L'ÉGLISE DANS SON ORIENTATION
on prend si peu de souci, trop souvent, d'un principe qu'on y connaît mieux que partout ailleurs, et que, pour le moindre caprice d'une fabrique rurale ou d'une municipalité ignorante, on consente à bouleverser l'orientation que devrait prendre une église nouvelle, ou à déserter pour la rebâtir ses vieux fondements, dont il faudrait au moins garder toujours la plus grande partie? D'où vient encore qu'on est si peu attentif au principe, en certains Ordres religieux surtout, dans le sein desquels on devrait s'attendre à trouver pour cet objet un zèle qu'ils ne refusent à aucun autre? Supplions nos évèques d'interposer en cela leur autorité souveraine. L'iiistoire cite plus d'un de leurs pi'édécesseurs combien les é-
j 1,1 ' • 1 i » • • X 1 • vêques y ont tou-
dans 1 iierilage des x\potres qui tnirent a garder en ce pomt jours tenu. les antiques prescriptions ; elles vont jusqu'à exiger une permission épiscopale, dont la formule même est consacrée par le droit, pour la démolition d'une église, ni plus ni moins que pour la reconstruction d'un autel (^). Hors de là, en effet, tout peut se déranger dans l'économie symbolique de la Maison divine, et ce dérangement est presque une liérésie contre laquelle s'élèvent nos plus respectables traditions. L'orientation une fois méprisée, où est le Nord, où sont le Graves incon- Midi et l'Occident, dont nous venons de voir l'importance? abandon. où sont toutes les idées corrélatives qu'un principe reliait comme le ciment unit les pierres mêmes de ce temple ? Le grand Dieu que cherche l'âme chrétienne ne réside plus que dans un sanctuaire de convention. Il n'y est plus éclairé dès le matin par l'astre dont il a fait son tabernacle (2) ; il semble privé de son nimbe le plus éclatant. Et, en suivant jusqu'en ses dernières déductions ce sophisme d'une archi-
(1) A la fin du dix-septième siècle, Paultier de Novion, évêque d'Évreux, refusa longtemps de consacrer l'église des capucins de sa ville épiscopale parce qu'elle n'était pas orientée. {Histoire du comté iCÉvreuXy par Le Brasseur, ad ann. 1696.) — Voir encore Le Parfait Notaire apostolique, t. I, p. 659 et 660, in-4o, Lyon, 1775; — d'Héricourt, Loï'.v ecclésiastiques de France.
(2; « In sole posuit tubernaculum suum. » [Ps., xviif, G.)
lecture inintelligente, on peut regarder comme rejeté de l'enceinte sacrée cliacun de ses symboles les plus chers : « Le grand arc au-dessus de l'ambon n'est plus l'arc de » triomphe ; on ne sort plus de la nef comme d'un ordre )) inférieur pour entrer dans l'ordre suprême figuré par le » chœur et le sanctuaire tendant vers l'Orient ; vous ne ferez )) plus regarder l'Orient à vos morts quand, au son de la » trompette du grand jour, ils lèveront la tête et demande- » ront où réside leur espoir. Ils ne trouveront pas la vallée » de Josaphat ; ils regarderont du côté de Valparaiso et de » Surinam : —et les sauvages se riront de vous (4 )!...»— Et vous n'aurez plus une égUse chrétienne ! L'orientation ne N'abaudonnous pas ce sujet sans parler d'un autre qui y mSs'ïx cime! ticut daus Ic Ghristianismc par des relations nécessaires. "^'"*''' L'Éghse, qui ne se sépare pas dans ses prières des âmes
qu'elle a guidées pendant cette vie, s'en préoccupe encore après la mort : elle a donc toujours voulu que le séjour des défunts ne fît qu'une môme demeure a^'cc celui où la prière est plus solennelle; elle a placé ses cimetières soit dans les temples mêmes, soit à l'abri de ces murs bénis, et là l'orientation est encore de principe, sinon toujours observée autant qu'il serait convenable depuis que- la liturgie y est malheureusement déléguée aux soins exclusifs d'un fossoyeur. Son intention fut toujours de nous rappeler , par cette identité ou ce voisinage, que la prière est un hen, une communion entre nous et nos frères trépassés. Sur ce point comme sur tant d'autres, les usurpations de la société civile ont imposé l'abandon des règles vénérées de nos pères, et bouleversé, avec le sol des cimetières, ce qu'ils avaient de à l'égard desquels profondémcut rchgicux (2). Qu'eussent dit les païens de
(1) M. Fabbé Corblet , Revue de l'art chrétien, t. J , p. 176. — Voir aussi M. Puglns, Du Mouvement religieux en Angleterre, p. 62.
(2) Les encyclopédistes du dix-huitième siècle, qui savaient donner à leurs projets contre la religion un vernis d'ulililarisine (pardon de ('6 mot créé parleurs successeurs!), prétendaient qu'inhumer dans les
rÉe-vpte, de la Grèce et de Rome, si fidèles à cette obser- eiie fut observée
chez les anciens,
vance, et dont les morts ne devaient être coucliés qu'en face ^t que les chré-
tiens appliquent
du soleil levant? Les Gaulois eux-mêmes tournaient leurs aux leurs. dolmens vers ce point mystérieux, et le plus grand nombre de ces monuments observés en France, en Bretagne, dans les îles de la .Alancbe et, au delà de notre Océan, dans celles de la Scandinavie et de l'Irlande, conservent cette position ; de sorte que les exceptions, comparativement restreintes, ne peuvent s'attribuer qu'à des causes inconnues mais trèsprobablement symboliques, aussi bien que la règle générale (^]. Nous pouvons même nous persuader, envoyant cette diversité affectée selon quelques lieux à cette observance des Geltes , que des raisons mystiques poussaient les diverses peuplades vers tel ou tel point du ciel qui répondait le mieux à une de leurs idées théologiques. Les chrétiens, au contraire, partout et toujours, s*orien- Pourquoi nos ci-
metières avoisi-
tent dans la tombe comme dans leurs églises. Ils semblent nent nés églises. chercher du regard de leur âme immortelle les plages d'où est venu le Sauveur ; ils aspirent toujours, en attendant leur résurrection promise^ aux rivages d'où jaillira pour eux l'éternité : rangés autour de la croix de pierre ou de bois
églises c'était « profaner les temples et souiller le sanctuaire » (t. VllI , in-4°j "vo Cimetière). Passe encore d'avoir ainsi l'avis de tels juges; mais comment ne pas regretter l'engouement qui se fit dans ce sens, même parmi les hommes sincèrement religieux, dont la simplicité trop peu prévoyante croyait devoir, avec d'excellentes intentions, seconder ces attentats contre l'autorité et l'esprit de l'Église ? C'est ainsi qu'on marchait docilement aux grandes réformes de 1789 et à la Constitution civile de 1791. Un'yeut pas jusqu'aux évêques eux-mêmes qui consentirent à sanctionner par des mandements cette mesure qui devait éloigner les maladies, assurer la louQéwiié de l'espèce humaine..., et prouver que la France avait à la fin du règne de Louis XV plus d'esprit et de bon sens que dans ses âges d'honneur et de foi. Plus tard on verra Paul-Louis Courier vanter dans sa Gazette de village les exploits de la Bande-Noire, démolissant à plaisir sous la Restauration les églises et les monastères épargnés par les apôtres de 93...
(i) Voir BullHin monumental, t. I, p. 54: III, 2, 347, 349; XII, 320; XVI, 316, 31 7; XIX, 370.
qui symbolise encore leurs espérances, ils dorment du sommeil de la paix sous des tombes de calcaire ou de tufau, dans des sarcophages monolithes ou cloisonnés avec le marteau et la truelle. Ce sont toujours les siècles chrétiens qui, tout en variant la forme et l'ornementation de ces cercueils impérissables, se sont préoccupés, comme d'un soin pieux, de la conservation indéfinie de ces corps qui furent animés Cercueils de bois par Ic soufilc dlvlu ct dcstliiés à une seconde vie. Les cer-
et de pierre.
cueils de bois, qui, employés à toutes les époques depuis qu'on abandonna l'incinération (vers le commencement du quatrième siècle), étaient cependant, autant que possible, revêtus d'un sarcophage de pierre ( I ),ne furent adoptés seuls et sans cet accompagnement si convenable que depuis la décadence de nos mœurs religieuses, vers la fin du quinzième siècle. C'était abandonner aussi la marque la plus sensible de la respectueuse tendresse des survivants envers la génération qui s'écoulait devant eux, et dont la disparition préludait à celle de tant de principes sacrés et de louables sentiments.
Symbolisme de Q'est éfifalemciit à nos temps modernes qu'il faut repro-
leur forme a deux '-' i x r
pentes. cher ces pierres plates qui ferment le coffre funèbre et qui
semblent une caricature dérisoire de l'affaissement de la pensée symbolique, échappant au monde à mesure qu'il se matérialise et s'endort. Au commencement, il n'en fut pas ainsi. L'homme a semblé monter dans la vie , de l'enfance à l'âge mûr, puis redescendre à l'opposite de sa carrière vers le déclin de ses derniers jours. Gomme le soleil, il a eu son lever et sa décadence : ainsi , reposant au fond de sa demeure sépulcrale , on l'abrita d'un couvercle mystérieux qui par son double versant rend bien encore cette dernière ascension dont la certitude lui fut donnée, et cette autre absorption qui doit la suivre, et l'immergera bientôt dans une
(1) Voir BoUandus, Vilse S^<^ BadpgvniHs, ad xiii aug., et 6'*'» BathiUis XXVI januar.
vie de joie ou d'expialioii. Nous ne voyons guère eomment expliquer, en dehors de ce synil)olisnie, cette persévérance générale et reconnue à imposer aux sépulcres cette forme unique si longtemps respectée, et dont nos cimetières nouveaux Regardent plus que des spécimens incompris et sans conséquence mystique (I). Nous avons, au reste, parlé des autres formes de tombeaux en décrivant la résurrection des morts dans l'exposition du vingtième chapitre de l'Apocalypse (2).
Il V avait, dès les premières années de la liberté de cimetièroscom-
" muas des premiers
l'Eglise, des cimetières communs où ces sarcophages repo- siècles chrétiens, sent encore en grand nombre, mais qui s'en trouvent privés (le plus en plus à mesure que triomphe la cupidité spéculant sur les cendres jusqu'à l'oubli de la dignité humaine, (^es grands rendez- vous de la mort étaient pourvus d'une chapelle funéraire presque toujours dédiée à S. Pierre es Liens, ce libérateur fidèle à qui les clefs du royaume d'En- Haut étaient confiées , et qui, délivré autrefois par l'Ange des fers d'Hérode , était imploré pour une délivrance bien autrement importante par les captifs des ombres de la mort. Ou bien, quand ce n'était pas au Prince des Apôtres, c'était pî-o^tectioirde s! à rarchange S. Michel que la chapelle était dédiée , parce jifcbd .^" "^^ ^'
(1) CeUe forme des sarcophages à deux pentes s'observe depuis les premiers temps chrétiens jusqu'au quinzième siècle. Elle avarié dans ses détails, se pliant maintes fois auxbesoins des cadavres par le rétrécissement de la partie inférieure, par l'élargissement du côté de la tête, qui avait elle-même son lieu de repos indiqué par un évasement arrondi; enfin ([uelquefois par une dépression dans la partie médiane, où s'apuyait i'arrière-corps. Mais on trouve fort rarement une surface extérieure enlièrement plate et horizontale. Celles qui semblent l'avoir laissent toujours apercevoir une sommité de l'axe longitudinal qui sauvait le principe quanti la pierre n'avait pas toute l'épaisseur désirable. Il y a nécessairement exception, on le comprend bien, pour les tombeaux que recouvrirent, à partir du douzième siècle^ des statues funéraires à la lête desquelles un coussin était soutenu par des anges, comme aux pieds l)ar un lion pour les chevaliers, dont il symbolisait la valeur guerrière, et par un chien pour les femmes, en signe de leur fidélité conjugale.
(2) Ci-dessus, t. II, ch. xil, p. 344.
que, dans l'Offertoire de la messe des défunts, il est supplié, comme vainqueur du démon, d'ouvrir aux âmes les portes du Ciel (\). Ainsi consacrés par un vocable protecteur, ces lieux de repos et de prières furent d'abord privés de tout ombrage ; car les superstitions des païens pour les arbres les avaient fait bannir des cimetières comme pouvant y devenir, pour quelques-uns , l'objet d'un culte réprouvé : on le plantés d'arbres volt daus la Vie dc S. Martin (2). Plus tard, et vers le huisyrabo iques. x[q^q sièclc , quaud on n'eut plus à craindre les grossières erreurs , on se montra moins difficile sur les plantations ; on aima à s'abriter, aux abords de l'église, sous des arbres qui jetaient une teinte de mélancolie autour des tombeaux et semblaient y protéger le recueillement de la prière. De préférence, on cboisit ceux qu'une verdure plus durable ou un bois plus vivace rapprochait plus de nos désirs d'immortalité : c'étaient le cliene, dont la feuille flétrie parles hivers ne tombe que pour faire place immédiatement à une végétation nouvelle ; le cyprès au bois incorruptible , l'if dont le pyramide s'élève vers le ciel, tous deux revêtus d'une verdure foncée , mais plus forte que les frimats. Quelques-uns de ces arbres sont devenus célèbres par leur vie de plusieurs siècles : Saint-Pierre-des-Ifs, près Pont-Audemer, en conserve qui sont devenus énormes (3). Des traditions respectables, et admises par de graves écrivains, attribuent à certains d'entre eux une vie non moins longue que celle de l'église du onzième siècle qu'ils avoisinent. Si l'on en croit ^ quelques autres, on en trouverait encore du quatrième,
■ j ^ dont on peut suivre l'existence à travers ces quinze cents
ans par une suite non interrompue de documents aussi intéressants que sérieux (4).
(1) « Signifer S. Micbael repraesentet eas in lucem sanctaru.))— Voir l'abbé Lebœuf, Disserl. sur les anc. cimet.
(2) Bolland., xi novemb.
(3) Voir M. Raymond Bordeaux, Traité de la réparât, des égt.f în-42, p. 75.
(4) Voir Dubreuil, Cours d'arboriculture; et Gadebled, Dictionnaire statistique de l'Eure, cités par M. R. Bordeaux, iibisiq^rà.
Le moyen Age avait aimé aussi à placer ses morts dans n^J/i^^'""'' ™°" l'enceinte des forêts, lorsqu'après leur avoir emprunté, un vaste emplacement pour une église ou un monastère , le cimetière était pratiqué autour d'eux sous les fraîches voûtes de ces feuillages pleins de vie : c'est l'origine la plus ordinaire des lieux appelés Épinay où l'Épine (spinetum). Là se retrouvent le plus souvent des cimetières francs ou gallo-romains, comme à l'Épinay , près de Dieppe , où la chapelle sépulcrale est encore dédiée à S. Pierre es Liens {\).
Outre la croix centi-ale, et non loin d'elle, s'élevaient, dans i^antemes des le champ des morts, ces colonnes creuses connues sous le nom de lampadaires, de fanaux ou de lanternes des morts , plus fréquentes dans le Poitou, l'Auvergne et les contrées méridionales de la France. Quels motifs et quelles fonctions u'a-t-on pas attrihués à ces monuments longtemps inconnus ! Ce qui n'était qu'un simple ohjet de dévotion ton- fau^fef^'opfnion, chante, un honneur rendu aux défunts du Christianisme, émises à leur sujet, n'aurait été, au dire de quelques chercheurs, qu'un reste de superstitions grecques ou romaines, éclairant des danses religieuses et mystiques auxquelles se livraient des femmes <m certaines fêtes funéraires qu'on a hien soin de ne pas déterminer ; ou hien c'était une sorte d'évocation de l'âme des morts ; enfin c'était un feu toujours prêt où les habitants d'un village venaient puiser tour à tour celui du foyer domestique dans les temps de contagion, où chacun s'isolait des habitudes de la vie commune (2). Voilà ce que c'est que d'écrire des choses sacrées sans en avoir étudié les éléments. . . Mieux inspirés furent ceux qui, venus plus tard et s'adon- toui?''chiS' nant à une étude plus sérieuse, reconnurent dans ces cippes "®^* élégants , dans la croix qui les [surmonta toujours avant certains accidents qui les en privèrent, dans l'autel surtout que les générations contemporaines avaient adapté à leur
{{) M. l'abbé Cochet, Sépultures trouvées à Saint-Pierre d' Épinay, in-8o, iSil,passim.
(2) Voir M. Tailhaut, DulleL monura., t. V, p. 433.
base, les signes non équivoques de la religion , qui n'aime pas moins les morts que les vivants (i). Au point supérieur du petit édifice, en effet , était entretenue une lumière continuelle où l'huile se consumait comme celle du sanctuaire, pareille à l'âme fidèle, vivant pour Dieu et s'élevant sans cesse vers lui par les élans de sa pensée et de ses désirs. C'était encore un honneur rendu aux corps couchés dans le cercueil avec l'attitude de la prière, les mains jointes sur la poitrine et les yeux tournés vers la lumière de l'aurore à venir : c'était un avertissement aux habitants de la terre , lorsque le soir, attardés aux environs du village, ils se sentaient pressés par cette flamme éloquente de donner un pieux souvenir de leur cœur à ceux qui dormaient sous la colonne de feu. Le jour des Morts , ou à certains anniversaires, le curé offrait fadorable Victime sur cet autel rustique, orné momentanément des chandeliers et de la croix de métal. Enfin c'était le rendez-vous des diverses stations faites au cimetière, soit lorsqu'après l'évangile des Rameaux on attachait à la croix principale ïozane bénite, soit lorsqu'à l'occasion de quelques services pour certains défunts de la paroisse, le pasteur, s'élevant de cinq ou six degrés au-dessus de la foule, lui recommandait les âmes de ses frères et ramenait ses pensées au seuil de son éternité. Des symboles Dcs symbolcs s'attachaieut aussi à la pierre môme des sirTes tomSux! tombeaux et y devenaient un langage extérieur en forme ^ig^n^diTopuia" d'hiéroglyphes sacrés. Nous ne parlerons pas de Vascia, ce tions païennes. fameux iustrumeut jusqu'à présent incompris , de l'aveu même des plus savants (2), en dépit de toutes les explications
(1) Voir M. le comte de Cha.sieiguev,Mém.des antiquaires de l'Ouest, t. X,p.275.
(2) C'est l'opinion de M. de Caumont, qui fait observer que Vascia fut usité dans les Gaules beaucoup plus qu'on ne le pense communément, mais qu'on ne le trouve que relatif à une époque ou l'incinération était en usage. Le Christianisme n'a donc rien à voir ici. — Voir, sur l'ascia^ Bulletin monumental , t. XVII, p. 152, et notre Table des vingt premiers volumes. Nous croyons aussi avoir démontré dans le
riMETlÊRES. 85
(ju'on eu a voulu douuer : c'était là un signe païen représentant, d'ailleurs, beaucoup moins une idée mystique qu'un usage destiné à diversifier l'importance de quelques sépultures romaines : nous n'en voulons d'autre preuve que le silence gardé sur son compte par toute l'antiquité catlioli([ue avant et pendant le moyen âge. Mais nos tombes chrétiennes étaient bien autrement éloquentes. Dès l'âge des Quels furent, dès
. .le principe, ceux
catacombes, et tout d abord dans ces glorieux souterrams du christianisme. dépositaires des corps ou des membres mutilés des martyrs ou de simples fidèles échappés à la persécution, les inscriptions touchantes qui parlaient du mort s'accompagnaient de quelques images, qui nous redisent dans un langage mystérieux et les combats de cette vie périssable, et les vertus qu'on y avait pratiquées, et les espérances qui en avaient consolé la lin. Le chrisme, la palme, l'olivier, la croix , les instruments variés du martyre, les couronnes de laurier ou de chêne, le poisson, la colombe, l'abeille (i), y devenaient autant d'attributs dont nous savons l'explication (2). Quant unedessignm-
vol. XI des Bvl/etins des antiquaires de l'Ouest, p. 214 et 305, que l'inhumation sub ascia, qu'on ne trouve jamais dans les cimetières chrétiens, était une recommandation spéciale aux soins de quelque employé funéraire , chargé de prendre un soin pieux de cette sépulture. M. Guénebault s'est bien trompé à cet égard, p. 950.
(1) L'abeille est, par son vol très-éievé, le symbole du Christ ressuscité : Apis Mherea, Christiis, dit Pierre de Capoue. Mais elle devient aussi le symbole des juifs persécuteurs : Circumdederunt me sicut apes, dit Is psaume 118. Dans Isaïe, elle est le type de l'hérésie : Sibilavit apis assvrÇwu, 18); mais, laborieuse, prévoyante, produisant son miel, aimant les fleurs, détestant toute souillure, elle ne représente plus que des idées douces, gracieuses, aimables. Elle est le Christ, la Vierge par excellence, la femme forte, l'Esprit de Dieu : Spiritus meus super met dulcis {Ecclis., xxiv, 17). Elle passe pour ne pas dormir dans le Physiolocfue des Annéni-ns (n» xxxiv), et devient par là l'exemple de la vigilance chrétienne et du zèle pour l'acquisition de toutes les vertus : llorrea replet ex 0)}inifjena omnium florum suaveolentia. (Cf. Spicil. Solesia., Il, 512; III, 390.) — Et S.Ambroise n'appelle-t-il pas la jeune vierge S" Agnès apis argumentosa , l'abeille pleine de sagesse?
(2) Voir les chapitres XLvn et xLviii du Homa subterranea , liv. VI, passim.
catîona du pois- ail poisson Cependant, il ne faut pas le regarder unique-
SOUa
ment comme le symbole du Christ ou du chrétien , que la rédemption lui associe : souvent il devient là , pour ceux qui survivent, une leçon des incertitudes et de la brièveté de la vie humaine, toujours exposée à quelque hameçon de La résurrection l'ennemi ct aux subites épreuves de l'adversité fO. L'une
de Lazare aux ca- ^ ^ ^
tacombes. dcs plus curieuscs de ces épitaphes est citée par Aringhi , à
qui nous l'empruntons, pour faire comprendre ici, d'un seul coup d'œil, jusqu'à quel système de complication allaient ces grands enseignements de la mort dans le mystérieux langage de nos pères. Dans un cadre oblong, où tant d'objets muets en apparence figurent cependant avec leurs rapports mutuels , nous voyons d'abord , au-dessous du chrisme , placée avant tout par une consécration préalable, l'image de Lazare cnsuairé à la manière du temps et couché dans son tombeau : c'est à la fois la mort et la résurrection ; vient ensuite le chandelier à sept branches, lumière symbolique par laquelle le Seigneur doit scruter tous les recoins obscurs de Jérusalem (2), et manifester aux yeux de tous sa justice sur chacun de nous. Tenant le milieu , et comme la place principale de cet ensemble, une maison sans ornements quelconques, sans perspective aucune , à Içi toiture plate , dont la façade ne présente pour toute ouverture qu'une porte et deux fenêtres : c'est la dernière demeure de l'homme, telle que la mort la lui a faîte , dépourvue de tout ce qui n'est pas absolument indispensable à ce suprême abri d'une humanité déchue , qui ne peut plus rien goûter ni sentir ; c'est même le symbole du corps humain emprunté à S. Paul et à divers endroits de l'Écriture (3). Au-dessus planent dans
(1) « Nescit hoino finem suum ; sed sicut pisces capiuntur hamo, sic capiuntur homines in tempore malo cum eis extemplo superveoerit » (EccL, IX, 12.)
(2) « Scrutabor Ilierusalem in lucernis. » (Sophon., xii.)
(3) «Terrestris domus nostra hujus habltationis dissolvitur.»(2 Cor., V.) — « Ibit homo in clomum eeternitatis suse. » (Ecdis., xri.) - « Sepulcra eorum domus illorum in eeteruum. n{Ps., xlviif.)— Cf. Aringhi
un strict équilibre les deux plateaux de cette balance dont le Propbète avait dit à Baltbasar qu'il y avait été pesé et trouvé sans poids (!) : terrible arrêt qui menace chacun de nous. Enfin le poisson termine cette mystérieuse scène, et proclame que, tôt ou tard, après la course agitée de cette vie où l'homme n'a pas de repos, l'hameçon de la mort nous prendra, et que cette pensée doit nous remplir d'une sainte crainte et de salutaires précautions. Cette seule citation et cette explication si simple et si naturelle ne suffiraientelles pas à autoriser, pour les moins crédules , le système interprétatif de S. Méliton, contemporain de ces vivantes images, et dont le'i planches turent certainement dans les catacombes avant d'être ailleurs ?
En fait de symboles, les sarcophages chrétiens n'en ont La croix et ses
jir, £''-' <ji 1 • différentes for-
pas de plus Irequemment répètes, surtout dans les premiers mes. instruments
, 1 • • I 1 1 • T * ^^^^ diverses pro-
temps, que la croix simple ou le chrisme. Le moyen âge, y fessions. compris l'ère mérovingienne, y varia les sujets et leur donna quelquefois de vastes développements, de sorte que, dans les cimetières , les églises ou les cloîtres , souvent , à côté d'une croix plus ou moins ornée, on put voir une épée chevaleresque, ou des instruments plus humbles de l'artisan
loc. cit., lib. VI, cap. xlvii, n» 7. — Complétons maintenant l'interprétation de cette curieuse lecture par la traduction du texte épigraphique, pour ceux de nos lecteurs qui sont peu familiers avec ce genre d'érudition, et qui d'ailleurs ne la pourraient chercher dans Aringhi : Calcvius (ou Calidius) a vendu à Avinius (ou Avienus) Remplacement de trois sépultures où reposaient dans la poix Vinius (ou Vinicius), Calvinius et Lucius, sous le consulat de Stilicon. Cette dernière particularité reporte ce petit monument à l'an 400 ou 405 de l'ère chrétienne, Stilicon ayant été consul deux fois. On voit encore dans ce terme trisoinum, sépulture à trois places, un composé, quoique assez mal dérivé, du mot domus. Ces places données à chacun étaient donc dans les catacombes autant de maisons, de demeures suprêmes : c'est bien le domum œlernilafis de l'Écriture. D'autres ont fait venir ce mot de bis-homn; il faudrait donc tirer aussi trisomum de ter-fiomo? Même dans les plus mauvais temps les étymologies ne se sont pas faites de la sorte.
(1) « Appensus es in statera et inventus es minus habens, » (/?ano v, 2o.)
nées
OU du lajjoureur, comme on domia à l'architecte Libergier, dans l'église de Reims : la règle, l'équerre et le compas, avec une petite représentation de l'église même dans sa main droite. Cet usage de rattaclier à la mémoire du mort les objets qui avaient occupé sa vie est aussi ancien pour ainsi dire que le monde, et s'est trouvé dans toutes les religions, comme sur toutes les plages : Homère et Virgile ne se font faute d'en orner leurs poèmes, dont l'un est un beau reflet de l'autre. Maison doit se garder de confondre ces données toutes païennes avec l'imitation que tout naturellement les nations chrétiennes s'en sont permise , sans négliger toutefois le symbolisme inséparable d'autres images que presque toujours elles mêlèrent à celles du spirituahsme le plus pur. Scènes histo- Maîs Ics plus rcmarquablcs de ces souvenirs cédèrent de beaucoup, dans les monuments funéraires proprement dits, au luxe des grandes familles et des hommes illustres qu'elles voulurent honorer. On représenta souvent sur les sarcophages de véritables tableaux sculptés en bas-reliefs, la mort d'un personnage célèbre et quelques-unes de ses occupations favorites : comme la chasse de Jovien, à Saint-Agriautant de sym- colc dc Rclms (t ) . Sous CCS envcloppcs agréables, les sujets les beiïx. "^^^ *°°' phis mondains en apparence réservaient toujours quelque leçon mystérieuse , et prouvaient de plus en plus, selon la pensée d'un de nos guides les plus sûrs , que rien n'était oiseux, pas un enseignement n'était oublié dans ce grand nombre de faits iconographiques toujours offerts aux regards du chrétien (2).
Résultat moral La pcuséc dc k uiort triomphait ainsi, pendant la vie du
de ces enseigne- , ,,. i ^ i» . i '4.
meuts élevés. chrctieu, dcs répugnances d une nature condamnée, et ne se présentait jamais à l'homme qu'entourée des secours visibles qui en adoucissaient l'amertume en multipliant les
(1) Voir t. H, ci-dessus, ch. viii, p. 457.
(2) « Ex quibus imaginibus, ut videre est, nil prorsus apud antiques «"hristianos otiosum exstitisse, quod peculiare mysterium non preeferret, probe lector ediscit. » (Aringhi, ubi suprà.)
CIMKTIÈRES. 89
souvenirs des proiiiesscs (Ji\iiics. Esl-cc que la croix surmontant le tombeau de nos proches et de nos amis ne console pas immédiatement de leur perte, éloignement passager, exil d'un jour? Le matérialisme terrestre, le sensualisme égoïste et charnel peuvent seuls demeurer froids et insensibles devant ces catéchismes de la foi. Le paganisme luimême, qui se couronnait de roses tout en pensant à la mort, était plus raisonnable que ce philosophisme digne de la Renaissance. Xe croyant à rien, ou n'ayant que de vagues incertitudes sur l'avenir de l'homme , il jouissait du présent sous les inspirations d'Anacréon ou d'Horace, et s'en allait , victime aveugle d'une folie intrépide, rejoindre les disciples de Sénèque et de Gicéron. Cette belle morale fut celle de nos philosophes, jusqu'au moment où leur triomphe devint le signal des sanguinaires orgies dont la fumée enivre encore leurs dociles amis (i).
Le chrétien fit toujours mieux. La mort ne devait pas le La pensée chré-
, , 1» r»p • • i . /■ •< » -11 tienne de la mort
surprendre et ne 1 enraya jamais. Accoutume a s agenouiller amène i-art jusque sur des tombes où tant de traits divers, et jusqu'au majes- tières. tueux silence de leurs ombrages , l'identifiaient à ceux qui n'étaient plus, il voulut ajouter à ces symboles, à ceux que les cérémonies funèbres remettaient à chaque instant sous ses regards , des traits plus vastes et plus durables. Dans ses chapelles funéraires, la large surface des voûtes ou des murailles se couvrit des énergiques leçons de l'éternité , et les cloîtres , encore si remarquables , qui entourèrent quelques cimetières monastiques, reçurent du pinceau des plus grands artistes les plus émouvantes pages de la chute de l'homme, de sa punition par la mort, mais aussi de sa réhabilitation par celle du Fils de Dieu. Ce sont
(1) ... Jouissons, vivons, mon cher Horace!
Sur le boni du tombeau je mettrai tous mes soins A suivre les le(;ons de ta philosophie, A mépriser la mort en savourant la vie, A lire tes écrits pleins de verve et de sens
Comme on boit d'un vin vieux qui rajeunit les sens
(Voltaire.
ces magnifiques scènes que la main d'iial)iles artistes jeta «tÏ8%ro?s%?ïd« ^^^ milieu de ces arcades gothiques. En Poitou, une chapelle régUged'Aatigny, ^q l'églisc parolsslalc d'Antigny (Vienne) , fondée en ^42-1, par les seigneurs de Boismorand, voit encore ses voûtes couvertes, entre autres peintures, de la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ , qui se termine par la pesée des âmes à laquelle correspond , dans un autre compartiment de la voûte , une scène un peu dégradée par le temps, mais qu'on reconnaît aisément pour l'épisode alors si populaire des Trois morts et des trois vifs. Une inscription en lettres gothiques y fait lire : « Vous qui passez.. ., priez pour nous ! w Ce sont, en effet, trois morts qui sortent de leurs cercueils et se jettent, en prononçant ces paroles, à la suite de trois cavaliers chevauchant devant eux, et qu'à leur costume différent on reconnaît pour un chevalier, une dame et un varlet. La dame donne sur son poing l'appui à un faucon : c'est le signe de la vie noble et riche ; et pendant que ces grands du monde , oublieux peut-être des grands intérêts du ciel, vont lestement à quelqu'une de leurs joies mondaines , la voix sévère du trépas , les supplications lamentables des âmes qui souffrent en expiation des mêmes folies , leur deviennent , en présence de Dieu et en face de son autel, un salutaire avertissement. C'était une digne et généreuse pensée qui avait persuadé à ces nobles seigneurs de laisser ainsi à leur postérité , dans la chapelle où elle prierait après eux , une exhortation à mépriser la vie et à se souvenir de ses ancêtres qui ne seraient plus.
Variante de cette A Joulié, uou lolu dc là, sur Ics mêmcs bords delà
sceno dans la cha-
pelle de jouhQ, Gartcmpc , et isolé de l'église près de laquelle il servait de chapelle au cimetière , aujourd'hui disparu , un autre oratoire s'élève encore, et contient une scène, bien plus 'complète et bien mieux conservée, de la même moralité. Là, encore, le tal)leau de la mort est précédé de tous les autres, dont il est le complément inévitable, depuis la création jusqu'au dernier Jugement ; après quoi vient le
CIMETIKUES. 01
dict (les Trois morts ci des trois vifs. Cette fois, il n'v a pas lc dict des Trois
•^ \ morts et des trois
de dame; ce sont trois jeunes seigneurs, dont l'un se croise vifs. avec les autres sur une route commune qui n'est que la traversée large d'un cimetière. Leur costume élégant, le bel harnachement de leurs chevaux indiquent toujours la même pensée de cette félicité périssable dont la mort profite tôt ou tard ; chacun , d'ailleurs , a son chien qui l'accompagne; le faucon s'est déjà séparé de l'un d'eux, qui semble le rappeler, tout en s'éloignant au galop d'une scène que lui et son second compagnon paraissent s'empresser de fuir. C'est que , en arrière du grand crucifix qui s'élève à quelques pas d'eux , trois morts subitement sortis de leur cercueil de pierre semblent les interpeller avec une ex- . pression de sévérité à laquelle se mêle une évidente ironie. Nos deux jouvenceaux ne se sauvent que plus vite , répondant à ces importuns par un geste assez dédaigneux , pendant que le troisième , calme et du pas le plus réglé de sa monture, prend le chemin opposé et s'avance vers ces étranges apparitions , que peut-être il ne voit pas. N'y a-t-il pas , en effet , une grande portion de l'humanité qui ferme les yeux pour ne pas voir, et marche aveuglément à sa dernière heure, dont elle apporte la certitude en naissant? ou bien est-ce vers la croix qu'il prétend s'acheminer ainsi, la regardant comme son refuge et cédant aux bonnes inspirations qui lui viennent d'elle ? Quatre ou cinq cartouches, autrefois chargés d'inscriptions, qui sans doute exprimaient les dicts de chaque personnage, nous eussent complété la légende si la disparition des caractères, devenus illisibles , ne nous forçait à en chercher le sens. Ces peintures paraissent de la fin du quinzième siècle , et sont probablement contemporaines de la fondation de la chapelle où la noble et ancienne famille des Moussy de la Contour avait sa sépulture. Si elles eussent été d'une époque plus hiératique , du douzième siècle par exemple, nous y trouverions, outre le symbolisme de cette moralité gêné-
raie , d'autres idées signiiicatives prises dans les couleurs employées par le peintre. Les chevaux eussent eu les leurs, choisies conformément à quelques caractères divers donnés aux jeunes hommes , tels que certains vices plus particuliers à cet âge quand il vient à se séparer de la loi de Dieu. Leur^ vêtements aussi n'eussent pas manqué d'avoir leur même analogie symbolique. Ici le peintre s'est contenté de vise;r à l'effet par les couleurs, dont l'agencement général est du moins bien plus heureux que le dessin, et ne manque pas d'une certaine harmonie {]).
mendie r^oZl ^^^^ ^^^^ chapclle de l'ancienne abbatiale de Fontenay- RenaSncJ'^' ''^ sur-Omc (Calvados), aujourd'hui démolie, le même sujet avait été peint au seizième siècle, avec des détails beaucoup meilleurs d'exécution grapliique. C'était avec celui de Jouhé toute la différence que pouvaient mettre dans leur œuvre deux artistes, dont l'un possédait le talent que l'autre n'avait pas. Mais, chose remarquable, le sentiment religieux l'emporte évidemment dans cette dernière, quoique aux dépens delà vérité des poses et de la pureté du dessin. A Fontenay, avec plus d'élégance et de savoir, les chevaux qui se cabrent, l'habile tenue des cavaliers, leurs coiffures empanachées ou affectant le pittoresque d'un costume à effet, donnent à l'ensemble un air de cavalcade populaire un peu ^harlatanesque. Les squelettes, mieux anatomisés, ont un peu l'air de certaines gens arrêtant un voyageur au coin d'un bois; le second, surtout, semble éprouver un refroidissement qui le fait trembler. Ce que le seizième siècle a touché de nos affaires est décidément tronqué dans l'essence môme de la pensée religieuse.
Les danses nui- ^ "
cabres en général; Outrc cct luiposaut sujct dcs 7'rois mofts et (Us trois vifs
(1) M. de Longuemar , de la Société des antiquaires de l'Ouest, a publié en 1852 une bonne planche lithochromiée de ces fresques remarquables dans un Essai sxir la chapelle de Jovlié. Nous différons quelque peu dans l'appréciation de certains détails relativement aux intentions du peintre.
que M. Paulin Paris a retrouvé dans trois poèmes du treizième siècle ( I ), on trouve au quatorzième la fameuse danse des morts ou danse macabre, qui ne fut, à l'époque des mystères ou moralités en action, que la mise en scène du poème primitif. C'est, à proprement parler, la darise des cimetières (2), où l'on sait qu'à partir du (juatorzième siècle on commença à prèclier par des représentations qu'inspiraient des moralités fréquentes, les grands enseignements de la mort. Un de ces drames les plus célèbres fut joué, en \ \l\,-àn cimetière des Imiocents à i^aris. Beaucoup d'autres le suivirent, et il n'y eut guère d'églises, surtout dans les cimetières, où ne fussent répétés aux voûtes ou aux mui'ailles ces actes solennels qui s'y épancliaient en d'innombrables allégories, dont le fond était une danse fantastique et dans lesquelles les acteurs rivalisaient par leurs déguisements à exprimer les plus lugubres idées. On peut s'en faire une ceiiodeiachaise-
*^ ^ " ^ Dieu en particu-
complète de cet ensemble, moins bizarre en réalité qu'en ner, apparence, par la danse peinte sur le nuu' du cbœur dans le collatéral nord de l'abbatiale de la Gbaisc-Dieu, en Auvergne. Elle se compose de soixante-sept couples alternés de morts et de vivants. Là le pape et le moine, l'enfant et le vieillard, l'empereur et le bûclieron, prennent un rôle en face d'Eve, qui enfante la Mort au pied de l'arbre d'Éden. Nous Youdiionsque certains symbolistes de liasard, comme thétiques.
(1) Voir Bulletin monumental, xy, 137.
(2) De magbarahou magabir, qui en arabe si^mûeui cimetière. Celte étymologie, rappx^ocliéo de bien d'autres données par Ducange, et qu'a proposée en dernier lieu M. Van-Praët dans sou Catalogne des livres imprimés sur vélin, nous paraît la seule raisonnable ; parce qu'elle est la plus naturelle.— Voir une excellente dissertation de M. Branche dans le Bulletin monumental , viii, 326. Nous lui avons emprunté ce que nous disons sur ce sujet comme à celui qui nous semble l'avoir étudié avec le plus de succès. — On s'était tellement persuadé pendant longtemps que le mot macabre venait des Machabées, qu'à la cathédrale d'Amiens on s'était accoutumé à appeler chapelle des Machahées ceili' où une dan.se macabr.' apparaissait sculptée au-dessus de la porte. Celte sculpture était aussi du quatorzième siècle.
Oi tilStOmE DU SYMBOLISME.
il s'en rencontre toujours parmi les écrivains qu'un parti pris porte à dénigrer le clergé du moyen âge et ses institutions religieuses, dont ils parlent avec d'autant plus de préjugés qu'ils en ont une plus grande ignorance; nous voudrions que ces érudits qui ont aimé à voir des satires ardentes des moines et des prêtres dans l'iconograpliie des mystères et des légendes étudiassent, avec ce morceau remarquable que la litliochromie nous a conservé, ce qu'il y a de variantes significatives dans ces physionomies si diverses; et comme, en découvrant les sentiments qui s'y expriment, on voit, à côté de l'effroi, de l'indifférence ou de l'étonnement de chaque mortel saisi par son cruel partenaire, combien le peintre s'est efforcé de laisser au pape, aux évêques, aux moines et aux religieuses le contraste facial du calme placide, de la douceur pieuse, du recueillement de la prière, et de la résignation du cœur. Quelle dignité dans leurs gestes, dans leurs poses et jusque dans la marche tranquille que leur imprime cet ennemi de tous, que seuls ils semblent ne pas redouter! C'était là une éloquente leçon, mais aussi c'est un beau modèle pour les
•artistes chrétiens Nous ne croyons pas qu'aucune de
nos fameuses expositions annuelles nous ait donné depuis leur retour périodique aucune toile qui , pour le sentiment religieux, vaille ces fresques si malheureusement perdues {\).
Voilà sans contredit l'esthétique de l'artiste. Mais ce n'est encore qu'une portion du vaste tableau. Voyons le reste.
Non loin de la mère des vivants, un Docteur, dans une chaire, fait ressortir à l'intelligence de cette foule attentive la justice divine et le sort qui attend l'humanité. Puis la danse s'ébranle en une immense ronde, soit qu'on voulût rappeler ainsi certaines maladies convulsionnaires de ce
(1) \o\T r Auvergne et le Vélay,aihs,\i]. 119, 120 et 121.
CIMETIKRKS. 95
temps, causes de deuils uonihreiiv dans les i'amilles, soit, comme nous le croirions plus volontiers, qu'on prétendît symboliser cette fatalité providentielle qui emporte tout si rapidement en une sorte de tourbillon irrésistible. Quoiqu'il en soit, l'action scénique avait besoin d'interprètes, et les poètes du temps se cliargeaient de l'expliquer aux contemporains et, heureusement aussi, à la postérité, pour laquelle les manuscrits sont plus durables que la peinture. Des cartouches épars au-dessus de chaque scène en faisaient l'application morale à chaque assistant, à toutes ces conditions sociales qui se pressaient sur le théâtre, ou autour de lui, pour en saisir les sérieuses admonitions. M. Branche nous a copié les vers suivants, comme texte d'un poème de la même époque : ils conviennent très-bien aux fresques de la Chaise-Dieu, et ils sont le résumé de toutes les autres.
0 créature raysonnable Qui désires vie éternelle, Tu as cy doctrine notable Pour bien fixer vie mortelle.
Cy lalf'dnse des morts t'appelle.
Que chascun a dancer aprent; A home, à fême est naturelle:
Mort n'épargne petit ne grant.
En ce miroer chascun peut lire Qui le convient ainsi danser : Saige est celui qui bien s'i mire ; La mort le vif fait avancer.
Tu veois les plus grauts commencer, Car il n'est nul que mort ne fière ; C'est piteuse chose y panser....
Jusque-là nous n'avons vu que les préliminaires ; mais voici qu'un mort porte une bière à l'assistance effrayée : alors la danse se met en train. Prières, menaces, rires, pleurs s'exhalent à la fois de toutes parts : c'est l'étrange musique de cette ronde forcenée. Les cris, les plaintes, la terreur s'expriment à la fois dans une confusion où se mêlent ton les les appi'éhensions de chacun sur sa vie passée ; une
confession générale sort de la bouche de tous ces hommes, de toutes ces femmes, qui exposent ainsi à la grande famille l'examen détaillé des fautes possibles dans chaque \ocation. Après quoi la Mort a la parole : elle résume tout, elle prononce ses arrêts , et quand le sort de chacun est décidé, ehe termine par une tirade poétique :
Rien n'est d'hôme, qui bien y panse, , C'est tout vent, chose transitoire;
Ghascun le veoit par ceste dance :
Pour ce, vous qui voyez l'histoire, .
Retenez-la bien en mémoire...
Le panser en est prouffitable :
Tel est huy qui mourra demain...
. . Mais aucuns sont à qui n'en chault. Comme s'il ne fut paradis Ne enfer. Las ! ils auront chault I . . . Acquitez-vous qui cy passez!
Et faictes des biens. Plus n'eu diz :
Bienfait vault moult aux trépassez.
Autre variante Gcttc poéslc cst éncrgiquc ct élcvéc ; ces peintures, ces
donnée par la , , ,• , 1,1.. at
Chronique de Nu- represeutatious sont morales et reiigiefises. Nous avons vu,
V€}YlbBVQ ,
nous verrons encore ce qu'en aura fait la Renaissance^ en qui l'esprit du protestantisme souffla l'abandon de toute dignité surnaturelle. En attendant, voici un abrégé de la danse macabre, que nous empruntons à la Chronique de Nuremberg. Pendant qu'un mort se lève à peine de son tombeau, quatre autres ont déjà commencé le spectacle. L'un d'eux, encore revêtu de son suaire, joue de la flûte. Les trois autres dansent à grande force de contorsions. De ces trois, deux sont de purs squelettes ; le dernier a encore sa chair ; un long" et étroit linceul le drape fort économiquement de la tête aux pieds, il a le ventre ouvert, d'où s'échappent ses entrailles en méandres horribles, dont l'effet n'est comparable qu'à la grimace de sa tête décharnée. Au-dessous de l'image sont dix vers latins qui, pour apporter leur contre-partie chrétienne à ce qu'on voit ici
de répugnant à la nature, vantent les bienfaits du trépas, qui remet tout à sa place et couronne la vie vertueuse des récompenses qu'elle a su conquérir.
Morte nihil melius; vita nil pejus ioiqua. Optima mors, bominum requies œterna laborum. Tu seuile jiiguui, Domino voleute^ relaxas , Viuctorumque graves adimis cervice cateiias, Kxiliumque levas, et carceris ostia frangis.
Eripis indignis, justis bona partibus œquans ,
Alque immola maues, uulla exorabilis arte.
A primo preeûxa die, tu cuncta quieto
Ferre jubés animo, promisso fine laborum.
Te sine supplicium vita est, carcerque perennis (i).
Avant d'en finir avec ce qui regarde la mort et les lieux convenance des
^ '^ ^ monuments lune-
chrétiens qu'elle consacre, ne devons-nous pas nous expri- maires dans lea
* ^ églises ,
mer sur la convenance des monuments funéraires dans nos églises? Le symbolisme a perdu beaucoup , puisque la sculpture est un de ses meilleurs éléments, à voir bannir de nos temples les sépultures, qui n'y sont plus tolérées : non que nous voulussions faire de cliaque église un lieu profane , comme le Westminster de l'anglicanisme, où le musée de l'bérésie remplace le tabernacle des temps chrétiens, où tout fatigue les yeux sans que rien parle au cœur. Nous regrettons surtout ces tombes qui, sans encombrement, élevées de quelques pieds au-dessus du sol, dans un
(1) C'est-à-dire : « Rien de meilleur que la mort, rien de pire qu'une mauvaise vie. Chère mort, repos éternel des travaux de l'humanité, c'est toi qui, sur un ordre divin, délivres le vieillard de son joug, romps les lourdes chaînes des captifs, termines leur exil et brises les portes de leur prison. Tu ravis au méchant ses biens mal acquis, exerçant une impartiale répartition envers les justes : ta fermeté inébranlable ne se laisse séduire par aucune prière. Annoncée à l'homme dès son premier jour, tu lui enseignes à tout souffrir avec patience, en lui promettant la fin de ses maux. Sans toi la vie ne serait qu'un long supplice et une interminable captivité. »
Nous doutons que Gicéron ou Sénèque pussent offrir en aussi peu de lignes autant de hautes pensées et d'aussi philosophiques consolations, et que qui que ce soit les eussent rendues en de meilleurs vers. T. m. 7
ciifeu aux arcades sévèrement ornementées, laissaient voir
aux vivants, dans une belle statue couchée les mains jointes,
les yeux fermés, les traits nobles et l'honorable souvenir
mal comprise de des bienfaiteurs du lieu saint. Nous redemandons ces ex-
l'art moderne. ,,.,,, i ^ i
pressions touchantes de la piete de nos pères, plus que ces flatteuses prétentions de nos statuaires nouveaux, qui confondent le grandiose de la pensée avec les dimensions d'un monument, et qui croient avoir- tout fait quand ils garnissent une éghse d'une scène massive en l'iionneur du maréchal de Saxe, comme à Saint-Thomas de Strasbourg, ou d'une autre dont le dessin et le plan vont juqu'au ridicule, sous prétexte d'immortaliser M^^' Affre , à Notre-Dame de Paris {{). Ceci est digne tout au plus de ce pauvre cimetière du Père-Lachaise , où les morts, entassés pele-mele, sans distinction de juifs ou de chrétiens, de luthériens ou de musulmans, semblent n'avoir plus au service de leurs espérances que des pierres qui s'usent chaque jour, qu'un i)ronze plus ou moins solide, le tout accompagné de poses dramatiques et superbes, que rehaussent des inscriptions
(1) Sans doute le monument de Pigalle est un beau travail et se recommande surtout par l'harmonie et la noblesse du plan; mais à le considérer dans ses détails, quoi de plus froid et de plus faux à la fois que cette banale personnification du temps empêchant la mort d'upprocher d'un héros qu'elle a déjà vaincu? quoi de plus commun que ce lion qui pleure? et que dire de ce luthérien sybarite qui ne lève les yeux au ciel qu'après son trépas?— Quanta l'œuvre de M. Debay,c'est du paganisme s'il en fût, c'est du marbre sans vie et sans idée, où la croix n'arrive qu'à la cachette, pour ainsi dire, et ne surmonte même j as le cippe gréco-égyptien, qui manque autant de caractère monumental que de dignité chrétienne. La pose forcée de la statue , dont la draperie affectée augmente la lourdeur, n'est même pas rachetée par la ressemblance de sa figure. Le bas-relief n'a qu'un mouvement vulgaire, comme son expression générale, et la distribution des personnages y est mal calculée , isolant beaucoup trop du prélat les ecclésiastiques, dont il ne devait pas être séparé. Pour le symbolisme, M, Debay ne s'est pas douté qu'il existât. Il le fallait bien pour imposer ces formes grecques à une cathédrale gothique ! De sorte qu'après avoir examiné ce triste ensemble que les camarades ont cru louer en le qualifiant sobre de détails, on se trouve aussi touché que devant un autel de Jupiter ou un peulven druidique...
CIMKTIKTÎKS. 90
françaises, dont trop souvent le nom de Dieu même est exilé. 0 art moderne, tu ne symbolises que trop une époque d'orgueil aveugle et de scepticisme mesquin! Avouons (fue là encore la vie est dans le catholicisme, contraste ae ce
style païen avec
A travers tous les siècles, sa doctrine, toujours la même, l'importance et
•^ ' l'honneur que l'E-
resplendit au milieu des ténèbres de l'esprit humain, giisc donne à «o*
• > Il • 1 cimetières.
Elle explique tout, elle sanctifie tout, elle tient l homme élevé sans cesse au glorieux niveau de sa nature régénérée et de sa divine vocation. N'en jugeons que par ses pensées à l'égard du cimetière chrétien. A l'instar même de ses églises, elle le consacre (I), et, comme pour celles-ci, elle ne man([ue pas d'inviter ses enfants, témoins de ces plantations de croix, de ces encensements, de ces aspersions et de ces lumières répandus sur la terre de leur repos, à goûter le sens de sa helle et touchante liturgie : « 0 Dieu qui Beiie litur-ie de
A.i , . 1 . ■ «T „.■ leur bénédiction.
êtes le créateur de cet univers, et qui disposez parfaitement (le toutes vos créatures, nous vous supplions humblement, et dans toute la pureté de noîre cœur, de purifier, de bénir et de sanctifier ce lieu destiné, après la fin de cette vie, à réunir dans un repos commun les corps de vos serviteurs et de vos servantes... Donnez la consolation éternelle à ceux qui attendent la trompette de votre premier Archange... Vous qui avez béni la terre achetée aux enfants d'Hébron par Abraham pour sa sépulture, et accordé à Israël la terre de promission pour en faire son héritage, soyez le gardien de tous ceux dont les corps viendront chercher ici un lieu de repos... Vous qui êtes le Pasteur éternellement glorieux, lumière et honneur de toute sagesse; protecteur inébranlable de toute prudence, salut des infirmes, santé des forts, consolation des affligés, vie des justes, gloire des humbles, daignez purifier de toute souillure et des embûches des esprits immondes ce lieu où dormiront les corps de vos fidèles;
(1) « Hanc terram... ad usum sepultura? consecrare digneris. » [Oral, in Pont if. Rom.)
que tous ceux qui auront eu part au saint Baptême et persévéré jusqu'à la fin dans la foi catholique reçoivent , quand ils y seront éveillés par les trompettes de vos Anges, le gage du bonheur éternel promis à leurs âmes et à leurs corps... Ce corps, Seigneur Jésus-Christ, vous l'avez formé de la terre pour réparer la perte des anges révoltés ; vous l'avez pris vous-même pour notre Rédemption ; vous le réduisez en poussière par une condition de sa chair périssable, et vous le relèverez de cette terre pour ne plus mourir. Bénissez-la donc, cette terre, et accordez-nous d'y dormir dans ces saintes espérances, puisqu'elle a été achetée de votre Sang. N'est-ce pas vous qui êtes notre jour sans fin, la splendeur indéfectible, l'éternelle clarté? C'est vous qui avez recommandé à qui veut vous suivre de marcher dans la lumière, d'éviter ainsi les ténèbres de la nuit sans bornes, et d'arriver heureusement à la lumineuse patrie. Votre humanité a pleuré Lazare, votre divinité l'a rappelé à la vie, comme elle a ressuscité le genre humain, accablé des quatre coins du monde sous l'énorme poids de ses péchés. Faites donc, ô Vie véritable et éternelle, que tous ceux qui seront ensevelis dans cette enceinte consacrée se sentent, au son de la trompette de vos Anges, délivrés des liens de leurs fautes, et que, rendus à l'éternelle félicité, admis dans l'assemblée de vos Saints, ils y célèbrent à jamais avec eux les louanges qui vous sont dues comme à Fauteur de la vie {\)\ »
Comme tout cela parle au cœur et à l'esprit ! Il manque un sens à qui n'y sent pas le souffle de Dieu.
(1) Pontificale romanum, De cœmeterii Benedictione, passîm.
CHAPITHE m.
De quelque distance qu'on aperçoive une église, et sur- L'Égiis© chrétienne «.toutes les tout si on la considère à vol d'oiseau , rien de plus facile à marques spéciales
d'un édifice con-
l'observateur instruit que d'y reconnaître un ensemble sacré à Dieu, d'idées toutes surnaturelles et dignes de la maison du Seigneur. Le Dieu caché au fond du sanctuaire s'y révèle , y parle , et de si loin s'attire déjà l'adoration des hommes. Un premier fait à remarquer, indépendamment des raisons qui ont pu, à travers les siècles, en modifier l'évidence sensible , c'est le point relativement élevé choisi pour y établir les fondements du saint édifice. Si l'on tient compte des surexhaussements accidentels ou calculés qu'a subis autour de lui le terrain qui le supporte , on verra bientôt que les abords n'ont pu être changés que par des révolutions successives et des bouleversements dont la cause est plus ou moins appréciable , mais fort souvent historique. Soit qu'on aborde l'éghse par une nombreuse suite de degrés, soit qu'on n'en franchisse le seuil que par des marches intérieures , destinées à corriger les inégalités du sol , on se persuade , à l'examen des piHers, dont les bases n'ont pas toujours la même hauteur au-dessus du pavé , que le niveau a dû céder plus d'une fois à des remaniements. Les terres rapportées , l'adjonction des cimetières , les constructions qui sont venues se grouper plus tard autour des murs sacrés, sont autant de causes qu'il ne faut pas oublier quand on veut bien juger de la question.
par l'élévation du ^out d'abord, donc, c'est l'éminence relative du plateau de
Kol qui la supporte, l'église qui frappe les regards. Presque partout on constate
ce fait, qui n'a pu être négligé que par quelques raisons locales et exceptionnelles. On s'est appliqué parfois à ce symbolisme , jusqu'à créer en sa faveur , pour une église à construire , une butte de terre rapportée , comme on le voit au village de Souain , en Champagne {]). C'est que l'église chrétienne est si bien la continuation morale du temple de Jérusalem posé sur la montagne de Sion (2) , qu'en s'y dirigeant le chrétien s'élève dès lors vers le Ciel; que de là sa pensée et son cœur doivent planer au-dessus de tous les intérêts de ce monde et quitter tout contact volontaire de son esprit avec les intérêts matériels d'une terre dont il doit se détacher (3). Ce soin symbolique de s'établir bien haut garde, d'ailleurs, le saint lieu contre le bruit extérieur, contre les eaux, les boues et les autres inimon-
(1) Voir Bullet. m.onum., XVII, 576,
(2) « Levavi oculos meos in montes unde veniet auxilium mihi. » (Pu., cxx, 1). — Si les montagnes sont, par leur hauteur, le symbole de Vorgueil, de Vamhition, et de la dureté du ("œîrr par les rochers qu elles renferment^ elles ont aussi, par la bonne direction que l'âme peut donner à sa fermeté et au sentiment de sa dignité religieuse , uue signification favorable que les commentateurs ont savamment développée. L'auteur, entre autres, des Disiinclions monasliques (liv. 111, ch. cLxxvi), y trouve l'image de Jésus-Christ, des Anges, de la sainteté , de la vie religieuse, de r^.7/t'ie, de l'éminence des vertus. Certaines montagnes souvent nommées dans l'Écri ure ont aussi leur enseignement spécial : la monlogne de Sion, ce sont les Elus; des Olives, c'est la miséricorde; du Liban, la chasteté; du Cnrmel, la tempérance ; du Thabcr, la glorification ; VOreb , c'est l'abstinence ; Gelboé est le séjour des démons. On comprend tout de suite ces allégories, si l'on se reporte aux passages scripturaires où ces divers lieux sont rattachés à des événements historiques. (Voir S. Melitonis Clavis , De Mundo, cap. XV.)
(3) Voir à cet égard les instructions de S. Charles déjà citées (Fflbricx ecclesiaslicsd instruction. , lib. I, cap. i) : « Cautio item sit , ut situs ejus modi quaeratur, ubi ecclesia exœdificari queat, insulee instar. » — Il y a beaucoup d'exemples de cette situation, comme on peut le voir en particulier dans le Bullet. monum,, t. XVII, p. .*i70 , 571, 576 etsuiv., etXX, 305,
EXTÉRIEUR DE L ÉGLISE CHRÉTIENNE. i03
dices nui s'y écoulent plus facilement. Autour de lui, tout «^ sa séparation
1 «^ 1 ' norinalo des au-
devient plus digne de lui, et cet isolement, d'ailleurs, dont très habitations. on ne doit plus faire une question, puisqu'elle a toujours été résolue à son avanlage , cette séparation de toute habitation humaine à l'égard de la demeure sacrée témoigne d'une bien plus haute vénération pour celui qui daigne y habiter avec nous (I). Quelque distinction qu'on puisse objecter sur ce point entre les églises séculières et celles des monastères , et tout en avouant que celles-ci , aussi bien que les cathédrales, quand les Chapitres vivaient en commun avec les Kvèques, avaient des motifs irrécusables d'attenance a\ec les cloîtres ou autres lieux où se passait la vie commune ; tout en reconnaissant que ces conditions n'avaient rien qui blessât le respect dû au sanctuaire devenu comme une portion même de la grande maison ; sans oublier endn que les prescriptions de plusieurs conciles éloignaient des murs sacrés toute appartenance extérieure, qui devait en être séparés par quelque espace (2), nous reconnaîtrons de combien de malheurs on se fût affranchi maintes fois, combien d'incendies eussent épargné la maison de piières, si le feu dévorant les bâtiments adjacents avait trouvé un vide infranchissable entre eux et la plus sainte partie d'eux-mêmes. Quand des constructions en bois s'attachaient à des églises, où le bois est absolument
(1) Nous avous vu des églises auxquelles s'étaient accolées en certaines villes des échoppes plus ou moins considérables que l'administration municipale non plus que les fabriques n'y devraient jamais permettre. Ces voisins , par trop entreprenants , creusaient des caves au détriment des fondements de l'église; ils se procuraient des placards en démolissant l'épaisseur des murs ou des contreforts; ils bouchaient des fenêtres du monument et quelquefois en perçaient sur une tribune intérieure. On ne saurait trop s'élever contre ces excès, qui ne sont pas moins un scandale qu'un abus d'un prétendu droit de propriété. — Voir nos Inslrur lions de la Commission archéologique diocésaine de Poitiers, p. 9o, et le Trailé d'i la réparation des églises, de AI. R. Bordeaux, ch. iv (Bullet. monum. , XVII, p. 537).
(2) GonciL Carlh., IV, can. xiv.
\0/t HISTOIRE DU SYMBOLISME.
nécessaire , ne fût-ce que pour la charpente , il était difficile d'échapper à ces funestes accidents. Et combien d'autres raisons combattent encore ce mauvais système d'adjonction ! Nous en avons parlé ailleurs, et ne nous arrêterons ^ pas davantage ici sur une question qui n'en peut plus être une (1). Les églises de gj ^ant dc couvenauces portaient à bâtir les églises sur
Samt-Michel ba- ^ ...
ties de préférence (jes poluts culmlnauts, il V avait une autre cause qui faisait
sur des hauteurs. ^ ' <i x
rechercher surtout cette position pour celles qu'on voulait dédier à S. Michel ou à d'autres Anges. On sait le combat de cet Archange et de la milice céleste contre les anges révoltés , et l'opposition qu'il continue de leur faire dans leurs tentatives contre l'innocence de l'homme (2) . Nous avons vu dans l'Apocalypse (xii , 9) ce grand guerrier de Dieu terrasser le dragon après un grand combat célébré par le prophète de Pathmos. Le démon vaincu n'a pas cessé de vouloir le mal ; il s'attache de préférence , et par un reste de ses instincts orgueilleux autant que par ses regrets du Ciel , aux lieux élevés , aux espaces aériens , ce qui le fait nommer par S. Paul « le prince de l'atmosphère, » de cet air ambiant dont il se sert comme d'un véhicule pour ses mauvaises inspirations et ses doctrines perfides (3) : c'est donc là, dans ces régions supérieures dont l'Archange a dépossédé l'ennemi de Dieu et le nôtre, qu'il fallait placer les églises dédiées à cet invincible défenseur. Un autre motif a pu se trouver en certains endroits dans les souvenirs mythologiques de Mercure , qui , en qualité de m£ssager des dieux, et pourvu d'ailes comme on en a donné
(1) Voir nos Instructions de la Commission archéologique diocésaine de Poitiers, in-S», Poitiers^ 1851.
(2) « Princeps regni Persarum restititmihi.,., et ecce Michael, unus de principibus primis, veûit in adjutorium meum. » [Dan., x, 13.)
(3) «... Peccatis vestris, in quibus aliquando ambulastis, secundum... principem potestati? aeris hiijus. » (Ephes.,iï, 2.) — Voir S. Hilaire sur ce passage , Spicileg, Solesm. , [ , 107.
aux Anges, dont le nom signifie envoyé, avait ses temples sur les hauteurs {\). L'église de Saint-Michel-Mont-Mercure, en Vendée; celle du Mont-Saint-Michel, en Normandie, •
attestent encore la consécration de ce principe, et montrent comment le catholicisme a su ramener les populations au culte de la vérité en les purifiant de leurs fausses croyances dans le centre même des plus grossières superstitions. La forme de croix n'est pas moins sensible à l'œil de ^a 'orme de
croix et fi66 Tft~
l'observateur dans le plan général que nous examinons, riétés.' Deux grandes ailes, prolongeant le transsept au delà des limites latérales tracées par les murs , donnent , en effet , à l'édifice , qu'ils coupent par deux moitiés égales dans les églises grecques , ou au tiers supérieur de sa hauteur dans celles des architectes latins , une ressemblance frappante avec l'instrument sacré du salut des hommes. C'est dès la première constitution de la grande société chrétienne que nous voyons cette forme placée au nombre des prescriptions liturgiques : elle figura le plan envoyé, au quatrième siècle, par Eudoxie, femme de l'empereur Théodose II, ài'évêque de Gaza, S. Porphyre , qui lui avait demandé de faire construire une église pour sa ville épiscopalc sur les ruines d'un temple des faux dieux (2). S. Grégoire de Tours nous parle
(1) Il est aisé de voir dans ce Mercure une défiguration de l'idée primitive des Anges, dont le nom même et les fonctions de messager (à-j'-^-iXc;) ont été attribués à celui qui est venu, dans la raison humaine abaissée par les passions grossières , les remplacer aux yeux des générations détournées des enseignements divins.— Mais, à cette confusion de la matière et du spiritualisme, les hommes semblaient avoir toujours soin de mêler encore des caractères inséparables de l'erreur : ce demi-Dieu qui faisait les plus détestables commissions et se rendait l'intermédiaire des plus sales intrigues de la Cour céleste , était en même temps, nous l'avons déjà observé, le protecteur du commerce... et des voleurs! Le symbolisme n'est pas moins frappant en cela qu'en bien d'autres choses; et quand nous serons complètement revenus au paganisme, si les espérances de certains sages *se réalisent, le dieu ancien n'aura pas besoin de revendiquer sa place, que no» mœurs modernes lui ont gardée soigneusement à la Bourse et dans les boutiques.
(2) « Erat intra litteras descripta forma ecclesise in figurain crucis..., ut convenieuter dictae figurée sancta conderetur ecclesia. Laelatus est
de la cathédrale de Glermont , bâtie à la lin du cinquième siècle selon cette même prescription (^), puisée, au reste, dans les traditions apostoliques. Nous comprendrons mieux, dans l'intérieur du vaisseau , le sens profond de cette disposition mystique ; toujours est-il que , dès à présent , nous en constatons l'apparence , et , si elle n'est pas également sensible dans tous les monuments, s'il y a même un grand nombre d'entre eux qui consistent dans une simple nef, longue et étroite , sans aucune indication d'un retrait au sud et au nord (2) , on ne rencontre guère ces rares exceptions que dans les églises qui précédèrent les neuvième et dixième siècles. Après cette époque, la renaissance architecturale , qui multiplie les signes mystiques au service du culte , reprend généralement toutes ses traditions et n'en rejette aucune. Les lignes cruciales ne s'effacent plus sous aucun prétexte ; elles se dessinent partout entre la nef et le sanctuaire , quelquefois encore à peine exprimé par un retrait d'une profondeur très-peu considérable; mais c'est le point de départ de ce progrès , qui bientôt , le onzième siècle ari'ivant , se développe jusqu'à une figure parfaitement accusée, et devient le type indispensable d'un monument catholique. Ce type le distingue de toute construction séculière ; il l'élève par une dignité propre au-dessus de tous les bâtiments profanes, et, si l'impiété des mauvais jours le souille et le méconnaît , cette croix , incompatible avec ces déplorables souillures, restera toujours un reproche aux suppôts de l'esprit du mal (3).
autein S. Porphyrius ciim... vidisset formam descriptam : sciebat enim hoc qiioque factum fuisse ex divina revelatione. » (Bollaiid. in Vila S. Porphyr., xxvi februar.)— Ces derniers mots indiquent bien quelle importance on attachait dès lors à ce symbole. — S. Porphyre mourut en 420.
(1) S. Gregorii Turon. Hùtoria Francorum , lib. II, cap. xvi.
(2) « Les premiers architectes de nos églises avaient emprunté aux plus anciennes de Rome leur plan basilical, modifié ensuite en croix latine par le symbolisme reHgieux. » (L'abbé Jouve : Notice sur la catliédr. de Valence, Bullei. monum., XIV, 559.)
(3) Il n'y a pas d'archéologues à qui cette forme, pour peu qu'ils
Vous rencontrez cependant çà et là, et à peu près dans ^■^f^l^^^l^^^"''"''' toutes les régions de l'Occident, des églises circulaires, dont le dessin a été presque toujours conçu en souvenir du Saint-Sépulcre de Jérusalem, Ceci était remarquable dans notre magnifique et regrettable abbatiale de Gbarroux, si célèbre par ses reliques du Sauveur, dont elle portait le vocable; dans celle de Sainte-Croix de Quimperlé, dans la cbapelle sépulcrale des Augustins de Montmorillon, et dans plusieurs autres bâties par les Templiers à Metz , à Reims près Carcassonne, à Cambridge, à Nortliampton et au Saint- Sépulcre de Londres {]). Aussi ces monuments ne datentils pas d'avant le douzième siècle , et plusieurs sont du treizième, et se sont renouvelés en certain nombre à l'époque des croisades. C'est l'opinion de M. de Caumont et
s'en aperçoivent dans un inonuinent , ne doive révéler son origine chrétienne, en dépit des fausses attributions qu'ont pu lui donner des traditions erronées. Avec un peu d'observation et de connaissance de l'esthétique religieuse, ou n'aurait pas cru et répété si longtemps que l'église Saint-Laurent de Grenoble était un temple d'Esciii'qie, ni l'église Saint-Jean de Poitiers le tombeau de Claudia Varenilla.
Le serpent d'Adam et d'Eve ressemblait à celui du fils d'Apollon et de Coronistout autant que l'inscription latine de la dame romaine prouvait, unefois transportée dans une enceinte catholique, la destination païenne qu'on s'efforçait de prêter à celle-ci. —"V oir encore Biill.monuin ., XX, 210, et la Di -sertation de M. Schweighauser sur l'église de Saint- Matthias de Cobern (près Coblentz), même ouvrage , t. IX , p. 1 17.
(1) Voir notre Histoire de l'abbaye et des reliques de Charroux. — M. de Lamonneraye, de l'Institut des provinces, a très-bien conjecturé que l'abbatiale de Charroux avait reçu la forme circulaire de son chœur des traditions de la Palestine, et ses observations ne s'y appliquent pas moins justement qu'à celles des autres églises sur lesquelles il avait des renseignements précis et qu'il cite dans son excellent Essai sur l histoire de l'architecture en Bretagne. (Voir Bulletin monuin. , t. XV, p. 531.) — Sauf erreur, il nous semble que Sicardi, qui était Italien, a le premier signalé, au commencement du treizième siècle, la l'orme ronde comme une signification de l'expansion de l'Église dans l'univers, et comme un encouragement pour nous à tendre du cercle de ce monde à celui de la couronne éternelle. QuiV fiunt inmodum circuli, Eccksiam dilataiam p(-r circtilum. orhis Hfjnifîrant: unde : In fines orbis terrse verba eorum (ps. xviii); vel quod de circulo orbis pervcniamus ad circulum corons œlernilatis. (Mitrale, lilj. I , cap.iv.)
d'architectes distingués (i ) . L'Italie en a plus que nous , et presque toujours ce sont d'anciens temples païens, donnés au Christianisme vers le temps de Constantin, et dont les idoles chassées furent remplacées par la Croix. Le baptistère de Florence, ceux de Saint-Jean de Latran, de Sainte-Constance et de Sa,mt-ÈiiQnne-le-Rond à Rome, sont de ces conquêtes dont on s'empara d'autant plus volontiers qu'elles représentèrent fort bien l'image de cet univers (orbis), à qui le baptême devait être annoncé comme la bonne nouvelle de ce monde (2). S. Augustin interprète par le monde cette roue dont parle le Psalmiste : Vox tonitrui tui in rota (3). Le plan octo- Unc autrc raison fit établir des plans octogones, comme
gont , et sa signi-
fication mystique, aux baptistèrcs dc la métropole à Ravenne, à Sainte-Marie in Cosmedin et à Saint-Vital de la même ville, et ailleurs. Cette raison a échappé à M. de Lassaulx, habile architecte prussien, qui attribue simplement l'existence de ces églises au désir qu'on eut d'abord de conserver ou d'imiter plus tard, comme plus commodes pour placer la foule, les petits temples romains qu'on destinait au nouveau culte (4). Pour qui s'est occupé du symbolisme des nombres, il est facile d'arriver à une explication plus élevée. On sait ce que nous Le nombre Awi« en avous dit, l'ou pcut y recourir (5). Qu'il nous suffise
(1) M. de Caumont, Histoire sommaire de V architecture au moyen âge, p. 96 et suiv.— Bullet. monum., IV, 460, et VII, 305.
(2) \oiT Notes surles monuments de quelques villes d'Italie, i)3LTM.'Reiiouvier, in-S", 1841.— Voir aussi VBistoire de Vart de M. Schnaase, et particulièrement ce chapitre dans les Annales archéologiques^ t. XII,
(.3) « Euntes in mundum universum , praedicate Evangelium omni creaturae. » {Marc, xvi, 15.) — Le monde est symbolisé par un cercle ou une roue : Rota, orbis, dit S. Eucher {Formulai minores, n® 288), — et S. Augustin : « Vox sacrée doctrinse quœ terribiliter sonat... in toto mundo, quia in omnem terram exivit sonus Apostolorum. » (S. Aug., opp. t. IV, p. 981, éd. Bened.)
(4) Voir Ballet, monum., IX, 118.— Montfaucon, dont l'époque était fort peu archéologique, prenait l'octogone de Montmorillon pour un temple de druides , et y trouvait à honorer les huit dieux de leur mythologie ! {Anliq. expliq., préf. du Supplém. I^'- vol., et t. II, p. 223.)
(5) Voir ci-dessus, t. i, ch. vi.
EXTÉRIEUR DE l' ÉGLISE CHRÉTIENNE. -109
ici de rappeler le soin qu'a toujours mis l'Édise à célé])rer est encore appii-
i ^ i J o quo à d'autres
pendant une octave ses principales solennités. C'était monuments. comme une prolongation de la joie sainte que suscitait la pensée de l'Éternité, et dès le temps du concile de Nicée (en 325), un auteur inconnu dont un court traité sur les têtes hébraïques a été retrouvé par le cardinal Pitra, faisait observer ([ue par la grâce des sept dons du Saint-Esprit nous arrivons à mériter les huit béatitudes (I). Le regrettable P. Martin, à qui la* théologie ne manqua pas plus que le sens archéologique, a parfaitement compris ce symbolisme, avant même que ce fragment ne nous fût connu. Décrivant le dôme d'Aix-la-Chapelle, élevé parCharlemagne, il en signale le plan comme un octogone inscrit dans un polygone de seize cotés (2). Cet octogone semble avoir servi de point de départ à toute l'ornementation dont les détails variés se reproduisent par huit, tels que les chapelles circulaires, fermées chacune par un chancel paré de mosaïques contemporaines de l'œuvre. La grande couronne de lumières, donnée par Frédéric Barberousse pour être suspendue sur la châsse, forme dans ses quatre mètres de diamètre une rose a huit lobes, dont les angles rentrants et les parties saillantes sont armés de petits édifices romans renfermant autrefois huit statuettes d'argent qui ont disparu; au dessous, liuit plaques de cuivre représentant en ciselures les huit béatitudes, et huit des mystères de la vie du Sauveur.
(1) « Ab omni opère malo quieti par septiformis Ppiritus gratiam in * octavae Beatitudinis numéros pervenire mereamur. » (Anonymus, De Solemnitaiibus, Sabbatis el Neomeniis; ap. Spicileg. Solesm.,i.l,p. 12.)
(2) Ces seize côtés, que n'explique pas ce savant antiquaire, n'en avaient pas moins aussi leur signification mystérieuse. Snze est un nombre sacré; il indique, en multipliant 4 par 4, la propagation de3 quatre Évangiles aux quatre points du monde. Si on le compose autrement de six ajouté à dix, il symbolise la Loi parfaite, car toutes les œuvres du Seigneur se sont accomplies en six jours et étaient parfaitement bonnes, valde bona, et l'usage de toutes créatures a été réglé par le Décalogue. Tout ceci est de S. Augustin, dans son commentaire Dt Qcncn ad lit If ravi.
>HÔ MlSTOIftE DU SYMBOLISME.
(( Des vers gravés sur les huit lobes de la rose indiquent qu'en faisant suspendre cette couronne au-dessus du tombeau de Charlemagne, la pensée de l'empereur Frédéric II et de Béatrice, son épouse, était de rendre l'image de la béatitude du Ciel (i). )> Un fait de cette importance établit suffisamment l'intention des édifices à huit pans. C'est probablement dans le même but symbolique qu'on trouve un assez grand nombre d'églises des onzième et douzième siècles dont l'abside est ainsi coupée.
Églises hexago- Sojcz assuré qu'à Saint-Matthieu de Gobern, l'hexagone
nés, et mysticisme . , .
du nombre s*ap. a aussi pour priucipc, comuic dans un certain nombre d'autres églises de cette forme, un sens arithmétique dont le mystère nous est bien connu. Là se manifeste encore une consécration des six jours du grand œuvre de Dieu. Ce nombre six est devenu, par cela même, un symbole de perfection et présidait, pour ainsi dire, à l'existence du monde resté intact avant le péché. Quand cette règle est violée par la désobéissance du premier homme, un autre nombre six r se retrouve dans la réparation qu'en a faite le Fils de Dieu : c'est à la sixième heure du jour, selon la méthode ancienne de le diviser, que le Sauveur commença le Sacrifice qui effaçait les péchés du monde (2). Nous avons vu beaucoup d'absides qui, au douzième siècle, l'époque hiératique par . excellence, ont pris la forme triangulaire, ce qui amenait naturellement au fond du sanctuaire une triple ouverture presque toujours d'é-gales dimensions,, pour rappeler les trois personnes divines et leur parfaite égalité entre elles : Très sunt qui testimonium dant in cœlo {\ Joan., v, 7). — Nous reviendrons sur ce symbole en examinant l'intérieur de l'église.
(1) Voir une très-intéressante description de ce beau meuble et leâ magnifiques planches qui l'accompagnent dans les Mélanges d'archéologie des PP. Cahier et Martin, t. III, p. 1 et suîy., — ou l'abrégé de ce mémoire, Bullei. monum., t. X, p. 224.
(2) Voir S. Ambroise, Commentar. in Luc, lib. V, cap. v.
EXTÉRIEUR DE l'ÉGMSE CHRÉTIENNE. ^H
D*après le plan général ainsi reconnu pour avoir son Fomiem»nts.
r 1 o r Première pierre.
langage, se sont posés les rondements qui figurent, inébranlables et fixes , la foi cbrétiennc, adliérant sans aucune hésitation ni faiblesse aux dogmes de la doctrine apostoli([ue (I). L'église nionuinentale s'y appuie, comme TÉglise morale, sur le Christel les Apôtres, seuls et uniques fondements possi])les de funité et de la vérité (2). C'est donc sur cette base solide dont la première pierre, nous l'avons dit tout d'abord , a été bénite , incisée du signe de la Croix , et posée dans un des angles des premières assises de l'enceinte, pour y tenir la place de Jésus-Christ lui-même, que tout fédifice devra s'élever; car Jésus-Christ , c'est la pierre angulaire^ fondement immuable des choses divines ici-bas, leui" commencement et leur (in, principe^ accroissement et consommation de toute œuvre louable (3). On voit, d'après
(1) La foi repose aussi, comme les fondements, sur des vérités cachées, dit Durant de Mende : Fides quœ est de re non visa. {Hationale, lib. 1; mihi, p. 4.)
(2) « Fundauieulum aliud nemo potest ponere prœter id quod positum est (1 Cor., m, H).— Estis cives Sanctorum, superaedifîcati super fundamentum Apostolorum. » {Ephes., n, 19.) — Et enfin notre pensée à cet égard est toute dans celte autre parole du même Apôtre : « Ut sapiens architectus, per gratiam quae data est mihi fundamentum in ea pono.))(l Cor., m, 10.) — Tous les Pères adoptent cette explicatiou, et, comme toujours, ils donnent à ce symbolisme favorable (qui cache sous ses traits matériels Jésus-Christ, la foi, les Apôtres, et même les prédicateurs qui leur succèdent et continuent leur tâche) son opposition morale dans les ruissances ambitieuses de l'orgueil humain, dans les délectations terrestres j({u\ n'aspirent qu'aux choses basses, tout en dissimulant leur origine. {Spicileg. Solesm., m, 187.) — 11 est bien clair que ce n'est aucun des sens pris en mauvaise part qui doivent s'appliquer au sujet qui nous occupe; c'est bien plutôt de cette maison de désordres et de passions mauvaises des âmes infidèles et réprouvées qu'il est dit: « Orientur in domibus eorum spinaî et urticœ, et replebunlur domus eorum draconibus. » (Is., xiii, 21.)
(3) « Domine Jesu Christe qui es lapis angularis de monte sine manibus abscissus, etimmutabile fundamentum, et Tu qui es principium
et finis sis, quaesumus, principium et iiicrementura et consummatio
ipsius operis quod débet ad laudem et gloriaiii tui nominis inchoari. » (Pontificale roman. , pars II, De Benedict. primarii Japidis; mihiy p. 288.) — lingues de Saint-Victor, moins connu, mais (out aussi explicite, dit
cette importance des fondements, et par les mystères qu'ils expriment, combien fut motivée la loi déjà si ancienne qui conservait à toute église reconstruite ses fondements primitifs et son premier emplacement (1). C'est donc un grand tort, de la part de ceux que l'Église charge de maintenir ses prescriptions et leur esprit, que de négliger une règle aussi sérieuse. Ces murs cachés, étant eux-mêmes un symbole sacré, ne doivent pas être abandonnés légèrement à l'oubli et à la démolition.
Murailles, Maintenant, les murs n'ont plus qu'à se construire. Quels
mystères encore! Ce vaste appareil, ^ans son ensemble, c'est l'humanité prise par le Verbe apparaissant à la terre et, par le seul aspect de sa Personne et de sa mission, inspirant l'admiration de l'esprit et le respect de l'âme qui le voit, à travers ces masses épaisses , humilié mais tout-puissant dans le martyre de l'autel. Que si nous considérons les
aussi : « In spiritaali templo structura parietum est processus yirtutum. » {De Clausi7'o oniinx, lib. III, cap. xix, opp. t. II, col. 1122.)— On voit que la place même à donner à cette première pierre ne peut être qu'un angle des fondements, et non pas toute autre qui ferait mentir le texte de la Loi. Nous avons plusieurs exemples d'églises où l'on n'a pas craint, par un arbitraire inexplicable, de poser cette pierre angulaire soit à la base extérieure et visible d'une colonne, soit sous l'autel majeur, où chacun peut encore en lire l'inscription. C'est là un abus que l'autorité diocésaine ne peut tolérer, puisqu'il va à dénaturer le sens d'une cérémonie dont le caractère antique est tout dans la pierre angulaire, qui est le Christ. Sicardi, Durant et tous les liturgistes sont unanimes sur ce point, qui vaut bien la peine qu'on le respecte. Pour ne citer que le premier : « Pontifex, cruce impressa, lapidem m fundamento ponat, juxta illud : Super hanc Petram aedificabo Ecclesiam meam » (Matth., xvi).— 11 est clair aussi que, puisqu'on commence l'église par le chevet, la première pierre doit se placer à l'angle sud-est, sans quoi elle ne serait pas la première ni angulaire. Écoutons encore Adam de Saint-Victor chantant au douzième siècle dan» une séquence pascale :
Lapis iste nunc elcctus In tropheeum état orectus Et in caput anguli.
— Cf. D. Guéranger, Temps pascal, ii, 136.
(1) Voir Eusèbe, Histor. eccles., lib. X, cap. m;— notre Hist. de la cathédrale de Poitiers, t. F, ch. i,— -et un fait analogue dans le Bulletin monumental, t. I, p. 208.
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quatre côtés Ibrmant un parallélogramme de dimensions plus ou moins inégales, les murs deviennent l'emblème des quatre vertus cardinales, basées sur la foi, et non moins sur la cbarité du Fils de Dieu ; elles enveloppent la vie spirituelle d'un quadruple rempart qui la rend inaccessible aux attaques des mauvaises passions; ou bien on peut y voir, avec un des plus anciens commentateurs du poète Prudence, les quatre Évan^élistes, fondements véritables et principaux appuis de cet édilice, qui ne s'est construit que comme une consé(iuence de leurs enseignements (Ij.
Mais les murs se composent de pierres, et celles-ci, réu- «tieurappareu. nies de tant de carrières différentes ouvertes en tant de lieux divers, expriment les gentils appelés des quatre points du monde vers Jésus-Christ, et en même temps les fidèles prédestinés à la vie et prenant leur place dans cette construction de l'Église universelle, qui se continuera jusqu'à la lin du monde. Hugues de Saint-Victor y voit la double personnalité des clers et des laïques, dont la réunion constitue la société chrétienne, et qui se tiennent à la droite et à la gauche du Christ, dont le corps est figuré par la longueur du vaisseau sacré (2). Dans les grands édifices du moyen âge, on dispose d'abord de beaux parements taillés et polis au centre desquels se jette une masse compacte de pierres brutes et plus petites : ce sont, avec les maîtres de la doctrine participant au travail commun et soutenant la vie sociale par l'enseignement de la vérité, les âmes moins
(1) « Per quatuor igitur frontes non inconvenienter quatuor Evangelistas intelligere possumus, x^raisidio quorum nisi hœc domus fulciatur, procul dubio sui ruinam patitur. » (S. Prudentii, Trecensis episcopi, Traclalus super œdificiuub Prudentii.)— Ce Saint fut évêque de Troyes de 846 à 861, et fit un Commentaire sur la description qu'avait faite d'une église le poète Prudence, son homonyme du quatrième siècle. — Cf. Spicileg. Solcsm., III, 421, où se trouve ce fragment poétique avec une explication du saint prélat qui n'est pas moins solide qu'ingénieuse.
(2j 0pp. t. Il, col. 417 : « De duobus parietihus Fxclesiœ, clericis et laïcis, quasi duo latera corporis unius. »
lu ce.
fortes, qui ont besoin d'appui et le reçoivent toujours du zèle dévoué de l'Église. Mais, à quelque degré d'utilité ou d'édification que ces pierres mystérieuses soient appliquées, elles ne seraient rien sans la cliarité qui doit les unir, et cette cliarité est le ciment qui relie entre elles tant de parties naturellement séparées (1).
Les contreforts. L'égllsc matérielle étant l'image de l'âme chrétienne, ses contreforts que nous voyons s'élever le long des murs jusqu'à l'entablement , et les soutenir contre la pesée des voûtes ou les ébranlements accidentels, rendent bien l'espérance qui nous élève vers le ciel et la force morale qui nous soutient contre les tentations de la vie. Des liturgistes y ont vu aussi « les puissances temporelles appelées à protéger le pouvoir spirituel de leur épée et de leur inlluence (2). »
La nef et sa (oi- Et k ucf elle-môme, ce vaste espace allongé qui paraît unique, lors môme qu'à l'intérieur il est accompagné de nefs secondaires, parce' qu'une seule toiture ordinairement recouvre le tout, cette nef n'a-t-elle pas la forme générale d'un vaisseau, comme son nom l'exprime, et ne reproduitelle pas sur la mer de ce monde l'arche salutaire où la famille des hommes évita le déluge sous la protection de Noé (3) ? Il n'y a pas jusqu'à la toiture qui ne nous figure par sa hauteur la sublimité de la contemplation, et ne nous engage à y demeurer avec Dieu en dehors des affaires du monde , comme le prophète se comparait au passereau demeurant solitaire sur le toit qu'il s'est choisi (4) . C'est pour-
(1) Cf. Durant, Ration, divin. Offlc, lib. I, De Ecclesia et ejus partibus; inihi,î^ 3;— M. l'abbé God-àrd-^fiint-JeSin, Essaisur le symbolisme architectural, dans le Ballet, monum., t. XIII, p. 408.— C'est S. Paul qui a dit (1 Cor., xiii^ 2) : Charitatem si non hahuero, nihil sum.
(2) L'abbé Ricard ^ Résumé du sijmbolisme architectural , dans la Revue de Vart chrétien, 1. 111, p. 61; et tous les symbolistes.
(3) Voir l'opuscule de Hugues de Saint-Victor^/^e Arca Noe mystica, opp. pars II, col. 681 (Migne).
(4) « iSicut passer solitarius in tecto. » (Ps., ci, 8.)
EXTÉRIFA'R DE l/ÉGLISE CHRÉTIENNE. M 5
(Iiloi S. Mélitoii, et après lui l'Anonyme anglais du douzième siècle, nous l'épètent cette parole du Sauveur : « Que celui qui est sur le toit de sa maison n'en descende pas, quand viendra le jugement dernier, pour y rien prendre,» la pensée de Dieu devenant alors la seule vraiment digne d'attention (I). On en a fait aussi le symbole de la charité, qui couvre la multitude des péchés, car c'est dans cet intérieur, protégé contre les intempéries du monde visible, que le cœur , après s'être régénéré dans l'onde baptismale , vient se puritier encore dans celle de la réconciliation, et jeter sur ses fautes un voile que nul ne déchirera jamais (2). C'est là que le manteau de l'Église met ses enfants à l'abri de la vengeance céleste. Il y a plus: les tuiles mêmes ou les ardoises qui recouvrent la charpente et la gardent contre les pluies , la grêle et les autres inconvénients de l'atmosphère, sont regardées comme autant de soldats préposés à défendre l'Église contre les païens, les hérétiques et ses autres ennemis (3j.
Bien au-dessus de ce tout si éloquent, s'élèvent, dans leur i^es tours et les
. clochors.
élancement aérien, les tours romanes, les flèches gothiques, dont les formes ajoutent à l'auguste majesté et à la gracieuse beauté de l'édifice. D'abord, c'est du centre et d'audessus du transsept qu'elles semblent porter à Dieu l'hommage de la prière universelle , et comme cette portion de
(1) « Tectum, iDtentio cœlestis operationis (S. Melit. Clavis, cap. xi, n» xvi). — Tectum sublimitas est contemplatiouis; uncieistud : Qui in tecto est non descendat tollere de domo sua quidquara (Malth., xxiv, 17); quia qui in otio est vitse contemplative, nuUius terreni commodi causa descendere débet ad laborem vitœ activas. » (Distinct, inoîiasl., lib. V, De Tecto.)
(2) « Tectum , charitas , quae operit multitudinem peccatorum. » (Durant. Mimât., ubi suprà.) — Voir encore, pour le résumé de tous ces aperçus ra[tides mais sûrs, Beautés du culte catliolique3^a,v M. l'abbé Raffray, 1. 1, p. 123.
(3) « Tegulae tecti quae imbrem a domo pellunt, sunt milites qui Ecclesiam a paganis et al» ho^libus protegunt. » (Dur. Mimât.; mihi, Huhrica i.)
JiH) HISTOIRE UU SYMBOLISMK.
l'église, qui représente par son plan cruciforme le Sauveur crucifié, correspond à la poitrine de Tauguste V'^ictime, on voit tout de suite l'analogie qui s'est présentée aux symbolistes quand ils ont fait du clocher et des cloches ellesmêmes le symbole des prédicateurs, dont les voix, écho de la Voix divine, expression des enseignements du Cœur divin, ont épanché de si haut sur le monde la grande pensée de la foi intime et de la piété en action. N'est-ce pas aussi la vigilance pastorale qui se révèle au monde par cette élévation des tours et des flèches dominant les villes et les campagnes, portant le signe de la croix qui les surmonte aussi loin que le regard peut le saluer, et rappelant aux âmes que les pasteurs veillent pour elles dans leur solhcitude active et dans la prière de leur cœur? La parole sacrée est donc naturellement figurée aussi par ces élégantes portions du saint monument, car elle protège et défend comme une tour fortifiée ; elle proclame sur les toits les vérités annoncées d'abord à un petit nombre, et dont le silence laisserait retomber le monde dans la nuit de l'erreur et les incertitudes de la philosophie païenne (^l) ; enfin, on a voulu encore , par ces appendices si magnifiques et si dignes d'attention, indiquer l'Église même, qui remplit toutes ces fonctions près de nous, et la S^e Vierge, qu'on voit toujours dans les allégories où l'Éghse est engagée avec le même caractère et les mêmes attributs (2).
(1) «Turres ecclesiee praedicatores suntet praelati, qui sunt muDiraen et defensio ejus. Uûde Sponsus ad Sponsam in canticis amoris sic loquitur : Gollumtuum sicut turris David cum propugnaculis.» (Durant,, Ration.; mihi, f» m.)— Pierre de Capoue a développé tout cela fort nettement, ad. litler. xix, art. 101.
(2) « Turris, Virgo Maria, vel Ecclesia : Et tu sicut turris gregis perfeeti, nebulosa fiiia Siou {Mich., iv, 8). Quidam autem hanc turrim Virginem Mariam intelligunt. » (S. Meliton. Clavis, De Givitate, cap. xi, no 5.) — Et le même Pierre de Capoue : « Turris illa cœlestis, id est Virgo Maria, construcla est ex lapidibus etiam politis, id est sanctis personis quaeponantur ingenealogia ipsius... A Deoerecta est hsec turris, et ascendit in altum, ut in utero suo susciperet Unigenitum Dei Yerbum manens in sinu Patris. » (Petr. Gap., ubi suprà.)
EXTÉRIEUR DE l/ÉGLISE CHRÉTIENNE. ^^7
Au point culminant, voyez encore, s'élevant même ylZ.^^"^-' '"'■^''1'
r ' j ' diverses signinca-
au-dessus de la croix (I), dont son chant semble annon- tio^scer le triomphe , l'oiseau, que , dès le cinquième siècle, S. Eucher , et après lui tant d'autres autorités avouées, citait dans ses Formules au nombre des symboles de la surveillance zélée , de la prédication pastorale et de
(i) Cette place au-dessus de la croix fut, en 1859, le sujet d'une polémique eutre M. Joseph Bard, de Lyon, qui, pour être archéologue, n'en traitait pas moins de travers beaucoup de questions liturgiques embrassées par lui sans une instruction suffisante , et tous les journaux, de quelque opinion qu'ils fussent en politique, se rangèrent contre lui d'une voix unanime. Mgr Crosuier, vicaire général de Nevers, le réfuta victorieusement dans un mémoire où la vivacité du style n'ôte rien à la solidité des raisons, et dans lequel, tout en =.'appuyant sur les textes originaux des Docteurs dont s'autorisent les symbolistes modernes, il cite tour à tour S. Ambroise, S. Grégoire le Grand, le V. Bède, Honorius d'Autun, S. Bouaventure, Durant , Altiati, Aringhi; puis il venge, contre les appréciations plus que hasardées de M. Bard, le célèbre évêque de Jlende, qui, suivant sa bonne habitude , explique pourquoi le coq doit surmonter la croix :« Vjrga ferrea in qua gallts sedet, rectum représentai pr.vrticanli's sermonem vl non l quatur ex spirilu hominis, sed Uei,juxla illud : Si quis loquitur, quasi sermones Dei. Quod vero virga est supra crucem sea summitatem ecvlesix posita, innuit sermonem S'ripturarum consummalum. esMe et confirmatum; unde Domiaus in passione : Consummatum est. » {Ration.; mihi, f" III.) — Il suffit évidemment de ce passage pour établir solidement qu'au treizième siècle on faisait ainsi et l'on raisonnait l'usage préféré; et, s'il n'y a pas de loi positive imposant aux architectes cette place à donner au coq, on voit qu'il y a des raisons valables pour ne pas la lui ôter, et, qui plus est, beaucoup d'exemples, comme nous en avons remarqué en beaucoup de lieux, en Normandie, en Poitou et ailleurs. Ce qui est indubitable, c'est que le coq en lui-même a été prescrit au sommet des clochers par des statuts diocésains et des canons des conciles. Le Pastoral de Ghâlon-sur-Saône (IV" part., tit, m, ch. xxii) le recommande absolument; S. Charles Borromée le veut aussi dans ses Instructions (liv. II, ch. xxvi) prescrites à tout son clergé; il est vrai qu'en requérant en cela l'observance du mystère symbolique, ut mysterii ratio pnslulat, il n'exige pas que le coq domine la croix ; il suppose môme, d'après plus ou moins d'exemples de son pays, ou peut- ^tre parce qu'il n'avait pas eu occasion de se préoccuper du contraire, que la croix doit être appuyée sur le coq : mais ce fait ne peut infirmer notre argumentation en général. On aura plaisir, du reste, à étudier cette intéressante question dans les mémoires déjà cités, auxquels il faut ajouter, comme étant l'un des plus concluants, celui du savant vicaire général de Nevers^ Dullel. inonum., X\, 577.
us HISTOIRE DU SYMBOLISME.
l'apostolat évangélique, de Texcitation matinale à sortir d'un sommeil, image de la mort, « revêtu de sa parure d'or , résistant à tous les souffles du vent, qu'il brave sans défaillance ; plus rapproché du ciel qu'aucune des parties du saint édifice, caché môme souvent dans les nuages qui s'abaissent jusqu'au-dessous de lui. Cette admirable créature de Dieu est l'intelligente figure de ce prêtre qui pré • side au soin de la paroisse et se pose en sentinelle contre les irruptions plus ou moins prochaines du mal ; elle rappelle également au troupeau qu'il faut songer aux choses du ciel, aimer la conversation des Anges et secouer toutes les atteintes des paroles qui offenseraient le Seigneur (1). »
(1) Tous nos amis du moyen âge, S. Eucher, Pierre de Capoue, Raban-Maiir^ S. Grégoire, Pierre le Chantre, l'Anonyme anglais et celui de Clairvaux, enfin S. Eucher et Honorius d'Autun, nous ont laissé d'admirables commentaires sur la valeur symbolique de cette « admirable créature de Dieu , » dont le rôle , contesté par quelques archéologues moins éclairés , a été savamment défendu par d'autres mieux inspirés et plus instruits. C'est pour les premiers que semblait écrire l'auteur inconnu d'un poème trouvé dans un manuscrit de la cathédrale d'OErhingen. On croit ce manuscrit des premières années du quinzième siècle, mais nous croyons personnellement le poème plus ancien par sa facture et la tournure générale de sa versification. Nous empruntons ce fragment à l'excellent livre de M. Bordeaux, que nous avons déjà loué plusieurs fois {Principes (Varchéologie pratique , part. II, ch. m) :
Multi sunt presbyterî qui ignorant quare Super domum Domini gallus solet stare ; Quod propono breviter vobis explanare Si vultis benevolas aures mihi dare .
Gallus est mirabilis Dei creatura, Et rara presbyteri illius est figura Qui prœest parochiae animarum cura, Stans pro suis subditis contra uocitura.
Supra ecclesiam positus gallus contra ventum , Caput diligentius erlgit extentum ; Sic sacerdos ubi scit dœmonis adventum, Illuc se objiciat pro grege bidentuui.
Gallus inter caetera altilia cœlorum Audit super sethera concentum Angelorum ; Tune monet nos cxcutere verba malorum, Gustare et percipere arcana supernorum.
Voir encore Spicileg. Solesm., II, 488; — Bullet. monument., t. XI, p. 158, 162, 199 ;XiII,358 ; XIV, 216, 290, 500, et beaucoup d'autres mé-
EXTÉRIKIK l)i: l'K(;LISE CHKÉTIENNK. M 9
On sait romhion la place assignée aux clochors avarié ,.î''«»™';^ •»"'/'
* c? pliees des clo-
pendant les phases diverses du moyen âge. A de légers cam- chers; paniers figurant une ou deux arcades, quelquefois trois dont une superposée aux autres, et assez économiquement ornementées de quelque colonnes passablement simples, on voit succéder en plus grand nombre, au onzième siècle, ces loui's carré(^s ou pol\ gones qu'une raison mystique dressa au-dessus de la croisée de l'église (d); on les vit bien aussi, en c(» temps, se poser au-dessus de l'entrée, où leur base forma un porche ou nartex,et remplaça l'antique parvis pour les néopiiytes et les pénitents. C'est là encore que doivent s'arrêter les enfants qu'on présente au baptême, jusqu'après les exorcismcs qui, en les délivrant de la puissance de Satan,
moires de cet intéressant recueil, cités dans nos Tables analytiques, t. I, p. 89, et II, p. 175 ; — enfin Hugues de Saint-Victor, qui, dans son Spéculum de mysteriis Ecrlesix, cap. présume tous ses devanciers et semble avoir été copié littéralement par Durant de Mende, ce qui laverait celui-ci des rigueurs de certains puristes, et l'autorise, au contraire, dans les prétendues subtilités qu'ils lui reprochent. — Mais nous indiquons surtout un très-bon Mémoire de M. l'abbé Barraud , dans le seizième volume, p. 277, de ce même Bulletin ;— et le Rational de Durant : « Gallu? supra ecclesiam positus praedicatores désignât... Profundœ noctis pervigil horas ejus cantu dividit; dormientes excitât, diem appropinquantem praecinit , sed prius seipsum alarum verbere ad cantaudum excitât. Haec singula mysterio non carent. Nox enim est hoc sœcuhim; dormientes sunt filii huj us noctis in peccatis jacentes. Gallus significat praedicatores, qui distincte prsedicant, et dormientes excitant ut abjicinnt opéra tenebrarum clamantes: Vx dormienlibusl exsurr/e qui dormis! lucem venturam pronuiitiant dum diem judicii et futurani gloriam pncdicaut, et prudenter, antequam virtutes aliis praedicent, se a sumno peccati excitantes corpus suum castigant. » (Ubi suprà , !'• m.) — Voir enfin Hugues de Saint-Victor, Spéculum de mysteriis Ecclesix, cap. i (Migne, t. CLXXV^II).
(1) Celte raison est tirée de la ressemblance qu'on avait voulu trouver entre le transsept de l'église et la poitrine du Sauveur crucifié. En plaçant au-dessus de cet espace la tour d'où s'échappait la voix symbolique de la cloche, c'était comme du cœur même du Christ ((ue paraissait sortir cette prédication aérienne. — Nous ne savons plus d'où nous vient cette explication, mais nous la tenons de nos études, et nous la trouvons très-naturellement déduite des principes posés cidessus.
leur donnent le droit de s'avancer vers les fonts pour y recevoir le titre auquel ils aspirent. C'est donc une place d'autant plus normale assignée au clocher, qu'en la lui choisissant on ne s'est presque jamais départi d'en ajouter un autre enté sur le transsept et portant une sonnerie moins solennelle.
leur place nor- Hs'cu faut qu'aux époqucs suivautcs Ic postc qui Icur cst
maie, trop souvent . , . , , , , .
dérangée. douné corrcspoude aussi bien a une pensée théorique. Si
l'on suit encore, aux douzième et treizième siècles, les belles traditions qui consacrèrent les temps hiératiques ; si alors on avance les tours qui se doublent sur la façade de l'église, comme pour en faire une sorte de rempart mystérieux et de défense symbolique à la Jérusalem nouvelle, on abandonne bientôt ces considérations précieuses qui complétaient si poétiquement le plan de la Cité divine, et le symbolisme, en s'en allant, laisse à l'ignorance dédaigneuse le choix du point si important où s'élèveront ces organes si éloquents des rendez-vous catholiques. Dès lors, on les voit promener leurs incertitudes du nord au midi; nous en avons vu même, par un oubli incroyable des plus sérieuses considérations, appliquées de nos jours à l'abside d'une église romane, retouchée en grande partie au quinzième siècle : tant il est vrai qu'une fois un principe -abandonné, il n'est pas d'absurdité dont l'intelligence humaine ne soit capable! S. Charles (mais il vivait à une époque où presque toutes les églises ne se construisaient plus que sous l'influence des nouvelles données) écrit nettement que le clocher doit se construire au-dessus de V atrium ou porche, et, s'il n'y a pas de porche, à main di'oite de la porte d'entrée, en observant de le séparer tellement de la masse de l'église, qu'on puisse facilement circuler autour de lui {\). On ne voit pas trop la raison de cet isolement qui détache du tout, sans aucun profit pour la grâce monumentale, un annexe
(l) s. Caroli Jusiruct., pars II, cap. xxvj.
EXTÉRIEIIK DE LÉGLISE CHRÉTIENNE. VU
qui en est inséparable. Le service des cloches n'en pouvait être plus commode, et l'architecture y perdrait un de ses effets les plus gracieux. Nous aimons mieux, quoique nous n'en voyions pas la raison symbolique, ces puissantes et majestueuses masses flanquant l'un des côtés de l'édifice, comme on l'a liiit souvent depuis le treizième siècle : elles y contribuent au moins à la grandiose idée que doit toujours donner d'elle-même la maison de Dieu.
Mais les voix sonores qui s'échappent de ces hautes sta- Los^ciochcs. tions partagent avec elles le droit d'exprimer des choses saintes. Comme Moïse avait donné aux prêtres des trompettes d'argent dont ils devaient sonner pendant le Sacrifice pour y réunir les tribus, et pendant sa durée afin d'exciter leurs adorations ; comme féclat retentissant de cette musique sacrée, continuée devant l'arche d'alliance, fit tomber les murs d'une viUe rebelle, il fallait au nouveau peuple de Dieu un moyen de s'unir aussi dans une commune pensée, de manifester ses triomphes sur l'ennemi des âmes, et de marcher ensemble pour les combats de son voyage vers la terre promise (I). Les cloches, d'abord si modestes par leurs formes restreintes, devenues, dès le dixième siècle, bien plus
(1) « Deus qui per beatum Moysen... tubas argenteas fieri praBcepisti, quibus.dum sacerdotes tempore Sacrificii clangerent.sonitu dulcedinis populus monitus ad Te adorandum fieretpraiparatus, etadcelebranduni sacrificia conveuiret , quarum clangore hortatus ad bellura molimina prosterneret adversantium... ; Deus, qui ante arcam fœderis per clangorem tubaruna rauroslapideos, quibus adversantium cingebatur exercitus, cadere fecisti, Tu hoc tintinnabulum cœlesti benedictione perfunde , ut ante sonitum ejus longius effugantur ignita jacula inimici, percussio fulminum, impetus lapidum, lœsio tempestatum...» (Pontif. roman., De Benedictione campanaî, /7r7.v.sim.) — On volt que l'Église demande ici, par le son delà cloche, l'éloignement et l'innocuité des orages; mais bien entendu qu'KUe n'entend pas, avec cette physique de fort bon aloi,et quoi qu'eu aient dit quelques docteurs qui n'ont pas de plus grande joie ({ue de la contredire, favoriser les superstitions elles maladresses dont on voit tant de victimes dans nos campagnes, lorsqu'en dépit des enseignements, et oppositions du curé lui-même, des paysans, imbus d'une routine entêtée, s'obstiueut à fendre, au lieu de l'éloigner, la nuée d'où la foudre se précipite et les écrase.
considérables (I ), et dont la fonte habile est enfin parvenue à faire d'énormes chefs-d'œuvre, ont aussi leurs sens multiples et populaires, comme le dit un archéologue de mérite, et que le monde profane est peut-être fort peu disposé aujourd'hui à recevoir sans sourire (2). Il n'en faut pas moins accepter, avec les maîtres delà science, des interprétations dont nous savons du reste comment apprécier la raison et la force. Symbolisme do Volcl douc cc ouc discut Hugucs de Saint-Victor, le savant
leurs moindres i i- i • i
parties. cucyclopédiste du douzième siècle , et , à sa suite, beau-
coup de hturgistes plus rapprochés de nous : « Les cloches, dont les sons éclatants convoquent le peuple à l'église, sont la signification mystique des prédicateurs. Fermes comme le métal, ces grandes voix se multiplient en proportion de la multiplicité de leurs œuvres. Le battant est comme leur langue qui, frappantaux deux bords, annonce àla fois les vérités des deux Testaments. Le mouton de la cloche qui la tient en suspens, c'est la croix ; les bandes de fer qui rattachent l'une à l'autre sont la charité, que le prédicateur ne ressent jamais mieux pour son auditoire que s'il est épris de Jésus crucifié. La corde, toujours agitée, est la vie surnaturelle et l'humilité du prédicateur. Comme elle, il s'élève jusqu'à Dieu par la pensée, redescend jusqu'à son auditoire par la parole, qu'il lui choisit simple et douce : l'Apôtre n'at-il pas dit aux Corinthiens : « Soit que nous nous élevions vers Dieu, soit que nous redescendions vers vous? » — Enfin, les nœuds de la corde , ou l'anneau final qui en facihte
(1) Ou a des preuves historiques des progrès qu'avait faits l'art du foudeurde cloches.bieii avant cette époque. Il est mention dans les Actes de S. Pirmin, évêque régionnaire d'Al'einagne,morten 738, d'une cloche remarquable par sa matière , sa grosseur et la beauté de ses sons : « Campanum , quod ob electae materiae massam , et rite mixti metalli temperaturam , magnam liabuit sonoritatis elegantiam , oratorio almo auferri... prœcepit... » (Mabillon. Annal. Ord. Bened. , saec. VIII. — Apud Novarini Schediasmata sacro-profana, p. 29.)
(2) M. l'abbé Godard, Essai sur le symbolisme archilectural des églises, Bullet. monum.,Xlll, 408.
EXTÉKIEUH DE l'ÉGLISE CHRÉTIENNE. 423
l'usage , c'est la persévérance à annoncer la vérité ou la couronne qui en sera le prix (I).
Ces hautes sianilications ont été adoptées par tous les Estime qucn fait liturgistes : l'évèque de Mende ne les a pas négligées, et y ajoute, dans nn chapitre spéciale de son livre, des développements aussi ingénieux qu'attachants (2). De là on comprend quel cas l'Église a toujours fait des cloches, et pourquoi elle en consacre l'usage par des hénédictions solennelles. C'est la doctrine des maîtres qu'elle y confesse par ses prières et ses chants ; et il n'est pas sans utilité à certains esprits avances^ qui la regardent comme un peu arriérée, de puhlier ([u'aucune des ^ ieilles croyances de nos pères sur la cloche, ni les raisons de ses divers usages, ni les effets qu'on a le droit d'en attendre, ne sont aholis dans les rituels ou fornuilaires catholiques. Ce qu'on prétendait au moyen âge ^i^'H"^ '"y^té-
* ^ ' ^ '^ rieubcs de leurs
des vertus de ces sons mystérieux envoyés dans les airs sons. contre les esprits mauvais qui y suscitent les tempêtes, les tonnerres et toutes les calamités qui les suivent (3) ; cette
(1) « Gampanœ, quarum sonoritate populus ad ecclesiam convocatur, praedicatores mysticant , qui, quia ad inulta sunt necessarii , multis designantur vocabulis. Plectrum, quod ex utraque parte souuiii elicit, lingua praedicatoris est, quae utrumque Testauaentum resonare facit. Lignum, unde peudet carapaaa , crucem significat; ligatura charitatem, per quam proedicator cruci adstrictus gloriatur, juxta illud : Mihi aulem absit gloriarinisi in cruce (Gai., vi). — Chordavita est et huniilitas praedicatoris. Unde Apostolusqui propter alios eondescendit: Sive excedimus propter Deum , sive condescendimus propter vos (2 Cor., V, 13). — Anuuli, lu Une, perseverantia vel corona praemii. » (Hug. à S.-Vict. Spéculum, ubi suprà.) — Nous avons cité ci-dessus, t. II, p. 521, les mêmes termes , quoique abrégés, de Jean Béleth,liturgiste du douzième siècle, et uu autre passage de Hugues de Saint-Victor.
(2) Lib.I, Rubrica iv, Ralinn. div. Ô/yïc.— Il peut se faire qu'on trouve tout cela plus édifiant et plus ingénieux que solide, comme le dit M. l'abbé Lecanu {Histoire de Saian , p. 2G1). Mais encore une fois, ces efforts mêmes de quelques liturgistes, et (ju'il ne faut pas attribuer seulement à Durant , puisque nous lui voyous bien d'autres complices , prouvent cerlainemeut que le symbolisme existait en ce temps dans tous les esprits, et nous aurons oi;casion d'établir que M. Lecanu a été trop loin, dans un sens contraire, quand il a nié la plupart des enseignements mystiques de nos pierres sculptées.
(3) C'est la croyance universelle de l'Kglise : que le son des cloches
Rites de leur baptême.
joie des Anges mêlant leurs cantiques célestes aux saintes émotions de la foule quand les modulations aériennes l'appellent aux solennités du Temple ou s'y mêlent aux accents du Magnificat et du Te Deum., tout cela vit encore comme aux jours de foi simple et fervente, où furent rédigés les Eucologes et les Pontificaux (^). Ce sont autant d'assertions que l'Eglise répète en bénissant ces vases admirables (hoc vasculum) que le Pontife lave d'eau consacrée, qu'il honore
est utile à repousser la grêle, la foudre et les tempêtes qui les accompagnent. Trop souvent on a répété que c'étaient là autant d'effets naturels dus aux sons fortement réitérés del'airain agité dans les airs, et séparant les nuages amoncelés sur les moissons ou les villages qu'ils menacent. Dans la pensée liturgique, ces fléaux ne cèdent en réalité qu'à la prière, à laquelle la cloche invite alors les fidèles, à l'usage d'un instrument béni qui a de lui-même sa vertu propre et comme des effets sacramentaux. C'est dans ce sens que les conciles en ont parlé , et c'est une des raisons qu'ils donnent des cérémonies sacrées dont s'entoure la bénédiction des cloches. (Voir Concil. Mediol., tenu par S. Charles en 1576, constit. la part., de oratione; — Concil. Coloniens. ann. 1536, De constitut. ecclesiee, art. 4.) — Ces excellentes vues n'empêchent pas l'abus qu'on fait trop souvent dans les campagnes de ce moyen, qui, pris trop strictement par suite de fausses opinions populaires, et sans égard au principe chrétien, attire et fait éclater le danger qu'on voulait éloigner. Les choses saintes doivent se traiter saintement, et Dieu ne s'oblige pas à des miracles de sa bonté en faveur d'actes purement humains où l'on prétend ne se servir que de la matière. En pareil cas , la matière n'opère que selon sa nature ; et ce qu'il y a de plus simple et de plus naturel quand on sonne en volée pendant qu'un nuage flotte sur l'église qu'on eu veut préserver, c'est précisément que les ébranlements violents de l'atmosphère produisent l'effet contraire et soient la cause immédiate de grands malheurs. Les exemples n'en manquent pas, et seraient bien plus rares si l'on se contentait en pareil cas de tinter pour exciter à une prière commune.
(1) « Domine..., ubicumque sonuerit hoc tintinnabulum, procul recédât virtus insidiantium , umbra phantasmatum , incursio turbinum , percussio fulminum, lœsio tonitruorum , calamitas tempestatum , omnisque spiritus procellarum. Et cum clangorem illius audierint fîlii christianorum , crescat in eis devotionis augmentum , ut festinantes ad pise matris gremium, cantent Tibi in Ecclesia Sanctorum canticum novum, déférentes in sono prseconium tubœ, modulationem psalterii, suavitatem organi, exsultationem tympani, jucunditatem cymbali; quatenus in templo sancto gloricc tuai suis obsequiis et precibus invilare valeant multitudinem exercitus Angelorum.» [Pontificale TOmanum, De Beuedictione campante, passim.)
d'onctions mystérieuses, soit avec l'huile des infirmes pour effacer du métal les souillures que le péché originel a communiquées à la matière, soit avec le Saint Chrême pour lui imposer une sainteté qui le rende plus digne de son ohjet; puis des encensements lui sont donnés dont la fumée ahondanle remplit l(î n ide entier de l'instrument glorieux de tant de grâces. N'est-ce pas lui qui annoncera par de joyeuses volées que des milliers d'âmes sont nées à l'Épouse du Christ; qui par ses lamentations pourvoira aux secours de la dernière heure de riiomme ; qui se mêlera à toutes ses fêtes rehgieuses , et, par ses accents périodiquement répétés, ou réitérés aux plus subUmes moments du Saint Sacrifice, avertira, auprès et au loin, tout cœur fervent de redire la Salutation angélique, ou de s'unir au cœur du prêtre immolant la sainte Victime, aux chants d'actions de grâces qui la célèbrent et aux supplications qui l'implorent ? Tels sont les motifs qui ont fait des cloches un des plus magiiitiques auxiliaires du culte; aussi l'Église n'a rien omis dans les honneurs qu'elle leur rend de ce qui peut relever leur dignité et en inspirer le respect. C'est pourquoi leur bénédiction a certains caractères d'un baptême: le signe de la croix leur est imposé et fait corps avec leur matière précieuse ; elles reçoivent un nom que des parrains et marraines leur donnent; elles sont revêtues, pendant leur inauguration, de la robe blanche des néophytes ; on chante des psaumes de joie, auxquels viennent bientôt se mêler leurs premiers accents. La cloche, en un mot, est presque une personne, car elle ne se séparera plus de la personnalité humaine; elle est comme son âme, amie et dévouée, qui exhalera entre la terre et les cieux toutes les émotions de la vie et de la mort.
Avec tout ce qui précède, l'extérieur de notre église n'est symbolisme de*
sculptures mu-
pas encore complètement apprécié. Ces murs, cette laçade, raies. ces clochers eux-mêmes, ont leur parure et leurs beautés de détails, dont le symbolisme est aussi vivant que partout
ailleurs. Que font au-dessous de ces entaJ)lements et de ces corniches ces longues rangées de figures animées, aux expressions si diverses , aux poses si variées et parfois si Variété de hurs étraugcs ? pourquol ces chapiteaux imposés aux colonnes ïft. ™ plus ou moins élancées qui servent de contreforts à l'abside,
ou à d'autres qui, plus légères, semblent soutenir, adroite et à gauche des fenêtres, les ordres successifs de la construction, se parent-ils de tôtes qui rient , qui pleurent , qui grincent des dents, qui se doublent sur un seul corps; qui, tenant de la nature humaine , s'associent à un quadrupède, ou, par un caprice contraire, relient la face d'un lion, d'un léopard ou d'un oiseau au torse et aux jambes d'un chevalier ou d'un moine, d'une femme ou d'un enfant? Nous dirons les significations multiples de ces singulières natures... D'autres se présentent encore dont nous avons pu voir déjà le but symbolique et le rôle avoué de tous. C'est le moment de nous en expliquer. Ici nous voyons une chasse, et un sagittaire perce de son trait un cerf qui l'emporte dans ses flancs ; là, comme à l'abside de la cathédrale d'Angouleme, au milieu des feuillages un autre cerf fuit à toutes jambes devant un chien, et trouve un autre chien qui lui coupe le passage : c'est l'âme faible et poursuivie de part et d'autre par ses ennemis acharnés, se jetant de périls en périls : ceux-ci profitent de sa timidité pour la perdre. Le bas-rehef du douzième siècle, très-bien exécuté, est borné, de droite et de gauche, par deux bons dans l'attitude de fimpassibilité ; ils regardent cette scène sans en être émus et d'un air de majesté calme qui rend bien, avec leur pose, l'état contraire de l'âme que fortifient sa foi et son espérance (1). Ailleurs, une meute haletante poursuit un lièvre innocent qu'elle va atteindre peut-être, mais qui fuit vaillamment et pourra bien échapper aux dents qui le menacent : n'est-ce pas encore cette autre âme qui, plus avisée, évite la chute en fuyant devant la tentation?
(1) Voir BvUet. moniim., XIII, 353, 356; XV , 574; XIX, 141.
EXTÉRIEUR DE l'ÉGLISE CHRÉTIENNE. 427
Le singe sans pudeui-, le serpent astncieux, le chien refrogné se trouvent réunis comme en un congrès équivoque de malfaiteurs privilégiés, pendant que, d'un autre côté, on remarque une pacifique série de mines gracieuses, de joyeux volatiles, de Heurs épanouies, et jusqu'à des anges aux grandes ailes éployées essayant, dirait-on, sur mille instruments les louanges de Dieu et l'expression , suave comme leurs traits, de leur éternelle béatitude!
En effet , ces hôtes des recoins obscurs des saintes savantes th^omurailles, ou de leurs protîls qu'éclaire le soleil de œuvrot,-^^ cha([ue jour, sont là comme autant de sentinelles pour crier au passant de la vie humaine une leçon de vertu, jusque dans les vices dont quelques-uns se font l'emblème liideux. Ceux-ci apparaissent au côté nord de l'édifice ; ils naissent d'un souffle de Satan, dont le cœur, privé de l'amour de Dieu , inspire le froid de la mort à ses suppôts avec ses affections coupables (I ). Au midi, les créa- leur distribution
calculée au sud et
tures bénies qui se réchauffent au soleil de justice, et pro- »« »or<L duisent des œuvres pleines d'amour et de fécondité. M. de Roisin, dans sa Description de la cathédrale de Cologne, atrèsbien fait remarquer cette distinction, qu'avait signalée avant lui M. Boissérée, aussi judicieux en cela qu'éminent architecte. Il y a plus: on a semé ordinairement moins de sculptures sur ce côté fatal ; et, si d'assez nombreuses exceptions se firent à ce qui nous semble , sur ce point, une règle bien arrêtée, ce n'a été qu'à condition d'y installer le péché et le vice exerçant leur redoutable empire sur les âmes qui les préfèrent au bien.
On ne s'est pas départi de ce système pour le dehors de l'ab- Di^monoio^ie. side. Comme, à l'intérieur, l'autel et le Saint des Saints reposent le plus souvent dans l'hémicycle qui en est formé, et que là se trouvent avec Lui de charmantes images qui l'y hono-
(1) Nous avons exxjliqu»^ ci-desus, t. Il , p. 200, 442 et 452, cette diff»'rence «le l'aquilon et du ?ud , et ses motifs symboliques.
rent, à l'extérieur le démon semble s'y installer de préférence, et c'est lui, nous l'avons dit, qui, à la cathédrale d'Aiigoulcme, à Saint-Pierre de Ghauvigny et bien ailleurs, se déguise en chasseur pour faire sa proie des pauvres bêtes qui, il faut leur rendre cette justice, détalent de toutes leurs jambes à son aspect. Il est vrai aussi que, tout près de là, l'auguste Patron de cette dernière collégiale se présente debout avec ses deux clefs, comme pour protéger la faiblesse des victimes contre la puissance du fort armé. Ici donc la pensée est complète, et l'âme qui fuit l'ennemi ne manque jamais du secours d'En-Haut.
Les vices ot les ^gg vlccs ct Ics vcrtus sc soiit fait une vie considérable
vertus.
dans l'ornementation du saint lieu : tour à tour ou simultanément , ou par contraste et parallélisme , on les y voit catéchiser le peuple, prêcher le sentiment du bien , l'horreur du mal, et donner la plus juste idée des remords de la conscience , des tourments finals du pécheur, comme de la joie et du prix éternel donné aux Justes. Mais le vice exclusif, le mal vu à nu dans sa laideur morale, agissant seul, sans opposition de cette portion morale de l'existence humaine qui console ici-bas et y représente les inspirations de Dieu, ce vice, livré à ses instincts détestables et montré dans tout le hideux de sa forme , fut presque toujours et exclusivement gardé pour les parties du temple exposées aux regards de l'homme extérieur : c'est, le plus souvent, une traduction sur pierre soit des anathèmes de l'Apôtre excluant de l'enceinte sacrée tous ceux dont le cœur demeure empreint d'impuretés , de blasphèmes , d'idolâtries et d'homicide (^J, soit de ces âmes dont un autre ne parle qu'en versant des larmes, et qui se font en tout les ennemis Le chien dévo- dc k croix (2). Uii des exemples les plus frappants, et peut-
(1) « Foriscaues, et venefici; et impudici, et homicidœ , et idolia servientes, et omnis qui amat et facit mendacium. » {Apoc, xxii , 15.)
(2) « Mulli ambulant quos ssepe dicebam vobis. nunc autem et flens dicOj inimicos crucis Ghristi. » (Ephes., ni, 18.)
AlllTH^
i:\TERiKiK i)K i/kglisi: chrétienne. 129
être les moins compris de l'une de ces multiples excom- ''^'^^^Jf ^"'" '^*' imiuicalions qui relèguent le mal au dehors du sanctuaire, se retrouve souvent dans les églises de la Guienne. En Poitou , nous en connaissons beaucoup : cherchez attentivement parmi les modillons (jui décorent parfois la façade au-dessus de la porte occidentale, mais plus fréquemment le côté nord des églises de campagne, nous verrez une tète de chien tenant en gueule un objet presque toujours mutilé et qui, [)ai- cela même, dissimule sa nature véritable. Cet objet ressort de côté et d'autre de cette gueule, fermée comme si elle tenait entre ses dents la moitié d'un disque. On ne de\ ine pas d'abord : l'objet et sa signification échappent à l'analyse. Que de fois nous avons cherché à nous en rendre compte î Mais un jour nous découvrîmes au nord de l'église de Gourgé (Deux-Sèvres) ce même quadrupède , dont le disque saisi entre ses dents était parfaitement rond, et de l'extrémité, restée entière, qui dépassait les lèvres de l'animal , nous reconnûmes une ligne perpendiculaire qui partait du centre et descendait jusqu'au bord inférieur. Gela ne manquait pas encore d'obscurité; mais le nuage se dissipait, et c'était un pas de plus vers une découverte; car non loin de là , sur la façade principale , un dis(jue figurait dans la série des douze ou quinze modillons rangés au-dessous du premier cordon horizontal, et cette fois il était timbré d'une croix à quatre branches égales , dégagé de tout appendice , fort visible, et donnant enfin la fidèle reproduction des pains eucharistiques, tels que les onzième et douzième siècles nous les exposaient dans toute leur iconographie. Notre chien du voisinage en tenait donc un dans sa gueule, qu'une mutilation cachait à l'observateur, mais qui, d'abord, avait été des plus reconnaissables. Il n'y avait pas moyen de se défendre du texte biblique fohs canes , dont l'imagier s'était emparé pour rendre , sous des traits sensibles, la communion sacrilège , ni d'oublier la parole du Sauveur, (ju'on ne doit pas donner aux T. m. 9
<|30 HISTOIRE DU SYMBOLISMK.
chiens « le pain des enfants (-l) », paroles que S. Thomas
d'Aquin rendait expressément dans sa helle hymne de
l'Eucharistie :
Ecce panis Angelorum...
Non inittendus canibus.
Lebaruduvin Nous uc jctous ici quc des aperçus généraux sur cette ique. gpn^j^fjg thèse des vertus et des vices , des hons anges et des démons ; et nous n'en parlons que pour expliquer , avant de passer outre, et dès qu'ils se présentent à nos regards dans l'architecture du temple, le mystère de cette présence, sur laquelle nous reviendrons bientôt en étudiant l'intérieur. Mais n'omettons pas cependant de signaler, à cette occasion , que , non loin de ce pain eucharistique invitant le fidèle à la Table sainte , on voit souvent un charmant petit baril dont le langage s'y associe très-convenablement, car c'est encore le vin de l'Eucharistie , et c'est bien la pensée du sculpteur, puisqu'après le treizième siècle , où la communion sous une seule espèce devint générale , on ne rencontre plus ce dernier motif (2). Poursuivons donc ,
(1) « Non est bonum sumere panem filiorum et miltere canibus. » (Matih., XV, 26.) — Nous avons vu déjà l'attribution faite aux hérétiques, aux gentils et aux juifs, de la nature morale du chien, qui est sans vergogne , sale, gourmant, querelleur. C'est dans ce sens que le Sauveur l'emploie à éprouver la foi humble et patiente de la pauvre Ghananéenne. S. Paul dit aussi aux Philippiens : Videte canes, viclete malos operarios{iu ,2); et la Sagesse des Proverbes lui compare l'apostat retournant, loin de la vérité qu'il avait reconnue et embrassée, aux dégoûtantes erreurs et aux blasphèmes que sa bouche avait vomies d'abord: Sicut canis rêver tilur ad vomilum , sic siultus ad stultitiam. (Prov., xvi, 11.) — Voir les commentateurs dans S. Méliton , ch. IX, De Besliis, n» lix.)
(2) Deux barils, dont l'un est doré et l'autre argenté, sont disposés aussi, avec deux pains parés de la même manière, pour l'offertoire de de la messe lors de la consécration d'un évêque {Pontifie, roman., De Consecr. in episc.) : ils y sont le symbole de la puissance radicale de consacrer résidant en l'évêque comme dans sa source. Le Blanc {Traité historiq. des monnaies, p. 157) dit qu'il en était ainsi dans un cérémonial du sacre des rois de France , dressé au douzième siècle par ordre de Louis VII, et que l'usage s'en observait encore sous Henri II,
KXTKRIKIU \)K l/lUiLISK CHRÉTIENNE. ^3-1
cl, après a\oir promené nos études sur le chevet et sur les murs latérau.v , arrêtons-nous devant ces façades que nous connaissons déjà , il est vrai , par beaucoup de particularités de leur plan général, mais où beaucoup d'autres aussi nous restent à comprendre.
Et d'abord , les plus simples églises i-urales ont eu un . ]i^ p*""*^'»? ''^^
' l r D nglises rurales, et
porche ou auvent s'élevant un peu plus haut que la porte "^onusagre. d'entrée qui s'y encadre, lequel, installé depuis le neuvième siècle surtout , lorsqu'on commença à baptiser dans toutes les églises paroissiales, servit dès lors comme de lieu d'attente au néophyte. Là se faisaient les exorcismes préliminaires du sacrement , souvent en face même de ces tètes de démon qui frémissent de rage à la vue de ces conquêtes du Sauveur : c'était comme le vestibule de ce ciel mystique ouvert à l'homme régénéré. La croix en surmontait le faîte , comme le signe qui résume tout le Christianisme. Au quatorzième siècle et au quinzième, on la ^^ '"^<^" sculpté remplace souvent par une fleur à trois feuilles nommée chou , et dont le choix ne reste pas étranger à la notion fondamentale de la Trinité divine.
Quelquefois la maison de Dieu s'ouvre au sud , rarement ^ i^«»'^s ^l^ y^^'^'-
^ ' fice, et cote ou
au nord, (juand sa porte principale n'est pas à l'occident, pnes souvrent de
'■ i i 1 i preferonco.
Cette dernière position est la seule normale, puisqu'elle s'inspire de l'orientation symljoHque du chevet : toute autre n'a été qu'une anomalie imposée tantôt par une impossibilité matérielle, tantôt par une raison particulière. Quant aux monastères, par exemple, il y avait nécessairement d'autres règles à suivre : les préaux ou cloîtres qui entouraient ordinairement l'église indiquaient naturellement des portes d'entrée à y percer selon la plus grande commodité des religieux, qui s'y rendaient de rniit et de jour.
en 1545. (Voir Vély, Hist. de Fr-^u, 467.) — Dans ceUe dernière cérémonie , c'était le signe de la promesse faite par le prince de protéger la foi contre l'hérésie; ily communiait sous les deux espèces, usage qui s'est perpétué jusqu'à Charles X.
1 ave siècle .
Le parvis, Il n'est pas rare que le porche antérieur à l'église y foruie
un véritable vestibule ou parvis couvert, où le symbolisme étale toutes ses richesses aux chapiteaux et aux cintres des arcades avec une profusion pleine de magnificence. Les abbayes, surtout en France , se sont donné cette belle et éloquente distinction, qui n'empêche pas d'orner des plus or notamment ce- bclles sculpturcs le portall qul introduit de là dans la nef. Ce
lui (îo Saint-Be-
noît-sm-Loire. beau pérlstylc, qui n'a pas moins, à Saint-Benoît-sur-Loire, de quinze mètres de large sur une profondeur égale, est soutenu et divisé en trois nefs, que séparent seize colonnes rangées par quatre. Ces colonnes se couronnent de chapiteaux d'un grand luxe de sculpture, dont les scènes animées reproduisent, avec certains faits historiques, comme la Fuite en Egypte et la Visitation, des symboles évidents des tentations de la sujeis variés de vlc extéricurc. On voit la main divine sortant d'un nua^e
SOS belles sculp- ^
iu douzième pour protéger pendant sa marche la Sainte Famille, à rencontre de laquelle un satelhte d'Hérode , sinon lui-même , vient se jeter, armé d'un glaive et d'une lance. Derrière les saints voyageurs, S. Michel terrase le dragon infernal qui les poursuivait. Ici des moines enchaînent par le cou deux horribles spécimens du diable s'efforçant de saisir aux cheveux un petit être humain debout sous un arbre et à moitié caché par la gueule béante de l'enfer d'où les deux monstres viennent de sortir, et où ils voudraient plonger leur victime ; plus loin , ce sont des mondains prêtant l'oreille à des serpents et à des quadrupèdes équivoques leur persuadant le mal ; ou bien un ange disputant une petite créature sans sexe, une âme quelconque , à un démon qui la tire à soi ; puis diverses scènes de l'Apocalypse : S. Jean se prosternant au pied du trône de Dieu, ou recevant le livre de ses révélations ; enlin l'Agneau immolé, et, au-dessous de l'autel, « les âmes de ceux qui avaient été tués » pour sa cause. On voit qu'ici des enseignements chrétiens, soit comme histoires, soit comme symboles, deviennent une sorte d'introduction à la vie illuminative que le fidèle va cliercher dans
FATÉRIEUR DR L ÉGLISE CHRÉTIEiVNE. ^ 33
l'enccinl(^ sacrée. Ce livre de S. Jean qui révèle les plus hauts mystères de la vie sociale et individuelle ; cette Visitalion que nous allons faire cà Dieu et à sa Mère quand l'heure de la prière nous ramène en face de Tautcl; ce pèlej'ina^^e de la Sainte Famille, devant laquelle tombèrent les idoles de l'Egypte, et le vrai Dieu commença d'être connu ; ces épreuves de la terre dont Satan se fait l'instrument actif et perpétuel, et cette défense du bon Ange, image la plus douce et lapins vraie de la i^rovidence, dont la grâce ne permet pas à notre faiblesse de succomber, ni à l'ennemi de i-égner sur nous : ne sont-ce pas Là autant de pages d'une doctrine supérieure, et dont la méditation nous prépare I)ien ^ rentrer, quand nous quittons la foule oublieuse , dans le sein du Père, qui nous attire chez Lui pour nous y bénir?
Parfois, et pour mieux condenser toutes ces idées en une i/ima-e .i;-.
,1,. • 1 1 r-, /■ . •< 1 Sauveur devaut
seule, Innagc en pied du Sauveur se présentait seule aux la porte dcn'nv. regards de la foule abordant le lieu saint. Elle garnissait la porte principale, comme on le voyait, au dixième siècle, à l'entrée du palais impérial de Gonstantinople, bâti sur les plans des basiliques. Une telle statue semblait répéter à chacun la parole du Maître rapportée au dixième cbapitre de S. Jean : Ego sum ostium; per me siquis introierit, salvabitiir {\).
Devant certaineséglisesqui n'avaient pas ces beaux «^n?nw, Parais des ra
'^ ^ ^ thcdralps et des
on ménageait un parvis découvert, espace qui ne dépassait autres é-uses m» -
jeures.
pas ordinairement la largeur de la façade, et dont la profondeur égale donnait, par conséquent, un carré parfait. C'était surtout un annexe des cathédrales, des abbayes et des collégiales, quelquefois aussi des prieurés. Là se rendaient, à certains jours désignés, les décisions judiciaires ; là se faisaient les monitoires et autres annonces. Les té- ^^^^ principal
emploi svmboli^»'
moms y étaient entendus , les causes jugées, et c'est à celte paricsiiJns. M) Laharle, /ifscription fin palais impén'ol de Gimslanlinoplfi,\),f):h
434 HISTOIRE DU SYMBULISiMi:.
juridiction de haute, basse ou moyenne justice que se rapportaient ces figures délions qui, de côté et d'autre du juge et de ses assesseurs, symbolisaient la justice, comme autrefois au trône de Salomon. Ce souvenir du grand roi n'était pas le seul qu'eût emprunté le moyen âge, où il finit par devenir commun. Edouard II, roi d'Angleterre de ^307 à ^327, avait un sceau où il était assis sur un trône dont deux lions grimpants formaient les côtés : ses pieds reposaient sur deux autres {\). — Canova, en docte sculpteur qu'il était, n'avait pas négligé cette idée. Il décora de deux lions le tombeau de Clément XIII , et comme le Pontife avait résisté avec courage pendant tout son pontificat aux entrepi-ises et aux violences de la puissance laïque , l'un de ces lions, empreint d'une douleur magnanime, verse les larmes de la souffrance et de la tendresse outragée ; l'autre respire dans ses traits une royale fermeté, et semble dire que l'athlète n'a pas été vaincu (2). Mais pour ce qui touche aux parvis, dès le onzième siècle on rencontre ces imposantes bêtes couchées sur le mur d'enceinte de ce plaid respecté, ou assises à la porte principale de l'église, ou supportant ses deux colonnes latérales, pour indiquer que la justice est la base et le fondement de l'édifice social. Quelquefois aussi le fier quadrupède retient sous ses griffes puissantes le serpent, génie de la ruse perfide qui n'a rien à faire dans une conscience de juge, et se replie vainement en efforts qui ne le peuvent délivrer ; ou bien c'est un bouc ( et non un bélier, comme on l'a trop répété), symbole des pécheurs et des réprouvés, qu'il écrase de son poids et maintient en respect : voilà donc le triomphe du Sauveur, du lion de Juda, sur l'injustice, la méchanceté et la fraude (3j.
(1) Voir Ryiner, Fœdera, 1. 1, 1'^' part., pi. i.
(2) Le P. deRRvignsin,CléineiUXIII et Clà}ne?itXIV,-p.2'ô3, in-8'',1854.
(3) \oiT Spicileg. Solesm., t. III , 15 et suiv. ; 51 et suiv. — On voit encore, Sur les bases de deux colonnes soutenant une des archivoltes du portail méridional à Saint-Marc de Venise, deux griffons couchés
EXTERIEIR DK L EGLISE CHRÉTIENNE.
On a vu quelquefois aussi le lion, accompagné d'un bœuf, ,i/bœufVTdu non servir parallèlement, sur la façade d'une édise, de base à ''"^ fa';adps de
'■ 7 ^ o ' quelques églises.
qui tiennent daii.s leurs paUes, luo uu homme, dans les yeux elle visage duquel il enfonce ses griffes; l'autre, un bœuf moins maltraité que l'homme. (M. .lulien Durant, Annal, archéologiq., XV, 403.)— Le griffon est ici l'image de Satan maltraitant l'homme perverti au moment où il se disposait à entrer dans le lieu saint, dont il n'était pas digne. Le traitement imposé au bœuf, image des Juifs, d'après S. Grégoire, et aussi du démon, d'après le même Docteur, ou enfin des richesses terrestres et animales, est un analogue et un parallélisme facile à comprendre. (Voir Spicileg. Solesm. ,Ul , io.) — Mais toujours c'est l'action infernale exerçant la tentation sur l'âme voyageuse , ou le châtiment sur l'âme arrivée à son terme. Enfin, nous voyons aussi quelquefois des lions accroupis sous une colonne qui sert de support à un bénitier ou à un chandelier pascal, comme dans la basilique d'Anagni, en Italie. Là, il faut bien changer la signification de l'animal symbolique; il y est pris en mauvaise part, et il représente, à notre sens , l'esprit infernal obligé de s'abaisser sous les bénédictions de l'Église qui l'y exorcise en une certaine manière, ou sous la lumière évangélique , laquelle n'est pas autre que Jésus-Christ. (Voir Annal. archéoL, ubi suprà, p. 244.) Il est vrai que Mabillon, cité dans ce même endroit, et que suit M. l'abbé Barbier, regarde le lion comme l'emblème de la résurrection, figurée aussi par le cierge pascal: c'est là une de ces interprétations multiples par elles-mêmes et auxquelles les archéologues peuvent s'arrêter diversement sans abandonner les principes fondamentaux de la science. — Quant au bouc, il est le symbole des pécheurs, placés à la gauche du Juge souverain au dernier jour, en opposition avec les brebis fidèles qui passent à la droite (Matth., xxv, 33).— Voir S. Méliton,Z)e Besliis, n" xviii; et, quant aux parvis, beaucoup de détails sur leurs divers emplois, dans notre Histoire de la cathédrale de Poitiers, 1. 1, p. 173; — pour le lion, voir Hisloire symbolique et iconographique du lion, par M. l'abbé Cros>uïer,BuUeL inonum. ,XIX, 283 et suiv. — On voit deux lions supportant les colonnes d'un tombeau à la cathédrale de Trêves. (Bullet. monum., XII, 699.) — Il est clair (]ue le sens de ces animaux n'est plus ici le même. C'est bien le démon vaincu par les vertus du défunt, d'autant plus que cette règle d'opposition est parfaitement autorisée par les aii'reuses grimaces de ces faces hideuses et refrognées. — Voir encore, sur les oppositions symboliques et les significations diverses du lion, Bullet. monum., XIV, 328; XVI, 491 ; XX, 555. — Il pourrait bien se faire aussi que cette signification de la justice, qui fut donnée dès le principe à ces lions siégeant au parvis des églises, se fût détournée plus tard de ce sens primitif et se transportât jusqu'aux simples portes d'entrée sans aucun rapport à aucune juridiction , car la plupart des églises eu étaient dépourvues ; mais alors le lion n'était plus là qu'un symbole de Jésus-Christ lui-même, pierre fondamenlale et force morale des institutions chrétiennes.
i36 HISTOIRE DU SYMBOLISME.
des statues, et le portail en ruines de l'ancienne abbaye de Moreaux, non loin de Poitiers, offre ce spécimen d'un façon très-remarquable. Ge sont deux évêquesqui se sont succédé sur le siège de cette ville au douzième siècle, et qui, ayant fait du bien au monastère, reçurent des moines l'bonneur de cette belle effigie {\). Une inscription tracée sur l'une des voussures du tympan explique la présence des deux animaux qui leur servent de piédestal par une réminiscence du temple de Salomon, où lestions et les bœufs se répétaient fréquemment dans l'ornementation monumentale, comme dans celle du mobilier.
ut fuit introitus tenipli sancli Salomonis^ Sic est istius in inedio bovis atque leoni-.
Cette intention de reproduire un symbolisme de l'antique monument des Juifs ne laisse aucun doute sur la signification qu'il faut donnera celui-ci. Tous les auteurs s'accordent à regarder dans le bœuf la force, la patience, l'amour du travail utile, la gravité, la sociabilité douce et complaisante ; on comprend qu'avec la force parfois sévère du liou on puisse composer de ces deux symboles un ensemble de vertus sur lequel s'appuie solidement la vie des évêques et des prélats, quels qu'ils soient. C'est cette pensée qu'exprimait dans ce distique un bénédictin du moyen âge qui avait à se plaindre de son abbé :
Es leo terribilis, sed non es bos socialis, Unde decens basis non es, bobus tibi rasis.
Formule : inter Pour cu rcvcuir à uotrc lion , cette attribution d'un tel symbole à la juridiction judiciaire ne nous parait pas contestable, quoique d'érudits arcbéologues aient paru en douter. La formule inter leones, qui se lit dans beaucoup d'actes publics des onzième , douzième et treizième siècles, n'est pas toujours, il est vrai , le témoignage de cette juri-
(1) Voir tlalM. nioriiuii. , l. XI , i>. .^03.
lennes.
i:xtkriei:r uk l'églisk chrétienne. 437
diction; mais elle est comme rindication d'un lieu pins vénérable , où une sentence a quelque caractère plus solennel et plus sacré. C/est la seule explication possible du soin qu'on avait parfois d'inscrire le mot leones au-dessus ou à côté de la figure de ces animaux. A Saint-Porcliaire de Poitiers, par exemple, le sculpteur qui a orné les cbapiteaux du poi'tail de ces deux tètes majestueuses a écrit sur le tailloir qui les domine : leones , en belles lettres onciales. Quelques mécbanlsontpunous ranger de leur avis en soutenant que cet artiste n'avait fait que prévoir le cas où ces lions seraient pris, aux traits qu'il leur avait donnés, poui' de simples cliats poitevins ; mais à prendre la cbose au sérieux, nous pensons que le mot qui fait toute l'explication de cette zoologie, en effet un peu équivoque, est là comme mention d'un lieu consacré à des arrêts et décisions ayant force de loi ; il y rentre dans les babitudes de ces tribunaux dont nous pai-lions tout à l'beure, et ne peut être interprété autrement. Nous ne pouvons donc adopter l'idée un peu trop matérielle de M. Didron , expliquant nos lions aux portes du temple dans le sens prosaïque d[i cave canem des anciens, et faisant là, d'une façon un peu plus relevée paila nature de l'animal , le rùle domestique et conventionnel du quadrupède païen {\). ]l nous semble y avoir entre ces deux symboles toute la différence d'une cbose comnunie et sans dignité à une figure pleine d'enseignement et de noblesse. Si l'on a mis parfois des beurtoirs à tète de lion à la porte de quelques églises, c'était plus prol)al)lement dans la pensée qui avait amené là les lions dévorant le serpent ou le bouc, et le cave canem n'y avail rieii à faire, pas même de loin et par analogie.
Un Jàit intéressant s'ajoute, sur cette même façade de Saint-Porcbaire, à celui que nous \enous de décrire. Audessus de l'un de nos deux lions, un médaillon ovale sert de
(1) Annal, archênlnii., \\ . p. 2')i.
Image de la icsistance aux tentations sous l'einblème duprophète Daniel.
Ce même sujet reproduit à Chauvigny,càTonBeri-o,
et à Amienr-; ,
lâS HISTOIRE DU SYMBOLISME.
cadre à l'image que voici : un homme debout prie les bras en croix, comme on faisait encore au moyen âge, et comme on le voit fréquemment dans les fresques des catacombes. En dehors du médaillon, qui pourrait bien être une auréole, un lion lèche doucement , de chaque côté , les pieds de cet homme, qui est signalé par une inscription gravée autour de cet ovale : Hic Daniel Domino [favente) vincit cœtum leoninum. A côté, le prophète Habacuc tient deux vases contenant la nourriture qu'il avait préparée pour ses moissonneurs , et que , sur l'ordre de Dieu manifesté par la main divine sortant du nuage au-dessus de sa tête, il avait portée au prophète captif. On reconnaît là parfaitement le trait historique rapporté par le prophète lui-même au quatorzième chapitre de son livre [\). Or, on le voit bien, les lions n'auraient que faire ici de leur rôle reconnu de judicature : c'est bien plus pour rendre aux yeux du fidèle la puissance de la prière contre les périls des tentations, qu'ils oublient leur férocité naturelle, et rien n'allait mieux que cette pensée aux abords d'une église. Aussi ne l'a-t-on pas exclusivement consacrée à l'extérieur. On la retrouve souvent , surtout en Poitou , dans le sanctuaire même, d'où la prière s'élève plus directement vers le Saint des Saints ; telle on la voit sur un chapiteau de Sainte-Radégonde de Poitiers et sur un autre de Saint-Pierre de Ghauvigny. Le tympan de la porte occidentale de Saint-Pierre de Tonnerre encadre un autre Daniel, qui prie comme celui de Poitiers ; les lions, posés et calmes, semblent lécher ses mains en signe de leur soumission miraculeuse (2). Au portail d'Amiens ,
(1) Nous avons A'u plnsieur.-^ descriptions de ce bas-relief hasardées par des laïques à qui il ne manquait que d'avoir étudié un p£u leur chapitre xiv de Daniel. L'un s'embarrassait fort des deux ampoules portées par Habacuc ; l'autre voyait dans cette main nimbée un oiseau dont quelques plis des nuages faisaient des ailes, etc. Et l'on imprimait de telles clioses!... Et Tonne se doutait pas du sens mystique trouvé par les Pères dans cette image, où les lions ont bien leur motif d'être, mais où Daniel et Habacuc n'ont pas moins le leur,
{^) M.. LQwmxive, Ammaire de V Yonne, Wi%.
EXTEKIEUU DE L EGLISE CHUETlENiNE.
un des médaillons si remarquables qui ornent la belle façade de Notre-Dame, Daniel est assis, plus conformément au texte sacré (I) , et quatre lions reposent placidenitint à sa droite et à sa gaucbe , comme s'ils craignaient de troubler sa méditation (2). Enfin, comme dernier terme de comparaison, voici une agrafe en bronze, qu'on peut croire du buitième ou du neuvième siècle, représentant le même sujet, et oij les lions, comme on les voit partout où ils doivent signifier les mauvaises passions assujetties à l'iiomme par le saint usage de la grâce, s'inclinent devant le Propbète et lècbent ses pieds. Ceci est d'autant plus à considérer qu'on ne peut refuser d'y voir l'explication de ces autres images où les animaux, s'accolant de droite et de gauclieàun liomme debout, tiennent absolument le môme rôle qu'on leur voit ici. Ainsi s'élucident, les uns par les autres, les faits symboliques pour l'étude desquels il faut procéder toujours pai' l'esprit d'observation et de rapprociiement (3).
Mais après ces traits de détail qui nous ont retenu autour de notre basilique plus ou moins spacieuse, il nous reste encore à contempler la grande page qui annonce tout l'intérieur, et où se développent encore les austères catécbèses de la religion. La variété des tableaux , le nombre des baies y sont toujours proportionnés à l'importance de l'édifice. Si modeste qu'il soit, un ou deux symboles au moins y apparaissent, et il est rare qu'une entrée d'église, si restreinte qu'on l'ait construite , ne signale pas une idée
rapproché de quelques autres pour confirmer nos déductions iconographiques.
Façades des js^randes églises et leur décoration jriiindiose.
(1) « Surgeiisque DaDÎel, comedit. » (xiv, 38). — « Venit Rex..., ut ecce Daniel sedcnx in medio leoniim. » (fb., 39.)
(2) Les sept lions figurent rarement dans les sculplures des cliapileaux, nécessairement restreints par leurs dimension*, non pins que dans des médaillons quadrilobcs, comme ceux d'Amiens. Mais le nombre ne fait rien ici dans la pensée du tailleur d'images , et l'on citerait, en pareil cas , maints pasteurs se tenant auprès d'un troupeau représenté par une brebis, un porc : l'histoire fait deviner le reste.
(3) Voir M. l'abbé Crosnier, Ico?iographie chrétienne , p. 78.— Cf. ce que nous avons dit d'après un texte de S. Isidore de Séville, ci-dessus, t. I, p. 235 et 236 ; t. II , p. bOl, note 2.
UO HIvSTOIRE DU SYMBOLISME,
chrétienne par les oiseaux , ou les serpents , ou les figures grimaçantes qui ramènent, sur le seuil môme qu'on va franchir , aux religieuses préoccupations de la conscience chrétienne. Mais afin de grouper sous les yeux du lecteur la généralité de ces sujets instructifs , supposons que nous avons jusqu'à présent examiné une de nos vastes et antiques cathédrales des onzième, douzième ou treizième siècles; arrêtons-nous devant ces étonnantes sculptures , en qui la déhcatesse du travail le dispute à ce que peut avoir de plus énergique l'enfantement de la pensée. Quels grandioses tahleaux que ces façades de Reims, d'Amiens, de Paris, de Chartres , de Bourges , de Poitiers ! Trois portes , dont deux moyennes, s'y ouvrent immauquahlement, correspondent à la triple nef de l'intérieur. C'est tout d'ahord , dans cette unité pleine de tant d'harmonie, l'image préliminaire de l'auguste Trinité, qui reviendra plus d'une fois dans ce vaste ensemhle d'iconographie où tout parle de Dieu et de he trumeau de l'âmc U). La plus amplc de ces haies, la porte royale , la
la porte médiane : i J '
ce qu'il fifiruic. porte médiane, est presque toujours partagée dans sa hauteur, pendant et après le douzième siècle , par un trumeau orné d'une statue qui lui est adossée , et qui est ordinairement celle de Notre-Seigneur , de la Sainte Vierge ou du patron. Quant au trumeau lui-même , il indique les deux voies qui s'offrent à l'homme et qui mènent à deux vies hien différentes sur la terre et au delà... Ce piher, que couronne un chapiteau, ne doit donc jamais être supprimé, comme on l'a fait maladroitement, sous prétexte de faire entrer et sortir plus aisément l'énorme dais que nos ancêtres
(1) Voir les détails de l'église de Paray-le-Monial(Saône-et-Loire),où toutest rédnitau nombre trois (Icon. c/ir., p. 77).— S. Paulin, décrivant deux églises de son temps, dont l'une était agrandie par ses soins, signale cette triple porte avec le symbolisme quenousy reconnaissons:
Aima domus ti'iplici patet ingredientibus arcu Testaturque piam janua trina fidem.
, . . Una fides trino sub nomine quœ colLt unum, Unanimes trino suscipit introitii.
(S. Paulin. Epist. xxxiil ad Sttlpit. Severum.)
EXTÉRIELU DE L ÉGLISE CHRÉTIENNE. \Ai
n'avaitMit pas le boiiJiour de comiailre. Ce qu'on a J^agné à . cette suppression, c'est trop souvent rafïaisseinent de la platebande ou linteau supérieur, et de là une dislocation inévitable dans cette iniportantci portion de la façade — Audessus de ces meneaux se déroule le tympan principal avec ses voussures nombreuses jetant autour des scènes bibli(|ues leurs profondeurs, semblables à des liorizons différents et que garnissent les savantes allégories des Vices domptés par les Vertus, des Ordres de la biérarcliie sacrée, des cliœurs des anges, ou d'oiseaux et de quadrupèdes, ou des arbres ou des (leurs variées aux gracieux festons, aux guirlandes délicatement fouillées par un ciseau cinq ou six fois séculaire. Mais ce n'est là qu'une couronne de glorieux assistants, et les courtisans célestes, ces nobles combattants des jours d'épreuves, entourent le Roi des rois et procèdent avec Lui au jugement éternel des grands et des petits de la terre (-1). Au-dessus des morts qui ressuscitent, des Élus, séparés déjà des impies, le Juge est assis. Son bras levé est le signe de la puissance (jui va venger les mépris de la croix, qu'il soutient de l'autre main ; à sa droite , côté le plus digne et celui des brebis fidèles , Marie agenouillée supplie. Mère de miséricorde; à gauche, S. Jean l'Évangéliste unit ses prières , et semble répéter avec la xMère du Christ, devenue la sienne sur le Calvaire : Dieu est la charité. Mais Dieu n'est pas moins la justice. Les pécheurs, qui étaient condanuiés d'avance, s'en vont , traînés par les maîtres horribles qu'ils ont préférés, au lieu éternel des crimes et des aveuglements volontaires ; les Justes, passés à la droite, entrent, sous la conduite de S. Pierre muni de ses clefs ^'Mî ouvrent sans que personne puisse fermer^ dans la Cité du bonheur, dont on voit, sur un autre plan, les tranquilles demeures, avec leurs tours éternelles et leurs reni-
Voussures sculptée» dea tympans;
lour Jugement flernier.
(1) « Sedebitis et vos super sedes, judicante.-* tribus Israël.» {Matlh., XIX, 28.;
parts que nulle main ne peut abattre ni ébranler. — Au reste, tous ces types sont inspirés par l'Apocalypse , et représentent tous, avec d'heureuses variantes, les images que nous en avons décrites dans le précédent volume de cet ouvrage (4). Autres motifs D'autrcs fois et ailleurs, la scène principale, le jugement,
iconographiques
partout répétés, gc modific par ses accesson^es : à Fribourg en Brisgaw, c'est l'histoire du Christ , son crucifiement , avec la Synagogue aux yeux bandés ; ou bien les Vierges sages et les Vierges folles ; à Bazas, c'est le Pèsement des âmes, comme à Autun , au Mans et à Amiens ; à Vézelay , c'est le Christ triomphant qui verse de ses mains des rayons lumineux sur la tête de ses Apôtres tenant chacun le Livre de la doctrine qu'ils doivent répandre. Ailleurs, il siège encore au milieu des Douze, placés debout et tenant soit l'instrument de leur martyre, soit un phylactère où s'inscrit l'article du symbole que la tradition donne à chacun d'eux : là ils sont les vrais fondements et les portes véritables de l'Église mystique, comme les appelle S. Augustin (2). Symboles et àt^ Ici uous dcvous ajoutcr, aux notions éparses déjà données
Apôtres. ^^ ""^'^ sur les Apôtres, l'explication des attributs fournis à chacun d'eux par les artistes, et la place qu'ils occupent respectivement quand on les destine à une grande représentation d'ensemble. Au portail principal de Chartres, ils accompagnent l'image de Jésus-Christ; les Prophètes , véritables Apôtres de l'ancienne Loi, posent un peu plus loin, mais semblent tenir à leur droit de se survivre autour de Celui qu'ils ont fidèlement attendu. Comme tous les Saints, les Apôtres doivent toujours avoir leurs attributs spéciaux et l'instrument de leur supplice ; quelquefois ils portent en même temps, sur un parchemin déroulé, un des points dogmatiques de leur symbole. L'étude de leur représentation personnelle ferait un livre. Disons seulement ici, avec MM. Gros-
(1) Voir ci-dessus, t. II , ch. \\ et XIL
(2) « Apostoli fundaraenla et portse Ecclesiœ, » in Psatm. passim.
nier et Jourdain, quels sont, pour cliacun, les attributs et la sentence que les artistes doivent leur donner , en les indiquant dans l'ordre le plus habituel, bien plus que par tel rang spécial qu'on ait généralement imposé à chacun d'eux (^1). Les quelques diversités qui se rencontrent à cet égard dans l'imagerie du moyen âge, les légères modifications qu'on en retrouve dans les liturgistes et dans le Canon môme de la Messe, qui cependant devrait faire autorité par son antiquité plus reculée, sembleraient n'imposer aucune règle absolue sur Tordre à suivre dans le placement de ces saints personnages ; nous préférons cependant celui que l'Église semble avoir consacré par sa liturgie, puisque la partie des prières du Saint Sacrifice où le Collège apostolique est invoqué tout entier remonte au moins au quatrième siècle, comme l'indiquent les noms des SS. martyrs Jean et Paul, qui souffrirent sous Julien l'Apostat (2) . Ce devrait être, en effet, une raison d'adopter cet ordre, qui n'a rien d'arbitraire sans doute , puisque les traditions ecclésiastiques reposent toujours sur des raisons souverainement sages, quoique nous ne les sachions pas toujours.
4" S. Pierre, les pieds nus, comme tous les autres qui le s. piekre. suivent, par la môme raison que Notre-Seigneur et les Anges (3) ; le nimbe propre à tous les Saints, et dans lequel, depuis le douzième siècle , on trouve parfois inscrit le nom du personnage; la tète presque entièrement chauve, parce qu'on lui attribue la loi ecclésiastique de la tonsure cléricale. Quelquefois son coq est près de lui. Il tient les deux clefs avant le quatorzième siècle ; plus tard , il n'en a souvent qu'une seule ; il a aussi la croix de sa mort dans la main droite. Sa devise est : Credo in unum Deum, patrem omnipoteniem , creatorem cœli et terrœ.
(1) Grosnier , Iconographie chrétienne, p. 213 et suiv. — Jourdain, Bill!, monum., XIII, 287 et suiv.
(2; Voir Benoît XIV, De Missx Sacriftcio, c-ap. xiu, n» 22. (3) Voir ci-dessus, t. II, p. 234.
lii HisTOiUK dl: symbolisme.
s.pAtix.. 2** s. Paul. Nous avons dit pourquoi ii réside souvent
à la droite du Sauveur, dont S. Pierre n'obtient que la gauche (^). Sa figure ovale, son nez légèrement aquilin, la fermeté de son regard, son front large et serein, sa longue barbe bien fournie comme ses cheveux, enfin la vaste ampleur de son manteau, le désignent suffisamment : c'est le grand philosophe devenu chrétien. 11 tient droite, et la pointe renversée , l'épée qui termina ses jours , ou plutôt ce glaive mystérieux auquel il compara lui-même la parole divine, dont il fut le plus éloquent prédicateur (2). Il ne . dit rien du symbole, qui , sans doute , était déjà formulé lors de sa conversion , trois ans après l'ascension du Sauveur; aussi ne parait-il pas toujours dans les réunions plastiques des Apôtres ; il est remplacé par :
S.André. 3*" S. André n'a pas un type personnel aussi caractérisé
que celui des deux précédents. En effet, les autres Apôtres, moins connus de l'univers, dont ils n'évangélisèrent qu'une partie, n'ont eu qu'une notoriété bien moins populaire. On ne peut la comparer à celle du Chef du Sacré CoUége laissant son empreinte dans les catacombes, à côté de celle de son inséparable compagnon, devenu le prédicateur des Gentils. Ils ne sont donc reconnaissables qu'aux seuls attributs que leur a mérités une glorieuse mort. S.André a sa croix spéciale , formée de deux bois croisés en diagonale (3). Il pour-
(1) Voir ci-dessusj t, II, p. 451.
(2) « Vivus est sermo Dei et efticax, et peuetrabilior oumi gladio ancipiti, et pertingens usque ad divisiouem aniiuse ac spiritus, coinpagum quoque ac meduUarum, et discretor cogitationum ac intentionum cordis. » {Heb/\, ïy, 12.) — Quelle abondance! et comme on y ôent bien l'homme tout plein encore de la parole qui l'a terrassé devant Damas, et l'a éclairé si vivement !
(3) Il parait que la croix en sautoir dite de Saint-André ne s'est guère fait adopter que vers le quinzième siècle dans notre iconographie européenne. On l'y trouve rarement avant cette époque; et le P. Giry, qui avait vu à l'abbaye de Saint-Victor de Marseille, visitée par lui eu 1067, cette précieuse croix, qu'on y vénérait, dit qu'elle ne différait en rien de la croix latine {Vie de S. André, 30 nov.).
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suit, après S. Pierre, son Irère par la cliair, par l'esprit et par le supplice, le symbole de la foi, et semble dire : Et in Jesum Christum^ Filium ejus unicum, Dominum nostrum.
5° S. Jacques le Majeur porta d'abord le fflaive qui lui s. jacqies le
^ o X Majeur.
trancha la tète ; mais depuis la célébrité acquise au pèlerinage de Compostelle , au neuvième siècle , on lui donne une robe de pèlerin avec un camail garni de coquilles ; il porte le bourdon et la panetière. — Qui conceptus est de Spiriiu Sancto ^ naliis ex Maria Virgine.
5° S.Jean est imberbe : c'est la personnification de la s. jean. virginité, de la jeunesse candide, de l'innocence des mœurs et de la pensée. Les Grecs , dont le schisme a défloré la simplicité cin-étienne , n'ont pas senti cela , et chez eux il est barbu comme les autres Apôtres, en qui la barbe est , d'ailleurs, le signe de la force , du cœur et de l'esprit {\). Il est regardé comme le premier qui ait célébré les Saints Mystères en habits sacerdotaux ; c'est pourquoi on les lui donne assez ordinairement, aussi bien que la tonsure, symbole de l'abandon des superfluités de la vie. C'est sans doute par la même raison qu'il porte toujours un calice auquel se réduisent le plus souvent ses signes distinctifs. Nous aimons mieux cette explication que celle qu'on tire de la Légende dorée, où le Saint avale un poison qui ne lui fait aucun mal. Ce poison, néanmoins, pourrait bien être symbolisé par le petit dragon qui semble s'envoler de la coupe, et qu'on ne manque jamais de faire planer au-dessus d'elle (d'autres l'en font sortir à moitié). Ce dragon est le symbole très-avéré du démon , instigateur de tout mal, dont on peut voir l'influence mauvaise dans l'action nuisible des créatures sur la vie humaine , et qui doit s'en séparer forcément dès lors qu'un acte de la protection divine s'interpose entre le criminel et la victime. — L'aigle du Tétramorphe est aussi le symbole de S. Jean, planant, comme cet oiseau, au-
(l) Voir BulL inonum., XI, p. 285.
