LE CINQUANTIÈME

para, on fit même éclater des troubles, que facilitaient d'ailleurs les intempéries, la mauvaise récolte et la disette \ On usa de toutes les voies pour intimider et détourner ceux qui auraient pu se rendre adjudicataires, et on eut tout le temps nécessaire pour travailler les esprits, puisque c'était seulement sur la récolte de 1726 que le cinquantième devait être perçu 2 ; on avait renoncé pour 1725, vu la brièveté du temps, à le percevoir sur toute autre récolte que les vendanges.

La lutte fut acharnée. Du côté des opposants, manœuvres de toutes sortes pour empêcher des adjudicataires de se présenter, pour empêcher les propriétaires de fournir des déclarations du revenu de leurs maisons ; et presque toujours avec succès. « Quelques délais que j'aie donnés, écrit Fontanieu, intendant de Grenoble, le 24 février 1726 s, pour fournir les déclarations, de quelques voies que je me sois servi pour les obtenir, soit politesse, soit douceur, soit menaces, je n'ai pu les avoir toutes... j'ai trouvé presque de toutes parts une répugnance extrême, et lorsque j'ai voulu examiner celles qui m'ont été fournies, elles sont si fausses... que ce serait faire un travail inutile que d'y ajouter foi., et un ouvrage immense et qui ne finirait point que d'en chercher la fausseté article par article .. » Du côtéde l'administration, mêmes efforts, mais plus infructueux : menaces à ceux qui se montraient peu disposés à se rendre adjudicataires: menaces aux officiers municipaux de les astreindre à la levée du cinquantième, là où il ne s'en présenterait pas ; concessions multiples pour obtenir plus facilement une apparence de soumission : instructions secrètes recommandant aux intendants de ne pas trop s'inquiéter de la solvabilité des adjudicataires, de ne pas trop viser à porter les adjudications à leur juste valeur, de confier au besoin à un seul adjudicataire plusieurs paroisses, voire même toute une élection ; promesses aux adjudicataires de toutes sortes de beaux privilèges, exemption de taille sur les bénéfices de cette adjudication, dans l'espoir d'attirer les adjudicataires de la dime, au besoin les curés, exemption de la milice pour les enfants \ etc., etc. ; en même temps, par une contradiction étrange, prétention

1. Barbier note qu'en septembre le pain coûtait à Paris la somme alors énorme de 8 sols.

2. Lemontey s'est trompé, en affirmant dans son Histoire de la régence (II, 210), que Uuverney n'accordait que b* semaines pour l'établissement de cette perception si difficile. 11 gémit à tort de voir daussi grandes idées compromises par une absurde précipitation. La déclaration du 5 juin 1725 parlait en effet du 1er août 1725 : mais l'article 3 de la déclaration du 28 juillet 1725 est formel : « La première des 12 années du cinquantième... sur tout ce qui sera recueilli dans les autres terres labourables, prés et autres fonds d'héritages, commencera par les récolles et moissons de l'année 1720, et la dernière finira par les récoltes et moissons de 1737. »