ZOOLOGIE. — LES HYBRIDES

rôle en Europe qu'au douzième siècle , et sont évidemment d'origine orientale, conmic l'a prouvé M. le chanoine Jouve, en observant que toutes les églises de construction byzantine affectaient surtout ce genre d'ornementation. Les sphinx, les griffons, les sirènes, quoique admis bien antérieurement, comme nous l'avons vu, se représentaient infailliblement aux cathédrales de Valence , de Venise , de Périgueux , à Saint-Vital de Ravenne , à Sainte-Sophie de Gonstantiuople, point de départ dos conceptions romanobyzantines en Occident (I). Une foule de chimères sans nom rentrèrent alors dans l'immense catégorie de ces mer- \ eilleuscs singularités. On les vit partout , et partout elles s'apatrièrent, entrant dans l'ornementation générale, et prodiguées, ce semble, de préférence à beaucoup d'autres animaux non moins significatifs, et dont la forme moins compliquée eût moins étonné le regard et l'esprit. Les peintures de Saint-Savin (Vienne) offrent de curieux spécimens de ce genre fantastique. Dans un des compartiments ménagés aux intrados des arcades, une tête de femme posée sur un corps de lion mâle indique reffronteric de l'impudeur. Non loin de là, un oiseau à long bec recourbé , à la crête démesurément allongée jusqu'à l'extrémité de son bec aiguisé, est une variété diabolique.Ailleurs,des griffons appuient leurs pattes puissantes sur deux dragons qu'ils ont terrassés, et dont ils engueulent fortement la large queue : on devine bien ici la victoire de la foi sur la tentation, car, si le griffon est le symbole de Satan , le rôle qu'il remplit en ce cas indique nettement que, par opposition, il a revêtu un caractère tout différent. Il en est ainsi de la sirène. Si son chant renommé

U)ie de cheval h celle d'un homme, ou de la lui accoler, ce qui ne paraît guère plus beau. Mais la mythologie grecque et latine, qui avait ses faunes, ses centaures, ses satyres et ses sirèueSjdont le type est ici parfaitement décrit par le quatrième vers, n'aurait fait rien de plus extraordifaaire en créaut un être à deux têtes si différonte.i, et dont nos artistes chrétiens se seraient aussi bien emparés que des autres. (1) Voir Biillet. })ionu>ii., XIV, ;;")S.

lui a donné souvent les funestes succès d'une enchanteresse perfide; si, dans une acception tout opposée, elle a pu représenter parfois le Sauveurlui-même, instituteur du baptême qui régénère l'iionime déchu, on a pu en faire aussi l'emblème du plus redoutable ennemi du chrétien , lorsque, par exemple, on la voit au cloître de Saint-Aubin d'Angers, tenant d'une main un coutelas dont elle va frapper un poisson qu'elle tient de l'autre, et qui n'est que le type consacré de Notrc-Seigneur Jésus-Christ ou de ses amis baptisés. L'antagonisme de l'Église et du monde se rend par un évêque monté sur un basilic très-reconnaissable à ses traits d'oiseau et de serpent , mais qui a cela de particuher que sa tête d'homme est surmontée d'une couronne royale, ce qui répond bien à son nom de roi (Jèaaikîôç). Les exemples abondent, et reviennent sans cesse, de ces inépuisables imaginations, et, chemin faisant, nous en rencontrerons bien d'autres que nous expliquerons d'après les mêmes autorités invoquées ici (J).

Au reste, le paganisme, plus docile qu'il ne le croyait aux révélations de l'esprit infernal , avait prodigué ces images comme autant de démonstrations de ses adorations monstrueuses. La vraie religion , autant pour déconcerter la curiosité impie des païens que pour nous rendre plus facile l'accès des vérités nouvelles, n'avait pas hésité d'adopter comme symboles des mythes dont le sens s'appliquait parfaitement aux personn.es ou aux mystères du Christianisme (2).

Les Prophètes et L'cxcmplc cn était venu de bien haut , puisque les Pro-

(1) Voir même recueil, XVI, 489; XX, 555. — Quoique, dans le grand nombre de rédacteurs que s'est faits cette savante revue, il y en ait dont l'autorité reste de beaucoup au-dessous de celle de quelques autres, ou peut regarder cependant leurs observations comme habituellement d'QU grand poids, et leurs opinions comme des mieux formées.

(2) Albert. Magn. opp. De Animalibus, lib. XXXI 11. — Voir aussi le P. Cahier, Mélang. cVarchéol. et de lillér., t. II; — Hippeau, Beslinire de Gnillatirne e Normand, p. 89 et ?uiv.