ZOOLOGIE DE L*ÉCR1TURE ET DES PÈRES

phètes et le Sauveur lui-mônie s'étaient servis des ficrares les lÉvangiie four-

*■ '^ Dissent des types

plus capables de colorer leurs pensées et de graver plus pro- «^^ catacombes, fondement leurs instructions dans les esprits. Le serpent apparaît dès l'origine du monde comme l'ennemi de la race humaine qu'il a trompée, et destiné dans l'avenir à être la victime d'une femme qui lui écrasera la tète : circonstances qui ne signifieraient rien si elles étaient prises à la lettre seulement. Isaïe, prédisant la paix que la venue du Sauveur apportera parmi les liommes, représente les animaux les plus opposés par leurs mœurs et leurs caractères, liabitant ensemble et changeant leurs habitudes féroces en des relations toutes pacifiques; le léopard et le chevreau , la brebis et le lion, la génisse et l'ours, n'auront plus l'un de l'autre ni crainte ni inimitié ; les carnassiers se réduiront à la nourriture des ruminants ; et voyez si de telles associations, si inattendues, ne vous ont point quelquefois étonné sur quelque pierre où vous ne soupçonniez pas la cause de leur présence. Ézéchiel nous a parlé des quatre animaux évangéhques dont le corps était couvert d'yeux , figui'c de l'intelligence et de la foi , dit S. Eucher, — indice de la nécessité de veiller sur ses pensées et ses actions d'après S. Grégoire. Nous savons que David a comparé, dans sa personne, le Sauveur futur au pélican , au hibou , au passereau, à la colombe , au cerf altéré , et aucun de ces animaux n'est rare dans nos maisons de prière. Jésus-Christ lui-même , qui ne parlait jamais sans parabole , afin , dit S. Jérôme, de fixer plus solidement ses leçons dans les souvenirs de ses disciples , s'est reconnu dans Jouas , disparu pendant trois jours, comme il disparaîtra lui-môme depuis sa mort jusqu'à sa résurrection ; il traite l'astucieux Ilérode de renard; il ne veut point qu'on jette des perles devant les pourceaux , c'est-à-dire la doctrine sainte aux Pharisiens qui n'en veulent pas ; le serpent et la colombe devienneTit , dans sa bouclie, l'attribut delà prudence et de la simplicité, et nous savons combien de fois apparaît, sous une double

forme de reptile et d'oiseau , cet animal à l'extérieur paisible, et buvant maintes fois au calice de l'Eucharistie , ou s'y préparant en ajustant de son bec les plumes de ses ailes, c'est-à-dire les dispositions intérieures d'une âme remplie de respect et de foi. Enfin, dans le langage du Seigneur, les aigles sont les âmes fidèles ; elles s'attacheront au corps mystique du Christ, et se retrouveront toujours là où il sera {]). Cette habitude des philosophes chrétiens de comparer aux botes irraisonnables l'homme qui se profane dans les désordres des sens perce très-souvent dans les livres canoniques de la nouvelle Loi. S. Paul dit que l'homme animal ne perçoit pas les choses de Dieu; S. Jacques traite de terrestre , de diabolique et d'animale la sagesse qui s'oppose à celle de Jésus-Christ , et S. Jude taxe les impudiques de gens qui n'ont rien de l'Esprit et tout de l'animal (2j.

(1) Nous groupons tous les textes qui confirment ces assertions : « Inimicitias ponam iuter te et mulierein , et semen tuum et senien illius; ipsa couteiet caput tuum. » (Gen., irr , 10.) — « Habitabit lupus cum aguo, et pardus cum haedo accubabit; vitulus et leo et ovis siiuul morabuntur, et puer parviilus niinabit eos Vitulus et iirsus pascentur simul; requiescent catuli eoiuni, et leo quasi bos cojnedet paleas, » {Is., xi, 6 et seq.)— « Et omne corpus, et colla , et mauus et peuuœ^plena erunt oculis.» {Ezech., i, 18 j x, 1 2.) —Voir S . Creg. inh. loc, llomil. ui, lib. 1; Moral,, lib. IX, cap. vi, — et l'explication étendue de ce passage dans Sacy, t. XXX, p. 514. — « Similis factus sum pelicano solitudinis. » {Ps.,ci, 7.)— «Sicutnycticoraxin domicilio. » [Ibid.) — « Sicut passer solitarius in tecto. » {Ibid., 8.) — «Quemadmodum desiderat cervus ad fontes aquarum.» {Ps., xli, 1.) — «Sicut fuit Jonas in ventre ceti tribus diebus, sic erit Filius hominis in corde terraj tribus diebus et tribus noctibus. » {MaUh., xii, 40.) — « Ite et dicite vulpi illi : Kcce ejicio dcemonia... » {Luc, xiii, 32.) — «Neque miltatis margaritas vestras ante porcosj ne forte conculcent eas pedibus suis. » {MoAth., VII, 6.)— « Estote ergo prudentes sicut serpentes, et simplices sicut columbse. » {Moith., x, 16.)— « Ubi erit corpus, illic congregabuntur et aquilai. » {Matlh., xkî\, 28; Luc, xvii, 37.)

(2) « Animalis liouio non percipit ea quae sunt Spiritus Del; stultitia enim est illi. » (1 Cuî\, u, 14.) — «Non est enim ista sapientia desursum descendens, sed terrena, animalis, diabolica. » {Jac, m, 15.) — « Hi sunt qui segregant semetipsos..., in via Gain abierunt... Quœcuiïique autera naturaliter, tanquam muta animalia, norunt, in liis corrumpuntur... animales, Spiritum nonbabentes. » {Jud., 19.)

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Mais de rÉvanoilc, des écrits apostoliques, tant d'idées aussi wen «pe la

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fécondes devaient passer dans la pratique de l'art, qui ne pouvait manquer de vivifier le culte nouveau. L'âge des catacombes fut celui de ces ingénieuses inventions, qui ne se prêtaient pas, comme on l'a redit trop souvent, cà des concessions d'une valeur contestable, mais prétendaient réellement utiliser, en faveur de la vérité, ce que d'antiques mensonges pouvaient avoir encore d'emblématique et, par cela môme, de fond sérieux. Orphée, dont la lyre avait charmé ses contemporains et relevé les murs de Troie , y représentait le Sauveur, dont le Psalmiste avait dit : Diffma est grada in lahiis tuis (]); — Andromède, dévorée par un monstre sous forme de dragon , n'était autre que Jonas englouti par la baleine (2); — un berger, portant sur ses épaules une des brebis de son troupeau, rappelait le Bon Pasteur, dont la touchante parabole fait aimer le cbapitre x de S.Jean. Les sirènes, qui s'y montrent aussi, symbolisent, par leur tôte liumaine et leur arrière-corps de poisson, l'humanité régénérée dans l'eau du baptême; les centaures n'y étaient pas l'ares et représentaient le démon ou le péché s'identifiant à l'homme et le persécutant, comme cette béte fantastique poursuit souvent et frappe de ses traits le cerf qui Fuit de toute sa vitesse, comme le chrétien doit éviter le mal.

Les plus anciens Pèies, dont nous avons les écrits, ^es pèrcs y

trouvent un mo-

n eurent donc pas de peine à employer ce système d'ensei- yen trensei^ncgnement dont ils voyaient la source dans l'Écriture et l'application dans les plus anciens monuments de leur culte. Ils étudièrent ici cette partie si intéressante de l'histoire naturelle. Familiarisés par leurs doctes veilles avec les anciens qui en avaient traité, Aristote et Pline surtout, ils y trouvèrent une moisson de réflexions attachantes , et , dans leurs expositions des œuvres de Dieu, envisageant