CHAPITRE vm

Les aperçus généraux que nous avons donnés sur les nombreuses images décoratives que la main des artistes jeta sur les murs de nos temples n'étaient , nous l'avons dit, qu'une vue d'ensemble préludant alors à ce que nous devrions exposer des intentions de l'arcbitecture cbrétienne et de ses moyens d'action sur l'intelligence (^). Mais nous avons promis de revenir sur ce vaste objet d'études sérieuses, (jui mérite notre attention et dont nous avons maintenant à développer la tliéorie.

Lorsqu'en ^849 nous donnâmes dans notre Histoire de la Études déjà an-

ciennes de l'au-

cathédrale de Poitiers (2) l'explication de tous les modillons teur sur ce bujet , qui en décorent si élégamment le pourtour intérieur , certains critiques nous trouvèrent au moins ingénieux , d'autres nous accusèrent de trop de bardiesse... On est bien revenu aujourd'bui de ces étonnements et de ces doutes. Un savant anglais nous disait naguère que la Société des antiquaires de Londres , émue de la netteté de nos affirmations , s'était occupée de les examiner, et nous regardait comme le premier divulgateur de ces mystères. En effet , en écrivant sur ce sujet dans un livre où l'bistoire de l'art s'associait nécessairement à celle de la basilique poitevine, nous ne suivions personne qui nous eût encore précédé

(1) Ci-(lessu?, cl). III.

(2) T. I, ch. IV et .suiv.

qui a trouvé de (jans cctte caiTière. On n'avait pas encore traité de ces petits

nombreux antagonistes, sujets ; on n'en avait écrit que quelques lignes dédaigneuses,

uniquement pour en signaler la prétendue bizarrerie , et déclarer que , s'ils « répondaient à je ne sais quelle idée symbolique , on ne pouvait guère les interpréter que par des imaginations et des conjectures.» — C'était là seulement à quoi croyaient pouvoir aspirer des esprits droits, mais timides , sur un point dont rien ne leur avait révélé le fond. D'autres tâtonnaient, il est vrai ; le sentiment mieux inspiré de quelques consciences chrétiennes les avertissait que, sous ces formes difficiles à traduire , se cachaient savamment autant de pensées toutes pleines de christianisme (-1). Mais d'autres , à qui les Pères et la Bible n'étaient pas assez familiers , déclaraient ne rien entendre « à ce sens figuré, » et le présentaient « comme un vaste champ d'énigmes aux partisans du symbolisme absolu (2). » En vain, au congrès scientifique de Tours , tenu en ] 847, nous avions déjà élaboré toute notre doctrine. Complètement opposée à celle d'un ou deux antagonistes, zélés partisans d'idées quiéblouissaient un peu trop des yeux mal exercés , en vain nous y avions été entendu par des soutenants de bonne force , armés de raisons vraiment admissibles ; il fallut encore quelques années pour obliger au silence et probablement à des convictions nouvelles les anti-symbolistes que nous mais qui n'en peut avlous couibattus (3). Plus dc vlugt aus sc sout écoulés pusavou. depuis lors ; dans ce long espace, les études sont devenues

plus attentives , des découvertes se sont faites, et, pour arriver au point où nous sommes enfin , c'est-à-dire à l'admission définitive d'une théorie qu'on ne peut plus nier et qu'on ne discute plus que sur de faibles nuances de détail,

(1) Voir une dissertation de M. de Fleury, imprimée en 1843 dans le compte rendu du Congrès archéologique de Poitiers, Bidlel. moniim., IX, 460 et suiv.

(2) Congrès archéologiques de Beauvais et de Saintes, Bullet., monum.,X, 318, 562.

(3) Congrès scientifique de Tours, t. 1, p. 102; t. II, p. 85.

il a fallu se trouver tout simplement forcé d'adopter nos vieilles leçons, de reconnaître comme triple source des modillons sculptés l'Écriture , les Pères et la Légende ; et après tout ce qu'on a dit pour ou contre notre sentiment, nous n'avons qu'cà poursuivre notre même thèse, appuyé de plus sur le curieux et décisif ouvrage de S.Méliton , avec lequel notre lecteur est déjà familiarisé, et que nous devrons avec lui retrouver encore plus d'une fois.

Nous n'avons pas à nous étendresur l'origine de ce genre origine et objet d'ornementation murale. On sait qu'au dehors ou à l'intérieur des temples, sous les entahlements et les corniches , il représente les extrémités des poutres qui d'ahord saillissaient des murs pour soutenir les profds. La part du génie dans ce que nous voyons fut de trouver à utiliser ces moyens de solidité en les faisant servir comme décoration artistique, et d'ajouter par là , selon la pensée dominante de l'art chrétien , un auxiliaire de plus à l'ensemhle de ses doctrines théologiques. Ainsi , de matériaux inutiles en apparence, et en effet de très-mauvais goût, l'architecte se créa une nouvelle ressource. Toutes ces extrémités disgracieuses d'arhres écarris, que l'édifice ne pouvait guère dissimuler ou que des formes insignifiantes laissaient muettes et sans hut, devinrent autant d'expressions nouvelles d'une pensée • philosophique, autant de phrases d'un traité de morale plus ou moins développé. On remarque surtout ce soin d'une parure ingénieuse dans les vieilles éghses de Bretagne , dans celles mêmes qui ne remontent qu'au seizième siècle, et parfois , comme nous l'avons ohservé à Vannes et à Ploërmel, les chevrons destinés à supporter les formes ou les entraits de la charpente en bois qui forme la voûte s'avancent au-dessus de la nef jusqu'à -^0 ou 50 centimètres des murs d'où ils sortent , et présentent à l'œil comme des gargouilles dont la tête varie en mille expressions diverses, presque toutes de mauvais génies et de démons. Il a dû sembler piqujuil à d(!s artistes imhus de leur rôle de faire

supporter le temple du Dieu vivant par l'auteur de la mort éternelle. Rien n'étonne donc rintelligence du vrai chrétien dans ces leçons publiques, professées à l'aide de figures mystiques , il est vrai , mais bien moins obscures aux contemporains qu'on n'a bien voulu le dire, lorsqu'elles étaient destinées, comme tant d'autres , à faire cortège à tout ce qu'avait de mystérieux dans le temple la vie cachée , et cependant très-réelle, du Dieu que la foi sait y voir, y adorer et y prier.

connus des Ro- Mais cc u'cst mômc pas le Christianisme qui trouva le mains et des Juifs, pj,gj^|gj, ^g ^^^^e d'omementatiou scientifique. Les découvertes modernes en ont fait sortir des fouilles de Jublains , et ceux-ci prouvent que l'architecture romaine en parait l'intérieur de ses temples (^j. Quoi qu'il en soit, et pour rentrer positivement dans l'idée hiératique , le temple de Salomon , de cet écrivain dont toutes les pages restent les dépositaires de la plus haute sagesse antique, et qui aimait à proposer des problèmes à ses illustres correspondants (2), s'embellissait , mille ans avant notre ère , de sculptures qui n'étaient autres que nos modillons, et qui toutes avaient leur sens déterminé et éminemment religieux. Des murailles du temple semblaient jaillir des palmes , des figures de chérubins , et autres moulures sculptées qui se détachaient du fond et que, pour cela, on appelait des anaglyphes et naturellement (ccyayALiqjw) (3) . Quclquc varlés quc paraissent ces motifs, ils

(1) Voir Bullel. monum., XIX, 590. M. de Caumont y signale simplement des modillons trouvés dans les ruines du caslellam élevé par les Romains dans le Maine; mais il n'en donne pas la description, qu'on ne devrait jamais omettre en pareil cas , puisqu'elle ajouterait aux notions déjà acquises, et servirait utilement l'étude comparative^qui devient impossible avec de si incomplets renseignements.

(2) « Omnesque reges terrarum desiderabant videre faciem Salomonis ut audirent sapientiam. » (III Paralip., ix, 23.) — « Regina Saba venit tentare eum in aenigmatibus...; non fuit sermo qui regem possit latere, et non responderet ei. » (III Reg., x, \ et 3.)

(3) « Omnes parietes templi per circuitum scripsit variis cœlaturis et torno ; et fecit in eis cherubim, ctpalmas, et picturas varias quasi

faut croire qu'ils ne sont indiqués dans le li\rc biblique que cStianisme. '^ fort succinctement et seulement pour donner en quelques traits une idée du tout. Mais la religion du symbolisme par excellence , celle qui a^ait transporté dans ses premières images le parallélisme des deux Testaments, qui abritait le nom et la personnification adorables de Jésus sous les noms de Moïse , de Jonas , et déguisait enfin le divin encbanteur des âmes sous les traits factices d'Orpliée et d'Apollon, ne pouvait se contenter de si peu. Plus contemplative, plus préoccupée des rapports chrétiens entre la terre et le ciel , elle lit passer naturellement dans l'art cette métaphysique supérieure , et recula jusqu'aux limites infinies du possible le domaine de la pensée et les conquêtes de l'imagination. De là cette variété inappréciable de symboles empruntés à tous les l'ègnes de la nature, à tous les ordres de l'existence humaine ou surnaturelle , et qui , toujours plus vive et plus féconde, est venue peu à peu, selon que l'architecture prit un essor plus vaste , blasonner de ses pièces et de ses couleurs toutes les idées qui devaient servir, dans toutes les pai-ties du temple nouveau , le dogme et la morale de l'Évangile.

La marche de ce moyen plastique s'est montrée, en effet, Marche progrès

'j ^ ^ ^ give de ce moyen

presque insensible et progressive. A en juger par ce qui dans rhistoire de nous reste des églises les plus anciennes , telles que les temps primitifs de nos deux premières races en ont laissé jusqu'à nous des vestiges plus ou moins considérables , on peut certainement établir que les images produites par le symbolisme se réduisirent à un petit nombre souvent répété et ne remplissant qu'à peine des surfaces étroites. A l'époque carlovingienne , tout empreinte de ce qu'il y a de massif et

prominenles de pariete eiegredienle.s... Et sculpsit in ostiis picturam cherubim et pulmarum species , et anaglyplia valde prominenlia... » (III Re(j., VI, 33 et siiiv.)— « Anar/lypha vox est graîca, significans imagines etpicturas e superficie [larietis, tahiilœ vel ostii exstantes et pro- . mineules. » (Kstius, in h. loc; Cornel. à Lapide, Sanctius etaiii.)

de lourd dans la construction architecturale , on les voit se produire sous des traits qui, pour n'avoir rien de gracieux, n'en ont pas moins un langage très-reconnaissable. Les figures d'animaux , les signes de géométrie , les fleurs , les astérisques, les entrelacs, y paraissent presque toujours isolés un à un sur chaque petite pierre dont ils ornent la surface ou les contours. Ce sont évidemment des souvenirs des textes bibliques réduits à leur {)lus simple expression. La face humaine n'y est pas rare, mais c'est un type de peu d'effet, sans expression arrêtée peut-être, mais jouant un rôle évidemment intentionnel dans l'ensemble de ces scènes dont on ne découvre pas facilement la pensée dominante : sans doute on doit ces grimaces-là à une moindre entente des artistes bien plus qu'au dessein arrêté de l'inventeur. Une période de trois ou quatre cents ans se maintient dans cette négligence de la forme. Le onzième siècle luimême, en dépit de son élan architectural, ne prodigua point une grande variété de ces figures significatives, quoique sous le nom de iêies plates on les reconnaisse facilement dans les monuments de cette époque. Cependant, quand ce siècle est près de sa tin , on voit naître à ces premières données une agréable modification; les modillons se rejoignent par des arcades saillantes, au fond desquelles saillissent en ronde bosse d'autres sujets qui ne sont peut-être pas sans rapport avec ceux des modillons eux-mêmes : c'est ce qu'on appelle des métopes {iui.ir6nin) . Ils sont conservés de l'ordre dorique, où ils représentaient les intervalles des tri- Eiie se déve- glyphcs', mals, arrivant le douzième siècle avec son efflores-

loppe surtout au • r' i ^■> ^ ^ e L•^ ^ i i

douzième siècle, ccuce SI fccoudc , avcc 1 abondance fertile de ses symboles et sa théologie appliquée si savamment à la pierre , comme à la peinture murale et aux vitraux, nous sommes en présence d'immenses richesses ; les motifs antérieurs ne sont pas entièrement bannis ; on les voit encore se mêlant , par leurs caprices de végétation, avec les dents de scie , les billettes et autres fantaisies du roman , puis épanchant de

tous côtés un ordre d'idées bien supérieur et bien mieux

suivi. Toute la métapbysinuc du srenre se plie aux tentatives ^^ déchoit au qua-

" *■ torzième avec la

du ciseleur. Le treizième et le quatorzième siècle suivent simplicité chrétienne.

la même tendance avec plus de perfection dans la forme , et , par ce dernier, avec une certaine licence qu'il ne faut pas omettre de signaler, car c'est surtout alors que la pliilosophie catholique commence à déchoir de sa pureté doctrinale dans le choix des symboles ; la légende y pénètre avec un esprit plus mondain ; le paganisme s'y répand avec ses personnages et ses faits, qui sont beaucoup plus de l'allégorie que du symbolisme. On revient presque à ce grossier et matériel usage des Romains qui ornaient de tètes d'esclaves ou d'ennemis vaincus les frises ou les impostes de leurs arcs de triomphe. C'est ainsi que le Lai (VAristote^ dû à un romancier du treizième siècle, a jeté au commencement du quatorzième, sur un chapiteau de la nef de Saint-Pierre de Gacn, à Saint-Jean de Lyon comme sur la grosse tour du château d'Amboise , le philosophe réduit à marcher sur les genoux et sur les mains, et prêtant son dos à une femme qui le mène par la bride comme un cheval.

Ainsi déjà, vous le voyez, le fait légendaire, passable , à la rigueur, dans l'ornementation du monument civil ou militaire, se glisse dans le temple , où il n'avait que faire. Déjà l'esprit antichrétien préludait à multiplier les cultes et à laïciser la religion. Le Roman de la Rose a Iburni aussi son contingent aux imaginations d'artistes fourvoyés : on trouve en certaines églises le Palmerih de ce poème traversant la mer sur sa bonne épée. Évidemment ce sont là des observations que le bon goût n'eût pas conseillées; elles sont le cachet d'une époque de décadence, et pourtant elles n'en prouvent pas moins une volonté arrêtée , quoique moins religieuse par l'expression , d'enseignei- comment l'homme, créature raisonnable, comme un philosophe devrait l'être toujours, peut s'abaisser par ses

passions au-dessous des conceptions les plus frivoles ; et le héros de Jehan de Meung n'est-il pas , de son côté , une allégorie de la force surnaturelle d'une âme chrétienne entreprenant, pour arriver à sa fin, les choses les plus ardues et les plus impossihles en apparence (4)? On rencontre bien d'autres légendes de cette force au quatorzième siècle , et la cause principale de ces débauches de l'esprit est surtout dans l'envahissement que nous avons signalé plus haut de l'œuvre sainte par la franc-maçonnerie laïque, déjà plus Le treizième est OU molus révolutiomiaire. Le treizième, encore à lui-même ,

bien plus théolo- ,, • i • .» i ai

gique. et ne ressentant qu a peme les premiers symptômes de cette

usurpation malheureuse , était bien mieux avisé. Tout en sortant quelque peu de l'idée dogmatique , préférée par le douzième , il reste cependant encore dans le cercle sévère de la piété catholique. Son iconographie se rattache aux faits des deux Testaments , à la vie des Saints , à des mi-

(1) Nous rappelons encore ici aux antagonistes du symbolisme qui se servent de certaines hardiesses pour nier toute son action raisonnable, que nous avons toujours distingué ce quatorzième siècle, où l'art chrétien s'incline vers sa décadence, de tous ceux qui l'ont précédé, et cela jusqu'à le répudier et jusqu'à promettre de venger la religion, comme nous le faisons dans ce livre , du peu d'honneur qu'il lui a fait sous ce rapport. (Voir Congrès scienlifique de Tours, l, iQi , ubi suprà.) — M. de la Sicotière, qui plaidait alors contre nous, et tout en acceptant avec joie ce qu'il appelait u?ie concession nouvelle, prenait acte de notre répudiation du quatorzième siècle et nous alléguait comme parfaitement étrangers à l'Écriture et aux traditions religieuses les deux épisodes que nous citons ici. C'était trop s'en rapporter à des citations de plusieurs membres du congrès qui ne savaient pas assez considérer que leur objection et la sienne reposaient précisément sur des faits engendrés par la période qui se trouvait reniée par nous deux. Et , pour comble d'inattention, notre adversaire ajoutait à ces traits du quatorzième siècle la licorne, qui se trouve très- peu sur les monuments de cette dernière époque, mais beaucoup sur ceux du siècle précédent, comme le prouvent S. Isidore de Séville, Hugues de Saint-Victor, Vincent de Beauvais, Rabaii-Maur , Pierre de Capoue , Alain d'Auxerre et bien d'autres, tous antérieurs au quatorzième siècle. (Voir Spicilfg. Solesin., III, 57.) — On était donc bien préparé alors à cette grande question, dont un prompt avenir devait éclairer si vivement les obscurités prétendues. Qu'a-t-on trouvé depuis? tout simplement ce que nous soutenions alors.

racles , à des traditions niysti(|iies. Ses chapiteaux et ses inodillons (car les uns ne sont guère séparables des autres quant à l'examen de l'œuvre d'art) gardent encore le respect tidèle des règles fondamentales : tout y est pris des invariables notions du dogme et de la morale évangéliques ; et pour peu qu'on sache l'une et l'autre par l'étude des Pères et des commentateurs de l'Écriture, on lit sans trop de difficulté ces pages , dont les obscurités apparentes ne voilent qu'à demi de réelles et imposantes beautés.

C'est pourquoi , préalablement à tous détails d'iconogra- ^^S^df^a méphie, et avant de nous faire im classement qui divise en ca- *^«^^ ^"^^'<^' tégories distinctes les modillons qui doivent servir à notre étude, il nous faut développer quelques idées générales, qui suffiraient très-raisonnablement à expliquer les images si nombreuses dont s'étonneraient encore certaines imaginations arriérées. N'oublions pas , tout d'abord , le principe déjà développé plus d'une fois dans cet ouvrage : l'impossibilité absolue que l'Église ait jamais permis , surtout dans nos siècles les plus hiératiques, de placer au hasard , sous les yeux de la foule, des sujets d'observation qui n'y pussent être qu'une distraction frivole, et souvent môme des invitations aux vices les plus détestés.

Ceci bien entendu, remontons à l'origine de ces curieux dans ics mormions

,. . ,. Il 1 t ' f isolés de tous au-

dessms , mterrogeons-les tour à tour, et d abord pris sepa- très. rément et comme isolés les uns des autres. Nous disons qu'en ne les considérant qu'à ce point de vue, on trouverait dans chacun d'eux , avec l'unicjue secours de l'Écriture et des Pères , un sujet de réflexions qui ne manquerait pas d'amener à autant d'interprétations péremptoires. Sans ^ doute, la multitude des textes scripturaires exprimant les mêmes pensées feraient naître, selon le génie de rintcrprète, des explications diverses pour une même ligure; la règle d'opposition, que nous avons plus d'une fois exposée, en tirerait même avec un égal succès le germe fécond d'idées contradictoires; mais toujours on se rendrait compte d'une inten-

su HISTOIRE DU SYMBOLISME.

tien symbolique ; on verrait une raison à ces êtres si nombreux et si variés. Telle fut certainement l'idée mère qui , avant toute méthode arrêtée , dut inspirer à un artiste quelconque l'envie de faire de chacune de ces pierres d'ornementation une abstraction capable de susciter dans l'esprit des souvenirs et des comparaisons relatives aux choses de la foi.

Cette méthode N'était-cc pas la pensée de S. Denys l'Aréopaffite quand il

puisée dans les c i. >^ x

Pères : -S. Denys écrivalt i <( G'cst loucr Dieu diarnement que d'embrasser

l'Aréopagite ,

dans sa louange toutes les choses créées , pourvu que nous les considérions toujours dans leurs rapports avec Lui (^) ! )) Or c'est là précisément ce qu'est appelé à considérer celui qui examine tant de figures suspendues à nos corniches, et dont l'âme cherche toujours à se rendre compte. Ce qui doit, avant tout, lui paraître incontestable, c'est qu'elles doivent se rapporter aux liens qui rattachent Dieu à la créature. N'est-ce pas Lui, en effet, qui fit pour s. Clément d'A- ellcs, sclou la rcmarquc de S. Clément d'Alexandrie, tous

lexandrie ,

ces éléments , tous ces animaux dont le plus noble a reçu certains caractères tout divins ? n'est-ce pas Lui qui , ayant créé cet être à son image , et tant d'autres sur lesquels respire le souffle de sa Sagesse, s'est applaudi dans ses œuvres s. Théophile en voyant que tout y était souverainement bon (2) ? S. Théophile d'Antioche, donnant les preuves del'existence de Dieu,

(1) Nous ne Srivons plus d'où est tiré ce texte de S. Denys que nous trouvons parmi les notes recueillies pour ce travail, mais que nous empruntons à VUnivers, feuilleton du 18 juin 1851.

(2) « Ipse uamque opifex et Dominas omnium in operibus suis exsultat. Cœlum enim suprema sua potentia stabilivit illudque incompreliensibili sua sapientia ornavit. Terram quoque ab aqua quae illam ambit, separavit..., et animalia quœ in illa versantur, jussu suo praecepit esse. Mare etiam et quce in illo vivunt animalia, cum prius creasset, sua potentia inclusit. Prae omnibus, animal excellentissimum et intellectu maximum , hominem sacris manibus formavit, imaginis suœ characterem...H8ec omnia cum perfecisset,laudaviteaetbenedixit...Habentes itaque hoc exemplar, impigre ad voluntatem Ejus accedamus; exstatis viribus nostris operemur opus justitiae. » (S. démentis Ad Corinlfi. Episl., opp. t. I, p. 166.)

d'Antioche ;

disait, vers le même temps, à Autolycus, combien (le\ait nous convaincre cette diversité de choses muettes ou animées qui composent rensem])le de cette merveilleuse nature dont les évolutions sont aussi constantes que précises ; et chaque mot, pour ainsi dire, de cette éloquente apologie de la Providence est à lui seul un modillon (i). Ne voyons-nous et dans lÉcriture.

^ ^ "^ — Variété infinie

pas ces mêmes images transportées de ces pages attachantes de ses sujets, sur les corbelets de nos églises , sur les chapiteaux , dans les archivoltes des fenêtres, dans les cintres des portails? Au onzième siècle surtout , dont il nous reste encore beaucoup d'églises , ou dans la sculpture mérovingienne , dont quelques débris se prêtent à nos recherches , voyez comme se montrent à nos regards ces nombreux sujets isolés, poissons , oiseaux , fleurs , serpents , quadrupèdes , têtes humaines, posés là évidemment pour y représenter l'œuvre de Dieu et nous élever jusqu'à lui. Et le Psalmiste, dans les poétiques élans de son enthousiasme , n'avait-il pas énuméré aussi tous ces chefs-d'œuvre de la création? ne les e\horte-t-il pas à louer leur auteur, comme s'ils avaient le sentiment et la vie morale? Et que font autre chose aux murs de nos temples ces arbres et ces collines, ces fleuves ondulés , ces soleils, ces étoiles et ces croissants , ces visages souriants de jeunes filles et de jeunes hommes, ces rois couronnés et ces juges de la terre, ces instruments de musique et ces têtes d'anges (2) ? Dites-nous quel est le sens de

(1) « Considéra... tempestatum vicissituflines...,mensium et annonim rite descriptas vices, seminum, plantarum et fructuum amœnam varietatem, diverses pecudum fœtus, qiiadrupedum, volatilium, reptilium, natatilium thivialiura et marinorum..., dulcium et perennoniin perenues lluxus..., corporuni cœlestium diverses motus, Lucifenim exorientem et perfecti astri adverituin pra;iiuutiantem...,ijuibus omnibus multiplex Dei sapientia propria noraina imposait... » (Theopliil., Antioch. episc, Ad Auioly. episl. prima, apud S. Justinum, p. 3i() et scq.)

(2) « Laudate Dominum, sol et luna..., montes et omnes colles, lijïna fructifera et omnes cedri..., bestiaî et universa pecora..., reges et omnes judices terrae..., juvenes et virgincs. » {Pf:., cxi^viii, passim.) —

tout cela: s'il n'est pas une émanation des Livres sacrés, dont ils semblent une traduction aussi fidèle que souvent élégante, et si réellement le rôle qui leur est assigné sur tant de pierres n'est pas aussi digne du sculpteur que du poète divin. prêchant à toute Si VOUS doutlcz cucorc quc telle soit l'intention de

créature.

l'Eglise , et que ce ne soit pas pour nous les pages et comme les chapitres d'un livre profond qui nous enseigne et nous anime , consultez un de nos oracles qui nous a parlé tant de ibis, et rendez-vous du moins à sa doctrine : c'est S. Gré- Expiication de golrc Ic Graud. Un jour, il exposait à son peuple, avec sa

s. Grégoire le . . ,. . , . .^ . , i i o

Grand. clartc SI judicieuse, la signification des paroles du Sauveur

confiant aux Apôtres , avant son ascension , leur mission évangélique, et, sur cette parole : Prêchez V Évangile à toute créature, il disait : (c Qu'entendre ici par ces mots à toute créature ? )) Est-ce que le saint Évangile devait être annoncé aux animaux sans intelligence , aux objets inanimés? Sans doute , en quelque façon ; car c'est l'homme lui-même qui est ainsi désigné. L'homme participe réellement de toute créature : n'a-t-il pas l'existence comme les pierres , la vie végétative de la plante , les sensatious de l'animal , l'intelligence de l'Ange ? Or avoir quelque chose de commun avec toutes ces créatures-là , n'est-ce pas être toute créature jusqu'à un certain point? Prêcher aux hommes la bonne .nouvelle , c'est donc y faire participer tous les êtres de la création (I).

«Cantate Domino canticumnovum... In choro, in tympano et psalterio..., in sono tuljae..., in cilhara..., in cymljalis bene sonantibus..., omnis spiritus laudetDomiiiiini. » (P5.,cxlix, passim.)

(l) « xNiimquid, fratres mei , sanctum Evangelium vel insensatis rébus, vel brutis animalibiis faerat prsedicandum ut de eo discipulis dicatur : Prxdicale onini crealurse ? Sed omnis creaiurx nomine signatar homo. Omnis autem creaturœ aliquid babet homo : babet namque commune esse cum lapidibus, videre cum arboribus, seutire cum animalibus, inLelligere cum Angelis. Si ergo commune habet aliquid cum omni creatura homo, jiixta aliquid omnis creatura est bomo : omni ergo creaturae prcedicatur Evangelium, cum soli homini pnedicatur. » (S. Greg. Magni IJonnl. xxix w Evanq.)

Voyez-vous mainlcnant la raison tliéologiquc de tant de créatures diverses rappelant à l'honinie , dans ces rangs qu'elles occupent, qu'il est l'abrégé et le complément de toute la création, et que, si le ciel et la terre racontent ainsi jusque dans une église la gloire de Dieu^ à qui ils appartiennent (i) , ce roi de toutes les créatures, pourvu de tant d'esprit et de raison , doit d'autant mieux se faire le fidèle adorateur de cette Providence, qui veut par-dessus tout ses louanges , et présente ici à son imitation l'exemple de cette adoration universelle ?

Gela posé , et le principe une fois admis dans ses rudi- ce pian générai

*■ ^ particularisé dans

ments les plus élémentaires , il n'y eut rien de plus naturel son application à

des idées com-

que de lui donner toutes ses conséquences relatives, comme piexes. en eurent toujours les découvertes de l'esprit humain. Bientôt donc , ce ne furent plus seulement des sujets à part qui ne présentaient la nature, pour ainsi dire, que d'un seul côté ; on ne s'en tint plus à une invitation générale de bénir l'Auteur de toutes choses ; on crut possible d'offrir aux méditations de l'âme une série abondante de considérations puisées dans tous les dogmes, dans toutes les idées morales, dans les caractères du vice et de la vertu , dans tout ce qu'il fallait croire , faire ou éviter ; ce fut une grande extension donnée à la pensée primitive , et une sorte de poétique appliquée à la pratique du bien. Une suite étudiée de toutes ces petites consoles déroula, avec une surprenante variété de poses , de gestes et d'intention, des histoires suivies, et comme de longs traités de morale qu'on n'a jamais assez voulu soupçonner ni reconnaître. On ne peut plus nier ce plan ingénieux qui dessina , à la Méthode d'étu-

, . .1, T ^^^f ^' découver-

la suite les unes des autres , ces pages vivantes d un grand tes à cet égard.

livre ouvert à tous les regards, avec ses épisodes et son imagerie. Si l'on se promène autour d'une église du douzième siècle , que le roman fleuri a parée de ces mille

{{] « Cœli enarrant gloriara Dei. >> {Ps., xviii, 1.) — « Domini est terra, et plénitude ejus. >» {Ps., xxiii, 1.)

figures qui nous occupent, ou si on les analyse à l'intérieur en les suivant de gauche à droite comme les livres d'une bibliothèque , il sera possible , après une revue plus ou moins laborieuse, de reconnaître une suite d'idées corrélatives , déduites les unes des autres , et offrant un long discours plein de méthode et de sens. Nous osons affnmer que ce système est élaboré partout avec la même persévérance , quoique partout il ne soit pas également facile d'en lire les phrases ; car, deçà et delà, au milieu de ce grand nombre de petits sujets qui se succèdent sans interruption d'une travée à l'autre , comme à la Cathédrale et à Sainte- Radégonde de Poitiers , pourquoi rencontrerait-on souvent, comme nous l'avons fait observer pour le premier de ces édifices , des groupes divers dont les membres se relient nécessairement et indiquent, sans aucun doute possible, J'élaboration d'un sentiment, d'un dogme, d'une vérité consacrée par l'Écriture ou la tradition , et s'exprimant par un enchaînement de types très-reconnaissables ? Ici , en effet , un campagnard armé d'une houe en dirige un coup violent contre une tête de diable qui l'avoisine ; là, c'est le Tétramorphe s'espaçant à droite et à gauche du Christ assis et bénissant au milieu d'âmes charmantes ou hideuses, de visages radieux et de musiciens pleins d'une joie expansive ; plus loin , c'est le jugement dernier, car des Anges sonnent de la trompette autour des tombeaux d'oii les morts se soulèvent ; ailleurs , c'est encore un mélange de bons et de méchants que distinguent la douce placidité de leurs traits ou des contorsions affectées ; un homme , symbole de l'humanité tout entière, blessé au pied comme la nature humaine qui boite depuis le péché originel , et la femme divine s'échappant de la fleur de Jessé pour guérir cette blessure qui nous entrave tous ici-bas (\). N'y a-t-il pas là évidence quant à un plan donné à l'artiste , et sont-ce des

(1) Hist. de la calhédr. de Poit., I, 252 et puiv.

jeux du hasard que tous ces détails d'une création si habile et si éloquente ?

Voilà sans doute de quoi instituer la curiosité scientifi- combien ces ob-

^ " servaiions sont

(lue de plus d'un archéologue et surtout des architectes qui lignes des hom-

* "^ ^ * mes sérieux.

ne voudraient pas s'endormir sur ces importantes études. Nous en savons plus d'un, cependant, qui n'hésitent pas à traiter de bizarres et d'inintelligibles ces formes précieuses et si riches de la pensée chrétienne au moyen âge. Ils ne comprendront ce qu'ils calomnient que lorsqu'ils l'auront étudié ; mais nous craignons bien , d'après ce qui se passe depuis si longtemps sous nos yeux , que cette science ne soit ni comprise ni justement appliquée que du moment où le clergé , seul compétent pour de telles études , voudra s'emparer encore de la conception , de l'édification ou de la surveillance des monuments religieux.

Quoi qu'il en soit , et puisque , dès à présent , quelques prêtres de science et de goût se donnent çà et là à l'œuvre que nous recommandons à tous, il importe de vulgariser cette méthode d'enseignement iconographique dont les modillons nous donnent un spécimen des plus curieux et des plus significatifs. C'est dans ce but que nous-même avons voulu en donner le premier exemplaire aux parties nouvellement reconstruites de l'église archipresbytérale de Chatellerault.

Cette égUse , dont la façade fut renouvelée en ^ 863 , avait composition de

, , 1 1 * . 1 1 1 . • l'auteur en ce sens

perdu , sous les morsures du salpêtre, la plus grande partie pour réguse s«de sa riche ornementation. Tout en ménageant et conser- teuemuit. ^ vant avec soin les charmantes sculptures qui , dans les voussures de la porte , avaient gardé quelque chose de la pureté et des gracieuses formes du douzième siècle , on pouvait se donner , dans ce vaste champ de pierre , les éléments d'un travail éloquent et instructif. Le Clirist , assis au plan supérieur et entouré du Tétramorphe traditionnel , préside le sénat des douze Apôtres , représentés comme lui de grandeur naturelle; deux clochers flanquent

majestueusement les abords de l'édifice , et se couvrent à tous leurs étages d'une efflorescence d'idées chrétiennes. Mais les zones de ces tours , savamment dessinées par un digne et intelligent architecte , M. Godineau , ne pouvaient manquer d'une parure qui leur fût propre : on ne devait pas priver d'une sorte de catéchèse les cordons de cette façade luxuriante , dont le luxe avait besoin de se spiritualiser comme le reste ; toutefois fallait-il y attacher des sujets quelconques pris au hasard, ou en composer de nouveaux, et leur donner sous le ciseau un sens où l'esthétique vînt remplir son rôle , si légitimement exigé de la pensée religieuse ?

Tel architecte , comme on en voit beaucoup, n'étudiant que la matière brute à poser sur le mortier, aurait bientôt résolu cette question. Au lieu de se casser la tête sur des difficultés qu'il ne soupçonne même pas , il eût jeté à distances égales , sous le cordon de chaque étage , une suite de consoles à peine ébauchées , au profil banal et ne disant rien ni à l'âme ni à l'œil. Un prêtre ne pouvait agir ainsi. Solhcité d'animer ces pierres muettes , nous nous crûmes obligé , absolument comme au moyen âge , de les faire chanter et de compléter, comme alors, par un enseignement de plus , cette grande prédication qui s'épanchait de toutes parts autour de nous.

Diversités des Procédaut par analogie, et appuyé sur les principes déjà dwelses'^lî'denta^ émls malutcs fols , uous avous soutenu les cordons qui se meut.-LesTons relient sur les quatre faces du clocher septentrional par des angel!^ ""^"^^'^ tôtcs dc démoiis aux côtés du nord et du couchant, et de bons Anges au sud et au levant; celui du midi a reçu de la môme manière les vices ou les péchés capitaux et les vertus. Ces motifs se rencontrent partout employés de la sorte : c'est continuer la pensée vive des temps hiératiques que de les reproduire sur les constructions qui leur succèdent. . , , Une telle donnée est d'autant plus facile à ramener que.

Le symbole des

Apôtres exécuté s'il est bou d'être fidèle aux enseignements du passé , cette

DKS MOniLLONS. -^21

liclélité n'est pas de ritiveiitioii capricieuse, elle n'a pas le ^ê îeurs'l^a'u^s'"^* mérite de la nouveauté ; mais elle vaut mieux qu'une idée nouvelle dont l'origine serait moins conforme au\ traditions. Il lallait autre chose pour ce grand frontispice de moyen appareil imbriqué, sur lequel se déroule la scène imposante de ce Sénat Apostolique présidé par le Fils de Dieu. Rien ne nous a paru plus convenable à installer entre le Collège Sacré et la vaste porte qui ouvre le temple à la foule que les douze articles du Symbole, dont nous avons vu que les vieilles légendes attribuent chacun à un Apôtre différent (]).

Dans notre pensée, cette combinaison, ([uoique nouvelle, car nous ne l'avons vue ainsi rendue nulle part, a cependant ses analogies dans le soin (|ue des sculpteurs du moyeu âge se sont donné , comme à la cathédrale de Poitiers que je citais tout à l'heure , de relier les uns aux autres , pour exprimer une pensée commune, d'intéressants petits sujets constituant une suite de phrases distinctes , mais connexes, formant un récit, ou une maxime, ou l'énoncé d'un enseignement dogmatique. C'est ainsi que l'on voit, mêlés aux modillons que j'ai décrits dans l'histoire de ce beau monument, d'horribles figures de diables répandues autour de figures riantes de nos bons Anges (2). Comment niei* les rapports calculés de ces groupes si expressifs ?

Nous étions donc fondé à ressusciter ce moyen , et nous avons disposé vingt-(juatre scènes, liées entre elles par leur connexion théologique, pour rappeler au chrétien les fondements de ses croyances dès l'avenue du temple oii il va prier. De ce nombre, les seize premières occupent une ligne supérieure, au-dessous de laquelle courent les buit autres. Ce sont donc comme autant de chapitres du catéchisme catholique. Ces chapitres sont quelquefois doubles pour le même sujet , selon qu'il a dû se reiulre par l'expression

(1) Ci-dessus, p. 142 et 179.

i2j liisl. de la calhédr. de Poil., 1, 2o7 et suiv.

322 HISTOIRE nu SYMBOLISME.

de deux idées , comme la création du ciel et de la terre , l'Annonciation par VAnge à Marie , le jugement des vivants et des morts ; enfin, ces deux derniers, qui, représentent la vie éternelle^ ne le peuvent qu'en offrant la béatitude des Élus dans le sein de Dieu, et les tourments des damnés précipités dans les flammes. Tous les articles, ainsi sculptés d'après la touche artistique du moyen âge , sont précédés et terminés par un Ange dont l'un ouvre la série des tableaux en déroulant un phylactère où se lit le premier mot du Symbole : Credo; l'autre chante sur une viole l'éternel Amen des Élus , et met fin à cette longue suite des termes de la Foi.

Le style de ces Et cufin , pour douucr à uos sujcts Ic caractère icono-

coinpositions nou- .

Telles à prendre grapliiquc dc ccttc graudc époque , nous avons emprunté

sur celles du moyen âge. aux sources originales , traduit exactement les images de

nos devanciers , et demandé communication officielle de leurs pièces aux évêques , aux abbés , aux chanoines qui , au Mans , à Poitiers , à Bourges , à Auxerre et bien ailleurs , avaient composé les verrières , les grandes laçades ou les ciselures de nos plus belles œuvres arcJiitecturales. Ce caractère pouvait seul se marier à l'ensemble de ce portai], qui tendait à retrouver sa beauté première dans la seconde ville du haut Poitou. Il fut très-bien saisi d'ailleurs par M. Bonneau , artiste modeste autant qu'habile , qui plia complètement son talent de sculpteur aux Les architectes exigeuccs quc SI pcu d'autrcs veulent écouter. C'est

ne doivent pas s'en , ^

dispenser. cncorc Ic licu dc conjurcr , à ce propos , ceux qui suivent

la même carrière , les architectes surtout qui dessinent leurs plans sur des données où ils oublient trop l'art chrétien pour n'écouter que leurs rêves de progrès chimériques; oui , il faut les conjurer de se reporter à la vie spirituelle, qu'ils doivent souffler sur la moindre pierre, et de bien se souvenir, comme base de leur succès en ce genre , qu'on doit tout au sentiment chrétien , et que sans lui rien ne marche que d'une allure impertinente et ridicule. On

DES MODHJ.ONS. 323

a gâté assez de belles églises , assez dépensé de sommes considérables sans fruits réels, pour en venir au moins, après ces coûteux et déplorables apprentissages, à des œuvres qui parlent un langage propre , et qui procurent à nos contemporains et à nos neveux autant d'édification qu'elles apportent d'argent et de bien-être i\ ceux qui trop souvent les élaborent malgré nous (I).

Mais revenons à nos modillons, en résumant avec plus de précision les diverses époques de leur existence, et répondons à certaines objections qu'il ne faut même pas dédaigner malgré leur peu de valeur.

On a vu , par ce qui précède , que tout d'abord ce genre combien ce

' ^ '^ '■ ' ^ *-* g'enre de decora-

d'ornement l'ut appliqué aux édifices cbrétiens dans un but «on donne de vie

^ ^ ^ spirituelle à un

qui ne pouvait être que didactique. Autoiu* de Dieu tout monument chrésaisit, riiomme de Dieu lui-môme; l'existence de l'un ne peut se séparer de celle de l'autre , sans lequel il n'aurait ni l'être , ni le mouvement, ni la vie (2). C'est le principe • qui sert de point de départ à l'œuvre que nous traitons. Mais ce principe s'est vu nécessairement subordonné, dans l'appplication, aux développements de l'art plastique : de là les nombreuses variations de la forme marcliant de con-

(1) Nous avons inséré, dans la Revue de l'art chrétien , t. Jll , p. 178 et suiv. (1859), une suite d'observations sur le faire etles profits de nos architectes connus sous le nom de diocésains. Attirer l'attention du gouvernement sur la faute qu'il avait faite en donnant le jour à cette trèsnuisible institution est le devoir de quiconque sent l'importance de l'art religieux; mais les gouvernements ne reviennent pas facilement de leurs fautes, et un ministre d'alors donna pour raison de cette idée, sortie tout armée du cerveau de Jupiter, « qu'on avait ainsi trouvé en 1848 un moyen de se débarrasser de trois cents jeunes gens qui encombraient l'école d'architecture. »— C'est un expédient de première force ! encore faudrait-il que l'emploi de ces messieurs atteignit un autre but; restaurer n'esii point gâter, comme il arrive le plus souvent, et l'on peut voir contre les résultats de cette hardiesse politique, outre ce que nout en avons noté dans la Table générale du Bulletin monumental, 2» série, p. 34 et suiv. {Architectes modernes), ce qui est cité par l'ouvrage lui-même, t. XVI, p. 155, sur tes architectes officiels et leurs restauralions.

(2) « In ipso enim vivimus, raovemur et suraus. » {Act., xvii, 28.)

cert avec Fimmuable stabilité du fond. C'est donc ce fond, toujours invariable, qu'il faut étudier à travers les diverses périodes de ses reproductions sensibles. On y verra la pensée l'eligieuse dominant la matière, la pliant aux besoins de sa philosophie : c'est l'histoire de l'art tout entier réduit, dans un but de propagande spiritualiste , à ses plus minces proportions. Il est arrivé maintes fois qu'on ait trouvé de fort anciens corbelets sur des monuments plus modernes qu'eux de plusieurs siècles. Ce n'était pas une raison à quelques archéologues de prétendre à faire remonter ces monuments au temps qui avait vu sculpter ces figures plus ou moins grotesques. C'était tout au plus un motif de croire que le constructeur avait employé , trois ou quatre siècles après , les débris d'une église à en construire une autre , sans égard , comme on l'a vu souvent , à la différence des styles et aux progrès que l'ornementation monumentale avait pu faire entre ces deux époques. De même , ii faudrait attribuer à un ciseau plus récent les sculptures imposées à un monument dont la date évidente accuse une construction antérieure à ses sculptures ; car il est arrivé plus d'une fois qu'un édifice à peu près achevé n'ait reçu que bien plus tard sa parure sculpturale. Erreurs de quel- Mals OU rcconnaît facilement à quelle phase de l'art appar-

ques archéologues ,. . i , . . t,.,. , , n «i i i

appréciant certai- tiennent Ics scrics SI diilerentes que 1 œil observe sous les

nés difficultés sans • i i ^ i r l^ i i

le secours de la comiclies dc iios tcmplcs. Leur caractère les rapproche tant de l'épaisseur des murs , des parcimonies de l'ornementation générale, de l'étroitesse des baies, de la rudesse des arcades et des voûtes encore élémentaires, qu'on peut, sans erreur possible, les attribuer aux maîtres ou aux maçons qui construisirent nos plus vieilles églises , sous les inspirations de l'architecture romane primitive. La sécheresse du ton , l'aridité de la pensée , qui s'cAprime à peine par monosyllabes , c'est-à-dire ne va presque jamais d'un sujet à l'autre pour continuer ou étendre l'idée préconçue ; la grossière réalisation de la face humaine , bien plus rare

science.

DKS MODILLOXS. 325

d'ailleurs que celle des animaux qui foisonnent, ressemblant à peine à leurs similaires de la nature animée ; enfin la simple expression de toutes ces botes dont on devine à peine la nature personnelle réduite à elle seule, sans adjonction d'aucun détail de vêtements ni de harnais quelconque : voilà à quoi parvint ce premier âge des modillons, qu'on distribua cependant d'une façon intelligente, en plaçant , par exemple , à la poi'te extérieure du temple ceux des animaux que les traditions bibliques présentent conmie impurs ou de mauvaise réputation , et ces têtes démoniaques et ces idoles bizarres qui se trouvent condamnées dans les textes de Moïse et de S. Paul (i); on y reconnaît très-bien , quoique assez grossièrement traduits , le porc, le bouc, le chien, le taureau et mille autres. C'est aussi l'époque des obscena, dont nous parlerons à part , et qui , en dépit des mœurs devenues plus douces et des grands développements donnés à la théologie dans les meilleurs siècles de notre littérature sacrée , se retrouvent jusqu'au treizième , quoique plus rarement , mais persistent à y prouver, par leur présence , qu'ils sont nés du symbolisme et ne mourront qu'avec lui.

Mais, à mesure que tout se purifie, que l'art reçoit un Les modiiions

, . , . . , , s'identifient com-

rayon de jour plus parlait et qu on s avance vers sa splen- piétement par leur

, " , . • 1 1 / 1 • , • • facture au style de

deur, comme on adnure aussi les délicatesses qui surgis- rédifice et à son sent de tous côtés dans la sculpture! Les modillons mêmes *^^" en acquièrent leur part, soit qu'après le onzième siècle ils participent au mouvement des croisades par l'admission des fleurs , des perles et des entrelacs qui séduisirent nos P'rancs sur les rives du Bosphore , soit qu'à la fin du douzième et dans toute la durée du suivant, les scènes s'ani-

(1) « Haec sunt animalia... «inae inter immunda reputabitis : chœrogryllus, lepus et 3u=... » [Uvitic, xi, 4 et seq.) — « Foris canes, et venifici, et impiidici, et idolis scrvientes... » (Apoc.,\xn j i^.) — Voir aussi S. Méliton, cap. ix, De BesUis; — Wolfgangi Franzii Anim. hist. sncra, p. 39; —William Carpenter, Zootogia sacra, ap. Script, hisl. natuv., pars m.

ment , les personnages s'y mêlent , et que tous les règnes de la nature , avec leurs naïves persuasions et leur science un peu fantastique , viennent former, sous le regard des fidèles , une suite d'images dans lesquelles les hagiographes et les Pères salueraient autant de réminiscences de leurs doctes écrits.

Objections sans Rcdisous maintenant (lue ces petits modèles ont donc

râleur opposées a , ^ *

^ïï^a^doSTè ^^^JO^''^ ^^^"' langage symbolique , et que, parmi eux , il choix des sujets, n'cu faut voir aucun qui soit privé de ce type respectable, très-propre à nous réconcilier avec l'apparente sauvagerie , avec l'espèce de négligence qui d'abord présida à leur confection. Laissons le champ libre aux conjectures des savants sur les causes plus ou moins probables du peu de perfection des têtes humaines ; permettons-leur de disserter sur les simihtudes ou les ressemblances qui s'établissent pour l'observateur entre les modillons de la Normandie et ceux des provinces méridionales , questions d'art et non autres. Ce que nous soutenons ici , c'est que sous ces formes d'écoles diverses réside une pensée rehgieuse. Un fruit se cache sous cette écorce plus ou moins séduisante ; il s'agit de le découvrir, de le voir de près et de le goûter. Nous excepterons, si l'on veut , quelques figures historiques placées dans le coin d'une tour et qu'on appellera arbitrairement d'un nom d'architecte ou de celui d'un roi, d'un évêque ou d'un doyen qui n'a jamais pensé à s'y faire mettre : ce seront là des jeux d'esprit et des énigmes capables de défrayer les imaginations des Salomons de notre temps. En effet, qu'un ouvrier qui ne comprenait pas aussi parfaitement que son maître le sens d'une image qu'il s'agissait de transporter du parchemin sur la pierre ait échappé à la surveillance et posé là un de ses caprices qu'il espérait soustraire au contrôle , ce serait un fait des plus rares , une exception que la hardiesse d'un travailleur grossier pourrait expliquer, mais que l'esprit môme du moyen âge , avec sa soumission chrétienne à l'autorité et au sentiment rehgieux

ne permet pas d'attribuer, aussi souvent qu'on l'a fait , à

un homme payé pour l'aire tout autrement. Passons donc Le baudet d'Ar-

, , . gentan.

sur ces etrangetes sans miportance. Nous n'y tenons pas plus qu'à ce pauvre et très-honoré baudet de Saint-Germain d'Argentan, lequel, pour avoir porté les pierres et le mortier des constructeurs , reçut , avec son portrait au naturel , le droit de siéger éternellement sur un chapiteau de la nef. Qu'une tradition populaire lui donne rang parmi les travailleurs, personne ne s'en scandalisera, quoique nul n'en ait la preuve authentique , et nous pourrons toujours recourir, pour l'expliquer, à d'autres ânes bien plus illustres qui figurent dans maints chapitres de la Bible ou dans les récits de Métaphrastc et de Surius.

N'omettons pas d'observer aussi que c'est avec de telles objections que les adversaires du symbolisme se sont armés contre lui d'un ridicule par trop facile , et qu'il ne suffit pas , pour gagner une cause , d'avoir en sa faveur de tels arguments. N'a-t-on pas vu des archéologues encore peu avancés s'autoriser d'un texte de Durant de Mende rappelant que , de son temps comme toujours , les artistes devaient user, dans leurs œuvres , de certaines licences de leur génie, pour prouver que, par conséquent, au moyen âge , avec la permission et de l'aveu d'un grand maître , les ouvriers travaillaient au hasard les sculptures de nos éghses ? Comme si la vraie science ne prouverait pas le contraire! comme s'il ne fallait pas entendre cette liberté artistique du faire et de la disposition du sujet plutôt que du sujet lui-même! En face de ces affirmations trop hardies, on n'oubliera donc pas qu'il ne peut suffire de les énoncer; on en doit donner d'autres raisons que des conjectures , et l'on ne doit rien admettre qui ne soit attesté par un texte original ou par un dessin fidèle. Il nous est plus d'une fois arrivé, en procédant par ce moyen, de démontrer le contraire d'une thèse un peu trop vite conçue et hasardée sans assez de discernement. Nous supposons qu'il en sera ainsi très-

Le poulet de soiivcnt eiicorc quand on y voudra regarder de près. Qui

Saumont. . .

ne serait curieux, par exemple, de voir à l'œil nu ce fameux poulet qu'on signalait au congrès archéologique de Falaise comme figurant sur un modillon de l'église de Saumont fCalvados) , « prêt à être mis à la broche (I)? » ni plus ni moins! — Ce sont de ces choses dont on ne décide rien jusqu'à plus ample informé, et, en admettant une telle originalité sans en tirer de conséquence , nous en montrerons bien d'autres , et plus sûres et plus extraordinaires , dont l'explication est faite depuis longtemps.

Ce sujet n'est pas épuisé ; mais, parce qu'il est identique par son iconographie à beaucoup d'autres motifs d'ornementation qu'il nous reste à traiter, nous y reviendrons forcément à l'occasion des chapiteaux et des autres décorations de l'église chrétienne , et on pourra encore leur appliquer ce que nous y dirons.

(i) Bullet.monwn.,Xl]l, ib2.

CHAIMTIIK IX.