PREMIÈRES OPÉRATIONS DE TERRAY

l'a parfaitement discerné, et il a porté sur Terray un jugement dont l'équité tranche heureusement avec les anathèmes passionnés du xviue siècle * : « Si l'on sépare ce que la nécessité du temps et la mollesse du prince qu'il servait ont exigé de lui de ses procédés personnels, des plans qu'il aurait exécutés s'il en avait été le maître, on ne peut s'empêcher de reconnaître en lui un administrateur éclairé, bien intentionné, intègre même, à qui il n'a manqué pour faire le bien que des circonstances plus heureuses et un souverain plus décidé. » Il a revendiqué pour lui une place entre Sully et Golbert, et tel est aussi le rang que lui assignait Lebrun, le secrétaire de Maupeou, qui avait vu Terray à l'œuvre, et qui n'a pas hésité à faire de lui, en pleine Assemblée Constituante, le plus magnifique éloge (22 septembre 1790) : « Un homme vint, qui avait quelque chose du sens de Sully et de Colbert, qui crut, comme Golbert et Sully, que la base de toute la finance était l'ordre dans la recette et la dépense, que le grand secret de la finance était d'établir le niveau entre la dépense et la recette... Il osa frapper sur la dette et prononcer une dure banqueroute. Il osa rejeter les anticipations sur le passé et marquer une ligne entre son ministère et les ministères qui l'avaient précédé. Il était fort des circonstances, fort de nos alarmes, il le fut de la soudaineté de ses opérations. Bientôt les effets n'en furent plus sentis..., et le crédit se remonta plus fort et plus vigoureux. » Lebrun prend trop aisément son parti de banqueroutes qui portèrent au crédit public des coups plus graves et plus durables qu'il ne pense, mais il n'est que juste en louant Terray de l'énergie de ses efforts, de l'habileté de ses mesures, et il tient déjà presque le langage de la postérité impartiale, qui doit juger au point de vue de l'intérêt public les hommes d'Etat trop souvent jugés de leur temps au point de vue des intérêts particuliers.

« J'ai été effrayé, dit Terray dans son Mémoire au roi de 1770, du danger imminent dans lequel l'Etat se trouvait. » Au 23 décembre 1769, il n'avait été pris aucune précaution pour assurer les services de 1770. Sans perdre un instant, après avoir tiré des banquiers de la cour et des receveurs générauxdequoi fournir aux dépensesdespremiers jours, il promena partout ses regards pour chercher des additions de recettes et des retranchements de dépenses. Il porta un bail des postes, qui venait d'être conclu et n'était pas encore signé, de 7.100.000 à 7.700.000 1. ; une nouvelle aliénation des quatre membres de Flandre procura 1 million comptant et une redevance annuelle de 350.000. Le 7 janvier les fonds destinés à la caisse d'amortissement furent affectés pour 8 ans au remboursement des anticipations : « Nous avons pensé, disait le préambule avec cette froide ironie qui caractérise les considérants du terrible abbé, qu'il en résulterait un avantage pour les