NOUVEL ESSAI Î)E TAILLE TARIFÉE

que tête de bétail : leur désir intime de faire disparaître toute trace de ces opérations dangereuses. On avait cru affranchir les taillables de la crainte d'augmentations arbitraires et les amener à accroître leur production, à secouer leur torpeur, en leur prouvant que les taxes arbitraires étaient proscrites, et qu'ils étaient assurés en travaillant davantage de ne plus travailler uniquement au profit du collecteur; on n'avait réussi qu'à les mettre davantage en alarme et ce qu'on leur présentait comme une garantie était à leurs yeux une menace. « Tel habitant, écrivait-on de Brioude à l'intendant d'Auvergne à propos d'un rôle tarifé *, qui a payé jusqu'ici 30, 40, 50 1. de taille sans en savoir la raison... (sachant) que cette même taille lui vient parce qu'il est tailleur, maçon, cordonnier, boulanger, ou qu'il perçoit de quelque argent qu'il a prêté ou de quelques bestiaux qu'il adonnés à cheptel, deviendra plus fainéant, plus dur à prêter, et moins attaché au commerce par l'idée qu'il se fait que son travail, son industrie et son commerce lui attirent seuls ces excès de taille. » — « Le détail circonstancié de leurs biens, disait en même temps un mémoire de l'élection de Bordeaux, inquiète extraordinairement les iaillables 2. » Tous les efforts des intendants échouèrent devant ce parti-pris de silence ou de mensonge. Même en présence des commissaires ou des intendants eux-mêmes, la peur, l'habitude de la dissimulation, le sentiment que ces nouveautés déplaisaient aux élections et aux cours des aides et que le moment viendrait vite où elles seraient laissées de côté et où on aurait à se repentir d'y avoir prêté les mains, empêchaient la vérité de se dégager. On vit en Picardie des collecteurs forcés de faire un rôle tarifé s'entendre ensuite avec les habitants pour ne tenir aucun compte du rôle ofliciel et faire leur levée sur un rôle secret fait à l'ancienne mode 3. L'intendant de Rouen fut obligé d'envoyer la marcchaussée et de faire emprisonner des collecteurs pour les forcer à faire un rôle tarifé ; on imagine facilement quel travail il pouvait obtenir ainsi. Aussi jugeait-il que l'établissement de la taille tarifée ne devait se faire que petit à petit, et d'abord uniquement dans les paroisses qui en témoigneraient le désir, ajoutant franchement qu'il s'en rencontrerait peu dans une généralité où un Parlement et une Chambre des comptes avaient tous leurs biens, et où leurs membres, seigneurs et maîtres absolus de beaucoup de paroisses, empêcheraient certainement une pareille demande \ Devant de telles résistances, le nouveau régime, partout essayé, dut être presque partout aban-

i. Lettre à l'intendant, 12 décembre 1735, à propos du rôle tarifé de Paulhaguet. Arch. Puy-de-Dôme, C. 3204.