Lettre du 22 août 1735, Areh. Gironde. C

le chiffre de leurs abonnements de 1710; le Languedoc donna 1.350.000 au lieu de 1.280.000, la Bretagne 1.500.000 au Heu de 1 .200.000, la Provence 550.000 au lieu de 500.000, la Bourgogne 915.000 au lieu de 884.000, etc., etc. La ville de Paris, la Compagnie des Indes, les fermiers généraux, s'abonnèrent. Le produit total se monta à une trentaine de millions. Tenant parole, chose rare, et même tenant parole plus tôt qu'il n'y eût été absolument forcé, Fleury supprima le dixième dès le 31 décembre 1736, bien que la paix n'ait été définitive qu'en 1738. On l'en admire beaucoup ; et cependant mieux eût valu maintenir et améliorer cette imposition, ce qui eût été plus facile en temps de paix, que de persister, comme on fit, dans le régime des emprunts continuels ; tantôt emprunts simplement destinés à couvrir le déficit, comme la création en 1738 de 100.000 1. de rentes perpétuelles à 5 0/0 sur les postes ; tantôt emprunts destinés à convertir des rentes perpétuelles en rentes viagères, préférées à tort, comme s'amorlissant d'elles-mêmes, et attirant davantage le public, à cause des combinaisons très variées auxquelles elles se prêtaient et à cause du plus de respect qu'on avait pour elles en haut lieu. C'est ainsi qu'en décembre 1737 fut ouvert un emprunt à lots de 13 millions en capital (20.000 billets de 650 1., payables 150 1. en espèces et 500 1. en capitaux de rentes sur les aides et gabelles) ; les lots se composaient de 400.000 1. de rentes viagères et de 3 millions en argent; les billets non gagnants étaient convertis en une rente viagère de 20 1. En août 1739 fut faite une émission à peu près semblable : 20.000 billets à 1.050 1., payables 50 1. en espèces, 1.000 1. en titres de rente ; lots en rentes viagères; attribution aux billets non primés d'une rente viagère de 40 1. Toutes ces combinaisons plus ou moins habiles, plus ou moins onéreuses, répondant à un goût très prononcé du public pour les gains aléatoires, permirent de liquider les deltes de la guerre, et même de décharger dans une certaine mesure l'avenir au détriment du présent.

L'équilibre était alors à peu près réalisé, exception unique dans l'histoire du xvme siècle. « Les finances sont en meilleur état qu'elles n'ont jamais été, écrit en mars 1737 l'impartial Barbier, et il sera toujours fâcheux de perdre le cardinal. » En 1739 même, si Ton pouvait ajouter foi aux calculs malheureusement un peu hasardés et certainement trop optimistes de M. Clamageran, non seulement il y aurait eu équilibre, mais même léger excédent de recettes J ; mais il faut toujours faire la part de la mauvaise habitude des états de l'ancien régime de confondre les recettes d'emprunts et autres recettes extraordinaires

1. Pour 1739 [Bibl. nat., ms. fr. 14096), les recettes auraient été de 203.448.331, pour 1740, de 203.611.141 ; les dépenses, de 196.611.332 et de 197.362,038. Le ms. 11145 donne des chiffres à peu près semblables: 201.337.031 de recettes pour 1739, 204.881.866 pour 1740. Mais la confusion est toujours faite entre recettes ordinaires et extraordinaires.