XIII

(5) Voir le discours de S. Jean Chrysostome De Serpente œneo. (0pp. , t. I.)

(6) « Abraham duos filios habuit, unum de ancilla et unum de libéra : sed qui de ancilla secundum carnem natus est; qui autem de libéra, per repromissionem. Qusc sunt per allegoriam dicta : haec enim sunt duo

Il n'y a pas d'exemple plus frappant de ce sens allégorique appliqué dans l'Evangile que celui de l'Enfant prodigue et de son frère, représentant les Juifs restés fidèles à leur vocation par leur entrée dans le christianisme, et les Gentils se convertissant de leurs égarements par leur retour vers le père de famille abandonné et méconnu depuis si longtemps. Cette interprétation, donnée d'abord par S. Augustin (^), fut suivie bientôt après par S. Jérôme (2), plus tard par S. Grégoire le Grand (3), et toute la tradition s'est établie enfin sur cette scboJie, à laquelle n'ont manqué dans tout le moyen âge aucune des grandes intelligences formées à la méditation des Écritures : ainsi S. Ambroise, S. Pierre Chrysologue, S. Maxime de Turin, S. Gésaire d'Arles jusqu'au septième siècle, — et, depuis cette époque jusqu'au treizième, Raban Maur, Bruno d'Asti, Honorius d'Autun, Rupert et d'autres, moral ou tropo- Movalis ouia ttoas. Si la lettre présente, en outre du fait

logique, ^ ./ a

qu'elle exprime, un enseignement pour les mœurs, une leçon pour la pratique des vertus chrétiennes, elle offre alors un sens moral ou tropologique (4) . C'est de la sorte que le Samaritain, relevant l'homme tombé sous les coups des voleurs , figure Jésus-Christ , le prêtre charitable guérissant par ses soins les blessures du pécheur (5). La Samaritaine est l'âme égarée, qui ne se connaît point et qu'éclaire la parole divine (6). — Absalon révolté est l'image d'un fils

Testamenta... Fratres, non sumus ancillae filii, sed libérée : qua liber* tate Christas nos liberavit. » [Ad Galatas, iv, 22 et seq.)

(1) Qnxsliones evangelicœ, quaest. xxxiii.

(2) Moralium lib. XXXIX, cap. vi.

(3) Eyist. ad Damasium,

(4) TpoTTtoç, changement; Xo-j-cç, discours : changer le discours de direction. — « Conversiva locutio, dum quod dicitur ad mores œdificandos convertitur, ut sunt moralia. » (Hugo a Sancto-Victore, ubi siiprà.)

(5) Voir le discours de S. Pierre Chrysologue, De Sanianlano.

(6) « Non frustra fatigatur Jésus... Tibi fatigatus est ab itinere. » (S. Aug., Tract. XV in Joan., post initium.)

l'lnterprétation scripturaire. 53

puni dans sa désobéissance, de l'âme chrétienne révoltée contre Dieu (-l) ; et ainsi d'une foule d'autres.

Quo tendas anagogia. — Le chrétien doit tendre d'une et anagogique. ardeur soutenue au terme de sa course d'ici-has, au ciel, où seront couronnés et ses travaux et ses peines. On appelle donc sens anagogique (2) celui qui lui fait trouver dans le texte littéral qu'il étudie un souvenir, une idée, et par conséquent un désir du bonheur que Dieu lui prépare. S. Paul, expliquant le repos du septième jour imposé par la loi de Moïse au peuple juif, l'applique anagogiquement au peuple chrétien en l'interprétant du repos éternel de la patrie céleste (3). Ainsi ailleurs, la Terre promise est la récompense impérissable destinée aux enfants de Dieu, comme la vie présente est la captivité de l'Egypte (4). Les biens temporels, promis aux Iraélites en récompense de leur foi et de leurs bonnes œuvres, sont la figure des biens éternels ; et la longue vie que recevra ici-bas l'homme vertueux et fidèle signifie, à plus forte raison, la vie sans fin ouverte aux élus après leur mort (5).

On voit, d'après ces définitions et ces exemples, qu'un môme mot peut s'entendre parfois des quatre manières que nous venons d'expliquer : ainsi , en suivant toujours notre

(1) Voir Sanctius, Commentar. in cap. xiii libri 11 Regum,

(2) 'Avâ, en haut; à-^w, conduire: élever Vesprit aux choses ô'En Haut. — « Sursum ductio, unde anagogicus sensus dicitur qui a visibilibus ducit ad invisibilia : ut lux primo die facta , rem invisibilem , id est angelicam naturam significat. a principio factam. » (Hugo a Sancto-Victore, ubi suprà.)

(3) « Qui ingressus est in requiem Dei etiam ipse requievit ab operibus suis, sicut a suis Deus. Festinemus ergo ingredi in illam requiem.» (^Helr., IV, 10.)

(4) « Abraham... demoratus est in terra repromissionis...; exspectabat enim fandamenla habentem civilatem, cujus artifex et conditor Deus.» (^e&r., XI, 9.) — « Apprehendi manum eorum ut educerem ilios de terra ^Egypti...; et ero eis in Deum...; et peccatorum eorum jam non memorabor. » {Ibid., viii, 9 et seq.)

(5) « Longitudine dierum replebo illum, et ostendam illi salutare meum. » (Ps., xc, 16.)

guide du douzième siècle, Jérusalem, prise dans le sens historique ou latéral, doit s'entendre de la ville terrestre de ce nom ; allégoriquement, c'est l'Église ; tropologiquement , l'âme fidèle ; anagogiqiiement, la patrie du ciel. Sens accommo- Recouuaissons cucorc , en dehors de ces sens divers

datice.

donnés à la lettre de l'Ecriture , le sens accommodatice. Par lui on accommode à une personne, à une situation, à un mystère , ce qui a été donné par l'auteur sacré dans une intention qui ne s'y rapportait aucunement. Il sort donc le plus souvent de l'exactitude dogmatique, ne peut conséquemment servir de preuve à aucune vérité doctrinale ; mais il sert beaucoup à des rapprochements qui aident à jeter la lumière sur une foule de points de l'enseignement religieux. Les Pères sont pleins , dans leurs homélies et autres œuvres morales, d'ingénieuses allusions qui ne reposent que sur le sens accommodatice. L'Église, dans toutes les parties de ses offices, entretient par lui la piété des fidèles, et applique au\ saints ou aux mystères qu'Elle célèbre beaucoup de textes divers qui ne s'y rapportent point par leur origine. Un des principaux exemples de cette flexibihté imposée au sens divin se trouve dans l'attriljution , faite à la sainte Vierge , du chant d'enthousiasme adressé par les habitants de Béthulie à la courageuse Judith après la mort d'Holopherne et la défaite de son armée :

« Vous êtes la gloire de Jérusalem, \ous êtes la joie d'Israël et l'honneur de notre peuple ;

» Car votre âme s'est montrée toute virile. Votre cœui'

s'est rempli de force, parce que vous avez aimé la chasteté...

C'est pour cela que la main du Seigneur vous a soutenue et

que vous recueillerez d'éternelles bénédictions [\). »

dencc ^p^our S'en ^^^î^ il faut, pour rcstcr daus les bornes raisonnables d'un

symboiisrat^'^ '^ ^^^ moycu , sc méfier des écarts de l'imagination, et ne

(l) « Tu gloria Jérusalem, tu leetitia Israël, tu liouorificentia populi postri, etc. » (Jiidilh, xv, 10.)

L IISTERPRÉTATIOA SCIUF»TLRAIRE. 55

pas oublier que rien ne favorise plus l'abus des choses permises que l'arbitraire laissé à ceux qui en veulent user. Sous ce rapport, l'éloquence de la chaire surtout demande une grande circonspection. 11 faudra donc se poser trois règles indispensables, pour ne point s'égarer dans l'application symbolique de l'Écriture : \° n'employer jamais le sens accommodatice comme donné par des auteurs sacrés , mais comme une simple appropriation faite par nous-méme du langage divin au sujet que nous traitons; 2" n'altérer en rien, sous aucun prétexte, le sens littéral ou spirituel, qui ne pourrait être expliqué autrement que par l'Église et selon la définition du Concile de Trente (]); 3*» enfin, n'user d'interprétations accommodatices qu'autant qu'elles ne sont pas réprouvées par les écrits des docteurs et des maîtres autorisés. C'est pour avoir mal compris ces règles que des hommes Erreurs sur ce

, --'n'i- X--' 1 » '1 P^'i"* <^" rationa-

plus OU moms uTerlechis ont jete, par deux excès opposes, le iisme moderne. désordre dans le champ de l'exégèse biblique. Les uns ont voulu tout entendre dans le sens mystique , ne laisser rien au sens historique , comme on le reproche à Origène (2) ;

(1) « Praeterea... nemo suae prudenliae innixus in rébus fidei et morum, ad œdificationem doctrinee christianae pertinentium, sacram Scripluram ad suos sensus contorquens, contra eum sensum quem tenuit et tenet sancta mater Ecclesia, cujus est judicare de vero sensu etinterprelatione ècripiursimm sanctarum; autetiam contra unanimem consensum Patrum ipsam Scripturam sacraiu interpretari audeat, etiamsi hujusmodi interpretationes nuUo unquam tempore in lucem edendae forent, » (Sess. iv de canonicis Script.)— T)a.ns l'esprit du Concile on ne peut donc se servir d'un sens opposé à celui de l'Église, ni dans les conversations particulières, ni en des écrits qu'on ne destinerait pas à la publicité. Que de fois le jansénisme et le gallicanisme, solennellement condamnés au Concile œcuménique du Vatican, ont manqué à cette règle !

(2) Voir Tillemont, Mémoires pour servi?' à Vhistoire ecclésiastique, t. VIII; Origène, art. viii. — Les antiscripturaires ont prétendu que les Saints entendaient toujours l'Écriture allégoriquement. Cette erreur a été savamment réfutée dans le livre de Stackhouse : Le sens littéral de VÉcrilure sainte défendu contre les principales objections des antiscripturaires et des incrédules modernes, la Haye, 1738, 3 vol. in-S®.— Cet auteur défend Origène contre ceux qui lui ont reproché vivement ses trop grandes tendances vers le sens allégorique.

o6 HISTOIRE DU SYMBOLISME.

mais surtout , et à plus forte raison , regarder les récits de la Bible , les personnages dont elle parle comme autant de symboles ou de mythes : c'est le malheureux travers dans lequel a donné , avec des égarements inouïs jusqu'à nos jours, l'École rationaliste, ouverte en France par Jean- Jacques Rousseau , suivie par l'auteur des Ruines , par celui de VOrigine des cultes, et continuée en Allemagne par Straus , Salvador et leurs adeptes [\). D'autres, au contraire, veulent tout prendre à la lettre , et ne voir que de l'histoire pure , en expliquant tout par le sens naturel : c'est le défaut dans lequel est tombé, très-involontairement croyons-nous, l'auteur anonyme du livre intitulé : « Réalité des figures de la Bible (2) , » lequel, pour mieux réfuter l'incrédulité dans ses attaques contre le surnaturalisme de la plupart des événements bibliques , les explique par des moyens humains , dont quelques-uns y seraient vraiment plus ridicules que les miracles n'y sont difficiles à croire.

Utilité des écrits '^Qw^ couscillons, pour plus de développements sur l'é-

de Janssens et de ^ ^ ^ ^ ^

l'abbé Duguet sur tudc élémentaire des Livres saints , l'excellente Herméneu-

cctte matière.

tique sacrée d'Hermann Janssens (3) , ouvrage succinct, qui

(1) Nous pourrions ajouter à cette liste des incrédules contemporains M. Renan, qui, chargé en 1862 de la chaire d'hébreu au Collège de France, a commencé, dès le début de son cours, par nier la divinité de Jésus-Christ. On voit que c'est agir radicalement, et nier tout à la fois. Les réfutations n'ont pas manqué à co ridicule système, qui n'a élé, comme tant d'autres, qu'une occasion de plus d'attirer une plus vive lumière sur la vérité. — Pour peu qu'on lise attentivement ce qui va suivre dans ce chapitre sur la concordance des Évangiles et des prophéties, attestée par le Christ lui-même en mille endroits de ses discours, on se persuadera que M. Renan n'a rien dit de nouveau, que ses peut-être aussi bien que ses négations ne sont d'aucune valeur réelle, et qu'un livre comme sa prétendue Vie de Jésus ne peut pas être pris au sérieux plus que ses Origines et ses Apôtres^qui s'appuient sur le même genre d'aberrations. Le plus grand malheur de cet écrivain est donc d'avoir écrit sans bonne foi des livres inspirés par une trop puissante et trop coupable influence,

(2) 1 vol. in-80, Paris, 1797.

(3) Ou Introduction à V Écriture sainte en général, et en particulier à chacun des livres de V Ancien et du Nouveau Testamenti publiée et

l'interprétation scriptlraire. 57

résout avec science et exactitude toutes les difficultés objectées contre le texte, et donne une connaissance nette et suffisante de chacun des Livres inspirés. On lira aussi avec fruit, quant aux moyens de découvrir les différents sens dont nous venons de parler, les Règles pour l'intelligence de VËcrilure (\) , où sont réunis de nombreux exemples à l'appui des éclaircissements qu'elles donnent. Ce dernier livre, dont la méthode est en parfait accord avec celle des Pères et des Docteurs, est de l'abbé Duguet, et ne se ressent pas de ses idées trop souvent jansénistes. La préface est de l'abbé d'Asfcld. Les opinions de celui-ci étaient beaucoup plus mauvaises ; cependant il y reste très-orthodoxe. Au reste, un préjugé favorable à ces deux écrivains sur cette question se prendrait dans le bonheur qu'ils ont eu d'être attaqués, en une prétendue réfutation, par un certain Léonard de Malespaines, qu'on prendrait, à la lecture de son livre, pour un protestant déguisé (2). Gomme ces Règles tendent à prouver un des principes les plus importants de l'exégèse , nous allons les analyser rapidement , en apportant à notre thèse les arguments qui servent à prouver la sienne.

Nous avons observé déjà qu'indépendamment des sens ^e sens allégorique plus généradivers qu'on peut trouver dans l'Ecriture , il en est un sur- lement usité.

tout qui la domine nécessairement et qui s'y montre maintes

fois en môme temps que tel ou tel autre. C'est celui que

nous avons nommé allégorique , et qu'il y faut presque tou-

augmenlée par l'abbé Sionnet, 3 vol. iu-8o, Paris, 1846. — Voir encore Jacquelot , Dissertation sur le Messie , où Von prouve aux Juifs que Jésus-Christ est le Messie promis et prédit dans VAncien Testament, iii-12, Amsterd., 1732. — L'auteur est protestant, mais d'une époque où le protestantisme croyait encore à la divinité du Verbe, et, quoiqu'il manque de règle et de méthode, il a de l'érudition, et ses preuves sont celles d'ailleurs que donnerait nu écrivain catholique.

(1) 1 vol. in-32, Paris, 1716.— C'est la meilleure édition, comme plus complète.

(•2) Réfutation du livre des Règles pour Vintelligence des saintes Écritures, Paris, in-12, 1727. — Les journalistes de Trévoux réfutèrent cette réfutation dans Xqmys Mémoires de janvier 1728, p. 6.

58 HISTOIRE Dl SYMBOLISME.

jours appliquer à Jésus-Christ. Léonard de Malespaines ne voulait que le sens littéral, bien froid, bien sec, tel que l'ont fait, à force de le ramener au naturalisme , les idées calvinistes et luthériennes. Duguet, au contraire , soutient le sentiment de FÉglise catholique , à la suite de Notre- Seigneur lui-même et des Pères de tous les siècles. De telles autorités en valent bien d'autres.

,Que tout dans C'cst d'abord, aux yeux de l'Église, une incontestable vé-

l'Ecriture con- ., ,, ^^ ,i. ,n n-

verge à Jésus- ritc, quc Ics dcux Testameuts s expliquent 1 un par 1 autre ; que l'Ancien est la prophétie dont le Nouveau est l'accompUssement; et, comme dans celui-ci aucun fait ne rayonne d'un plus vif éclat que la mission et la divinité du Sauveur, il s'ensuit qu a elle surtout devaient se rapporter de loin le langage des prophètes et la conduite mystérieuse des personnes et des faits. Cette proposition s'enchaîne à celle qui constate la présence anticipée et allégorique du Rédempteur sous l'enveloppe du sens naturel et obvie. Les preuves abondent sur chacun de ces points. Voyons comment la Sagesse incréée a donné les siennes.

Observation de « Jésus-ChHst , dit S. CyrlUc, porte ces deux noms de

gaiem à ce sujet, Jésus ct dc Clirist i Jésus, parcc qu'il nous a sauvés ; Christ, à cause du sacerdoce dont il fait les fonctions. Ce que Moïse connaissant par un esprit de prophétie, il donna ces noms aux deux plus grands hommes qui existaient alors. Il nomma Jésus ce Navé, qui devait lui succéder dans le gouvernement du peuple, et Christ , son frère Aaron , afin que ces deux, marquassent et figurassent dans leur ministère le souverain sacerdoce ct la dignité royale qui devaient se trouver dans la suite réunis en Jésus-Christ {\). »

confirmée par le Daus l'Évangile, Ic Sauvcur ne laisse pas échapper une oc-

Sauveur lui-même; . x i i

casion de rattacher ce qui lui arrive aux prédictions qui avaient été faites de Lui sous les transparences de l'allégorie. Le jour même de sa résurrection , il reproche aux disciples

(1) s. Cyrilli Hierosol. ValerJusis décima, a» 5.

l'iNTERPRÉTATIOIN SCKIPTUKAIRE. 59

d'Emmaiïs d'avoir trop peu riiUelligeucc des prophéties, et de manquer de foi. « Et alors, commençant par Moïse et leur citant tous les prophètes, il leur explique ce qui avait été dit de Lui dans toutes les Écritures (A). » — Voilà donc que Moïse est le prophète de Jésus-Christ, etque tous les prophètes, toutes les cérémonies légales attestent sa vie, sa mort, sa résurrection... 11 s'y voit partout, Il s'y rencontre à chaque pas, et 11 montre à ses deux interlocuteurs que ce législateur des Juifs le représente aussi sûrement dans ses histoires par des prophéties d'action , et dans les cérémonies par les figures, que tous les autres prophètes par des prédictions claires et des paroles distinctes (2). Cette môme vérité l'autorisait encore lorsqu'il reprochait aux Juifs leur incrédulité : « Consultez les Écritures , vous qui croyez y voir le principe de la vie éternelle : ce sont elles qui me rendent témoignage. Et cependant vous ne voulez pas venir à Moi. Aussi ne croyez pas que Je doive moi-même vous accuser devant mon Père. Vous serez accusés par ce Moïse môme en qui vous placez votre confiance. Car si vous croyez à Moïse , vous devez croire en Moi, puisque tout ce qu'il a écrit me concerne. Il est donc impossible que vous vous en rapportiez à lui sans accepter ma parole (3). »

N'est-ce pas xMoïse qui annonce le Fils d'une femme des- par Moïse: tiné à écraser la tête du serpent (4) ? ne prédit-il pas que

(1) « 0 stulti et tardi ad credendum in omnibus quae locuti sunt proplietae ! Nonne hœc oportuit pati Cliristum, et itaiutrare in gloriam? El incipiens aMoyse ei omnibus prophetis interpretabatur illis in omnibus Scripturis quaî de Ipso erant. » (Joan., xxiv, 13, 32.)

(2) Règles pour VinielUgence des Écritures, préface, p. v.

(3) « Scrutamini Scripturas quia vos putatis in ipsis vitam œternam habere, et illae sunt quae testimoniura perhibent de Me...; et non vullis venire ad Me ut vitam habeatis... Nolite putare quia Ego accusaturus sum vos apud Patrem... Est qui accusât vos Moyses in quo vos speratis.Si enim crederetis Moysi, crederetis forsitaii etMibi.de Me enim ille scripsit. Si autem illius litleris non creditis^ quomodo verbis meis credetis? » [Joan., \, 39 et seq.)

(4) « Ait Domiuus Deus ad serpentem : Iniiuicitias ponam iuter le et mulierem, et semen tuum etsemeu illius: ipsa conteret caput tuum. » {Gen.y III, 15.)

toutes les nations recevront leur bénédiction d'un descendant d'Abraham {]) ; que le gouYernement de la Judée sera continué à des princes tirés du peuple juif jusqu'à la venue de Celui qu'attendra alors toute la terre (2) ?

Remarquons ici que les Juifs cherchaient la vie éternelle dans les Écritures : Jésus-Christ avoue qu'elle s'y trouve , puisqu'elles ne parlent que de Lui, (c qui est venu la donner abondamment (3). » — Or, dans un autre endroit, Il affirme qu'il est Lui-même cette vie éternelle, laquelle consiste toute à connaître le seul vrai Dieu et Celui qu'il a envoyé , le Christ-Sauveur (4).

Ce n'est pas tout : le divin Docteur ne se lasse point de répéter cette vérité , et, sur le point de se séparer de ses disciples pour la dernière fois en ce monde, avant de leur ouvrir l'intelligence des Écritures , dont l'enseignement va être désormais leur occupation principale , il leur déclare que tout ce qui avait été écrit de Lui a enfin reçu son accomplissement , et II rappelle que tant de détails de sa vie , de ses souffrances , de sa mort , de sa résurrection étaient écrits depuis plus ou moins de siècles, dans Moïse, dans les prophètes et dans les psaumes (5).

et par les Apù- Ccttc lumièrc intérieure, donnée aux Apôtres pour les faire participer au trésor des Écritures , ne faillit point à leur zèle. Ceux qui écrivirent l'Évangile signalent plus d'une fois la coïncidence de certains événements avec la prédiction

(1) « Vocavit Angélus Domini Abraham de cœlo, dicens : Benediceutur in semine tuo omnes gantes. » {Gen., xxii, 18.)

(2) « Nonauferetur sceptrum de Juda, et dux de femore ejus, donec veniat Qui mittendus est^et Ipse erit exspectatio gentium.» (Gen.jXui, 10.)

(3) « Ego veni ut vitam habeant et abuudantius habeant. » (Joan., x, 10.)

(4} « Hœc est autem vita aeterna ut cognoscant Te solum Deum verum, et quemmisisti Jesum Christum. » [Joan. y xvii, 3.)

(.o) « Haec sunt verba quae locutus sum ad vos cum adhuc essem vobiscum, quoniam necesse est impleri omnia quee scripta sunt in legs Moysi, et prophetis, et psalmis, de Me. » [Luc, xxiv, 44.)

très.

L*INTERPRÉTATION SCRIPTURAIRE. tj\

qui en avait été faite. S. Malfiiieii, par exemple, après avoir rapporté de quelle manière S. Joseph fut averti par l'Ange de la naissance prochaine de l'Enfant-Dieu , ajoute que ces choses se passèrent ainsi pour l'accomplissement de ce qu'avait dit Isaïe de l'enfantement d'une Vierge, du nom donné à son Fils et de la signification symholique de ce nom (I). — Puis il rappelle , à l'occasion de la fuite en Egypte et du retour de la sainte Famille après la mort d'Hérode, qu'Osée en avait parlé en termes exprès (2). Et, un peu plus has, il applique au massacre des Innocents ce passage de Jérémie où Rachel pleure ses enfants et reste inconsolable parce qu'ils ne l'ont plus (3). — On voit par tous ces passages que les Apôtres admettaient parfaitement le sens allégorique.

Dans les Actes, dans les Épîtres , les autres Apôtres suivent la même ligne , sur les traces des autres évangélistes que nous pourrions citer. S. Pierre et S.Paul, surtout, tirent de ce moyen les principaux arguments de leurs premières prédications. Mais rien n'y est plus sensible que la rencontre faite par S. Philippe de l'officier éthiopien à qui il démontra, d'après Isaïe, que ce prophète n'avait pu avoir en vue que Jésus-Christ dans le célèbre passage où il parle en termes si élevés de la génération éternelle et de la naissance temporelle du Verbe divin (4).

(1) « Hoc autem totum factum est ut adimpleretur quod dictum est a Domino per prophetam dicentem : Ecce Virgo concipiet et pariet Filium, et vocabitur nomen ejus Emmanuel; quod est interpretatum : Nobiscum Deus. » {Matlh., î, 22.)

(2) « Et erat ibi usque ad obitum Herodis , ut adimpleretur quod dictum est a Domino: Ex /Egypto vocavi Filium meum. » {Malih., ii, i^.— OseXj XI, 1.)

(3) « Tune adimpletum est quod dictum est per Jeremiam prophetam, dicentem : Vox in Rama audita est;, ploratus et ululatus multus : Rachel plorans filios suos, et noluit consolari quia non sunt, » {Malth., 11,17.)

(4) « Philippus audivit eum legentem Isaiam prophetam, et dixit : Putas, intelligis quae legis? Qui ait : Et quomodo possum si non aliquis ostenderit mihi?... Locus autem Scripturee quem legebat erat hic : « Tanquam ovem ad occisionem ductus est, et sicut agnus coram ton-

Cet enseignegnement donné aux peuples dès les premiers jours du christianisme.

Du temps même de Notre-Seigneur , et quand sa prédication et ses miracles commençaient à le rendre célèbre, beaucoup d'Israélites croyaient en Lui parce qu'ils reconnaissaient en sa personne Celui que tant d'oracles avaient promis sous d'innombral)les figures , et qiie les cœurs droits attendaient pour cette époque précisée. C'est ce sentiment qui l'avait fait reconnaître à S. Philippe, lorsqu'il vint l'annoncer à Xathanaël I;.

Le peuple ne fut donc pas étonné d'entendre, dès le jour de la Pentecôte , S. Pierre expliquer de Celui qui naguère venait d'être crucifié , la promesse qu'avait faite Moïse d'un Prophète auquel il faudrait obéir (2), et d'un Christ qui passerait par les souffrances et par la mort (3). — Les premiers chrétiens, à peine sortis du judaïsme, durent donc très-bien entendre aussi les allégories qu'on leur donna en preuves de leur nouvelle croyance. Quand le Christ avait dit à S. Pierre, par allusion à son nom, qu'il faisait de lui la pierre fondamentale de l'Église , il lui avait découvert un mystère qui dès lors fut compris de tous les disciples., accepté du Pêcheur de Galilée , et réalisé à partir de ce moment dans toute la conduite du divin Maître envers lui. L'Apôtre, devenu ainsi le chef infaillible de cette Église par le Testament de son divin fondateur, se rappelait cette

» dente se sine voce sic non aperuit os suum : iu humilitate judicium » Ejus sublatum est: GeneraUonem ejusquis enarrabit? quoniam tol- » letur de terra via ejus. » {/s., lui, 7.)— « Eunucbus Philippo dixit : De quo Propheta dicit hoc ? de se an de alio aliquo?... Pliilippus incipiens a Scriptura ista evangelizavit illi Jesum. » (Act., viii.)— Voir tout le texte, du verset 26 à la fin.

(1) « Invonit Philippus Nathanael et dicit ei : Quem scripsit Moyses in Lege, et prophetœ, invenimus Jesum. »{Joan.,J, 45.)

(2) « Quee locutus est Deus per os Sanctoram suorum a sœculo Prophetarum , Moyses quidem dixit : Quoniam Prophetam suscitabo vobis Dominus Deus vester de fratribus vestris tanquam Me. Ipsum audietis juxta omnia quaecumque locutus fuerit vobis. » {Act.j m, 21.)

(3) « Deus autem quae pronuntiavit per os omnium prophetarum pati Christum suum sic implevit. » {Act., m, 18.,^

l'interprétation scripturaire. 68

allusion à sa propre personne, mais sans doute aussi le rocher frappé par Moïse , lorsqu'il exhortait les fidèles à se rapprocher de Jésus , « la pierre vive , réprouvée des hommes il est vrai, mais choisie et honorée par Dieu, )> et à devenir eux-mêmes des i( pierres vivantes dont se forme l'édifice spirituel de l'Église (i). » — S. Paul disait dans le même sens, d'après Isaie, que les Israélites, en méprisant la loi du Christ , se heurtaient d'eux-mêmes à une pierre qui causerait leur perte (2). — Enfin il n'est pas moins explicite dans sa première lettre aux Corinthiens, en leur montrant leurs pères abreuvés par Moïse de l'eau sortie du rocher dans le désert. « Ce rocher, dit-il, était une pierre spirituelle , et cette pierre était Jésus-Christ ». Tout cela, ajoute-t-il, a été fait en figure et à cause de nous , afin que nous ne soyons pas un objet d'improbation pour Jésus-Christ , comme le furent ceux qui succombèrent à la morsure des serpents (3). On pourrait multiplier de beaucoup de semblables témoignages, qui de toutes parts s'accumulent dans les Livres saints et y démontrent que la pensée du Sauveur y vit sans interruption , s'y manifeste d'une manière plus ou moins sensible, mais toujours réelle, et qu'il est visible en une foule de passages où l' Esprit-Saint l'a découvert aux grandes

(1) « Ad Jeâum accedentes lapidem vivum ab hominibus quidem reprobatum, a Deo autem electum et honorificatum, et ipsi lapides vivi superaedificamini domus spiritualis. » (i Pelr., u, 4.) — « Lapidem quem reprobaverunt aedificantes, Hic factus est caput anguli. » {Act., IV, 2.)

(2) « Qui non ex fide offenderunt in lapidem offensionis, sicut scriptum est.» {Is., viii, 14.)— Ecce pono in S ion Lapidem offensionis et Pelram scandali : etomnis qui crédit in Eum, non confundetur. » {Rom., IX, 32.)

(3) « Patres nostri omnes eumdem potum spiritalem biberunt. Bibebant autem de spiritali conséquente eos petra. Petra autem erat Chrisius. Hsec autem in figura facta sunt nostri, ut... neque tentemus Christum , sicut quidam eorum tentaverunt et a serpentibus perierunt. » (1 Cor.j x, 2 et seq.) — Voir tout ce passage, et le comparer avec les ch. xiii, xiv, xvi et xvii de l'Exode, et les ch. xx, xxi, xxv et xxvi des Nombre:?.

ries

intelligences de l'Église. La lecture attentive de ces maîtres de la doctrine est une source intarissable d'observations précieuses, à l'aide desquelles se développe la connaissance du symbolisme chrétien , et qu'il faut bien se garder de négliger si l'on veut pénétrer ce sens de notre iconographie religieuse, et aiSe?"am"ioî ^^^ parabolcs, si souvent employées par Notre-Seigneur , d'après la coutume du langage oriental, sont un symbolisme en action, cachant sous un sens littéral un trait moral, une anagogie. Il paraît bien que la Vérité éternelle ne croyait pas avoir un meilleur moyen d'enseignement populaii-e , puisqu'elle y revenait sans cesse , et ne donnait guère une leçon qui ne revêtît cette forme attachante. Le Psalmiste l'avait ainsi annoncé {\). Mais ce même Dieu va plus loin quant à ce qui le regarde Lui-même. C'est Lui qui se compare jusqu'à deux fois, pour prouver sa divinité, à Jonas demeurant trois jours dans le ventre du poisson , dont il fait la figure prophétique de son tombeau (2). C'est Lui encore qui nous propose, dans l'exaltation du serpent d'airain, le signe de son crucifiement (3) . L'Évangile est semé de ces similitudes. Elles servaient admirablement les intentions du Sauveur, qui voulait, au sentiment des plus graves interprètes (4) , exercer l'intelligence de ceux qui cherchaient avec piété le sens de ses paroles et les imprimer plus forte-

(1) « Et sine parabolis non loquebatur eos, ut adimpleretur quod dictum est per ProphetauQ; dicentem : Aperiamin parabolis os meum; eructabo abscondita a constitutione mundi. » {Malth., xiii , 34 ; Ps., LXXVVII, 2.)

(2) « Sicut fuit Jonas in ventre ceti tribus diebus et tribus noctibus, sic erit Filius bominis in corde terrse tribus diebus et tribus noctibus.» [Mallh.jXiiy 40; Jonas, ii.) — « Generatio mala et adultéra signuni queerit, et signum non dabitur ei^nisi signum Jonse prophet2e.))(Ma///t.^ XVI, 4.)

(3) « Sicut Moyses exaltavit serpentem in deserto, ita exaltari oportet Filiura bominis, ut omnis qui crédit in Ipsum non pereat, sed habeat vitam aeternam. » {Joan., lu, 14; Num,, xxi.)

(4) Voir dom Calmet et Sacy sur le psaume 77.

l'interprétation SCRIPTURAIRE. 65

ment dans leuis cœurs. Par là aussi , au jugement de S. Jean Chrysostome, il inspirait un plus vif désir de la vérité (i). Étudiez le sens de la parabole des dix vierges, rapportée au chap. xxv de S. Matthieu. Sous le voile allégorique de dix personnes, dont une moitié suit la voie de la sagesse, et l'autre celle des folies mondaines, il y est question des précautions de prudence dont le chrétien doit s'entourer contre les séductions du siècle, du soin de ne pas se priver, en laissant éteindre .sa lampe, de la raison et de la foi, lumières divines qui éclairent et guident la conscience et la dégagent des obscurités du matériaUsme. Les auteurs catlioliques y ont vu cette leçon , et beaucoup l'ont développée avec une grande variété de formes, qui toutes reviennent essentiellement au môme fond. De ceux qui en ont mieux compris les détails, il faut lire surtout un auteur, resté inconnu, du septième siècle , dans les collections de patrologie. Il rapporte la vigilance recommandée par Notre- Seigneur, vers la fin de sa parabole, aux cinq sens qu'il faut garder en soi libres de toute corruption. Ces sens demeurent-ils intacts et purs, ils représentent en nous les cinq vierges sages ; leur permet-on de s'émanciper et de se satisfaire sans retenue, ils tombent dans la folie des vierges réprouvées, et quiconque s'y abandonne se voit tôt ou tard fermer la porte du ciel (2). C'est de la sorte que Jésus- Christ instruisait en termes simples et féconds les générations appelées à son héritage , sachant très-bien que son

(d) S. Joanu. Ghrysost. Hom. xxiii in Evangel. S. Joannis.

(2) « Ideo fatuae quiuque et illae prudentes quinque dicuntur, quia quinque seiisus in omnibus iiominibus esse probantur. .., quia per istos sensus, velut per quasdam januas et fenestras, aut vita aut mors ingreditur ad animam nostram. De quibus et Propheta dixit : Intravit mors per fenestras. » {Jtr., ix, 21.)— « Ideo et ibi quinque virginesdicuntur prudentes quae istis sensibus bene utuntur, et ibi quinque fatuae qnae per istos quinque sensus magis mortem quam vitam excipiunt. » (Incerti auctoris Senno dedecem virginibus , apud Migne, t. LXXXVIIJ , col. 1072-1073.)

Esprit inspirerait pour elles des interprètes qui leur enseigneraient toute vérité (^).

Simplicité et D'autres fois , refusant son Esprit aux orgueilleux , qui

CÛIlVGIlûIlCG de C6S

enbeignements. fuyaieut Cette vérité et la persécutaient en Sa Personne , Il s'exprimait de façon que ses disciples seuls l'entendissent : à eux était donné de comprendre alors les mystères du royaume céleste (2). C'était un châtiment dû aux cœurs endurcis. S. Jérôme dit à ce sujet, en voyant le Sauveur expliquer lui-même la parabole du semeur , qu'en de tels cas il faut s'en tenir à la lettre même de l'explication donnée, et n'en pas cherclier d'autre (3). S. Grégoire le Grand n'est '*î;-,pas moins explicite sur cette même paraJjoleetne peut être oublié parmi ceux qui développent le plus clairement les intentions doctrinales du Sauveur. Quelque étonnante que paraisse à certains une telle similitude , il ne veut pas que l'esprit humain prétende, avec sa faiblesse, discuter la convenance d'un moyen que daigne mettre en œuvre l'auguste et souveraine Vérité : « Ce n'est plus là, en effet, une parole humaine , dit-il ; c'est une leçon claire , évidente. Je ne cherche pas à vous l'expliquer, je vous la recommande. » Il faut voir ici tout ce texte du grand pontife (4).

(1) « Spiritus veritatis docebit vos omnem veritatem. » [Joan., xvi, 13.)

(2) « Vobis donatum estnosse mysteria regni cœlorum , caeteris autem in parabolis. » {Luc, viii, 10.)

(3) S. HieroDym. in cap. viii Lucee. — Voir aussi les commentateurs sur ce passage du ch. xiii de S. Matthieu: « Et sine parabolis non loquebatur eis. » {Mallh., xiii, 54.)

(4) « Sed est quod sollicite in hac expositione pensare debeamus; quia si nos vobis semen verbum, agrum mundum , volucres daemonia, spinas divitias significare diceremus, ad credendum nobis mens forsitan vestra dubitaret. Unde et idem Dominus per Semetipsum dignatus estexponere quod dicebat, ut sciatis rerum significationes quaerere in iis etiam quae per Semetipsum noluit explanare. Exponendo ergo quod dixit, fîgurate Se loqui iunotuit, quateuus certo? nos redderet, cam vobis vestra fragilitas verborum Illius figuras aperiret. Quis enim mihi unquam crederet, si spinas divitias interpretari voluissem, maxime cum illffî pungunt, istae délectent? Et taraen spinse sunt. quia cogitationum

l'interprétation scrïpturaire. 67

Tels étaient les éléments simples, et pour ainsi dire palpables, des instructions du divin Prédicateur. Quiconque voulait les rapprocher des mille témoignages antérieurs que l'Écriture conservait de sa Personne et de sa mission ne pouvait refuser de le reconnaître. Aussi reprochait-il aux pharisiens, eux si studieux et si sages aux yeux des hommes, de n'avoir compris ni le temps ni les signes de son avènement. Ne leur avait-il pas prédit sa venue et leur délivrance spirituelle et morale^ par la Genèse, par Daniel, Isaïe, Jouas et tant d'autres? Et toujours ils s'aveuglaient à donner un sens naturel à ces promesses de réhabilitation et de gloire surhumaines ! Il y avait donc une prédication, soit écrite dans l'Ancien Testament , soit parlée dans le Nouveau, qui était déjà commencée, et cette prédication était toute parabolique et fondée en plus grande partie sur des symboles.

Tout ce qui précède suffît à démontrer les rapports néces- Prééminence du

^ ^ ^ Nouveau Testa -

saires entre ces deux branches de la loi de Dieu. On y voit ment suri' Ancien. une perpétuelle allégorie , reconnue , développée par les Apôtres et par les Pères, allant de la première Loi à la seconde, expliquant l'une par l'autre, prouvant tour à tour l'effet par la cause et la cause par l'effet. En un mot, c'est l'aurore et le grand jour. L'une s'enveloppe de quelques obscurités, l'autre les dissipe par son propre éclat plus vif, plus radieux. D'où il suit que le Nouveau Testament, si inséparable qu'il puisse être de l'Ancien , a cependant une prééminence incontestable au point de vue de ses conséquences providentielles ; et c'est bien la pensée de l'Église, sous le règne de laquelle une grâce de salut est donnée beaucoup plus abondante qu'on ne pouvait la recevoir de la synagogue. S. Paul s'efforce de le faire entendre aux fidèles d'Éphèse , quand il leur dit qu'ils n'étaient autrefois

suarum punctionibus mentem lacérant, et eam usque ad peccatum per- Irahunt, quasi inflicto vulnere cruentant, etc., etc. » (S. Greg. Magni Jn Luc. ho mil. xv.)

que ténèbres, et qu'ils sont actuellement une lumière (^1) ; à ceux de Rome, quand il les félicite de n'avoir plus à plier sous l'esclavage de la loi de mort (2) ; quand il affirme aux Juifs, dans la synagogue d'Antioche , qu'ils ne pouvaient trouver dans la loi de Moïse le principe de leur justification (3). C'était la propre doctrine du Sauveur, qui ne date la venue de la Bonne Nouvelle quedela prédication de S. Jean- Baptiste (4). S. Césaire d'Arles ne trouve de fécondité dans l'Église que depuis la venue de Jésus-Christ (5;. Les ascétiques n'ont pas dit autre chose quand ils ont exalté, avec le plus célèbre auteur du quinzième siècle , l'excellence de la loi de grâce (6) ; et c'est encore ce qu'exprimait très-bien une belle hymne de notre bréviaire de Poitiers avant la reprise de la liturgie romaine (7). — Pouvait-on avoir à cet

(1) « Eratis aliquando tenebrae, nunc autem lux in Domino. » [Ephes., V, 8.)

(2) « Soluti sumus a lege mortis, in qua detinebamur. » {Rom., vu,

(3) « Notum sit vobisquia...non potuistis in lege Moysi justifîcari.»

{Ad., XIII, 38.)

(4) « Lex et prophetae usque ad Joannem Baptistam : ex eo regnum evangelizatur. » {Luc, xvi, 16.)

(5) « Mulier illa (quae susceperat Eliseum Iranseuntem per Sunam) sterilis erat, sed orante Eliseo genuit filium. Sic et Ecclesia, antequain Chrislus veniret, sterilis fuit; et... veniente ad se Christo, genuit populum christianum. » (S. Caesarii Arelat. !Sernioneu de Eliseo, in appeud. opp. S. August., Sei'in. XLii, n» 6.)

(6) « Prœseus vita... facta est multo magis consolatoria quam olim in Lege veteri fuerat, cum porta rosli clausa permterel, etobscurior etiam via ad cœlum videbatur, quando tam pauci regnum cœlorum quaerere curabant. » {De Iniilalione Chrisii, lib. III, cap. xviii, n° 2.)

(7) Inscripta saxo Lex vêtus Prœcepta, non vires dabat ; Inscripta cordi Lex nova Praecepta dat cum viribus.

En forçant le sens des mots vires et viribus, on a voulu imputer à cette stropbe, si remarquable de précision et d'exactitude théologiqûe, une tache de jansénisme qui aurait autorisé les plus fameuses erreurs de la secte sur la grâce efficiente. Nous voyons, par ce qui précède, que ce n'était là cependant qu'une pure et simple expression de la doctrine

l'interprétation scripturaire. ' 69

égard d'autres pensées ? « Si la religion du Christ est de Dieu, a dit un écrivain que nous avons étudié dans notre première partie, si les enfants d'Abraham reçurent la parole sainte, les deux Tables de la Loi mosaïque et chrétienne durent s'unir dans une commune pensée )> — Mais aussi l'une n'étant que l'ombre (I ) , l'autre fut le soleil , et , si (c Joseph fut un signe du Messie, si la robe diaprée des plus belles nuances que lui donna son père était, dit S. Cyrille , l'emblème de ses attributs divins (2), » il fallut bien aussi que la réalité l'emportât sur l'image , et le Dieu sur ses précurseurs.

Nous verrons bientôt d'autres exemples de ce genre invo- , concordance de

i- o la Loi ancienne et

qués par les docteurs cathohques. En attendant, admettons de i* Loi nouvelle. comme principe fondamental que presque toutes les pages de l'Évangile réfléchissent celles de la loi précédente , Dieu ayant voulu que les ordonnances et les cérémonies légales fussent, comme la plupart des actions rapportées par les prophètes, des tijpes de ce qui devait se passer d'une façon plus spirituelle dans la loi chrétienne. Un grand avantage résulte pour les fidèles de cette merveilleuse concordance : on ne peut, en y réfléchissant, douter de la vérité de cette parole divine, partout d'accord avec elle-même. On voit des écrits, dont l'époque ne peut pas être plus contestée que leur authenticité, établir entre le passé et le présent, à plusieurs siècles de distance, des points de ressemblance de la plus frappante exactitude. Est-il possible que cette confor-

la plus sûrement acceptée. Ce procès de tendance n'était donc pas même appuyé sur de justes présomptions, quand on le dirigeait contre l'orthodoxie des bréviaires adoptés en France depuis le dix -huitième siècle , et dont l'autorité pouvait être contestée par de meilleurs arguments, quoique sur beaucoup de points ils eussent bien de quoi se défendre.

(1) «Umbram habens Lex futurorum bonorum, non ipsam imaginem rerum. » (Hebr ,x, i .) — « Nemo ergo vos judicet in cibo, aut in potu, aut in parte diei festi, aut neomeniœ, aut sabbatoruui, quae sunt umbra futurorum : corpus autem Christi. nÇCloss., ii, 16.)

(2) M. Portai, Des Coxt leurs symboliques, p. 12,

70 HlSTOlKt DU SYMBOLISME.

mité si entière, cette économie si admirable soient une adresse des hommes ? Loin de là, on reste convaincu d'une cause supérieure, d'une conduite toute particulière de Dieu, qui par là a voulu montrer la prééminence du Nouveau Testament sur l'Ancien, puisque celui-ci n'est à l'autre qu'une sorte de prolégomène, et comme le vestibule grandiose d'un édifice dont il annonce dignement la magniiicence. Malcspaines et ses antifiguristes dont il était l'organe, les encyclopédistes qui les ont suivis ('l), n*ont pas voulu le reconnaître ; mais ils semblent bien peu autorisés à ce parti pris quand on les voit en désaccord avec les plus hautes intelligences du christianisme. A force de s'enfoncer dans ces voix ténébreuses, on arri^ e à prouver une fois de plus ce que S. Paul, bon juge en cela, appliquait précisément au peuple ingrat dont les yeux se couvrent d'un Noile d'obstination à la lecture de Moïse. Il préfère se perdre dans une négation funeste que d'adorer la lumière qui l'importune (2). Et c'est là, dit encore le même Apôtre, et après lui la longue suite des Pères, un mystère transmis de l'ancienne Loi à la nôtre. Le voile du temple s'était déchiré au moment où le Rédempteur expirait sur la croix en s'écriant que « tout était consommé » (3). Cet événement, qui, en abolissant toute séparation légale, réunissait au sanctuaire le reste du temple, indiquait figurativement que la passion (;t la mort du Sauveur effaçaient toute distinction entre les deux peuples, et découvraient les mystères de salut cachés jusqu'alors dans les obscurités de la Loi. Origène, S. Jean Chrysostome, S. Cyrille, S. Jérôme, S. Augustin se rencontrent sur ce point, et ce dernier y voit encore le festin

(1) Voir En-yclopédie , v Type, où le chevalier de Jaucourt s'est efforcé de faire valoir , au profit du rationalisme, les principes hétérodoxes émis par les antaj^onistes de l'abbé Duguet.

(2) « Usque in hodiernum enim diem idipsum velamen in lectione veteris Testamenti manet non revelatum, quoniam in Christo evacuatur.» (1 Cor., lu, 14.)

(3) « Consummatum est. » (Juan., xix, 30.)

L'lMERPRÉTAT10i> SCRIPTLRAIRE. 7\

eucharistique remplaçant dans le sanctuaire chrétien les sacrifices passagers qui préconisaient autrefois celui de la communion (I).

Au reste, soit dans les passages où le sens moral doit être Que les para-

, . boles ne doivent

préfère a tout autre, soit dans les paraboles, il ne faut pas pas toujours être

, 1 / M » 1 • interprétées dans

tant s arrêter aux détails quà 1 ensemble, m trop consi- leurs moindres dé-

.,,. 1 n 1 • **'^s secondaires.

derer les circonstances secondaires aux dépens du fond, qui reste toujours le même et demande la principale attention. Ne serait-ce pas une puérilité de rechercher des rapports complètement exacts entre la chose figurée et les diverses particularités de la figure ? L'important est de bien comprendre la fin que Jésus -Christ s'est proposée , sans se mettre en peine du reste. Ainsi, quoique les ouvriers venus à la vigne plus tôt ou plus tard soient récompensés également, le divin Maître n'a pas prétendu établir par là une parfaite égalité dans les récompenses éternelles. La foi enseigne, car lui-même l'a dit, qu'il y a des places différentes pour ses élus dans la maison de son Père (2) ; c'est là un principe de justice distributive qui ne peut manquer à Celui au nom de qui toute justice est rendue (3), et le concile de Trente a défini dogmatiquement , d'après S. Paul , que la mesure de gloire donnée aux bienheureux sera proportionnée aux mérites plus ou moins nombreux qu'ils auront acquis (4). Le but de la parabole que nous citons est

(i) « ut per Christi passionem revelentur sécréta sacramentorum fidelibus, ad bibendum ejus Sanguinem ore aperto , in confessione trauseuutibus. » (S. August., Conlra Favstum, lib. XII, cap. ti. — Voir encore Origen., In cap. xxvii S. Matth. — S. Hieron. Epislol. cxv. — S. CyriW., In Joan., \ib. XVI, cap. xxxvii.)

(2) « In domo Patris mei mansiones multae sunt. » (Joan., xiv, 2.)

(3) « Per me poteutes decernunt justitiam. » (Prov., viii, 15.)

(4) « Qui reddet unicuique secundum opéra illius..., qui secundum patientiam boni operis .. incorruptionem quœrunt, vitam aeternam. » {Rom., II, 6.) — « Oranis hominum vita non liumano judicio examinunda etjiidicanda est, sed Dei... Et tune lauserit unicuique a Deo, qui, utscriptum est, reddet unicuique secundum opéra sua.» (Conc. Trid,, sess. VI, De Justifie., cap. xvi.)

72 histoirp: du symbolisme.

donc surtout d'encourager le pécheur à un retour qui sera récompensé, quoique tardif. De même, quand le Sauveur, se plaignant du figuier stérile, le condamne pour n'avoir pas eu de fruits lors de sa visite, quoiqu'elle ne fût pas faite dans la saison où cet arbre en produit, il s'attaclie moins à cette circonstance accessoire qu'à la stérilité même, et veut nous faire entendre seulement qu'un jugement sévère attend ceux qui paraîtront devant lui les mains vides, quoique leur position, leur nature et les secours de la grâce eussent dû leur faire produire des œuvres de salut (I). S. Jean Chrysostome l'explique ainsi (2) ; et c'est à quoi S. Paul fait allusion dans son Épître aux Romains, lorsqu'il compare ceux qui après leur conversion abusent de la grâce qui leur est donnée pour persévérer, aune branche d'olivier sauvage entée sur un olivier franc, et n'en produisant pas plus des fruits qu'elle devait donner (3).

Toute allégorie ou symbole a donc presque toujours dans l'Écriture son côté principal, qu'il faut envisager tout d'abord sans se mettre en peine de ce qui l'entoure, ni même de ce qui pourrait y sembler inexplicable. L'Évangéliste qui raconte l'entrevue du Sauveur avec la femme adultère, qu'on ne lui amenait que pour le surprendre dans ses paroles, fait observer que Jésus, au lieu de répondir aux questions hypocrites de ces Pharisiens endurcis, écrivit

(1) « Videns fici arborera, venit ad eam, etuihil invenit in ea nisi folia tantum, et ait illi : Nunquam nascatur ex te fructus in sempiteruum. Et arefacta est continue ficulnea. » {Malih., xxi, 19.) — « Cum vidisset a longe ficnm hr.bentem folia, venit si quid forte inveniret in ea, et cum venisset ad eam. nihil invenit prseter folia: non enim erat tempus ficorum... Et dixit ei : Jam non amplius ex le fructum quisquam manducet.» (Marc, XI, n.)

(2) S. Joann. Chrysost. fhmil. in Mat th. XLViii.

(3) «Tu, cum oleaster esses, insertus es... et socius radicis et pinguedini ^ olivae factus es... Tu autem Bde stas: noli altum sapera, sed lime. Vide ergo bonitatera Dei si permanseris in bonitate; alioquin e1 tu excidrris. » (Rom., xi, 17.

l'interprétation scripturairk. 73

de son doigt qiiel(|ues mots sur la terre (^). Cette action faisait sans doute allusion à une pensée significative et facile alors à saisir. Cependant les interprètes s'accordent fort peu sur le sens d'une telle circonstance : c'est un fait de plus entre mille d'où l'on peut conclure que la lumière divine aime quelquefois à s'environner d'obscurités, sans qu'il soit donné à l'homme d'y voir un autre motif que d'humilier sa raison devant la foi. Quoi qu'il en soit, on peut trouver à donner un sens raisonnable à cette action, évidemment allégorique, si on la rapproche de quelques textes bibliques dont le souvenir semble s'y retracer. Par exemple, le Psalmiste émet une pensée reflétée par l'Apocalypse (2) et poétisée dans notre belle Prose des morts (3) quand il se figure toutes les actions des hommes comme écrites dans un livre que Dieu conserve pour le jugement dernier : et in libro tuo oînnes scribeniur (ps. cxxxvni, ^6). — Le Sauveur faisait certainement allusion à cette pensée, fort bien comprise des Hébreux, quand il exhortait ses disciples à estimer bien moins les avantages de ce monde que le bonheur de voir leurs noms inscrits dans le ciel : Gaudete autem quod nomina vesira scripta sunt m cœlo (Luc, x, 20). La pensée contraire exprimait donc la réprobation, et Jérémie avait dit (xvii, ^3) : llecedentes a Te in terra scribenfur. Rien donc de plus naturel, semble-t-il, de croire que le Sauveur, voulant confondre l'hypocrisie des Pharisiens accusant devant lui une femme beaucoup moins coupable à ses yeux dans une faiblesse peut-être passagère qu'ils ne l'étaient dans

(1) « Jésus inclinans se deorsum, digilo scribebat in terra. Cum ergo perseverarent interrogantes eum, erexit se, et dixit: Qui sine pecrato est vestrum, primus in illam lapidem mittat. Et iterum se inclinans scribebat in terra. » {Joan,, viii, 6.)

(2) « Inhabitantes terram. quorum non sunl scripla nomina in Hhro vitâs. » {Apec, XVII, 8.)

(3) Liber scriptus proferetur.

In quo totum continetur, tTnde mundus judicetur.

leur méchanceté habituelle , se soit contenté d*écrire sa réponse par un oracle qu'ils ne pouvaient réfuter, et que ce qu'il écrivait fût le texte même de Jérémie. N'était-ce pas, en effet, doublement significatif: Recedentes a Te^ Domine, in terra scribenfur? On voit ainsi une fois de plus que beaucoup de symboles scripturaircs s'expliquent les uns par les autres.

Symbolisme df s Obscrvous cncorc que le svmbolisme est tellement na-

idiotismes bibli- •

ques;— digresMOM turcl à k Biblc , cllc l'cmploie avec une persévérance si con-

8ur le mot cornu. *■ ^

à ce sujet: tinucllc, quescsidiotismcs eux-mêmes en sont profondément

empreints. Pour céder à cet entraînement, elle fait passer à un sens propre des mots qui sont évidemment de simples figures et ne sauraient être autre chose. Le mot cornu, corne , si souvent usité en des acceptions variées, en est un exemple, puisqu'il se rapporte toujours , par analogie avec cette arme offensive de plusieurs animaux , à une idée de force ^ de puissance ou de richesse. Comme l'huile, le blé , les fruits et les plus précieuses provisions de toutes sortes durent se conserver et se mesurer d'abord dans des cornes d'animaux , qui sont probablement les plus anciens de tous les vases connus, ce meuble, partout adopté, devint aussi dès le principe l'emblème de l'abondance, et nous le voyons, d'après les plus anciens monuments, aux mains de Flore et de Pomone , de Gérés et de Plulon, épanchant sur la terre les fleurs , les fruits , les gerbes et les monnaies d'or. Partant de cette idée de prospérité et d'opulence , la langue sainte a fait du mot qui l'exprime un de ces termes élevés marquant, outre la fertihté et les biens matériels qui en sont le sens propre , toutes les idées, abstraites ou non , qui s'y rapportent, telles que la force physique, la splendeur, la magnificence, la puissance, la gloire, etc. La gloire ayant ses rayons sym])oliqucs, le même mot cornu exprima aussi en hébreu ces rayons invisibles dont l'appréciation humaine la couronne ; il signifie même les rayons de la lumière ou du soleil, et c'est dans ce sens que, par une traduction trop

L INTERPRÉTATION SCRIPTURAIRE. 75

littérale , les interprètes et les peintres ont paré de cornes le front de Moïse descendant du Sinai, quand on n'aurait dû lui donner qu'une auréole radieuse d'où s'échappaient sans doute par devant deux rayons plus lumineux et plus remarquables (I ) . Cette exagération fut admise par les peintres de la plus artistique portion du moyen âge , et il n'est pas rare de trouver le saint législateur portant les Tables de la Loi paré de deux cornes droites ou recourbées, comme on le voit dans les vitraux des cathédrales de Bourges, de Poitiers et autres verrières ou miniatures du treizième siècle. Ce serait là un des premiers exemples qui aient autorisé le nimbe autour de la tète des saints personnages de l'Ancien Testament.

Il suit de laque l'acception la plus commune fait certainement de ce substantif le synonyme de beau, de fort et de bon, quelle que soit la raison de l'appliquer. On voit dans une prophétie de Daniel les deux cornes d'un bouc mystérieux , et celles d'un béher symbolique , au nombre de quatre , signifier des empires puissants , destinés à se partager le gouvernement de la terre. L'Apocalypse a renouvelé cette vision dans le môme sens (2).

Mais beaucoup d'autres passages du texte sacré spécialisent dans le seul mot cornu de fréquentes preuves de ce que nous en disons. Anne, mère de Samuel, rendant grâces au Seigneur de la naissance de ce fils béni , s'écrie que « sa corne a été exaltée en son Dieu (3), » pour dire que ce Dieu est devenu sa force. David, reconnaissant de ses victoires sur les Philistins , proclame qu'il a trouvé en Dieu « son bouclier et la corne de son salut; » les psaumes reproduisent cette formule dans presque toutes ses variétés pos-

(1) « Videntes filii Aaron vornulani Moysi faciem, timueruut prope accedere. ï){Exod., xxxiv, 30.)

(2) Voir le ch. viii de Daniel et le xiP de l'Apocalypse , et ci-après , ch. IX, où ces passages sont expliqués par leur symbolisme.

(3} «. Exaltatum est cornu meum in Dec meo. » (i Heg., u, 1.)

sibles (] ) . — (( La corne de Moab a été coupée, » dit Jérémie, pour exprimer l'anéantissement de ce peuple (2). Enfin, c'est encore « la corne du salut d'Israël que Dieu a élevée » dans le beau cantique où Zacharic chante la naissance du saint Précurseur ^^3).

et sur le mot ta*. Le même phénomène de linguistique sacrée se reproduit dans le mot vas (et vasa) , qui , n'indiquant par lui-même qu'une sorte d'ustensile ou de meuble particulier, s'y applique très-souvent à toute autre chose qui n'y a que des rapports fort éloignés. Quand Jérémie compare le vase de terre cuite , brisé par lui sous les yeux des anciens et des prêtres juifs, à la ruine prochaine de leur ville tombée dans l'idolâtrie (4} , le mot et l'objet se prennent certainement alors dans un sens naturel , indépendamment de l'emblème qui en ressort. Un sens plus symbolique s'attache à ce mot quand le même prophète dit que « le Seigneur va tirer do ses trésors les vases de sa colère » (5) , expression imitée par S. Paul et par S. Jacques parlant du « trésor de colère » qu'assument sur eux les impies , les mauvais riches et les avares (6). Ailleurs ce mot est pris pour les vêtements ^ et « avoir son vase pur, » pour l'armée de David sollicitant les

(1) « Deus... scutum meum et cornu salutis meie. » (ii Reg., xxii, 3.) — « Domine, protector meus et cornu salutis meae. » [Ps., xvii, 3.) — « Dixi delinquentibus : Nolite exaltare cornu..., extollere in altum cornu vestrum. » {Ps., lxxiv, 5.)

(2) « Abscis::um est cornu Moab. » [Jer.^ XLViii, 23.)

(3) « Et erexit cornu salutis nobis in domo David pueri sui. » {Luc, 1,69.)

(4) Conteres lagunculaiu in oculis virorum qui ibunt tecum, et dices : . . . HtEC dicit Dominus: Sic conteram populum istum et civitatem istam.» {Jer., XIX, IC.)

(5) « Aperuit Dominus thesaurum suum, etprotulit vasa irae. » [Jer., L, 25.)

(G) « 0 homo, divitias bonitatis Ejus , et patientiœ et longanimitatis contemuis... Secundum autem duriliam tnara et impœnitens cor, thesaurizas tibi iram in die irae. » {Rom., ii, 5.) — « Diviles. ,., aurum vestrum et argeiitum vestrum œruginavit. . Thrsaurizastis vobis iram in novissimis diebus. » 'Jac. v, ^.)

L INTERPRÉTATION SCRIPTLRAIRK. 77

pains de proposition d'Acliimélecli, c'est n'avoir contracté, même dans les habits, aucune impureté légale (1). — C'est aussi le corps dans les Épîtres de S. Paul (2) , et un instrument quelconque dans les ;Actes , quand ce grand Apôtre , converti miraculeusement, et destiné à de si grandes choses pour le développement de l'Église naissante, devient « un vase d'élection, » c'est-à-dire un instrument c// 0/52 pour accomplir les desseins de Dieu (3). Enihi, c'est encore tout objet matériel auquel vient s'adjoindre un adjectif qui le relève ou le rabaisse : « un vase de mort » (4) ; — « un vase d'iniquité )> (5) . — Le soleil, dans l'Ecclésiastique, est un « vase admirable, œuvre du Très-Haut)) (0) ; et, un peu plus loin , c'est Aaron, dont le costume magnifique se compose de « vases de gloire , )) c'est-à-dire de vêtements d'objets précieux , remarquables par la richesse de leurs ornements (7). Un grand nombre d'autres mots, furris ^ olla , lebes , sagittœ, aqua^ etc., seraient le sujet d'observations analogues; mais il faut se borner. Ce que nous devons dire ne laisse aucun doute sur le système bien arrêté de cette langue si pittoresque de la Bible, qui par le symboUsme crée à tout une existence propre, et donne à tout le mouvement, la vie et l'animation.

(1) « Fuerunt vasa puerorum sancta...;hodie sanctifîcabitur in vasis. » (I Reg., XXI, 5.)

(2) « Ut sciât umisquisque vas suum possidere in s; nctifieatione et honore. » (1 Tliess., iv, 4.)

(3) « Vas electionis est mihi iste, ut portet nomen meum coram gentibus, regibus et filiis Israël. » {Act.j ix, 15.)

(4) M In eo (arcu suo) paravit vasa mortis , sagiltas. » [Ps., vu, 14.)

(5) « Simeon et Levi fratres , vasa iniquitatis bellantia. » {Gen., XLIX, 5.)

(6) « Vas admirabile, opus Excelsi. » {Eccli., XLiii, 2.)

(7) « Induit eum stolam gloriae et coronavit eum in vasis virtutis, » {Ihid., XLV, 9.)