RECOUVREMENT DE LA TAILLE

ses volontés. Le privilège est fort loin d'être, comme on Ta parfois prétendu, insensible dans la pratique; il a des effets très sérieux et très fâcheux pour le commun des taillables, sans cesse exposés àdes surcharges considérables par l'entrée de quelque gros taillable dans les rangs des exempts.

Il est dans la nature des choses que tout impôt arbitraire rentre mal et lentement ; autrement le contribuable serait victime de son exactitude et puni, par une augmentation d'impôt, de l'aisance relative qu'il aurait prouvée en payant bien. Le contribuable de l'ancien régime est profondément pénétré de cette vérité, ne s'exécute jamais qu'à la dernière extrémité, et n'ignore pas d'ailleurs que s'il agissait autrement il encourrait le ressentiment des sergents, huissiers et garnisaires, qui ont un intérêt majeur à ce qu'il paie mal, parce qu'ils vivent des frais qu'ils lui font, et qui considéreraient son exactitude comme un tort fait à leur métier. Lallemant de Lévignen, intendant d'Alençon, dans un rapport de 1732 *, signalait des paroisses maltraitées pour avoir payé le quartier à l'échéance, ayant même emprunté à cet effet, dans le mauvais calcul de s'éviter des frais. Fait d'ailleurs extrêmement rare : en général la taille ne se recouvre qu'en 2 ou 3 ans, ou même davantage 2, et pendant ce temps d'énormes frais de contrainte, d'abominables vexations, créent par le fait une seconde taille, plus lourde que la première. On aime encore mieux la supporter que de payer exactement 3, eût on même de quoi, car on sait à quoi expose la ponctualité en pareille matière. Toutes les violences, toutes les ruses sont employées pour pressurera outrance l'infortuné contribuable. La plus perfide est peut-être de laisser soigneusement ignorer au taillable les frais qu'on lui fait, de ne lui faire voir ni huissiers ni garnisaires, et de laisser s'accumuler les choses jusqu'à faire un total considérable : le succès en est presque certain, les redevables ne s'acquillant que lorsqu'il leur est devenu impossible de faire autrement. Aussi considérait-on les poursuites les plus brutales comme plus humaines que ces lenteurs : on a pu soutenir cette thèse qu'il était à souhaiter, dans l'intérêt des peuples, de déclarer tous effets saisissables *, pour empêcher la pratique très ordinaire de ne laisser à la portée des collecteurs que les effets réservés par les ordonnances, et mettre les taillables devant la nécessité implacable de s'exécuter : et il est arrivé à des municipalités limousines ou auvergnates de récla-