AINSI VA LE MONDE

^^ l'heure même — c'était à sept heures et ^^^ demie du soir — où mourait Geneviève d'Ormoy, je veux dire M™^ la comtesse Horace de la Ferté, M. le comte d'Augerville, qui aimait la villégiature, et qui avait emmené en Normandie quelques demoiselles à la mode et quelques gentilshommes du turf, présidait un dîner fort bruyant, où tout le monde croj'ait avoir de l'esprit parce que tout le monde parlait à la fois.

« Si nous ne parlions que quatre à la fois! » disait autrefois un académicien qui croyait qu'on ne s'entendait pas à l'Académie. Ce jour-là, au château d'Augerville, on ne parlait que huit à la fois — et sur ces huit, il y avait huit femmes qui donnaient de la gueule — suivant l'expression de M"^ Vingtans.

Donc, sous prétexte de villégiature, M. d'Augerville avait emmené avec M"'' Vingtans :

1" M"^ Théodule , ci - devant cuisinière de M"^ Vingtans, plus tard femme de chambre de

M"® Geneviève d'Or, aujourd'hui maîtresse en titre de M. d'Angerville.

2° M"« Zélie Marteau, surnommée la Cigale, qui chantait et dansait pendant la belle saison, sauf à mourir de faim quand viendrait la bise. C'était peut-être la plus sage d'entre toutes.

3*^ La Roche-Tarpéienne, une femme indispensable, qui était de toutes les fêtes, à Paris et en province, parce que, selon son expression, elle accoquinait les gens.

40 ^jue (Je Vertpré la cadette, qui, après avoir couru les plus hautes aventures, n'était plus qu'une courtisane du second degré parce que la faim fait sortir le loup hors du bois.

5° Trois autres drôlesses parlant le français des vaches espagnoles, de celles qui ne sont pas fâchées de prendre le vert en Normandie ou ailleurs.

On avait chassé dans le parc. C'était M"" Théodule qui avait eu les honneurs de la chasse dans un adorable costume de chasseresse style du Barry. Cette fille devait arrivera tout.

Le maître de la maison ne s'était jamais vu si heureux. On avait beau lui rappeler par quelques malices de la conversation l'origine de sa maîtresse, il s'}' incarnait d'autant plus en se disant :

d'une fille du monde. 379

« C'est mon œuvre : de rien j'ai fait quelque chose. » La vérité c'est que la ci-devant cuisinière était devenue la plus jolie des courtisanes avec ses deux grains de beauté.

Au milieu du tapage du diner, la Cigale dit à un prince russe :

— Comment, monseigneur, il y a trois jours que vous êtes à Paris, et vous ne m'avez pas encore dit que vous m'aimiez?

— Madame, répondit le prince, votre monseigneur me va au cœur, mais il y a trois choses selon M. La Rochefoucauld, qu'il ne faut pas regarder en face : le soleil, la mort et une parisienne vertueuse.

— Qu'est-ce que c'est que cela, La Rochefoucauld? demanda la Cigale.

— Comment, vous ne connaissez pas les Maximes de La Rochefoucauld?

— Attendez donc : Maxime de La Rochefoucauld, il a été mon amant.

La Roche-Tarpéienne exprimait son opinion ; selon elle, car elle avait de la littérature, les femmes aiment l'amour comme Pénélope aimait sa toile : Elles font un ouvrage inutile afin de le recommencer toujours.

Elle disait encore ceci :

— Les femmes sont un point d'interrogation devant lequel tous les imbéciles posent un point d'admiration.

M. d'Angerville reprochait à M""^ Tliéodule de donner trop dans la prodigalité.

— Moi, dit-elle d'un air étonné, je ne donne que dans la prodigalité des hommes.

De fil en aiguille, on vint à parler des mésaventures d'Horace de la Ferté.M. d'Angerville se moqua de lui, sous prétexte qu'il avait épousé sa maîtresse sans le savoir.

M""" Vingtans, qui n'était pas bête, lui dit :

— Mon cher ami, il ne faut jamais rire du pauvre monde; j'en connais qui épouseront ma cuisinière sur leurs vieux jours, sous prétexte qu'ils n'auront pas voulu se marier dans le bon temps avec leur maîtresse.

On se dit tout bas que M"* Théodule, maîtresse de M. d'Angerville, avait été la cuisinière de ]\j[iie Vingtans avant d'être femme de chambre de Geneviève d'Or.

Il y avait à ce festin un taciturne qui ne disait pas un mot.

C'était M. Achille Delorme, qui pleurait tout à la fois la baronne d'Ormoy et son demi-million ; deux choses ensevelies dans un « temporaire »

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au cimetière Montmartre. La Roche-Tarpéienne lui dit tout à coup :

— Allons, mon ami, cela ne vaut pas un De profundisl songez que vous avez encore plus d'un million à manger, quand vous aurez mis au tombeau père et mère. Vous avez mangé cinq cent mille francs avec une vieille femme, vous en mangerez deux fois autant avec une jeune. La Cigale vous tape dans l'œil, prenez donc la Cigale.

La Cigale était destinée à achever Achille Delorme, tout en réservant un pourboire à la Roche-Tarpéienne.

— C'est dommage, dit M"^ Vingtans quand on prit le café; la Cigale \Si s'éterniser avec ce jeune homme, moi je l'aurais troussé en une saison.