T. IM

raison de ceux que le dessin du moyen âge a su imprimer dans ces œuvres pleines de génie et de verve. Sur un des vitraux de la cathédrale de Bourges , S. Denys exorcise un possédé ; celui-ci indique très-bien le moment où Satan obéit aux injonctions sacerdotales en s'échappant par dessous la robe violette de la victime qu'il est forcé d'abandonner. On voit fort bien d'où il sort, ce qui lui est peu honorable ; de plus il semble fort éperdu et peu content de l'opération ; mais là on observe du moins en action une ressource que la peinture seule pouvait se faire et qui manquait à la sculpture : les couleurs symbohques des personnages ajoutent à l'idée qu'il faut s'en faire. Le saint évêque est revêtu d'une chasuble blanche comme les Élus de l'Apocalypse ; l'énergumène a une robe violette, couleur de la Couleurs sym- péuiteuce ct du dcull ; le diable qui s'échappe de son corps

boliques données ^ , , -i i . • - i

aux diables selon est vcrt , commc Ic plus souvcut , car il a la tenite du ser-

leurs fonctions ico- , ^ ^ -i . • .• x

nographiques. pcut , teuaut quclquc chose de la terre par ses nistmcts comme par son origine. Parfois on lui a varié un tel agrément; ainsi, à Bourges encore, l'histoire du Mauvais Riche nous montre un certain nombre de ces satelhtes de Satan , attirant avec des crochets l'âme de ïépulon , qui s'exhale de sa poitrine sous la forme d'une petite figure humaine. Là, un diable vert a la tête rouge couleur de feu ; un autre a la sienne blanche, par opposition à ses habitudes perfides, hypocrisie qui servit peut-être à tenter le riche avant de le tourmenter dans son malheur. Un autre, qui a la tête rouge, est fauve du corps , ce qui le range parmi les bêtes féroces ; d'autres sont tout rouges , comme les lueurs de Les mêmes cou- l'eufcr. Il cst vral que les Anges, vêtus de rouge et de vert ,

Anges par oppo- accueilleut l'âme du pauvre et bienheureux Lazare (1). Mais nous avons vu par quel système d'opposition les mêmes couleurs employées dans un sens fatal l'étaient aussi dans un sens favorable : il est fort ordinaire de voir les méchants

(1) Voir Vilraitx de Bourges, pL ix et xil.

sîtiou.

coloriés de la mc'^me manière que les bons , et alors , selon le personnage qn'elles révèlent , ces teintes doivent être interprétées contrairement. Nous l'avons expliqué dans notre première partie {\), et nous savons que la confusion n'est pas possible entre les sujets que sépare une si énorme différence morale : A fructibus eoriim cognoscetis eos (2). On conçoit que l'imasination des symbolistes avait dû Types officiels

^ ^ ** de l'enfer et du

résumer tant de détails en un ensemble qui unît comme purgatoire. une formidable cliaîne tous ces anneaux vivants et animés. La pensée théologique de l'enfer, qui avait besoin aussi d'une forme saisissable, trouva dans un si grand nombre d'images de quoi se matérialiser aux regards. U Enfer et le Purgatoire de Dante offraient beaucoup à copier ; nous avons vu comment on avait su les approprier aux arts du dessin. Le Purgatoire de S. Patrice, qui eut une 2rrande Le Purgatoire

de s. Patrice.

vogue au moyen âge , mais qui n'était fondé que sur une vision plus ou moins autorisée du saint archevêque , n'en avait pas moins aussi ses données attachantes, que des miniatures curieuses nous ont conservées et qui se reproduisirent sur la pierre en plusieurs épisodes encore vivants (3). Au reste , les peines du purgatoire et celles de l'enfer ne diffèrent, d'après la foi , que par leur durée, qui n'est éter-

(1) Cf. ci-dessus, 1. 1, ch. xii, p. 303.

(2) S.MaUh.,\n, 16.

(3) Ce purgatoire était lé résultat d'uue vision que S. Patrice, archevêque d'Armach, en Irlande, avait eue, disent ses biographes, sur les tourments subis en l'autre monde par les âmes qui doivent y achever l'expiation de leurs péchés. Quoi qu'en aient dit des critiques peu compétents sur de telles matières, cette tradition, qu'ils attribuent à Denys le Chartreux, moine du quinzième siècle, doit cire aussi ancienne que celui dont elle porte le nom et qui évangélisa l'Irlande jusqu'en 404. Comme le Saint avait coutume de se retirer dans une caverne déserte du lue Dearg (Ulonie), le peuple s'y rassembla après sa mort, et ce qu'on savait de sa vision, rattaché ii ce lieu solitaire, fît croire plus tard que c'était là l'entrée du purgatoire dont il avait parlé. Quoi qu'il en soit, le récit de notre Saint ou de tout autre contient une description des tourments du purgatoire, qu'on peut voir dans Le Monde enchanté j de M. Ferdinand Denys, in-32, 1843, p. 157 etsuiv.; mais surtout dans les Bollaudisles, x\ ii mars.

nelle que pour ce dernier; il n'y avait pas toujours une sensible différence dans l'expression plastique de l'un et de La gueule du l'autrc. Ou volt cu quclqucs manuscrits, et, entre autres,

monstre infernal.

dans un de ceux de la Bibliotiièque Richelieu, ce lieu d'expiation représenté par l'énorme gueule d'un monstre, au dehors de laquelle veille un démon armé d'une sorte de trident. Cette gueule est pleine de petites figures entassées derrière les dents horribles de la bete; mais, au heu de se tourmenter et d'exprimer leur désespoir par des contorsions et des fureurs, elles gardent , comme il convient à des âmes rachetées et sûres de leur salut , une attitude paisible et calme : c'est le caractère de l'Espérance fondée qui se résigne et qui attend la miséricorde en se soumettant à la justice. Quant à ce gouffre béant des cavernes infernales, dont nous avons déjà dit l'idée originelle et l'expression si énergique (I), rien ne pouvait mieux rendre certainement et l'avidité du monstre éternel et les angoisses de la gent infortunée engloutie dans cet abîme d'où l'on ne revient pas !... On le trouve aux tympans des portes centrales, dans les manuscrits , aux chapiteaux, aux modillons; il n'y a pas une scène du Jugement dernier où il n'ait sa place : les flammes en jaillissent, saisissant d'avance les âmes perdues , que les satellites de Satan s'empressent d'y enfourner; ces cruels serviteurs les apportent par centaines, les poussent à coups de fourche, et la bouche insatiable dévore tout et demande encore, sans jamais se vider ni se remplir !

Variété artisti- Duc autre causc dut multipliei', en les variant, les repré-

que des supplices it-w iit»-ii

infernaux, scutatious de suppliccs étemcls. Des passages de la Bible,

entre autres de Jérémie et de l'Apocalypse, avaient persuadé à quelques interprètes qu'il fallait attribuer aux réprouvés des supplices en harmonie avec leurs passions dépravées de la terre ; ils étaient donc punis soit par les mêmes appétits

(l) Voir ci-dessus, t. II, p. 179, 324, 337; III, 132.

du corps, dont la privation leur était continuellement imposée puisqu'ils n'étaient plus que des esprits, soit en gardant en eux-mêmes, pour leur propre tourment, le caractère bestial par lequel ils s'étaient avilis; et comme il y a toujours, d'api-ès de savants observateurs, une certaine ressemblance que nous avons reconnue nous-méme des traits de quelques personnes à ceux de certains animaux dont elles acceptent les instincts ou les habitudes, on s'était facilement persuadé de représenter les vices parles masques ou la pourtraicture complète des bétes dont les âmes humaines avaient imité les penchants : c'est de la sorte que Vincent de Beauvais dépeint les genres si nombreux et si divers des supplices infernaux (I). Il s'agit ici des révélations, faites à quelques Saints, de ces habitudes d'outre-tombe et de ceux à qui elles sont éternellement imposées. (( Là se trouvaient diverses personnes religieuses , moines , nonnes, évoques, prêtres et autres clercs, dont les uns riaient pendant que les autres pleuraient; ceux-ci s'accablaient de reproches, ceuxlà dévoraient sans cesse des aliments qui ne les rassasiaient jamais ; fl'autres se livraient à toutes les passions , non pas sans doute qu'après la mort il soit encore loisible de les satisfaire : ce n'était qu'une détestable représentation de leurs crimes passés, à laquelle ils étaient contraints par les démons en punition des excès qu'ils y avaient commis. Quanià ces démons, ils étaient noirs comme des charbons; leurs yeux lançaient, comme autant de lampes, des feux ardeîits ; leurs dents étaient plus blanclies que de la neige; ils avaient des queues comme des scorpions, leurs ongles étaient des crochets très-aigus, et ils portaient des ailes de vautour. » Ce morceau n'est-il pas une exacte reproduction des œuvres artistiques, et ne dirait-on pas que lesai'tistes s'entendaient avec le Dominicain de lîeauvais?

n) Vincent de Beauvais, Uiblioiheca mundi : De Inferno, § De Revelutionibus, —cité par M. Lecoiutre-Dupant dans le même sens que non,> iri, Mnm. drsovfiff. th rOucaf, X, '♦56.

La magie au Quoi Qu'il Gii soit, l'Édise, qui fut toujours la dépositaire

temps de l'Eglise « -i ., , !. , i

primitive, et les dcs vcrites etemellcs, s appliqua des le berceau de sa reli-

exorcismes,

gion à protéger par elle ses enfants contre les malignités de leur ennemi et de ses suppôts ; car la magie avait reçu une étonnante activité parmi les païens, et, soit par des pactes formels établis entre quelques-uns d'eux et le démon, soit parles croyances superstitieuses qui les portaient à vénérer son crédit, ils persécutaient les chrétiens pour les porter au mal ou à l'apostasie, et ils allaient jusqu'à attribuer à des enchantements les miracles dont s'entourait si souvent la mort des martyrs. C'est contre ces attaques du démon, ou indirectes par les hommes, ou directes par ses propres et personnnelles incitations, que l'Église, appuyée sur la parole même du Sauveur, établit des ministres ayant charge expresse et pouvoir spirituel de conjurer par des prières spéciales son action momentanée sur les fidèles, action manifestée soit par l'obsession qui agit au dehors et par des moyens extérieurs, soit par la possession qui s'exerce sur l'intérieur, reste invisible dans son principe et ne se trahit que par des effets dont on n'aperçoit pas la cause sensible. Ceux qu'on honore de ce pouvoir reçoivent le troisième des Ordres mineurs ; dès le principe, ils étaient appelés exorcistes, et devaient apprendre dans le livre des exorcismes les formules dont il leur fallait user dans leurs souvent représen- fouctious. Lcs frcsqucs, Ics viti'aux, Ics manuscrlts, et aussi

tés dans les églises, les sculptures, sont pleins de sujets puisés dans cette idée;

et le style même des imprécations sacrées, telles que les gardent encore nos rituels et pontificaux, montre assez quel mépris fait l'Église de l'iVnge rebelle soumis à sa puissance, et quelle autorité elle s'attribue sur ses efforts criminels. Mais elle n'emploie pas ces adjurations seulement contre la personne de Satan ou de ses complices ; elle les adapte aussi à toutes les créatures , dont elle veut user pour la sanctification des fidèles. Le sel, l'eau, l'huile , qui deviennent la matière ou l'accompagnemerit obligé de ses sacre-

Usage très-fréquent de ces der niers ,

DÉiMONOLOGIE. 39^

meiits, sont tout d'abord, avant de les y employer, exorcisés, comme entachés , depuis le péché originel, d'un principe mauvais qui s'empara alors de la matière et dont il faut la purifier préalablement. On exorcise aussi avant de les bénir, et par la même raison, la première pierre des églises, le métal qui doit se changer en cloches, le lit nuptial, dont la profanation attire de si terribles châtiments, comme on le voit dans le Livre deTobie ; les animaux eux-mêmes, dont certaines maladies sont justement attribuées aune invasion du démon, comme on en voit des exemples dans l'Évangile; enfin les maisons habitées par l'Esprit infernal s'efforçant de jeter l'inquiétude dans une famille, d'y attirer l'attention sur son pouvoir chimérique, et de soulever toujours ainsi parmi les incrédules des discussions qui n'ont pour résultat que de les rendre plus coupables, comme on le voit par le Uvre si complet et si concluant de M. de Mij^'ville sur les manifestations des esprits (-1).

Mais rien n'a rendu plus vivement autrefois cette grande variés encore par

d'autres moyens

excommunication jetée par l'Eglise sur l'Ange détesté que liturgiques. ces dragons monstrueux connus sous les noms de gargouille, de tarasque, de grand'gueule, et autres non moins signilicatifs donnés à celte illustre bête qui précédait les processions solennelles, s'avançant devant la croix, dont elle précédait la marche triomphale, et qui semblait la pousser comme un vaincu destiné à lui servir de trophée ; c'était surtout à la fête de l'Ascension et aux Rogations, qui la précèdent, car c'était la dernière victoire de la Croix et du divin Crucifié. A Rouen, à Poitiers, à Tarascon, et bien ailleurs, cette grosse vermine avait, aux yeux du peuple ,

(1) Des Esprits cl de leurs Manifeslalions diverses, 5 vol. in-8", Paris, 1863. — Ce livre n'a pu, en dépit de toutes ses preuves les plus évidentes, arracher à rAcadéinic des sciences, que l'auteur conjura plus d'une fois de s'en occuper, aucune explication de ces faits, ([u'elle s'obstine cependant à regarder comme naturels. — Voir encore Tobie, vi, VII et VIII, puis le Mémoire à V Académie formant l'appendice du premier volume de M. de Mirville.

un rôle très-important ; car elle gardait ses traditions, variant selon le pays, et représentait réellement le gain de quelque grande bataille gagnée sur le paganisme par les premiers missionnaires de la contrée : c'est ce qui avait sans doute frappé l'iiabile dessinateur des gravures du Bréviaire de Poitiers, édité en Î765, lorsqu'il donna au dragon que terrasse et foule aux pieds le grand vainqueur de l'arianisme des traits et des contours presque identiques à ceux de la grand'gueule, rééditée à neuf en t677. Ce symbole a disparu avec tant d'autres, parce qu'on avait fini par en oublier le sens, faute de notions écrites ; de longues interruptions firent surgir nécessairement des erreurs et des superstitions que l'Église fit sagement d'abroger {\). Ce que nous avons à conclure ici, c'est que des faits pareils, qui se rattachent à cet ordre d'enseignements théologiques, se réitèrent très-fréquemment dans l'iconographie chrétienne, et qu'il faut tenir compte de l'opinion et des pratiques de l'Eglise si l'on veut en avoir le sens et pénétrer les mystères, prétendus inexplicables, de ces curieuses manifestations de l'art. Et comme les formes de notre héros infernal prises par lui en maintes occasions, ou inspirées à ses iconographes, sont toujours bonnes à reconnaître, finissons ce chapitre en analysant un des plus curieux ta])leaux qui puissent nous mettre sur la trace de sa pliysionomie et nous le signaler sûrement au milieu de nos laborieuses recherches.

De la magie et Lgg livrcs dc maiiic ne sont pas rares ; les grandes biblio-

fle son action con- "-^ ' > cj

tre la société chré- thèoucs out eucoro tous CCS vicux traités de sciences oc-

tienne , ^

cultes, dont la plupart, en se faisant l'interprète de superstitions ridicules, étaient cependant plus coupables qu'on n'a voulu le croire et méritaient l'indignation publique antant que la sévéïité des magistrats. Le catholicisme, qui ne

(l) Voir notre Hisi. de lu ralhèdr. d<'. Poil., Il, 'ÙO el siiiv., uù nous avons tracé l'historiqnt; de cet ussLiP.

DÉMONOLOGIK. 393

semble plus mériter aujourd'liiii ni la prolectioii des souverains ni le respect des légistes, était alors la loi fondamentale de loiUes ciioses. Jésus-Christ était le Koi des rois, et l'on n'entendait laisser le di'oit de l'insulter, de le nier, à aucun de ses ennemis, qui, par la profession ouverte de riiérésie, atlacjuaientlesi-acines mêmes de l'arbre social, depuis si longtemps fécondé par Lui ; à plus forte raison ne pouvait-on permettre à la raison humaine de pactiser avec le hideux antagoniste de Dieu et du bien. Tant que l'Église sulfit à cette tâcbe au milieu des popu- . lations dociles et confiantes, tant qu'elle ne se vit pas destituée du bras séculier institué d'En-Haut pour seconder sa mission, ce qu'on sa^ait du démon et de ses menées, ce ({n'en crurent les peuples lidèles se borna aux notions nettes, précises et purement théologiques, recueillies de la chaire chrétienne et des enseignements écrits des Docteurs. Mais vim'ent les temps de foi moins vive, d'hérésies antisociales, comme celles des Albigeois, des Vaudois et autres illustres devanciers de nos illustres démagogues du temps présent, si dignes de leurs ancêtres, et qui ne les justifient si bien dans leurs congrès de progressistes que parce qu'ils ** se défendent eux-mêmes en les justifiant. A ces époques fatales, on \\l s'augmenter la tourbe de ces esprits égarés, qui ne mirent plus de hont(3 à s'ériger en sectes rebelles, et qui prétendirent à une résistance dont les fruits devaient être si amers.

C'est surtout à la renaissance des lettres nnti([ues, et à surtout aux dixiè-

' me, quinzième et

pai'tir de la fin du (|Minzième siècle, que le génie des inno- seizième siècles. vations, nous l'avons dit, pLuia sur le monde avec les bypocrites figures des deux grands patriarches de la Prétendue- Héforme. On vit toutes les erreurs diaboliques faire assaut de hardiesse contre l'Eglise. Trompcnirs ou ti"onq)és, des esprits perverlis ou égarés s'adonnèrent aux pratiques démoniaques, et ce devint h* jeu de hMU's adeptes de nier audacieiiscnuMit leur p;ii'ti(i[)alion réelle aux trames de

l'enfer, pendant que l'examen sérieux de leur conduite , leurs aveux même déterminaient à des condamnations capitales des juges qui n'avaient intérêt qu'à connaître et à punir d'horribles vérités, plutôt que des innocents qui ne leur étaient connus d'aucune autre part. La gent artiste, dont la tête évaporée aime beaucoup plus les passions sans frein que le calme des études sérieuses, ne manqua pas aux antagonistes de l'Église ; elle leur vint en aide au moyen de ses pinceaux et de ses burins, comme les lettres par le mensonge et la satire ; elle s'efforça, en des pages ardentes, à dénaturer le vrai en l'exagérant, et le déprécia sous les mille formes d'absurdités incroyables : de là ces livres où le diable feignit de se réfuter lui-même, ces gravures où le crayon, en exagérant les grosses ]}estialités de Satan et en forçant le type de ses traits sous celui des monstres les plus impossibles, parvint à ne rien laisser dans un peuple frivole de ce que la foi y avait mis. En tout cela pourtant, Satan s'était fait le plus beau jeu ; on n'avait plus peur de lui dès lors qu'on se le représentait comme une simple image de fantaisie, et, ainsi, plus on se moquait de lui, plus *• il triomphait.

Estampe remar- IJuc dc CCS imagcs Ics plus forcécs fut composéc au sei-

quable de cette ., .,i ,•,• • t , i j -i

époque. zieme siècle par un artiste inconnu, mais dont le travail

fut évidemment inspiré par un génie satirique disposé à cet excès d'imagination qui calcule ses effets et compte sur leurs conséquences {]). Il avait voulu représenter une de

(1) Cabinet des estampes de la bibliothèque Richelieu. On la trouve aussi reproduite au premier volume du Moyen âge et la Renaissance, ouvrage dont les planches sont fort intéressantes, mais dont le texte, à côté d'une érudition souvent douteuse quand il s'agit des arts, reste trop souvent au-dessous de l'ignorance permise quand il s'agit de dogme, de morale, de croyances ou de pratiques chrétiennes. On dirait que les écrivains de cette grande et chère compilation ont voulu créer une encyclopédie à l'usage des demi-savants. Encore est-il que, lorsque celle du dix-huitième siècle voulut se faire une renommée, elle confia sa partie <héologiqne à un estimable théologien qui ne manqua guère à sa mission. Nous protestons, pour notre compte , à l'égard de cette encyclo-

des.

DÉMOISOLOGIE. 395

CCS cérémonies cal)alistiqiics nommées le sabbat^ et il a groupé, pour cet effet, diverses scènes toutes plus ])izarres les unes que les autres, mais fort instructives pour nous. Nous y retrouvons tous nos animaux symboliques déjà connus, avec toutes les singularités de leurs allures, avec toute l'excentricité des plus drolatiques modèles. Au pre- scènes du sabmier plan, deux sorcières, devant une chaudière profonde hombics épisod'où s'élève une double colonne d'épaisse fumée, s'occupent à confectionner un philtre; elles jettent dans le liquide bouillant des poignées de serpents, des crapauds qu'elles écartèlent, pendant qu'une troisième active d'un énorme soufflet, sous la cîiaudièi'e magique, le feu qui s'entretient par des tètes et des membres disloqués de jeunes enfants. En arrière, un homme nu, couché sur le flanc, barbu, échevelé, semble attendre le sort qui l'appelle à subir la même opération, et déjà il en reçoit un présage dans l'attitude menaçante d'un certain reptile arrêté sous ses yeux et lançant vers sa personne un dard non moins formidable que toute sa nature visible, formée du lézard par sa longue queue squammée, par ses reins dont une suite d'énormes vertèbres partage le double liémicycle, et qui a dans sa tète du crapaud et du serpent. Deux scènes correspondent à celte première; le spectateur y voit à sa gauche un étang fort rapproclié de la marmite, où de jolis enfants, debout ou assis au bord de l'eau, semblent préposés à la garde des grenouilles ou crapauds qui y fourmillent. On devine leurs fonctions à l'usage que chacun d'eux sait faire d'un bâton dont on les a armés, aux gestes par lesquels ils montrent fort bien

pédie nouvelle, contre les systèines ut les f.iussetés jetés par MM. Paul Lacroix et Ferdinand Denys dans les articles siiperslitùms, sciences occultes, etc. Nous en citerions bien d'autres...; mais, en conscience, pourquoi attacher des noms capal)les de mieux s'honorer à un livre qui devrait cire plus digne, et qui n'a pour lui ni l'ordre, ni la méthode, ni la véritable érudition? 11 est impossible de digérer de telles études, qui , en définitive, n'a[»portent aucun profit à l'art et ne servent de rien à la science.

que les animaux groupés sur le rivage ne doivent pas s'en éloigner , puisqu'ils sont l'ingrédient nécessaire de l'opération principale. Par un raffinement de perfidie, ces enfants aux jolies petites poses, et qui semblent prendre avec une charmante naïveté le rôle qu'on leur donne, sont destinés eux-mêmes à devenir bientôt les victimes de ces horribles maléfices ; car à droite, autour d'une table dont les plats contiennent encore la tète et d'autres restes d'un enfant de leur âge cuit pour ce détestable festin, siège à l'aise, dévorant ces mets impies, un pêle-mêle de diables et de gens destinés à le devenir. Femmes de toutes conditions, dans le costume de leur ordre, depuis la grande dame au col monté, au riche vertugadin et dont les cheveux s'élèvent sur le sommet du front, comme deux cornes indubitables, jusqu'à l'humble bourgeoise aux grossières étoffes, sont là attablées et goûtant avec un air de satisfaction visible les délices de ces ossements décharnés qui paraissent aux mains de tous, et que la plupart sucent encore dans l'extase de leur infernale gourmandise. Une conversation animée semble unir d'étranges propos aux autres mérites d'un tel repas.

Pas un homme ne s'est adjoint à cette réunion féminine. Est-ce une malice à l'adresse du sexe, toujours admis de préférence dans ces réunions sataniques? Nous l'ignorons, mais il faut que ces femmes qui se rassasient ainsi de jeunes enfants ne songent guère aux leurs, surtout en voyant près de la table, dans l'attitude d'une créature fort occupée, un chien ïlévorer sa part de cette monstrueuse viande; mais si les hommes sont absents, les diables ne manquent pas ici. Grâce à la rotondité de la table, le peintre nous les montre de tous leurs beaux côtés : horribles faces de bouc sur des corps de femme, corps velus, queues de vache ou de porc, ailes de papillons nocturnes ou de chauves-souris , visages hagards où l'humanité s'allie au diabohsme par un choix d'oreilles et de cornes qui accu-

DKMONOLOGIE. 397

sent dans chaque indi\idii le caractère de la bète dont il tient; voilà qui peut donner au premier plan une idée préliniinaii'C de ce qui va se passera tous les autres.

Le milieu du second plan s'enveloppe des nuages ascendants d'une fumée épaisse qui s'échappe de la chaudière inférieure. Cette fumée se divise en trois colonnes de spirales dont l'inégalité et les divagations laissent des espaces vides que remplissent à l'envi soit des sorciers et des sorcières , soit des personnes ensorcelées , les unes transformées en diablotins qui s'amusent à faire voler au bout d'un fil des papillons, lesquels, on le sait, sont le symbole de l'âme ; les autres traversent seuls les airs, qu'ils fendent avec une indicible rapidité, ou montent des chimères qu'ils fouettent avec des nœuds de serpents ; d'autres enfin ont enfourché le balai traditionnel, se livrant sur cette étrange monture à des voyages aériens, dans un costume plus ou moins réchauffant. Deçà et delà, traversent l'atmosphère , en retombant sur le sol, quelques-uns de ces ossements que sans doute, dans la i-apidité imprévue de leur départ, les adeptes avaient emportés de la table où ils participaient à l'exécrable régal. Quant au balai que nous voyons figurer ici, on l'attribue à une dégénérescence, créée par des esprits peu respectueux, du thyrse de Bacchus, jusqu'auquel on fait remonter l'origine du sabbat. Ce nom, au reste, viendrait de 2a€dJ<os, nom phrygien du dieu Sabaz (Sahazius), avec lequel le Bacchus des Grecs et des Latins trouve dans la mythologie antique de frappants rapports d'identité (I).

(1) En lisant l'article que M. Parisot a consacré à Sabaz dans sa partie mythologique de la Biographie universelle (t. LV, 406), on reconnaît qu'en effet ces assemblées démoniaques avaient précédé de longtemps l'ère chrétienne, et que , pour arriver jusqu'à nous, elles ont dû traverser les orgies du paganisme et prendre l'empreinte de ses impuretés. Les danses lascives, mentionnées dans les assemblées des païens adorateurs de Bacchus, se reproduisent, on le voit, dans les scènes de la Renaissance , et nous savons très-pertinemment qu'elles ne sont pas

Haine du Chris- Mais cctte équitatioii excentrique n'est pas la seule qui

tianisme, de ses i, » i . > *i.'

vertus, et des in- étoiinG daus ccttc page devergonciee. Au-dessous et a cote

stitutions sociales. ,. , , » i , . . • i

de ces cavaliers des deux sexes enfourchant tout ce qui leur reste du sceptre primitif du dieu des orgies, voici d'autres vestiges de ces désordres où les mœurs étaient nécessairement compromises autant que la raison. A droite, et dans la partie la plus élevée de notre estampe, figure Satan assis dans une sorte de trône qui ne lui laisse montrer que son buste, et au-devant duquel pendent ses deux jambes de bouc ; sa tête de chèvre est parée de quatre cornes et surmontée d'un globe aux rayons lumineux. Il est assisté par deux femmes, assises de côté et d'autre, tenant chacune uii faisceau de serpents ; Tune est couronnée comme une reine, l'autre a un simple voile qui couvre sa tête et se répand sur ses épaules ; toutes deux gardent une attitude qui ne manque pas d'une certaine dignité. Nous craignons bien que l'une d'elles ne soit une indigne parodie d'un des plus magnifiques passages des Livres saints, où la Sagesse divine exalte ses propres beautés en termes d'une suavité charmante et d'une éloquence inimitable (I ) ; l'autre nous semble moins facile à deviner. Quoi qu'il en soit, on dirait que toutes deux représentent dans la différence de leur costume, ou très-riche ou assez simple, et une reine et une femme de condition plus modeste, lesquelles feraient encore là contribuer les deux extrêmes de la société humaine aux horreurs de ces abominables sorcelleries. Eu effet, au pied du trône, un petit enfant tout nu est présenté à Satan par une femme et par

étrangères aux mœurs actuelles de certaines sectes de libertins où, sans invoquer le diable, auquel ces aveugles ne croient pas, on cède à ses seules inspirations en mêlant dans les orgies ce que la déhanche la plus dégoûtante peut allier à la plus révoltante impiété.

(1) Voir au ch. viii des Proverbes, où se révèle toute la science des choses physiques et surnaturelles, telle que l'Esprit de Dieu la donnait à ses prophètes plus de mille ans avant Jésus-Christ. Jamais langue humaine n'a proféré un langage empreint d'une aussi haute majesté et d'une doctrine aussi sûre. On sait que l'Église a reconnu la Sainte Vierge symbolisée dans cette Sagesse du Très-Haut.

un dùnion, nus comme lui; d'une main ils lui tiennent chaque bras, et de l'autre lui montrent le prétendu dieu auquel il est évident par leur pose qu'ils veulent déterminer le pauvre petit à se consacrer pour devenir bientôt l'aliment de riiomicide repas que nous avons vu. La mallieureuse créature semble, du reste, ne céder que malgré elle : une force irrésistible la maintient ; mais on voit bien, à la tournure de sa tète baissée, qu'elle ne peut se défendre et prévoit son sort. Remarquons qu'une tonsure fort apparente couronne le sommet de sa tête, ce qui semble indiquer assez clairement ou une consécration dérisoire au maître cruel qui le condamne, ou une allusion au clergé, que les Vaudois aimaient si peu.

Quoi qu'il en soit, cette infâme cérémonie va se renouveler, car de tels sacrifices appellent des victimes nombreuses, et en voici d'autres qu'un messager de malheur entraîne vers le tribunal où on les attend : c'est une femme échevelée, les mamelles pendantes, se crispant à cheval sur une chèvre dont elle serre les flancs de ses jambes et les cornes de ses deux mains. L'animal est lancé à toute vitesse au milieu d'un de ces nuages de fumée fournis par la chaudière du premier plan ; il porte en croupe deux petits enfants dépouillés de tout vêtement, dont l'un passe ses mains autour du corps de la sorcière, et l'autre s'enlace à celui-ci. Ce petit couple est sans doute de ceux que nous avons vus faisant la garde de l'étang aux grenouilles, et, en effet, si l'on se reporte vers eux, on les trouve espacés au bord du gouffre de façon à laisser deviner la place vide de deux ou trois autres qui y manquent. L'un des absents est donc celui qui figure au plat du festin infernal ; les deux autres s'acheminent sur la chèvre à une même destinée. Observons ici que ce crime d'infanticide fut trèscommun de la part des sectes qui vouaient leur haine à l'Église; la pensée d'un Dieu enfant leur était hostile, et ce n'est pas sans y trouver une grande force contre les philo-

'lOO HISTOIKE DV SYiMBOLlSME.

sopiies, toujours prêts à nier les crimes pourvu qu'ils soient le fait de leurs amis, qu'on voit ce signe de guerre au Christianisme apparaître si fréquemment dans les récits les plus authentiques, aussi bien que dans les légendes populaires. Les annales judiciaires n'en ont pas moins que la Chronique de Nuremberg {]).

Revenons à notre sabbat.

Gomme dans toutes les affaires où le diable a ses entrées libres, l'immoraHté devait s'y classer à côté de l'assassinat. Rien n'y ressort mieux que ce nouveau caractère de la plus basse corruption : voilà , à l'angle supérieur du tableau et à gauche , un groupe de quatre musiciennes , les unes assises, les autres à genoux, jouant de la flûte, de la harpe, de la viole et d'une sorte de basson , et que préside une cinquième aux cheveux encouleuvrés et dont les doigts s'exercent sur une guitare. Tout ce monde-là, évidemment, est encore de conditions différentes, très-reconnaissables à. la variété des costumes féminins; elles mènent une de ces rondes infernales connues chez cette nation sous le nom de grand-mezcle, et dont la condition unique, mais essentielle , est pour elles d'être entièrement nues et d'exprimer le plus élionté libertinage. Elles ont pour pendant, à droite et non loin du tribunal de Satan indiqué naguère , une autre danse de même caractère où des femmes, alternativement habillées ou non, sont mêlées avec aussi peu de retenue à des démons ailés affectant la forme humaine ou celle des satyres; enfin, en revenant aux premières danseuses, nous remarquons, au-dessous du plan qu'elles occupent, une sorte d'assemblée fort nombreuse où les deux sexes conservent toutes les convenances de leur costume habituel et complet; seulement on voit bien s'élever

(1) QAÎ.Chronic arum Liber cumfiguris et imaginibusMichaelis Wolgemuth etWillelmi Pleydeiiwurt,p8r magistrum Harman Schedel, doo torem Patavinum , Nurebergensem, p. gcli et cclii, in-fo, Nuremberge, 1493.

au-dessus de la foule quebjues paires de cornes et certaines poitrines découvertes qui témoignent assez que le diable s'en mêle, et que les conversations qu'on écoute de lui et de ses suppôts avec une complaisance visible se rapportent à des choses de haute importance. La princesse, avec son luxe d'atours recherchés , la paysanne , coiffée de sa simple cornette, la boui'geoise en robe retroussée, sont une fois de plus convoquées à cette réunion, destinée peut-être par le peintre à démontrer que toutes les classes participent avec plus ou moins d'entrain à ces funestes œuvres de la magie noire. Il n'est pas jusqu'aux jeunes enfants signalés plus haut dont les vêtements ne trahissent ou l'humble état ou l'aisance des parents auxquels sans doute on les a ravis. Il y a plus : des costumes indiquent parfois , au milieu de ceux qu'alors on portait dans la France de Charles VIII , de Louis XII et de François I" , d'autres modes qui rappellent des peuples étrangers : ainsi on voit en première hgne , parmi les rangs de cette assemblée mondaine qui nous semble figurer le monde avec son plus ou moins de participation à l'œuvre diabolique , on voit , disons-nous , deux personnages , homme et femme , dont le costume espagnol trahit nettement dans le peintre une intention arrêtée. Ainsi, on ne peut douter que cet ensemble d'épisodes si divers , mais tous parfaitement reliés à l'idée principale, ne soit un programme complet de la démonomanie à Vusage de tous les peuples et de toutes les conditions sociales.

Il n'en résulte pas moins, quant à nos études, que celle conséquences

* ^ ' -^ morales qm en de-

qui nous occupe dans ce chapitre a de fortes raisons dans la coulent, et ses rap-

* ^ ^ ports avec le sym-

croyance catholique au diable, dans ses manifestations per- boiisme démono-

*' 1 . ' r logique,

sonnelles et dans l'enseignement théologique des temps chrétiens. Cette bizarre représentation que nous venons d'analyser dans ses moindres détails n'est que la reproduction évidente de tant de scènes démonologiques de nos églises, qui , pour y être écrites moins largement , n'en sont pas T. ni. 26

moins les fréquentes redites de ce que la loi apprenait à nos pères sur le purgatoire ou l'enfer. Si, dans ces siècles profondément religieux, le peuple avait su lire; si les grands, qui ne le savaient guère mieux que lui, eussent pu chercher ailleurs la science des choses éternelles , nous ne les verrions pas aujourd'hui au nomhre de celles qu'on étudie à grand'peine et que tant d'incrédules discutent encore. Toujours est-il qu'on ne devra jamais confondre l'origine de ces deux catéchèses , dont l'une fut longtemps très-populaire au profit du bien, l'autre ne lui succédant si généralement que parce que, semblable en tout au génie fatal qui l'inspirait , elle tendait à patroniser son pouvoir au moyen d'une usurpation. C'est pour avoir méconnu la première que la seconde règne seule aujourd'hui sur le monde , façonné par la main des factions impies.

et avec l'immora- Eli réfléchissaiit sur cc tableau de la Renaissance, on y

lité de notre , i • , i

temps. voit le germe des maux qu elle nous a laisses : les princes

qu'elle avait corrompus abandonnèrent la piété catholique en abdiquant la pureté des mœurs; en faillissant à l'Église, ils apprirent aux peuples à ne l'aimer plus autant, et de jour en jour ils en sont venus à no pas valoir mieux les uns que les autres. Ces modes désordonnées; ces lascivetés impies; cet homicide des âmes dans ia personne des enfants, symboles de charmante innocence et d'irréprochable vertu ; ces danses sans pudeur, ces idolâtries du dieu Satan que suivent et propagent à l'envi les écervelés du pouvoir ou la foule stupide qui les imite , tout cela n'était-il pas comme une sorte de prophétie où se reflétaient d'avance les habitudes sensuelles , les nudités systématiques , les lubriques plaisirs, la perversion méthodique et gouvernementale des esprits et des cœurs ? Oh ! grands philosophes de notre siècle , vous faites le mal en niant qu'il existe ; vous n'aspirez qu'à une vie de matériahsme et de péchés capitaux ! Vous riez des esprits mauvais et de leur chef, dont vous activez d'autant plus le triomphe! C'est que

VOUS uc savez rien un (iiie vous a^ez tout oublié! Endormez-vous dans ces suprêmes bonheurs de riiidifférence et du mépris, jusciuà ce ([ue ces pierres suspendues à vos regards et à qui vous refusez un langage prennent une voix pour nous confondre et s'ébranlent pour vous [)unir !