ZOOLOGIE. — LES ZODIAQUES

Le mois de la Vierc:e ( Virno) est ce mois d'Aoûi, dérivation Août.-A« rierge

^ \ ^ I ' et les moissons.

d' Aucjustus ,ii\\q\\Q\ les Romains l'ayaicnt consacré. Chez les chrétiens, ce mois paraîtrait natnrellement porter le nom de la Mère de Dieu, dont la fête la plus solennelle se célèbre le -15; mais comme cette fête ne fut instituée qu'après le troisième concile général, tenu à Éplièse en 43^ (I), on doit se reporter beaucoup plus loin, et, scmble-t-il, à la création même du Zodiaque , pour comprendre le rôle qu'y remplit cette constellation et le caractère qu'elle y prend. Les anciens s'accordent peu sur sa personne : Hésiode, Hygin, Aratus lui donnant des origines diverses. Il suit néanmoins de leurs divergences mômes qu'elle doit sa place à la vénération des peuples anciens, qui crurent honorer en elle ou Gérés ou Érigone. Nous accepterions plus volontiers la première, puisqu'on lui donne un épi de blé pour attribut en certaines images. Cependant sa virginité, toujours maintenue par les mythologues, la ferait prendre plutôt, comme Pluche se le persuade (2), pour une de ces jeunes glaneuses qu'on dirigeait vers les champs après la moisson afin d'y ramasser les derniers épis. Ce titre de Vierge a, d'ailleurs, toujours paru à tous les peuples quelque chose d'auguste et de sacré : c'est ce qui avait fait donner à celle-ci le privilège d'affranchir une licorne, avec laquelle on l'a représentée quelquefois, et qui, malgré sa nature sauvage et très-offensive, se laisse prendre par elle jusqu'à se réfugier dans son sein (3). C'est pourquoi la licorne fut toujours le symbole de la pureté. Quoi qu'il en soit, le mois d'Août coupe les blés : Messes meto, et les bat, Tero , comme le disent quelques vignettes de manuscrits (4).

Pourquoi Septembre a-t-il le signe de la balance (Libra)^ septomi^rc.-/.a

(1) Coi^lre Nestorius, qui aUaquait la maternité divine de Marie.

(2) Speclacle de la nature, t. IV, p. 313.

(3) Jaucourt citait eu 1778 {Ennjclop., XXXV, 423) un cam»';c du cahiiuit (lu duc d'Orléans où éluit gravé ce symbole, représenté sur beaucoup d'autres monuments anliijueo d'après la même idée.

(4) Celui de notre bibliothèque, cité plus haut.

^ffl/aHceetiesven- sinoii pour Signifier la parfaite égalité des jours et des nuits , ou Féquinoxe , qui arrive dès que le soleil sort du signe de la Vierge ? Mais c'est le temps de la vendange, c'est pourquoi il se vante de nous verser à boire : Vina propino ; et il a raison, quoiqu'on lui reproche de se trop presser à recueillir les fruits de la vigne (i); car, à l'époque de nos curieux almanachs , la maturité ne dépassait pas la fin de septembre dans nos climats, devenus ensuite plus accessibles aux influences du septentrion.

Octobre. - Le La récoltc est faite, il faut songer déjà à celle de l'année

Scorpion , les se- ^

mailles , et les suivautc, ctlcs enscmeucements recommencent en Octobre :

chasses d'hiver.

Scmen humijacto^ qui ouvre ainsi les travaux de l'automne. C'est l'époque des maladies, préparées par les variations des vents et de Ja chaleur ; aussi le scorpion (Scorpius) semble jeter sur la terre, en môme temps que les grains devenus son espérance, les mortelles influences du venin qu'il traîne après lui, et de ses piqûres malfaisantes qui en ont fait le symbole du démon. Et puis les feuilles tombent sur les champs dépouillés , les forêts s'éclaircissent comme le sillon : le chasseur peut donc se livrer à son plaisir avec plus de chances et sans craindre de rien endommager. D'ailleurs , rien ne se reproduit alors dans le règne animal , qu'il ne faut pas non plus laisser se multipher outre mesure, et dont la chair devient à l'homme une ressource nouvelle.

Novembre.- Le Quaud Novcmbre est venu, la chasse dure toujours, et le

Sagittaire et la '.. • / i •. ^ i «x -• • ■> .

giandée. Sagittaire [Arcitenens] doit encore participer a cet exercice.

Quel est ce personnage que les uns ont pris pour le centaure Chiron, si maltraité par Hercule, les autres pour Procus , chasseur de profession, et fils d'Eumène la nourrice des Muses? Ce qui semble autoriser celte seconde conjecture , c'est que , dans le zodiaque de Vézelay, cet homme couvre des phs de son manteau un enfant qu'il garde contre les

(1) Didron, Annal. archèoL, W\ , 28.

ZOOLOGIE. — LES ZODIAQUES. 4<>l

frimas. Ce dernier trait ressort bien de ce que dit la Fable, que les Muses firent placer leur nourricier parmi les astres. Mais d'autres soins appellent aussi Fliomme des champs : celui-ci porte sur ses épaules un fagot de bois mort ramassé dans les clairières de la foret; celui-là y surveille des troupeaux de porcs, si nombreux au moyen âge, Pasco sues; d'autres abattent les glands au pied du chêne, comme dans notre manuscrit déjà cité.

Décembre nous retient encore aux occupations del'inté- Décembre.- /,e

, . , 111. 1 , Capricorne et la

rieur; alors on tue le porc, on en sale la chair, on la pré- salaison des vian-

des.

pare pour les repas de famille, que vont ramener les solennités de Noël et des Rois : îmmolo porcos. Le pauvre animal est assommé d'une hache et ne sera saigné qu'après : c'est un moyen comme un autre d'éviter ses brutales résistances et ses stridentes lamentations. Pendant ces scènes sanglantes, le capricorne [Caper) ne poursuit pas moins sa course olympienne. Ses habitudes de chèvre sauvage aimanta grimper sur les rochers de la colline ou à tondre , en s'élevant vers eux, les derniers brins d'herbe attardés aux arbustes et aux buissons , indiquent bien les premiers mouvements de l'astre qui se relève insensiblement vers son apogée en (juittant le solstice d'hiver.

Telle est la suite de nos sisrnes zodiacaux , tels ils furent , Caractères sym-

° ' boliques de cha-

créés par l'antiquité, adoptés par les chrétiens avec les quel- que figne en parques variantes que nous avons dites. Mais accoutumés que nous sommes à voir ressortir de notre zoologie monumentale des instructions qui ne pouvaient manquer de se faire jour dans l'emploi de ces bétes allégoriques, les fidèles des siècles qui les virent arriver ou revenir dans l'art religieux se contentèrent-ils d'y voir les leçons générales que nous avons signalées quant à la nécessité et à la sanctification des travaux de la vie terrestre ? Nous ne le croyons pas , et il nous reste à inscrire au front de chacun de ces animaux les caractères spirituels qu'ils révélaient à nos pères du haut de la tribune publique où ils siégeaient.

Symbolsmo du Bélier,

du Taureau ,

des Gémeaux

du Cancer,

Reprenons-les donc selon l'ordre que nous leur avons reconnu, et, comme nous sommes familiarisés déjà avec beaucoup d'entre eux, soyons court autant que précis. Nous parlons d'après S. Méliton, sans répéter à satiété les volumes et les pages de cet auteur, dont la table suffirait à qui voudrait de plus amples renseignements (1).

Le Bélier symbolise Jésus-Christ, chef du troupeau choisi, et, par conséquent, avec lui les Apôtres et les Princes des peuples.

Le Taureau est l'orgueil de la force, la confiance outrée dans sa puissance et dans ses propres conseils. Mais il est aussi le travail et le sacrifice généreux : sous ce double aspect il est encore le Dieu se sacrifiant jusqu'à la mort.

Les Gémeaux, représentés habituellement comme deux jeunes enfants qui unissent leurs mains , ne sont-ils pas la pensée visible d'une amitié innocente, de la charité fraternelle, de la candeur naïve qui fut bénie par le Christ et proposée par lui aux Disciples comme le modèle de la simplicité du cœur? Ce sont « les humbles d'esprit )) que « le Seigneur garde, parce qu'ils sont ses enfants (2) , les nouveaux baptisés, les novices de la vie religieuse. Un père, une mère, un pasteur ne pouvaient s'y tromper.

Le Cancer ou chancre, ou l'écrevisse (les artistes ont représenté l'un et l'autre), sont l'image de l'hérésie, qui rétrograde dans la voie du bien en se retirant de la vérité. En cela, ils participent du caractère des sauterelles, qui figurent le démon par leurs ravages, et les méchants par leurs allures brusques et leurs élans subits et inattendus. Avides de chair, les chancres cherchent les poissons, dont ils font leur proie. Cette chasse est encore une des occupations de Satan contre les âmes. A défaut de S. Méhton, qui ne parle pas du

(1) C'est toujours l'édition in-4o du docte cardinal Pitra renfermée dans les deuxième et troisième volumes de son Spicilegium.

(2) « Custodiens parvulos Dominus : humiliatus sum et liberavit me. » {Ps,, cxiv, 6.)