LE SECOND VINGTIÈME

et Poissy financèrent en une fois de la somme de 15 millions pour leurs 7 ans de bail. Un édit d'octobre 1755 soumit à une augmentation de finance les secrétaires du roi. Quelques timides essais de réforme furent tentés dans la maison du roi. La situation n'en restait pas moins des plus graves ; la guerre que nous cherchait depuis longtemps l'Angleterre n'avait pas encore éclaté qu'on en était déjà aux expédients. Quand elle fut commencée, les difficultés devinrent vite des embarras, en attendant le moment peu éloigné où les embarras allaient devenir de la détresse.

Le premier effet de la guerre fut de contraindre le ministère, — où à Séchelles, devenu fou, avait succédé en mars 1756 son gendre Peirenc de Moras — à créer (7 juillet 1756) un second vingtième, dont la suppression fut promise pour 3 mois après la paix : celle du premier devait avoir lieu 10 ans après le même terme ; en même temps étaient prorogés les deux sols pour livre du dixième, qui servirent à gager un nouvel emprunt de 36 millions en rentes perpétuelles à 5 0/0. Un seul vingtième perçu dans l'esprit de redit de 1749 eût été plus productif que ces deux vingtièmes altérés, faussés, réduits dans des proportions considérables par les abonnements qu'il fallut bientôt accorder, et eût dispensé de recourir une nouvelle fois à l'enregistrement parlementaire. Mais le mal était fait, et l'échec précédemment subi allait en entraîner d'autres à sa suite.

On put s'apercevoir de l'énorme diminution subie dans les dernières années par le prestige de la royauté à la hardiesse et à la ténacité de la résistance des Parlements. Ils avaient assez facilement accepté le dixième, le premier vingtième: leur opposition à celui-ci fut acharnée. Leurs remontrances, à la fois causes et conséquences « de cette étrange fermentation qui agite le royaume de toutes parts1 », font le procès des ministres, des intendants, des contrôleurs du vingtième, surtout, qu'on vient de voir à l'œuvre depuis Machault, et contre lesquels les cours exhalent avec une fureur visible des rancunes depuis longtemps amassées. « On fait actuellement, dit le Parlement de Toulouse 2, une recherche générale de toutes les possessions de vos sujets. Ce genre d'inquisition, aussi peu digne de V. M. que du peuple belliqueux qui lui est soumis, ressemble en quelque sorte à un dénombrement d'esclaves. Tout y est mis à découvert, disculé, apprécié, taxé comme biens dont l'usufruit nous serait laissé par grâce et dont la propriété appartiendrait au fisc. Et par qui?... Par de jeunes apprentis sans expérience..., par de vils ambulants... qui sans considérer ni vérifier les fonds de terres ont décidé de leur rapport par l'intitulé qui

cuirs 1 à 4 0/0, ceux de la paillette 1 à 4 0 0, ceux des poudres et salpêtres 1 million {Bibl. nal., ms. fr. 14081 : affaires extraordinaires de 1755 à 1702).