LE BLASON

renouvellement de la vie morale. — Au contraire, le deuil, la science sérieuse et méditative, la modestie et la prudence se cachent sous le noir qu'on appelle sablc^ du mot allemand zobel, dont nous avons fait « zibeline, » animal dont la peau est de cette couleur. C'était celle des chevaliers qui voulaient garder l'incognito, pour qu('lque raison que ce fût, tel que ce prince iVo/r, fils du roi d'Angleterre, qui, au quatoi'zième siècle, se lit tant remarquer dans ses guerres contre la France. — Enfin le pourpre, d'un emploi assez rare, se prend indifféremment pour la teinte purpurine et le violet. Il exprime une idée de puissance et de souveraineté dont il était l'attribut chez les anciens.

Tel était le langage des couleurs armoriales, qui n'ont guère changé jusqu'au milieu du quinzième siècle , où Sicile, héraut d'armes du roi d'Aragon Alphonse V, écrivit son Blason des couleurs. (Test au seizième siècle qu'il faut arriver pour constater dans ces principes une confusion qu'il a mise , hélas ! en tant d'autres choses (^).

Deux fourrures se jetaient sur le champ colorié : V/wrmine, lc8 founurcs. peau blanche de l'animal de ce nom, qu'on mouchetait de petits lambeaux noirs, et le vair, composé de pièces alternées d'argent et d'azur en forme de petites cloches. Ces deux fourrures étaient particulières aux princes souverains, dont elles attestaient la supériorité hiérarchique.

Les couronnes qui surmontent l'écusson ont aussi des Les couronnes formes et des ornements distincts qui correspondent au titre nobiliaire de leur possesseur ou au rang qu'il tient dans la noblesse.

Et que dire des pièces meiiblanfes, prises d'abord à volonté, riôces meu

t 111 1 • blantes.

qu'on tint à recevoir plus tard de la main du prince suzerain, et dont la concession fut réservée, en France, au roi

(1) Voir Le Moyen Age cl la Renaissance , t. II, cartes à jouer, f» ix. — Les cartes eurent sans doute aussi leur symbolisme^ mais il est trop conjectural pour.que uous nous y arrêtions.

irici dcà

'i-)0 HiSTOIUE DL SVMBOLlSJli:.

seul, par un édit de 1 555? Rien de plus varié, de plus iiahile- Dient complexe que ces pages hiéroglypliiques qui se lisent conuue des lettres patentes et racontent les plus glorieuses pages de l'histoire d'une maison.

Les villes, comme celles de l'antiquité, eurent aussi leurs i\5*, armoii'ies, différentes de celles que portaient leurs comtes

ou seigneurs, car ceux-ci leur reconnurent une sorte d'autonomie indépendante, par suite de leur établissement en communes. Les écussons de ces nouveaux numicipes répondirent donc aux médailles que frappaient autrefois pour elles-mêmes les grandes cités qu'immortalisent les ^,.mt^ m.utcs, noms de Rome, d'Athènes, de Marseille, etc. Les comnuniautés religieuses eurent également besoni d'un sceau sur lequel figurèrent le plus souvent l'image des patrons ou quelque insigne de piété, ou même des initiales du vocable p, ,u • ' W " ^'^ l'tiï->baye. 11 n'y eut pas jusqu'aux associations ouvrières- ''''-'"^' ^^ corps de métiers qui ne voulussent se distinguer de la-

sorte. Ils se reconnaissaient aussi ou à la tîgure du patron "^^1 ^i f/uelque i.nstrument de la profession, placé sur la bannière ^^^ ^^^** ^^^ médailles de présence. Ainsi de nouveaux éléments ^"^'^^^t dogmes au symbolisme dans ce développement plu^ ^^^ moins exagéré des prétentions de cliacun. Gomment en t)ût-il pu é tre autrement quand on avait par là un moven si facile et si estime de l'elever la position sociale toutv. utile, au de toutes les classes? Ce moyen de légitime émulation, qui point de vue .0- ^^^-j^^Qj^-^ ^j^g eor;os roturiers à une SvOrte de noblesse, était ^^1^^, garantie de i'honneur du corps, ^lont certaines règles disciplinaires excluaient les indignes pa." une réelle dégradation. Les gouvernements s'étaient charg es de donnei- une réelle importance à cette vie commune eii' accordant , par ordonnnance souveraine, ces insignes aux a^^^ociations qui on réclamaient.

Mais la puissance de ces signes béraldiqnes ne ^^arut nulle part avec plus d'éclat que dans l'établissement dc.^ Ordres militaires (',t religieux de che\alerie. Tous reçurent, avt.'cleiir

Oi'.rcs de che-

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litj'c si liaiiteiTieiit lioiioj'é, des écussoiis plus ou moins simples, plus ou moins l)rillanls. La croix y figure presque toujours en première ligne , et sous les mille modifications de sa l'orme première, elle y rappelle anx grandes pensées de la foi comme au principe réel de toute gloire. Résumons-nous sur cette curieuse brandie de la science sens générai

donne aux divcr-

symbolistique. On voit, dans ce qui précède, parquet degré «es pièces dubiade parcmté le blason s'en rapproche. Aussi bien tout ce qui regarde i'intei'prétation des pièces ai-moriales rentre dans la connaissance des mêmes éléments , des bestiaires, de la flore murale, etse rattache à notre précédente dissertation sur les couleurs. Quant aux engins et machines de guerre, aux ponts, aux châteaux, aux détails de l'armure; quant aux astres, de quelque forme qu'ils soient, ils portent avec eux une signification qui tient à un petit nombre d'idées générales. Presque toujours ce sont des exploits de chevalerie , des villes prises, des positions enlevées qui se traduisent ainsi, et l'on peut, à coup sûr, juger de tout le reste par analogie à ce principe. Il est vrai que d'autres hlasons ne ^«''^ i''»^ ^''"-

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peuvent se lire qu'à l'aide de faits historiques, tellement po- «ouvont une pjus

haute ancienneté.

sitifs qu'ils excluent toutes les conjectures. On doit conclure de là que si les armoiries les plus simples ont pu originairement signaler une noblesse fort ancienne, il en est aussi qui , avec le temps, se sont compliquées de pièces méritées par de belles actions, et qui s'y ajoutèrent comme un noble souvenir et une digne récompense. On peut citer, à l'appui J:^/,'.*^'''''''^;'^''}*': de cette observation, les Montmorency, qui portèrent d'abord ^ontmorenev-. une croix de gueules sur champ d'or. Un membre de cette famille ayant pris, en 078, quatre enseignes sur l'empereur Othon, qui s'avançait contre Paris après avoir envahi le Nord de la France, cantonna sa croix de quatre alérions ou aiglettes sans bec ni pattes , car il n'aurait pu y poser les aigles mêmes, exclusivement réservées au drapeau de l'Empire. En 1214, un de ses descendants, le connétable Mathieu II , ayant pris douze enseignes à la bataille de Bou-

viucï!, doiil le gain l'ut dû eu parlie à sa bravoure, ajouta

douze alérions aux quatre qu'il tenait de ses ancêtres, et

l'illustre famille en a toujours eu seize depuis lors autour

de sa croix de gueules (^).

pirces réconKs D'autrc part, on peut juger qu'une nol)lesse est moderne noblesse nouvciio. quaud cllc portc dcs piôccs d'un usage récent. Une famille

de France porte d'argent à trois f/renadns enflammées d'azur.

Or les grenades ne datent, dans l'art militaire, que du

commencement du seizième siècle.

Traité à fa rc Un traité fort intéressant pourrait être écrit sur le lan-

hur le langage des ,. , .. .,,..

armoiries. gagc amsi cxposc dcs armou'ies, et nous y verrions 1 orignie

de presque toute notre noblesse nationale rattacbée à des faits historiques, devenus ainsi pour chacun de ses membres autant d'impérissables souvenirs. Personne n'a encore étudié ce sujet à ce point de vue; nous l'indiquons donc comme digne d'occuper l'attention de quelque érudit, et de compléter les curieuses notions déjà répandues dans les livres héraldiques.

Mais revenons à nos savants, dont les chevaliers nous ont quelque peu fait perdre la trace.

(1) Voir Roger, La Noblesse de France aux croisades, n. 'S2[, iii-S», Paris, 1845.