LE BLASON

appela dès lors honorables, et qu'on dut tenir, dans la suite, à perpétuer dans les Camilles par une transmission non interrompue. A ces pièces, toutes d'oriiirine primitive, et qui l'i'-^'i-^ «»o»«':i-

i 1 ' ni '1 blés, pt leur im-

indiquent une illustration bien antérieure peut-être aux l'oitiuue. guerres d'Orient, on se vit forcé plus tard d'ajouter une foule d'autres pièces ou meubles, selon que les titres de no])lesse se multiplièrent, et alors les pièces d'abord honorables purent bien passer à des possesseurs qui ne les avaient pas i>agnéçs au même titre : elles ne prouvent donc plus d'une manière absolue l'evtrème ancienneté d'une famille. Toujours est-il que, sur un écu, elles sont d'une présomption favorable à ces magnifiques souvenirs : ainsi les croix que «pns «lo quoi-

qiios-iini?s d'elles.

les chevaliers aunaient à opposer aux Sarrasms comme le signe sacré de la foi chrétienne; les merlettes, oiseaux de passage fréquents en Palestine, et qui rappelaient au croisé et son pèlerinage et l'espérance de son retour; les besans, pièces de monnaie arabe dont se payaient les rançons après les revers de la guerre ; les croissants, dépouille du mahométan terrassé dont le vainqueur avait saisi la bannière : tous ces symboles sont ordinairement un glorieux héritage qu'on peut faire remonter jusqu'au delà du treizième siècle. Il en Toutes les o-u-

*■ o i j.pj, principales re-

est ainsi des pièces les plus simples, quand elles figurent ^'"f^i à sept. seules sur le blason; car, dès le principe, la plus grande simplicité fut observée, et toutes les figures héraldiques se réduisirent à sept : le chef représentait le casque du chevalier; la/'flice, son écharpe ou ceinture militaire; le pal indiquait une juridiction, et se plaçait devant la lente du seigneur, à l'endroit où il rendait la justice; la bande était l'écharpe posée sur l'épaule de droite à gauche ; la barre avait le même sens, mais de gauche à droite : la réunion du pal et de la fasce forme la croix, signe de la Rédemption adopté naturellement comme le plus précieux souvenir des guerres d'outre-mer ; le chevron représentait l'éperon du chevalier, principal insigne de ce grade comme indispensable à la chevauchée; le saicloir, dont le nom rappelle un

rj/ifi HISTOIRE Dr SYMBOLISME.

exercice de môme genre, consistait en un cordon pendu au flanc de la baquenée pour y faire l'office de l'étrier , dont l'usage ne fut généralisé que fort tard. Mo.jifi.>ations.ie Toutcs CCS pièccs uc gardèrent pas longtemps la simpli-

leur sens primitif. ^ ^ i o i i

cité de leur sens primitif; elles s'en détournèrent assez vite soit en modifiant, soit en étendant leur signification. Ainsi le chevron devint l'emblème d'une ciiâtellenie par sa forme pointue, qui ressemblait à la toiture aiguë des manoirs féo- • daux; la barre, diminuant un peu de sa largeur, devint la marque d'une naissance bâtarde; ainsi des autres: d'où l'on voit que le langage Jiéraldique devint tout à fait une expression conventionnelle peu à peu adoptée de tous, et consistant en symboles qui finirent par se multipliera l'infini. Le? supports, et Eusuitc Ics supforts OU tenants furent inventés pour accom-

leur signification ,, , ., " x i i • i i

va,i<io. pagner 1 ecusson, et jIs varièrent selon le caprice de cbaciin,

mais toujours par une raison non moins sym]joli(|iie que le reste. Pbilippe-Auguste est inspiré par ses guerres quand il fait soutenir ses armes par deux lions ; les Ursins ne voient rien de mieux que de confier les leurs à deux ours, système souvent imité et qui a produit les armes parlantes. Charles YI, par dévotion à la Sainte Vierge, place d'un côté l'image de Marie, de l'autre celle d'un Ange, et ramène d'autant plus souvent sa pensée au mystère de l'Annonciation. S. Louis avait pris deux dragons, animaux célè])res dans la poésie orientale, et qui, aussitôt après sa première croisade, semblaient raviver l'image de ses combats pour le sépulcre du Christ. Des prisonniers de guerre devinrent des sauvages armés de massues ; des cei'fs, des licornes, des lévriers, animaux de prédilection, rendirent l'idée qu'on y attachait d'une loyauté fidèle, d'une grande force morale, d'une énergique vitesse dans l'expédition. Enfin ces mêmes objets en vinrent plus tard à recevoir un rôle plus digne dans le champ de l'écu, et y passèrent soit isolés, soit accompagnés ou cantonnés d'attril)uts divers tirés de tous les ordres de choses ^isibles. Lé<i émaux oii Ou ronipi'(Mid (jiie le>; roideiii's n(^ (iiu'ciil pas non pliis se

LE lîLVSON. '>47

prendre au liasard. Quand les armoiries commencèrent à ^"^';"''' '•"''"' se formuler d'après un enseignement pratique, on se garda bien de n'y pas faire entrer ces symboles depuis si longtemps connus pour avoir leur langue spéciale. Sur ce point, l'Orient était déjà fort avancé, et le long séjour qu'y firent les preus de l'Europe leur apprit à compléter leur blason par ce moyen aussi ingénieux qu'éloquent. Le nom tVémcaw donné au\ couleurs vient de ce qu'on les peignit d'abord en émail sur les belles pièces d'orfèvrerie qui reJiaussaienl les cérémonies de l'Église ou les somptueux ameublements des palais et des cluiteaux. Les plaques portées par les bérauts d'armes s" émaillaient également d'après les couleurs de leurs maîtres. N'oublions pas cependant que , parmi ces couleurs, celles données aux oljjets qui sont dits au naturel n'apparaissent que dans le cours du quatorzième siècle. Elles viennent ajouter une variante à la métbode exclusive des temps autéi'ieurs, qui n'admettaient pas ces nuances fondues avec tant d'art , et passaient brusquement d'une . couleur à l'autre par l'emploi forcé des émaux, dont les fonds s'alliaient entre eux sans ménagement ni transition. Ce fait artistique semble inspiré dans les armoiries par les progrès de la peinture, qui, à la même époque, s'élance plus vive et plus variée des entraves, jusqu'alors subies, de ses formes raides et de ses tons accentués. Ce progrès, tout en se ^ ulgarisant vers la fin du moyen âge, n'en avait pas moins eu ses premiers jets bien antérieurement : quoique moins sensible, on l'avait déjà vu passer en quelques tentatives, et, avec l'écusson de la famille, dans ces images translucides qui ornèrent les fenêtres des liabitations, et arrivèrent, au treizième siècle, jusqu'à ces magnifiques vitraux dont les églises de Cliartres, de Bourges, de Saint-Denis, de Poitiers conservent encore de si beaux et si précieux spécimens (I ).

(l) Voir l'abbé Texier, Dictionnaire d^orfévrerie^ V^ émail , et son cnriotix ot savant Esmi sur les émailleurs de Li) nages.

oAS HISTOIRE DU SYMBOLISME.

LeshaHiures. ^'avaiit pas à faire ici une histoire du blason, nous ne nous y arrêtons qu'eu égard à son caractère syniljolique, et les couleurs n'y ont pas moins ce caractère, elles ne traduisent pas moins tout ce qu'on veut leur faire dire que les sujets eux-mêmes qui , au premier abord , pourraient sembler moins significatifs. Il n'y a pas jusqu'aux hachures ou pointillés, dont on se sert depuis deux siècles au plus pour suppléer aux couleurs dans la gravure et la sculpture, qui ne parlent à leur manière et ne guident dans la lecture exacte et complète des pièces d'un écusson ^^;.

Le.^ métaux. Au uoiubrc dcs couleurs, il faudrait compter le jaune et

le blanc, si ces deux éléments n'étaient pas considérés comme métaux, les deux seuls, au reste, employés dans le j)lason et représentant l'argent et For pour les cas possibles où l'on ne pourrait pas les appliquer. Mais ces deux métaux rentrent dans la dénomination générale des émaux aux- (juels ils se trouvent associés dans les armoiries, en souvenir des vêtements sous lesquels on se présentait aux tournois. L'or signifie les hautes qualités de rintclligence et du cœur, la force d'âme, la justice, la pureté des sentiments honorables. L'argent est l'innocence, la candeur, la \\vginité.

Significations et Lcs coulcm'S proprcmeut dites sont au nombre de cinq :

étynioloofies des .

couleurs. Ic^Mcw/e, qui cst le rouge, du mot tui'C ghiiil, rose, qui s ap-

phque aussi à tout ce qui en a la couleur, et signifie le courage, le sang versé dans les combats. — Vazur ou bleu céleste, que les Arabes nomment azul, et qui exprime la majesté royale, l'aménité, la noblesse du sentiment, la pensée du ciel. — La ville de Sinope, en Paphlagonie, a donné pon nom au beau vert nommé sinople qui s'y fabriquait , et (|iii, peu usité en comparaison des autres couleurs, mais fort honoré en Orient, où les princes et les ulémas peuvent seuls le porter, représente l'espérance, l'abondance, la liberté, le

[\) Voir le P. Ménnstrier, Mèlhode du Olasnji, p. ,j4.