bénite
entrant dans le Lieu saint, d une pieuse et attachante contiance, nous doit inipriiner aussi une crainte salutaire, et ce n'est pas sans une humble idée de soi-même que le chrétien, toujours plus ou moins pécheur , doit frapper sa poitrine avec le pubhcain d'autrefois, et provoquer la miséricorde du Maître en avouant l'indignité du disciple. C'est dans ce but que l'âme introduite vers Dieu trouve, dès ses premiers pas, l'eau lustrale qui lui rappelle son baptême et l'invite à se purifier des moindres souillures contractées dans les agitations de la vie mondaine. Gomme nous avons vu aux murs extérieurs s'exercer, avec une sorte de liberté dont il abuse, l'être satanique imbu des puissances du mal ; comme l'esprit méchant est là dans son élément et dévorant sa proie, cherchant même à interdire les abords du temple par l'effroi qu'il y inspire et ses persécutions haineuses, on voit souvent, dès le porche de l'église, cette action mauvaise atténuée par des symboles de l'affaiblissement de l'esprit du mal sous l'influence de la prière. Souvent l'ange déchu est là, s'efforçant en vain, comme à Saint-Denis, d'enlever au bonheur de laterre desvivants l'âme protégée de Dieu. Là c'est la Femme bénie déjouant, en s'élevant vers le ciel, le dragon qu'elle foule et méprise ; ailleurs, S. Michel pèse les âmes, que- le cruel, même en tirant de toute sa force sur un des plateaux de la balance, ne peut faire pencher à son profit. Lue autre fois l'archange terrasse de son épée redoutable le monstre, qui n'a aucun pouvoir sur l'Église de la terre, non plus que jadis contre la demeure de Dieu. C'est par une
dans les églises où l'adorable mystère ne repose pas sur le grand autel, devrait toujours être l'abside orientale : c'est laque converge par les deux nefs l'afflucnce des fidèles, qui tout d'abord, en entrant dans une église, y cherchent l'Objet de leur adoration. Là aussi semble s'élever l'Étoile de Jacob, le Soleil de justice; là, enfin, la piété est plus recueillie, se sent plus loin du monde, et moins exposée au mouvement général qui se fait toujours plus ou moins dans les autres parties du temple qui servent d'accès à celle-ci,
juste conséquence de ces préliminaires que Feau bénite nous est présentée dès notre premier pas dans la nef : c'est encore une de ces concessions que l'Église a su faire, dès le commencement, aux usages païens qu'Elle sanctifia en les laissant subsister pour l'Orient, où les ablutions, aussi nécessaires que religieuses, entraient pour beaucoup dans les rites sacrés. Les Juifs se lavaient les mains et la tête avant de passer le seuil du Temple, et même avant leurs prières particulières ; ces sortes de purifications paraissaient indispensables, et les chrétiens n'en furent pas privés, de sorte que l'Occident vit cette même coutume s'introduire dans toutes ses églises. Tertullien en fait foi au deuxième chapitre de son livre De la Prière. S. Paulin le mentionne aussi dans sa douzième Lettre. Il n'en est pas moins certain que, pour trouver l'origine de l'eau bénite, il faut remonter jusqu'aux temps apostoliques, comme Baronius le constate au premier livre de ses Annales. Le sel étant le symbole de la sagesse et de la prudence, l'eau celui de la pureté, rien ne semble plus naturel et plus convenable que de rendre l'homme, par l'usage de cette double efficacité , plus digne de paraître devant Dieu et de le prier saintement. Ce fut aussi une double raison d'orner la cuve de pierre, de granit ou de marbre, des beaux reliefs qu'on y vit surtout à partir du douzième siècle. Les feuillages des plantes aquatiques, les poissons, les colombes buvant au même calice, y font une charmante et significative bordure, tandis que, sur la circonférence, des traits évangéliques reproduisent les souvenirs de la prédication primitive ou quelque purification biblique comme la Samaritaine, la Madeleine, ou le Publicain justifié. Des ornements analogues décqrentles bénitiers portatifs qui servent aux aspersions, aux bénédictions ou aux exorcismes.
Le tronc des au- A côté OU au-dcssus dc cc grand vase , soit posté à cet effet à l'extrémité occidentale de la grande nef, soit accolé à chacun des deux premiers piliers qui la séparent des nefs
mones
AMEUBLEMENT DE l'ÉGLISE. 2M
secondaires, est appendii le tronc des anmôncs où se jette le denier de la veuve avec les générosités plus abondantes des riches et des heureux de ce monde. L'emploi de ce petit coffre, dans le but d'exciter et de recueillir les offrandes des lldèlcs, fut généralisé en ^1200 par une disposition du pape InnocentlII; mais ilavaiteu des précédents en France et en Angleterre, dès l'an ^^66, en faveur des besoins de la Terre Sainte (I). Comme l'eau benoiste, l'aumône est une sainte supplication en faveur des péchés commis : elle prédispose bien à la prière, elle efface les aberrations de l'âme pendant le cours de la sainte liturgie : vous donnerez donc de vos deniers à la Mère commune qui les distribue, soit que vous veniez implorer les grâces d'En-Haut, soit que vous quittiez le saint Lieu après les avoir obtenues; car l'aumône, si elle est une demande, est aussi une action de grâces. C'est pour rendre ce sentiment de la charité qu'on donnerait bien au tronc , appelant ainsi notre attention dès les abords de l'église, cette forme de pélican qu'on lui a vue à Haarlem et à Douai. Le symbole du dévoùment qui va jusqu'à se dépouiller pour autrui conviendrait bien à celui qui dépense son avoir aux besoins des pauvres (2).
(1) Voir Raoul de Dicet et autres autorités cités par Ducange , \o truncus; ce qui prouve qu'une note donnée par M. Tudot à la Revue de Vart chrétien, t. II, p. 429, établit une erreur évidente en disant que ce tronc n'avait pas de mot équivalent dans la langue latine. Il nous semble même que d'après ce nom on trouverait peut-être que le premier vase employé à quelque usage analogue pouvait très-bien n'avoir été plus ou moins longtemps qu'une portion d'arbre creux dont l'art aura ensuite modifié la forme.
(2) Ce n'est pas que nous croyions beaucoup à la destination de ces deux pélicans dont parlent MM. Didron et de La Fons comme étant, l'un dans le chœur de la cathédrale d'Haarlem, l'autre dans celui de Saint- Amé de Douai [Annal, archéolog., XVI, 97 et 375). Ce n'était guère dans le chœur de deux églises collégiales , là où les fidèles n'avaient point d'accès , qu'on aurait placé le tronc des aumônes communes. Il nous semble plutôt que, tout en servant de lutrin au lieu de l'aigle , ces deux beaux morceaux de dinanderio. recevaient plutôt la masse des distributions à faire chaque mois ou chaque année aux membres du Chapitre , en raison de leur présence au chœur ou des absences qu'ils
Fonts baptis- A gauclie en entrant, sinon et mieux sous le porche (qui d'ailleurs n'existe pas toujours), doivent s'ouvrir les fonts baptismaux : c'est leur côté normal ; ne sont-ce pas les âmes du Septentrion que le Sauveur a introduites, par le sacrement de la régénération divine, dans les douces régions de Confessionnaux, la lumièrc ct dc la chaleur (^1) ? Al'opposite, un autre bap-
et leur histoire. m • ^
tistère, où l'âme déchue retrouve 1 honneur et la paix de sa vie spirituelle, le confessionnal en un mot, trouve sa place la mieux choisie : c'est de là que le pénitent réconcihé s'avancera vers le sanctuaire, où la Table sainte est dressée pour Jui. Rien de mieux que cette double disposition des petits espaces d'où le païen christianisé, comme le pubUcain justifié, s'élancent dans la pure région des réalités religieuses. On a tort d'oublier trop souvent de si éloquentes convenances, et toute l'attention des Pasteurs devrait se porter sur ces détails, et sur tant d'autres dont l'esprit et la vie sont destinés à influencer si profondément la pensée chrétienne et à la fortifier dans les cœurs.
A ce propos, disons que le confessionnal est un meuble du plus haut intérêt et qui mérite d'autant plus l'attention de l'archéologie sacrée qu'il remonte moins haut dans l'antiquité liturgique. Jusqu'au quatorzième ou quinzième siècle, on le voit consister en une simple escabelle qui sert de siège au prêtre ; le pénitent est à genoux à côté de lui, et si c'est une pénitente qui se confesse, un simple voile les sépare : ainsi est représentée l'administration du sacrement en de nombreuses miniatures des Livres d'heures et des Sacrameniaires du moyen âge. Le concile de Milan de i565 exigea une grille entre les deux personnes : c'était indiquer le meuble
en avaient faites. — Mais cela n'ôte rien à l'exécution possible d'un pélican comme tronc à aumônes.
(1) C'est pourquoi les anciens baptistères , lorsqu'on les bâtissait à part, et qu'ils formaient une véritable église, s'ouvraient vers le midi, ce que S. Charles recommande encore {Instruci. lib, I, cap. xix). — On peut voir, raisonnant dans le même sens, Catalani, Commentaire sur le rite romain,— {Pontif, Roman., Il, 17, in-4o, 1851, Parisiis.)
AMEUBLEMENT DE LÉGLISE. 2^3
tel que nous l'avons enfin, et qu'il a dû se perfectionner peu
à peu (I). Il faut bien avouer que ce meuble, réduit à cette comment en
, . , . . 1 • 1 . *^*''"® *^® convena-
plus Simple expression, est presque toujours un hideux 7e bies quant au wg5fl75 ^î/o/ façonné d'une détestable manière, et n'offrant en permanence, dans la plupart de nos pauvres églises, que le spectacle permanent d'un instrument fort indigne de sa noble et touchante destination. Le dix-septième siècle avait commencé à en faire un objet d'ornement par les recherches de la sculpture ; mais ces recherches elles-mêmes ne parvinrent à produire que des motifs froids, insignifiants, affectant les formes recherchées de la menuiserie, comme des chambres à coucher et des salons. Point d'images, aucune idée spéciale, nul symbolisme; tout était là comme dans l'architecture prétendue chrétienne de l'époque. Avec nos idées nouvelles et le retour général aux pensées meilleures de l'art rehgieux, il nous faut autre chose aujourd'hui, et quand on meuble tant d'égUses, on doit y vouloir des confessionnaux qui parlent de Dieu comme tout le reste. Nous ne voudrions pas qu'on s'y appliquât au style du treizième siècle, qui, si pur qu'il fût, aurait encore là trop de sa légèreté naturelle. Il faut à cette enceinte mystérieuse, où se déposent les plus graves secrets de la conscience et du cœur, où retentit, dans le silence des plus austères enseignements, l'écho terrible et consolant de la parole divine, il faut un aspect sérieux, plein d'une dignité tempérée cependant par le sentiment de la confiance et de la charité. On préférerait donc le style du douzième siècle, qui réunit tous ces avantages soit par le plan , où la sécheresse du plein-cintre est atténuée par les modestes élans de l'ogive encore timide , soit par la richesse de l'ornementation sculpturale, où peuvent s'étaler à divers degrés toutes les ressources d'un symboUsme éloquent. Une porte ajourée, en ménageant de l'air au confesseur, le dérobe
(1) Voir Labbe, Concil. Mediolan., pars II, lit. i;— Didron, Annal, archéol., 1 , 265 ; — Bullel. monum., XIII , 405 ; XVII , 636.
suffisamment, parles entrelacs de feuillages significatifs, aux regards du dehors, qui ne doivent ni l'épier ni le distraire. On pourrait très-bien, au reste, remplacer ces entrelacs par une couronne d'épines, traversée dans son diamètre des instruments de la Passion qui s'y prêteraient le mieux, comme la croix, lalance, le roseau. Les deux compartiments latéraux, laissant entrer le pénitent par des ouvertures ménagées de biais, offriront sur leur surface une sorte d'appareil mural sur lequel se développeront les meneaux d'une grande fenêtre simulée. Les pendentifs pourront se remplir des expansions de la Vigne mystique, dont les grappes se foulent à l'intérieur sous le pressoir divin; ou bien ce seront des roses avec leurs épines, qui rappellent les parfums d'une vie nouvelle recueillis au milieu des saints efforts de la pénitence. Couronnez le tout d'une corniche courante entrelacée de branches de chêne et d'olivier , d'amandier, de platane : vous aurez personnifié pour ainsi dire la force et la paix, la douceur et la charité , fruits excellents qui font toute la vie chrétienne (1) ; et si vous surmontez cela d'un pignon à deux rampants qu'amortisse un élégant acrotère , comme la transition en mettait à l'extrémité supérieure de tous ses monuments, la pensée ira avec ce gracieux et sévère ensemble, sans efforts comme sans résistance, vers ce séjour de Dieu dont vous aurez, non loin de l'autel, esquissé d'avance une élégante image (2)..
(1) « Quercus, arbor dura etsolida, désignât fidei soliditatem...;» — « Sancti robusti , » dit Pierre de Capoue. — « Oliva , » dit Raban- Maur, (( testimonium conscientiae bonae; per amygdalum, arborera temperatae naturse , mansuetudinis lenitas figuratur,» selon l'auteur des Distinct, monastiq. — Enfin le platane (à tzIoltoç , quod est latum) « caritatem significat, » dit le même auteur.— Voir S. Mé\iion,aiT^,Spicileg. Solesm., II, 361, 380, 390.
(2) Nous avons fait exécuter un tel meuble d'après ce plan, dont le point de départ a été la façade occidentale de la cathédrale de Lisieux, telle qu'on la voit dans V Abécédaire d'archéologie de M. de Caumont , p. 210. Nous y avons apporté les modifications voulues par notre but , et, somme toute, ces détails ont fait un fort beau meuble, qu'on imiterait sans violer aucune règle d'archéologie imitative.
AMEUBLEMENT DE LÉGLISE. 2^5
Avançons. Voici la chaire : c'est une véritable tribune La chaire;
^, y , 1 1 -rw- ' HT- place normale.
(1 OU la parole de Dieu se répand sur 1 auditoire fidèle. Cette destination dirait toute seule et sa position normale , et sa forme, et son ornementation. Il n'est pas indifférent, en effet , de lui assigner une place quelconque. Source d'enseignement et de lumière , c'est au sud de l'église , du côté de l'épître , qu'elle doit s'élever, pour souffler de là vers les régions de rignorancc et du froid la science de l'Esprit-Saint et la féconde chaleur des inspirations divines. C'est la même raison qui fait diriger vers le nord la voix du diacre annonçant l'Évangile, dont les homélies et les sermons ne sont que d'amples et incessants commentaires. Ce n'est pas sans avantage pour l'ameublement de l'égUse qu'on est parvenu à faire de la chaire chrétienne comme une sorte de monument que son immobihté môme élève à ce titre. Quelque ancienne qu'elle soit dans les usages de l'Église, puisqu'on en voit que des traditions locales font remonter jusqu'aux temps apostoliques (4), il ne faut pas se figurer qu'on lui ait toujours donné cette importance monumentale. Mobile d'abord et essentiellement transportable, ce n'est guère qu'au treizième siècle, quand on sentit le besoin d'en faire un ornement de plus pour nos vastes et riches églises , que ses formes et son ornementation prirent des proportions monumentales (2) ; et encore n'en connaît-on pas de plus ancienne que celle de la cathédrale de Strasbourg, dont l'abatvoix est cependant d'une date beaucoup plus récente.
Ici, nous ne pouvons penser comme certains archéologues qui prétendent priver les chaires d'abat-voix ou de draperies,
(1) M. Didron cite , à Salonique et à Corinthe, deux chaires où l'on tient encore que S. Paul a prêché; d'autres sculptées au portail nord de la cathédrale de Paris, ou peintes dans les verrières de celle de Sens ; enfin une autre conservée depuis le douzième siècle à Saint-Barthéleniy de Pistoie, en Italie. {Annal, archéol., XIll, 239, et XVII, 315.)
(2) Voir Notice sur les chaires à prêcher , \)B.v M. l'abbé Barraud, p. 29, in-8o, Caen, 1871 ; —M. de Cauraont, Hist. de Varchit. relig, au moyen âge, p. 21.
SOUS le prétexte tout gratuit que le cérémonial romain réserve cette distinction à la chaire de l'évêque seul (1 )• Où estce, d'abord, que l'évêque a jamais eu une chaire à part, où nul autre ne montât, ce qui supposerait qu'au moins dans les cathédrales il y en aurait deux, l'une pour lui , l'autre pour les prêtres ? Mais quand cette prescription serait formelle , ne faudrait-il pas considérer qu'elle serait comme toutes les autres du même livre , d'une époque déjà fort reculée, où l'art n'avait pas pris tous ses développements d'aujourd'hui, et que cette règle , comme beaucoup d'autres moins strictement suivies , pourrait sans inconvénients se modifier en faveur du meilleur effet qu'on doit se proposera? Que ferait au-dessous de nos voûtes élancées , au milieu des piliers sveltes qui les supportent, une cuve mesquine, à peine apercevable dans la vaste étendue d'un immense vaisseau , tout au plus aussi digne que celle destinée aux catéchismes d'une chapelle ? Au contraire , donnez-lui cet appendice qui la relève aux regards , qui complète sa vie monumentale , qui centuple l'importance de sa forme en se prêtant à une ornementation habile et éloquente : dès lors vous mettez cette chaire en harmonie avec tous les autres détails de l'ameublement ; vous avez une voix de plus dans le temple, voix que l'oreille du cœur écoute pendant que l'œil de l'esprit s'y complaît , lit et approuve. Quel dommage ne serait-ce pas qu'un tel objet manquât, à peu près seul dans une église, du symbolisme que nous aimons tant à y trouver en tout !
(1) Une chaire sans couronnement, et apparaissant tout isolée et comme non achevée^ aura toujours l'air, dans une grande église, d'une chaire roulante, manquant de style et de dignité; au contraire, dans l'immobilité d'une masse monumentale , on retrouve la gravité sainte delà Parole éternelle : Ve/ritas Domini manei inœlernum (ps. cxvi,2). — Nous ne concevons donc pas comment des archéologues ont pu s'élever contre un couronnement indispensable en alléguant une prétendue défense du Cérémonial des évêques. Ce livre ne parle que du dais ou baldaquin dont le trône épiscopal doit être recouvert, et encore pourvu que le même honneur soit rendu au maître-autel. (Voir Cserernon. episc, lib. Il , cap. viii; lib. III, cap. iv.)
Inconvenance des chaires en
vre.
AMEUBLEMENT DE l'ÉGUSE. 217
Nous insistons, c'est ici lo lieu de le dire, pour qu'on no s'avise jamais de construire une chaire en pierre, comme il p'^rre est arrivé trop souvent, par un caprice qui confondrait encore un meuble avec le monument môme, dont il ne doit pas faire partie intégrante. Car, dans ce système, le meuble est accolé aux parois de la nef, s'il n'y en a qu'une , et se confond avec le mur qui la soutient. On avouera, avec un peu de goût , que cet appendice se distinguera mieux de rédifice s'il est construit en chêne , qu'on se gardera bien de peindre, le temps devant se charger seul d'en foncer la teinte. Il saillira bien plus convenablement du mur, ou bien il s'élèvera entre deux des piliers qui distribuent l'église en trois nefs, et y sera d'un effet digne et religieux. Nous parlerons plus loin de ses sculptures, qui peuvent varier à l'infini.
Vis-à-vis la chaire, on s'est évertué fort souvent à dresser J^e ^anc d'œu un autre genre de meuble utile, nécessaire même dans les grandes églises : c'est le banc d'œuvre dans lequel il est bon que le clergé ait sa place distincte pendant les sermons. Mais , comme la chaire doit s'isoler des piliers pour n'en pas interrompre la majestueuse harmonie, en coupant brusquement les lignes architecturales qui s'y suspendent dans toute leur belle pureté, le banc d'œuvre aussi doit rester presque inaperçu dans le vaisseau, ne s'élevant donc qu'à une hauteur inoffensive aux détails qui rentoureut, et tout dépourvu de ces hauts dossiers qui restreignent le rayon visuel , et cachent tous les objets d'art que l'œil rencontre avec tant de bonheur dans l'étendue calculée de l'enceinte «acrée. De grâce, ne gâtons rien sous prétexte d'embellissement!
x\u delà de la chaire, s'éleva longtemps, comme un com- Lambon ou plément nécessaire, l'ambon (aAcCwK) ou jubé, galerie plus ou moins |Vaste , élevée au-dessus d'une arcade laissant communication entre la nef et le chœur : c'est là que se chantaient solennellement l'épître et l'évangile. De là aussi s'adressaient au peuple les enseignements de la prédication,
jubé.
depuis l'époque antérieure au onzième siècle, où la foule commença à choisir ses places à Téglise, souvent sans distinction des sexes dans les deux collatéraux ; car c'est vers ce temps que se multiplièrent les églises à trois nefs : pour celles-ci, l'ambon avait été placé, comme à Saint-Clément de Rome, où il l'est encore, à droite et à gauche du chœur ; on observait donc la coutume normale d'annoncer l'évangile du côté nord , et l'épître, avec les leçons des Apôtres , vers le sud, comme nous continuons de le pratiquer. Jubés symboii- Un dcs plus curicux jubés qui se soient conservés jusqu'à
ques de Ravenne. ^ o x
nous , et des plus symboliques par son ornementation , est celui de la métropole de Ravenne, qui date du sixième siècle, et fut fait, comme l'indique une inscription qui lui sert de frise , par l'évoque Agnellus; il est en marbre. La vaste ampleur de son développement a permis de diviser sa façade carrée en trente-six compartiments, dont chacun renferme un oiseau ou un quadrupède symbolique, toujours le même pour chaque rang , et dont , par conséquent , chacun est répété jusqu'à six fois , ce qui cache certainement une intention où le nombre six a son rôle. On distingue donc encore très-bien six agneaux , allusion au nom de l'évêque et en même temps à celui du Sauveur ; six paons exprimant l'immortalité espérée du chrétien ; six daims , rappelant le mépris du monde par leur amour de la sohtude ; six colombes , qui sont toujours l'innocence et la charité ; six palmipèdes , bêtes aquatiques symbolisant le baptême , et six poissons, dont nous savons l'analogie avecle chrétien(i ). — Deux autres jubés du même siècle se voient encore en deux autres églises de la même ville, dont l'un reproduit la même série d'animaux symboliques donnée par Agnellus. N'omettons pas d'observer que ce prélat pourrait bien avoir travaillé de ses mains ces intéressantes sculptures , car son inscription :
SERVVS XRI AGNELLVS HVNG PYRGVM FEGIT
(1) Bullet, monum., XXY, 685,
AMEUBLEMENT DE LÉGLISE. 2^9
permet de le supposer : ce serait donc un évoque artiste à ajouter au Dalmatius et au Némertius du siècle de S. Grégoire de Tours, qui sans doute n'avait pas à s'occuper de lui dans une Histoire des Francs.
Le beau jubé de Saint-Étienne-du-Mont, à Paris, était un , ceiui de saint-
Etienne-du-Mont ,
modèle parfait sous tous les rapports, et un cbarmant spé- à Paris.
cimen de Fart gotliique. Parvenu jusqu'à nous depuis le
seizième siècle et à travers le vandalisme de l'ignorance
qui, au dix-septième, le détruisit presque tout entier, on a
parlé de le ruiner avec tant d'autres, comme obstruant le
regard des fidèles vers l'autel et séparant trop les fidèles du
clergé officiant. Ce sont précisément les deux avantages
que la vieille liturgie, trop dénaturée aujourd'hui, voulait
se ménager. Pourquoi ne sait-on plus que jadis la riche souvenirs sym-
.,,.,,, . ,, ,. boliquos qui s'y
portière du jube s ouvrait au moment de la consécration, rattachent. pour figurer le voile du Temple déchiré à l'instant solennel où Jésus sauva les hommes par sa mort? N'y avait-il point quelque enseignement encore dans ce recueillement du sanctuaire, dans cette séparation entre le prêtre priant et sacrifiant dans le silence, et ce peuple agenouillé au dehors, aspirant à la possession de la Terre promise et de l'Église éternelle? Conservons donc, partout où elles existent, ces clôtures éloquentes, d'ailleurs si riches presque toujours du plus beau langage sculpté ou peint; et si, dans le système actuel de nos constructions rehgieuses, on s'obstine à se passer de l'ambon et de tout ce qu'il pourrait ajouter de convenance au culte sans gêner l'aspect des cérémonies, du moins gardons ceux qui n'ont pas été renversés par des mains barbares, et respectons la pensée qui s'y manifesta si longtemps (I).
(1) Voir l'abbé Ricard , Revue de iart chrétien, t. III, p. 282. — Ne serait-il pas possible de ramener le jubé dans nos églises construites d'après les meilleurs plans du style gothique , en les établissant au-de.-;su3 d'une vaste arcade qui laisserait une communication suffisante entre la nef et le chœur? Ce serait une clôture grandiose , fermée après les offices, et qui, sans gêner en rien dans une vaste basilique, en augmenterait singulièrement le caractère religieux.
Le transsept.
Le chœur.
Les stalles.
Le transsept, en avant du chœur , forme les deux bras de la vaste croix qui forme le plan général. Là sont ordinairement deux chapelles , comme à la cathédrale de Poitiers, et, presque toujours aussi, deux portes s'ouvrant sur deux façades secondaires, mais surmontées, à l'intérieur, de verrières coloriées où l'art et la liturgie ont rivalisé d'efforts pour instruire l'âme en séduisant le regard. Nous dirons quel choix de sujets convient mieux à ces baies élégantes dont le coloris, savamment ménagé, amoindrit convenablement le jour vers la partie supérieure de l'église, où la prière a besoin de plus de mystère et de recueillement.
Nous arrivons au chœur, limité à son extrémité occidentale par une clôture quelconque, soit une simple grille depuis la disparition des jubés, grille qui doit être d'autant plus remarquable de dignité par ses proportions et son beau travail qu'elle tient à un ordre de choses plus élevé qui va se dérouler à nos méditations de chrétiens et d'artistes. Au delà , sont les stalles, garnitures d'une extrême élégance, chefs-d'œuvre de menuiserie bien souvent, depuis qu'au quatorzième siècle on s'évertua à les orner de sculptures où, pendant trois cents ans, le symbolisme s'est fait un rôle si large et si varié. On sait le mérite des' magnifiques stalles de notre belle basihque de Poitiers, dont les formes, avec leur ornementation si curieuse, furent étabhes de 4236 à 4230. Ce sont les plus anciennes que l'archéologie connaisse en France, et nous ne craignons pas de dire en Europe (4 ) . Durant de Mende , qui écrivait quelques années plus tard, fait des stalles un avertissement des faiblesses de cette vie, où la force active a besoin de quelques intervalles d'allégement et doivent nous faire aspirer au repos inaltérable de l'éternité (2). Sicardi de
(1) Voir la description et les dessins de ce bel œuvre de menuiserie dans notre Histoire de la cathédrale de Poitiers , t. II , p. 30 et suiv.
(2) M Stalli ad sedendum in choro désignant quod aliquando corpus
AMEUBLEMENT DE l'ÉGLISE. 224
Crémone fait de tant de places ditïérentes l'image de celles du ciel, qui difléreront entre elles d'après les mérites divers des Élus (1). Que dire de cette idée barbare que nous avons entendu professer à Bordeaux et ailleurs sur le renversement nécessaire de cette magnifique ceinture, où les chanoines cherchèrent bien moins, quoi qu'on en ait osé dire, un abri contre le froid des nuits passées au chœur qu'un refuge contre les distractions du dehors et un recueillement indispensable à l'esprit de prière ? N'était-ce pas dans cet esprit que le ciseau des maîtres avait représenté sur ces vastes et merveilleuses surfaces tant d'histoires sacrées, tant de feuilles et d'animaux dont chacun savait parfaitement alors la signification esthétique? Et, en admettant que ces travaux de la main chrétienne n'aient point partout la même valeur, ne sont-ils pas une décoration tout à fait dans l'esprit de la chose? Voudrait-on nous dire ce que nous aurons gagné à ce dégagernent de notre enceinte si convenablement réservée , lorsque nos chanoines , mêlés pour ainsi dire à la foule devenue si peu respectueuse dans le Lieu saint, nous serons entraînés malgré nous, au milieu des fonctions les plus sacrées, vers un mouvement général incompatible avec les saintes préoccupations de l'âme contemplative ; lorsque l'autel même où nous sacrifions sera, contrairement à Tesprit de l'ÉgUse, exposé aux regards curieux et trop souvent profanes de ces faux chrétiens, à qui l'on devrait cacher les mystères, et qui viendront, épiant nos moindres gestes liturgiques, saisir pour ainsi dire sur nos hvres les incommunicables paroles de la redoutable Transsubstantiation? Gomment peut-on dégénérer ainsi de ses pères, et apporter ses idées personnelles à la place de si religieuses conceptions (2)?
recreandura est : quodque caret aeterna requie , durabile non est. « {Rationale, lib. I: mihi , v» iv.)
(P Dorsalia sedentiiira raultœ manaiones in donio Patris, sicut in Joun., XIV, legitur. n {Milrale , lib. I, cap. iv.)
(2) Nou3 aurions à signaler ici une sortie étonnante de feu l'abb^
222 HISTOIRE Dtl SYMBOLISME.
Le chœur {x<^?6ç) est l'espace destiné au clergé qui chante j comme le sanctuaire à celui qui offre le sacrifice ou y concourt par son action unie à celle du prêtre officiant. C'est pour cela que le chœur, où se remplissent des fonctions plus élevées que celles des simples assistants, est distingué du sol de l'église par une élévation qui s'observe généralement et dont les marches, comme S. Charles le remarque, doivent toujours être en nombre impair : nous en savons la raison mystique []). Plus beau de décor que la nef, moins que le sanctuaire, on y arrive souvent, surtout dans les églises du onzième siècle, où la forme cédait très-fréquemment à l'idée mystique, par une arcade qui se rétrécit beaucoup en comparaison de la nef, et parfois l'espace même consacré au chœur et aux saints mystères n'a que les mêmes dimensions de cette porte étroite. Une inscription placée au-dessus de cette arcade amoindrie, dans l'église de Tournebu (Calvados), exphque ce qu'il en faut penser là et ailleurs : c'est la parole du Sauveur dans son discours sur la montagne, rappelant comme il faut se faire petit et multiplier ses efforts pour entrer au ciel , dont la porte est si étroite^ aussi bien que la voie qui ij conduit (2). Arcade triom- Qg^g dcmière partie de l'égUse, formée du chœur et du
phale et crucifix. ^ *-"
sanctuaire, symbolise le Ciel, où sont les personnes et les choses sacrées par excellence. La nef par elle-même n'est aussi que l'image du monde inférieur qu'habitent les sim-
Pascal, qui, dans ses Origines et Raisons d« la lituy^gie catholique y col. 317, prêche dans le sens du vandalisme moderne contre la conservation de l'enceinte des chœurs. Il est au moins surprenant d'entendre un prêtre parler en 1844 de l'Office canonial comme aboli et perdu , et conclure de là que la raison d'être n'existe plus pour les hautes stalles, comme si les Offices capitulaireis n'avaient pas été rétablis par le concordat de 1802 en même temps que les Chapitres.
(1) Voir BulleU monwm., XllI, 552; XIV, 503; XVIII, 66; XX, 180, 260; — S. Caroli Instruction., lib. I , cap. ix, x , xi et xii.
(2) « Quam angusta porta , et arcta via est quae ducit ad vitam , et paucisuntqui inveniunt eam ! » {Matth., vu, 14.) — Voir Bullet. monum., XIII, 149.
AMEUBLEMENT DE l'ÉGLISE. 223
pies fidèles, figure , en un mot, de l'Église militante ; et comme on ne peut passer de ce monde à l'autre que par la croix, on avait autrefois l'habitude, aujourd'hui presque partout abandonnée en dépit de son caractère de tradition apostolique, et d'autant plus regrettable, d'encadrer au haut de l'arcade qui séparait les deux espaces un crucifix de grandes proportions qui frappait sans cesse les yeux des assistants (^) : c'est de là que l'arcade susdite avait reçu le nom de triomphale , aussi bien que cette croix. En certains lieux on ajoutait, non sans avantage pour la piété, comme les architectes d'Angleterre en reprennent l'habitude dans leurs églises catlioliques, d'adjoindre au Christ crucifié .Marie et S. Jean, tels qu'on les représente sur le Calvaire (2). Dans les cathédrales et autres grandes basiliques où les dispositions de l'architecture ne se prêtaient pas à cet agencement, on transportait ces dignes objets de la vénération chrétienne dans la verrière terminale, où leurs belles couleurs ajoutaient à l'effet des. sain tes images: tel on le voit encore dans le beau vitrail du treizième siècle, à Saint- Pierre de Poitiers.
Tout contribue à donner au chœur le sens mystique de L'aigie ou lula Cité céleste. Pendant que, dans le sanctuaire où siège l'Ëvèque, l'Agneau s'immole, et qu'autour de l'autel se développent en couronne mystique les lévites qui secondent l'action du Saint Sacrifice, les chants sacrés alternés ou simultanés rappellent le§ cantiques des Esprits célestes répétant à jamais ÏUozanna éternel, ou célébrant la paix apportée par le Christ aux hommes de bonne volonté. Là se balancent les couronnes de lumière jetant sur la fervente assemblée l'éclat mystérieux de ce jour d'En-Haut , qui éclaire de sa vérité quiconque aspire à la recevoir. Tci l'aigle déploie ses ailes pour soutenir les livres d'où s'échappent les notes tristes
(1) Voir S. Charles, Instruct, fahricsB eccles. Ub. I, cap. n; — l'abbé HafTray, Beautés du culle catholique, H, 44. (;>) Durant, Ralionale^ ubi siiprà; — Bullet. vionum., XVIII, 68,
trin.
OU joyeuses de raction de grâces ou de la prière : c'est la sublimité de ce vol de l'âme, exprimé si bien par la louange divine et les ardentes supplications. Enfin les prêtres, les clercs ont leurs places assignées par les prescriptions canoniques dans les hautes ou basses stalles , selon qu'ils sont élevés ou non aux ordres majeurs, symbolisant l'ordre merveilleux de la cour céleste , et unis aux saintes aspirations de l'autel , participant de cœur "et d'esprit , par les alternatives du silence et des cantiques, à l'œuvre incessante de la communion des Saints.
Le sanctuaire. ^j^jg \q sauctuairc va s'ouvdr . . . Trois ou cinq degrés, nous l'avons dit, y donnent accès : il est donc supérieur, par son élévation au-dessus du sol, à tout ce qui l'environne, et ainsi il témoigne de la haute supériorité des mystères qui s'y accomplissent. Par un autre symbolisme qui a le double avantage d'annoncer à l'extérieur cet espace privilégié et de le distinguer aussi nettement dans l'enceinte sacrée , la voûte s'y abaisse plus encore que pour le chœur, et indique à tous un lieu à part , et comme une église plus mystérieuse dans l'église entière {\) : c'est un complément dQ la pensée qui rétrécit cet espace et l'environne de plus de solitude et de silence , de moins de mouvement et de jour. Là encore une clôture doit entourer l'autel : moins élevée que la grande grille du chœur , dont les dimensions doivent s'harmoniser avec la majesté qu'elles défendent, elle sert d'appui au fidèle qui vient chercher la nourriture eucharistique; mais elle n'en a pas moins le sens d'une vérité morale, car elle dit au clergé, avec l'abaissement même des voûtes, selon les litur-
(1) C'est une observation consignée dans toutes les descriptions d'églises anciennes : cet usage était bien antérieur au onzième siècle; on le pratique encore au douzième pendant la belle période dite de Iransilion , comme à la cathédrale de Poitiers. Il faudrait tenir à ce point si convenable dans les constructions d'églises modernes. — Nous avons fait remarquer cette importante disposition, quant à la cathédrale de Poitiers, dans VHisloire de ce monument, 1,311, et dans le Bullet. mo/iwm., II, 70, et IV, 325.
AMEIBLKMKNT DK l/ÉCLISK. 225
gistes (lu moyen âge, que plus il est élevé au-dessus du reste des hoiîTmes, plus il doit s'humilier lui-môme dans son esprit et dans son cœur. Comme point de séparation, le chancel indique réloip:nemont des choses de la terre et le désir du bonheur qu'on ne trou\e qu'en Dieu (^). C'est là aussi, entre cette table où il était \enu si souventpour nourrir lésâmes, et l'autel où il prenait pour elles le Pain de vie, que le curé reposait après sa mort, lorsque la pbilosophie friomphante n'était pas encore parvenue à l'en exiler." Le sanctuaire, (lue serait-il sans l'autel ? C'est vers ce der- L-amoi ef ^e*
'■ détails.
ïiier (jue se réunissent toutes les pensées de la Coi ; c'est en vue de ce qui s'y passe et de ce qu'il contient que s'est fait tout le reste. Si notre Dieu n'était pas là dans sa réalité éternelle, dans son immolation qui ne cesse pas; s'il ne s'y maintenait jusqu'à la consommation des temps pour ceux à qui furent dites ses infaillibles promesses , combien de choses manqueraient à l'ensemble d'une église ! combien de symboles réunis à grands frais n'y eussent jamais été ! et quelle raison de donner à cet étroit asile , où la Majesté infinie se voile et réside humblement, tous les caractères de magnificence relative qui dépendent de la dévotion de l'homme ! C'est ici l'occasion de regretter qu'en voulant Le tabe.naeie
p . , . , , 11 1 «i. mal à propos isolé
se conformer trop exactement a ce qu on appelle le rit ro- .lu gmnd «utei. main, on se soit fait, dans beaucoup de paroisses, un devoir mal entendu de priver l'autel majeur et principal de ce qu'il avait de plus touchant et de 2)lus divin. En forçant le texte du Cérémonial des Évéques, (jui ne parle que des cérémonies épiscopales, on n'est parvenu qu'à isoler le Très- Saint Sacrement du trône véritable qui convenait mieux à sa gloire; les offices dont il est l'objet réel, les louanges qui
(1) « Cancellud, humilier reliquo corpore, mysticat quanla huiuilitas debeat esse in clepo, juxtaillud : (Juanlo major es , lanlum humilia le in omnibus. » (Eccli.^ ni.) — Hiip;. à Sancto-Victore, Spéculum dr tnystcriis Eccksix , cap. i.— Et Durant, Ration, (uiihi, f» ni), ajoute : M Cancelli vero quibus altare a clioro dividitur, separationem cœleslium significant a terrenis. »
T. ui. 13
226 HISTOiRK DL SYMBOLISME.
se rapportent toutes à lui, les cérémonies qui ont en lui leur dernier terme et la raison de leur existence n'y manquent-elles pas de leur vie, n'y perdent-elles pas la plus grande part de leur sens pieux et de leur religieuse application ('l)?
Mais qu'il en est autrement lorsqu'on aborde en ce lieu consacré l'autel où demeure le Saint des Saints ! Trois marches le surexhaussent, car il doit être la plus haute expression d'un amour qui l'éponde à celui d'un Dieu, et la
(1) Le Cérémonial drs Eiêques a des prescriptions vénérables relatives aux moindres détails des offices pontificaux, et auxquelles il faut nécessairement s'en tenir quan J ces fonctions liturgiques s'accomplissent. L'évêque devant ôtre tantôt paré de sa mitre, tantôt la t»;l(! nue, ou assis, on a cru plus convenable, soit pour ne pas mêler à l'action générale des génuflexions' gênantes que la présence du Saint- Sacrement exigerait, soit pour ne rien déranger à l'ordre des mouvements prescrits, d'éloigner la Sainte Eucharistie de l'autel majeur où se font les offices épiscopaux. Toutefois il faut bien observer que le Cérémonial n'exige pas cet éloignement : il ne l'indique tout au plus que comme très-opportun : vnlde opporlunum est. Aussi cet usage n'était pas suivi en Franco, où les cérémonies étaient bien plus majestueuses avant la reprise du rit romain, et encore , depuis cette reprise, on le néglige en certains diocèses, où l'on aime mieux prier Dieu devant Dieu lui-même. Quoiqu'il en soit, ce rite n'a plus la même raisoji d'être dans les églises paroissiales, où rien ne s'oppose à ce que l'autel principal conserve le pain sacré vers lequel doivent convenablement aller toutes les adorations, toutes les prières qui se font au <'.liœur. C'est là d'ailleurs que la piété des fidèles va naturellement (chercher l'objet de ses adorations; c'est vers ce centre commun que chacun s'orienle dans toutes ses stations à l'église : In sole idosiiii iahernaculum suum (ps. xviii , G). Et n'est-ce pas manquer à ce symbolisme, dont nous avons dit le sens admirable, que de placer la Sainte Réserve, sans aucune attention à ce principe, dans la première chapelle venue, au risque de ces innombrables ^J^occs^fo^^ du Saint- Sacrement qui se répètent à chaque fois qu'on a consacré au grand autel , ou qu'on y doit avoir le sahil? (Voir Cœrcmoniale Episeopor., !ib. 1, cap. xii^ n» 8.) — Remarquons encore que le Rituel romain recommande aux curés (Matines, 1850, in-12 , p. 70) de conserver la Sainte Réserve in allari inajori vel alio; d'où résulte certainement la pins grande liberté à cet égard. Pourquoi donc s'imposer des coutumes nonvelles , auxquelles l'Eglise n'oblige pas, quoi qu'on en dise, et qui ont toujours pour regrettable conséquence de jeter le peuple dans des incertitudes qui affligent ou ébranlent sa piété?
glorification de ses charitables abaissements. Ces marches sont encore, d'après Hugues de Saint- Victor, les Apôtres et les Martyrs ({ui ont répandu leur sang , en l'offrant pour ainsi dire aux pieds de Jésus-Christ (I). L'or, les pierreries, les couleurs, les images sculptées des deux Testaments , de l'Apocalypse; tout l'éclat extérieur de cette table du nouveau cénacle , les nappes de fin lin , nouveau suaire , mais couvertes de délicates broderies, revêtent cette masse oblongue, véritable tombeau où reposent les reliques des martyrs, et consacrée par la liturgie avec autant de vénération que l'église elle-même. Comme c'est un digne appui de la \ictime céleste de chaque matin, c'est aussi le support naturel de ce tabernacle, refuge obscur de la Souveraine Grandeur. Si l'autel est la représentation du Sauveur lui-même , sans lequel aucune offrande n'est utilement présentée à son Père, s'il est une sorte d'Église spirituelle, d'oii s'échappent vers Lui Fencens des plus suaves prières (2), le Tabernacle est la résidence véritable de l'Agneau de Dieu ; il est l'Arche de l'alliance nouvelle qu'il a contractée avec les hommes dans son Sang ; il est la continuation et le perfectionnement de ce premier Tabernacle dont Moïse devint l'architecte par ordre de Dieu, et dont chaque partie essentielle, comme chaque ornement , devenait un souvenir des bienfaits divins et une ligure prophéticjue de Celui où réside la Manne nou-
(l)«Gradus quibus ascenditur ad aUare, spocialiter demonstrant Apostolos et Martyres qui pro araore Cliristi sunguiuem suum fudeniDt. » {SpecuL de mijsler. Eccles., cap. i.) — Duraut marche toujours A la suite de notre auteur et dit la mêine chose dans les mêmes termes. Ils ajoutent l'un et l'autre la cause mystique de cette signitil'ation: l'Épouse des Cantiques a^ipelle une inonléd de sang (ascenswn purpureum) les degrés du temple de Jérusalem, où des Prophètes avaient été massacrés. (Mihi, f*» vi, v», col. 2.)
(2) « AltareChristumsiguiticat, sine quo nuUum munus Palri oirerluja»;ceplabile, Unde Ecclesia ad Palrem oratiunes solet dirigere per Christum. » (Hug. à Sancto-Vict, et Durant, ubi suprù.)— Voir tous les liturgistes, puis Raoul Rochette, Tableau des calacuinbes, j), GG, 72, 75 «t suiv. ; — l'abbé Raflray, Beautés du culle catliulique, 11^ 42 et suiv.; — L'nivcrs, feuilleton du ■'» août ISoo.
'22S HISTOIRE DU symbolisai:.
velle (l).Oii sait les magiiiiiques rapproclieiiieiits qu'a faits S. Paul entre ces deux Tabernacles, et combien il relève le nouveau au-dessus du premier (2) : c'est pourquoi nous aussi nous avons autour du corps mystique les lumières , emblèmes de l'intelligence éclairée par la foi , signe le plus expressif de la lumière indéfectible apportée par le Gbrist , entretenue par l'Église; la lumière est ici, dans la lampe du sanctuaire, la compagne fidèle et inséparable de la solitude perpétuelle du Fils de Dieu, et, soit par la cire de l'abeille, soit par l'iiuile de l'olivier, elle reproduit à son regard divin la fidèle image de la candide pureté des vierges ou de la charité qui se consume pour lui (3).
Mais quelque beaux et significatifs que puissent être tous La croix. les objcts qul dépendent de l'autel et concourent à sa glori-
fication spirituelle , il n'en a pas de plus digne , de plus éloquent que la croix, signe par excellence du salut et du bonheur éternel. Elle brille comme l'étendard du grand Chef partout où la rebgion commence, s'épanouit ou se termine : c'est notre guide du baptême à la tombe. La liturgie n'a pas de rite sans la croix ; on n'offre pas le Saint Sacrifice sur un
(1) Voir les ch. xxvi et xxvii de l'Exode, où se trouve la description de ce tabernacle, pour rintelligence des rapports frappants établis entre lai et nos sanctuaires chrétiens, et de quels respects la pensée de Dieu même l'avait entouré par ses grands voiles qui dérobaient le Saint des Saints aux regards curieux et profanes. N'en concluronsnous pas que nous dévions par trop de ces inspirations si révérencieusement suivies par l'antiquité catholique , lorsque nous laissons à découvert, comme des choses vulgaires, l'objet si digne de nos adorations et de nos hommages?
(2) « Tabernaculum factum est primum...: quee parabola est tem-
poris instanlis Christus autem, assistens Pontifex futurorum
bonorum, per amplius et perfectius tabernaculum..., per proprium sanguinem introivit semel in sancta, ceterna redemptione inventa. » (Hebr., ix, 1, 9, Il et 12. )
(3) Voir la liturgie du feu sacré dans la bénédiction du feu nouveau au samedi saint, où le cierge à trois branches, allumé au foyer bénit, est appelé lumen Christi; — et comment S. Grégoire interprète de la charité l'huile dont les vierges folles avaient laissé manquer leur lampe (Homil. xii in Evang, S, Matth.).
AMKLBLEMKM DE l/ÉGLISE. 220
autel qui n'en est pas pourvu, et c'est là particulièrement qu'elle est appelée à briller d'une splendeur triomphante. Sur l'autel, elle doit dominer tout ce qui l'entoure; elle couronne le tabernacle; elle y maintient la pensée visible du Fils de Dieu toujours immolé pour sa créature; elle s'élance même au-dessus des lumières aussi indispensables qu'elle. A l'arc tiiouiphal on a pu s'en passer et la laisser tomber en désuétude; ici cette omission n'eut jamais de prétexte : on omettrait plutôt le Saint Sacrifice, tant elle en est l'imape vive et nécessaire, destinée à expliquer au regard l'invisible immolation de la Victime pascale (1).
Sur les étroites surfaces de ce petit meuble, mille richesses s\mboliques ont étalé à l'envi leurs enseignements scripturaires et les recherches les plus savantes de l'art chrétien. .Vous en parlerons pour dire quels sujets lui ont convenu dans tous les âges , et doivent encore lui donner toujours son langage sacré.
Sur le gradin qui , depuis le seizième siècle , s'étend de he^ chandeliers. côté et d'autre du tabernacle, se placent des chandeliers dont le nombre a varié, étant ordinairement de six aujourd'hui. Ils ne furent pas toujours non plus de hauteurs inégales, comme on s'efforce généralement de l'observer (2). Ce noml)re j-esta donc et demeura encore arbitraire : d'abord, il ne lut (jue dun seul, comme le constatent les liturgistes (lii treizième siècle, et il s'augmenta peu à peu avec la longueur de l'autel, qui n'était guère d'abord que de trois à quatre pieds , et que l'ordre actuel des cérémonies étend de six à neuf, selon les dimensions du sanctuaire. Quoi qu'il
(1) Voir tous les Uitiiels.
'2) Observons encore (jne le nombre des chîuuleliers n est porté à sept que pour le» seuls olfices épiscopaux : nous en avons dit la raison voir t. 11, (h. VI, p. l.iU). — \ Home, on ne s'y astreint qu'à Saint-Pierre (.'l à l'autel (lu Pape, nul autre (\nv, lui n'y ayant les honneurs complets fie l'ôpiscopat. Tous l(;s autres autels n'ont ([ue six cierges, et de hauteur proizressive; ils peuvent même n'en avoir que deux d'éfiale hauteur. Tous ces détails ont été réglés par le Cérémonial des Êvêqiies, lib. I, cap. xn. n"* li* et If».
en soit, ces flambeaux sont le symbole de la lumière morale que l'apostolat a répandue dans le monde par la parole de Jcsus-Gbrist {Vj.
r.piiiimircs. Entre les chandeliers , sur le gradin , et souvent dans
l'intérieur môme de ce gradin, où se trouvent ménagés des jours garnis d'un cristal, on place souvent des reliquaires contenus dans de petites châsses. Ces charmants petits meubles peuvent devenir aussi l'objet de travaux remarquables où le symbolisme a un rôle très-déterminé. Les emblèmes, les scènes historiques, les légendes du Saint ])euvenl trouver là un vaste essor que la gravure, les émaux, les filigranes relèvent toujours plus ou moins richement , mais d'une façon aussi religieuse qu'attrayante. Nous avons parlé des reliques introduites dans la table même de l'autel comme indispensable condition de sa dédicace. On s'est trop habitué à placer ces reliques dans un vase quelconque, par exemple dans une boîte de ferblanc, qui s'oxyde et expose à une détérioration assez prompte les vénérables restes qu'il est si important d'y conserver. Le moyen âge faisait mieux : il figurait en un métal plus ou moins précieux , mais inoxydable , une petite châsse de telle ou telle forme consacrée , et la déposait dans la pierre ouverte à cet effet, garnie des reliques voulues. Une de ces châsses fut trouvée en ^ 8^0 dans une chapelle en ruines du Loudunais ; elle avait la forme d'une petitç église romane , était de plomb , parfaitement scellée, et renfermait des ossements de S. Georges , des SS. Innocents, et aliorum , que nous y trouvâmes parfaitement intacts dans leurs enveloppes de soie rouge, après sept cents ans. constatés très-bien parles caractères (lu douzième siècle qui formaient les inscriptions (2).
(1) « Opoilet et ( allai e) liabere caudelabrum uL bonis operibuà liiccat... Est opusbonum quod alios per bouiim exemplum acceudit. »
Durant. Mimat.^ iihi aw//}?'^.)— Hugues de Saint-Victor : Luminaria ecclesiuî sunt illi quorum doctrina fiilget Ecclesia, ut sole luna ; quibus voce Doinini dicitur: Vos estislux muudi «(Hug. à Saucto-Vict.,/oc. cit.)
(2) A^oir la description de celte découverte et <le ce curieux objet.
AMEIBLEMKM DE l/ÉGLlSE. 231
Nous revieiulmiis, dans notre avant-dernier chapitre, sur tout ce qui regarde dans celui-ci l'orlëvi-erie ecclésiologique. Mais à tout cela il faut un couronnement, et, dans ce lo baidaquiD on
ciboriuin.
but, l'autel est ordinairement surmonté d'un dais ou baldaquin tait ou recouvei-t de riches étoffes, dont une partie s'échappe de tous cotés en courtines ou rideaux élégamment drapés, et se reliant àquatre colonnes de matière précieuse, bronze, marbre ou bois étranger tel que l'ébène, susceptible d'un beau poli, ou d'ornements que peut relever Tenrploi de l'or, des pierres , des éniaux et de l'ivoire. Cet abri , ([ui parvient avec ces conditions à composer un ensemble très-majestueux et digne , autant que possiWe, de son enqiloi , est le même que nos vieux auteurs appellent cibonum, ce qui indiqu(i très-nettement son but de servir comme de timte à la Nourriture divine. Aussi n'est-il de rigueur, dans l'Orch'e romain , que pour les autels dont le tabernacle renferme habituellement la Sainte Eucharistie. Donc, il tant s'en al)Stenir au-dessus d'un autel qui manque de tal)ernacle et de la Sainte Réserve, si en quelques églises on persiste à ne pas la garder au grand autel, par un système regrettable, comme nous l'avons dit, à tous égards {\). Encore plus faut-il renoncer, partout où le ciborium est adopté , à le suspendre à la voûte sans aucun appui inférieur, ce qui a toujours autant de mauvaise grâce que peu de dignité. Uno colombe brodée en or ou en argent sur le fond de ce pavillon symbolique rappellerait bien les anciens ciboires
liuUetiii de la Soc. des AnlUiuaires de l'Ouest, t. IV, p. 2o7,— et Revue de L'art chrétien, t. ni,p. 411. — Au ciiiquiciiie concile de Garthago, en 2o4, le canon xiv décida qu'aucun autel ne serait consacré sans reliques, et ordonna de renverser ceux qu'on trouverait n'en avoir pas. Ceci fut renouvelé en 787 par le deuxième concile général de Nicée, can, VII, et s'est toujours stri(;teuu;nt observé depuis. — Voir Cabassut, Syn^ps. concilior., 11, 82; — Labbc, VII, col. 907.
(1) Rien ne s'oppose, dans les prescriptions liturgiques, à ce que le Saint-Sacrement soit transporté ailleurs pour la duré:^ des cérémonient épiscopalcs, et qu uu le rai)poiic à laulel central, dont il est la vie, lorsque ces niéuics Oflices sont lermiiiés.
suspendus autrefois au-dessus de l'autel sous cette forme mystérieuse; mais surtout on devrait y éviter , comme du plus mauvais goût, ces couvertures plates et carrées bizarrement apposées , en manière de ciel de lit , et qui , aussi mesquines par leurs vieilles étoffes poudreuses que ridicules par leur effet, rappellent trop une chambre à coucher de la plus modeste demeure d'un maire de village. sipgo ëpiscopai. Bans les cathédrales, le siège épiscopal, d'où l'éghse prend son nom {cathedra), doit être adossé au nord , afin que le pasteur regarde et reçoive à pleins rayons la lumière céleste , image sensible du Christ, qui est la splendeur de la lumière éternelle de son Père. Ce siège, élevé de trois degrés au-dessus du sol , peut être de bois ou de marbre , ou de toute autre matière , mais ne peut être orné de drap d'or que pour les évèques cardinaux, dont, par cela même, il indique la dignité supérieure. C'est un de ses caractères d'être fixe et immobile, pour indiquer l'inamovibihté du pouvoir épiscopal , qui est celui-là môme du Sauveur {\j. C'est donc un meuble tout d'une pièce , sans parties séparées , embelli de draperies , surmonté d'un dais de forme noble et élégante , à moins que l'autel n'en eût pas , car alors on ne devrait pas traiter ce siège mieux que celui où s'abaisse le Seigneur lui-même (2) . Un usage des plus anciens faisait recouvrir le siège épiscopal d'étoffes précieuses qui le distinguaient des sièges communs, comme on le voit de S. Cyprien dont les fidèles garnirent ainsi le banc sur lequel il allait souffrir le mai'tyi'e, a afin, disent ses Actes ,
(1) s. Nil, dès le commencement du cinquième siècle, écrivait: « Episcopalis thronus qui in medio presbyterorum est, catliedram insinuât magni pontificis Domini nostri Jesu Christi. » (Epist. ad Nemerlium, Spicil. Solesm., III, 398.)
(2) « Sedes episcopalis erit locanda a lalere Evangelii; tribus gradibus ad eam ascendatur. . . Forma erit prœaita et sublimis, sive ex ligno, sive ex marmore, aut alia materia fabricata in modum cathedrse et llironi immobilis... Super eam umbraculum... appendi poterit, dummodo aliud super altari sumptiosius appendatur. » (Cceremnii. Kpiscopor. lib. 1, cap. xiii, n-' 2 et 3.)
AMELBLKMKNT DE L'KGLISE. 233
qu'il mourût avec les lioinieurs de l'épiscopat ( ly. » Tout en gardant l'emploi d'ornements de soie pour garniture d'ensemble de ce meuble important, le moyen âge lui conservait son coussin de laine , qu'on laisse exclusivement aujourd'hui au président du parlement d'Angleterre , sans songer qu'on s'est privé, en l'abandonnant, du symbole qui lend le mieux, d'après les Écriturfts et les Pères, ce mélange de simplicité , de douceur, de pureté d'intention et de force morale (jui conviennent excellemment à celui qui, connne ré\è(|U(', doit présider, juger et conduire (2).
Nous [le pouvons omettre ici de mentionner ce double compartiment, creusé ordinairement dans le mur latéral du côté de l'Épître, et qu'on appelle piscine, pourvu de deux cuvettes conununiquant par un canal avec une sorte fie puits-perdu ; on y déverse, d'un coté, l'eau qui a servi au lavabo de la messe , de l'autre celle qui résulte de la purification des linges sacrés. Les piscines de Notre-Dame de Sénun-, de Saint-Urbain de Troyes , de Donfield en Angleterre, de la Sainte-Chapelle de Paris , sont des modèles des treizième et quatorzième siècles qui réalisent , dans une richesse ou une simplicité plus ou moins grande , tout ce qu'on peut désirer de mieux en ce genre (3). L'architecture religieuse n'avait pas plus négligé ce petit détail que tant d'autres. 11 se rattachait , en eCfet , à des précautions dictées par le respect des choses saintes ; car, outre les eaux dont nous venons de parler, on y déversait encore les
,1; « Sedile erat lortuito linteo tectum, ut sub ictiini passionis ejùscopatus honore fnieretur. » (BoUand. ytc/r/, in 16 sept.)
(2) La laine pure est blanche et sans teinture : c'est la simplicité du Juste; moelleuse et douce, on s'y repose commodément; objet du travail de la femme forte {apprehendit lanaiii et fusum (Prov., xxxi), elle indique l'activité qui engeudrt; la vie utile. — Voir iuibau-Maur et Pierre de Capoue dans le Commentaire de S. Mélitou, SpicUeij. Solesni., III, 152.
(.'{) Voir les dessins de (;es beaux ouvrages dans les AnnaL arclicologiq.j l\,SH;\l\,:H};\, J8.!; XIX, 1(12 ; — et <kins ftUissier, Hisl.de lari monum., p. 601.
Piscines.
cendies produites par la combustion des linges sacrés, qu'on doit brûler quand ils sont liors de service , et ne jamais employer à d'autres usages moins dignes. Les piscines, antérieures au treizième siècle , où Innocent III ordonna que les ablutions n'y fussent plus jetées, mais consommées parle prêtre, ne furent plus employées dès lors que pour les usages indiqués ci-dessus , et c'est là qu'après la sainte Communion le prêtre descendait se laver les doigts , comme il le fait encore à l'autel. L'iiabitude de purifier au coin de J'Épîlre les doigts consacrés se prit au quatorzième siècle ; aussi, depuis cette époque, ne voit-on que très-peu de piscines aussi ornementées. Il n'est pas moins vrai que l'emploi en est très-convenable, et constitue un des besoins du culte qu'on doit bien se garder de négliger en construis sant une église. C'est, d'ailleurs, aux abords de l'autel une parure très-digne qu'on peut y sculpter selon le style du nionument ou de l'autel lui-même , et qui convient parfaitement à compenser la nudité liabituelle du mur. Pour ceux qui savent les choses de la foi , la piscine y gardera toujours le symbolisme de la pénitence contiante ; c'est là ([ue le prêtre qui célèbre se rappelle les saintes paroles : Lavabo inier innocentes manus meas (Ps.,xxv, G) ; et il aimera mieux voir soustraire ces eaux bénites auxquelles se mêlent plus ou moins les particules sacrées de l'Eucharistie , que de les savoir exposées aux hasards d'un vase sans valeur ou sur le pavé que foulent les pas inatteutifs des subalternes d'une église (I).
Comme la piscine offre par son plan un fond et des contours qu'on a souvent ornés de délicates sculptures, on peut aussi l'embellir de peintures polychromes représentant
(l) « Prope altare, quod Cliiistum siguificat, collocatur pisciiia seu lav.icrum, id estCliristi misericordia, in qua manus lavantur adnotandum <|aod in baptismo et pœnitentia, quœ per illam significantur^ a peccatornm sordibus diluimiir. » (DuranL, lib. 1; mihi, f" iv, y^, col. 2.) — Voir un travail trôs-bieu résumé de l'histoire des piscines par Mgi' Crosnier, BullcL nionum., XV, 50 et suiv.
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soit quel(|iie Irait relatif au Saiiit-SacreiiHMil, comme celle qu'on découvrit en isriS dans l'ancienne collégiale de Saint- Uuentin ( '^ , soit de* scènes de l'Ancien ou du Nouveau Testament, relatives à la miséricorde de Dieu, ou simplement des ti2:es vivaces des plantes symbolisant ces dispositions de l'âme. En tout parlons au cœur par le regard, à l'esprit par les pieuses données de l'enseignement scripturaire et artistique.
Avant de quitter le sanctuaire, il nous reste à parler de la crédence, petite table placée non loin de l'autel, et du côté (le l'Épître, pour recevoir jusqu'à l'Offertoire le calice garni de riiostie à consacrer, et revêtu de son voile, puis les burettes qui contiennent le vin et l'eau. Ces matières du Saint Sacrifice rappellent, pour cette table à laquelle on les confie (credere) le souvenir de cette autre table qui supportait, dans le Tabernacle de Moïse, les pains de proposition. On y dépose aussi l'encensoir, jusqu'à ce qu'il soit garni du feu, et les livres contenant les épîtres et les évangiles, (jette petite table, (t'après l'usage romain, doit être en bois, revêtue, des fj^iatre côtés, d'une nappe qui en cache les pieds jusqu'au bas, et ne doit pas être confondue avec celle qui sert aux offices pontificaux et que le céi'éinonial romain se plaît à décrire (2}. Il est clair qu'un tel objet est essentiellement mobile et transitoire. Au contraire les crédences, dont nous devons parler ici, demeurent en permanence dans le sanctuaire; leur usage a précédé celui de la piscine. Embellies de plus ou moins de décors, elles ont reçu le pain et le vin
(1) Voir Revue de l'art clirélien, 11, 4:>9.
(2) « Mensa, quani crcdentiam vucaiit..., in missis tautum solemnibus prieparari solet a latere opistola;, in piano presbyterii, si loci disposilio pnlialur. » [Cxrem, Episcop. lib. I, cap. xn, n» 19.) — H est rlair parce texte et par tous les autres objets auxquels cette table est ilestin<''e. la mitre, la barrette, et jus({u'aux sandales épiscopales, qu'il ne peut »'tre ici question d'un meuble qui reste en permanence dans le sanctuaire, comme les (M'édences qui y servent cbaf[ue jour soit aux messes basses, «oit aux messes solennelles.
Crcdcnce.
du vSaiut Sacritice , les vases destinés aux encensements et aux ablutions. Plus tard, leurs formes se sont modifiées selon les goûts de l'artiste ou les besoins des lieux ; aujourd'hui, elles sont devenues, pour la plupai't, de simples tablettes supportées par un ou plusieurs pieds de forme élégante ; on les a fixées au mur par des ferrures qui les consolident. Le plus souvent elles sont placées au nombre de deux, en regard l'une de l'autre, ou parallèlement à l'autel, et sont devenues un ornement de ses abords ; car on en trouve en de certaines églises qui sont de marbre précieux, de métal ou de bois doré. On comprend de quelle utilité elles sont ainsi, puisqu'elles remplacent, en quelques circonstances et pour certains objets, ces armoires pratiquées dans l'épaisseur de l'abside et qui renfermaient, jusqu'à l'apparition des piscines, les vases sacrés, les livres et quelquefois môme les liosties consacrées avec celles qui n'étaient encore destinées qu'à le devenir : ainsi le pratiquait-on chez les Chartreux et les Cisterciens. Mais depuis l'adoption, qui semble rationnelle, de ces petites tables aussi utiles que gracieuses, il est bon, quand on les -confectionne exprès pour le service de l'autel, qu'on les ornemente et les enrichisse de tous les genres de beautés les plus capables de symboliser quelques idées analogues à leur emploi. i^'orguc. Un meuble , après cette longue énumération , semble
cependant nous manquer encore, non (|u1l soit indispensable, mais parce qu'il est le complément de tout le reste, et qu'outre son emploi, qui va directement au culte, il a pour but secondaire d'embellir aussi une des parties les plus apparentes de la ])asilique. Est-ce donc au fond du sanctuaire, ou sous la rose occidentale, ou dans l'un des bras du transsept, qu'il faut établir le grand et mélodieux instrumentqui prête toutes ses voix à nos fêtes, et s'y fait Y organe éloquent de nos prières et de nos joies? Point dérègles à cet égard, sinon celle de la perspective et de l'acoustique, lesquelles sont donc subordonnées au local autant qu'aux
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formes plus ou uioius arlistuiues du grand bulïet et du positif. Ce (jui nous iuipoile surtout, c'est rornementation que l'orgue doit recevoii". En y évitant la peinture polyehrome, qui accuserait la pauvreté de la constructiou, et en lui donnant un bois solide, comme le chêne, et paré de sa seule teinte naturelle, on lait acte de bon goût; et l'on n'a plus qu'à auguienter l'effet parla sculpture, qui peut y distribuer les nombreux symboles de la musique sacrée, les concerts d'esprits bienheureux, les histoires de l'Ancien Testament (jui se rapjîortent à la musique. Une condition essentielle est de conformer l'architecture de ce bel in- * strument à celle du vaisseau qui le j-eçoit , par sa forme ifénéiale, par ses moulures, ses divisions, ses amortissements; eu un mot, il se pUera, pour accomplir une grande et pleine unité avec le style des voûtes, des piliers et des chapiteaux, avec celui des stalles, de la chaire et des autres meubles dont le bois est la matière obligée. Nous n'avons fait, on le voit, qu'esquisser à grands traits Quel est l'e^prit
. . . 1 M 1 tlo rÉçlise dans le
dans ce chapitre les prnicipaux détails de rameiiblemenl -oin de tout ce ecclésiologique, non sans intention de revenir, au besoin, sur chaque objet en particulier, pour en mieux compléter l'esprit et le sens, pour en indiquer les meilleures formes et tracer le cercle des Jiautes convenances religieuses et artisti([ues dont ils ne doivent jamais s'éloigner. Cet esprit a été de tous les temps dans le catholicisme ; il n'y a que ceux dont l'intelligence reste au-dessous de ces grandes choses qui n'en sentent ni le mérite ni la nécessité. Voyez cet immense catalogue du mobilier des églises des neuf premiers siècles que nous a laissé Anastliase le Bibliothécaire sous le titre de Vies des Papes (I) : c'est un inventaire minutieux des moindres objets, liturgiques ou autres, employés dans les usages ecclésiasti([ues ; on y voit comme
fl Liber Ponlificuiis, sive De Vilis smnnu Pn)Ui/ic.: <l.iiis Miiratoji, Svript. rer. ilalic., au coiniiitMicement du t. III. in-f°.
qui précède.
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les papes attachaient une grande importance à munir leurs églises de ces objets, et quels caractères symboliques leur étaient constamment donnés par eux. L'esprit de l'Église ne change pas sur des pratiques de si haute importance, et c'est une des hontes de notre temps de l'avoir oublié si généralement, quoique tout près de nous encon; les Saints se soient crus obhgés de le propager et de l'entretenir. Nous avons maintes fois cité le zèle de S. Charles à l'endroit des moindres portions de l'église ^t des choses de son ameublement. Ce sont les mêmes principes qu'ont suivis, à la même époque, Molina, de son Instruction des prêtres (1), et le vénérable M. Ollier, l'une des dernières lumières qui nous soient restées de ce siècle où la foi, encore si puissante, gardait son foyer chaleureux dans le cœur d'un certain nombre de bons prêtres , évidemmejit suscités de Dieu pour conserver le feu sacré qui s'éteiguait de toutes parts. Les siècles de la piété catholique so' maintenaient réellement dans cet homme de Dieu, cherchant, par son exemple, à persuader au clergé son propre zèle en faveur de ces meubles pleins de sens mystérieux, et indiquant par là dans quels sentiments on doit les considérer et s'en servir (2). Enfin, que dire des laïques de nos jours qui, en grand nombre, participant à ce zèle que Dieu a mis dans tous les cœurs touchés de l'honneur de sa maison, en cherchent la beauté, y travaillent en des veilles laborieuses, et, aussi pieux dans leur vie qu'intehigents dans leur génie de rénovation, répondent à une vocation véritable par des écrits utiles à l'Église, dont ils sont les athlètes dévoués (3) ? Marchons
(i) Traité IIL cli. xvi, in-l2, 1836; L 11, p. 235.
(2) Voir Vie de M. Ollier, in-8». — Paris, 1811, t. II, p. 243, 671, et passinii
(3) Nous ne pouvons indiquer ici que bien sommairement les écrits de MAL de Montalembert, de Caumont, DidroD, Schmilt, de Linas, Raymond Bordeaux, et autres que nous sommes trop heureux de voir dans nos rangs et qui se sont fait, en ces matières, une autorité justem-^nt acquise.
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donc au moins avec oiix! Que nos pauvres églises si lon^itemps muettes et si souvent, hélas! mécoiniues et incomprises, se ravivent sous des elïorls intelligents, et ne reçoivent pas moins de nous le lustre sacré et la vie spirituelle dont, avant tous, nous sommes, par notre caractère et notre loi, les instigateurs et les gardiens !
CHAPITHR VI.
