partie du calen

diier des anciens, qui argumcntaieut de l'ancienneté de cet épisode scientifique pour conclure au rejet des Livres saints, prétendaient voir, dans certains des caractères représentatifs des bêtes zodiacales, des traces d'origine égyptienne et d'hiéroglyphes curiologiques (2) . Nous adopterions volontiers cette remarque, en dépit de ce qu'elle a de vague et de peu prouvé (et sauf examen des conséquences qu'en voudraient tirer nos philosophes), car elle ne ferait remonter l'existence du zodiaque guère au delà de cette prophétie de Jacob citée dans notre premier volume (3), et qui prouve de reste que le patriarche faisait pour chacun de ses enfants une allusion évidente à cette mystérieuse zoologie déjà connue de son temps. C'est précisément en Egypte qu'eut lieu cette scène mémorable, et nous ne voyons guère ce qu'elle apporterait à Dupuis pour étabhr l'identité de Jésus-Christ et du soleil.

Comment les Quol qu'll OU solt, l'usagc du zodiaque, employé, chez les

chrétiens le leur ttw • ai < i

empruntent dès Romaïus cux-memcs, sur les monuments ou sur les muinterprètes de la fameuse pièce, démontre contre eux et contre Dupuis, dont ils tendaient à accréditer le système, la nouveauté relative d'un œuvre qui, à leurs yeux, renversait tous les calculs de la Genèse.

(1) Cf. Journal de Trévoux , 1740, p. 1181, et Pluche, Hist. du ciel y 1. 1, p. 6-11.

(2) Encydop., t. XI, in-4o, p. 850, v» écriture.

(3) Ch. IV, p. 108.

ZOOLOGIE. — LES ZODLVQUES. Aô\

railles peintes, pour désigner les travaux agricoles ou les los^ premiers sièactions les plus saillantes de la vie humaine pendant les divers mois de l'année, fut adopté par les peuples chrétiens comme motif de décorations ; mais il reçut d'eux un caractère d'utilité morale. Nous en trouvons un exemple dans S. Anastase le Sinaite, mort en 020, lequel expliquait la présence des douze signes dans une église comme étant un symholisme des douze Apôtres comparés dans leur ensemhle aux douze constellations du cercle zodiacal {\). Il paraîtrait par là qu'à cette époque cette représentation, au moins sous les yeux du saint solitaire, se réduisait à son expression la plus simple, étant dégagée de toute autre image secondaire, et si, comme il nous semble très-possible, cette allusion aux douze Apôtres correspondait à chacun d'eux pour la représentation de chacun des signes usités, il en résulterait qu'il y avait eu entre ces signes et eux des affinités symboliques dont la découverte ne manquerait pas d'intérêt. C'est un travail que nous devons nous contenter d'indiquer ici, et qui demande autant de perspicacité que de recherches. Nous manquerions encore de preuves pour en établir les bases. Ce qui est certain, c'est que les zodiaques abondent sur Déauctions mo-

,. - , ..,. 1»! raies qu'ils en ti-

nos portes d églises , ou dans leur mterieur , des les rent.

onzième et douzième siècles, et s'y maintiennent pendant

les deux suivants. Alors on leur crée des complications qui

en rendent l'allégorie plus sensible ; le zèle devenu plus actif

de la théologie et de l'art tire parti du motif principal, comme

il s'empare de tant d'autres, et y ajoute des accessoires au

profit de l'esthétique et de l'enseignement religieux. L'objet ii leur rappelle

, ^ . . » , 1 . • 1 l'action divine sur

de cet enseignement n est pas douteux, si nous le voyons les biens de la

terre

exprimé par les auteurs contemporains , jaloux d'ap-

(1) « in ecclesia zodiacum circulum in liuuc modum explicabat S. Anastasius Sinaïta » (lib. IV Ilexameron) : « Zodiacus circulus Ecclesiœ, nempe duodecim stellarum Apostolicarum. » (Novarini Schediasmata, lib. XI, cap. lui.)

prendre aux populations rurales que leurs travaux agricoles sont bénis de Dieu, qui les leur impose et leur en réserve le fruit éternel. Ce principe est professé par des hommes de la plus haute valeur et dont l'autorité ne saurait être récusée. Car voici Pierre de Blois, mort en 'H 98, qui, dans un commentaire sur le Lévitique, semble avoir en vue les indications sculptées aux portes de certaines églises. (( La loi, dit-il, voulait qu'un bœuf fût offert pour le sacrifice à la porte du Tabernacle, afin que ceux qui travaiUent à cultiver le champ du Seigneur puissent en- H suite entrer librement dans les tabernacles du ciel (i). » S. Laurent-Justinien , mort au milieu du quinzième siècle, rappelle avec quelle sollicitude le Sauveur s'est représenté maintes fois sous les traits d'un laboureur, jetant dans le monde les semences de justice et de sainteté par ses prédiet la loi du tra- catious, SCS miraclcs et ses exemples (2). Dès le quatrième

vail imposée à . i . i

l'homme. sicclc, S. Basilc avait employé la même comparaison pour

prouver que nous ne devions jamais désespérer de la conversion des pécheurs, puisqu'à force de culture et de soins entendus on pouvait ramener la fertilité dans un champ longtemps stérile (3). Enfin nous ne doutons pas que le

(1) « Lex de sacrificils praecipit ut bos offeratur ostio tabernaculi , quia qui laborant in agro dominicae culturae, libère possunt cœleste tabernaculum introire. » (Petr. Blés., Epist. ix.)

(2) « Veuit Dei Filius, tauquam agricola doctissimus, atque verbis, miraculis et exemplis in agro pressentis sseculi semina jactavit, ut sanctificaretur justitiae germen. y^ (B. Laur. Justin., Fasclculiis amoris, cap. XV.)

(3] « Nemo de homine in vitio constituto desperare velit, haud uescius agriculturam stirpium qualitatem mutare; curam autem ac studium in consequendis virtutibus, animi omnes vincere morbos^ superarequeposse. » (S. Basil., Homil. ii m Hexamer.) — L'Apôtre va plus loin. Selon lui, le chrétien est le champ cultivé par Dieu, et comme une maison qu'il a élevée et construite: Dei aqriculLura eslis, Dei œdificatio estis (i Cor., m, 9.) — N'est-ce pas à l'église qu'on vient parles sacrements cultiver ce champ mystique, cette vigne spirituelle du cœur humain, et réparer et entretenir ce temple de Dieu «qui est dans l'homme» : lem'plam Dei quocl estis vos? (1 Cor., m, 17.;

ZOOLOGIE. — LES ZODLVQUES. 453

dernier venu de ces remarquables esprits, Vincent de Beauvais, n'ait résumé toutes ces idées, qui étaient le point de départ des sculpteurs et des peintres lorsqu'ils s'occupaient d'un zodiaque.

En eiïet, le livre IV de son Miroir doctrinal traite de l'économie domestique. Il y entre dans tous les soins qui fondent une propriété rurale et la font fructifier. A partir du chapitre XLi, De rustici operis industria^ il parle surtout des travaux de la campagne , et, dans les suivants , jusqu'au cxLix'', qui est le dernier de ce livre, il expose les travaux agricoles qui conviennent à chaque mois ; il représente ces travaux comme une œuvre divine tombée aux mains de l'homme, mais protégée de Dieu, qui fait lever son soleil sur la terre, et sans lequel nous n'aurions pour elle ni humidité, ni chaleur, ni semailles, ni moissons (-1).

Ces données paraissent si bien d'accord avec les repré- convenance d'un

"^ "^ tel symbole.

sentations de nos zodiaques ; la marche supposée du soleil par les espaces successifs assignés dans la sphère aux douze constellations a toujours semblé si conforme aux résultats que l'esprit de l'homme lui attribue sur les saisons et les soins ramenés par elle annuellement, qu'on ne voit guère comment ce genre de leçon aurait pu échapper à ceux qui, de tout temps, s'efforcèrent d'élever les masses à la connaissance de Dieu et à la sanctification de leurs devoirs d'ici-bas. En fait de symboles, on avouera que pas un ne l'emportait sur ceux-là, qui n'étaient pas seulement, comme quelques-uns l'ont pu croire, une sorte de calendrier redisant froidement, sous douze formes diverses, les travaux des douze mois de l'année, mais une prédication visible rappelant que le Dieu qu'on venait adorer dans le temple était le créateur des merveilles célestes , l'auteur de leurs influences sur la terre et le premier principe de tout ce qui se faisait en haut et en bas. La conséquence était, pour

(1) Cf. Vincent. Bellov. Opp, édit. Benedict. Sanvadast., iu-f» , 1624, t. Jl, p. 502-554.

Christianisme ,

l'homme des champs, de sanctifier ses travaux en les accomplissant comme un ordre de Celui qui devait payer ses ouvriers à la dernière heure, d'en supporter les fatigues comme une épreuve utile autant que passagère, et d'implorer de ce Maître, en face de l'autel où il donne l'exemple du sacrifice, ces pluies hienfaisantes du soir et du matin qui réjouissent le laboureur et préparent Faccomplissement de ses espérances {]). C'est sur quoi sont tombés d'accord tous ceux qui joignent un peu de jugement à une suffisante La partie mornie conualssance du fait. Il y a plus : les zodiaques anciens, cLilt'TantTê ceux qui nous viennent des Chaldéens ou ceux qu'élaborèrent les Grecs, s'en étaient tenus à la simple succession des signes consacrés partout et reçus de temps immémorial avec quelques variantes ; il n'y avaient pas ajouté, que nous sachions, ces autres images qui reproduisent les soins prodigués à la terre dans le cours de chaque mois, ni ces distractions légitimes consacrées par le Christianisme au profit de la vie de famille ; et quelque symboUstes que se fussent montrés les anciens dans leurs peintures des mois et de leurs attributs, comme on les voit dans un calendrier romain pubUé par Montfaucon (2), ils n'avaient pas songé à cette union de tels mythes, si ingénieux qu'ils fussent, avec cette zoologie céleste mise en rapport avec eux par la reUgion. C'est que le travail n'était qu'une charge de la vie pour ces païens , qui l'abandonnaient aux esclaves et l'avilis-

(1) « Lsetamini in Domino..., quia... descendere faciet ad vos imbrem raatutinum et serotinum. » {Joël, u, 23.)— Et S. Jacques (v, 7) : « Ecce agricola exspectat pretiosum fructum terroe , patienter ferens donec accipiat temporaneum et serotinum... Patientes igitur estote, fratres, usque ad adventum Domiui. » — Il est clair que ces textes, si souvent lus ou entendus, se rapportent clairement à l'image des zodiaques, et ce dernier semble une exhortation non plus seulement aux habitants des campagnes, mais à tous les fidèles, d'employer le temps de la vie, pendant lequel Dieu mesure pour tous le laps des mois et des saisons, il mériter, dans des travaux aussi patients que consciencieux, Varrivée du Seigneur, qui leur donnera ^^5 fruits de la terre promise. (2) Antiq, cxpliq., supplém., 1. 1, p. 27 et suiv.

ZOOLOGIE. — LES ZODLVQUES. 455

salent en le méprisant. Ponr ceux qu'éclaire rÉvangile, au contraire, c'est une rançon du péciié ; il est anobli par le souvenir d'un Dieu dont la mission fut si laborieuse, et il est un devoir commun à quiconque veut marclier en toutes cboscs sur les vestiges de Jésus-Gbrist (I). Une autre preuve de cette intention doctrinale, c'est qu'en qui en fait un

moyen d'cnseig-ne-

beaucoup de monuments ornés du zodiaque, on l'accom- ment reii-ieux. pagne , comme à Saint-Marc de Venise, des vices et des vertus qui garnissent, sous leurs formes iconographiques bien connues, les archivoltes voisines (2). Il n'y a donc pas à discuter sur le but que le sculpteur s'est proposé en multipliant ainsi cette méthode d'enseignement religieux.

Ici une remarque est nécessaire pour éclairer les observa- Raisons de cer-

, . , . 1 T taincs intervcr-

teurs sur la série des animaux qui composent le zodiaque, sions dans lepia-

CGniCîit clos si^^HCS

Tout en demeurant assez généralement les mômes pour clia- suries mouuurcnts que mois, ils changent pourtant quelquefois de place normale, ce qu'il faut attribuer à une néghgence des ouvriers dans la pose des pierres, qu'ils sculptaient parfois en dehors* du plan qu'elles devaient compléter. Un inconvénient plus grave dans ce désordre, c'est que le sujet secondaire, l'image annexée au signe déplacé , ne suit pas toujours celui-ci, et reste à sa place normale ou elle se rattache sans raison à un autre signe qui n'est pas le sien. Une variante non moins sérieuse résulte d'une sorte d'interversion qui ferait parfois commencer le cercle et la suite des animaux qui le garnissent, de droite à gauche, et non de gauche à droite, comme on l'a fait généralement. Qu'il faille attribuer cette inexactitude apparente au peu d'importance attaché par l'artiste à la distinction faite dans toutes les cosmographies entre les signes du septentrion ou du midi, ce serait possible ; mais ce n'est là, on le voit, qu'une anomalie de peu

(1) « Labora sicut bonus miles Chrisli Jesu. » (2 Tim, ii, 3.)— «Tu vero vigila, in omnibus labora... » {Ibid., iv, ti.)

(2) Voir DidroD, Annal, archéol., XIV, 165.

de poids ; elle n'ôte rien au système adopté partout et toujours, et il n'en faut pas conclure qu'on ait méconnu, en la suivant, l'ordre naturel des mois, qu'on aurait mal à propos établis en sens inverse. Il s'agit tout simplement alors de commencer l'étude du sujet telle que l'a suffisamment indiquée la main de l'ouvrier (i). Enfin l'année, sur tous ces calendriers, ne commence pas toujours par les mêmes mois, ce qu'il faut attribuer à la différence qui se remarqua longtemps pour le renouvellement de l'année, laquelle s'ouvrit, selon les pays et les époques, soit au mois de janvier, soit au mois de mars. C'est cette dernière méthode qu'on suit plus habituellement dans nos zodiaques sacrés. Vers techniques Commc prcsquc toutcs les notions à retenir étaient tra-

sur la division des ^ -, * l ^ - i ii

signes mensuels; duitcs, au moycu agc, en vers techniques, plus capables d'aider la mémoire, on avait groupé en un distique tous les animaux inscrits au zodiaque.

Sunl Aries, Taurus, Gemini, Cancer , Léo, Vij^go , Li')7'aque, Scorpius, Arcilenens, Caper, Aniphora, Pisces{2).

On voit que l'année commence au mois de mars avec le Bélier, et que les deux derniers mois représentent janvier et février. Cet ordre importe peu à notre objet. Disons donc tout de suite quels détails de la vie humaine se présentent à côté de chaque mois.

autres sur les oc- D'autrcs vcrs tecliuiques y ont pourvu : ils rendent,

cupations qui se,, ,, -.i ••, -ri .» 11

ratt/ichent à cha- d aprcs dcs mauuscrits du quinzième siècle, et môme d après un autre du quatorzième à nous connu (3), ce que les

(1) Nous soupçonnons que ce renversement de l'usage habituel aurait pu venir d'ouvriers qui, arrivés en Europe des contrées orientales, ou copiant des dessins qui en étaient originaires, s'y seront conformés à l'usage de ces pays où, l'écriture se traçant à rebours, le dessin pouvait se ressentir de cette habitude, autant qu'elle ne compromettait en rien la ressemblance, qui est sa première condition.

(2) C'est-à-dire: le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, l'Écrevisse, le Lion, la Vierge, — la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, 1c Verseau et les Poissons.

(3) Notre bibliothèque.