w. ,,i,-ii ... 11/ les mêmes pensées

lique. On voit qu a 1 aide de ces ingénieux moyens de déco- de foi, ration qui les animent et les vivifient, tous les motifs de terreur ou de consolation se présentent, sur ces merveilleuses pages sculptées, aux regards et aux méditations de l'homme ; le texte en est inépuisable, aussi bien que les innombrables symboles qui en surgissent. Ce que nous devons surtout remarquer dans cette étude tropologique de nos monuments , c'est que partout , chez toutes les nations où fleurit au moyen âge la pensée chrétienne , les mêmes images se retrouvent, les mêmes vérités s'enseignent par les mêmes moyens graphiques , les mêmes symboles les expriment ; et cependant il n'y avait pas de livres qui exposassent cette théorie universelle; les traditions servaient seules le sentiment chrétien. Liberté entière était donnée à l'artiste, dont le génie rendait avec plus ou moins de naïveté ou de perfection la longue et poétique série des sujets iconologiques ; mais le fond restait le même : le ciel , le paradis, les vertus et les péchés, les démons et les saints; l'histoire sainte et les bestiaires revenaient sans cesse sous le regard , en deçà ou au delà des mers , comme le fond lui-même des doctrines architecturales, comme la théologie catholique, dont

qu'on avait pris, se conformer au Saint- Hubert de par des fresques articles de foi. — faut bien avouer ne s'était mêlé ration.

en diverses églises où ce système avait été adopté^ de moins à une donnée unique. Il n'en était rien, et à Waville, en Lorraine, les mêmes Apôtres, représentés du (juinZ'èiiie siècle, ne triaient pas du tout les mêmes Voir Bull, monnm., t. XIV, p. 220, et XX, 188. — Il aussi que c'était là une nouvelle pr^'uve que le clergé qu'incomplètement ou pas du tout de cette déco-

la puissante sève animait toutes les veines de l'art chrétien. . . et qui était la véri- Qu'un peuple alusl composé de tant de famille's différentes dïmoyen^T"*^ Gst fort ct dlguc a vcc cc lleu des âmes qui l'unit dans la même morale et dans la même foi ! Nos rêveurs de nationalités ne s'y tromperaient pas plus que nous-mêmes , si cette unité prétendue , qu'ils veulent créer sans l'indispensable ciment d'une foi commune , n'était pas un prétexte maudit de tout renverser pour régner sur des ruines. Après la ruine de l'art , que leurs fatales maximes ont consommée , ils ont détruit l'harmonie des âmes. Ils ne sont plus qu'en dehors de l'Égiise , où ils réalisent les contorsions sataniques des inspirateurs de leur vie de désordres et d'agitations. Qu'ils y demeurent, s'ils s'obstinent à n'y pas rentrer! Nous n'en franchirons pas moins les saintes barrières pour nous réjouir, dans le monde à part qui nous est fait , de ces autres harmonies qui nous y attendent encore.

CHAPITHB IV.

Les sens spirituels que nous avons appliqués à la lettre de Le spiritualisme

plus actif dans

l'Ecriture sainte (1) sont également applicables a 1 église rinténeur de ré-

• ii-w 1 ^ •» 'iiJi fflise qu'au de-

inatérielle. Quand nous y entrons, la matière sensiJDle n est hors. plus là pour nos âmes toutes spirituelles : c'est l'esprit qui la recouvre de son enveloppe spéculative, et, sous ces apparences visibles à l'œil du corps, quelque cbose existe de plus élevé, de plus réel, que la foi fait comprendre, comme elle fait adorer sous les espèces sacramentelles le Dieu qui réside sur l'autel, victime substantielle. Personne parfaite, Dieu et liomme à la fois, que les sens ne peuvent atteindre, mais que le cœur contemple à travers les obscurités du mystère et sous les faibles dehors d'un Pain qui n'est plus.

Ainsi, le vaisseau sacré renferme toutes les conditions sens muuipie merveilleuses d'une figure mystique. Le symbolisme qui s'at- tiennerconsidérée tache au\ moindres faits de la religion se dilate dans cet espace où Dieu réside, et les enseignements doctrinaux n'y parlent pas moins que dans les livres de nos Prophètes et de nos Evangélistes. Toute église, pour peu remarquable que la fasse sa nudité relative, n'en est donc pas moins pour le fidèle une allégorie du divin Maître, et l'Église militante \e signe tropologique de l'âme clirétienne, un souvenir toujours vivant de la Jérusalem d'En-Haut à laquelle aspirent nos plus chères espérances. Si tant de caractères

(1) Ci-dessus, t. 11, ch. m.

en elle-même.

Symbolisme de la fenêtre orientale ,

tlu pave , d'intailles ,

^52 HISTOIKE DU SYMBOLISME.

résultent de ce que nous avons déjà dit des dehors du Temple, nous allons le voir bien plus distinctement encore en parcourant ses nefs, son sanctuaire et ses chapelles.

Et d'abord, nos yeux aperçoivent dans le lointain une vaste fenêtre d'où le soleil jaillit jusque sur nous-mêmes et inonde de ses splendeurs les mille richesses de la maison de Dieu. Prosternons-nous avant tout; et comme autrefois les pieux croisés, à l'aspect de la ville sainte, baisèrent le sol qu'avaient touché les pieds du Sauveur, inclinons notre tête, et, après avoir franchi cette porte qui nous rappelle l'obéissance aux commandements et dont le Sauveur a dit qu'il était luimême celle par laquelle on entre dans le salut (^l), imitons dans un véritable abaissement de notre cœur ces âmes simples des siècles de foi, encore imitées de nos jours plus rarement, mais avec d'autant plus de mérite, lesquelles n'entraient jamais dans le lieu béni parla présence divine sans coller leurs lèvres au pavé qu'ils allaient fouler de leurs pas respectueux. Aussi bien le pavé est le signe de l'humilité; il est la plus basse composition de l'architecture, il est pressé par tout le monde et souffre volontiers toutes les sortes d'abjection. Il tient essentiellement à ces degrés de la même pierre , par lesquels nous sommes descendus peut-être sur ce plan partout égal où toutes les âmes se d'ornements fout Ic mêmc ulvcau dcvaut Dieu (2). Là, selon que notre

(1) (t Ostium obedieutia , de qiia Domiiius inquit : Si vis ad vilam ingredî, serva mandata, » (Durant. Mimât.. Ralionale,Uh. I; inihi, fo III.) -- « Ostium Ecclesiee Cbristus est ; uDde : Ego sum ostium ; per me si quis iutroierit salvabitur. Nemo enim vadit ad Patrem nisi per Christum. » (Sicardi^ Cremon. episcopi, Mitrale, lib. I, cap. iv.)

(ï) « Pavimeatum quod pedibus calcatur, vulgus est, cujus laboribus Ecclesia sustentatur. » (Sicardi, iibi iwpm.)— «Pavimentumhumilitas. deqaaPsalmista: Adbsesitpaviaiento anima mea.n {DuTSiUL ,ub i sup7^à.) -La plupart de nos assertions vont être tirées de ces deux auteurs, puis d'Hugues de Saint-Victor, d'Isidore de Séville et des autres qui , dans le même temps, ont écrit sur ces matières avec une remarquable unanimité de principes symbolistiques. Tous les détails sont expliqués par eux dans le même sens; nous n'eu citerons donc plus le texte daq^ le

INTÉRIEUR DE l'ÉGLISE. -153

édifice est plus ou moins ancien et qu'il a mieuv conservé «"•'^•■^ dnbordd

'■ ^ !<( IIS symbolique.

ses ornements primitifs, ou qu'ils ont été remaniés à diverses époques de l'art, vous trouveriez des compartiments en marbre de diverses couleurs, des mosaïques en matières dures et en émail, ou, enfin, des pierres profondément gravées et rehaussées dans leurs incises de mastics colorés ou d'un coulage de plomb. Ailleurs c'était Vopus alexandrinum, composé de figures géométriques s'alliant entre elles avec beaucoup de symétrie et de pureté, d'un grand effet, quoique insignifiantes quant à leur but symbolique , soit qu'elles nous vinssent de l'Egypte, pourtant si préoccupée de ses hiéroglyphes, soit qu'elles aient paru d'abord sous le règne d'Alexandre Sévère, ce que nous supposons plus volontiers : car c'est surtout dans les basiliques romaines , aussi bien que dans les palais, qu'on les prodigua vers la fin du deuxième siècle. Ce genre d'embellissement suppléait aux tapis, sans se détériorer aussi vite qu'eux; il n'excluait pas non plus, après avoir bordé les nefs en y suivant les contours des pihers et les limites naturelles des latéraux du chœur et des chapelles, certains grands sujets représentant des hommes, des animaux, des attributs religieux. A Saint-Laurent hors les murs, près Rome, le pape Adrien P' avait, au commencement du neuvième siècle, doté le pavé d'un guerrier à cheval, portant son étendard ; celui de Sainte-Marie-Majeure garde les armoiries des Papes qui la firent construire ou restaurer.

Mais l'art chrétien s'empara surtout de ces orrands ï'écondité de

A o cfs compositions;

espaces vers le douzième siècle, quand, dominant toute l'en- «l'^^ sontrempia-

^ ' 1 ' cppg pyr des alle-

ceintc sacrée, il voulut, en complétant le système général »<*"^s en mosaïde décoration qui s'attachait aux fenêtres par les vitraux coloriés, aux voûtes et aux murs par les fresques, honorer

cours de ce chapitre, réservaot ce soin pour les autorités moins connues.—Voir la description de la cathédrale de Bayeux, Bull, monum., XVII . 200.

même jusqu'aux surfapes inférieures. La ferveur y pouvait alors trouver des sujets de méditation partout autour d'elle, soit qu'elle élevât ses regards vers Celui qui habite dans les deux, soit qu'elle les rabaissât vers la terre pour songer à son indignité et à son court pèlerinage : alors la mosaïque se dessine en plus larges compartiments, et le symbolisme y trouve, comme sur les fresques murales et dans l'éclat des verrières, des histoires et des légendes. On se rappelle avec quelle mauvaise humeur S. Bernard se plaignait que l'on pût cracher dans la bouche des anges et sur la face des saints. Plus convenables, à son goût, auraient été (( ces animaux tranquilles ou luttants, lions, griffons, paons et autres, » ces fleurs enfin et ces couronnes dont Prudence semblait parler dès le quatrième siècle, lorsqu'il décrivait, dans une église de Mérida, « les fleurs si agréablement colorées, qu'on semblait invité à les recueillir dans une corbeille, sur le vert tapis d'une prairie (1) ; ainsi encore ce merveilleux mélange de végétation et de zoologie versé avec tant de profusion, vers le milieu du septième siècle, sur les dalles d'une petite église byzantine des environs de l'ancienne Tyr (2). En Italie, c'est encore le grand luxe des pavés dans les parties hautes des grandes églises, comme à Novare et à Verceil. On voyait autrefois dans le chœur de Sainte-Marie-Majeure de cette dernière ville un pavé mosaïque représentant plusieurs instrumentistes jouant et dansant devant le roi David assis sur son trône. Ailleurs les scènes des deux Testaments s'y multiphent avec une richesse étonnante ;et y représentent à l'envi toutes les figures

(1) Saxscque cassa solum variant Floribus, ut revoluta putes Prata rubescere multimodis.

Carpite purpui*eas violas Sanguineosque crocos metitc.

(Cité par M. Julien Durand, Annale% archéologiques XV 224.

(2) Annal. arcJiéolog.,XX\, 151.

INTÉRIEUR DE l'ÉGLISE. ^ o5

bibliques du Saint Sacrifice. A la cathédrale de Sienne, où le pavé n'est représenté tout entier que par des incrustations d'objets symboliques, la roue de fortune joue un des principaux rôles de ce grand draine, et semble y faire tourner avec elle des hommes victimes de leurs ambitieux mais inutiles efforts. Dans celle d'Aoste, toutes les natures d'animaux sontprodiguées: l'éléphant, symbole du grand pécheur, l'ours toujours féroce, la chaste licorne, toutes sortes d'animauxhybrides, et jusqu'aux quatre fleuves du paradis terrestre (1). Mais surtout on y prodigue les types variés des figures allégoriques ; alors le pavé parle, à l'instar des murailles et de toute Fornementatioii sculpturale, un langage connu de la foule, au moyen des fleurs et des animaux. Des oiseaux, des léopards, des cerfs, des arbres, des sangliers, des chasseurs à pied ou à cheval, des chiens lancés à toute vitesse, tout en occupant des cases à part, mais rapprochées les unes des autres , concourent à une scène d'ensemble dont l'intention symbolique n'est pas douteuse : c'est encore la vie humaine exprimée par une roue toujours mouvante, ou comparée à une chasse active pour laquelle le démon et ses satellites poursuivent sans interruption l'innocence , dont la fuite est le meilleur moyen de salut (2).

Aux douzième et treizième siècles , viennent se mêler à Pierres tombales

des douzième et

cette parure les grandes pierres tombales, gravées en creux, treizième siècles. des chevaliers, des dames , des évoques et abbés , des chanoines, des moines et des religieuses, lesquels, encadrés en de magniiiques dais gotliiques, accompagnés deleursarmoiries, revêtus de leurs costumes spéciaux et portant leurs

(1) Nous empruntons la plus grande partie de ces détails à M.Albert Lenoir,qui les a consignés en 1841 dans le BuUelin du comité des arts et monuments, 1. 1, p. 240,

(2) Voir la description complète et très-attachante de toute cette iconographie dans un article intéressant de Didron , Ann. archéot., XVI, 38y;XX, ii7.

attributs distinctifs, faisaient ainsi de chaque église une sorte de registre monumental où se gardaient, avec des dates certaines et des noms illustres, l'histoire et la physionomie propre de ces temps d'héroïsme et de foi. Une cause toute matérielle contribua peut-être alors à multiplier ce genre de travail dont les ateliers des architectes. Le marbre, épuisé en France, dont les carrières étaient fouillées depuis l'introduction dans la Gaule de la civilisation romaine, fut remplacé par ces belles pierres de liais dont le grain serré et homogène avait le poli du marbre sans en avoir toute la dureté, et se prêtait d'autant plus facilement au travail du ciseau ; c'est sur de larges bancs de cette pierre que furent tracés, dans les grandes nefs des églises, quelquefois les zodiaques, dont nous parlerons , et souvent les labyrinthes, dont nous devons dire ici l'origine et la signification. Labyrinthes. - A Polticrs, à Rclms, à Arras, à Saint-Bertin, on voyait au-

Leurs plans cli-

vers; trcfois, ct l'ou volt cucorc à Chartres, à Saint-Quentin et en

quelques autres églises, comme dans la salle capitulaire de Bayeux, de grandes figures rondes, carrées ou octogones, de superficie plus ou moins vaste, et présentant des compartiments multipliés formés de hgnes affectant la forme générale, Ugnes dont le fond se composait de pavés en marbre ou émaillés, et qui, toutes revenant sur ellesmêmes, aboutissaient, après maints détours, à un centre ou une extrémité commune, et d'où l'on ne revenait qu'en suivant la même voie déjà parcourue, jusqu'à l'entrée qui y avait introduit. C'était ordinairement dans la nef médiane, quelquefois dans l'une de ses adjacentes, que se développait cette figure, tout d'abord énigmatique à l'observateur moderne, mais dont nos pères savaient faire un excellent

leur but. emploi. En effet, par ces longs sentiers où ils trouvaient

incrustés, à des distances égales, des griffons, des couronnes, des fleurs, des croix et d'autres symboles à l'usage des inteUigences fidèles, ils parcouraient en priant une voie mystérieuse qui leur représentait celle que le Sauveur avait

IISTÉRIEUR DE l'ÉGLISE. 157

suivie du tribunal de Pilate au Golgotlia, et qui, entreprise par eux dans un esprit de pénitence et de satisfaction disciplinaire, remplaçait, avec l'assentiment de l'Église, les peines canoniques remises depuis les croisades à ceux qui, en compensation, s'obligeaient au pèlerinage guerrier de Jérusalem. Toutes ces bètes, toutes ces fleurs et ces couronnes se trouvaient successivement sous ces genoux qui se fatiguaient dans ces détours sinueux, et rappelaient à la ferveur chrétienne ses combats de chaque jour et ses espérances de l'avenir où elle aspirait, comme alors elle tendait à la croix qui -terminait ce pèlerinage symbolique. Une dévotion plus lu se résument

1,, •jxi'iii 1 aujourd'hui dans

complète en apparence, mais dont le résultat ne parle pas ]e nucruds. plus au cœur du fidèle que cette marche laborieuse d'autrefois, a pris la place, dans nos églises, de ce voyage de nos aïeux : le Chemin de la croix arrête aujourd'hui à chacune de ses stations le chrétien qui veut laver son âme dans la méditation des souffrances divines, et prêterait encore à nos saintes murailles une touchante éloquence, si nos artistes, en trop grand nombre, n'ignoraient pas absolument le sens des choses surnaturelles (1) !

Ce luxe des pavés incrustés ou émaillés se manifesta sur- Spédmens de tout au douzième siècle par des progrès dont les derniers Smc siècle, restes nous sont parvenus. On conserve encore à Saint-Denis quelques fragments curieux de l'époque de Suger, c'est-àdire de M 22 à \ \ 53 : ils sont en terre cuite, revêtus d'un solide vernis et incrustés d'entrelacs, d'arabesques et d'autres ornements de la seconde période romane. On voit donc qu'à mesure que l'art chrétien se développait, on abandonnait les premiers errements qui pavaient les basiliques en marbre et suppléaient parfois au symbohsme par la richesse de la matière et les variétés des couleurs. On serait mal reçu mai suppléés par aujourd'hui, quand la renaissance des meilleures traditions brille de tout son éclat, à ramener dans nos cathédrales les

(1) Voir uotre Hiil. de la calhédr. de Poitiers, 1, pi. i.

pavés alternés de marbre noir et blanc, d'ardoises et de pierre calcaire, comme on le ferait dans un vestibule d'honnête maison. C'est la honte d'un architecte d'arriver à ces maigres et muets résultats, quand, de toutes parts, les fabriques lui offrent à l'envi d'heureuses reproductions du moyen âge où les symboles revivent pour renouveler à l'inlelligence des hommes les douces et sérieuses pensées de leurs devoirs et de leur éternité.

Les murailles, et Mals pcudaut quc uous prcssous de nos pieds ce sol mys-

leur sens mysti- i i i •

que. ' térieux, nous nous sentons enveloppés de la paix ; nous respi-

rons un autre air, plus pur et plus léger, semble-t-il , dans cette vaste et majestueuse enceinte. Que ces murs qui circonscrivent notre regard ont eux-mêmes de majesté ! comme leurs magnifiques dimensions se déroulent au loin en de merveilleuses perspectives ! S'ils n'ont pas été déshonorés par ce badigeon blanc ou jaune qui a fait longtemps toutes les" déhces de nos malheureuses campagnes ; si la teinte sombre de leur appareil, savamment taillé en grandes pierres ou en petit échantillon, conserve à l'ensemble une gravité vénérable et laisse arriver à l'âme un souvenir du plus beau temple de l'univers ; si nous voyons dans ce travail de l'homme consacrant ses veilles et ses sueurs à la gloire de Dieu une sensible image de cette divine charité' qui nous a faits autant de pierres vivantes destinées à l'édifice éternel, nous comprenons qu'il faut nous assoupUr à la main de l'adorable Architecte qui, après nous avoir choisis, nous élabore et nous polit dans la pénitence d'ici-bas, afin de nous insérer un jour dans l'œuvre impérissable de la céleste Cité (^).

Importance des Nous avous dit quc Ic cimeut doit être considéré comme

(1) Quisquis ambit hue venîre

Inserique mœnibus, Ante duris hic probari Debuit laboribus.

(Ancienne hymne du Bréviaire de Paris et de Poitiers, aux vêpres de la Dédi- T" cace.)

INTÉRIEUR DE l'ÉGLISE. I o9

fîoTurant runion des anies clans la société chrétienne. A ^««8 indiquées

Y ^ par le ciment dans

l'intérieur du temple, ce symbolisme devient plus sensible ; l'apparcii. en effet, si rien ne nous le dérobe, si de méchantes couches de chaux ou d'habiles peintures ne l'ont pas entièrement effacé fet certains spécimens en restent toujours visibles quelque part), on le voit diviser en compartiments symétriques toutes les surfaces apparentes et témoigner de la savante patience qui superposa lentement et avec tant d'aplomb ces mille portions d'un tout si grandiose. Gomme autrefois à l'abside de l'abbatiale du Ronceray, en Anjou, aujourd'hui encore à la cathédrale de Poitiers , des lignes transversales et perpendiculaires teintées en briques indiquent chaque pierre de l'appareil et en laissent ressortir les mesures variées sur un fond général qui se marie trèsbien avec la teinte du calcaire siliceux : ainsi ressortent ces épaisses couches de mortier inaltérable qui sont un caractère monumental des onzième et douzième siècles.

A travers ces teintes extrêmement légères , un autre siçnes lapidaicaractèrenon moins curieux, et toujours symbolique, nous ^^^' transmet aussi un intéressant usage des maçons de nos âges de foi. Répandus en autant de spécimens qu'il y a de pierres formant le revêtement des murs, on voit d'innombrables signes lapidaires, imprimés à la pointe , variés à l'infini par les nombreux ouvriers qui les avaient adoptés, figurer comme autant de noms propres ou de signes conventionnels, et attester une fois de plus, par le plus incontestable de tous les témoignages, comme le simple artisan mettait à profit pour lui-même ses études symbolistiques, auxquelles chaque jour l'engageait sans efforts et presque à son propre insu. Au dehors ils apparaissent également, car ^^^^ but mieux

^ , ^ connu ,

ils appartiennent à des pierres taillées par diverses mains de travailleurs, et servaient moins à déterminer leur place; dans l'œuvre, comme on a pu le croire d'abord, qu'à constater la tâche de chacun et le salaire qu'il en devait recevoir. Mais, quoiqu'ils y soient plus visibles parce qu'aucune

et leur emploi g'" néralisé aux divers genres d"iu'chitecture.

Les croix de conséeration.

Les portes; leur nombre symbolique.

couche de peinture ne nous les cache, ils y sont réellement moins apparents que le long des nefs, où ils frappent plus sûrement le regard sous un jour moinsvif et mieux ménagé. C'est dans les églises du dixième au quinzième siècle que ces symboles parlants furent surtout employés ; mais on les trouve également aux édifices militaires et civils, aux châteaux, aux murs d'enceinte des cités, aux maisons même des particuHers, dont l'importance atteste qu'un grand nombre d'ouvriers y furent commis. Outre des lettres alphabétiques, véritables initiales du maçon, les instruments du métier s'y répètent souvent par des équerres, des niveaux, des crochets, des clous, des girouettes. Des animaux forment probablement des noms de personnes, tels que l'oiseau, le poisson, etc.; des trèfles, des étoiles, des feuilles d'eau, des dards, des nœuds enlacés, font allusion à d'autres idées : ce sont donc là de simples symboles, et non, comme on avait pu le conjecturer, « un alphabet propre à éclairer un jour la science (4). »

Bien plus importantes aux yeux de tous , et nécessaires parmi les symboles d'une église , nous voyons les croix , signe de sa consécration, radier au nombre de douze, à des distances "égales, ou sur la surface des murs ou sur les piliers qui en soutiennent les voûtes. Nous en reparlerons bientôt ; disons seulement qu'elles semblent se disséminer dans l'auguste enceinte comme la foi chrétienne dans toutes les parties du monde, et répéter comme l'Apôtre aux enfants de Dieu : Fides vestra annuntiatur universo mundo (2).

A ne consulter que le sens exprès des différents détails de la sainte demeure , on ne devrait y ouvrir qu'une ou trois portes au couchant, et ce dernier nombre, c'est, nous l'avons dit, un symbole de la Trinité, représentée aussi par

(1) Voir, pour plus de détails sur ce point, notre Histoire de la cathédrale de Poitiers, t. I, p. 287, pi. ix; — Annal, archéolog., Il, 246 et251.

(2) Rom-, I, 8. — Voir BuUet. moîium., XIII, 419.

INTÉRIEUR DE l'ÉGUSE. ^6^

les trois nefs qui divisent le plan intérieur; et ce nombre trois a paru d'une si haute importance comme symbole que, dans beaucoup d'églises où une seule baie est ouverte à l'occident, on a souvent simulé par deu\ autres, aveuglées à droite et à gauche, le complément (jui semblait leur manquer. On a voulu, à tort , contester ce langage mystique de la Trinité , qui paraît si clairement dans une foule d'autres détails où le nombre trois ne peut se répéter obstinément qu'avec une intention évidente, et ceux qui prétendent infirmer cette raison en lui opposant les cinq portes de la façade de Bourges ne prouvent pas du tout qu'en les multipliant ainsi dans un édifice à cinq nefs, on n'ait pas voulu symboliser la Trinité par une façade qui n'en a que trois (1). Mais il a fallu aussi, par d'autres raisons, ajouter aux ouvertures normales quelques autres absolument nécessaires. Dans les grandes basiliques, il devient indispensable de se prêter au dégagement du local et de donner plusieurs issues à la sortie d'une foule plus considérable; peut-être d'ailleurs que les besoins du service, la prévision des incendies et des réparations ne sont pas restées étrangères à cette multiplicité d'ouvertures. Néanmoins, quel que soit leur nombre, qu'aucune règle Riche omemen-

, . , 1 , , ,. ., -, tation tirée des

ne détermme absolument, le symbolisme qui les a ornées de faits historiques

" .ou des figures des

riches sculptures nous y montre encore des souvenirs de la deux Testaments. Cité céleste décrite dans l'Apocalypse. Là, douze portes étaient faites de douze pierres précieuses qui semblent bien être les douze Apôtres, docteurs par excellence, dont la doctrine est la seule qui puisse introduire au ciel. A chacune d'elles, un ange était préposé; et comme leurs pierres étaient sculptées et taillées avec un art admirable , nous pouvons bien retrouver dans cette belle ornementation le type idéal de

(1) Voir cette objection faite par Didron dans ses Annales archéologiques, t. XXI, p. 141.— Ce fait très-rare ne peut ici constituer une règle, ni infirmer celle déjà reconnue et presque partout observée.

tous les sujets que, dans toutes les portes de nos églises, le ciseau ingénieux du tailleur d'images s'est efforcé d'en reproduire avec une infinie variété {\]. Ces sujets, au reste, encadrés ainsi dans des tympans secondaires, sont toujours quelque trait de la vie du Sauveur, ou de sa sainte Mère , ou du Patron ; ils n'étalent pas les enseignements de la vie purgative à laquelle est convié, avant tout, quiconque veut Les portes e- trouvcr Dlcu ct cutrcr dans l'intimité de son Tabernacle. Nous

trottes.

ne serions pas étonné que ces baies secondaires, bien moins larges que celles de la façade, et destinées plus habituellement à l'entrée des fidèles , qui sortent plus volontiers par les plus grandes, n'eussent dû reproduire l'invitation du Sauveur à ceux qui cherchent la véritable vie, où la porte large, la mollesse et la vie facile n'introduisent jamais (2). Les Cavaliers Ici uous dcvous uous arrêter à un sujet de décoration

dea façades.

sculpturale, dont nous avons promis de nous occuper et qu'il est temps d'éclaircir. Aucun archéologue n'ignore les chaudes discussions soulevées en diverses revues ou assemblées scientifiques sur le fameux cavalier qui semble s'être fièrement emparé, au douzième siècle, du tympan principal de nos églises romanes.

Il était impossible, sur ce point comme sur tant d'autres, que les esprits ne se fissent pas des thèses diverses appuyées plutôt sur des conjectures que sur des recherches, sans lesquelles, en fait de symbolisme, on ne découvre jamais rien. Aussi les champions se sont-ils égarés quant au personnage princier qui figure sur tant de façades éloquentes et y tient

(1) Voir notre explication du ch. xxide l'Apocalypse, ci-dessus, t. II, ch. XIII. — S. Grégoire complète et développe toutes les idées symboliques posées par le prophète de Pathmos : « Portas ejus posait in lapides sculp! os. lli quippe portée sunt Ecclesiee per quorum vitam atque doctrinam intrat in eam multitude credentium. Qui pro etiam quod magnis operibus poUent, et id quod loquentes asserunt, viventes ostendunt,nonpwri sed sculpli lapides esse memorantur. » (Moral, in Job; Milleloqidum ; mihi, p. 257, in-f''.}

(2) « Quam angusta porta et arc ta via est quee ducit ad vitam, et pauci sunt qui inveniunt eam! » {Matih., vu, i4.)

INTÉRIEUR DK LÉGLISE. -163

la place dlioiineui-. On a été de Constantin à Charlemagne, d'Héliodore à S. Martin ; on a même été jusqu'à l'Ange de l'Apocalypse : tous rapprochements auxquels on s'est abandonné sous prétexte d'un cavalier et de son cheval , mais qui ne soutiennent pas l'examen pour peu qu'on les compare avec les faits historiques trop gratuitement invoqués. Mais pourquoi vouloir découvrir dans J'histoire ce qui fut exclusivement inspiré par le symbolisme? En fait, c'est vraiment le Christianisme vainqueur de ses antagonistes qu'on représente ici sous les traits du seigneur chevalier, la plus haute personnalité de la puissance humaine, défenseur-né de l'Église, figurant par ses attributs les plus honorables Jésus-Clirist Im-mùme, par qui régnent les rois^ couronné , sortant en vainqueur pour suivre le cours de ses victoires, et marquant ces victoires glorieuses par l'homme renversé et foulé aux pieds de la noble monture, dont l'encolure , la marche et toute la pose semblent démontrer qu'elle sent la dignité de son rôle et celle de l'illustre guerrier qui l'assouplit à sa main. Qui ne voit là, sans beaucoup d'efforts, cette scène que nous avons décrite au chapitre vi de l'Apocalypse (I), et partant le Sauveur lui-môme, représenté ici sous les traits humains, comme dans le Livre sacré? Et par cela ménu3 ne rentre-t-on pas dans l'esprit des convenances chrétiennes, qui, du moment que l'esthétique s'empara des façades d'églises pour y exercer le ciseau du sculpteur, s'est appliqué à les parer toujours d'images bibliques , d'hagiographies, de symboles enfin, mais jamais d'aucune personnalité qui ne fût pas honorée d'un culte public? — Il n'y a donc plus à douter du caractère mystique du cavalier , si controversé jusqu'à présent, et, pour en convaincre notre lecteur, sans prolonger trop ici les développements de ce sujet, nous osons le renvoyer avec confiance au travail publié par nous en ^865 , et dans lequel nous avons appuyé

(!) Voir ci-dessus, t. Il, p. 266.

cette opinion de toutes les preuves données par la science de quelques-uns de nos devanciers (^).

Cependant poursuivons notre enquête.

Le symbolisme Q'est cu cxaminaut ce grand ensemble du Lieu saint ,

des nombres a-t-il . . i i i i -i •

été appliqué aux et cucorc indépendamment des innombrables détails qui en

mesures du lieu », » i i r ^ i

saint ?— Raisons fout la parurc, qu OU cherche a comprendre comment le symbolisme des nombres a pu lui être appliqué. Nous avons émis la raison de nos doutes à cet égard; nous répétons qu'il faudrait être plus sûr que nous ne le sommes de la juste valeur du pied et de ses parties aux diverses époques de nos principales basiliques, et avoir des renseignements écrits, dont nous manquons absolument, pour adopter définitivement les calculs de savants archéologues prononçant carrément sur ce fait, que nous récusons encore. Voir dans les 77 pieds de la largeur totale d'une église les 70 générations écoulées d'Adam à Jésus-Christ ; dans les ] 4 pieds des latéraux, l'union de la Loi ancienne à la Loi nouvelle ; déduire ainsi de beaucoup d'autres dimensions des symboles qu'a multipliés à l'infini l'imagination philosophique de l'architecte , c'est certainement fort ingénieux ; nous en avons presque fait la concession , mais nous craignons que ce ne soit pas aussi vrai que hardi (2). Que serait-il de ces savantes témérités , si l'on venait à savoir un jour sûrement la valeur comparative des mesures des solides , qui , aussi bien que les autres, ont varié dans le cours des siècles, selon les temps et les pays, comme les coutumes locales et les monnaies ? Il faudrait bien abandonner alors un système qui, d'ailleurs, et tout d'abord, paraît évidemment inadmissible. Il y a plus : d'habiles architectes ont comparé les dimensions partielles d'un grand nombre d'éghses, et n'y

(1) Des Statues équestres sculptées au tympan de quelques églises romanes, et de leur signi/îcation dans V esthétique chrétienne, in-S», Gaen, 1865.

(2) Voir M. l'abbé Crosnier , Iconographie chrétienne , cb. xiv, p. 154.

iMÉRiEL'R f>K l'Église. ^65

ont pas trouvé cette docte et imaginaire théorie dont nous parlent quelques archéologues modernes. Et il faut remarquer que ce système, émis d'ahord en Allemagne, où les esprits révent assez facilement, y est entièrement réprouvé par M. Schnaase , dont on sait la science et l'esprit réfléchi.

Nous adopterions plus volontiers, avec M. le chanoine piut^^'ldEtbie Devoucoux (^), qu'on eût voulu reproduire dans la compo- P^'Jg oSvance^ sition d'un plan général certains noms sacrés dont chaque lettre, prise pour un chiffre, comme nous l'avons vu dans le nom de Dioclétien , amenât un total correspondant aux mesures linéaires de l'édifice ou de quelques-unes de ses divisions. Ainsi la cathédrale d'Autun, d'après le savant ecclésiastique qui en a écrit l'histoire, aurait trouvé dans le nom liéhreu de Dieu, EL , le nomhre de pieds (5 et 30} qui séparent en tout sens les arcs-doubleaux de la coupole centrale; Adonaï (^36 pieds) ferait la largeur totale de l'église, et Jéhovah (100 pieds) celle de la nef médiane. Obligé de nous en rapporter à ces données , qu'il n'est pas facile de vérifier de loin , et sur ce que d'ailleurs l'auteur aurait fait ces mêmes expériences dans un grand nombre d'autres églises , nous ne pouvons mieux faire que de recommander aux savants ce genre d'observation, qui corroborerait d'un fait de plus, mais non absolument nécessaire, la thèse développée et soutenue dans cet ouvrage. Noiis ne trouverions, du reste , au point de vue de nos idées , rien de surprenant dans cette application à une pareille matière des principes émis de tout temps et en tous les heux où la pensée des Pères a pu s'insinuer dans l'art chrétien. Quoi qu'il en soit , les dimensions en elles-mêmes ont Rapprochement

, . , ... de cette méthode

toujours sérieusement paru a nos ecrivauis ecclésiastiques avec ce qu^ensei-

,. \ , 1 , , , , . . gnent les Écritu-

londecs sur quelque mystère qii on ne doit pas ignorer, res de i-arche de

(Ij Voir Mémoire sur la cathédrale d'Autun , par M. l'abbé Devoucoux, parmi ceux de la Société Eduenne, 1838.

xoé. — Opinions pas dIus Qu'oii 116 les méconnaissait au moven âffe. Au

de S. Isidore de ^ '^ ^ -^ "

séviiie, septième siècle , Isidore de Séville , comparant l'Eglise à

l'arche de Noé , portée comme elle sur les flots de ce monde, et ayant pour pilote le Juste, en qui il résume tous les traits de Jésus-Christ , expose le symbolisme des dimensions providentielles du vaisseau miraculeux qui répara le naufrage du monde : ce vaisseau avait trois cents coudées de long, cinquante de large et trente de haut, c'està-dire que sa largeur était le sixième de sa longueur , et que le dixième de celle-ci formait son élévation totale. Ce seraient là de belles et nobles proportions à suivre dans l'édification d'ime église gothique, dont les voûtes sont toujours plus élevées que celles du genre roman. Pour ce dernier, il ne s'agirait que de quelques modifications inspirées par le goût, d'autant plus que le plus grand nombre des belles éghses du moyen âge constatent , par la diversité de leurs mesures, qu'on se donnait à cet égard toute licence , aucune règle positive n'ayant été imposée , tant à cause des difficultés qu'y aurait parfois opposées la configuration du terrain , que parce qu'on ne désapprouvait point la forme ronde ou octogone , ni môme la croix grecque , auxquelles il n'était pas facile d'assigner des mesures également réguhères partout. Mais en supposant une église construite d'après les dimensions de l'arche , rien n'empêcherait de voir dans ce vaisseau (nef, navis] qui sauve les Élus des derniers temps , et dans ses parties principales , une complète allusion à la loi de Moïse et à la loi de grâce. Dès lors, les trois cents coudées, dans lesquelles on trouve six fois cinquante (ce nombre 50 consacré par la Pentecôte chez les Juifs), représentent les six âges du monde, pendant lesquels Notre-Seigneur n'a pas cessé de prêcher soit, durant les cinq premiers, par les Prophètes, soit, durant le sixième, par l'Évangile. — Les cinquante coudées de large sont le signe de la charité qui dilatait le cœur de l'Apôtre ; or cette charité vient dans nos cœurs par le Saint-

Esprit , qui nous a été donné cinquante jours après la résurrection. Quant aux trente coudées de la hauteur , c'est Jésus-Glirist lui-même, par lequel l'Jiomme s'élève à toute sa hauteur morale, et qui commença cette réforme salutaire à la trentième année de sa vie (^ ). Les mêmes interprétations se reproduisent en d'autres tie Hugues de

1 o • TT. 1 1 T Saint-Victor,

termes dans Hugues de Samt-Victor, le grand symboliste du douzième siècle. A son avis, la longueur de l'arche, qui est toujours l'Ég-lise, arca Ecchsia, est^ dans ces trois cents coudées, la connaissance parfaite de la Sainte Trinité se manifestant à trois époques différentes, par l'action visible du Père seul d'abord, puis du Fils dans l'Incarnation , et enfin du Saint-Esprit quand le Fils est remonté vers son Père. La largeur désigne l'effet des bonnes œuvres, l'action méritante envers le prochain ; puis la hauteur indique l'excellence des trois principales vertus , dites théologales , parce qu'elles élèvent l'homme jusqu'à Dieu (2). Ces principes sont consa- J* ^« ^»>"ant dn crés, à la fin du treizième siècle, par Durant, qui n'a donc pas tant inventé que suivi les prétendues exagérations qu'on lui reproche. « L'Église, dit-il, s'étend en long , en large et en

(1) « Arca Ecclesiam demonstrabat, quee natat in fluctibus mundi hnjus... Treceiifis cubitis longa est, ut sexies quinquaginta coirpleantur, ?icuL sex a^tatibus omne hujiis saeculi tempus extenJitur, in quibiis omnibus Christus iiunquam destitit pra^dicari, ia quinque per prophetiam denuutiatus, in sexta per Evangelium diffamatus... — Quod vero cubitis quinquaginta latitudo ejus expanditur, unde, nisi charitate spirituali. l'ropter quod Apostolus dicit : « Chaiiias l'ei diffusa est iii cordibus nuslris per Spirititm Sanclumqiii dalusest nobis (Rora.,v,5). Quinquagesimo enim die post resurrectionemsnam Christus SpiritHUi Siinctura luisit. — Quod autem altitude in triginta cubitos surgit... quia Christus, altitudo uostra, qui triginta annorum gerens aetatem^ doctrinain evangelicam consecravit...» (S. Isid. Hispal,, Quxdt. iîi Gen., cap. vii; — t. V, Migue, lxxxfii, p. 230.)

{'!) « Arca, Kcch.'sia... Longitude arca3 est coguitio perlecta per tria tempora Sanctae Trinitatis; latiliido, effectusin proximuui boni operis; altiludo, excellentia triuui principaliuiu virtutum : fidei, spei, charitatis. » fflug. ci Sancto-Victore, Serin, lxii, Migne, t. clxxvii. col. 1090.) —Voir aussi dans ce même auteur : De Arca Noe morali, lib. I, cap. iv, sub fine.

» haut : ii faut voir dans ces trois sortes d'espaces la longa- » nimité et la patience qui soutiennent l'Épouse du Christ » dans sa marche vers la patrie, la charité qui dilate son » cœur et lui fait aimer en Dieu ses amis et ses ennemis, et » enfin l'espérance des récompenses futures qui lui fait ac- » cepter également les hiens et les maux de cette vie, jus- )) qu'au jour où elle recevra l'héritage du Seigneur dans la » terre des vivants (^). »

Le crucifiement Au milicu dc CCS pFoportious quî ont toutes leur langage,

du Sauveur sym- ^ i ^ i /•

boiisé dans le plan uu autrc symholc apparaît et s y rattache a la lorme cru-

général de l'É- t»,i,'i l^i.^

ghse. ciale que nous avons exphquee et dont il complète le

sens. Ce n'était pas assez d'avoir voulu rappeler que la croix était le salut et la vie : il fallait y clouer pour ainsi dire de nouveau Celui qui s'y était fait victime, et dont le Sacrifice journalier se perpétue dans le temple. Aussi regardez bien : vous verrez que la disposition matérielle du monument représente le corps d'un homme. Le chevet [caput] en est la tète ; les bras de la croix sont les bras et les mains du crucifié, et les jambes sont simulées par la partie occidentale de la nef (2). De la sorte se reproduit très-bien la tradition, déjà posée dans ce livre (3), que sur l'instrument de son

(1) « Ecclesia longa lataque surgit in altuni, id est in alta virtutum. Longitude cujus ionganimitas est qua patienter adversa toleret donec ad patriam perveniat. Latitudo charitas est, quae dilatione mentis amicos in Deo et inimicos diligit propter Deum. — Altitudo vero spes est future retributionis, quia prospéra et adversa contemnit, donec videat bona Domini in terra viventiuui. » [Ration., lib. I , lubr. i; mihi, yo 3.) Isidore de Séville applique ces mêmes mesures mystiques à la vie morale du chrétien, De Offtc. ecclfisiasl., lib. I, cap. xxx.

(2) « Dispositio autem ecclesiae materialis modum hiimani corporis tenet. Cancellus enim, sive locus ubi altare est, caput reprsesentat. »— (Du temps de l'auteur, el jusqu'au douzième siècle, l'autel était toujours dans l'abside; on ne l'en sépara que vers cette époque, où commencèrent les déambulatoires entre le chevet et l'autel qui s'en éloigna de quelque distance.) — « Crux ex utraque parle brachia et manus; reliqua pars ab occidente quidquid corpori superesse videtur. » (Durant., ubi suprà.)

(3) Cf. ci-dessus , LU, p. 442; — et aussi Pastoral de S. Charles, part. IV, tit. m", ch. vu.

INTFilRIEUR DE L'ÉGLISE. ^69

supplice le Christ a\ait le visage tourné vers roccident, d'où il appelait vers lui les nations païennes. Des symbolistes modernes ont môme regardé comme figurant les clous de de la croix ces coupoles arrondies qui signalaient au dehors les travées de la voûte; et les portes du sud, du nord et de l'occident, comme les plaies des mains et des pieds (I). Il y a plus : en certaines églises, une sorte de renflement se manifeste vers le milieu du vaisseau, pour mieux rendre l'expansion de la région costale dans l'homme (2). Quoi qu'en aient dit certains penseurs à qui le symbolisme n'était pas assez connu il y a vingt ans, nous croyons avec d'autres, bien plus autorisés par leurs études, qu'il faut attribuer ce phénomène de construction bien plus à la pensée que nous suivons ici qu'à un procédé de perspective qui peut en résulter sans en avoir été le motif déterminant (3).

(1) Gretzer, De Sancla Cruce Clirisli, t. 1, lib.l, cap.xxvi, Ingolstad, 1616, in-fo. — Ce livre renferme beaucoup de choses curieuses^ comme l'immense érudition de l'auteur sut en faire passer dans la plupart de ses écrits, au milieu de ce dix-septième siècle, qui pourtant s'éloignait ai fort des traditions de la vénérable antiquité. On ne lit plus ces ouvrages du savant jésuite : mais ceux qui osent les aborder y peuvent recueillir une érudition solide et d'attachantes notions des choses sacrées.

(2) Ceci se rattache évidemment. à une époque où, d'après une tradition que nous avons vue erronée (ci-dessas, t. II, pages 439, 452), les deux pieds du Sauveur eussent été attachés à la croix par un seul clou.— C'est ici le cas de faire observer combien M. VioUet-Leduc s'est trompé dans son Dictionnaire d'architecture, lorsque, parlant de cette forme donnée à nos cathédrales, il n'indique en rien le principe d'esthétique d'où elle est sortie. C'est là uu péché de matérialisme bien involontaire sans doute dans l'habile architecte, mais il n'y apparaît que par suite d'une étude incomplète de cette im[)ortante partie de l'art religieux. — Au reste , Didron avait reconnu ce symbole en traits frappants dans la cathédrale de Reims. Il remarque même que l'exigniLé du chœur et du sanctuaire , relativement à la nef, qu'on blâme à tort, faute d'en comprendre la raison mystique, représente d'autant mieux la tête et le coude l'homme. {Yolr Annal, arcliéulug., XIII, 294.)

(3) M. l'abbé Godefroy , professeur d'écriture sainte au séminaire de Nancy, attribuait ce caractère à l'un des canons apostoliques qui rappelle dans l'église matérielle la forme du navire, symbole de l'Eglise spirituelle. Cette explication, ôien qu'attrayante, dit-on, fut cembattue

no HISTOIRE DU SYMBOLISME.

Déviation de Quelque forcés que puissent sembler à certains ces

l'axe longitudinal ^ ^ -a r

du nord au sud. apcrçus, pourtaut très-bien établis d'après maintes expériences, il en est un autre sur lequel personne n'hésite plus, et qui apparaît d'ailleurs trop évidemment pour n'être pas généralement adopté : c'est la déviation systématique de l'axe longitudinal qui se remarque en toutes les églises , si antérieures qu'elles soient au quatorzième siècle, et dont on a faussement attribué l'extension à l'art ogival (^1). Cette déviation, qui caractérise notre église Saint-Jean de Poitiers, justement attribuée au quatrième siècle, est une inclinaison de la ligne médiane du nord au sud, et part du chevet en se continuant jusqu'à la porte occidentale. Par ce moyen fort ingénieux, et qui parfait autant que possible l'attitude plus ou moins cambrée d'un corps qui s'affaisserait sur la croix, on a voulu certainement symboliser cet autre affaissement de la tête du Sauveur rendant son dernier soupir (2). La faire pencher vers le nord , c'était peut-être une touchante pensée qui rapprochait les derniers regards du Fils expirant, de ceux de sa Mère, debout, gémissante à ce côté de la croix ; c'était probablement aussi, sans que nous

par des archéolof^ues naluralisles ,. comme il y en avait encore beaucoup. Nous préférerions la pensée de M. Godefroy à la leur, parce qu'elle a du moins l'avantage de rentrer dans les principes spiritualistes, qui ont partout et toujours présidé à l'architecture chrétienne.

Nous voyons, dans cet accord unanime à reconnaître le renflement de la nef par le milieu , un des détails qui tiennent à l'intention si généralement reconnue de figurer dans toute l'étendue de la croix architecturale le corps humain, qui symbolise celui du Sauveur crucifié.— Voir le compte rendu du congrès scientifique de Nancy tenu en 1850, Annal, arrhéolng., X, 263. — Un peu plus tard , en 1853 , on vit M. Didron, mieux inspiré par des études plus complètes, fortifier notre opinion par les observations que constate cette page de ses Annales.

(1) M. l'ubbé Crosnier {Iconographie chrétienne , p. 93) nie ce principe; presque toutes les églises romanes proclament le contraire, et notre savant confrère de Nevers n'a pu faire qu'une inadvertance en établissant comme un fait ce qui se trouve contredit par tous les monuments de notre pays.

(2) « Et, inclinato capite, emisit spiritura, » (Joan,, xix, 30.)

INTÉRIEUR DE l'ÉGLISE. H^

en trouvions la preuve directe, mais par une idée qui ressort bien des principes généraux admis sur le symbolisme de l'orientation, exprimer cette soif du salut des nations perdues dans les ténèbres, soif que le Sauveur venait de proclamer bien haut par une de ses dernières paroles : Sitio {\ ). Mais que dire de cette invention, par trop subtile, qui a fait certains archi-

^ i j i tectes exagèrent

croire à certains archéologues qu'on aurait pu forcer une si ce principe en

Poitou, en Berry

belle idée en l'appliquant au hasard à d autres qu'à Notre- et ailleurs. Seigneur Jésus-Christ? Il est certain que cette règle de l'inflexion des églises, une fois généralisée, a subi quelques imperfections de la part de tels ou tels architectes qui en ont exagéré l'application, faisant subir à leurs plans une déviation si brusque et si mal ménagée, qu'au lieu d'y être l'objet de réflexions sérieuses et scientifiques, elle n'accuse qu'une imperfection considérable aux yeux de l'observateur instruit, comme un défaut d'intelhgence architecturale pour qui n'en a pas le secret. On aura trois exemples frappants, entre un assez grand nombre, de cette aberration remarquable, si l'on entre à Notre-Dame de Montmorillon, à l'abbatiale de Saint-Savin ou à Saint-Génitoux du Blanc en

(1) Juan., XIX, 28. — Nous n'avons vu donner nulle part cette raison, mais elle ressort trop évidemment des traditions chrétiennes sur les points cardinaux pour n'être point devinée. Au reste, il est certain que les figures de Noire-Seigneur crucifié faites au moyen âge et penchant la tête sur l'épaule droite nout presque pas d'exceptions. 11 en est de même de riuclinaison de l'axe des églises, qui toujours va du nord au sud. Un ou deux exemples contraires, à nous inconnus, n'infirmeraient pas le principe, qui s'appuie sur des notions piécises, sur d'exactes recherches, Comme ou peut le voir dans une notice sur ce sujet qui , sans être exempte d'erreurs qus nous combattons ici, est intéressante par le fond de ses données sur la matière (voir Ballet, nionum., IX, ooO). M. Blavignai-, auteur d'une bonne lllsloire de Varchileclure sacrée du quatrième au dix ib ne siècle, ne s'est donc pas égaré en consacrant comme une vérité cette excentricité de la ligne droite qui rejette un peu de côté le tracé des voùles déjà admis dès le quatrième siècle ; et DJdron, qui lui reproche avec raison de s'être trompé dans l'interprétation forcée de certains autres symboles , aurait pu lui éviter , en 1854, une observation qu'il n'exprimerait pas aujourd'hui. — Voir Ann. archéolog., XIV, 63.

Fausses conséquences qu'en tirent quelques archéologues.

Berry. Là on voit la ligne oblique se séparer violemment et sans ménagement de la ligne droite, et cette anomalie scientifique sort réellement des proportions gardées dans la généralité des monuments religieux. A quoi attribuer un tel excès, sinon à un léger défaut du plan, ou peut-être aune intention d'en mieux accuser le symbolisme ? Mais prêter au maître de l'œuvre une pensée qui détournerait ce motif architectural de sa destination sacrée ; le séparer de la forme cruciale de l'édifice, à laquelle il faut rattacher forcément le supplice duFils de Dieu, pour faire de ce moyen une allusion aux tourments d'un martyr, c'est ce qu'on n'admettra jamais sans dénaturer le principe même aussi bien que l'histoire de la science allégoristique, laquelle s'est fait, à l'égard de Dieu ou de chacune des Personnes de la Trinité, des théories exclusives et incommunicables : ainsi nous verrons le nimbe crucifère uniquement réservé à ces trois Personnes, à qui seules est due notre adoration, et qui, par un accord unanime, ont correspondu à l'œuvre de la Rédemption par la croix {]). Mais se persuader que les prétendues contorsions du plan observées à Saint-Savin soient un symbole du martyre souffert sur la roue par le patron de cette église ; croire que ces mêmes errements suivis à Saint-Génitoux du Blanc expriment, par une subite intersection entre le chevet et la nef, la décapitation du saint Patron (2), cela est plus

(1) « Divisit sibi opus reparationis nostrae misericordia Trinitatis ; ut Pater propitiaretur , Filius propitiaret, Spiritus Sanctus igniret..., quoiiiam, sicut Apostolus {Gai., iv , 6) ait : Misit Deus Spiritum Filii SUT in corda nosira. » (S. Léon pape, Serm. lxxvii; de Penlecosie, m. — 0pp. 111,226.)

(2) Voir cette thèse soutenue avec trop d'ardeur au congrès archéologique de Poitiers en 1843 , Bull'i. nionum., IX , 552. — L'auteur de cette ingénieuse invention , qu'ont adoptée avec trop de confiance d'autres archéologues de talent (ibid., XIII, 403), exagérait un peu les prétendues contorsions du plan de Saint-Savin , dont la déviation , quoique très-sensible, comme tant d'autres, ne présente cependant pas l'exagération outrée qu'il veut bien lui donner. On voit d'ailleurs trèsbien, dans le curieux ouvrage de Gallonius (De Crucialibus marlyrunif p. 37, pi. ix), que les contorsions étaient impossibles au supplicié sur la roue, où son corps avait forcément une position tour à tour perpendiculaire ou horizontale.

INTÉRIEUR DE L'ÉGLISE. ilS

qu'une illusion pure, puisque, d'un côté, le martyr attaché sur la roue l'était en ligne droite, la tôte et les pieds successivement abaissés ou relevés par le mouvement continu de rotation, et que, d'autre part, S. Génitoux, honoré au Blanc, n'est pas un martyr, mais seulement un saint confesseur qui fut abbé en Berry au cinquième siècle (1). L'imagination est une magnifique faculté, mais elle doit se subordonner à l'histoire, qui ne gagne rien à ses rêves les plus subtils. Cette idée ne serait jamais venue à des architectes aussi instruits des règles du mysticisme et de l'hagiologie que l'étaient ces moines des onzième et douzième siècles, dont l'œil surveillait de si près des plans travaillés par eux avec une si profonde connaissance du spiritualisme chrétien.

Quoiqu'il en soit, on voit par tout ce qui précède quel Arcades murales. soin s'étaient donné ces pieux constructeurs d'assigner à ce vaste et bel ensemble une place d'honneur dans la théorie générale du symbolisme architectural. Tout n'est pas dit cependant sur cette merveilleuse harmonie entre les parties et le tout; nous sommes ici protégés par une voûte, éclairés par des fenêtres, entourés de chapelles latérales ; nous pouvons passer de la nef médiane en des bascôtés qui, sans en être séparés, s'en distinguent au milieu de piliers sveltes et élégants; peut-être môme des arcades accolées aux murs et se répétant trois ou quatre fois sous chaque travée y font-elles une ornementation mystérieuse, à l'instar des portiques de la Cité divine dans l'Apocalypse.

(1) L'auteur , toujours dominé par la préoccupation scientifique ; avait confondu, pour établir un fait docile à ses conjectures, S. Géniton ou Genitour du Berry avec celui de Touraine. Celui-ci fut martyrisé, en effet, au quatrième siècle, avec ses sept frères et leur mère S" Maure à l'endroit où fut fondée ensuite la ville qui porte ce dernier nom. Il y est honoré au 25 octobre , d'après les martyrologes de Châtelain et de Saiiit-A liais. L'autre n'est que confesseur, et son culte se fait au Blanc, dans une église paroissiale de son nom, le 30 octobre, d'après les mêmes autorités.

]1Â HISTOIRE Dl SYMBOLISME.

Quant à celles qui supportent les voûtes , et dont les arcsdoubleaux se dessinent en plein cintre ou en pointe ogivale, ne sont-elles pas aussi comme ces demeures différentes dont parle la Sagesse du Verbe et qui nous attendent, selon nos mérites, dans la maison de son Père {\ ) ?

Chapelles laté- Qj^ cu pcut dire antaut de ces chapelles qui, se révélant surtout au onzième siècle, où elles apparaissent au nombre de trois au fond de l'église, se multiplient, à partir de l'époque de transition, le long des nefs latérales et s'y avancent de plus en plus vers l'ouest au quatorzième siècle, ramenant ainsi, selon les besoins d'un plus grand nombre d'autels, à l'usage consacré dans les catacombes par les confessions particulières et les mémoires des martyrs (2j. 11 est vrai que le grand nombre des Saints qui, dès le temps de S. Bernard, envahissent le calendrier, jusqu'à deux ou trois pour le même jour, nécessitait cette multiphcité des chapelles, qui leur sont, dès lors, dédiées dans une même basilique. Iln'en est pas moins vrai que ce sont encore comme autant de haltes sacrées sur la route du palais éternel : ce sont des retraites ménagées à la méditation au milieu de cet immense intérieur où la foule va et vient. La piété y est plus sohtaire et plus attentive; son recueillement y est moins troublé, et le ciel qu'elle cherche y devient plus sensible à

Le» bas-côtés. SOU amour et à ses espérances.

Et ces nefs secondaires qui dépassent les chapelles pour

(1) « In domo Patris mei mansiones multae sunt, » [Joan., xiv, 2.) '2) Voir Raoul Rocbette, Tableau des catacombes , p. 91 , où l'auteur, en constatant ce fait de la multiplication des arcuala dans la Rome souterraine, comprend bien mal ce qu'elles avaient de touchant et de religieux, et leur trouve l'immense défaut d'avoir rompu la ligne droite, dont le brave académicien se montra toujours si jaloux. C'était bien préluder au système qui proscrivait , dans un rapport officiel à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, l'emploi du style ogival dans l'église projetée de Sainte-Clotilde de Paris : c'était raisonner en homme qui ignorait jusqu'aux éléments de l'esthétique chrétienne. On peut voir tout cet échafaudage de mauvaises raisons exposées par lui et réfutées par des archéologues éminents dans le Bulletin monumental, Xn, 543, 547 et suiv., 561, 564, 568; et XIII, 51.

INTÉRIEUR DE LÉGLISE. n5

mener jusqu'à Tabside destinée au tabernacle du Saint des Saints, ne sont-elles pas, à la suite de ces portes plus étroites qui y donnent accès, cette voie plus lar^e et plus facile qui conduit l'âme voyag^euse par les diverses stations de la vie humaine jusqu'au lieu de son repos pour toujours? Il n'y a pas jusqu'aux tombeaux (ju'on y a souvent élevés qui ne parlent un langaoe plein de leçons. Si de tout cela nous consi- ^o nombre trois

' ^ o 1 •■ symbolisant la

dérons maintenant l'ensemble, ne vovons-nous pas la ^^rande Trinité, toujours

ot partout.

et tbndamentale notion de la Trinité des Personnes dans un seul Dieu, lorsqu'à la fois se présentent à nos regards ces trois nefs qui, partant de trois portes, aboutissent à trois absides que trois fenêtres éclairent ? Ce nombre mystérieux se reproduit ainsi toujours et partout. Une si haute convenance a été sentie si nécessaire, que là où fut une seule abside orientale, chacun des bras de la croix se termina pai" une autre abside, et que la lumière éternelle sembla jailhi' dans le temple par une triple voie dont il n'était pas possible de méconnaître l'intention : ainsi avait-on fait, dès le i[uatrième siècle , à Saint-Jean de Poitiers. Il n'en fut pas autrement des trois nefs. Quand l'espace fut trop étroi- preuve de cette

, , , , , . , . , . - prétention dans

tement donne a une église du onzième siècle, on poussa l'é-iise de la caii-

Ior6 60, V6ndé6

l'amour du symbolisme jusqu'à lui donner des bas-côtés , ' en dépit des dimensions générales qui s'y refusaient : telle est l'église de la Gaillère, au diocèse de Luçon. Là , nous avons observé avec étonnement un plan régulier d'église romane à trois nefs, mais dont les deux latérales sont tellement rétrécies qu'un homme n'y passe qu'à peine entre les piliers et les murs d'enceinte ; les voûtes s'y développent tout au plus en un arc de dix degrés, et les bases des colonnes se réunissent presque entièrement sur le pavé qui les supporte. Evidemment, pour façonner ainsi un si petit espace, et n'y vouloir pas sacrifier le principe ternaire, il a fallu que la règle inspiiât un grand respect.

Ouelques églises, comme Sainl-IIilairc de Poitiers et Saint- Églises à sept Sernin de Toulouse , ont reçu jusqu'à sept ou cinq nefs , à '''"'i"®»'

l'exemple de quelques basiliques romaines. Nous ne reconnaissons aucune raison symbolique à ce nombre, qu'auront déterminé probablement les seules conceptions d'un plan plus grandiose, lequel, il est vrai, en étendant l'espace, semblait s'efforcer de donner une plusjuste idée de l'immensité quelquefois à lieux dc Dicu. — Nous uc voyous pas assez par quelle raison les

seulement chez les ... ... ^ . • • ^ •^^ ^^ vi

Dominicains. Dommicaïus, origiuaircs du treizième siècle, ou les règles architectoniques étaient si respectées dans leur sens analogique , ont donné à leurs églises deux nefs seulement au lieu de trois , dont l'existence se rattachait à tant d'autres caractères significatifs. A Toulouse, à Paris, et bien ailleurs en France et en Espagne, cette sorte d'exception se remarquait , et les deux nefs , séparées par un seul rang de colonnes, aboutissaient à une abside commune : c'était peutêtre pour rendre plus exactement le texte de la Sagesse : Sapieniia... excidit columnns septem {\ ) : trois nefs en auraient nécessité quatorze... Mais ce puritanisme architectural, il faut l'avouer, a mal réussi ; on s'est bien gardé de l'imiter en Italie, où les trois nefs sont toujours conservées. D'ailleurs , l'effet d'une église à deux nefs n'est que peu commode et fort disgracieux. Revenons donc à celles qui ont respecté la méthode universelle.

Divers systèmes Au milicu dc ccttc vastUé, commc disait Montaigne, s'élè-

sur le nombre de

piliers; vcut douzc coloiiiies dans la plupart des édifices : c'est en

souvenir des douze Apôtres , colonnes et fondements de la vérité ; quelquefois on en compte quatorze, comme à la ca-

(1) « Sapientia aedificavit sibi domum, excidit columnas septem. » {Prov., IX, 1). — Ed examinant les interprétations propres à ce verset des Proverbes, on y trouverait le motif probable qui a fait adopter par les enfants de Saint-Dominique cette disposition des sept colonnes. Ce nombre ayant paru aux commentateurs le symbole'des sept dons du Saint-Esprit ou des sept sacrements que l'Église devait promulguer, il aura peut-être semblé convenable à la nouvelle famille religieuse, fondée au treizième siècle pour s'élever contre les hérésies et l'indifférence du siècle, et s'appliquer aux œuvres indiquées ici parla Sagesse divine, d'en compléter l'expression en prenant à la lettre ce dernier verset.

INTÉRIEUR DE l'ÉGLISE. 177

tliédrale de Poitiers , où peut-être alors elles symbolisent la perl'eclioii (1) ; à moins (in'on ne préfère y voir le nombre sept doublé à cbaque limite de la nef principale, et espaçant, comme les sept jours de la création, les œuvres de la vie spirituelle répandues dans le saint édilice avec une si généreuse profusion. En effet, s'élcvant jusqu'aux retombées leu.- symbolisme des nombreuses arcades qui séparent les nefs et les travées, embellies daiis leurs élégants chapiteaux d'une foliation dont les belles ciselures ne le disputent en mérite qu'aux intelligentes légendes qui les y remplacent parfois ou qui s'y mêlent ; ornées jusque dans leurs bases de légères dentelures , de gracieux festons , de roses épanouies, de fleurs fantastiques : soit qu'elles s'élancent, rondes et minces, sous une > oùte du onzième siècle , soit qu'à leur masse cai'rée viennent s'accoler , comme au douzième, des demicolonnes engagées , flanquées encore de plus petites dans chacun des angles rentrants : on n'y peut méconnaître l'attribut de cette force supérieure qui soutient l'œuvre admirable du monde créé , non plus que cette vertu de l'âme chrétienne qui s'élève de la terre au ciel, et ne résiste ici-bas à toutes les tentations et à toutes les épreuves que par la ferme espérance de /a roy«i^^e5'w/;i'awrapâ[5c?e/?w. Mais à les et ceiui do lems

déUiJs.

(1) Le nombre 14 est celui de la perfection parce qu'il signifie rnnion de la Loi ancienne et de la Loi nouvelle : 10 représentant la première par le D6calogue, et 4 la seconde par les quatre Évangiles. 14 multiplié par 10 produit 140, qui est le sommet de la perfection, l'Église étant ligurée par le Tabernacle, dont Moïse compléta la décoration par les dix rideaux ou courtines dont il l'enveloppa (Ëxjcod., XXXVI, 8) ; et 14 renferme l'un des mystères de la génération temporelle du Verbe, étant le nombre des familles qui se comptent {Maith., I, 17) entre Abrabam et David. — C'est encore le nombre 7 multiplié par 2 que S. Augustin appelle le nombre de la Loi de grâce {In psalin. cl). Les sept sacrements, les sept dons du Saint-Esprit, sont les sept colonnes élevées par la Sagesse divine dans la maison qu'Elle s'est construite : Sapienlia xdificavil sibi domiun, excidit columnas septem {Prov., IX, 1). — Ce sont encore les sept étoiles de l'Apocalypse (i, 16), tenues dans la main du Fils de l'Homme. — Voir, sur tout cela, S. Méliton, De Numéris, da.ns sa Clef de VEcrilure, n» vu (Spicileg.Solesm., IH, 285,286 et 288).

I7S inSTOlUK m SYMROI.lî^MK.

t'onsidihvr on parlicnlitM' ol dans lours ihMails , il lanl \o'\i dans (vs snpports do la \oûlo lo sxnibolo dos ô\i\]nos, suooossonrsdos AptMros, sonlonanl la \iodo ri\jilisopar la parolo divino , oonuno otaiont, an diro do S. Panl, Jaot]nos, Piorn^ ot .loan , los iirands ol intivpidos prôdloalonrs dos ponplos païons (O.liOsbavSossonI loshonunosaposioliipios. lospnMros qui coop^ront A l'aolion fondaniontalodo l'ôpisoopal; onlin, los ohapiloanx soni los parolos de V\\c\ iinro. (jni \ sonildont iiiscritos par \ouv parure*, poinu* ou sonlptiS\ don dosi'tMidonlponr nons dos onstMiiiuMniMils à niodiUM" cl d(S r^iilos A suivro : oo qui prouxcMail on('()ro (rc'^s-bion, an hosoin. ijno rion do oos ornonionls ajionoos dans oos iiraoionsos oorhoillos n'a jamais inan(|nô d'nn sons moral ol [oui spirilnol 2^. Knoor«oos croix vis-;V\is (los oi)l(Mnios . SUT lo plal (los unn's , ol (inoliino-

*io oonstvnuion : i i i

fois snr K^s 0(^l(>nnos (^llos-nu^mos, ap}>araissonl , dans un oorolo an fi^nd divorS(Mn(Mi( ('olorii^ , dos omi\ i^i'i^'ipios d()nl los (•cnihMU's ol la d(>rnr(* ('(nilribnonl j^i lairt* un ri('lu» orn(Mn<Mil : oo son! K^s plaocs (\>nsa('r(N*s par Tt^nolit^n du Sainl ('lu't^no h^rs {\c la dodi(\u'(^ dn saint licMi . (M doni nous a\ons doj;"^ dil un mol; loni" n(>ml)ro do dou/.o rappollo onooro los Apoiros. (|ni, ou lo voil, ri^viomuMil sonvoni dans la ponsi^o s\mbolisti(ino. Pour rondro pins onlit'^romonl ootto ponst^'o, on a ôl(\ on mainlosôi^lisos, jns(]n'A fairo lonir oos dou/o oroi\ par los di>n/.o ootupajinons dn San\onr; ooiiosdoirt s.uni.> ainsi à la ï>ainto-('bapollo do Paris ol ;> ï^ainl-llnborl de' otaoSrtùu' ihiborî \\ ar\ illo(.VIosollo). Dans co dornior oditioo.on dobadiiioouua, (Ml iS'iT, tiHilo la soii(' dos nuMnbrosdn l'tdloiio aposloliquo. Klcvés snr \c mur à sopt ou huil piiuts an-d(*ssns du sol . obacun d'on\. los piods uns, portail nno lonuno robo ot nn

(1) « OolmniKV i\\\yV (hMimm fuK-iiuU :^unl Ispisoopi. (|ni luaohinain Kcclcsia» verbe ot vita snslentaiit... .laoobus H Coi^hu;^ ot Joainvod, ut ait Apotîtoluei {(uil., H, 0). viilobanhir os^o oohnuna\ ^> ^SioaiMi. loc. cit.)

(2) « Haiîcs columnanim t^unt, aposlolioi viri, univor^aloni KoiMoj^ia^ niaobinain supporlaiito.*... CapiloUa sunt vorba sanota* Sori\>tnra\quoruni nuvlitatioui sub(iiiuur. ot obsorvanlia». » {l'hi supn).)

i\o \\:\r\mo.

brge mmîtm , lofdi» aakat aUemathaMat Uei» «i

é^enMie: one imcf^itm 4kul k«r MPM ea as^ksns ée kar télé. QBdfwsMns^ $, fkrre «15. tad, |arei«KfAe«fortûeBl#me mam %mr aftritatspédal; 4è FMlre, ik im.wtajft le 4iii|ae Ii0f4é 4e f^sie» et fiiliii é( Umàn wiéei aè htiSÊàkaâ, ks ems d'or : ce 4mMV r/ik élail «HMé à dbaon, et fl soMMutk rM^ av^et on lefaMgf é'entraia et 4e 4içttté qoi igifiiraif, as tretzîéa^fièek, b beik^ioiiae 4erait,4»M fttft^tM» liirnlîiqpieii ; Htttf b dnss ea aiait f*^^ rcMOit 4étniJt feasenlile. ksi tpmàkÊm iiéde, <m Tarait frfnêmàf etalorai,4ait§ mtggMe 4e peartre emtnat mmuk hku tamâsnix^ que les f«été4eÉtes, «a t'était iosifvré 4e b I^gea4e, et k» iMize^ iMit en firéKiilaja lean eatoofées d'un €«rde ridbeMeat omé, fflrtaknt 4aas m fhjbetére rartkk4aCra4$*, qœ dkaeiui était eewé arar ré4i^. SMunetooley et toat biennaflûné, aoiis ftétetema» b bctore 4a IreiziêMe »éck â cdk 4a qniityiêie. Il^,eaee4emier teoq^. b dé'^î^r: -f^ f^n^pifiilii!» ie binit senlir (l>.

Mats que ce»i>i^^v<aiéfaUesjgaiiikiKiitksfaiTb 4a T<frMu<t teflq4e oa s'aenkat ea sfatœi aox fâien çf dl» fKnwnnilkat far oa nooi sacié, DOS fieçud^ attires par ces haaies et gracjgaaes coioones rers ks coulas saiantes fo'die» atteâgneot prjor ks footeair, n*a4aiireat fos mcn» b buv 4ieaK 4» ones qœ riaâbfaablik attita4e 4es aoti». La eaoore, toot park â fcsprit et aa œor 4a dbretifa. Araot qœks routes eaoMeikiasTianeat sigaakr 4am Xn^Èàtettare on progRS 4e Fére oi^crrîngieaae, oa o'arait fias, 4ef«i§ ks çranieslttiibiaesrMnaiacs, qae4esfbfi9aâi ea botf , fbts oo dniréi, d'un fraiafl ffais oa laoïiis altarfanif^

AOfei, «M»., XX, m et

mais auquel se mêlait toujours quelque mystérieuse donnée : des serpents en colère sortaient des murs, audessus de la simple et grossière corniche qui en terminait l'élévation, pour engueuler des entraits jetés sur les cliapi- Diversités de [^ux des pilicrs de la nef. Des anges semblaient, ailleurs,

leur ornementa- ^ '-'

tion peinte ou soutcuir lo faîtc de l'édifice, où ils entourent, invisibles, le

spulptee.

(abernacle du Fils de Dieu; les poinçons s'élevaient en colonnes sculptées jusqu'au point intermédiaire de l'élégante charpente, et ce que le ciseau du sculpteur en bois n'avait pas exécuté, le pinceau l'avait représenté en coloriant les oiseaux, les quadrupèdes, les fleurs, tous symboles dont les l'ouïes s'émerveillaient, et dont on voit encore, en Bretagne plus qu'ailleurs, les traditions reproduites en beaucoup de Noûtes en bois du quinzième siècle. S. Grégoire de Tours mentionne des ouvrages de ce genre qui, de son temps, furent jugés dignes d'admiration et conservés avec un soin iehgieux ('l). Notre S. Fortunat louait presque en même îemps Léontius, évêque de Saintes, d'avoir doté, dans sa ville, i'église de Saint-Eutrope d'une voûte à caissons où des figures yariées, taillées dans le bois, remplaçaient avantageusement les effets de la peinture (2). Mais on abandonna !)ientôt cette riche et belle ornementation quand on vint à créer des arceaux de pierre dont les intervalles, remplis d'un blocage de cailloux et de ciment, constituèrent une force de plus et comme un lien ferme et stable entre les Leurs principes partlcs dc la uiassc commune. Toutefois, ce n'était encore là

(1) Pepétue, évêque de Tours, le cinquième depuis S. Martin, voulut élever à ce Saint, qui n'avait qu'une petite chapelle, une église digne de lui, dont nous avons la description dans S. Grégoire, son successeur {Hist. Franc., lib. II, cap. xiv). Le pieux écrivain nous apprend qu'il ne voulut pas laisser périr la belle voûte en bois de cette chapelle, et qu'il l'adapta à une autre église , construite par lui en l'honneur de S. Pierre et de S. Paul.

(2) Hic sculptse camerse decus interrasile pendet;

Quos pictura solet ligna dedere jocos Sumpsit imagineas paries simulando figuras; CJuae neque tecta prias hœc modo picta nitent. - - (S. Fortun. Pictav., /tfïsce/^an., lib. 1, 113.)

clefs.

INTÉRIEIR DE L'ÉGLISE. ^8^

qu'une œuvre Jjîen imnarl'aito, toujours srrossièrc à l'œil, et élémentaires sr

*■ 1 .1 o perfectionnent au

dont la surface, quand les fresques ne venaient pas en dis- douzième siècle.

simuler l'irrégularité, gardaient sans façon les traces des

planches qui leur avaient servi de moules (I). Le douzième

siècle mit ordre à ces expériences malhabiles. Son génie,

en développant la théorie du symbolisme religieux, créa des

éléments nouveaux à l'iconographie ; il distribua sur ses

pierres de taille si gracieusement combinées une efflorcs-

cence inconnue d'ornements expressifs. Dans la pureté de

ses lignes architecturales, dans l'exactitude mathématique

de ses courbes, dans le faire patient de ses chapiteaux et de

ses modillons, il compléta les vues de perfection qu'allait

atteindi-e l'époque de Suger , puis de S. Thomas d'Aquin. Il Richesse des

ne pouvait refusera ses voûtes le langage qu'il imprimait quVr*eçoivent'']es

partout ailleurs, et en leur donnant ces claveaux de tuf aussi

légers que solides, il sut encore leur imposer la gracieuse

parure de ces clefs sculptées, où les nervures ne semblent

aboutir que pour arrêter le regard sur une page de plus de

cet enseignement universel. Là ce fut la main divine sortant

d'un nimbe crucifère qui sembla épancher ses bénédictions

sur les foules priant dans les nefs, comme à notre ancienne

abbaye de la Réau ; ailleurs, comme à Saint-Pierre de Poi-

(1) Nous avons vu des églises tombées, sous prétexte de restauration, aux mains de nos architectes officiels, et dont les voûtes primitives existent eucore, recevoir sur ces voûtes le complément d'une parcimonieuse décoration au pinceau qui suit , avec un inexplicable scrupule , les aberrations imposées à ces voûtes par l'inhabileté des ouvriers du onzième siècle. Telle est la belle collégiale de Saint-Pierre de Chauvigny , où les travées laissent apercevoir à l'œil de l'observateur toutes les irrégularités des lignes architecturales. Il ne nous semble pas que la peinture ait pour objet de, faire ressortir les défauts d'un monument, et ce parti pris d'agir avec un puritanisme déraisonnable ne répond que trop à la raison qui ht priver le clocher d'une croix encore attendue. L'architecte s'obstina à la lui refuser, parce qu'il iw lui paraissait pas dk.monthi': qu'au douzième siècle ce symbole de toute la religion reçiit encore cette place. Pour s'appuyer de telles raisons

fallait avoir lu et vu bien peu de choses sur l'histoire de l'architecture religieuse, qu'on maniait cependant tous les jours!...

filières travées.

tiers, le chardon de la pénitence, les couronnes de fleurs ou de branches de chêne, s'y mêlent aux figures aimables du Sauveur, delà Vierge Mère, du prêtre présentant aux yeux du fidèle Je Pain de la vie descendant du Ciel [\). Abaissement suc- A cc symlioUsmc, uu autre bien préférable, quoique plus Hqufde1eu?^prc: gravc, s'ajoutc cucorc, et nous prouve combien le sentiment de l'esthétique présidait aux dessins de l'architecte. Les trois premières travées qui abritent le sanctuaire et le chœur sont plus basses que les suivantes, qui couvrent la nef proprement dite. Par leur style de roman fleuri, elles diffèrent de ces dernières, qui ont toute la légèreté du genre gothique, et qiielques-ims ont pu attribuer à une reprise des travaux interrompus pendant une assez longue période cette brusque transition et ce surexhaussement inattendu. Mais, admettant qu'il faille goûter cette raison ([u'autorise effectivement l'histoire de cette belle architecture, il ne faut pas moins voir dans ces hauteurs inégales un principe qui, jusqu'à l'ère de la transition, fut consacré à la fois par fart et par la liturgie : l'abside était dès lors plus basse que le chœur, pour former à l'évêque et au presbytère le siège commun d'où ils présidaient à la réunion des fidèles. La travée suivante, un peu plus haute, sem- J)lait honorer la Sainte Réserve sur l'autel ou dans l'armoire qui l'avoisinait, et la troisième s'élevait au-dessus des chantres. Cette disposition se remarque en beaucoup d'éghses rurales du Poitou, de l'Anjou et de la Normandie. L'habile architecte anglais Pugins n'a eu garde, avec son entente de la liturgie et du symbolisme, de négliger cette donnée dans sa charmante église de Schéaldte. Durant dorme pour raison de cette règle que le clergé et l'évoque, en voyant s'abaisser au-dessus d'eux la plus haute partie du monument sacré, étaient ramenés à des pensées d'humilité dont

(1) Voir, pour plus de développements^ notre Histoire de !a caillédrale de Poitiers , 1 , 317 et suiv.

ils doivent donner l'exemple, en proportion de la grandeur et de l'importance de leur dignité (I). Outre ces grands moyens appliriués au plan d'ensemble, lcs modiuons,

^ J ir 1 X plus délicats en se

on savait aussi distribuer dans ce même sens les détails rapprochant du d'ornementation , et le but de l'arcliitectc, dans cette diffusion de ses belles sculptures soit à l'intérieur, soit à l'extérieur de Tégiise, est toujours d'exposer et de prouver cette pensée que tout devient plus parfait en se rapprochant de Dieu. Richard de Saint-Victor reconnaît cette gradation systématique, selon la judicieuse remarque d'un archéologue distingué : « En avançant vers le sanctuaire, les clefs de voûte sont mieux soignées, dit-il; les rinceaux se dérou" lent, les luoulures se rafflnent, les corbeaux sculptés se mêlent aux modillons en biseau, et à un tel point que parfois des personnes en prennent lieu d'imaginer des constructions successives. La raison naturelle qui a dirigé l'ouvrier ne détruit pas la raison mystique (2j. » Cette remarque ne s'applique pas moins au caractère des modillons qu'à tout le reste de la parure sculptée. A mesure qu'on s'avance de la porte d'entrée vers l'autel dans les églises dont le pourtour est orné d'une série de corbelets, comme à la cathédrale de Poitiers, on devine que les sujets se rapprochent plus des divins mystères ; le péché y lutte contre la vertu secrète du tabernacle, et c'est là que se déroulent de préférence, non plus des images à part dont chacune peut avoir une personnification propre, mais celles qui doivent se grouper, comme pour rendi'e au Dieu du sanctuaire une adoration plus empressée et plus universelle. Mais que seraient ces beautés visibles ou mystérieuses si Les fenêtres

(l)« Gaucellas, id est caput ecclesiae, humilior reliquo corpore ecclesiae , myslicai quanta humilitas debeat esse in clero seu prœlato, juxta illud:Quanto majores, lantiun humilia le in omnibus. «(Durant. Mimât., Hation., lib. I, v» 4.) — Sicardi, que Durant cite maintes fois parmi ses autorités, dit la même chose presque en mêmes termes (lib. I, cap. iv).

(2j M. l'abbé Godard-Saint-Jean , Essai sur le symbolisme a?'cliitcclural des éylises; BuUet. monum., XIII ^ 3o6.

sont les saintes le joui' iic les lalsalt éclatei" au double regard du corps et de l'esprit? Les fenêtres ont ce double privilège, et, tout en servant l'intelligence et la foi, elles se revêtent elles-mêmes d'un caractère qui les fait entrer dans ce concert où vit tant d'iiarmonie et d'accord. Il n'y a qu'une voix parmi les symbolistes pour trouver dans ces ouvertures, d'abord si étroites et si basses de l'art roman, et bientôt après si larges, si hautes et d'une coupe si exacte et d'une ornementation si variée et si riche, un symbole des saintes Écritures qui s'opposent dans le monde moral à toute invasion des

les Docteurs, choscs nulsiblcs. Comme les vitres interceptent les vents et la pluie dans la maison de Dieu, par cela môme elles sont les Docteurs résistant aux tourbillons et à la grêle des hérésies et versant dans les cœurs fidèles une abondante lumière de doctrine et de vérité : cette môme comparaison ne leur va pas moins, parce qu'elles laissent tomber sur les assistants les rayons lumineux de l'astre du jour. Leur évasement intérieur représente le sens mystique, bien supérieur au sens littéral, et plus lumineux, quelque respectable que

if s sens de l'hom- golt cclui-ci. Ou V voit cucorc, par la môme raison, les cinq

me spirituel , ^ i. ±

sens du corps humain, qui doivent se restreindre à l'égard des choses extérieures pour mieux se refuser aux vanités de la vie, et se dilater intérieurement pour s'ouvrir plus larges aux

la^cwité frater- dous dc l'Esprit-Saint. L'art décoratif a garni de deux colonnes les abords intérieurs, et quelquefois même les arêtes intérieures des fenêtres : ce sont les Apôtres envoyés deux par deux à leur mission divine, et, par cela même, le double

et la force de î'É- préceptc dc k charitô envers Dieu et le prochain. Il n'y a

^! se militante. i j

pas jusqu'aux barres de fer qui protègent la fenestration contre les assauts des tempêtes qui ne soient là comme des prophètes ou des docteurs de l'Église mihtante (l ).

(1) « Fenestrâe. quœ tempestalem excludunt et lumen inducunt, sunt Doctores qui haeresum turbini resistuct , et fidelibus Ecclesiœ lumen infundunt; unde : En Ipse slal pod pnheleni nuslram, respicv'ns ver feneslras » (Gant,, ii), dit Sicardi, ubi suprà. — « Feuestrse ecclesiee

ÎNTÉRIKIR DE l'kGLISE. ^S5

Nous ne voyons pas, après ces grands maîtres de la science mystagogiquc, où d'autres allusions un peu autorisées pourraient se prendre sur ce suiet. Où donc M. Boissércc , ^ interprétations

r J hasardées de

qui, en général, a compris assez bien le symbolisme de la >'• Boissérée. cathédrale de Cologne , a-t-il pu s'éclairer sur la part qu'il donne au\ rois et aux empereurs dans l'interprétation de ses verrières ? A l'entendre , « les longues fenêtres ogivales , qui ne se séparent point des murailles , et n'entrent point dans l'intérieur de l'église , ce sont les rois et les empereurs, ces évoques du dehors, ces fidèles couronnés , revêtus de la pourpre des vitraux. Leur regard vigilant pénètre le temple, et, par sa noble pi'otection, rassérène la mystérieuse ol)scurité du sanctuaire M ). » Ce symbolisme ne

vitreiJB Scripturae suut divinee, quœ ventum et pluviam repellunt, id est nociva prohibent, et, dum claritatem veri Solis in ecclesiam per dieiii transmittunt , inhabitantes illuminant. » (Hug. à Sancto-Vict., Tî^adilionis Uieologivœ in spéculum Ecclesiœ , cap. i.) — Durant expose le même symbolisme en termes identiques. Il y ajoute : « Per caneellos vero qui sunt ante fenestras, Prophetas , vel alios Doctores obscuro-^ intell igimus Ecclesiae militantis, in quibus ob duo caritatis prœcepta quandoque duae columnae duplicantur, secundum quod Apostoli bini ad praedicaudum mittuntur. » {Ration., loc. cit.)

Et quant à l'obliquité intérieure des embrasures , voici encore un curieux passage de S. Grégoire le Grand, mort en 604, et qui prouve qu'à cette époque, dont il ne nous reste qu'un très-petit nombre d'églises , ce système de fenestration était le môme qu'aux onzième et douzième siècles. Il y a plus : c'était celui qu'Ézéchiel , à 1700 ans de là, avait vu dans le temple de Jérusalem, dont il prophétisait la reconstruction, et S. Grégoire, qui voit ce système continué de son temps, en applique linterprétation aux choses de l'Église universelle qu'il gouverne : « Per obliquas eteuiin fenestras lumen intrat, et fur non iutrat; quia bi qui vere speculatores sunt, semper sensum in humilitate deprimunt, atqu3 ad eorum mentes intelligentiacoutemplationis intrat, sed jactantia elatiouis non intrat. Et patent itaque fenestrae et munitaj sunt, quia aperta est in mentibus eorum gratia qua replentur, et tamen ad se adver.-arium ingredi ad superbiam non permittant. » (S. Greg. Honiil. in Ezechiel. xvii.) — Ainsi, d'après le saint Docteur, l'humilité arrive à notre âme avec la lumière évangélique; avec elle aussi on peut se défendre de l'orgueil et de la vanité, qui y mêleraient des obscurités nuisibles.

(1) Ce ne doivent pas être les termes de M. Boissérée, qu'il nous est impossible de vérifier, et que cite de mémoire M. Mazure dans sa

Harmonie de leur demi-jour avec la destination mystique du monument.

serait donc que celui de l'art ogival du treizième siècle surtout, où les vitraux de couleurs supposés ici parurent avec un éclat qui seul peut les faire entrer dans le plan que s'est fait le docte architecte. Tout ce que nous énonçons, au contraire, date des époques antérieures au gotliique, et quoique nous en reconnaissions l'application tout aussi possible aux œuvres du treizième siècle et des suivants, nous réservons pour un chapitre spécial cette grande parure des fenêtres, dont nous n'avons à examiner ici que les rapports d'unité et de mysticisme avec le monument catholique.

Au reste, une remarque de haute valeur résulte de toute cette méthode de lumière si savamment ménagée dans le saint lieu : c'est que, dans ces demi-teintes tamisées par de rares et étroites baies, la prière symbolisait elle-même sa piété silencieuse et ses habituelles méditations (1). La vie plus austère d'un monde où dominaient la foi et les graves pensées se retrempait aux choses du ciel dans ce jour parcimonieux tombant de bien haut sur l'âme attentive aux mys-

Philosophie des arts du dessin, excellent livre dont la thèse en faveur du spiritualisme artistique est dignement acquise au symbolisme chrétien. (Voir son ch. vu : La cathédrale et le moyen âge, p. 287.)— Nous ne disons pas qu'il n'y ait pas beaucoup d'imagination, et qu'il ne faille pas y préférer quelque chose de plus positif sur les principes symbolistiques; mais la tendance en est excellente, et, sauf certaines erreurs d'appréciation dans l'étude de certains monuments que l'auteur jugerait aujourd'hui tout autrement, ce livre continuerait d'être utile autant que d'une lecture attachante, s'il était ramené, clans une nouvelle édition, à des notions d'archéologie monumentale et d'esthétique, encore trop ignorées quand il fut publié, en 1838.

(1) « Horrorem... et inexplicabilem excitât pietalem , » dit S. Grégoire, qu'Émeric David traduit mal par « la terreur que doit inspirer l'Être suprême. » — U inexplicabilem pietalem se rend plus naturellement par une piété qui n'est point distraite. — Dérouler sa piété , la développer ,V étendre, n'est point se recueillir.— Prenons dans le même sens ce que S. Grégoire de Tours dit de l'église cathédrale de Clermont, bâtie par Tévêque Namatius, pour mieux faire ressortir que le grand jour donné par ses quarante fenêtres et ses huit portes n'ôtait rien à son caractère de majesté silencieuse et sombre : « Terror namque ibidem Dei et claritas magna conspicitur. » (fJist. Franc, lib. 11, cap. XVI.)

INTÉKIEIR DE LÉGLISE. 187

tèrcs du Christ, et ne pénétrait jusqu'à elle qu'à travers des Nitraux où toute l'histoire de Dieu et dcriioinme se reproduisait pour la préoccuper et l'instruire. A uous qui savons lire et qui voulons de V art pour l'art, il uous faut du soleil aux rayons éclatants, et partout uue égale clarté pour le vernis des toiles peintes et les dérisoires coquetteries de nos modernes ameuhlemeuts... Nous avons bien dégénéré de nos pères , et, grâce à ces progrès qu'on ne saurait assez déplorer, nous n'apportons plus que des disti'actions sans excuses là où la voix solennelle du chant liturgique s'alliait avec le demi-jour et l'auguste majesté de la demeure de Dieu. \ous ornons nos églises comme nos salons, et par cela même les églises abdiquent, bien malgré elles, hélas ! ce torî mystérieux qui s'accorde si parfaitement avec l'esprit du grand Sacrifice, et qui traduit avec tant d'éloquence la vie de combats et de tristesses de l'Église, comme la vie pénitente du chrétien.

De ce monument dont nous venons de décrire et d'expli- Les cryptes , quer, croyons-nous, toutes les parties matérielles , toutes ipurbu""^"^^ les inductions esthétiques, nous ne sortirons pas cependant sans avoir visité cette autre église souterraine que son obscui'ité et sa position ont fait nommer crypte, et qui fut en usage depuis les premiers temps du Christianisme jusque vers la fin du douzième siècle (I ) . Souvenirs des catacombes, formées presque toujours d'après le plan de l'église supérieure, quoique sur de bien moindres dimensions, ces cryptes servirent d'abord de sépulture aux Martyrs et aux Saints, dont les dépouilles sacrées furent ainsi conservées au-dessous du grand autel, de façon à reproduire le célèbre texte apocalyptique où paraissent les âmes de ceux qui s'étaient laissé tuer pour le nom du Seigneur (2) : telle fut l'origine des

(1) Sicardi, mort eu 1215, eu parle comme d'un annexe que , de son temps, ou ne refuse pas à une église : Sic wdificalur ecclesia ut liabeut pavimenhim cum suhterraneis crypHs. (Milrale, lib. 1, cap. iv.)

(2) « Vidi subtus allare auiinas interfectoruin proi)ter Verbum Dei et propter Testimonium quod habebant.» {Apoc, \i, 9.) — Voirrexplica-

et de la vie contemplative.

Images du Saint cryptes de Saint-Hilaire de Poitiers, où reposèrent d'abord, au quatrième siècle, la femme et la fille du grand Docteur ; de Sainte-Radég'onde de Poitiers, qui reçut ses restes au sixième ; de Saint-Maixent, où furent déposées, au septième, les reliques de S. Léger d'Autun , et de beaucoup d'autres. Mais le rôle symbolique était bien plus élevé , puisqu'on voyait dans chaque église souterraine un souvenir du Saint Sépulcre , où le corps du Sauveur avait été enseveli : c'était une allusion au texte de S. Marc (xv , 46) : Posuit eum in monument o quod erat excisum de petra. Leur obscurité presque complète les a fait regarder aussi comme une figure de la vie contemplative des ermites {\). Quoi qu'il en soit , cet espace , plus ou moins vaste , est aussi plus ou moins orné. Sous de magnifiques églises, on voit des chapelles souterraines privées de toute sculpture ; d'autres en ont beaucoup , et alors la légende , les allégories scriptuaires ont décoré les chapiteaux des piliers qui partagent le plan en trois nefs , outre que des sarcophages magnifiques y attestent encore , comme à Saint- Surin de Bordeaux (2), les illustres sépultures qui en augmentèrent la réputation à l'époque gallo-romaine ou sous les rois de la première race. En France, généralement, les cryptes sont peu remarquables ; celles de Notre-Dame de Chartres, de Saint-Eutrope de Saintes, quatre ou cinq autres, sont de belles exceptions ; mais il faut citer surtout , pour la richesse de ses détails symboliques, celle de Rolduc , de Roidu*c.°'°*^'''*' W^^ Bruxelles. Les seize colonnes qui la divisent en trois

tion de ce texte, ci-dessus, t. JI , p. 179, et Raoul Rochette, ch. ii de son Tableau des catacombes (mihi, p. 76), où il décrit le tombeau ainsi disposé de S" Prisca.

(1) « Cryptée, sive specus subtenaneae quae in quibusdam fiunt ecclesiis, sunt eremitse, cultores siquidem secretioris vitee.» {Ration, divin. Offîc., ubi suprà.) — On voit ici que beaucoup d'églises n'avaient pas de cryptes.

(2) Voir le beau livre de M. l'abbé Cirot de la Ville sur cette église et sur les Origines du Christianisme à Bordeaux, iu-i», Bordeaux, j869.

INTÉRIEUR DE l' ÉGLISE. i^^>

nets, en se prolongeant jnsqn'à l'auli^l , sont ornées sur leurs fats et leurs cliapiteauv de majinitkiues sujets historiés, entrelacés de végétations habiles et de gracieux contours, tels qu'on les faisait vers 1 1 20. Là, une teinte sombre et vigoureuse colore l'ensemble de l'oratoire et donne, par son vague et son indécision, une ampleur et une gravité heureusement calculées. Un certain cheval qu'un voyageur fut accusé d'avoir volé, et qui reparut tout à coup au milieu de l'assemblée où le prétendu voleur allait être jugé , constate, sur l'un des chapiteaux les mieux éclairés, un miracle dont l'abbaye fut témoin au temps des fondations (-H04), et devient un fait de plus à inscrire dans l'histoire de la sculpture légendaire, appliquée assez souvent par les artistes à remplacer le symbolisme proprement dit. C'est encore une preuve que l'histoire locale peut seule , en de telles circonstances, éclairer l'archéologue sur la valeur d'un sujet iconographique (I).

En exposant les sens mystérieux de tant de parties diffé- L'É-iise chré-

... tienne, image syiu-

rentes, reliées entre elles par une harmonie si majestueuse boiiquedeiÉgiise et si profondément philosophique , nous avons signalé parfois, en quelques mots, le sens anagogique, reportant notre pensée de l'édifice matériel à l'âme chrétienne , et maintes fois , sans répéter ce que nous avons dit antérieurement de cette méthode d'herméneutique biblique , nous sommes passé indifféremment d'un sens à l'autre par rapport au même objet, laissant à l'intelligence du lecteur à s'approprier lui-môme ce qu'il avait déjà appris en suivant les phases successives de ce livre. Mais ce qui ressort particulièrement de ce mysticisme aujourd'hui enfin reconnu, c'est l'existence et la vie spirituelle de cette autre Église , Épouse du Christ , vaste construction dont les extrémités atteignent aux quatre points du monde, dont Jésus-Christ est

(l, Voir Univers, 19 mai l8o2; — Hevue de l'art rkrélien, l. V, p. 21 4, Ibtil; —M. de Caumout, L'ours d'antiquité monumenlalf , l, 71 et 1244

la pierre angulaire, et les Apôtres le fondement, comme les

fidèles autant de pierres taillées (-1). Représentée d'abord

Traits mystiques par la Synagogue, dont Elle prend la couronne tombée. Elle

(le cette ressem- - ^ • • , , n, , i .. •. l' •

biance. se parc , Epouse choisie et preteree , des attraits extérieurs

qui attestent sa royauté. Toutes les beautés du temple matériel se rapportent à Elle , s'animent de ses inspirations, re- • présentent ses attributs , ses combats, ses victoires. Arche de Noé ou barque de Pierre, Elle vogue sur l'océan de ce monde, à travers les naufrages des âmes perdues, et, sûre de ses agrès comme de ses pilotes , Elle s'avance , en dépit des tempêtes , vers* le port où Elle arrivera ferme et triomphante , pavoisée de toutes ses flammes et heureuse des dépouilles de ses ennemis.

C'est à ce point de vue si varié , si riche et non moins éloquent de significations métaphoriques ; c'est sous ces aspects si pittoresques et si attrayants , que nous allons maintenant étudier les nombreux objets qui complètent l'ornementation de l'édifice religieux, aussi bien que ses fêtes et les instruments sacrés du culte qui s'y accom- Queiie profonde pUt. Daiis ccttc aualysc de tant de beautés surnaturelles,

théologie en res- ^^^ ygrra dc plus OU pUis k malu du clergé imprimée sur les meubles du temple comme sur la distribution de son plan , et quel génie tout divin a pu seul présider à de si hautes concessions dans l'intérêt de l'humanité.

aussi bien que Qc quc uous vcuous dc dire n'est-il pas une dernière

ciergT''^ "^^ preuve irréfutable de cette vérité , déjà soutenue par nous, que des théologiens seuls pouvaient inventer et exécuter cet inimitable ensemble qu'on appelle une église catholique, dont pas une pierre ne reste sans un rôle à part, où toute chose matérielle exprime une vérité théologique; où ,

(l)«Estis cives Sanctorum, superaedifîcati super fundamentum Aposlolorum et Proplietarum . ipso summo angulari lapide Christo Jesu ; in Quo omûis aedificatio constructa crescit in templum sanctum in Domino; in Quo et vos coaedificamini in habitaculum Dei in Spiritu. » {Ephes.,'u,2Q.)

INTÉRIEUR DE l'ÉGLISE. '19'f

comme dans Tblcriturc elle-mc^me, il ne l'aiU pas laiit voir des lettres , des points , des syllabes , des noms ou des personnes, que des avertissements moraux cachés sous l'écorce de la lettre (I)? Or ces exigences de l'Église primitive, à laquelle a tant voulu nous ramener le protestantisme, qui s*en repcnt aujourd'hui , n'ont pas cessé de se produire jusque dans nos pastoraux mêmes du dix-septième siècle. Les prescriptions des Pères y sont rapportées, citées comme devant avoir encore leur exécution, et celui-là leur paraîtrait manquer de zèle qui s'y soustrairait, au mépris des opinions les plus justement vénérées (2).

En présence de ces faits, de ces doctrines et de ces prin- Théories sans

,,,,..,,. ^ ^ .^1 iT fondement de M.

cipes féconds d ou jailhrent au moyen âge tant de sublimes Deiéciuse smchoses, comment s'expliquer les théories hasardées de cer- chitecture au mo-

1 1 • . , . , , yen âge ,

tains docteurs de nos jours, qui, préjugeant des causes morales de ces intéressantes évolutions de l'architecture chrétienne opérées à ces époques de foi, les regardent comme autant de phases d'un libéralisme chimérique dans lequel on se complaît assez pour lui attribuer ces admirables merveilles? A entendre^ par exemple , M. Deléchise dissert(H* sur la féodalité et l'art gothique, confondre les instructions chevaleresques avec la théocratie des douzième et treizième •siècles , puis assigner les mômes causes à la décadence de ces

(1) Au cinquième siècle S. Pierre Ghrysologuc; disait à son auditoire de Ravenne : « Quid tencmus, fralres? non apices , non litterœ, non syllabae , non verbuni, non nomina, non personai in Kvangelio divinis vacua suut figuris... » Et il le prouve par les expressions du prophète Osée : « Sponsabo te in justitia et judicio, et in misericordia et in miserationibus^ et desponsabo te mihi in fide. » {Os., \\, 19.)— Et il cite encore S. Paul [Çor.^ xi, 2) : « Sponsavi vos uni Viro virginem castam exhibere Christo. » — Voir S. Pétri Chrysol., Serm. cxLvi, De Joseph Sponso.

(2) Cf. Pastoral du diocèse de Limoges, où l'on explique les obliga- Lions des C'^clésiasliques et des pasteurs, t. 11, p. 140, iu-12, 1837.— Ce livre, excellent sous bien des rapports, fut publié sous l'épiscopat et par les ordres de Mgr d'Urfé, c'est-à-dire de 1676 à 1695. — Il s'appuie beaucoup des décisions de S. Charles et de ses conciles de Milan tenus de 1555 à 1582.

grandes créations sociales pendant les deux siècles suivants, ne reconnait-on pas un homme à qui les préventions révolutionnaires de notre temps bouchent les yeux sur la véritable portée comme sur l'histoire authentique des choses dont il attribue dout 11 parlc ? A propos d'architecture , il s'empare contre înents ruiu^pK nous , catliollques , au profit de ses utopies pohtiques, des tfon^ïrbémi'e'.Vp^ia modltlcations qu'elle adopte , ou plutôt des humiliations liberté humaino . ^^^,^^^^ ^^^-^^ ^^^ ^^^^^^^ ^^ l'hérésle ct du schismc ; il n'aperçoit pas le principe de cette chute dans l'esprit d'opposition né des impiétés de Philippe le Bel, continué jusqu'à la naissance du protestantisme en passant par les orgies de l'Arétin pour aboutir aux folies de Jean Huss et de Luther. Il vante les populations, encore si chrétiennes, d'avoir dédaigné enfin ces vieilleries artistiques en même temps que leur pensée s'émancipait au nom de la liberté !... Gomme si le laicisme, arrivant à la faveur de tant de fautes des princes et dépouillant l'Église de sa prépondérance maternelle, n'avait eu aucune action sur cette dégradation de l'art rehgieux ! Ah ! n'eussions-nous eu d'autre preuve de l'influence cléricale sur nos chefs-d'œuvre plastiques du moyen âge , on serait bien forcé de l'avouer en considérant l'abaissement des idées artistiques sous la main des architectes néo-grecs et néoméconiiaissant rouiains. Quaud la force matérielle pèse sur l'Église et lui imrÉgîisèTt's'*" prï pose, avec la brutale maussaderie de ses violences, l'abâtarpie force vitale, dissemeut dc sa vie extérieure et temporelle, l'Église est bien forcée de plier sa faiblesse physique à ces tyranniques prétentions. Mais vienne le temps (qui revient toujours tôt ou tard) où son entière liberté lui est laissée , où à force de revendiquer ses droits Elle les recouvre , et alors vous la voyez reprendre ses vieilles et chères traditions , resplendir des vêtements de son antique beauté à mesure qu'Elle se rapproche plus du foyer de Rome qu'on n'ose plus lui interdire ; et sa main impose de nouveau à celles qui relèvent ses édifices la règle et le compas de l'art roman ou gothique, les deux seules formes qu'EUe veuille, parce qu'EUe y a im-

primé les caractères, iiicomnuiiiicables à toutes les autres, de son spiritualisme immortel. C'est un malheur, sans doute, que les gouvernements, toujours plus ou moins jaloux de cette puissance morale, luttent contre Elle de tous les efforts de leur rationalisme révoluliounair(3; qu'ils lui imposent des architectes mal entendus dont l'orgueil et les intérêts tirent parti de sa pau\reté méprisée: mais c'est aussi une preuve de plus que si ou la laissait faire , de grandioses beautés renaîtraient encore sous son influence , dégagées des maladresses qu'y môle trop souvent la suffisance de nos maîtres maçons. Quel est , en effet , aujourd'hui , le diocèse où deux ou trois ecclésiastiques au moins ne pussent suffire à la tache , — ramener, si on voulait le leur permettre, les meilleures règles de l'art ancien trop longtemps oubliées, — et prouver encore, au grand honneur de l'Église, une compétence qu'on ne trouvera jamais ailleurs ni aussi complète ni aussi désintéressée ?

Voilà ce que M. Delécluse ne paraissait pas avoir compris. L'insuffisance

' (les GtU<i6S lîl'lOU,6^

Etranger à l'esthétique, à la théologie, au droit canonique, mène à ce» fausses autant qu'aux études sérieuses de l'architecture chrétienne, îerVommes' du il ajoute à ses réflexions sur la prétendue politique du moyen "'"^^^^ ''^^* âge les plus fausses idées sur les développements de l'art pendant les siècles hiératiques. Au lieu de voir la cause de ces magniliques progrès dans l'élan donné au monde européen par la couAcrsion des nations septentrionales, par les écoles d'architecture créées dans les abbayes , par les croisades et le goût des voyages qu'elles éveillent , enfin par la paix intérieure qu'elles donnent à la France en unissant sous le drapeau de la croix cette foule de grands seigneurs qui s'y disputaient le territoire et s'emparaient des biens ecclésiastiques ; au lieu, disons-nous, d'ouvrir les yeux devant ces témoignages de l'histoire, le savant critique attribue l'agrandissement exces}iif donné par le treizième siècle à nos églises ( il oublie que Cluny, la plus vaste éghse du monde, était du douzième), iiou pas ù un élan rehgieux dû à un T. m. i3

i94 HISTOIRE DU SYMBOLISME.

mouvement général de la pensée humaine , mais à l'accroissement moral du pouvoir spirituel dans la papauté de Grégoire VII, d'Innocent III et d'Innocent IV... — Gomme si ces temps de luttes contre la tyrannie impériale de Barberousse et d'Henri IV étaient bien favorables pour les papes à des études d'architecture religieuse ! comme si , en présence de ces prétentions antichrétiennes du pouvoir temporel , et au milieu des agitations des Guelfes et des Gibelins, la papauté n'avait pas eu assez à faire de ses préoccupations et de ses revers ! comme si, enfin , ces types toujours et partout uniformes qui régnent de 1000 à 1100, et de 4200 à 1300 dans toute l'Europe, pouvaient être sortis du même moule , ou plutôt de trois moules différents, puisque les têtes de trois papes , vivant à 1 00 et 4 50 ans de distance, en auraient dû fournir l'archétype et le lancer, à trois reprises, sur ce monde étonné mais docile, qui nous en aurait légué l'héritage ! — Ajoutez à ces judicieuses découvertes les graves animadversions de notre académicien contre les chapelles qui , plus nombreuses depuis la fin du douzième siècle, rayonnent autour de nos grandes églises, soit comme le nimbe de la tête divine, soit comme les épines de sa couronne miséricordieuse d'ignominie (4) ! Il les accuse de n'être qu'un défaut contre l'unité de la composition , de sorte que les détails nuiraient à l'unité d'un grand ensemble , et que les ailes de l'oiseau , par exemple, compromettraient sa forme et sa naturel... Ce n'est pas tout, il reproche aux architectes de ces inimitables monuments d'avoir, par un trop grand nombre d'autels , divisé la pensée cathohque du grand centre auquel elle doit se reporter, de cet autel principal , lieu de repos du Saint des Saints. Une telle objection vaut-elle mieux que les autres ? N'y avait-il pas trois autels, bien avant le style ogival, dans chacune des trois absides qui terminaient l'égUse à l'orient ? S. Grégoire

(1) Voir ci-dessus, p. 174,

INTÉRIEUR DE l'ÉGLISE. -195

le Grand, au sixième siècle, ne nientionne-t-il pas une église de son temps (|ui en avait treize , selon le besoin d'un grand nomljre de prêtres d'oiïrir chaque jour le Saint Sacrifice (Ij? Kt la liturgie, afin précisément de ne pas mullipUer la Sainte Réserve, dontrunilé dans chaque temple est une image de celle de Dieu, n'a-t-elle pas prescrit un seul tabernacle où elle (lit conservée , ramenant ainsi à un centre commun les adorations des fidèles (2) ? Quelle intelligence des éléments chrétiens! et pourquoi s'aventure-t-on avec cette hardiesse inouïe dans une voie où rien n'est laissé à l'arbitraire , où tout est positif et normal (3) ? On ne sait pas assez combien ces idées, mal cousues à la , , caractère de

*■ ' l'école rationa-

vérité, qui les réprouve, se sont implantées dans l'esprit de iiste,et desesef-

''■'■' A A forts a dénaturer

nos littérateurs,avecquelleassurance elles émerorent de leur l'histoire du ca-

* " tholioisme.

encre, et comme ils se sont faits ardents à fonder une école où l'histoi re de l'art soit professée au détriment de la rehgion . Quiconque a voulu une chaire dans cette école n'a eu qu'à entrer : on s'est placé d'abord au feuilleton de la presse. De cette tribune, on a préparé l'auditoire à tout accepter sur

;i) s. Gregor. Magni , lib. I, Epist. L, ad Palladium. — Cabassut, Synopsis Conciliorum, t, III, p. 419, in-S», 1838.

(2) « Licet sacrosancto Domini Qostri Jesu Christi Corpori, omnium sacramentorum fouti, prsecellentissimus ac nobilissimus omnium locus in ecclesia couveniat..., tamen valde opportunum est ut illud non collocetur in majoii vel in alio altari in quo episcopus vel alius solemniter est Missam seu Vesperas celebraturus; sed in alio sacello, vel loco Diuatissimo, cum omui deceutiaet reverenlia ponatur. » ((7<a?remo7îiâ!/ô Episcop., lib. I, cap. xii , n» 8.)— Ce texte est formel et exclut nettement la multiplicité de la Sainte Réserve dans la même église. Que devient la désolation de M. Delécluse, qui eût pu se l'éviter en ne traitant point de choses qu'il ignorait?

(3) C'est dans le Journal des Débats du 19 septembre 1854 qu'on lit ces singularités de M. Delécluse à propos du Dictionnaire d'archilecture de M. Viollet-Leduc. C'était le tribut payé aux principes de 89 par un enfant de ce grand dix-huitième siècle qui nous a valu, on le sait, de si magnifiques théories sociales. Heureusement un rayon d'Eu-Haut est venu éclairer cet esprit, qui portait la droiture jusque dans ses ignorances, et M. Delécluse, mourant en 18G3, est revenu à la vérité catholique en trouvant dans la mauvaise foi de M. Renan le plus sûr argument qui pût démontrer la vie et la divinité de Jésus!

la parole du maître, et, ce premier effet une fois répandu au loin, on a fait de ces beaux discours des livres que les mômes journaux ont fraternellement recommandés. Et l'opinion s'est ainsi formée sur l'art et les tendances du moyen âge ; et, une fois de plus, les simples , incapables d'examen et de discussion, ont salué le nouvel auteur et proclamé son livre un chef-d'œuvre. Ce n'est pas que, dans ce livre, il n'y ait du bon, mêlé parfois à ce mauvais et à ce médiocre dont le poète latin ne se croyait pas exempt ('l) ; mais le mauvais apparaît surtout dans cet esprit de système qui travaille incessamment, Dieu sait par quel motif ! à dénigrer les âges de foi et à exprimer forcément , de la simplicité de leurs croyances naïves, les mensonges empoisonnés des idées modernes.

Fausse histoire Uu autrc littérateur de notre temps n'a pas moins sacrifié

dfi ]a franc-ma- , • i ' ^ •>! i-i i ..

çonnerie, inventée cl CCS idces, dcvenucs a la uiodc il y a quelque trente ans.

erreur?/ '^ "^^^ M. Vitct vcut absolunieut que l'esprit d'émancipation populaire se soit fait jour jusque dans la pratique des arts, et que la franc-maçonnerie , d'a])ord si innocente de ses complots actuels , cette franc-maçonnerie si chrétienne alors , et dont le but unique était d'élever des temples et des autels que ses prétendus descendants voudraient incendier aujourd'hui, il veut , disons-nous, que ces grandes associations de Logeurs du bon Dieu et de Frères pontifes aient profité de je ne sais quelle nouvelle idée pour secouer tout à coup le prétendu joug du clergé, et s'attribuer exclusivement la gloire de travailler à ces ravissantes cathédrales dont le treizième siècle nous a dotés. On vous citera à l'appui de ce paradoxe une douzaine (tout au plus) de noms célèbres, comme Pierre de Montreuil , Ewin de Steinbach, Robert de Luzarches, Villard de Honnecourt, qui s'emparent del'équerreet delà truelle, et qui,

(1) Sunt bona, sunt mala, sUnt etiam medioeria plura.

(Martial. Epigr.)

INTÉRIFA'R DE l'ÉGLISE. ^^7

laïques et bourgeois, sécularisent l'architecture au grand dépit de ce pauvre clergé qui ne s'en mêlera plus. Le dommage devant ces assertions toutes gratuites , c'est d'abord de se trop presser de cent ans, et d'attribuer au siècle où l'architecture chrétienne atteint son magnifique apogée une évolution qui ne signale i*éellement que les quatorzième et quinzième siècles , époque où précisément la l'rancma{;onnerie révolutionnaire prend son origine dans les réunions secrètes des Templiers et perpétue les traditions criminelles qu'avaient justement punies les bûchers de Philippe le Bel (I). C'est uniquement à partir de cette période historique, entre 1300 et ^320, que, pour être tombé aux mains des laïques, dont la pensée sortit alors, en effet, de sa dépendance reUgieuse, cet art divin que le principe d'autorité et la science sacrée avaient élevé si haut marcha rapidement vers sa décadence et abandonna peu à peu, avec sa simplicité majestueuse, le symbolisme qu'il ne comprenait plus. Si nous voyons, de 1200 à 1300, les plus et réfutée par

l'histoire même du

précieuses de nos églises arrivées à l'idéal du beau par la treizième siècle

,,,. ^ r> ' 1 qu'elle invoque.

gracieuse légèreté du style, la pureté des lignes, le fini de la sculpture etl'éléNationdc la science symbolistique, soyez sur que ces admirables caractères ne sont pas tant dus à ces admirables ouvriers de génie dont vous nous faites une si triomphante exhibition, qu'à ces traditions monacales plus

(1) Il ne faut pas oublier ceUe comcidence de l'affaire des Templiers et de l'iudépendance atï'ectée des nouveaux architectes, qui, au commencement du quatorzième siècle , se détachent des traditions esthétiques et arrivent au paganisme de la Renaissance à travers les révoltes de Jean Huss et de Luther.— C'est là, et seulement là, le berceau véritable des affiliations modernes, qui ne peut être plus vieux de 200 ans, comme on voudrait le faire croire. Consultez Baluze , Vie des papeb d'Avignon, t. I; — Rohrbacher, Hist.imiverselle de r Église, t. XV, p. 5H et suiv., et le chevalier de Malet, Recherches sur l'existence d'une S'cle révolutionnaire, in-S», 1817, p. 39.— Nous devons remarquer ici que les Bulletins des Antiquaires de l'Ouest, t. X, p. 321, ne se sont pas assez gardés contre les données fautives que nous y réfutons quelques pages plus loin.

sérieusement gardées que jamais, el aussi à l'immixtion dans les arts sacrés du corps épiscopal qui, à cette époque, succéda presque généralement aux moines et aux chapitres dans le soin de construire les cathédrales. N'est-ce pas dans la plus belle période du treizième siècle que Guillaume d'Auvergne, évéque de Paris (1228-1248) dirigeait la construction du magnifique portail de Notre-Dame, auquel se rattachent des noms célèbres parmi ceux que nous avons cités? Si le fait historique de cette intervention sacerdotale n'était pas généralement admis , nous aurions pour le constater l'opinion d'un érudit qui mérite quelque confiance, et qui nous semble avoir étudié les choses de plus près que M.Vitet(l).

(1) « Si nous jetons un coup d'œil sur la période romano-byzantiue, nous sommes forcés de reconnaître pendant tout son cours l'influence des moines, en sorte qu'on pourrait l'appeler période monacale. A la fin du douzième siècle cette influence diminue et fait insensiblement place à l'influence sacerdotale ou plutôt épiscopale; puis, vers la fin du treizième, déjà on reconnaît quelques tendances laïques. » (M. l'abbé Crosnier, iVoiicc^ sur les écoles d'archileciure au moyen âge j Bullet. monum., XV, 414.)— M. Vitet, qui contrecarre nettement cesrenseipçnements de l'histoire et de la science, comment peut-il s'être persuadé le contraire et émettre les faux principes que nous réfutons ici ? (Voir Noire-Dame de Noyon, dans le deuxième volume des Éludas sur les beaux-arts,^. 301 et suiv., in-12, 1846.) — Tout en nous trouvant obligé de rendre justice au talent d'écrivain de l'honorable auteur, il nous permettra bien de réprouver des doctrines qui tendent à promulguer de? idées si peu admissibles. On sait que les suffrages académiques ne sont pas sans appel, et qu'indépendamment du mérite intrinsèque d'an livre de haute science , l'opinion publique trouve souvent dans ce bon grain plus ou moins d'ivraie qui en altère singulièrement la valeur. Nous en disons autant d'un certain Mémoire sur cette question, imprimé dans les t. XIH-XIV de la Société académique de Maine-et-Loire , et qu'on a loué, sans assez de réflexion, dans les Bulletins des antiquaires de VOuesl, dont nous parlions tout à l'heure (X, 321). Sur la foi de ce qu'on y appelle « l'érudition allemande, » on ne craint pas d'y faire remonter les francs-maçons de l'architecture chrétienne jusqu'au nmDîè/nc siècle...-- C'est toujours de plus fort en plus fort. Mais remarquons bien que « les documents allé- » gués ne font pas connaître comment s'opéra parmi les constructeurs » d'édifices une substitution qui ne dut pas être sans des luttes , et » dont la trace se trouve petJt-êlre dans ces sculptures empreintes

On fait grand bruit, pour établir le crédit exclusif des impossibilité aux

, ..,.,,, laïques d'avoir,

arcliitet'tes laïques au treizième siècle, de ce que, pendant avec leur symbo-

, , , , lisme incomplet ,

cette longue phase de cent ans, on ne trouve que tres-peu créé les beaux mo-

,,,..., . , , , , numents de cette

darclntectos clercs signant leurs œuvres, etquau con- époque, traire beaucoup de ces noms bourgeois qu'on salue de si bon cœur se font connaître pour maîtres des grands ou- M-ages du temps. Voudrait-on nous dire combien on trouve de signatures monacales sur les constructions antérieures à cette période, et si jamais les laïques, même pendant le cours de celle qu'on leur attribue, se sont incrustés dans les pierres cimentées par eux? L'humilité du religieux se contentait d'un travail élevé à la gloire du Tout-Puissant : c'est tout le secret de ce silence gardé par eux sur leurs propres églises. Le môme sentiment domine encore dans les séculiers, et ce ne sont pas ceux qui élevèrent un petit nombre des basiliques du ti-eizième siècle qui s'en firent connaître pour auteurs : ils ne l'auraient pu d'ailleurs sans usur-

» d'un esprit d'hostilité contie les ordres religieux. » — Ainsi ou nous apporte toujours les mêmes arguments, que nous avons amplement réfutés dans le premier chapitre de cette troisième partie; mais, comme toujours, on s'appuie sur d'inadmissibles conjectures, et l'on n'apporte aucune preuve, « les documents du temps n'eu faisant pas connaître. » — Eh bien ! ne sommes-nous pas fondé à vouloir ces preuves avant d'adopter les rêves d'une scien'ce historique trop accoutumée à plier la vérité à ses systèmes? Nous délions sans crainte ces grands accapareurs d'idées nouvelles de nous apporter un seul témoignage écrit, un seul texte décisif en faveur de leurs affirmations, et, jusqu'à ce qu'ils parviennent à le produire, nous refuserons de croire à leur prétendue érudition.

Ceci nous rappelle les assertions non moins équivoques d'HaIJam, qui, dans son Europe au moyen «(jrc (IV, 231), attribueaux francs-maçons, d'après l'opinion de sou devancier Hall (Essai sur Varchileclure gothique), l'invention de l'ogive. Ce serait en Allemagne , d'après ces doctes juaitre.-, que l'architecture ogivale aurait germé et fleuri, et le premier, tout en regrettant la perte des archives primitives de la francraacounerie, croit qu'elles pourraient éclairer cette question d'origine, encore très-obscure pour lui-même. En conscience, qui ne voit clairement qu'on ne peut rien Conclure de toutes ces obscurités si nettement reconnues, sinon que pour faire une vérité, c'est toujours trop peu de myriades de conjectures?

per cette gloire à l'égard des plus beaux monuments , car ils ne firent pour la plupart que les augmenter ou les finir. Avant eux, on en avait fait le plus beau et le plus difficile. C'est aux moines eux-mêmes qu'ils doivent d'avoir sauvé leurs noms de l'oubli, soit dans les chroniques écrites seules encore par des plumes religieuses, soit par la modeste et glorieuse tombe qu'une gratitude désintéressée leur élevait dans un coin honorable de l'église qu'ils avaient entreprise ou terminée (^1). Enfin peut-on avoir étudié la théorie du symbolisme catholique sans comprendre que les connaissances théologiques pouvaient seules donner à une intelligence humaine le plan et le sens profond de l'iconographie monumentale dont le treizième siècle ne se glorifie pas moins que le douzième, et oserait-on soutenir aussi que des hommes livrés aux obligations du monde et aux devoirs de la famille purent atteindre à cette hauteur de conception et à ces travaux de la pensée mystique si justement admirés dans les vitraux de Bourges, d'xVuxerre, de Chartres, de Poitiers et de Saint-Denis? On voit combien, lorsqu'on les examine de près, ces nouvelles données de nos historiens modernes du moyen âge accusent d'inattention ou de parti pris ; ce qui n'empêche pas cette prétendue science d'avoir ses adeptes et de trouver des écoliers disposés à l'applaudir généreusement. Si bien que nous serions peu étonné, pour l'audace avec laquelle nous défendons ici la vérité contre leurs attaques, de voir bientôt quelques-uns de leurs chaleureux disciples, sinon eux-mêmes, signaler notre livre aux grandes autorités de l'ère présente comme reléguant leurs plus belles inventions dans lès ténèlji-es du temps

(1) On peut voir dans le Bulletin monumental, t. X, p. 260, une liste des monuments élevés seulement dans les provinces rhénanes aux treizième et quatorzième siècles : on y en trouve peu, relativement, qu'on puisse attribuer à des architectes laïques, et encore beaucoup de ceux-là sont-ils des monuments civils, tels que des hôtels de ville, des halles et des châteaux.

INTÉRIEL'R DE LÉGLISE. 20^

passé Nous n'avons pas une telle prétention ; nous

sommes persuadé que l'ei-reur aura toujours des défenseurs aveuglés et des victimes plus ou moins volontaires. Mais les livres restent : les faux principes y demeurent comme les plus lucides vérités. Nous laissons à l'avenir, qui jugera les uns et les autres, de voir sans passion et de se prononcer sur hi juste valeur des utopies dont on a voulu faire de la science, ou des légitimes contradictions que l'Eglise leur opposa (I).

(1) Entre autres suppositions mal fondées que M. Viteta émises dans sa Xolre-DiDne de Noyon, remarquons de quelle façon il voudrait nantir les francs-marons des quatorzième et quinzième siècles de toute la fçloire qui , en fait d'architecture , appartient aux deux précédents. Comme il a voulu leur attribuer les monuments du treizième siècle^ que jamais personne ne leur accorda, il prononce magistralement et établit pour incontestable l'hypothèse que voici : « Si ces associations n'apparaissent pour la première fois dans l'histoire qu'à la fin du quatorzième siècle, elles n'en vivaient pas moins depuis au moins deux siècles en confréries sccrèles. 11 est vrai que pendant cette longue période de deux cents ans on ne les voit nulle part; mais il faut les deviner, jusqu'à ce qu'enfin, /eur inditulion se relâchant, elles commençaient à divulguer elles-mêmes leur propre existence. Dans leurs nouveaux statuts, lesdits francs-maç3ns ne se recommandent si sévèrement le secret que parce qu'ils se surprenaient sans doute à ne plus le garder. La formation des loges allemandes du quinzième siècle passe donc à tort pour la création d;s confréries maçonniques: elle nen est qu'une réorganisation motivée probablemkxï par des symptômes de décadence. » (Étude sur les beaux-arts, II, p. 303.) — En vérité, que dire de pareilles assertions jetées à la tète du lecteur avec ces termes mêlés d'autant de doutes que de confiance ? Quel peut donc être ce secret gardé pendant 200 ans et plus par une association que personne n'aurait soupçonnée, et qu'il fallait deviner ? Quel besoin d'un tel secret pour construire des églises et se laisser gouverner en humbles chrétiens par les prêtres, conducteurs des travaux, lors de la construction de Notre-Dame de Chartres, par exemple, et de tant d'autres? Comment ce secret divul','ué vers la fin du quatorzième siècle a-t-il été si bien repris qu'on ri'j:nore encore de nos jours? Quelles preuves, enfin, autres que les conjectures de M. Vitet, de ces trouvailles qu'on ne doit qu a lui? Il faut avoir grande envie de former le moyen âge à l'image du nôtre pour écrire de telles idées sur l'histoire de l'art, et décidément c'est bien du temps d'Innocent lil et de Durant de Mende qu'il faut dater les principes de 89 !

Finissons-en donc avec ce fameux secret, et disons, en un mot. qu'il consistait non en des doctrines de quelque importance politique ou

tique pS'l'^Nn de ^^^ finissant ce chapitre, et après y avoir dit, comme une i^rieur d'une continuatioii dcs deux précédents , tout ce qui regarde le symbolisme de la construction , donnons encore, pour lui servir de résumé, la preuve de ce qu'on en pensait dès le cinquième siècle dans une lettre de S. Nil que nous avions promise au cinquième chapitre du tome précédent. xNémertius, homme lettré de son temps, lui avait demandé l'expUcation de plusieurs symboles relatifs à l'église matérielle, ce qui suppose que si quelques-uns manquaient de cette science , d'autres pouvaient s'employer à la leur donner. Le solitaire, selon sa coutume, y répond avec autant de précision que de brièveté : « Vous m'avez prié, ditil, de vous donner la raison de quelques symboles de nos égUses. Je vous réponds donc que les bénitiers indiquent la purification de l'âme; les colonnes signifient les dogmes divins; l'abside, qui reçoit la lumière de l'orient, caractérise l'honneur rendu àla sainte, consubstantielle et adorable Trinité ; les pierres représentent l'union des âmes fortement établies et s'élevant toujours plus vers le ciel ; les sièges,

religieuse, mats dans ime suite de conseils formant un enseignement géométrique à l'usage des tailleurs de pierres, d'après lequel ils pouvaient tracer sans calculs, avec des cercles et des ligues, certaines iîguresplus difficiles, telles que le pentagone, et déduire, avec plus ou moins de clarté et de succès, du triangle éqailatéral, ou du carré et du cercle, la hase et l'édification de toutes les parties. Et encore, n'oublions pas que le plus ancien livre qui traite de ces principes plus ou moins praticables est le Geometria Deutsch (Géométrie allemande), qu'on attribue à Hans Hosch de Gmûnd, et qui fut édité en J472; que le dernier est de Rivius, médecin de Nuremberg, qui traduisit, vers 1530, une traduction italienne de Vitruve, avec des notes où furent développées les prétendues doctrines secrètes des francs-maçons allemands. Voilà donc les grandes et ténébreuses théories des treizième et quinzième siècles réduites à ne vivre que dans un misérable traité d'industrie facile, donné vingt-huit ans seulement avant le seizième siècle, et deux ou" trois autres tout aussi forts qui apparaissent sous le règne de Charles Quint; le tout parfaitement oublié depuis deux cent cinquante ans au moins.— On trouvera la preuve de toutes ces assertions dans M. Schnaase : Geschichle der bildenden Kùnsle, dont un intéressant chapitre sur cette matière a été traduit dans les Annales arche dogiquiS , t. XU, p. 320 et suiv., et 363,

FNTÉRIEIR DE l'ÉGLISE. 203

les giadins et les bancs désigiieiit la diversité des âmes où vivent les dons du Saiiit-Ksprit, et rappellent celles qui entourèrent les Apôtres lorsqu'aux premiers jours les langues de feu reposèrent sur leurs fronts ; le trône épiscopal qui s'élève au milieu du chœur des prêtres rappelle la chaire du Pontife suprême , Xotre-Seigneur Jésus-Christ. C'est là tout ce que vous m'avez demandé : je m'arrête donc après ce peu de mots (I). »

Si, dans un exposé aussi succinct, nous voyons quelques symboles exprimés dans un sens qui semble différer un peu de celui que nous avons donné déjà, on s'en étonnera peu en se rappelant que la diversité des interprétations sur un même objet n'est jamais une contradiction qui prouve contre la science ; mais on en conclura sûrement nue fois de plus que celui qui parlait un tel langage n'était pas aussi étranger au symholisme qu'ont pu le faire croire ses répugnances aux peintures de luxe ; et surtout ceux qui attaquaient, sous ce prétexte, l'existence d'une théorie symbolistique, voudront bien se souvenir qu'il s'agit encore ici du cinquième siècle, d'une époque où cette théorie avait pris tous ses développements, et qui devait s'emparer, dans un prochain avenir, des moyens sensibles que la marche des arts devait mettre au servia(Jde ses pieux empressements.

(l) « Qucedam EcclesiiB symbola iiiterpretari tibi rogasti. Propter quod scribo quia luteres indicant piirgationem auimae. — Goluranae autem diviua significant, dogmata. — Porta vero , quae illucescit ad orientem , g'orificationem characlerizat sauclai et cousiibstanlialis ef adorandif; Trinitatis, — At vero lapides stabilitaruin et proficientium anima! uni protestantnr collegiuui. — Porro Uironi et gradus atque sedilia diversas animas désignant, in quibus Sancti Spiritus donaliones iusident, sicuti et prius in bis quae circa beatos erant Apostoios, super quo? linguaG sederunt taiiquam ignis. — Caeterura episcopalis tbronus, qui in medio cunctoruni presbyteroruni est, catbedram insinuât magni Pontiticis Domini nostri Jesu Cbrisii. — Usquead bsec consuluisti, et usque ad hoc et ego couipeudio fere scripsi. » (S. Nili Senioris epist. ad Nemertium..,; apud D. Pitra, Spicileg. Snlesm., III, ^{08.)

CHAPITHE V.

Sièges primitifs Du quatrième siècle au onzième, la nef simple ou triple

du clergé.

de l'église se prolonge jusqu'à l'abside. Là se trouve le ■presb'ijterium ou suite de bancs placés circulairement autour du siège de l'évêque. C'est de là que celui-ci surveille et préside , selon le sens de son nom , selon le devoir et le droit de sa dignité supérieure. De côté et d'autre, une autre Places distinctes absldc plus pctitc, OU absicliole , se produit parallèlement , des femmes!"' "" à la limite des collatéraux , s'il en existe ; de ces deux nefs secondaires , celle du nord recevait les femmes, celle du sud appartenait aux hommes. Celle-ci était* surveillée par Chapelle de la dcs dlacrcs , l'autrc par des diaconesses fi). La place des rabsidioie^ ^du personnes du sexe au septentrion était naturellement assignée par la chapelle de la Sainte- Vierge, qui était l'absidiole de ce bas-côté, et celle-cWvait reçu une telle destination de la place même qu'agit occupée Marie au pied de la croix, lorsque son divin Fils y expirait. C'est encore , des deux collatéraux, celui que S. Charles indique pour les femmes (2). Durant de Mende atteste que cette division ,

(1) Cette séparation, qui doit dater de l'église même des Catacombes, est indiquée dans le Sacramentaire de S. Grégoire à la fin du sixième siècle. S. Cyprien, qui écrivait dans la première moitié du troisième , parle du baiser de paix qui se donnait à l'offertoire de la Messe par les hommes aux hommes, et par les femmes aux femmes {Epist.G'à). Clément d'Alexandrie le mentionne aussi dans son Pédagogue, ch. IX. — Ce rite suppose nécessairement que les deux sexes occupaient des places séparées dans l'église. — Voir Fleury, Hist. écriés., liv. XXXVI , n» 18, et Mœurs des chrétiens , n" xl.

(2) M Pars vero mulierum septentrioualis sit. nisi quibus in ecclesiis

nord.

AMEUBLEMENT DE l'ÉGLISE. 2Ô.j

tbndée sur des motifs de convenance , et que le V. Bède indiquait de son temps comme déjà tort ancienne , avait aussi pour raison de rappeler que Marie et Joseph s'en étaient allés chacun de leur côté pour chercher Jésus, lorsqu'il s'était arrêté parmi les Docteurs. Que cette raison soit plus ou moins forcée et ^enue après coup, elle n'a pas moins une certaine justesse qu'il faut lui reconnaître. Le grand symholiste ajoute , au reste , d'autres motifs plus concluants quand il parle des convenances que nous venons d'exprimer, et alors il donne , croyons-nous, la véritable pensée de l'Église (I) : ainsi nous devons voir avec lui les deux portions de la société humaine s'acheminer, chacune de son côté, vers le Jésus du Tabernacle, qui, de cette chaire abritée dans le lieu le plus obscur de son temple , du milieu de ces ténèbres sacramentelles de l'Eucharistie , parle aux doctes du monde et les attire encore , s'ils savent le comprendre , par le charme de sa doctrine et les attraits de son éloquente douceur. Par cette même raison, nous une chapeiie de

Saint-Joseph très-

voudrions que le culte de S. Joseph , qu on a trop oublié , romenabie dans

celle du sud. '

pro rationesituâ aliave causa episcopus aliter statuerit. » {Instruction. lib. II , cap. XXV, p. 121.) — S. Charles suppose ici que l'évêque ordonnerait une autre place pour les femmes que celle du nord, si quelque cause , en quelques églises , venait s'y opposer. On comprend que cette cause pourrait tHre , par exemple, le changement d'orientation devenu obligatoire par la disposition peu favorable du local, et bouleversant avec lui une foule de conséquences liturgiques nées de son principe même. Alors il entre dans l'intention du saint cvêque de laisser toujours aux femmes le côté de la Sainte Vierge, qui leur va si bien.

(1) « In conventu ecclesiœ mulieres et viri seorsim habitant, quod secundum Bedam a vetere consuetudine derivatum accipimus; et inde fait quod Joseph et Maria Puerum derelinquoruut, quoniam alter illum quem secum non cernebant cum altero esse putabant. Causa autem divisionis est quia caro viri et mulieris, si propius accesserant, ad libidines accenduutur : unde, cum ibi peccata deflere debeamus, necesse est tune eorura fomenta delectationes carnales vilari. — Masculi autem in Australi, feminse autem in Boreali sive in aquilonari i)arte manent, ut firmiores sanctos debere stare contra majores hujus sfficuli teulationes. » (Lib. I, f" v».)

reprît ses droits légitimes non loin de Jésus et de Marie , et que sa chapelle spéciale fût celle de l'absidiole sud. Delà, il semblerait présider au côté des hommes , auxquels il faudrait rendre son illustre et glorieux patronage. Ce côté , qui est celui de la force , dont l'auguste chef de la sainte Famille donna de si nobles exemples, se mettrait bien sous sa protection, tandis que la faiblesse du sexe se trouve symbolisée par la nef septentrionale. A Ravenne, ou voyait à Saint-ApoUinaire , église du quatrième siècle , visitée par Mabillon en -1682, les Saints et les Saintes représentés en mosaïque dans le môme ordre, pour indiquer, selon la pensée du docte bénédictin, cette même séparation des deux sexes, que les artistes ne devraient pas oublier (\). M. Flandrin , l'habile peintre qui décora à Paris , en 185G , la façade de l'église de Saint-Vincent de Paul, a certainement suivi cette inspiration des âges chrétiens lorsqu'il a placé à gauche la longue et intéressante série des Saintes marchant vers les portes du Ciel, et qu'aux Saints tendant au même but il a réservé la droite, qui leur convenait exclusivement. D'autre part, on le voit dans l'Apocalypse, la faiblesse du sexe se trouve symbolisée par sa nef septentrionale , où tout lui rappelle que les faibles doivent se maintenir plus fortement contre les tentations de l'esprit infernal. D'autre part, on voit dans l'Apocalypse (x, 2) que l'Ange posa sur la mer son pied droit, c'est-à-dire la nef méridionale de l'église, qui est à droite en entrant (2). Cette droite, aussi bien que la gauche , dont nous avons déjà exposé les règles normales, a donc varié parfois , selon l'idée particulière de chaque écrivain (3); il est bon de ne pas l'oublier, pour bien comprendre les distinctions consacrées par la liturgie vraie ,

(1) Voir ChaviD de Mallan, Vie de D. Mabillon, p. 359.

(2) « Joannes viditAngelum fortem qui posuit suum pedem dextrum super mare.Nam et fortiora membra majoribus periculis opponuntur.»

(Jd., ibid.)

(3) Voir Bultet, monum., XIII, 347; XIV, 142;— Schmit, Manuel de farchileclure des monuments religieux , p. 443,

cnsties.

(jui prond la droite pour celle du crucifix tourné de l'abside orientale vers la porte du couchant.

L'ahsidiole nord, dans les premiers temps, servait de Premières sasacraruiw, c'est-à-dire de dépôt des choses servant au culte, tels que les vases sacrés, les livres liturgi(|ues, les vêtements sacerdotaux : c'était , en un mot, ce que nous appelons depuis longtemps la sacristie. Durant le douzième siècle, les collatéraux se prolongent en hémicycle en avant du rond-point oriental, entre l'abside et le sanctuaire, qui déjà s'était séparé de celle-ci , et installé dans la chapelle absidale , que venaient de quitter Fautel principal et la Sainte Réserve qu'on y gardait. Alors on fit en beaucoup d'endroits la chapelle do Marie de celle où n'était plus le principal autel , et, quelque bien inspirée qu'ait paru cette substitution à des archéologues de grand poids , nous affirmons croire que le symbohsme n'y a rien gagné : car n'était-ce pas une touchante pensée de laisser la Mère aux abords du sanctuaire de son Fils, aux extrémités orientales du temple, n'ayant de supérieur à elle que ce Fils lui-même , dont le trône était élevé de plusieurs marches et dominait tout le reste dans l'enceinte sacrée? Elle y semblait aussi attendre le pécheur, comme une dernière assurance de la charité divine ; car on dirait qu'à cette place qu'elle avait choisie jadis au pied de la croix , elle a hérité des tendresses de Jésus pour les hommes, de la confiance que si souvent ce lieu solitaire, à demi voilé dans l'architecture générale, avait attirée et entendue en d'humbles et silencieuses prières. Toutefois, on peut avoir aussi de très-bonnes raisons de lui conserver cette extrême portion du temple. Il semble que là , plus éloignée des créatures , et également du Sauveur , l'âme pécheresse vient s'offrir dans une humble et douce espérance à la Mère de miséricorde, à la consolatrice des affligés. On peut donc, à ce double point de vue, suivre les convenances locales, que ne contrarie d'ailleurs aucune règle précise de la discipfine sacrée.

La sacristie L'absîde , siiuple ou triple , ayant ainsi trouvé une destideTé^ife/" '"'* nation spéciale , et les trois autels ayant bientôt concouru à former des chapelles pour quelques dévotions populaires, il fallut chercher une autre sacristie , et l'on annexa au bâtiment un appendice ou édicule qui fut placé au sud , côté des bons Anges , dignes gardiens des objets sacrés , non moins que pour la meilleure température dont on y jouit, au grand profit des étoffes, que détérioreraient ailleurs le froid et l'humidité. Les églises, ainsi disposées par le fond , sont d'un majestueux aspect et d'une perspective admirable , laissant le jour s'épanouir dans leurs vides aérés, les vitraux scintiller entre les hgnes diverses et les propor- Merveiiieux as- tious régulièrcs dc l'œuvrc. Ce sanctuaire ,.élevé de trois pectiye.''^"''''^''" marclies au-dessus du sol, et sur lequel repose encore, audessus de trois autres , l'autel vers lequel convergent toute l'attention et tout l'amour , s'entoure d'un ou plusieurs rangs de colonnes qui s'y multiplient en nombre mystérieux , s'y réunissent par des arcades , et supportent ou une coupole, comme autrefois à Saint-Sauveur de Gliarroux, ou une voûte en berceau, comme à Notre-Dame de Poitiers. Dans cette disposition , et lorsqu'on a fait de la grande abside la chapelle de la Sainte Vierge, se trouve une intention mystique tout aussi digne de notre attention que bien d'autres. A travers tant de vides laissés à l'air et à la himière dans ce fond du temple où règne le souvenir de Marie , on aperçoit aussi de toutes parts, et de si loin que l'œil y plonge, son image bénie , soit sculptée sur le fond du mur terminal , soit coloriée sur la verrière que frappent les premiers feux du matin. Ainsi, après son Dieu et le nôtre, offert tout d'abord à l'adoration des fidèles au-dessous de la coupole principale , la douce et toute sainte Protectrice de Ses enfants leur apparaît de loin et ne les invite pas moins que Lui-même à s'approcher et à prier (4).

(1) C'est là une preuve sérieuse que la chapelle du Saint-Sacrement,

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Mais ce précieux effet qui saisit l'àme et la pénètre , en Bénitiers et eau