RECOUVREMENT DE LA TAILLE

examinés, écrivent les receveurs généraux *, sont pour la plupart rétentionnaires des deniers qu'ils reçoivent : et les porteurs de contraintes, occupés de leur seul intérêt, ne font que des frais dont ils profitent ». En 1779, dans le pays de Labour, des communautés depuis 40 ans ne se dressent pas un seul rôle et paient leurs impositions par des ventes de communaux \ D'autres, dans le pays de Marsan, restent des trois ans de suite sans rien payer 3. On envoie des porteurs de contraintes, mais pas une seule saisie n'est faite. Une communauté importante des confinsde la Bourgogne et de la Champagne, Ricey-Bas, profite d'un conflit entre les Elus Généraux de Bourgogne et le Parlement-cour des aides de Dijon, pour ne pas payer un sou de taille de 1780 à 1784 *. Ailleurs, c'est la ville d'Elbœuf qui, ayant obtenu conversion de sa taille en tarif, mais ayant laissé tomber ses barrières et interrompre la perception de ses octrois, reste indemne d'impôts pendant plusieurs années avant 1789 5. Si le recouvrementde l'impôt est parfois inhumain, il est aussi, d'autres fois, accompagné de singuliers ménagements. En 1763, l'intendant de Bordeaux, fatigué de l'insistance du Parlement à signalera l'indignation publique de prétendus excès dans la levée des impositions, priait celui-ci de lui faire connaître un seul exemple de vente de meubles dans l'élection de Bordeaux, et le Parlement, et pour cause, gardait le silence ; les curés, à qui il était envoyé pour le même objet un questionnaire, n'en citaient pas davantage ; et cependant, écrit l'intendant6 «les mêmes reproches sont continuellement répétés, et, quelque peu fondés qu'ils soient, les esprits sont tellement échauffés que je ne serais nullement surpris que lundi prochain le sieur Mel (receveur des tailles de l'élection de Bordeaux) ne fût mandé, et peutêtre même décrété avant d'avoir été entendu ». Besnard, dans ses intéressants Souvenirs d'un nonagénaire 7, raconte avoir vu étant enfant, à Doué, en Anjou, des garnisaires saisir et emporter du mobilier, et aller le vendre à la criée ; mais il raconte aussi tout près de là, aux Alleuds, n'avoir jamais ni vu ni ouï dire qu'aucun contribuable ait été exécuté dans ses meubles pour défaut de paiement d'impôt. L'ancien régime est fécond en cette sorte de contradictions, et rien n'est plus facile que de le peindre sous des couleurs riantes ou sous des couleurs sombres, à volonté, et avec une égale vérité ou une égale fausseté.

Une des plus fAcheuses conséquences de l'assiette arbitraire de la taille, c'est la multitude de procès qu'elle engendre. « Les peuples, gémit