CHAPITRE XVII

Plus nous avançons, plus nous voyons la science du svm- xr suxie . pro-

^ grès dans la scicn-

bolisnic s'étendre et se généraliser dans les veilles de nos ce esthétique. docteurs. Le onzième siècle date, à cet égard, dans Fliistoire de la pensée au moyen âge. Jusqu'alors nous avons vu seulement dans l'exégèse l'expression d'une sorte d'instinct tiiéologique, portant de préférence vers le sens allégorique de la parole divine, toutes les fois qu'il ne s'agissait pas absolument d'une exposition dogmatique des vérités religieuses; cette manière était plutôt le résultat de l'imitation que du raisonnement. Mais une heureuse révolution se préparait depuis que, sous les auspices d'Alcuin, mais surtout du docte Lanfranc, on avait commencé à réviser les copies de la Vulgate, et à en assurer la correction dans la célèbre abbaye du Bec, où ce dernier commença à professer en ^042. Lanfranc était un de ces admirateurs de S. Grégoiie r^anivan , abbé

du l?ec.

qui tenaient à honneur de le suivre dans l'explication des Ecritures, et qui, depuis S. Isidore au septième siècle, jusqu'à D. Calmet au dix-liuitième, ont formé une cliaîne non interrompue des disciples du grand Pape (i). Tous ses ouvrages sur le dogme, la liturgie et le droit canonique continuent donc la nombreuse série de nos arguments. Il en est de même du bienheureux Pierre Damien, éle\é LeB.PierreDa-

itiien. évêqucd'Os-

au siège d'Ostie en iOol j et mort en 4073. Ses Lettres, ses tie,et ses fermons. (1) Voir (iom Pitra, Spicileg. Sulesm., i. III, p. xxiv.

554 HISTOIRE DU SYiMBOLlSME.

Sermons, ses Biograpiiies de quelques Saints montient, a\ ec beaucoup d'érudition, une fermeté de style et une certaine élégance dont le mérite est rarement égalé parmi les écrivains de cet âge. Il entre parfois fort avant dans le symbolisme des Prophètes; et par exemple, dans une lettre à un neveu de même nom que lui , expliquant les ressoui'ces que lajeunesse trouve dans lal'oi pour se bien conduire au milieu du monde, il compare rÉ\angile au frein dont parle Zacharie, et le jeune homme au cheval dont ce frein doit réprimer les emportements. Il trouve de cette façon dans une foule de textes d'ingénieux avertissements poiu" la conduite morale de l'âme (1).

s. An.-iinf dp. Ce siècle est dignement terminé par S. Anselme, qui, \ei-s

Cantorbér. et son ., i » . r n

Eiucidarium. 1000, occupait avcc Ic uîcnie succès que Lanfranc une chaire à l'abbaye du Bec, et devait lui succéder plus dignement encore sur le siège archiépiscopal de Gantorbéry. Ce grand homme, qu'il faut saluer comme le véritable auteur de la méthode scolastique introduite dans les matières de théologie, eut encore l'honneur d'écrire un des premiers sur Itîs choses de piété avec autant de netteté que d'onction (2). Dire qu'il commenta l'Apocalypse, c'est étaJ)lir que le symbolisme ne lui sembla pas moins une chose sérieuse (ju'à ses nombreux devanciers. vSon Traité des Sacrements et celui des Offices divins sont pleins de cet esprit , aussi ])ien (]uc ce qu'il a laissé d'un écrit sur VExa.néron ou œuvre

(I) « l'er Zadiaiiam dicitur : Qnod super frxnum equiesl sanclum Domino vocabilur.Yrcèwnm. equi sanctuin est Evangelium, quod utiqiie c.irualis desiderii iii Irtuiiis equi cohibet appelitum. » (Petri Damiaui Episl. XXII, lib. VI.)

d) Quoi qu'en dise Tabbô Tabaraud (BiograpJùe imiv'^rsellc, v» Ansel'ne, l. \\), qui a fort mal jugé le grand Docteur, celui-ci a rendu un immense service aux études tliéologiques, en basant l'argumentation, dans la discussion de matières faciles à embrouiller, sur la mélliodc svUogisIique, d'autant plus détestée des liéréliques, y compris les jansénistes, qu'elle ne laisse pas d'échappatoire à la mauvaise foi. On voit bien, en lisant l'articule que nous citons ici, uu que Tabaïaud sacrifie à ses opinions peu orthodoxes en dédaignants. Anselme, ou qu'il ne lavait pas assez lu pour écrire perUuemment de sa valeur personnelle et de ses nr'uvros.

LES PERIvS DL: OINZIÈME SIÈCLE. o55

(les six jours. Son Elucidarium {\), qu'on attribue quel- (juefois sans preuve à un autre auteur, mais qui serait cei"« lainement d'un contemporaiu, est un al)régé de théologie, avec la solution des difficultés pratiques. L'usage qu'il v fait de l'allégorie, et l'importance qu'il attache à ce moyen , \a parfois jusqu'à y plier Ibrcénient le sens naturel, comme lorsqu'en expliquant le mystère de la dédicace d'une église, il veut que les Patriarclies aient comme creusé les fondations de l'Église clu'étiemie par les figures propliétiques dont leur vie est pleine; que les Prophètes, par leurs écrits, en aient posé les fojidements ; que les Apôtres en aient élevé les murs par leurs prédications, et que leurs successeurs enfin l'aient comme ornée de peintures, par le développement donné à la parole de ces grands maîtres (2). Ces pieuses exagérations prouvent d'autant mieux combien alors plaisait le symbolisme; elles furent tout à fait du goût de ce siècle et du suivant, car pendant le douzième on aima beaucoup cet ouvrage, et les copies s'en multiplièrent à l'envi. Néanmoins Anselme devait avoir un mérite bien plus réel aux yeux de la postérité. On lui doit la distinction des quatre sens distinctifs que renferme le texte des Écritures : le sens littéral ou historique, le sens tropologique, et ceux qu'on nomme allégorique et anagogiquc (3J. Mais le sens moral l'emporta encore , les fidèles s'y attachant beaucoup

(1) Et non pas Elucidatormm , comme on l'a dit quelquefois. Ducange cite sur ce mot un endroit de la préface de ce livre où le saint auteur, exposant les raisons de ce titre, dit : « Titulus itaque operi, si placet, ^/wrrrfarmjJi praîfigatur, quia in eo obscuritas diversarum renim elucidatur. » — Le P. Cahier, quoi qu'il en soit, ne croit pas que ce livre soit de S. Anselme. — Voir Vilraux de Bourges, p. 124 et loO.

(2) « Patriarcliœ, quasi désignantes Ecclesiœ locum, figuris foderunt; Proplietœ fundamenla ejus scriptis suis posuerunt; Apostoli pr^dicatiouibus parietes exslruxerunt; illorumque sequaces cxpositionibus depinxerunt. » (Cité par le P. Cahier, Vitraux de Bourges, p. 150.) — On voit mieux la justesse de ces applications , si tout cela se rapporte à l'Église catholique, dont les églises matérielles ne sont après tout qu'un symbole avéré.

''3) Voir JHsioire littéraire dj' la France, t. VU, p. Hf).

s. Brunon d'A>ti, et ses Ecrits Uturrjiqvcs.

L'hymnn de S'»

Florence de Poitierg.

plus ^olontiel's, par cela même qu'ils y trouvaient plus de moyens de pratiquer les enseignements bibliques en se nourrissant de leur esprit.

Xe sortons point de ce siècle sans signaler S. Brunon d'Asti, auteur plein de sentiment et de suavité, qui ne mourut qu'en 1 123, mais dont les plus belles œuvres furent écrites, pour la plupart, bien longtemps avant sa vieillesse. Critique, controversiste et commentateur (tout érudit alors devait l'être), il lit une exposition du Cantique des Cantiques (t), un livre De la Consécration des églises, et Des Vêtements épiscopaux (2) , et divers autres traités sur les sacrements et les mystères. On voit combien tout cela se prèle aux interprétations mystiques, et Brunon est en effet l'un des plus abondants mystagogues de cette époque. Sa prélace et son Commentaire sur C Apocalypse sont pleins de curieuses observations sur le symbolisme des pierres précieuses.

Enfin l'bymnologie nous a laissé, en Poitou, un petit monument littéraire plein de simplicité, et que nous n'bésitons pas d'attribuer au onzième siècle, sans trop savoir quel en est l'auteur, mais parce qu'à cette époque furent découverts et transportés dans l'église catbédrale de Poitiers les l'estes de S^e Florence. C'était une jeune vierge qui, venue de Pbrygie, où S. Hilaire l'avait baptisée, s'était mise à Poitiers sous la conduite du saint évèque. Déposée, après sa mort, en 367, dans une église rustique détruite plus tard par les guerres , son corps était resté dans les décombres, où l'évèquc Isembert P"" le découvrit vers -1040 (3). Ce dut être alors qu'un Office lui fut composé, dans lequel la jeune Sainte est i*eprésentée « comme une belle fleur

(1) Insérée quelquefois à tort parmi les œuvres de S. Thomas d'Âquin.

(2) Inséré dans le SpicVége de d'Acheri, t. II.

(;j) Voir nos Vies des Saints de l'Église de Poitiers, p. 531 , Poitiers,

digne de son nom , [juisqu'en elle toutes les vertus ont fleuri; arbi'e stéiile dans sa t(;n'e natale, mais devenu leitiL; aux lieuA où il lut transplanté, aussitôt qu'un maître hai)ile eut inséré ses hranches sauvages dans le tronc de l'olivier franc. Aussi, quels fruits délicieuv n'avaient pas succédé aux Heurs de sa jeunesse! Comme elle a su rcjidre à l'Époux le double dcb talents qu'il lui avait confiés (I)! « Mais voici la belle époque, et le douzième siècle recueille x"' s'^cxe :ies

conuneiUatPUi-s de

riiéritage des grands Docteurs, élargit encore la route, et «• Môiiton. annonce le treizième, le plus magnifique de tous, comme une aurore dont tout ce qui a précédé n'était ({u'une Ilottante lueur. C'est le temps où le mysticisme l'emporte dans l'estime commune où se pressent en gioupes serrés les commentateurs de Méliton : Alain le Grand, Garnier de Rocliefort, Pieri e le Ciiantre, Pierre de Capoue, Tliomas de Cantimpré, beaucoup de grandes intelligences formées dans l'École toute nouvelle de Clairvaux, et plusieurs écrivains de liante valeur, demeurés anonymes à l'onibre du cloître, et dont les œuvres n'en furent pas moins, pour ces précieux asiles du savoir, autant de glorieux monuments de leur action sur le monde moral. Alors le plus obscur écrivain, ne fit-il que quelques vers, les écrit sous l'inspiration générale,

(1) ...Virgini Florentiae

Ciii iiomeu signans florem Satis apte congruit, Nam virtiitiimhonestate Multiformi floruit.

Hic iialivo sibi loco Fuit arbor sterilis, Sed Pictavis transplantata Ksi efîecta ferlilis.

Quani a])sciclit oleaslro , Magister egregius, Inserens olivœbona^ Ponlifex Hilarius;

lit sub llore juventutis Fructus boiios prsBtulit, Et talentum sibi datiim Duplicalum retulit.

{Ane, nfj\ du VKqL de Poiliers.)

:i:i.s HiSïOiïiK DU symbolisme.

et ne manque pas d'y employer la forme la plus aimée,

comme on le fit, en N23, pour l'épitaphe de Frédéric,

Èpitaphc- .le évèquc dc Liège ( I ). Alors encore s'opère, dans la science du

Frédéric g vvii uc

de Liège.' symbolisme comme dans l'architecture, un mouvement qui

annonce et amène bientôt, vers la seconde moitié du siècle, une théorie plus marquée, née peut-être de l'observation plus attentive des principes et des raisonnements qui le sug- Expansion du gèrcut. Uu laugagc nouveau se fait pour ainsi dire dans ra'"t "ôr'^.ju'sf'Ino l'application de ces études à l'art chrétien, et un savant relimaire. gicux, quc uous avous cite manites lois, ojjserve, comme une

preuve d'exubérance du symbolisme à cette époque, la nécessité où l'on s'y est trouvé d'inventer le mysticare (au lieu de mystice signifîcare) pour rendre plus succinctement cet art de parler à la pensée et d'exposer par un seul mot les in terprétations, dont le retour devenait plus habituel que jamais (2). On trouve l'emploi de ce mot assez fréquent dans i*ierre de Riga et Hugues de Saint-Victor. Le premier l'applique à une église matérielle, ligure de l'Eglise, épouse de Jésus-Christ (3). — Le second y revient souvent dans son Miroir des mystères de V Église (V), et le rend tout à fait synonyme de signifccare , exprimere, ostendere.

Mais un mot nouveau n'aurait en lui-même que peu d(* valeur s'il n'exprimait tout une époque , et le besoin de celui-là et son adoption si générale supposent nécessairement un travail des esprits, une préoccupation commune

(1) Claiiditar liao tuiiiba simplex sine felle columba Qiiee nobis vivam referebat pacis olivam,

Cor sublime gcrens, Scriptural totus iubœrens...

(LonguevaL 7/<.s7. de VÉgl. (jallic., liv. XXIII."

(2) Voir le P. Gabier, Vitravx (le Bourges, j). U9 et 229, et, ci-dessus, iiùtre eh. Yii; p. 390.

(IJ) « Ecclesiam myslicai illa Jomus. » (PeU-. Riga, In Leviiic.) (4) « Campauae praedicatores mysiicant, qui, quia ad multa suntne- <'eâsarii, multis designantur vocabulis. » [De Mijsleriis Eccle.si.e, cap. i.) — « Gaucelluâ lumiilior rdiquo corpore Ecclesite, mysticnl quanta huiuilitas debeat esse in clero. » (Id., ibid.) — « Sequeutia (quce est el prosa) .Tlorna; vitœ mnsliral laudes. » (//;., cap. vii.) Eté,

LES PKRKS DU DOUZIÈME SIÈCLK. -i-^-^

à l'égard d'une méthode jusque-là inusitée. Aussi voit-on t„,!;i^l^^ "'^^ï;^ introduire dans l'art, comme dans la littérature sacrée, ces P"'V":r«„v''"^'''*' plus vastes données qui, sans jamais altérer le sens littéral du dogme ou de l'histoire évangélique, en exaltent quel({uefois la portée pour l'étendre au delà des limites reçues, mais toujours dans une intention mystique, et afin de faire goûter plus complétcuicnt le fruit que les âmes contemplatives doivent eu retirer. C'est ce que nous avons appelé déjà plusieurs fois le sens super historique. Le P. Cahier , qui ra\ait admis avant nous, donne, comme exemple d'un fait où le moyen âge l'a employé, cette verrière de Bourges où le peintre de la Résurrection représente la pierre du tombeau renversée au moment où Jésus-Christ en sort, quoiqu'on réalité ce fut l'Ange qui l'ouvrit quelque temps seulement après l'accomplissement du mystère , car le Sauveur s'en retira sans aucun bruit ni fracture, comme il apparut plus tard à ses disciples, malgré les portes fermées. Notre judicieu\ symjjoliste n'admet pas, et avec raison, qu'on puisse blâuicr les artistes des douzième et treizième siècles d'avoir ainsi fait. Selon lui, ils n'abandonnaient le sens réel que par mie pensée de mysticisme et pour en tirer une leçon symboliciue en faisant remarquer la folie prudence des meurtriers de l'Komme-Dieu, laquelle ne donne que plus d'éclat à leur défaite (1).

La preuve que cette conjecture est fondée se trouve dans la Glose ordinaire , qui , dès le neuvième siècle , e\pli(juait cette ouverture du tombeau par la suppression d(î l'ancienne Loi et l'abrogation des iigures antiques , devenues vides et inutiles après l'accomplissement des prophéties (2). Or, comme la Glose, écrite de 82() à 839 par Wala-

(1) Vitraux de Bourges, p. 88.

(2) «Lapidisrevolutio siguilicatreserationem sacramentorum Cîiristi^ quae vélo iiUerœ tegebaiilur; quo ablato, resurrectio, mortis abolitio, vita îBtenia cœpit toLo orbe priedicari. » {Glussa ordinaria , lu MaUh., cap. xxviii.) — « Lex etenim in lapide scripla est, ciijiis ablato legiiiiue gloria re.<urreclio)iis osteiisa est. » (Jb., In Marc.; cap. Nvr.)

iVide Strabon (^1), fait profession d'écouter ses devanciers plutôt que ses inspirations propres, on voit que ce système (l'extension appliqué au sens naturel de l'histoire sainte n'était pas nouveau au douzième siècle, dont nous parlons ; mais c'est alors surtout qu'il passe dans le domaine de l'art, qu'il règne dans les vitraux des basiliques, dans les miuiacomment lico- turcs dcs manuscHts (2), et soumet à son arbitraire les tym-

nographie s'en ^ *'

empare. paus sculptés de uos portcs monumentales, où le gouffre

infernal prend la forme de l'horrible gueule d'un monstre (3), où Nabuchodonosor siège auprès d'Adam et d'Kve tentée par le serpent (4), où la Sainte Vierge, après l'enfaiitoment divin, est couchée comme une simple femme et soumise à un repos dont elle n'a pas eu besoin (5j. Ainsi encore, jusqu'à la fin du douzième siècle, on s'était accordé à faire sortir la femme du côté gauche d'Adam, comme on le voit, dès le commencement du sixième, dans le poème d * S. Avit sur la création :

Cui Pater omuipoteus

costarum ex ossibus uuarn

Subducit Iwvj lateri, carnemqiie reponit (G}.

(1) WalafridBj né en 806, mourut en 839. Il n'est guère snpposable qu'il eût moins de vingt ans quand il écrivit sa Glose. On peut donc rapporter la composition de cet ouvrage au laps de treize ans que nous adoptons ici.

(2) Par exemple dans la Bible nioralisée de la bibliothèque Richelieu, citée encore par le P. Cahier, ubi suprà , p. 88, et ïEmbleûialii hiblica, cité plusieurs fois ci-dessus.

(3) A la cathédrale de Bazas, à celle de Poitiers, etc. — Voir notre f/isloire de ce dernier monument, 1. 1, p. 135, 140.

(4) A Notre-Dame de Poitiers, Nabuchodonosor parait là comme le type de l'orgueil qui a perdu le premier homme et qui le fit tomber à sou tour.— Voir un Mémoire de M. Lecoiutre-Dupont sur la façade ôe celte église, parmi ceux de la Sociélé des aniiqualres de l'Ouest, t. VI, ]> 137 et suiv.

(oj Eucore Notre-Dame de Poitiers (même ouvrage). Mats ce détail pouvait bien être dû à l'intention de représenter la Sainte Vierge comme f^oumise non aux inconvénients naturels de l'enfantement, mais à la condition des plus humbles femmes. Cela se conçoit à côté d'un Dieu fait homme, et n'offre rien que le sens superhislo rique ne puisse bien LX[)liquL;r.

^G; S. Aviti, Vieunensis episc.,poema De Inilio mundi, v. 148.

LES l'ÈRES DU DOUZIÈME SIÈCLE. -301

Mais quand vient celte épo({iie de modification, on se rappelle ([lie la plaie reçue par le (Christ en croix le l'ut au côté droit, connue toute la tradition le constate, et ce fut assez pour chercher une analogie entre cette plaie qui avait enlanté ri^glise et cette mystérieuse opération pratiquée par la main créatrice sur le premier homme. Nous avons vu que cette femme sortie du coté d'Adam était une figure prophétique de l'Église chrétienne. — Ne trouvât-on de ces exemples qu'au moyen âge, ce serait une raison de les respecter, car ils appartiennent à une époque essentiellement hiératique, où l'artiste, sinon le manœuvre, entendait parfaitement le sens surnaturel des sujets sacrés et recevait du prêtre, quand il ne l'était pas lui-même, tout le programme spirituel de son travail. Il peut se faire que plus tard et jusqu'à nous-mêmes heaucoup de peintres aient reproduit ces données, longtemps suivies, sans en comprendre la valeur, et par une sorte d'imitation qui n'est que le mécanisme grossier d'une pensée aveuglément servile. D'autres, sans doute, avec plus de talent et non moins d'ignorance, ont regardé ces prétendus excès comme des fautes à éviter dans les .compositions de l'art moderne : double argument contre la malheureuse prétention de traiter des matières aussi sérieuses sans s'y être préparé par un travail suffisant... C'est le reproche qu'on pourrait faire à beaucoup de livres publiés, même de nos jours, avec aussi peu de succès que demérite.

Tel est donc le caractère général dit douzième siècle, Pi<''''^ Airon^i;