Bib. nat., ms. fr

4. Exemption alors très goûtée; c'était le moment où l'ordonnance du 27 févrije 1726 constituait la milice.

[84 CHAPITRE iv

do charger ces adjudicataires de toutes les missions les plus difficiles, comme celle de s'arranger degré à gré avec les propriétaires pour le cinquantième des produits non susceptibles de perception en nature \ Le gouvernement se heurtait partout à une résistance passive insurmontable; il ne pouvait ni trouver des amateurs pour cette redoutable besogne de la perception, ni tirer des syndics, consuls, même des subdélégués, les renseignements indispensables pour préparer des rôles ayant quelque apparence de justesse. Paris, cependant, tenait bon, et ne se laissait fléchir ni par l'agitation menaçante qui croissait dans les campagnes, ni par les émeutes de la faim dans les villes, ni par les instances qui lui étaient faites de plusieurs côtés de modifier les bases de la perception, de se prêter à quelques accommodements. Jusque dans sa propre famille on blâmait parfois son obstination ; Paris l'aîné adressait à Bourbon, le 24 mai 1726, un mémoire critiquant vivement certaines des opérations récentes, notamment les diminutions d'espèces et la levée du cinquantième en nature ; il pensait qu'il y aurait eu de meilleurs moyens de prendre connaissance des biens du clergé, comme d'ordonner un nouveau département des décimes, souhaité par beaucoup de prélats, et qu'il était dangereux, lorsque les esprits étaient si divisés sur le dogme, de s'aliéner un corps aussi puissant au sujet de ses intérêts temporels.

Il est difficile de dire jusqu'à quelles extrémités serait allée l'exaspération générale le jour où le cinquantième aurait été mis en application, ce jour n'étant jamais venu. Une révolution ministérielle se produisit à la veille de la moisson de 1726, au moment où la perception allait commencer ; tellement à propos qu'il est difficile de voir dans cette coïncidence une circonstance purement fortuite, et qu'il est plus naturel de l'attribuer aux inquiétudes que causait la situation. Elle écarta du pouvoir, avec le duc de Bourbon et Mme de Prie, le contrôleur général Dodun et Pâris-Emverney (11 juin 1726). A leur place se constitua une administration essentiellement pacifique, ennemie des innovations et des aventures à l'intérieur et à l'extérieur, rassurante pour les privilégiés, surtout pour le clergé; celle du cardinal Fleury et du nouveau contrôleur général Le Pelletier Desforts. A la façon dont furent traités les ministres disgraciés, on peut juger de la violence des haines qui les poursuivaient. Les quatre

1. D'après une circulaire ministérielle du 25 octobre 1725, le Conseil avait reconnu qu'un arrêt pour déterminer la levée du cinquantième sur les parties dont la perception en nature serait sujette à trop de discussions, était inutile, et qu'il convenait mieux de comprendre ces sortes de biens dans les adjudications qu'on devait faire tous les ans, «et laisser à l'adjudicataire liberté de discuter son droit en argent avec le propriétaire, en sorte qu'ils pussent l'un et l'autre convenir de gré à gré des articles qui feraient leur commodité réciproque. . .» Voilà uue perspective peu tentante pour les adjudicataires !