tance en se rap

dans le sanctuaire , ce que nous avons observe de 1 adop- prochant du sanc tion des sujets spéciaux qui apparaissent au nord ou au sud des églises, s'applique également aux sculptures des chapiteaux. Les scènes choisies pour le sanctuaire sont ordinaire- symboiea eucha ment celles qui parlent plus éloquemment de Jésus-Christ v^gï^r' ^ ^*'"" et de sa sainte Mère , soit dans leurs rapports immédiats avec la rédemption des hommes , soit dans les types anciens qui symbolisent le Sacrement de l'autel, la nourriture par excellence de l'âme chrétienne. Daniel y figure bac^o"**^ ** ***

(l) Voir ci-dessus, t. II, 238, 428, 462, 516, 559, 560, 565. (2; Voir ci-dessus, p. 132 et suiv.

330 HISTOIRE Dl SYMBOLISME.

entre ses lions, mangeant le dîner apporté par Habacuc ; et S. Ambroise y voit l'emblème de Fâme fidèle nourrie du pain des forts au milieu des tentations de la terre (4). S. Augustin exprime la même pensée et admire , à ce propos, comment le Sauveuj- se porte dans le Pain sacré à ceux qui l'envient, après s'être porté soi-même de ses propres mains dans Finstitiition du Sacrement (2). C'est dans le même esprit que ces mêmes images sont tant prodiguées dans les catacombes, où Ton dérobait aux païens Marie et l'En- la vuc dcs saliits Mystèrcs. Ce n'est donc pas sans raison qu'elles se rencontrent aux chapiteaux du sanctuaire à Saint-Pierre de Gliauvigny (Vienne) ; les chapiteaux voisins du môme côté sud y montrent la Vierge Mère présentant le saint Enfant au prêtre qui accomplit à Fautel ses grandes fonctions, puis l'étoile des Mages, et les pasteurs qu'elle éclaire pendant qu'ils veillent à la garde de leurs troupeaux. A côté est la Babylone prostituée, l'esprit du monde vaincu par la venue du Sauveur ; le diable pesant inutilement sur un des plateaux de la balance tenue en parfait équilibre par S. Michel : c'est le salut mérité par la grâce, en dépit de notre plus cruel ennemi. Du côté opposé , c'est-à-dire au nord de ce même sanctuaire et à la gauche du prêtre officiant, le démon a son rôle actif; il s'impose sous des formes diverses à l'homme qu'il persécute et veut faire tomber. Là sont les sauterelles de l'Apocalypse , ces grandes enchanteresses qui perdent les âmes par les inspirations des hérésies (3) ; ou deux diables hideux s'efforçant de prévaloir

La pesée de?^ âmes ; protection contre Satan.

Les sauterellfS de l'Apocalypse.

(1) tt Quam insuperabilis Daniel qui circa latera sua ragientôs non expavil leones ! Fremebant bestiee, et ille epulabaUir. » (S. Ambrosii lib. 1 Of'/lcior., cap. xxxiii.)

(2) w Vere magnus Dominus et misericordia Ejus ! Ferebatur Jésus in manibus suis, quia cum commendaret Ipsum et Sanguinem suum , accepit in manus suas quod norunt fidèles, et Ipse se portabat quodammodo, cum diceret : Hoc est Corpus meum. » (S. Aug., Concio secundo in psalm. xxxiii.)

{2) Voir ci-dessus, t. Il , ch. viii, p. 199 et suiv., exposition du eh. ix de l'Apocalypse.

DES CHAl'ITEAL.V. 337

contre un homme qui résiste par son immobilité même; puis un autre non moins embarrassé par deux bétes identiques dont l'une s'élance à sa tète et souffle à son oreille le langage des passions qui ont l'orgueil pour principe, l'avarice , l'ambition , la vengeance, tandis que l'autre, s'attacliant à dé\olopper les passions basses et dégoûtantes, exprime ses perlides désirs en léchant les pieds de la victime. Outre l'averiissement doinié ici de la résistance aux im- La loice contre

. 11,1. los tentations.

pressions du mal , n y voit-on pas cet éloquent parallélisme ([ui répète à tous que les blessures faites par l'ennemi peuvent être guéries, et que notre secours doit venir de l'Agneau qui efface les péchés du monde?

C'est une pensée nettement arrêtée, et que nous avons Los démons for-

cc'S de sorvir ù la

signalée à la cathédrale de Poitiers, que, pai'tout où devaient gione de Dieu. être des autels, soit à l'abside oi'ientale , soit aux chapelles latérales du transsept, le sculpteur avait eu soin, en terminant son œuvre, d'orner les chapiteaux, aussi bien que les modillons, de sujets qui rappelaient le triomphe de la foi sur l'esprit de ténèbi'es. Cette l'ègle apparaît donc aussi à Chauvigny ; nous la retrouverons partout ailleurs. C'est par la même raison que les tympans de nos grandes portes fourmillaient de chapiteaux et de vastes pages où les démons affluaient sous toutes les formes , non pas tant à l'état de tentateurs qu'en qualité de coupables, forcés, en dehors de l'église , à jouer le rôle ignominieux de malfaiteurs condamnés au pilori : c'est le triomphe de l'Église sur l'esprit du mal; c'est la reproduction en petit des vastes bas-reliefs où les morts ressuscitent pour être jugés, où les bons et les méchants sont séparés par les Anges, où toute vertu, comme tout vice, reçoit sa récompense ou son châtiment. Tel est le but réel du sculpteur , interprète fidèle , comme Étrange abena

,, ,| T.- iiixi'i* "o" ^^6 quelques

nous 1 avons prouve, des doctrines morales de la théologie, archéoio-u^s nu et non, comme l'ont voulu MM. Mérimée, Michelet et autres fantaisistes romantiques, l'envie d'épouvanter les populations plutôt que de les persuader. Dans ces intrépides com- T. III. 22

turulistes ,

mentateurs , à qui la première idée , tant absurde soit-elle, sert de texte contre l'Église , on ne trouvera jamais plus de justesse que de bonne foi , et ce n'est pas à leurs rêveuses folies qu'il faut aller demander le sens véritable de nos mystères, qu'ils n'ont jamais sérieusement étudiés... Et ce qu'il y aurait de pire pour l'arcbéologie chrétienne , si de telles autorités pouvaient la compromettre , c'est qu'à la suite de ces étranges paladins de l'herméneutique sacrée on trouve toujours des écuyers prêts à vanter leurs exploits en se targuant d'y avoir commis leur flamberge. en opposition avec Revcnous , à l'égard de tant d'images singulières , aux

l'histoire de l'ar-

ehitecture et l'ac- principcs quc uous avons poses comme incontestables des

tivo surveillance ^ ^ ., .,.^, i^rii-

dr- l'Église au mo- le commeiicenient dc cc livrc : 1 nnpossibilite que liighse

yen âge. . .. -, , • , , • • . •

chrétienne , asile des graves et saintes pensées, inspiratrice • des plus sérieuses méditations , dépositaire exclusive de

l'enseignement divin, ait pu jamais permettre un seul instant à un seul imagier, même des plus habiles , l'énorme licence de remplacer par ses idées personnelles l'expression scrupuleuse du dogme irrévocable et des éternelles vérités. Si , comme on n'en doute plus, l'imagerie était au moyen âge le livre où devaient lire les ignorants, on comprend fort bien qu'elle ait répandu sur toutes les parties du temple cette science que tous y venaient chercher ; mais comment se persuader qu'à droite ou à gauche de ces théories souverainement exactes, on ait pu aller jusqu'à semer des petitesses insignifiantes ou de grossières caricatures , ou de prétendues indécences dont nous aurons à parler? Un tel système d'opposition était une preuve d'imagination quand il fut exposé, il y a trente ans, par des hommes plus spirituels que bien appris. Nous nous rappelons parfaitement qu'à cette époque on reniait le symbolisme, à peine visible, disait-on ; on croyait avoir écrit un mémoire irréfutable en annonçant une longue suite de questions sur lesquelles on s'évertuaitàproclamer des nonsens. On se donnait alors le plaisir de nier l'objet de ses

I)i:S CIIAPITKAIX. 339

vives interrogations..., et la cause était entendue. 11 n'en peut être ainsi de nos jours. Outre l'intention formelle , et ([uo nous venons d'établir, de poser ses sujets dans un ordre méthodique et rationnel, consacrant au lieu le plus digne ceux qui s'y rapportent le plus naturellement, on ne sortit [)as plus de l'allégorie dans le semis ({u'on sut faire par toutes les autres portions du temple.

U ne faut pas même séparei' de celte théorie générale un Beiie louatiou

. . Il- *^^^ chapiteaux .

certam choix (fu oji lit alors pour les grands chapiteaux non moins exprès -

, , . ■ r\ ' 11 sive que tout le

il une végétation partout expressive. On sait avec quelle reste. gracieuse abondance lurent épanchées , au fond et au dehors de ces charmantes corbeilles, les feuilles vraies ou rantasti(|ues destinées à leur belle et ricJie décoration. Un motif d'embellissement ne fut pas le seul qui patronisa ce moyen; tout en l'empruntant au profit des murailles sacrées , de ses arcatures , de ses clefs de voûtes et de leurs retombées, on prétendit bien y rattacher des mystt'res dont l'Église est pleine , et fournir à chacun de quoi s'instruire ou s'édifier. Les fleurs, les feuillages sont, en symbolisme des général, Temblème des grâces spirituelles et de la bonne fleurrdans .l'ÉcrT odeur des vertus (I). L'Écriture les compare tantôt aux justes rassemblés autour de la Table sacrée dans une jeunesse éternelle , ou à l'arbre fructueux planté le long des eaux ; tantôt aux pécheurs, qui s'élèvent et disparaissent comme l'herbe de'ssécliée (2). Les Prophètes sont pleins de ces fraîches comparaisons. Dieu dit, dans Osée , aux Juifs (|ii'il exhorte à revenir vers lui : « Je serai comme une

(1) L'évêque, en bénissant le Saint Chrême et mêlant à l'iiuile le baume qui en exprime mieux la vertu sanctifiante, dit : « Hanc odoriferam sicci corticis lacrymam, quee felicis virga; protluendo sudorem sfl^cerdotali nos firmat unguento, acceptabilem... sanctifica. » (Pontif. rninan., in-8«, p. 610.)

(2) « Filii lui sieut novellœ olivaruni in circnitu mensae tuœ. » {Ps.. cxLiii.) — « Vir qui non abiit in concilio impiorum erit tanquam ligniun quod plantatum est secus decursus aquarum, quod truntum suuui dabit in tempore suo. » {Ps., i.) — « Homo, sicut fenum, llos ejus..., decidel et aresoet...; peceatores sicut fenum. » {Ps., xci, 8.)

rosée sur Israël; il germera comme le lis; ses racines seront profondes comme celles des arbres du Liban ; ses rameaux s'étendront au loin ; sa gloire sera comme une abondante récolte d'oliviers ; elle aura des parfums comme ceux de ses montagnes {\). » Devant ces textes, s'étonnera-t-on de voir le ciseleur planter dans l'église les branchages et les fleurs, en entourer les autels de Dieu et de ses Saints? Quoi de plus conforme au sentiment qui faisait répandre les branches verdoyantes sous les pas du Sauveur ? quoi de plus intimement lié aux sympathiques idées de la théologie chrétienne? « La nature , dit Sacy, est l'image de la grâce; l'esprit de Dieu est une rosée divine. Toutes les vertus sont comme des lis, des blés, des oUviers , des vignes qui croissent dans l'âme. Ces plantes spirituelles doivent jeter leurs racines dans le cœur; elles ont besoin des ministres de Dieu qui les plantent , les arrosent , les cultivent ; mais tout dépend des pluies volontaires qui viennent de nous, et de l'influence de Dieu qui donne r accroissement (2). )) Ce que le docte commentateur voyait si clairement dans l'Écriture comme autant de symboles frappants , il ne se doutait pas que, pour le trouver traduit sur la pierre, il ne fallait que lever les yeux un peu au-dessus du Tabernacle , pour peu qu'un décorateur de son époque ne se fût pas ingénié à le voiler, à la façon moderne, sous les plastiques à demi païens d'un retable gigantesque, ou sous l'épais badigeon d'un ignorant barbouilleur.

zachée sur le Uu dcs tvpcs Ics plus curicux donués à nos chapiteaux ,

sycomore. — Signification de l'un et mals aussl l'un des plus inaperçus, et dont nous ne pensons

de l'autre. -, .

pas qu'un autre que M. le comte Auguste de Bastard ait jamais donné l'interprétation avant nous (3), est cepen-

(1) « Ego quasi ros Israël; germinabit sicut lilium et erumpet radix ejus sicut libani; ibunt rami ejus, et erit quasi oliva gloria ejus, et odor ejus sicut libanus. » {Os., xiv, i, 6 et 7.)

(2) Sacy, Commentaire sur Osée.

(3) M. le comte de Bastard, dans sou Rapport sur une crosse trouvée à Tirnn , a développé son travail jusqu'à en faire, par la variété et le

DES CHMMTEUX. 341

dant répandu très-fréquemment du onzième au quinàènic siècle. Il est peu d'éf^^lises dans lesquelles la décoratio!i joue quelque modeste rôle où ne se voie une figure d'Iiomme apparaissant au milieu d'un feuillage touffu. Quel mystère est caché sous cette singularité inexpliquée ? Un passage de S. Ambroise nous a fait penser à Zacliée monté sur le sycomore pour voir passer le Sauveur ; et , en effet , dans la plupart de ces représentations , le petit homme qui surgit de cette végétation lapidaire dénote par ses traits une vive attention, et de ses mains se cramponne fortement aux branches qui l'entourent : évidemment, il cherche à voir un objet quelconque, et cet objet est le Christ. Or ce Zacliée, dit le docteur de Milan, prenait place déjà, par l'élévation de sa foi , parmi les fruits des œuvres nouvelles. La fécondité des siennes paraissait déjà dans celle de cet arbre. Le Sauveur était venu pour faire naître des liommes de l'arbre do la croix, et non plus des fruits ordinaires (^ ) . Ceci s'explique encore par un passage de Bède sur le même fait évangélique : « Zacliée, dit-il, signifie justifié; il représente le peuple des croyants se séparant des Gentils en s'élevant au-dessus d'eux. Cette séparation est indispensable ; l'idée du sycomore se rattache d'ailleurs

nombre de ses observations, aussi bien que par de savantes notes^ un livre des plus intéressants et des mieuK raisonnes sur le symbolisme. Il refçarde ces hommes tenant les feuilles de l'arbre au milieu duquel ils surgissent comme une représentation du sage de l'Ecriture s'attachaut à l'arbre de vie et y trouvant son bonheur : Sapientia, lignum vilêp, est hU qui apprehenderinl Eam, et qui tenacrit Eam bealm (Sap., III, 18;. — Rien de plus naturel que cette explication : le paradis terrestre existe encore ,en elfel, pour l'àme vertueuse, et plus celle-ci s'attache à l'arbre mystérieux, qui est l'Église, plus elle se félicite de la paix qu'elle trouve dans le saint usage de ses fruits. — Voir Bulletin du comité de la l incjue, df l'histoire el des arts de la France, t. IV, p. 784. — Paris, 1860.

(1) <( Zachaeus sublimi'ate fidei inler fructus novorum operum, velut fecunda altitudine eminebat... Ad hoc enim Christus advenit ut ex lignis non poraa, sed homiues oascerentur. » (S. Ambros.j In Lucavi) lib. Vni, sub fine.)

342 HiSTOir.K bi: syiMBOlisaie.

à celle du liguier, dont il est une espèce quoique sauvage. Cet ar])re prend un double rôle à l'égard des bons et des méchants : comme la croix, il nourrit les premiers de ses fruits pleins de saveur, et il devient pour les seconds un objet de dérision ou d'indifférence (1). Transitiondr ce Cependant cet homme dont nous parlons, qui surgit plein

sujet à lajiiandra- . , . , • ii f • t . • i i ,

gore. de Vie et a mi-corps du sein d une loliation abondante , a

reçu maintes fois une variante qui des chapiteaux s'est transportée tantôt aux miséricordes des stalles , tantôt aux pendatifs des arcatures ogivales qui en décorent les hauts dossiers ou qui forment le soubassement des vastes façades de nos grandes basiliques. Là, souvent, une figure grimaçante, aux larges yeux animés, à la vaste bouche, aux joues ridées , s'épanouit an milieu d'une plante à feuilles dentelées comme les chicoracées , et qui l'entoure comme une longue et épaisse chevelure. C'est la mandragore anthropomorphe, que les naturalistes anciens ont encore appelée pomme d'amour, d'après ce qu'on croyait de ses prétendues vprtus ei attri- propi'létés. Eu cffct , lls k croyaient bonne pour se faire

but^ cIb cette

plante. aimcF, ct l'cmployaient dans leurs philtres pour s'exciter à

cette passion. Julien l'Apostat écrivait à Calixène qu'il en buvait le jus dans ce dessein. Josèphe lui attribue entre autres vertus de chasser les démons, qui ne pouvaient supporter sa présence ni son odeur, et quittaient les possédés sur lesquels on s'empressait de l'appliquer. Ces faits, énoncés dans les auteurs compétents, indiquent assez que la mandragore figure dans notre imagerie à plus d'un titre , et soit comme le symbole d'un vice à éviter , soit comme

(1) « Mystice Zacliaeus^ qui inlevi^treiaitur jusiiftcatuSj credentem ex gentibus populum significat... — Sycomorus... ficus fatua dieitur. Et eadem dominicacrux quœ credentes alit ut ficus, ab incredulis irridetur ut fatua.» (Bed., lib. V, JnLuc, cap. lxxvii.)— On peut voir S. Augustin d'accord avec ces pensées dans son Commentaire sur S. Luc, prope fivem: « Zachseus in sycomoro, novum videlicet temporis pomum, ut in hoc quoque compleretur illud : Arbor fici produxit grosses suos. » (Cant., II, 13.)

Oiseau dans les branches , co lombe de la soli-

J)KS (MMPITKALX. 343

invitation d'une lorcc à se donner contre les tentations de la chair et de l'esprit. La Chine aussi a sa plante identique nommée gin-seng , et à laquelle les savants du pays attribuent des vertus toutes particulières qui n'échappent à aucune de leurs encyclopédies (i).

Quelquefois, sur le sycomore où Zachée a paru d'abord, vous voyez, au lieu d'une tète humaine, celle d'un oiseau, qui ^ , . « , ,

"i ^ ' 'A tude, signifiant la

est parfois une chouette, et semble là reposer dans son nid, ^'^ "°»tive. tranquille spectateur de ce qui se passe au-dessous de lui, écliappant par la solitude aux agitations du monde : là cet oiseau devient le symbole de la sagesse méditative (2). Ou bien c'est la tendre et innocente colombe réfugiée à tire d'ailes vers les hauts lieux où elle cache ses petits, et qui gémit dans son exil de la terre (3). S. Méliton indique en effet la tourterelle comme le symbole de la chasteté qui craint les regards et exprime les gémissements des âmes saintes (5). Rien donc que de bien conforme aux pensées de l'Éghse dans ceux qui ont placé de tels symboles aux approches du sanctuaire où l'homme semble se rapprocher davantage du Dieu qu'il y cherche, où l'âme plus recueillie se livre à de plus profondes et de plus douces méditations. C'est là qu'est la vie unitive; c'est elle qu'on retrouve sous ces emblèmes aussi touchants que mystérieux, dont l'étude, on le voit, ne manque pas plus de charmes que d'attraits.

Mais que dire de ces entrelacs si nombreux et si variés qu'on rencontre si fréquemment sur les chapiteaux les plus anciens , à l'état rudimentaire, n'offrant d'abord à nos regards qu'un ornement sans importance, et dont on ne soup-

ires entrelacs des chapiteaux, et leur» variété.^.

(1) Cf. Dom Galmet , Cunimenlaire littéral sur la Genèse , ch. xxx. V. 14.

(2) « Factus sum sicut nycticorax in domicilio. » (Ps. , ci, 7.) — « Medilabor ut colouiba. » {Is., xxxvjii, 14.)

(3) « Ecce elongavi fiigiens, et mansi in solitudine. » {Ps., liv, 8.) — « luvenit turtur uidum sibi ubi ponat pullos suos. » {Ps., lxxxiii,3.)

(4) « Turtur caslilatem, vel gemitum Sanctorum siguificat.» (S. Melit., Clavis, De Avibus, cap. xi.)

341 HISTOIRE bi: SYMBOLISME.

çonrierail pas le sens ; dont ia simplicité ne llatte les yeux que par des enroulements plus ou moins agréables, mais qui, à mesure qu'on s'avance vers la belle époque, deviennent de jolis dessins, de véritables rubans mêlés de perles, de tresses et de guirlandes qui se croisent et s'élancent avec autant d'iiarmonie que de régularité? Là, direz-vous sans doute, le symbolisme fait place à une idée moins profonde, et le sculpteur s'est contenté de jeter sur sa corbeille un tissu quelconque, dont le mérite est d'en cacher la nudité. Mais il en est autrement si vous contemplez les entrelacs formés par les enroulements symétriques des queues de léopards ou de lions, s'ils enveloppent de leurs contours des oiseaux fantastiques aux têtes de serpents ou de griffons qui s'y joignent : alors reconnaissez à ces traits l'hérésie, hostile à Dieu, à son Église et à ses enfants. Ce sont ces sectes rebelles excommuniées par Grégoire IX et Innocent IV, (( lesquelles, sous quelques noms qu'elles se produisent, cathares, pauvres de Lyon, arnaldistes ou autres, se revêtent de faces diverses , mais s'unissent en réalité par les plis de leurs queues et s'entendent très-bien à épancher les vaines théories de leurs erreurs (I). » C'est le treizième siècle qui s'exprime ainsi par la plume de deux de ses grands docteurs; au douzième, nous avons vu S. Bernard attribuer à des hérétiques entêtés le même caractère et des symboles semblables (2). Donc, pour tout homme de bonne foi il n'y a plus moyen d'attribuer à des caprices sans valeur ces figures demeurées jusqu'à présent sans explication. N'est-ce pas

(1) Cf. l'abbé Lecanu, Ihsioire de Salan, p. 268 et suiv., in-8", Paris, 1861.

(2) « Excommunicamus et auathematizamus iiiiiversos haerelicos, Catliaros..., Pauperes de Lugduno..., Arnaldistas, et alios quibuscumque censeantur : faciès quidem habeiites diversas, sed caudas ad invictm coUigatas, quia de vanitate conveniimt in idipsum. » (Décrétai., lib. V, lit. Vil, cap. XV, Greg. IX; — et Innocent. IV, In Sexl. lib. V, tit. m, cap. II, — mihi, Décret., p. 1834.) -Voir aussi Densinger, Enchiridion symbolorum et definitionuin, in-12, Wirceburgi, 1856, p. 162.

DEvS {:h.vpitk\i\. 3/«:i

siu" beaucoup de nus cliapileaux (jiie ces paroles soiil copiées, ou bien ces paroles n'ont-clles pas inspii'é beaucoup des ouvriers qui, à cette époque, se sont plu à les reproduire avec des ^ariantes qui se manifestent dès lors sous des caprices de i'ornies si irrégulièrement fécondes? et quand les Papes du treizième siècle ont représenté les tortueuses façons de l'hérésie avec ces caractères si décisifs, pouvaientils ne pas faire allusion à ce type, déjà vulgarisé depuis longtemps, du mensonge liypocrite et de ses perfides efforts ?

Si de ces étonnantes images, maintenant devinées, nous ij^norancc de

certains savants

passons aux grotesques peu connus encore, et si souvent en fait de religion attaqués par les petits de la science comme inexplicables ou ridicules, nous étonnerons .bien davantage en assignajit à chacun son rôle propre, et démontrant qu'il n'y a en eux , non plus que dans les plus simples, rien qui ne tende à im ])ut avéré. Ainsi, avant de dire, comme le Comité des arts et monuments dans ses Instructions, que « ces motifs étaient intligés par la théodicée bizarre et raffinée du moyen âge (I), » il aurait fallu bien comprendre les éléments mêmes de cette théodicée, exposer sa propre doctrine sur Dieu et savoir quel enseignement on opposerait bien sur ce sujet à celui des théologiens de ce moyen âge si orgueilleusement dédaigné. Pauvres connaisseurs! qui croient savoir leur moyen âge dont ils voudraient faire leur chose, et qui n'ont jamais su comprendre que cette belle époque delà religion et de l'art avait sa manière à elle, son école plastique ou chronographi(iue, où s'enseignait la manière de représenter les mystères et les dogmes de la religion ! Ne serait-ce pas à ces demi-savants qu'il faudi-ait reprocher plutôt un raffinement de critique audacieuse puisée dans les préjugés qu'ont accumulés, dans certains esprits, les théories du calvinisme, du jansénisme et du philosophismc? Ne

(1) ln-4", (t. 35, 82-84. — Cette rédaction est de M. Mérimée.

sont-ce pas eux qui ont perdu ou abandonné, jusqu'à n'en plus rien savoir, les traces vénérables de la vérité artistique et la simplicité naïve de la foi de nos aïeux ? Quelles études ont-ils faites de ces emblèmes, si difficiles à tout autre qu'au chrétien, de ces énigmes dont l'obscurité ne disparait qu'à la lumière de l'Évangile? Quand ont-ils passé une seule de leurs nuits à méditer les rapprochements possibles entre les éléments de nos sym])oles parfois si éloignés les uns des autres, et toujours rapprochés dans un but sacré de sainte propagande et d'ardente évangélisation?

Méthode (lin C'est pour n'avoir rien appris de ces principes que nos

tuilion pour cps

'Hudes, aussi diiii- scigucurs dc la prétendue science moderne se sont hasar-

ciles que sérieuses.

dés à des dissertations plus grotesques sans contredit que beaucoup des symboles qu'ils calomnient. Pour nous qui analysons ces figures de sang-froid , dans le calme d'études attentives et prolongées, nous en cherchons la pensée intime et nous la découvrons à ses vraies sources. Nous distinguons, à la faveur de cette méthode, les époques de l'art, les livres qui l'ont inspiré, l'action de l'Église dans tous les temps, et son active surveillance sur ses propres affaires, dont aucunes jamais ne lui furent plus importantes, nous l'avons prouvé, que la construction de ses temples et leur embellissement. Revenons un peu sur ce triple sujet d'observations. i/inspiration e - Quaiit aux époqucs dlvcrscs oîi l'ai't a jeté ses radieuses Idon*^"L "SèSes expansions sur la pierre des chapiteaux et des modillons , ou sur le bois des stalles aussi bien que sur le parchemin des manuscrits , nous n'entendons pas juger ici ces phases différentes par le mérite graphique et sculptural des œuvres du talent ou du génie : nous voulons parler uniquement du genre d'inspiration qui souffla sur l'artiste pour faire éclore de ses mains les images plus ou moins mystérieuses que nous lui devons. C'est une remarque indispensable au juste discernement des motifs traités par lui. Les onzième et douzième siècles, en effet , sont tout hiératiques et restent dans une gravité qui n'exclut ni la variété des sujets ni la richesse

qu'elle trayerse.

DES CHAPITEAl \. 347

de riniagination. Les deux siècles suivants ne conservent pas sans (luelque niodilicalion ce double caractère. Le champ où se recueillent les chefs-d'œuvre lapidaires du symbolisme s'est élargi. A côté des écritures sacrées, de riiistoire du peuple de Dieu , une littérature nationale s*est faite, les artistes laï([ucs sont arrivés, et de ces deux sources nouvelles ont surgi des idées non moins instructives , non moms intelligibles, mais parées d'une sorte de dehors profane et tout d'abord moins convenable, en apparence, à la sainte austérité des leçons divines. Mais, en fait et sous ce revêtement inusité, on aperçoit le fond de la pensée chrétienne, et l'on voit bien que, si le ciseau devient l'interprète des poèmes et des fabliaux, c'est toujours au profit du décalogue, dont le texte vit à travers ces voiles diaphanes.

La période triséculaire qui s'écoula entre l'an 1000 et les «.iie période du premières années du quatorzième siècle est certainement la STrîiè sî^cir* plus remarquable depuis l'origine du Christianisme, quant à la science théologique étudiée sérieusement dans les monastères, et aux aptitudes qu'elle enfanta : c'est le temps des Pierre Damien et des Anselme de Gantorbéry, des Gratien et des Pierre Lombard, des Albert le Grand et des Thomas d'Aijuin, des Bonaventure et des Vincent de Beauvais. Ces beaux génies, familiarisés avec les plus hautes études de leur âge, pouvaient en concevoir le mysticisme, lui appliquer les mystères des sciences pprdues aujourd'hui , telles que la cabale et la gnose, ceux même de la philosophie antique, dont quelques Pères , philosophes avant d'être chrétiens, comme S. Justin et S. Clément d'Alexandrie, avaient laissé les traditions dans leurs ouvrages. On avouera que c'étaient là d'immenses ressources applicables à l'iconographie, et que cette variété de connaissances encyclopédiques ne put demeurer étrangère à l'art chrétien, non phis qu'à l'enseignement théologique. Ce n'est pas à dire, avec Action des scien-

, ' ccîs et de la dcmo-

un auteur moderne qui I a suppose trop gratuitement , que noio-ie sur la

, . , , . , " , sculpture de ce

des sectes cachées conservant les croyances et les mœurs temps.

des giiustiqucs se soient appliquées à eu reproduire les erreurs en influençant la main des artistes de ce temps : ce n'est là qu'une supposition sans valeur aucune. Une telle supercherie était impossible sous les yeux vigilants qui présidaient à leurs travaux.

Origine des H- Mals, daus Ics cxagératious dogmatiques de ces hérésies,

"•ures bizarres . ,. .. i , «t i -

d'hommes et d'ani- qui, tout cu S Hitiltraut au uiilieu des erreurs contempo-

iiiaux répandues . .,!• i r ■^^ xi x «x

dans les nefs de rauics, avaicut bicu pcrdu réellement leur autonomie et uoscghses. ^^^^^^ ^.^ propre, on trouvait des représentations du mal ,

des expressions vives du péché, des souvenirs écrits des mauvais vouloirs et des instincts les plus blâmables du cœur humain : c'est l'origine véritable de tous ces masques d'hommes ou d'animaux qui se partagent, sous des traits si divers, l'espace abandonné aux sculpteurs soit pour les modillons des vastes murailles , soit pour les corbeilles des chapiteaux. Tant de grimaces et de contorsions , quand elles n'accompagnent pas certains signes évidemment démoniaques, lesquels ont encore là, nous le verrons, leur raison d'être , indiquent sans aucun doute les mille hérésies qui se sont disputé le monde spirituel depuis l'apparition du Christianisme. Ce sont celles dont Grégoire IX et Innocent IV disaient tout à l'heure l'excommunication. Ces princes des impies sont là comme « fixés à la pierre , écrasés sur ces rocs, figure del'Éghse, pierre fatale qu'ils, ont voulu ébranler et qui les broie (^). »

Ces doctrines coupables, qui induisaient les âmes dans les plus grossières erreurs, tenaient aussi de la magie et rentraient dans celles de la cabale, qui était la philosophie occulte des Juifs, hostiles à l'Église dès son berceau. Ces chimériques recherches, toutes fondées sur des calculs erronés et de fausses traditions, n'étaient que des inspira-

(1) « Absorpti sunt juncti pétrie jiidices eorum.» {Ps., cxl, 7.)--Voir, sur ce passage et la iidèle interprélation que nous en donnons ici, Geuebrard, Co}niiu'?ilariuin in psalinus; et Berilùer , Notes ti réflexions sur Us psaumeSy in h. loc.

DKS CIIAIMTKALX. '^ V.)

tions diaboliques propres à détourner les hommes de la Vérité par essence, et, si les docteurs catlioliques du moyeu âge, guides inCaiHihles de l'art religieux , n'y virent qu'un fécond élément d'instruction populaire et de pures allégories dont le but était de dénoncer le mal et ses fauteurs , il est vrai cependant que les plus fortes têtes, à l'expiration du moyen âge, ne cessèrent pas d'y croire et d'en professer la valeur. Trithème, à la fin du quinzième siècle, fut l'un de ceux qui mirent leur confiance dans un art cabalistique dont quelques formules magiques pouvaient procurer la connaissance. Au seizième, Pic de laMirandole, dans sa fameuse thèse De omnire scibili, soutint un nions- ' trueux assemblage de toutes sortes de propositions tirées des livres cabalistiques. Reuchlin, qui, tout en demeurant catholique, subit quelques influences du protestantisme, cl vit condamner à Rome son traité De Arle cabalistica et ses trois livres De Verbo mirifico , avait agencé une foule de rêveries , d'après celles des rabbins, qu'il avait trop suivis {\).

Or ces savants n'avaient pas inventé leurs fausses et r^a cabaip «t

. ..,-..,, . l'astrolog-ie plus

séduisantes théories ; ils n en étaient que les continuateurs, ou moins judi-

• 1/ ^ll•^ ^ Il 11» \ • 'îiaii'e y laissent

et leurs idées saluèrent souvent a celles de 1 astrologie peut-être aussi judiciaire^ si fameuse de leur temps , et qui , beaucoup plus ancienne aussi , a pu laisser , nous ne le nierons pas absolument , quelques traces jetées par des savants de bonne foi dans cette foule d'étoiles, d'astérisques et autres phénomènes célestes qu'on voit encore sur nos plus vieux chapiteaux des églises romanes. On conçoit, en effet, que, l'idée de Dieu, de la création, des études bibliques, étant inséparable de telles conceptions, qui en naissaient même comme de leur source plus ou moins comprise, ces savants à imagination mobile et ardente ont pu s'y arrêter comme à autant

(1) VoirPluquet, Dictionn. des hérésies, v» cabale; — Au(3iu , iJiH. de Lcun X, II, 243, 249 et suiv.

leur empreinte

3o0 HISTOIRE DU SYMBOLISME.

(le symboles propres à représenter les attributs de Dieu , son action sur le monde matériel et sur celui des intelligences. En avait-il été autrement des Pères eux-mêmes, qui acceptaient dans le môme but les erreurs populaires d'Aris- (ote , de Pline et de Platon sur la métaphysique et sur les merveilles de l'histoire naturelle? Lors donc môme qu'on n'aurait pas toujours la clef de ces figures si variées de caractères et d'expressions, de ces horribles laideurs qui les distinguent de remarquables beautés placées à côté d'elles comme un contraste significatif, on aurait assez de ces données de la science pour n'être jamais autorisé à taxer d'insignifiante cette suite parfaitement calculée d'images sérieuses, trop pleines de sentiments pour n'être pas imbues d'une vérité.

et jusqu'à la luy- IJuc autrc preiivc de cette influence des époques sur l'art

thologie païenne . ^ ^

qui S'y rattache, coutemporaui, qui s'y pliait tout en servant la religion, ressort évidemment de ce qui se passa en ce genre vers la fin du quinzième siècle, et ne fit que s'accroître pendant toute la durée du suivant, avec le renouvellement des études grecques et romaines. On vit l'idée païenne, patronisée sous toutes les formes, envahir la httérature et les arts, et forcer les répugnances de ceux-ci, jusqu'à leur imposer les poétiques absurdités de la mythologie. On sait les travaux d'Hercule à la cathédrale de Limoges et à Saint-Michel de Dijon, le tombeau de l'évêque Jean Olivier dans la cathédrale d'Angers, et tout cela se reproduisant au même titre dans les chapiteaux, qui n'auraient jamais dû s'en souiller, sous la forme d'arabesques, d'animaux capricieux ou de figures humaines. Il est vrai que, sous ces formes fabuleuses, pouvaient bien subsister, en certaine mesure, des intentions chrétiennes, et que l'Hercule, par exemple, qui figure encore dans la première église du Limousin, peut être considéré comme symbole de la force, dont la foi nouvelle a fait une vertu cardinale ; ces travaux du héros, douze fois vainqueur d'obstacles jugés insurmontables, symbolisaient