Dodun à Fontanieu, 10 mai 1726, ms. fr

leurs reçues, d'acquitter en papier ce qu'ils devaient acquitter en argent, en monnaie faible ce qu'ils devaient acquitter en monnaie forte. Et il semble bien en effet que la surveillance constante du ministre sur les receveurs valait mieux que le laisser-aller relalif auquel on se décida ; l'insistance même qu'ils mirent à être débarrassés des registres journaux est significative à cet égard.

11 est vrai que la politique monétaire du nouveau ministre fut beaucoup mieux entendue et ne comporta plus les mêmes périls. Elle parut d'abord devoir continuer l'ancienne ; un arrêt du 15 juin 1726 ' ordonna encore une légère augmentation, suivie de diminutions successives, « le Roi ayant cru que l'une de ses principales vues devait être de ranimer le commerce par une circulation plus abondante des espèces ». En conséquence le marc d'or fin était porté à 740 1. 9, celui d'or monnayé à 678 1. 15 au lieu de 637 1. 10. Mais on eut heureusement cette fois le mérite de s'arrêter détinitivement dans cette voie néfaste. Six mois après parut, au lieu des diminutions annoncées pour le l"r janvier 1727, un arrêt prorogeant de six mois l'exécution de celui du 15 juin, « S. M. voulant procurer à ses sujets une plus longue jouissance des avantages qu'elle leur a accordés par ledit arrêt ». Six mois après, nouvelle prorogation; nouvelle encore six mois plus tard et ainsi de suite ; de prorogation en prorogation l'arrêt de juin 1726 resta ainsi définitivement en vigueur, et enfin un arrêt du 11 novembre 1738 déclara le prix des espèces d'or et d'argent tixé pour toujours sur le pied porté par ledit arrêt. C'est de celte manière que s'introduisit en France le principe de la fixité de la valeur monétaire, principe si essentiel, si nécessaire, qu'on a peine à comprendre comment il a pu être violé si longtemps, et comment une civilisation déjà avancée, un commerce déjà développé, ont pu exister avec ces mulations incessantes dont on a vu plus haut une partie de la déplorable histoire. Le louis d'or fut donc désormais immuablement de 24 1., l'écu d'argent de 6 1. ; le marc d'or fin de 740 1. 9 s., celui d'argent de 51 1. 2 s. 3 d., le rapport de l'or à l'argent étant ainsi d'environ 14,43 : ce rapport devait rester immuable jusqu'en 1785, où l'augmentation survenue dans la valeur du métal jaune obligea de le porter à 15,50 à l'instar des autres nations et de refrapper en conséquence la monnaie d'or, pour empêcher l'émigration de l'or français à l'étranger. Cette fixité de la monnaie fut un inappréciable bienfait 2. Désormais les particuliers

i. Bibl. nat., ms fr. 21771.

2. Oo a peine à croire — et cependant cela est — qu'il se soit trouvé des esprits assez faux et assez chagrins pour critiquer cette rupture avec de détestables pratiques. D'Argenson a rangé parmi ses principaux griefs contre le contrôleur général Orry, qu'il déteste, de n'être pas revenu sur la fixation monétaire de 1726 : il souhaitait {Journal et Mémoires, décembre 1741) une refonte et une augmentation. Des hommes d'ailleurs autrement pondérés que lui, comme Melon, dans son Essai politique sur le