysticisme (les , ,.

des Pères. Pèrcs , c'cst-à-dlre de cette disposition à surnaturaliser par

la pensée et par le cœur tout ce qui paraissait purement littéral dans l'Écriture et dans la tradition. L'habitude de tout reporter à Dieu dans les choses de la nature physique et dans leur propre existence devait leur faire adopter tous les points de comparaison qui s'offraient à eux entre la vie momentanée d'ici-bas et celle qu'ils espéraient dans le ciel. Depuis V Apocalypse jusqu'à V Introduction à la rie dévote , depuis S. Ignace d'Antioche , qui veut, en son épître aux Smyrniens , être broyé comme un froment sous la dent des bêtes qui l'attendent dans .le cirque , jusqu'aux Lettres spirituelles de Fénelon et de Bossuet , quiconque a traité du salut par Jésus-Christ a senti, pensé et parlé comme aux premières heures du Christianisme. Pour s'en convaincre , on n'a qu'à ouvrir S. Clément, Origène ou S. Cyrille d'Alexandrie. Mais surtout on ohserveiM cette marche de l'intelligence catholique dans les nombreuses citations dont nous voulons nous appuyer jusqu'au bout dans cet ouvrage.

Rien de plus curieux , dans notre histoire rehgieuse , que ces premières démonstrations des catéchèses chrétiennes. Les prédications secrètes des trois premiers siècles côte à côte des persécuteurs , la foi et l'espérance inscrites aux parois inconnues des catacombes, les courageuses apologies qu'un petit nombre de plumes inspirées osèrent porter jusqu'au trône des empereurs, tout est plein de ce langage mystérieux des comparaisons et des symboles destinés à cacher aux païens , à élucider pour les fidèles d'augustes leçons qui ne pouvaient s'adresser qu'à eux. Ce fut dans le culte surtout que ces hautes pensées se divulguèrent. C'est au milieu des saintes assemblées, et dans l'action même du Sacrifice non sanglant , que les évoques , chargés presqu(» seuls alors du ministère de la parole , répandirent, soit par la liturgie, soit par l'enseignement oral, tout ce qu'il fallait

LES PÈRES Di: l'Église. 469

savoii\ croire et pratiquer pour tHrc iuscrit parmi les enfants du Christ.

Leurs successeurs ne firent pas autrement, et ainsi la tradition des Apôtres se perpétua dans le dogme, dans la morale, dans l'enseignement; elle emprunta les mômes formes pour en revêtir la pensée catholique ; elle donna au culte, par la Uturgie, le môme langage extérieur ; et ainsi se remphrent du môme esprit les innombrables pages dues aux Pères de l'Église et aux écrivains qui secondèrent le mouvement imprimé par eux à la foi.

En distinguant iirénéralement ceux de ces écrivains qui Différence entre

les Pères et les

vécurent dans les six premiers siècles, de ceux qui les suivi- Docteurs. rent jusqu'à nous, on donne aux premiers le titre spécial de Pères de l'Église. Ils ont fondé, en effet, sinon les dogmes reçus de Jésus-Christ, Vérité infaillible, au moins l'enseignement de la doctrine, et donné, pour ainsi dire, le plan à suivre soit dans le développement des principes théologiques, soit dans leur défense victorieuse contre l'hérésie et l'incrédulité.— On reconnaît sous le nom de Docteurs les Pères dont la doctrine et les opinions sont suivies et autorisées par l'Église. A côté d'eux se rangent avec honneur cette foule d'hommes , aussi pieux que savants, qui ont disserté des matières religieuses, et se sont fait un nom par la sûreté de leur jugement et leur incontestable attachement à la foi.

Le sentiment individuel des Pères ne peut faire loi en En quoi l'auto-

•^ rite des Pères est

matière théologique. On doit distinguer dans leurs écrits ce ou n'est pas owi-

gatoire pour les

qui est dogme, obligeant la conscience par la foi, et ce qui fiJ^^es. n'est L\\x\\\\Q pensée personnelle, représentant Vopinion particuhère de Féci'ivain. C'est ce que le pape S. Célestin P'" sentiment du eut soin de faire observer aux évoques des Gaules, lorsque, et^^dl s.^Augustin leur mandant, à la fin de l'an 431, de réprimer les har- "^ '''^* ^s^*"^**diesses de quelques prêtres qui attaquaient la doctrine de S. Augustin sur la grâce, il ajoutait néanmoins que rien n'obligeait à adopter tous les raisonnements de ce Père, et

les diverses manières de développer sur ce point l'enseignement dogmatique (I). On trouverait dans ce grand Docteur d'autres exemples d'interprétations scripturaires qui n'ont pas toujours été suivies après lui, par exemple celle qui lui faisait expliquer les six jours de la création par autant d'époques indéterminées (2), et non par des jours de vingt-quatre heures, comme le texte mosaïque le dit positivement dans l'hébreu. Il faut donc l'unanimité des opinions ou l'accord du bien plus grand noml)i'e pour faire loi , parce qu'alors cette unanimité est l'organe d'une tradition apostolique, car elle appartient par cela môme à tous les temps et à toutes les Eghses de la clu'étienté. C'est l'application de la règle célèbre posée dès le cinquième siècle par S. Vincent de Leriiis (3), règle que l'illustre solitaire avait trouvée dans S. Augustin lui-même, sur laquelle TertuUien s'appuyait antérieurement encore dans son beau livre des Prescriptions (4), et qu'on peut faire remonter jusqu'au commencement du deuxième siècle par S. Ignace d'Antioche, disciple de S. Jean

(1) Cf. Labbe, Concilior., t. II, col. 1611.

(2) « Unus dicitur dies quo Deus fecit cœlumet terram...,cujus diei Domine omne tempus significari bene intelligitur. n (S. August., De Genesi ccnlra Mnnichœos, lib. II, cap. m.)

(3) « Quod ubique , quod semper, qiiod ab omnibus creditum est. » (Vincent. Liiinens,, Coinmonilorium adversus hœreticos, cap. ii.)

(4) Voir S. Augustin , Opère imperfeclo contra Julianum , lib. IV, u° 112 , mais surtout dans une de ses lettres que nous voulons citer, parce qu'elle renferme toute la doctrine suivie avant et après le saint Docteur sur cette importante donnée théologique. « Illa, » dit-il, «quae non scripta in libris canonicis, sed tradita custodimus; quae quidem toto terrarum orbe olîservantur, debent intelligi vel ab ipsis Apostolis, vel plenariis ronciliis, quorum est in Ecclesia saluberrima auctoritas, commendata atque statuta retineri; alla vero quae per loca terrarum regiouesque variantur , libéras habere variai iones, nec discipliuam ullam esse in his meliorem gravi prudentique christiano quam ut eo modo agat, quo agere viderit Ecclesiam, ad quamcumque forte devenerit. Si quid vero totum per orbem frequentaverit Ecclesia. quid ita ficiendum sit disputare, insolentissimae insaniae est. » (Epist., 48.) — S.Irénée,dès le troisième siècle, argmneutait de même coutre les hérétiques (Adversus hxreses, lib. ill, cap. m, n° 1;.