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variété des formes données à la corbeille, laquelle, imitant les ordres antiques et s'en appropriant les détails , se para avec un succès nouveau d'un ensemble jusqu'alors inouï, soumit à ces heureux caprices les formes absolues des systèmes anciens , et mêla sur une même pierre toutes les coupes inventées par la fantaisie , toutes les ressources de l'imagination européenne, auxquelles vinrent bientôt se mêler, à partir du onzième siècle, celles que les Francs r^ipportèrent des plages orientales.
Le chapiteau dorique , espèce de disque privé de tout origine de ce
^ j ' 1 -IX détail d'ornemen-
ornement et aplati sous un tailloir aussi pauvre que lui, se tation. retrouve souvent dans les ruines gallo-romaines ; mais il montre assez, par sa nudité môme, qu'il n'appartint qu'à l'architecture païenne (I). S'il a pénétré dans les catacombes, ce n'est qu'avec certaines modifications peu importantes , il est vrai , mais qui le montrent souvent allié à la corbeille corinthienne, qu'il surmonte comme unesuperfétation d'assez mauvais goût. Dans ces souterrains vénérables, au reste, on ne rencontre pas encore le symholisme appliqué aux ornements de l'architecture. Il est tout dans le parallélisme colorié de l'Ancien et du Nouveau Testament, dans le rapprochement entre Jésus et les Patriarches ou les Prophètes, dans les paraboles du Bon Pasteur et de la vraie Vigne, etc. Aucun autre sujet n'y apparaît à titre d'ornementation d'un chapiteau ou d'une frise. Le poisson, qui s'y i^^'^, poissons ob-
*■ 1 A ^ serves comme lun
retrouve si souvent, à côté d'une épitaphe, ne figure jamais des motifs lespius
i >■ ' ^ '' anciens de notre
ailleurs. Il faut donc, pour rencontrer ce genre d'enseigne- imagerie, ment , arriver à une époque postérieure. Le quatrième siècle nous semble être le premier qui l'ait essayé. A cette époque on construit la crypte de Jouarre, dont les chapiteaux de style roman sont d'un beau travail et habilement fouillés selon les règles des ordres composite et corinthien ; mais d'autres indiquent déjà à côté d'eux la marche nais-
(1) Dullet. monum., XVIII,243.
santé du symbolisme imprimé sur ces beaux ornements : ils portent des poissons affrontés qui semblent boire à deux vases posés au-dessus des feuilles d'acantbe f^). On ne peut méconnaître en cela l'idée du baptême, dont les poissons représentent le dogme, et cette interprétation se confirme par la présence d'autres poissons sculptés sur les chapiteaux de colonnes de marJire dressées en avant de l'abside orientale au baptistère Saint-Jean de Poitiers. Quant à cette avidité que les poissons de Jouarre semblent exprimer en accostant leur bouche aux vases qui les avoisinent, on voit évidemment qu'ils aspirent aux eaux sacrées de la grâce et de la vie spirituelle, unique désir du chrétien, dont ils sont la figure. C'est dans ce môme sens que nous voyons plus tard, surtout aux onzième et douzième siècles, les colombes buvant à un calice , c'est-à-dire les âmes justes participant à l'Eucharistie.
H ieî ""feuiiks A ^^^^^ époquc primitive qui nous préoccupe surtout ici, ?ragses. apparalsscnt encore , soit pour décorer des lambris , soit
pour dissimuler la nudité des murailles , soit enfin pour parer des chapiteaux à surfaces plates , les entrelacs, dont l'art roman s'emparera plus tard jusqu'à en faire l'expression symbolique d'idées abstraites , de bonnes ou de mauvaises passions. Ces dessins se reproduisent également pendant les cinquième et sixième siècles, qu'il est bien difficile de distinguer, à cet égard, du quatrième. Là on voit encore les feuilles grasses , expression rudimentaire de cette bell(^ végétation qui devait se développer si magnifique , et dont les progrès furent plus rapides que ceux de la sculpture zoologique. En avançant dans les progrès de l'art, la pensée se développe et ne se contente plus de sujets dont l'intention LatétehumahiR ^estc passablcmeut coniecturale ; on voit, au neuvième
melee aux feuil- , ' ''
'«ces- siècle, une tète d'homme apparaître au milieu des feuillages,
et ce simple exposé de la vie humaine respirant le même
{{) BulU'L iHunum., iX, 18o.
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air que les plantes, se livrant au soin de leur culture providentielle , éveille d'autres imaginations qui bientôt vont attacher des histoires et des drames à toutes les parties de l'édifice sacré. Nous allons bientôt revenir sur ce fait.
Cette grande suite de scènes, bibliques ou autres , prend ^^^^ ^^'^^ '>'•^"■ son essor le plus vif au onzième siècle , à cette période de Développement
,,, y t, . il-! •! «les sujets au on-
regenerescence ou 1 art monumental sort de son sommeil zième siècle. de presque tout un siècle , et dédommage de ce trop long engourdissement l'œil et l'esprit, qui s'étaient accoutumés à ne rien deviner et à ne rien voir. Quelque talonnées, disons même quelque grossières que soient les premières œuvres du ciseau (ou de la peinture , car elle remplace parfois lo travail du sculpteur absent], on y découvre avant tout une intention bien arrêtée d'interpréter les Livres saints ou d'en reproduire les traits principaux : c'est le sacrilice d'Abraham, la chute du premier homme, Daniel et ses lions, Nabuchodonosor et son orgueil , tout cela mis en opposition avec l'humble naissance du Fils de Dieu, la foi simple des bergers adorateurs, la ferveur éclairée des mages, la réparation par le caUce ou par la croix. Si d'abord , et pendant la première période de La sculpture hiératique, il arrive que ces sujets soient traités à la hâte, pour ainsi dire, et l'estreints au juste nombre de personnages indispensables, peu à peu et à mesure que l'artiste est dirigé par une intelligence plus habile, comme au douzième siècle , où le clergé s'adonne plus zélé aux compositions iconographiques , les scènes s'étendent, les actes se multiplient, le drame se développe et s'achèN e. C'est ainsi que nous voyons sur un chapiteau du ' L'histoire d'Abeau parv is de Saint-Denoît-sur-Loire trois scènes fort recon- nou-sm-LoIri. naissables de la pi'emière pliase du monde primitif. Trois personnages y paraissent, dont un est revêtu d'une longue l'obe et la tête entourée du nimbe ; les deux autres, homme et femme, à la nudité complète mais décente, sont devant lui et paraissent l'écouter: c'est Dieu, unissant Adam et Eve par • le mariage. Derrière ceux-ci s'offre la tentation : vm pommier
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chargé de fruits sert de support à un serpent qui s*y allonge en spirale et s'adresse à la femme qui va succomber ; de l'autre côté est Adam, dont le sculpteur n'a pas voulu confondre le degré de culpabilité avec celle de son épouse, car elle est nue et il est revêtu d'une sorte de chlamyde. Cette idée est d'une haute théologie, qui fait déjà prévoir, à travers les formes peu harmonieuses d'une facture très-imparfaite, la méthode mystique dont le douzième siècle fut surtout l'expression très-remarquable. Enfin , nous voyons un Ange , poussant devant lui hors du Jardin profané le couple désobéissant. Au-dessus de cette trilogie , trois dragons rephés sur eux-mêmes expriment, dans l'attitude du repos, le paisible succès dont ils jouissent. Ils durent assez travailler ; leur proie est assurée, ils n'ont plus qu'à s'endormir dans La Fuite en Icur triomphc. Non loin de là est la Fuite en Egypte : Marie, ^^^*^' portant sur ses genoux l'Enfant Dieu que désigne son nimbe
croisé, est montée sur un âne dont S. Joseph tient la bride ; au-devant de la sainte caravane , un soldat , l'un des satellites d'Hérode, se présente armé d'une lance et d'une épée à deux tranchants ; derrière la Vierge, un autre monstre devait chercher aussi à entraver les pieux pèlerins : c'est encore le dragon infernal ; mais un Ange le terrasse avec une croix. On peut bien voir d'intelUgents symboles dans les expressions diverses et très-significatives de ces six personnages, dont la physionomie se prête merveilleusement au rôle de chacun ; mais le théologien a parlé avec ce lan- Lamain divine, gage d'artistc un autre langage bien plus élevé. Quelle est
symbole de pro- . . ;,, , i ' • j i •
tection. cette mam qui apparaît dans un angle supérieur du chapi-
teau, bénissant à la manière latine l'Enfant qui doit sauver Israël et rendant très-bien la parole du Père céleste : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé (I) ? )> N'est-ce pas une ingénieuse manière de rappeler la protection divine promise
(1) « Et ecce vox de cœlîs dicens : Hic est Filius meus dilectus, in quo mihi bene complacui. » {Matth., m, 17.)
DES CHAIMTK.vrX. 335
par l'Ange de la vision? Cet Ange, dans la pensée de l'artiste, n'est-ce pas S. Michel lui-même qui tient sa promesse? Mais un autre signe complète la pensée. Au niveau de cette main et à l'autre côté du tableau , l'étoile des Mages apparaît, large et splendide des plus beaux rayons. Rien ne parle, Beiie et savante
, 11, 11/» esthétique de tout
dans le texte sacre, de ce voyage de 1 astre subordonne a ce morceau. celui du Sauveur fugitif; mais, puisque l'étoile indiqua aux rois de l'Arabie la demeure de Bethléem et la présence de l'Enfant Dieu, elle vient ici attester aussi bien sa divinité. Elle affirme, avec tous les autres détails de cette scène, que c'est bien là le récit de S. Matthieu, et cette licence du sculpteur qui ajoute à l'histoire sans manquer au sentiment de la vérité est du symbohsme par excellence et l'une des plus ingénieuses données de la science scripturaire. C'est encore le sens que nous avons appelé super historique (I).
Ce magnifique poème biblique inscrit dans le majestueux atrium de S. Benoît est une des plus riches merveilles qu'on puisse étudier en ce genre ; le symbolisme doctrinal s'y déploie avec une ravissante exubérance. Il a été assez mal compris par beaucoup d'interprètes, nous l'avons fait observer ci-dessus (2) ; nous trouverons occasion d'y revenir.
Ce que nous avons remarqué plusieurs fois de l'ornemen- Scènes des cha-
... 1,111 » »ii, piteaux graduées
tation sculpturale, plus luxueuse a mesure qu elle s avance dans leur impor-
