DES CHAPITEAUX

évidemment pour la philosophie antique Ténergie humaine aux prises avec la nature et la domptant par son courage. Et le Giiristianisme, que demande-t-il de plus à l'homme entouré des mille tentations de la vie du monde et toujours assez fort par la grâce pour en triomphei- chaque jour? Mais ce n'était pas moins une condamnahle hardiesse de remplacer ainsi la doctrine des Pères par les enseignements d'Ovide et de Lucien, de les reproduire en scènes peu chastes dans une église, et d'ouvrir ainsi la carrière à ces hordes de folles idées qui devaient envahir le domaine divin. De trop prochaines conséquences le firent bien voir. La fantaisie succéda bientôt à ces grossièretés impies, les égarements de l'imagination s'emparèrent avec une audace sans frein du champ où le symbolisme chrétien n'était plus admis; puis bientôt l'art grec, triomphant partout avec ses froides conceptions, ramena avec lui, pour suprême expression du symbolisme religieux, ce chapiteau corinthien dont la beauté originelle était si peu faite pour patronner un mélange bizarre autant que varié de motifs sans valeur ni convenance.

A propos de ces capricieux essais du ciseau qui s'évertue, sens véritable, quand apparaît cette décadence de l'art, à ne plus donner JSmofns'Mvoies que des futilités inexplicables, il faut bien se garder de les !?ences^"'^'* *^^* confondre avec une foule de sujets très-sérieux dont la signification a pai'u très-peu symbolique d'abord, et que nous devons néanmoins signaler comme tels. Tout en avouant que beaucoup de modillons et des chapiteaux du quatorzième siècle appartiennent bien plus à l'ordre des choses naturelles qu'à celui de la théologie mystique, on d(jit reconnaître aussi qu'un très-grand nombre ont été regardés plus tard comme de simples jouets d'une pensée arbitraire, qui ont cependant leur sens profond, dont on n'a pas suffisamment étudié l'origine et le but : c'est ainsi qu'en se plaignant du renard qui prêche les poules à Saint-Gerraaiii-des-Prés de Paris, du singe habillé en moine el qui

352 HISTOIRE l)V SYMBOLISME.

joue de la viole à Notre-Dame de Saint-Lô, et de beaucoup d'autres non moins choquants en apparence, on retrouve, pour peu qu'on le veuille bien, le zèle iiypocrite de Fhét'ésie à s'attribuer la parole de Dieu, ou les futilités du monde qui se mêlent en trop de gens aux habitudes extérieures de la vie chrétienne. On n'a donc vu que le côté naturaliste de ces faits plastiques, au lieu d'en considérer le sens intime, qui n'échappe plus à personne d'instruit.

A ces observations générales, nous pourrions, on le voit hien, ajouter une foule de détails qui ne feraient qu'en maintenir l'évidence en les confirmant de plus en plus. A défaut d'un plus large développement, elles indiquent du moins un curieux sujet d'études auxquelles de nombreux volumes s'ouvriront au besoin, et c'est ce qu'il nous faut indiquer rapidement, comme notre second moyen de discerner le travail que s'imposa le moyen âge en faveur de sa doctrine symbolistique.

Comment les é- Ou s'cst malutes fols étonué de n'avoir rencontré dans les mS dT^'moyeu rccherches suivies des livres techniques de cette époque 2nsnv"S^eeS aucuiie théorie du symbolisme indiquant aux adeptes une 'î"'^'- règle de faire, une méthode de composition. Mais de quoi

eussent donc servi de tels livres quand les ouvriers ne savaient pas lire, comme le prouvent beaucoup de fautes sur des inscriptions qu'ils savaient à peine mieux imiter que copier, quand les clercs seuls disposaient, en les leur dictant, des sujets à sculpter où à peindre? Les manuscrits peints et dorés par les calUgraphes des monastères et des universités suffisaient, par leurs innombrables images, à formuler toute la partie spéculative du symboUsme, et nous savons qu'ils ne s'en faisaient pas faute.

Le livre D« ^rt^ Là, cu cffct, 11 u'y avalt qu'à regarder pour imiter sûrephiie'"'""' ^"'"" ment; mais il n'en fut pas ainsi de la peinture murale, à qui des règles positives devenaient indispensables quant à la variété de ses procédés, aux exigences des légendes et des traditions. O'ost pourquoi le moine qui, vers le douzième

DKS CHAPITEAUX. 353

siècle, se donna le nom syml)oli(]iie de Théophile, écrivit son curieux Traité des arts, dont la moitié se réduit à des recettes soit pour ohtenir, quant à la peinture, les couleurs et les difTérents effets qui en résulleut, soit pour le bon emploi des instruments mêmes de l'artiste (I). Nous ne parlons ici que de cet objet, quoique daus ce beau livre, où la foi n'est pas moins rcmarqual)le que le génie, tous les arts, comme ledit son titre {Diversarum artium.scJiedula), soient tour à tour éclairés, au profit de l'Eglise et de son culte, de tous les enseignements qui inspirèrent tant de chefs-d'œuvre pour nos tabernacles et nos verrières. Les premières années du quatorzième siècle virent aussi un moine anonyme donuei', à la suite de Théophile, qu'il cite souvent, une sorte de compilation qu'il intitula Lumen annnœ : c'était le même but, avec moins d'étendue mais autant de détails techniques. On voit bien que la sculpture, plus simple dans ses moyens, se devait contenter de données plus nettes et plus précises; toutefois il lui fallait des sources comme à tous les arts d'imagination, et ces sources s'ouvrirent pour elles non moins larges, non moins profondes.

En outre des Pères et des éciivains ecclésiastiques dont ces ouvrages

doctrinaux rem -

nous avons démontré l'influence etle crédit tout-puissant sur placés par laiitui»

les conceptions artistiques, le monde savant eut d'autres

docteurs adonnés aux méditations de la philosophie catho-

li(iue, et dont la sculpture sacrée profita à certaines époques

pour agrandir le champ de ses doctes méditations. Puis

vinrent les écrivains liturgiques, qui, en dissertant sur les

cboscs du culte public, en développèrent les raisons et se-

mèient à pleines mains les gracieux symboles qui nous

charment encore dans leurs hynnieset leurs séquences. La

poésie ne manquait pas dans ces belles compositions, et ses

(1) V Essai sur les divers arts a et»'* traduit avec le texte latin en regard par M. de l'i^^scalopier^ iii-4", Paris, 1843. Ce livre est précédé d'une excellenle introduction par M. Giiichard.

créations, aussi riches que variées, s'élancèrent bientôt de leurs livres aux modillons, aux clefs de voûte et aux chapiteaux. Nous avons vu Durand de Mende et Vincent de Beauvais: ajoutons, à propos de celui-ci, que toutes ses inductions des faits historiques de la Bible se retrouvent en mille sculptures de la cathédrale de Chartres. S. Thomas d'Aquin, Adam de Saint-Victor, ne furent ni moins féconds ni moins ingénieux dans l'enthousiasme de leurs chants sacrés.

Influence de Mals uuc voix cucorc incounuc , en ce qu'elle n'était

Dante sur l'orne- ^

mentationdestrei- l'écbo dc pcrsonue ct qu'uu fféuic tout personnel inspirait,

zieme et quator- x t, j i

zième siècles. à k fiu du treizième siècle, Dante, la gloire de Florence et la plus sublime expression de la poésie de ce temps, devint surtout Torgane dusymbohsme chrétien, et eut ce bonheur que ses chants furent mis en images impérissables par les sculpteurs et les peintres de la phis belle époque de l'art. Après avoir analysé au point de vue général l'ensemble symbolistique des compositions de ce grand génie (^), il est à propos de faire observer ici quels détails pleins de vie il a fournis à notre décoration monmnentale. Sa magnifique trilogie semblait faite pour inspirer les artistes de nos églises gothiques, et, dans la longue exposition des motifs prodigués de toutes parts à leur enceinte, il serait difficile de ne pas reconnaître des épisodes nombreux- empruntés au Paradis, au Purgatoire et à V Enfer. Pour ne citer que le Purgatoire, ne voit-on pas apparaître sous le voile de mystérieuses allégories, au chant xxix, les Patriarches vêtus de leurs robes blanches , les vingt-quatre Vieillards c\)uronnés de lis, le Tétramorphe évangéliqae, l'Éghse figurée par un char à deux roues que traîne un griffon, c'est-à-dire Jésus-Christ symbolisé dans ce mystérieux animal avec sa double nature d'aigle et de lion ? Le chant xxxii exprime les persécutions souffertes par l'Église, dont les cruels en-

(4) Voir ci-de3sus, t. II, cli. x'viii, p. 663 et suiv.

DES CHVPITKAUX. 355

nemis revotent enseinl)le ou (oui- à tour les loimes inattendues de l'aigle, du renard, du dragon. Que de fois beaucoup se sont ari'ctés devant des murailles où trônent sur des chapiteaux ou des niodillons ces bètes terribles, sans qu'un souvenir de cette littérature brillante leur ail divulgué le mystère de ces représentations étranges ! Aux chants \\i, wii et xxv, ne reconnaissez-vous pas ces démons « féroces d'aspect , » aux défenses de sanglier, aux ailes de chauves-souris, ces damnés aux dents qui grincent, ces grenouilles se tenant à Weuv d'eau, et mille autres motifs empruntés aux mêmes livres et rappelant les déplorables allégories de l'éternité des méchants? Et, si nous pouvons dire avec le regrettable interprète de Dante, Frédéric Ozanam, a qu'au treizième siècle la poésie n'était pas réfugiée dans le cœur du citoyen de Florence, mais (jn'elle était partout (1), » le symbolisme qui prétait tant de richesse à cette poésie était donc partout aussi, et ne dépassait pas la portée des plus ordinaires intelligences. Ce n'était donc pas dans le but de faire comprendre aux savants du dix-septième siècle ces éloquentes paraholes que Flol'ence fondait, en l()73, une chaire de son Université pour l'explication de ces beaux poèmes (2). Alors encore, la science des choses saintes les révélait aux doctes du monde : il s'agissait, dans ces leçons puhliques, hien moins du côté religieux de La Divine Comédie que des personnages allégoriques dont l'identité importait à l'iiistoire, et de recon-

(1) Cf. Oziinam , Dante pL la PhUosophie catholique au treizième siècle^ p. 326, in-S», Paris, 184ï. — Quelques auteurs catholiques, nous le savons, ont accusé le poète d'erreurs religieuses et de passions contre queUfiies papes de son temps. .Mais ces reproches tombent, dans ce qu'ils ont d« plus considérable, pour peu qu'avec Ozanam on observe de {très les passages qu'on incrimine le plus. Qu'on lise surtout les chapitres V de la troisième partie et i de la quatrième , et l'on se réconciliera aisément avec le poêle, qui put se tromper en quelques thèses philosophiques, mais qui demeura toujours sincèrement attaché à l'orthodoxie catholique.

(2) Voir Binqr. univ. deMichaud, v» Dante.

naître, a l'aide d'études patientes et raisonnées, sous quels noms y étaient cachés les partis qui se disputaient l'Italie à la suite de l'Empire ou de la Papauté. Ce qui le prouve de reste, c'est que l'art italien eut aussi dans ses églises gothiques, ruinées plus tard par les guerres, ses modillons et ses chapiteaux dantesques. Il n'y a pas à douter que les figures contournées qu'on remarque surtout dans les monuments de la Sicile ne soient là pour représenter les intentions du grand poète {\].

Lutte énergique II cst vral qu'à l'époque où cette nohle idole des Italiens temps'^J?ntre*')'en^ joulssalt d'uuc tellc voguc qu'ou chcrchalt de préférence

vabissement lai- ,. ,i ,, ,. .•-• ii-- »

que des francs- cu lui scul Ics decoratious artistiqucs, le laicisme s empamaoons. ^^^^^ ^^.^ dcs coustructions sacrées, et la franc-maçonnerie

faisait irruption dans le domaine de rËghse, où elle préludait à hien d'autres oppositions que nous y avons vues et d'une tout autre importance (2). Mais ce n'était encore qu'une immixtion sans victoire définitive : le clergé, luttant avec énergie, ne cédait rien de ses droits ; il continuait de les exercer sur les matériaux qu'il spiritualisait; il maintenait donc sa suprématie séculaire, il dirigeait le crayon, il animait la pierre, il tenait ouvert le livre de Théophile sous les yeux de ses peintres, et le symholisme ne perdait, rien de l'action qu'il lui avait toujours imprimée. Genehrard raconte (3), à ce sujet, un fait curieux qui caractérise trop hien le temps où il se passe et le crédit ahsolu que le clergé gardait encore sur les choses de l'art pour n'être Pierre de cu- pas rapporté ici. — Pierre de Gugnières , dit-il , avocat

ïrjiîpfAg (ij son

marmouset. ' général au parlement de Paris, plaida en 1325, devant Phi- Uppe de Valois, en faveur du droit absolu des rois suil'ÉgUse, contre Bertrandi, évêque d'Autun, et Pierre Roger,

(1) Voir Gally-Kuight, Excursions en Sicile, ch. vu etxxii; — BulL monum., \, p. 125 et 215.

(2) Voir ci-dessus, p. 59 et suiv.

(3) Chronogra'pliisd lib. IV, ad ann. 1329, in-f» , Paris, 1580; cité dans l'Univers, feuilleton du 27 mai 1847.

DKS CHAIMTKMX. 3:>7

arcliovèque de Sons. La victoire resta aux défenseurs de l'E^iise et de la liberté ; le roi répondit aux évoques protestant de leur attaclienient in\iolablc, et jusqu'à la mort même, aux principes de l'Église , « qu'il ne donnerait à personne l'exemple de la molester... » Le clergé et le peuple mirent la statue de Philippe au portail de la cathédrale de Sens, tandis qu'une tète en marmouset, sous les traits de Pierre de Cugnières, grimaçait sous les murs de Notre-Dame de Paris, « attirant les mocqueries des clercs et des écoliers. » — Le clergé alors était donc encore dans la plénitude de ses droits. Si la satire dont l'époque reflétait les tendances nées des agitations publiques trouve sa place dans ces énergiques protestations, elle n'en pronve que mieux à qni appartenait la direction des idées et que les choses de l'Église ne se faisaient qu'aux mains de ses maîtres et de ses docteurs. Ceux-ci étaient donc les seuls juges de la méthode interprétative, les livres vivants ou les échos des livres écrits d'où sortaient les enseignements et les symboles. Donc encore, quelque étranges que puissent nous paraître aujourd'hui certains faits plastiques dont le sens nous reste muet, nous découvrons çà et là, par l'étude ou par la réflexion, ce qu'il faut en penser; les figures les plus insolites en apparence s'expliquent; le mystère s'efface pour laisser place à l'évidence, les ténèbres deviennent le jour; on conçoit que tous les êtres peuvent avoir été réunis en un vaste concert pour rendre hommage à Dieu, à l'idée religieuse, à leur impression sur les sens et l'imagination de l'homme, et rien ne semble plus vrai, après ces intéressantes découvertes, que la pensée que nous avons déjà citée de S. Denis l'Aréopagite : « C'est louer Dieu dignement que d'embrasser dans sa louange tous les résultats de la création, pourvu que nous les considérions toujours dans leur rapport \érital)le avec lui. »

La suite de nos dissertations va nous faire briller ces ])rincipes d'une lumière nouvelle.

GHAPiTliE X,

DEMONOLOGIE.

Objet de ce ciia- Nos modiUoiis et nos chapiteaux, en tant qu'ils se prêtent à reproduire la vie mystique de l'ange infernal, n'offrent, dans les proportions rétrécies de chaque scène, que des paragraphes très- in suffisants de son histoire générale. Il s'en faut que ce soit là tout ce- que l'art nous en peut donner, tout ce que peut représenter l'action incessante de cet ennemi acharné de la race humaine. D'autres actes, aussi nombreux que suffisants, se rattachent encore à ce grand drame de notre vie spirituelle, et il faut les hre et les étudier, il faut les comprendre afin de pouvoir, au besoin, les expliquer. Ne sont-ce pas autant de chapitres encore ignorés de la Bible, des légendes sacrées , des catéchèses populaires? Nous avons tracé rapidement déjà l'histoire fatale du mauvais Ange et de sa chute éternelle (I) ; nous l'avons retrouvé ensuite plus d'une fois dans l'Apocalypse accomplissant son incessante et cruelle mission sur la race perdue des impies et des prévaricateurs (2). Voyons maintenant quelques-unes de ces vastes pages où il se révèle sous tant de formes , et, soit par l'exposé de sa vie plastique, soit par les multiples inductions qui en peuvent naître, complétons tout ce que la théorie de l'art cathohque a pu nous appi'endre de ses innombrables étrangetés.

Le démon si- Avaut dc moutrcr les gravures sur pierre consacrées à la

(1) Voir ci-dessus, t. I, ch. x, p. 247,

(2) Voir t. II, ch.ix, sur les ch. xn, xni et xiv de l'Apocalypse,

teres

DÉMOAOLOCilK. 350

mémoire de l'Ange maudit, il est bonde remonter aux smaié paries Apô-

^ très sous diverses

sources de ces inspiiations visibles, afin d'en déduire plus former et carac irrévocablement l'application dans le domaine de l'art. La révélation de S. Jean nous le représente sous mille aspects tout divers et propres à dévoiler clairement ses multiples malices. Toutes les images les plus terribles et les plus dégoûtantes y expriment ses intentions perfides et ses continuelles persécutions sur l'iiomme et sur la société : c'est le dragon qui cberclie à dévorer le Fils divin de la femme bénie entre toutes (I). Un grand combat se livre entre lui et l'arcliange S. Micbel, qui le terrasse avec ses satellites et l'exile du ciel avec eux : c'est le môme que cet ancien serpent que tous les âges ont appelé le criminel et le calomniateur, l'adversaire acharné, Diabolus, Satanas [2).\Jdipôtre S. Jude, parlant du respect dû sur la terre aux autorités constituées de Dieu, rappelle aux fidèles du premier siècle une autre altercation qui s'éleva plus anciennement, après la mort de Moïse, entre ce même Diable qui veut faire ensevelir le corps du Patriarche sur le mont Nébo, aux yeux de tout Israël, qu'il espère amener par là à l'idolâtrie, et ce même Michel qui, pour éviter ce malheur, soustrait les restes vénérés à la connaissance des hommes (3). Cette même bête à sept têtes et dix cornes (4), elle devient la monture féroce de l'idolâtrie personnifiée dans une audacieuse prostituée qui tyrannise l'Église et ses Saints. Les ravages

(1) « Ecce draco maguus rufus... stetit ante muliereui...^ ut cum peperisset, Filium Ejus devoraret. » {Apoc.,\i\, 3 et seq.)

(2j « Michacl et Angeli ejus praîliabantur cum dracoue; et draco pugnabat, et angeli ejus , et non valuerunt ; neque locus inventus est aniplius eoruui in cœlo. Et projectus est... serpens autiquus , qui vocatur Diaboius al Salarias..., et projectus est in terram. » (Apoc, xn, 1 el seq.)

(3) Voir Fromond, In Episi. B. JudcB commenlarium , v. 9; apud Migne, Sacr. Scripl. cursus couipL, t. XXV, col. 987.

(4) Ces assertions étant tirées de l'Apocalypse, aussi bien que beaucoup d'autres que nous allons citer, nous renvoyons à ce que nous eu avons exposé ci-dessus, sur les cli. ix et x de ce livre.

360 HISTOIRE DU SYMBOLISM!:.

qu'elle fait sur la terre en ouvrant le puits de l'abîme, les (léaux qu'elle suscite de tous côtés parla guerre, la famine et la peste, cette nuée de sauterelles dévorantes, de crapauds impurs, d'oiseaux nocturnes , tant d'autres motifs enfin, seuls capables de symboliser les actes et les intentions de l'infatigable ennemi du bien et delà paix, tout cela s'est traduit mille fois dans les tympans de nos églises et dans les bas-reliefs qui en décorent les façades ou les contours.

fva?niVro''spTres" ^^^^^ profuslou d'iiiiagcs sur un tel sujet, qui tenait de si près aux pensées intimes et habituelles du peuple chrétien, entretenait dans toutes les âmes la croyance active au démon et le soin de se gardei- contre ses mahgnes influences ; la peur en était grande parmi eux, et le nom môme de l'Esprit mauvais n'était jamais prononcé sans nécessité, à plus forte raison par manière d'imprécation et de blasphème. Nos pères du treizième siècle étaient surtout d'une grande délicatesse sur ce point, et Joinville affirme de S. Louis que « jamais ne lui ouyt nommer ne appeler le déable, si n'a voit esté en aulcun livre , là où il le failHst nommer par exemple (1). » C'est dans ce môme esprit que les Pères de l'Église ont affecté de le qualifier du nom de mauvais, comme on le voit dans Tertuiïien, dans S. Gyprien, dans S. Paulin et dans S. Jean Ghrysostome. Celui-ci assure, entre autres, que si nous voyions l'épouvantable figure du démon, nous en serions si éperdus et si transis que cela suffirait pour nous ftiire perdre l'esprit et même la vie (2) : c'est l'Ange déchu, d'abord d'une beauté ravissante, et perdant cette splendeur au moment où le péché est entré dans son cœur et a perverti sa volonté. Ainsi la lèpre, qui défigure liorriblement sa victime , passe pour le symbole le plus (expressif du péché , maladie suprême de l'âme. Le péché

(1) Joinville, Mémoires.

(2) /npsalm. xli.

DÉMONOLOGli:. 3(vi

obscurcit les yeu\ de l'intelligence et l'aveugle, dit Isaie (I). De là tant d'aveugles parmi nos sculptures; d'autre part, le pécheur est fou, sa folie perce visiblement dans le basard auquel il expose son éternité. C'est dans ce sens qu'il faut entendre le reprocbe de Moïse : Popule stulte et insipiens (2).

Ces pensées furent très-bien comprises dès les premiers Figures bibii-

^ *^ ^ qucs dont on un

jours de la foi ; aussi dut-on prémunir les cbrétiens contre fait autant de sym

J ' boles.

cet ennemi commun en enseignant de lui tout ce qu'il en fallait savoir, et, à mesure que l'art se développa chez les peuples formés par la civilisation nouvelle, lui-même dut contribuer à la propagande de ce dogme en lui vouant tous ses genres de démonstrations ; tous les monuments en parlèrent. Ces sujets y devinrent si fréquents, si indispensables même, qu'on les rencontre partout avec le même caractère, et que les variantes qui s'y remarquent ne sont que des modifications de cette idée, mais toujours le type (Idèle de cette idée même. Il est remarquable que l'Écriture, qui a dû souvent revenir aux opérations diaboliques exercées sur le monde, s'est créé, pour les réaliser à nos yeux, une foule d'images toutes fîiciles à comprendre , et dont les artistes n'ont fait faute de s'empai'er : c'est en cela que Dieu est l'auteur de l'art et qu'on l'outrage en le profanant. Les deux Testaments sont pleins de ces allusions instructives. L'aspic et le basilic qui ])lessent le voyageur, le lion qui dévore, le dragon qui attaque et s'insinue, le sanglier qui dévaste un héritage, sont dans le Psalmiste autant de souvenirs d'embûches et de tentations pour l'homme encore dans la voie (3). Job l'avait nommé bien antérieurement Béliémot, la bête démesurée, Léviathan ou la légion, de ce

(1) « Spiritum soporis et veternum. » [h., xxix, 10.)— Et Sophonie: « Ambulabunf utcœci, quia Domino peccaverunt. » (i, 17.)

(2) Dnutéronome, xxxii, 6.

(3) « Super aspidem etbasiliscum ambulabis, et conculcabis leonem fît draconem. » (P.s.. xc, Vi.) — « Vineain exterminavit aper de silva. » (Ps., LXXIX, 14.)

Son culte daii!:

le paganisme.

même nom que Satan se donne dans S. Marc, lorsque le Sauveur, qui veut nous instruire par cet aveu, lui demande quel nom le distingue de tant d'autres (I). Enfin, dès le commencement du monde, nous le voyons, dans le récit de la Genèse, se présenter à la première femme sous les apparences d'un serpent, le plus rusé de tous les animaux (2j ; c'est un des rôles qu'il affectera le plus, sous lequel il semble voué plus souvent aux malédictions divines, et deviendra dans l'avenir le type des impies, soit qu'on le considère comme le premier instigateur du mal, soit qu'on trouve en lui le principe de l'orgueil originel (3).

Il n'en fallait pas plus pour que l'idolâtrie en fît un de ses dieux, et ce même génie du mal qui l'inspirait y trouvait un excellent moyen de perpétuer le trophée de sa victoire sur les hommes : on sait le culte qu'il recevait à Épidaure. Les dragons sacrés deviennent communs chez les Égyptiens, en Phrygie et à Babylone, où Daniel dévoila les perfides mensonges des officiers de Bel, la vieille idole, et du dragon qui la remplaça (4). Ainsi, le Maudit se plie à tous les rôles, et son règne, qui se continue chez les nations sauvages , s'est illustré de toutes les abominations dont s'assouvissent les âmes perverties (5) ; mais aussi on lui fera payer cher cette cruelle complaisance : cette forme qui servit son premier mensonge , on la lui prodiguera dans toutes les scènes où il apparaîtra à la race humaine avec son caractère de tentateur, et les nombreux appen-

■1} « Behemoth ipse et rex super universos filios superbiije. » {Job, XLI, 25.) — « Maledicunt diei fqua natus sum) qui parati sunt suscitare Leviathan, » [Ib., viii, 3.)— « Quod tibi nomeD est? Et dixit ei : Legio mihi nomeii est, quia multt suiuus. » {Marc, v, 9.)

(2) « Serpens eratcallidior cunctis animantibus. » {Gen., m, 1.)

(3) «Serpentes, genimina viperarum. » (Matlh., xxiii, 33.) — « MuUer conteret caput tuum. » {Gen., m, 14.) — « Supra pectus gradieris. » [Ibid.)

(4) « Et erat draco magnus in loco illo, et eolebant eum Babylonii. » [Dan., XIV, 22.)

(5) Voir Dici. de la Bible de dom Calrnet, v» serpent.

DKMO.NOLOGIK. 363

dices qu'il recevra do l'iconographie l'eligieiise, les embellissements de détail destinés à dévoiler toute sa laideur intime, vengeront largement riuiniaiiité de ses antiques perfidies.

Toutefois d'autres symboles, en grand nombre, généi'a- Formes symbo-

. . " liques de son ico-

iiseront cette vie de crimes et de turpitudes : selon qu'on nogiaphie. \oudra rappeler un vice, une mauvaise tendance, une expression quelconque de la nature corrompue, on la revêtira des formes animales plus capables de désigner ces infernales passions; son hypocrisie se traduira, au grand singe et bouc. portail de la cathédrale d'Amiens, par un singe recevant, assis, et avec la pose et les traits d'une indigne moquerie, les adorations d'un riche personnage stupidement agenouillé devant lui. Cette insolente béte semble désignée dans Isaïe comme celle dont la race doit habiter l'Idumée après la dispersion de ses habitants. Ce serait , d'après quelques commentateurs, le pilosus du Prophète, sinon le bouc que d'autres veuleut voir sous cette robe velue et (jui ne vaut pas uiieu\, puisqu'il aurait la signification convenue des sales plaisirs de l'impureté, et celle de la réprobation infaillible et cruelle qu'il essuie (I).

Voulez-vous retrouver un autre emblème des attaques centaures et saviolentes du démon, de ses embûches ouvertes ou de ses inspiratious cachées? voyez ces centaures et ces sagittaires qui n'en sont qu'une variante, se déroulant au\ voussoirs des grandes portes d'entrée, comme à Verville et à Sainle- .Marie-dii-Mont, en Normandie. Là ils décochent leurs Hèches contre un cerf, emblème des aniescjui soupirent après les fontaines du Sauveur. Aux stalles de la cathédrale de Poitiers, c'est un ange qu'il va frapper d'un trait, car l'ange déchu se plaît toujours dans sa révolte contre la sainteté et la justice. (iCS diverses attaques sont toujours, en abrégé, une de ces chasses mystérieuses que nous avons déjà signa-

(1) Voir S. Jérôme, lettre 43"^ t. Il, p. 4fh

cittaires.

Renard.

Crapauds ou grc nouilles.

lées , et qui résument sans cesse la piste incessante du lion avide toujours prêt à nous dévorer (4).

Une autre fois, c'est la ruse qui domine et qui triomphe. Voici notre renard, déjà bien connu : on Ta vu préclier des poules innocentes, imbéciles qui se laissent prendre à ses discours, comme tant d'autres; ses merveilleux sermons les ont endormies, et le moment arrive enfin où le pauvre oiseau se voit mangé par le prédicateur, comme dans quelques médaillons de la catliédrale d'Amiens. Ainsi, la fable d'Ésope est ici très-distinctement sculptée; d'après elle, maître renard dévaste le poulailler , comme ailleurs le fabliau l'a présenté sous une autre forme , et toujours dans le même but (2).

Nous avons vu, au chapitre xvi de l'Apocalypse, trois gTenouilles ou crapauds (c'est ici tout un) , esprits impurs jetés vers les dominateurs impies de ce monde afin d'y souffler la guerre et tous les maux qui doivent précéder le deinier avènement du Seigneur. Ces crapauds signifient , d'après S. Méliton, \es démons eux-mêmes, et on le devinerait aux cruelles fonctions qu'ils assument. C/est, en effet, un de ces horribles reptiles classés par le Lévitique au nombre des animaux impurs ; il a quelque chose du serpent dans ses habitudes les plus vitales : il rampe, il mange la terre, il est pour tous un objet d'horreur. Les autres symboles dont le côté principal est désavantageux ont toujours leur opposition, comme le serpent lui-même, qui, en dépit de ses caractères iniques, devient au moins quelquefois l'emblème de la prudence, et celui de Notre-Seigneur dans le Serpent d'airain ; la grenouille, au contraire, n'a

(1) MM. .lourdain etDuval, dans leur savante monographie du grand portail de la cathédrale d'Amiens (Bulletin monumental, XI, 438), citent le P. Hector Pinto comme l'un de ceux qui font cette remarque dans son Commentaire sur Isaïe,cli.xxiv. Les autres commentateurs ne sont pas moins d'accord sur la double signilication qu'on peut donner ici à ces deux animaux.

(2) \oir Ballet, monunu, XIX, 232,295; 316.

DKMONOLOGIE. M-'^

aucun bon coté qui la dédommage, et tous les commentateurs s'épuisent en traits hideux sur son compte sans lui rien accorder qui nous la réconcilie quelque peu ( I ). C'est de ser^pçj^'""\® f^^l telles notions que sont venues, dans nos bas-reliefs, ces ««-«pa"'!^statues si nombreuses, qui ont si longtemps excité la curiosité des archéologues (et dont le sens n'est plus mécomiaissable enfin), de femmes allaitant ou des crapauds ou des serpents qui s'élèvent du milieu du corps à la poitrine, et par lesquels on a voulu, d'après les physiologues du moyen âge, exprimer la débauche dans ses plus honteux excès : ainsi les voit-on à Saint-Sernin de Toulouse , à Moissac , à vSaint- André de Bordeaux , à la chapelle funéraire de Montniorillon (2).

Mais en dehors de ces formes animales que Satan a su Le serpent -

. , homma du paradis

prendre maintes fois, et dont tant de legendau^es ont trouve terrestre, la preuve dans rÉ\angile même, le monstre a souvent aussi revêtu les apparences de l'humanité, comme lors de la tentation au dései-t , et môme dans la tentation du premier homme : car beaucoup d'images, par une ingénieuse combinaison d'idées très-acceptables, ont montré Satan, au Pai-adis terrestre, s'enroulant à l'arbre par toute la partie inférieure de son corps, qui est celui d'un serpent, mais ayant tout le buste d'un homme et une tète fort gracieuse dont le i'egard est très-capable de séduire la malheureuse créature qui va l'écouter. Du douzième au quatorzième siècle, les manuscrits à miniatures reproduisent fréquemment ce motif, qui résulte évidemment de l'idée que c'est encore un ange qui est là , dont la déchéance n'a pas altéré toute la nature. Quelquefois même, le séducteur ainsi métamor-

(1) Voir BuUel. iiionu .-.^XII, 100; XIII; G47; XIV, 335.

(2) « Ranœ, daemones..., hœretici, qui in cœno viiissimorum sensuum commorantes, vana garrulitale lalrare non desiuunt. » (S. MclitonJB Clavis Script., De Bestiis, lxvii; apud dom Pitra, Spiciley., III, 82 (;t aeq.) — « Qui tangit reptile, et quodlibet iramundura, cujustactus esl sordidus, immundus erit. » {Levitic.,xxu,o.) — Ihillel. mnniun., XI, 192 .-t suiv.

Son rôlo au juareraent dernior :

rtu lit des niourant'ï.

30() IlIvSTOlRE Dr SYMBOLISME.

pliosé cueille de sa main criminelle le fruit qu'il fait accepter à Eve, comme à l'ancienne abbaye de A'ézelay, comme à Lescure , non loin d'Albi. Le \oulez-vous en liomme complet mais pauvre, malheureux, épouvantable à lorce d'attributs spéciaux ? lisez dans la Légende dorée la vie de S. Barthélémy (1 ) il'y voilà en nègre, postéi'ité de fiham réprouvée pour ses crimes ; une tète dont la chevelure en désordre retombe jusqu'à ses pieds , une longue barbe épaisse et sale, son regard animé par des charbons ardents, sa bouche vomissant des vapeurs enflammées complètent le portrait du grand criminel, dont les mains crispées sont retenues en arrière par des chaînes de feu. Tel est le beau génie qui animait, invisible mais forcément visible bientôt, l'idole d'Astarotb, et s'opposait aux succès de l'Apôtre. C'est en revanche de cette opposition satanique à la rédemption des âmes que le sculpteur de la cathédrale d'Amiens a placé l'ennemi commun sous le socle qui soutient 1^ statue du premier missionnaire des Indes. Là « il est cornu, velu, muni d'une ignoble queue, et a deux ailes prenant naissance à la cheville du pied (2) » ; à ses grincements de dents, à son horrible bouche aux lèvres écartées, on devine ses rugissements.

C'est dans ce bel apparat, le corps velu comme un satyre, les cornes surmontant sa tète de chien, le postérieur garni de sa queue en trompette, l'air triomphant et le regard iiautain, qu'on le voit, dans la scène du jugement dernier, chasser devant lui ou traîner à sa suite, au moyen d'une corde, la tourbe malbeureuse des damnés qui deviennent son domaine incessible. On le trouve aussi veillant au chevet du moribond, soit pour ménager d'avance au profit de l'enfer une conquête qu'il espère, soit pour s'emparer, au sortir du corps, de cette âme qu'en effet il tire avec un crochet de fer

{\) Legenda aurea:\)e S. Bartholora.— PoH«î7 de la caih. d'Amiens, Bullet. monum., XI, 298.

(2) Cf. Bullet. wonum., XI, 192 et suiv.

de la bouche béante de sa victime. D'autres fois il pèse les âmes, comme àChauvigiiy, à Bazas,ii Argelès,à Grisolles et à Autun surtout, où l'imagination de l'artiste s'est évertuée à créer une scène aussi curieuse que variée; et toujours, en pareil cas, c'est une nature hybride telle que nous venons de lu dépeindre et dont l'ensemble se perfectionnera encore par une face d'homme monstrueuse qui s'étend sur toute In largeur de son ventre, et quelquefois sur plusieurs autres parties du corps. Que cette prodigalité de traits difformes Raison des di-

vorsos fiffuros dont

et révoltants soit destinée à multiplier, au grand portail de son corps est quei-

,, 1 11 • » Al T • f> I • ' quefois couvert ;

Bourges, les allusions a cette malice nuernale qui règne dans tout l'esprit réprouvé , nous le croirions volontiers, comme l'a cru un habile observateur (I); mais il nous semble aussi plus conforme à d'autres notions mieux autorisées de rattacher cette bizarrerie apparente à l'action funeste de la mandragore, dont nous avons parlé au chapitre précédent, comme employée aux philtres diaboliques: c'est donc là un emblème de sa nature et de ses instincts. Que si, là ou là, vous le voyez avec trois faces horril)les, doses trois têtes,

. 111 4 •• 1 • ..en quelques ima-

autres syml)oles de sa triple puissance comme esprit, -es, comme tnc'est une opposition à la pensée même de l'auguste Trinité, '"^'^ ''" '"^'' qui, étant le Bien par essence, et voyant en même temps le passé, le présent et l'avenir, trouve son principe adverse dans cette trinité du mal pourvue, en une certaine mesure, de ce même attribut. Et cette idée n'est pas seulement emblématique et de convention, c'est de bonne et pure théologie, parfaitement rendue par les artistes de nos siècles de foi savante. Satan est le principe du mal; il nevent que le mal, il ne fait que le mal auquel seul, dans ses intentions et ses efforts, concourent toutes les préoccupations de son monstrueux génie; il le voit à la fois de touï> les côtés: de là ce triple regard jeté de toutes parts sur le monde physique et moral, comme on le voit dans un

{{] Mgr Grosnier, Iconographie chrétienne, ch. xi.

368 HISTOIRE Dl SYMBOLISME.

médaillon des Emblemata biblica que nous avons souvent interrogés et cités précédemment. Feu Didron en a représenté plusieurs, dont un surtout mérite notre attention parce qu'il résume plusieurs des attributs principaux donnés au malicieux personnage. Assis sur un banc à dossier privé de tout ornement, et encore assez bon pour lui , ses pieds , ornés de griffes comme ses mains , sont enchaînés au marchepied de ce siège peu commode ; de ses trois ligures sortent trois langues, tirées autant que possible, et qui indiquent sa manie du mensonge hypocrite et du blasphème audacieux ; sa tète, à cheveux ras, qu embellissent deux oreilles de satyre, est surmontée en manière de cornes de trois bols de cerf épineux et acérés ; son corps, entièrement ^ élu, est retenu sur son trône dérisoire par une chaîne qui s'y rattache de côté et d'autre en ceignant sa taille fortement proportionnée : il est ainsi condamné à une immobilité qui repiésente ici l'éternité de son supplice. Sa poitrine, à la moitié de sa hairteur, est couverte de deux figures qui ne valent guère mieux que la sienne ; elles se répètent sur chaque genou, mais le ventre est entièrement occupé par une autre face bien plus horrible, à longue barbe, à bouche ouverte d'où la langue se répand, et uont les yeux expriment la méchanceté. Cette différence de caractère entre cette physionomie et les quatre autres , sa ressemblance avec la tète principale indiquent suffisamment qu'à une telle place on na pas enlaidi pour rien ce masque auquel notre idée de la mandragore paraîtra d'autant moins étrangère. Pour comble de symbolisme, ce roi des ribauds, dont la main gauche s'appuie sur son cœur, soutient de la droite un sceptre qui se termine à une autre image de sa propre trinité : ce sont deux tètes de serpent tournées de droite et de gauche et que surmonte une figure qui paraît être , si l'on en juge d'après ses oreilles et ses cornes, celle d'un taureau, méchante bête que les interprètes nous désignent comme le type reconnu

nÉMONOLOGIE. 3(>1)

de l'orgueil , de la force ijriitale et des passions indomptées (1).

L'histoire de ces transformations serait longue, sons quel- loono^rapi.ipdu

I , . 1 1 1 • /■ " ilémon dans ses

ques traits que le mauvais se reproduise, selon les dillerents jormes diverses; i)Uts qn'il se propose. Examinons-le mainteuant dans ses diverses fonctions iconographiques.

Entre Nîmes et Aigues-Mortes, on voit encore la magni- inspirant et ventique abhatiale byzantine de Saint-Gilles, ancienne dépen- Kei! "^^"^"''^ dance de Cluny, dont le portail est remarquable par la beauté de ses sculptures symboliques. Dans un des nombreux médaillons dont cette façade est ouvragée, Abel offrant ses purs sacrifices est accompagné de son Ange gardien, qui lui uiontre le ciel comme la dernière fin de son oblation. Par opposition, Cain cède, en tuant son frère, à la jalousie que l'Ange maudit lui inspire ; et déjà le monstre qui a soufflé le crime jouit de sa perfidie. Compagnon du coupable, sous la ligure d'un énorme dragon il s'est jeté sur lui et s'acharne à le déchirer ; ses griffes aiguës s'enfoncent dans la tête du fratricide, qui cède à cette force cruelle et succombe dans une lutte inutile : voilà la tentation et les redoutables remords qui déchirent l'àme séduite par elle (2;. Mais les Saints à qui fut confié l'apostolat des peuples infidèles ont • de fréquents triomphes, dans la légende, sur l'ennemi qui s'v oppose toujours. Les Bollandistes nous racontent, au soppo.ant à i-en-

"^^ . r,^ ' ' 1,' trée de S. Taurin

I \ août, comment S. laurin, premier evèque d Evreux, s'ap- à Evreux. prochant de la ville encore païenne pour la convei'tir, rencontre aux portes mêmes trois démons prenant la figure d'un ours, d'un lion et d'un buffle; le Saint n'en a peur, il entre hardiment et malgré eux, en leur reprochant de prendre des formes de viles bêtes après avoir été de la cour du Koi des rois. Ces trois bêtes n'en étaient pas moins autant de symboles des vices que le diable allait opposer

(1) Crosnier, ubisuprà; Didron, Iconographie chi'é tienne, ip. 520 cl suiv.

(2) BuUef. moniwi., XIV, 148, t:i5, 323.

à la prédication du Saint : l'orgueil, la violence et la luxure, qui en effet furent les liens dans lesquels se maintinrent ceux qui résistèrent à la grâce de sa vision (\). Labêtedei'Apo- Gctte bètc dc l'Apocalypse que nous avons montrée , au

calypse reproduite ,. , . .

avec beaucoup de dix-huitieme vcrsct du chapitre xiii, sous un nom figuré par

variantes, i i -pp

des chiffres mystérieux exprimant le nombre 06G, devient la monture de la Babylone symbolique allant par le monde pour y jeter ses influences contre la foi et la vertu : c'est la grande tentation qui résume toutes les autres. Pour comble de trahison, cette femme séduisante est couronnée; elle veut régner sur ce monde qu'elle égare ; et celui qui la produit et la pousse à ses conquêtes d'iniquité, afin de mieux tromper les regards de la foule étourdie, a revêtu chacune de ses pattes difformes des caractères divers que portent celles des quatre animaux évangéliques : c'est Variété de ses là commc la marche générale de l'esprit tentateur. Mais

moyens et de ses 1.1 » nn . -,

attaques. cc graud ct loug voyage ne s effectue pas sans des stations

nombreuses et variées; partout donc où il s'arrête, il cherche des dupes, et, pour les prendre, il essaie de nouveaux moyens. A Vézelay, ces scènes de son métier se répètent sous toutes les formes. Il a pénétré jusque dans . le cloître; car personne, hélas! n'est à l'abri de ses attaques, et ici, personnifié par deux démons, il tourmente un moine en le tirant par la barbe. Là, c'est le démon du désespoir qui s'efforce de jeter ce sentiment coupable dans l'âme d'une femme pécheresse à laquelle s'applique le mot 'time inscrit sur le chapiteau ; mais, par un contraste qui se rattache sans doute à l'efficacité de la confession, un prêtre est là, tenant un livre, sans doute celui des formules sacrées, et lui disant : spera, langage tout divin qui fortifie l'âme tombée et la ramène à sa réconciliation, dont la condition essentielle est une confiance pleine d'amour. Plus loin, une femme chaste et vêtue reste calme non loin d'une

(1) Cf. Bolland., loc. cit.

DKMONOLOGir:. 371

autre toute dépouillée, li\rée au\ hupudk'ilésd'uu démon; deux musiciens célèbrent sur leurs instruments cette victoire immonde. Au musée de Mai"seille,on peut remarquer sur un sarcophage un serpent enroulé au tronc d'un arbre dont le feuillage abrite un nid de colombes sur lesquelles le vilain animal daide sa langue venimeuse. A Lescure, dont nous a\ons déjà parlé, un bonnne s'entretient avec une femme (jui semble la sienne ; mais vSatan n'est pas loin, et vient lui en offrir une autre que ne recouvre aucun vêtement : n'est-ce pas une tentation d'adultère, ou un avertissement contre le danger de certaines fréquentations (I)?

En fciit de tentation, en voici un tvpe curieux : c'est le soin ^} persuade le

' " *■ mal ;

que ce criminel inspirateur se donne de souffler le mal au cœur qu'il veut séduire en se penchant à l'oreille d'un personnage quelconque. Aux portes de bronze de l'abbaye d'Hildesheim, et dans un vitrail de la cathédrale de Sens, un petit monstre posé sur l'épaule de Pilate paraît lui dicter la sentence du Sauveur. A la cathédrale de Poitiers, le portail du nord en a un dans la même position, et disant tout bas à l'oieille d'Hérode comment il doit engager les Mages à revenir lui apporter des nouvelles de l'Enfant qu'il veut égorger (2).

Loin de persuadera cet ennemi insatiable une modéra- ii saisit rame du

moribond ,

tion que sa nature ne peut admettre, la mort des hommes active son zèle cruel, et lui fait livrer un dernier assaut à cette âme qu'assiste le bon Ange, mais que l'Ange prévaricateur poursuivra jusqu'à la fin. 11 se tient au pied du lit et ne le perd pas de vue ; quelquefois il triomphe aisément de la perversité du moribond que la justice de Dieu lui abandonne déjà, et il se saisit de l'àme au moment où elle s'exhale de sa poiti'ine sous la forme d'une petite

(1) Grosnier, ubi suprù.

(2) Voir les PP. Martin et Cahier, Vitraux de Bourges y p. 218, n» 1 ; — notre Hùl. de la caUiédr. de Poil., l, 105, pi. v.

figure humaine ; une autre fois, c'est l'Ange gardien qui emporte cette figure, et pendant que ses mains J3énies Télévent vers le ciel qui l'attend, Satan fuit désespéré, trahissant par d'affreuses grimaces sa colère et sa déception. Cette image est très-fréquente et ne manque pas dans les manuscrits.

joue de la viole Mals aussl Ic moustrc a ses joies de mauvais cœur : c'est (liade. '^ lui qui joue de la viole au portail de l'église d'Ainay, à Lyon, pendant cette danse d'Hérodiade qui va coûter la vie à S. Jean-Baptiste; ou bien, se bornant à une espièglerie dont le fond est bien plus sérieux qu'il ne le paraît, il éteint la lampe de S*^ Gudule travaillant à ourdir une tapisserie, ou le cierge de 8*^ Geneviève que rallume aussitôt un Ange béni. Ces feux étaient le symbole des bonnes œuvres, de la charité, de la lumière intérieure ; que deviendront les Saints si de telles lueurs peuvent leur être ravies ! Les tentations Mals 11 arovc Quc CCS tcntatious, déjà si difficiles à sup-

des Saints et celle ^ ' J i

de S. Antoine en portcr, sc changcnt cu d'autres bien plus cruelles. Des vies

particulier. \ " i, , • i ru • i

de nos Saints sont pleines d épisodes ou 1 on voit un ou plusieurs diables exercer la patience d'immbles anachorètes, de faibles femmes, par des violences où les verges et le bâton jouent un rôle des plus importants., On sait ]a tentation de S. Antoine, immortalisée par le grotesque burin de Callot, qu'avait d'ailleurs inspiré, sans qu'on le sache beaucoup, le récit de S. Athanase (i). Beaucoup d'autres revivent dans les souvenirs historiques entourés d'attributs semblables ; non qu'il faille regarder comme purement emblématiques ces représentations innombrables de bizarreries traditionnelles : on ne peut douter de certains faits semblables racontés par des hommes graves dont beaucoup furent des Saints; mais il ne faut pas oublier non plus que ces mille animaux, dont chacun a sa signification par-

(1) Voir Groiset, Exercices de piété, octobre, p. 570, in-12, Lyon, 1745; — Baillet. 21 octobre, p. 310, in4o ; 14 mai, p. 256.

DÉMO>OF.Or.IK. 373

ticiilière,.ces innombrahlos lutins engagés en tant d'actions inouïes, ces étranges lantônics répandus sous tant de formes diverses autour du saint solitaire, sont autant d'allégories contre les plus ou moins riches imaginations qui troublent la prière, et y apportent des distractions plus ou moins importunes ; c'est là le côté symbolique de la chose, auquel le moyen âge avait cédé dans les représentations de ces scènes ingénieuses: carCallot, Breugel, Teniers et d'autres n'ont rien inventé de ces tableaux merveilleux ; ils ne sont que la réunion des richesses empruntées çà et là aux bas-reliefs des monuments, aux pages des manuscrits de nos époques calligrapliiques et aux légendes les plus respectées. On lit dans les hagiograplies les moins suspects, tels que le P. Groiset et Baillet lui-même, que S. Antoine était troublé dans son désert par les improvisations les plus inattendues : c'étaient tantôt des plaintes lamentables de petits enfants et des pleurs de femmes désolées assiégeant la porte de sa cellule ; tantôt des bêlements de brebis, des mugissements de bœufs*, des rugissements de lions, des hurlements de toute nature. Un jour, s'étant mis en oraison la tête appuyée contre terre, il sentit comme le poids d'un homme qui le foulait aux pieds en lui disant d'un ton moqueur : a Eh quoi ! tu te distrais, tu t'amuses ; » des loups en hurlant, des renards en jappant, sautaient sur lui. Une fois, en chantant ses psaumes, il eut pour spectacle un combat de gladiateurs dont l'un, tombant comme mort à ses pieds, le priait de lui donner la sépulture. Vous trouveriez dans les vies de S. Pacôme , de S. Hilarion, et dans celles de beaucoup d'autres Pères du désert, autant de faits analogues, sans lesquels on ne pourrait jamais expliquer les ti'avaux légendaires de nos cathédrales.

Mais il serait décourageant pour notre pauvre nature de commont lu y ne la montrer jamais que livrée à sa faiblesse et près de succomber à ces funestes attaques : la leçon fût restée incomplète, et ce n'est pas le défaut de l'Église de s'arrêter

374 HISTOIRE DU SYMBOLlSMIi;.

avant d'avoir fini. En beaucoup de tympans, on a sculpté un homme debout, repoussant deux griffons ou lions ailés qui s'élancent sur lui de chaque côté, la gueule béante et l'œil ardent. L'air calme et tranquille de cet homme indique bien qu'il compte sur la victoire. — La môme résistance est employée à Hérouville (Calvados) contre deux dragons dont le vainqueur serre la tète horrible de chacune de ses mains ; une autre fois, ce sont deux bêtes hybrides s'efforçant de déraciner un arbre vigoureux, qui n'en garde pas moins sa verdure et son feuillage. Et où n'a-t-on pas vu le Christ foulant aux pieds le lion et le dragon, et des Saints en grand nombre affirmant, par ce même attribut, leur force surnaturelle? C'est pour eux, dit S. Hilaire , que le Sauveur avait prononcé ces consolantes paroles : « Je vous ai donné d'écraser du pied les serpents et les scorpfons; vous foulerez sous vos pieds toute la puissance de votre ennemi (4 j . )) On sait aussi la lutte, assez fréquemment représentée, du dragon et du pélican : celui-ci, emblème du Sauveur, reste victorieux de la haine infernale, et doit l'être toujours avec les serviteurs de Dieu. L'athéisme, s'attaquant à Dieu même avec sa cynique audace , explique bien ces combats, etn'ôte rien à la placidité de nos espérances. Tourments des U y a plus, Dlcu a daigné quelquefois manifester à ses

démons. ^ j. j.

Samts les horribles tourments des démons. S. Jérôme rapporte, dans l'éloge de S^^ Paule, qu'elle vit dans la Palestine les démons , tourmentés de divers supplices , éclater en plaintes et en gémissements. Sous une forme humaine, ils rendaient tous les cr.is des bêtes féroces les plus exaspéi-ées : c'étaient à la fois des loups, des chiens, des lions, des serpents, des taureaux qui fiurlaient, aboyaient, rugissaient, sifflaient, beuglaient, selon l'espèce qu'ils avaient revêtue.

(1) « Ecce dedi vobis potestatein calcare super seipeutes el> scoi-piones , et super omnem virtutem inimici. » {Luc, x, 19.) — S. Hilarius , In psalm.cxYui.

nK!\I(K\()L()GiK. 37")

D'autres, se pliant en deux, touchaient la terre de leur tète à la renverse, puis des femmes demeuraient suspendues par un seul pied et la tète en bas (^). Qui n'a vu tout cela mille fois imprimé sous nos corniches et nos entablements?

Cependant, et en dépit de ces allures publiques et officielles, si nous considérons l'Ange des ténèbi-es à part lui, et dégagé de tout rapport avec la créature qu'il poursuit de ses fureurs, non lui trouverons des attributs qui font mieux ressortir ou son caractère propre ou les prétentions de son orgueil. *

Et d'abord, il affecte souvent la forme humaine, par cela Ressemblances

, , , . ,.T . • 1 • extérieures que

même que les bons Anges , qu il veut sniger aussi bien vxnge des ténèque Dieu, l'ont revêtue en plus d'une occasion que men- les Anges de lu tionnc l'Écriture : témoin les trois Anges qui apparaissent à Abraham sous le chêne démembré , le Raphaël du jeune Tobie , et bien d'autres. Toutefois ce sont là des beautés de premier ordre ; sur ces faces célestes brillent la lumière el la sérénité ; ils ont des ailes, comme étant d'une vie tout aérienne, toute spirituelle; leur tète se pare d'un bandeau ou d'un nimbe, diadèmes exceptionnels qui conviennent à leur titn^ de princes de la maison du Seigneur. De légers vêtements llottent sur leur corps svelte et gracieux, sur leurs pieds nus qu'on voit bien ne tenir en rien à la terre et toujours prêts à reprendre la route du ciel (2). Satan, de son côté, veut avoir tout cela, mais ce serait une usurpation; et depuis que son crime lui a ravi sa gloire, s'il conserve quelques attributs de son premier état, ce n'est qu'avec un mélange forcé de traits si différents, que personne un peu attentif ne s'y trompera. Lui aussi il aura donc des ailes, car elles indiquent sa nature spirituelle et son activité à traverser l'espace , à pénétrer jusqu'au fond du cœur insensé

(1) Crosnier, ubi suprà , ch. x. — liulUL. ni muni., XII , 20 , 206 et suiv.; XIV, 114 et suiv.

(2) Bull, monunu, ihid., p. 211; XIV, 116, 68, 322;— Didrou, Iconogr, clirct.

376 HiSTOIRK DU SYMBOLISME.

Le nimbe donné q^^ s'ouvi'c à liil. 11 poi'te uii nimbe ; mais le nimbe , dési-

meme au mauvais * *■

Ange- gnant pour les Saints, par ses rayons d'or ou par ses cou-

leurs variées, d'bonorables distinctions toujours symboliques, sera pour lui un signe tout opposé d'opprobre et d'infamie. Nous verrons dans la suite que cet attribut n'a pas été seulement réservé à la sainteté, et que certains peintres des écoles reculées, imités par les écoles suivantes, l'ont donné même à Judas Iscariote, dont le crime n'avait pu effacer le caractère apostolique : c'est pourquoi le diable lui-même n'en est pas toujours privé; mais, par une ingénieuse idée qui tendait à ne pas le laisser confondre avec les Saints, des peintres, qui pouvaient en cela mieux faire que les sculpteurs, l'ont nimbé de noir, couleur du deuil, du remords et du crime confondu. Observons néanmoins que les sculpteurs ont évité cette même erreur quand ils ont nimbé leurs démons sous des formes animales ou avec des caractères diaboliques auxquels on reconnaît forcément de quel génie il est question.

î^'ouveiie revue n est asscz rarc que ce génie destructeur reste isolé sur

de quelques-uns ^ ^

de ses types les nos monumcuts ct s'y voie réduit à un rôle solitaire ; le plus

plus curieux :

souvent, il s'y mêle à la vie de l'bomme, il y épanche la libre expression de ses vouloirs pernicieux. Cependant, si l'on regarde bien, on le rencontre aussi séparé de la foule, s'exerçant tout seul au mal, ou accomplissant quelque office laborieux sous des formes qui, d'abord, n'auraient pas semblé les siennes, et toujours avec des apparences qui ne

l'arbalétrier, permettent pas de le méconnaître : tel on le voit, à Saint- Jean de Nantes, planté sur un piédestal d'où il tend, avec un mélange d'efforts et de grimaces, un arc dont la flèche est dirigée vers le ciel. Orné d'une double queue dont l'une retombe de sa tète et l'autre d^ ailleurs, démesurément joufflu, griffé, armé d'un ergot de coq entre le talon et le mollet, il n'a rien d'équivoque, pas même son nez de perl'oquetetune sorte de joie méchante que son visage ne dis-

les consoiçs, simulc pas. Tel vous le verrez au tour extérieur des églises.

soutenant, courbé et accablé de lati^ue, le poids des colonnes qu'il voudrait \ainenient ébraulei-; d'autres, obligés à faire ic=. gai^jouiiie*. l'oftice de gargouilles, l'ejetlent au loiu sur le pavé de la place, comme d'horribles chiens revenu.'; à leurs vomissements (I), les eaux pUniales qui nuiraient à la maison de Dieu. Dans beaucoup d'édifices romans, comme à Fleurysur-Loiie, on a rempli de plomb les prunelles évidées des personnages, mais le diable y a toujours un point de charbon formaut sa prunelle et lui donnant une teinte noire qui le rend horrible; il décore même les rampants et les GogetMagog. crêtes des toitures, étant le prince de l'air, d'après S. Paul; et les architectes l'ont fixé sur ces points élevés, par allusion à ces peuples de Gog etMagogqui forment rarmée de Satan au XX® chapitre de l'Apocalypse : il est juste que l'armée soit là où reste le chef (2). k Moissac, le voici « en homme de ror.onniiication

^ de rhéivsie et clf»

grande taille, monté sur un animal fantastique...; il porte laïucuio. sur sa tète des serpents au lieu de cheveux, et de l'autre un crapaud (3). » Ce sout les symboles de l'hérésie et de la luxure, qui ne vont guère l'un sans l'autre. Une page à ne pas oublier dans l'iiistoire de Satan, c'est sajan animant les

loi ' idoles paionncs.

celle qui, dès les premiers temps du Christianisme, nous montre les chrétiens, imbus en cela d'un principe bien antérieur au Christianisme, se persuadant que toutes les idoles adorées par les païens étaient animées par les démous. C'est à ces faux di(Ui\ que le Psalmiste, s'adressant aux Gentils, reprochait d'immoler jusqu'à leurs enfants; S. Paul répète ce reproche dans les mêmes termes (^), et les Pères jetaient sui' les dieux de Rome et d'Athènes un ridicule mordant

(1) « Canis qui reverlitur ad vomilurn suuiii, sic iinprudeDs qui itérât stultiliam suam. » (Prov., xxvi, 1 1.)

(2) Voir Bruno Aslensis , In Apocal. , cap. xx ; — le P. Cahier, Méla)if/es darchéulngie, d'histuire cl de iitléralure, I, 76 ; — Raymond Bordeaux, Principes d'a>'chéologie pratique, 2" part., cli. iri.

(3) Bullet. iiionum., WIU, 482.

(4) « Immoiaverunt filios suos et filias suas dœmoniis. » (Ps., cv, 37.) — « Gentes daemonihus immolant et non Deo. » (1 Cor., X;20.)

et par le pape Innocent 111.

quand ils répondaient aux stupides adorateurs de tant de

statues par des descriptions qu'on dirait reproduites sur nos

Ses caractères modillous et nos cliapiteaux. Les Romains s'étaient avisés

Ecologiques de- • i i

peints par Tertui- de représenter le Sauveur avec des oreilles d'âne, un pied de corne, un livre à la main, et vêtu de la toge. « Nous en avons ri, leur disait Tertullien ; mais, en vérité, un tel monstre convenait bien plus parfaitement comme dieu à ceux qui adorent des divinités pourvues de têtes de lion et de chien, de cornes de chèvre et de bélier : boucs depuis les reins, serpents depuis les cuisses, portant des ailes au doè ou aux pieds (1). Et le grand pape Innocent III ne semble-t-il pas avoir préparé un texte à nos sculpteurs quand, après avoir signalé le tentateur comme l'auteur de tous nos maux, il énumère de combien d'autres avanies nous sommes éprouvés ici-bas, et quels monstres semblent se hguer contre notre repos dans les limites rétrécies de la nature ? « Le sanglier de la forêt nous dresse ses embûches; chaque bête sauvage s'évertue à tout dévorer autour de nous : ici c'est le loup et l'ours, le léopard et le lion, le tigre et l'âne sauvage, le crocodile et le griffon, la vipère et l'aspic, les scorpions et tous les reptils, et jusqu'aux poissons et aux oiseaux. Dieu n'avait-il pas menacé, en effet, les rebelles à sa loi d'être livrés aux dents des bêtes, et de nous faire subir les morsures de tous Jes animaux (2) ? »

Antagonjfeme <ie Blcu antérieurement , S. Paul l'avait signalé comme

(1) « Risimus elnoiiieD et foruiam. Sed illi debebanl adorare siatim biforme numeii,quia et caiiiuo in leonino capite commistos^ et de capro et de ariete cornuto?, et a lumbis hircos, et a cruribus serpentes, et planta vel tergo alites Deos receperunt. » (Tertull.,yl/90^o^é;^,cap. xvi.) — Notons ceci pour nous en souvenir quand nous reviendrons à S. Bernard.

(2) « Insidiatur aper de silva , et singularis férus depascitur; lupus et ursus, pardus etleo,tigris et onager^ crocodilus et gryphus, serpens et coluber, basiliscus et aspis, cerasta et draco, scorpiones et viperae..,, pisces et volucre3...Scriplum est enim [Deut., xxx) : Dentés bestiarum mittam in eos , cum furore trahentium super terrain atque serpeutium. » (Inuocentii papae III, De Contemplu mundi, lib. I , cap. xviii.)

nÉMONOLOGIE. 370

riiomnie de péclié , le fils de perdition se révélant à chaque *^'^^j,^^7ui. -""ce instantcomme notre ad\ crsaire, s'élevant contre toute parole j^^'^j" ^*'^"^ ^■ de Dieu, opposant au culte divin son propre culte , et poussant l'audace jusqu'à s'asseoir dans le temple de Dieu comme s'il était Dieu lui-même (I). Quand le Livre de Job ot job, nous montre un juste en butte aux mécbancetés de Satan , à qui Dieu permet d'éprouver un serviteur tidèle pour faire éclater sa patience et encourager les faibles dans leurs tentations ; quand l'ennemi soulève contre ce juste les tempêtes de la nature et les plus tristes événements domestiques , les chrétiens ont pu se persuader justement que ce même ennemi pouvait se faire toujours un instrument de supplice pour ceux dont il voudrait vaincre la fidélité , et , haine pour haine (il n'y en eut jamais de plus légitime) , ils lui ont bien rendu ce qu'il s'est plu à leur ietei*. Si rÉglise , si suivie par toute ri-

* '^ , conographie chre-

les artistes qui Tout secondée se sont -plu à dévoiler ses lai- tienne. ' deurs et ses ruses dans son iconographie universelle , c'est autant pour le ridiculiser dans ses fonctions détestables , dont les justes n'ont jamais à redouter aucune conséquence éternelle , que pour en inspirer l'horreur et la crainte. 11 a pu rire aux dépens de la pauvre humanité, qui lui fournit tant de victimes, et employer à loisir contre celles-ci, comme on le voit dans le vitrail du ^Mauvais Kicbe de Dourges (2), des raffinements de cruauté qui aillent jusqu'à infuser dans la bouche d'un avare damné de l'or et de l'argent fondus; on s'en est bien vengé, et ceux qui le connaissent l'ont chargé de rôles diversifiés à l'infini , capables peutêtre, et c'était probablement leur intention, d'ajouter par la confusion de son orgueil et de sa méchanceté au supplice incessant de ses souffrances expiatoires. C'est dans ce but ({u'oii l'a mêlé, comme suppôt forcé et

(1) « Homo peccati , filius perditionis qui adversatr.r et extollitur supra omue quod <Hcitur Deus , aut quod coliUir , ita ut in temple Dei sedeat, ostendensse tauquaiii sit Deus. » (2 ThessaL, m, 4.)

(2) Voir Martin et Cahier, Vilr. de Boim/., j». 236, note 3,

Les reliquaires, les croix, les chandeliers ,

et les cros&eà par torales.

de très-mauvaise liumeur, à tout ce qui devait s'employer au service de Dieu, soil pour l'œuvre du Saint Sacrifice , soit pour les instruments des autres sacrements distribués aux fidèles, depuis le Baptême jusqu'à l'Extrème-Onction. En proportion que la pensée du démon et de Tenfer est très-salutaire pour interdire le péché à l'âme qui s'y abandonnerait naturellement , on la prodiguait partout par des images toutes plus horribles les unes que les autres; mais nulle part on ne la vit exprimée avec plus de prodigahté à la fois et d'énergie que sur les reliquaires, où elle jaillissait des émaux ou des nielles, ou au pied des croix , dont un dragon vaincu mordait le pied de ses dents impuissantes, ou dans la composition des beaux chandeliers en bronze , où on le voyait contourné en mille façons et obligé, sous un châtiment qui punissait son amour de la nuit et des ténèbres, à porter la lumière, toujours regardée comme un des symboles du Christ. Quelquefois ce ne sont que des pieds de dragon , de lion ou de bêtes hybrides qui servent de supports à un flambeau privé de tout autre emblème ; mais cette simple indication suffit à exprimer la même intention, et ne doit pas être méconnue; sous ces apparences , c'est toujours la figure du serpent qui domine (Ij.

Et que dire de ce même serpent et de ses enroulements de si bon goût et de si riche exécution sur les crosses épiscopales des douzième, treizième et quatorzième siècles, aussi riches de travail que de pensée? Là se représente toujours , avec une inépuisable diversité de ressources , la pensée fondamentale de la rédemption et du péché originel : deux dogmes inséparables que l'Agneau n'exprime jamais seul , non plus que le cerf, mais qu'il oppose, dans sa placidité pleine de douceur, au dragon, dont l'affreuse gueule

fl) Voir les belles planches i, xiv, xxi, xxin et xxiv du premier volume des Mélanges cV archéologie des PP. Martin et Cahier.

DKMO.NOlXXili:,

as

s'ouvre vainement pour l'engloutir (^j ; quelquefois aussi le loup ravissant joint ses elïorts, conti'e des oiseaux inoffensifs, à ceux que le dragon multiplie contre la Vierge Mère et l'Enfant divin, qui le regarde sans effroi. Le bronze, l'argent doré, l'ivoire ont prêté leurs surfaces à ces merveilles du ciseleur. Le moindre rôle que Satan y joue se borne à exercer sur une croix la rage de ses morsures : on le représente au(5si sur les nœuds de la hampe en sirène, avec une tète de bouc ou de diable cornu Le tau, qui parfois remplace la crosse, n'était pas moins remarquable par ses bizarres inventions zoologiques à l'endroit de notre personnage ; mais c'est surtout aux fonts baptismaux qu'il convenait de l'attacher comme un esclave , et nous savons qu'on ne lui a pas épargné cet honneur (2).

Les idolâtres mêmes, n'ayant de hii que des idées juste- satan toujours

' '' ^ "' visible dans l'art

ment acquises , préféraient pour leurs idoles des formes pai>n . plus capables d'épouvanter ses adorateurs. L'art païen , où avait-il pris chez les Grecs et les Romains, qu'on aurait luoins soupçonnés de cultiver le laid, toutes ces recherches de monstruosités que tant de découvertes nous ont révélées dans les fouilles de leurs villes et de leurs musées ? Cette

(1) Il De faut pas confondre , dans ces images qui décorent la volute de certaines crosses, le dragon, ou serpent foulé par l'Agneau, avec d'autres serpents solitaires, qui alors sont toujours un symbole du Sauveur et un emblème de simplicité, de prudence et de vie retirée, tel qu'il convient à un évoque de les pratiquer à l'exemple du divin Modèle. Cette attribution est bien plus sensible si le serpent tient une croix entre ses dents ou la porte comme un diadème bienfaisant audessus du front, et à plus forte raison si le reptile a reçu de l'artiste une tête d'agneau, comme on l'a cru de quelques spécimens. Une telle distinction, qui est d'une baute importance pour éviter toute erreur, n'a pas été né^'ligée par M. le comte Auguste de Bastard dans son beau travail, déjà cité, sur la crosse abbatiale de Tiron; non plus que par .M. l'abbé André, qui, dans l'examen de ce savant ouvrage, a fait justement ressortir l'habile perspicacité du docte antiquaire. — Cf. Bullelin du Comité dn la tangue, de l'histoire et des arts de ta France^ t. 1"V, 1857, p. 401 etsuiv.

(2) "Voir Mél. d'arrfiéol. , ubi ^uprd , t. IV. texte et planches de.^ p. 18 i à 250.

prédilection venait , à n'en pas douter, d'une tendance bien décidée à personnifier le mauvais génie dans toutes les occasions où la crainte des maîtres du monde était bonne à inspirer au vulgaire ; ainsi , les cbaises curules , les trônes des empereurs ou des consuls ornés de têtes hideuses- de lion, de léopard, de reptiles quelconques, tenaient la foule en respect en donnant une sorte de caractère redoutable à la magistrature et à la royauté. L'Inde, l'Egypte, les différents États de l'extrême Orient, ne cultivent guère encore que de qui le transmet tcls symbolcs. C'était Satan, sous tel nom convenu, qui agi-

aux âçes modei- , ii-i n ^ i

nés. tait ses ailes étendues et dardait sa langue périme au-dessus

des casques des guerriers, comme, à l'époque franque et mérovingienne , il figurait avec d'iiorribles contorsions de ses traits grossiers sur des agrafes militaires ou sur des ornements d'architecture destinés sans doute à des antéfixes, tels qu'on les voit dans les recherches de quelques archéologues (^ ). Si on le voit frappant S. Apollinaire d'une massue, aussi bien que S. Boniface, on lui rappelle sa défaite par S. Michel, qui l'envoie aux flammes préparées pour lui et ses satellites; on l'étend humilié sous les pieds de S^® Marguerite; sa tête est écrasée par le talon de la Femme bénie qu'il ne peut éviter; il est vaincu sur le Calvaire lorsqu'il épuise en vain ses derniers efforts sur la croix où Jésus va sauver ceux qu'elle attirera à sa Rédemption.

Ressource contre Ccs imagcs étaient donc fort encourageantes pour les

cathoHque. ' ""^^"^ fidèlcs , Car , s'ils devaient redouter les assauts de leur ennemi mortel , ils pouvaient aussi ranimer leur énergie en voyant que la foi leur devenait une force de résistance. De son côté, et tout près de ces démonstrations salutaires , l'Église avait pour ainsi dire placé sa liturgie , arsenal habituel où se gardaient contre lui les armes de la prière et des sacramentaux. L'ignorance des gens du monde, celle même des chrétiens dont l'instruction religieuse n'a été soignée

(l) Voir Bullet. moniim., XXII, 487 et suiv.

DÉMONOLOr.lK. 383

qu'à demi, rit aujourd'hui au seul noiu de possédés et d'exorcismes , vieilles redites d'époques où l'esprit de l'homme acceptait tout sans examen et se laissait tromper par des superstitions... On serait moins hardi peut-être à de telles négations si Fou savait que les protestants , (jui on( abandonné en tant de points la croyance quinze fois séculaire de leurs ancêtres, ont nié ce dogme comme tant d'autres, et que Becker, l'un des plus entêtés parmi eux, a vu son livre du Monde enchanté savamment réfufé par Stackouse dans son Traité sur le sens littéral de VÉcriture sainte, où il n'emploie contre le protestantisme que l'Écriture même , dont Luther et Calvin font l'unique règle de leur opposition. iMais la foi antique , pour être dégénérée dans ces docteurs-là , n'en vit pas moins dans les dogmes , que rien n'a changés, et les arguments logiques ne peuvent rien perdre de leur primitive valeur.

Dès le commencement de l'Église, les énergumènes , Histoire et marc'est-à-dire les possédés qui ne pouvaient être délivrés du murgie à cet démon que par les exorcismes, apparaissent en grand nom- '^^"^ ' hre, proportionnémentau\ efforts que l'esprit de mensonge opposait plus énergiquemcnt à la diffusion des saintes vérités. L'exemple a\ait été donné de les chasser par Noti^e- Seigneur, qui expulsait le démon du corps des possédés , et donnait ce même pouvoir à ses Apôtres. A Philippes , à Éphèse, S. Paul en use, et les Pères des quatre premiers siècles, qu'on peut interroger contre les protestants, puisque ceux-ci prétendent que l'Église conserva pendant tout ce temps la vérité inaltérée , ces Pères, disons-nous, sont unanimes à constater des faits analogues contre lesquels on ne pourrait que les accuser de mensonge, en dépit des mille témoins qu'ils attestent. Le quatrième concile de Carthage, si célèhre par ses canons de disciphne, ordonna, en 398 , que les énergumènes balayeraient le pavé de l'église (^1).

{\) Voir, pour preuves de toutes ces assertions : S. Matthieu, xu, 2G, 43 ;— .V. Lv(\ VIII, 27; ix,l; x, il ^^S . Marc, x\i, il ;—Actesdes A2)olrf s,

reproduites dans les sculptures de nos églises ,

et sur la scène des théâtres ,

Ne seraient-ce pas ces personnages infortunés , soumis aux convulsions que le démon ne manquait pas de leur imposer durant les exorcismes, et souvent dans les intervalles de ces cérémonies , que nos sculpteurs auraient reproduits , entre autres motifs, par ces figures si diversement caractérisées de nos têtes démoniaques? Tant de grimaces , de contorsions , de formes hybrides , d'horribles regards jetés sur la foule qui fréquente le temple, et qui semblent autant d'insultes à sa piété , qui peuvent être aussi l'expression de leur désespoir en se voyant forcés aujourd'hui de soutenir les pierres du sanctuaire , ne sont-ce pas là des symboles encore vivants de tant de scènes antérieures à leur reproduction lapidaire, et qui se sont continuées ensuite par elle dans l'histoire du monde spirituel? Le théâtre lui-même, qui, à son origine, eut pour but de former les mœurs sur la doctrine chrétienne, n'avait eu garde , à la fm du moyen âge ,

XVI, 16; XIX, 12 et 15 ; - S. Paulin, Vie de S. Félix de Noie;— Sulpice Sévère, dialogue m, ch. vi; —ConcAl. Co.rlhag. iv, apud Labbe, ad ann, 398, H, 1207. Voici le texte : « Paviineuto domorum Dei eriergumeni verrant. » (Gan. 91.) — Beaucoup de faits plus récents, dispersés dans tous les siècles de l'histoire ecclésiastique, ne permettent pas de douter de faits semblables, reparaissant à toutes les époques et se multipliant de nouveau au seizième siècle, quand le démon se sentait réveillé en quelque sorte par les meuées du protestantisme. C'a été une des plus perfides séductions employées par l'ennemi du salut d'avoir persuadé à nos contemporains, au moyen des iniques dérisions de la philosophie, devenue enfin l'athéisme, que la magie, la sorcellerie et tout ce qui en résulte ne sont que des visions d'esprits rétrécis. Reste à prouver encore par ces grands génies comment les tribunaux, les témoins et les hommes les plus doctes de leur temps furent tous et partout assez imbéciles pour dénoncer, condamner et exécuter des coupables qui, presque toujours, se dénonçaient eux-nxâmes, et comment, par conséquent, l'histoire n'eût été sur ce point qu'un tissu d'erreurs absurdes et de mauvaise foi. Ne serait-ce pas là quelque chose de i)lus difficile à croire que tous les miracles du monde et les enchantements les plus merveilleux? Ajoutons encore que les savants les plus sérieux, comme Martin del Rio dans son traité des Conlr verses et Recherches magiques, ont écrit, sur la théorie et les moyens de la démonologie,des livres où rien n'échappe à leur attention, et forcé de conclure à l'existence d'une science occulte qu'il faudrait au moins étudier un peu avant d'en rire et de la ridiculiser.

DÉMONOLOGII;:. 385

de relïiserà la scène un si grand élénienl d'intérêt et d'émotions. Les diables y avaient nn rôle incessant de méchanceté qui Unissait toujours, il r^st vrai, par se voir déçue sous la puissance de Dieu (|ui Irionqdiait. Ils y apparaissaient en plus grand nombre que possi])le, sous une l'orme humaine modiliée des appendices que nous savons , l'air farouche et rébarbatif, tout empreints d'orgueil et de désordres, désbonorés d'avance par les noms bébreuA qu'ils ont dans la Uible : Lucifer, Satan, Astaroth , Belzébuth, Béhal , et même par quel(|ues autres tirés de la mythologie ancienne, tels que Cerbère, Jupiter, Proserpine ; sans compter certaines idoles figurant au milieu de cet intéressant personnel i)0ur établir imc fois de plus que les adorations païennes se reportaient bien aux anges infernaux (i).

Mais revenons à nos sculptures.

On remarque, parmi les figures qui couvrent les mu- aussi bien que les

^ ' ^ D ^ barbares et les

l'ailles sacrées, des tètes humaines dont les cheveux , tom- persécuteurs. bant en deux tresses de chaque côté des oreilles et s'épanciiant jusque sur la poitrine, indiquent assez qu'on a voulu donner à l'ennemi universelles traits de ces païens conquérants qui, sous le titre de Germains, de Normands ou autres aussi mal famés, étaient devenus la terreur des populations chrétiennes, lesquelles s'en vengèrent un peu plus tard en leur donnant la physionomie et la place qu'ils ont méritées. H dut en être ainsi des princes persécuteurs de la foi, qui durent être classés dans nos modillons avec leurs tètes couronnées et la fatale expression de douleur et de difformité donnée à leurs traits. Comment mieux assigner à Hérode , à Néron et à tous les rois iconoclastes la place qu'ils méritaient si bien pour tant d'exilés et de martyrs? Les exorcismes figurent aussi très-souvent dans l'art de Exorcisme» des

vitraux de Bour-

cette époque , et le démoniaque placé par Raphaël sur le t^es. premier plan de sa Transfiguration n'est rien en compa-

(1) Voir AnJinles archèohgiqaes : Mystères des Apôtres, XIV, 75.