Annales, XfV

créanciers de notre Etat, puisqu'on éteignant la dette la plus onéreuse nous rentrerons successivement dans l'usage de nos revenus courants. » Ainsi c'était pour améliorer la situation des rentiers qu'on supprimait cet amortissement si hautement annoncé comme leur propriété incommutable et le gage le plus solide de la solidité de leurs créances! Dix jours après (18 janvier), les tontines furent transformées en simples rentes viagères, et les souscripteurs des tontines furent ainsi privés d'un bénéfice de survie qui leur avait été formellement promis et qu'ils avaient payé de leurs deniers; Terray, dans un Mémoire de 1772, a estimé à 150 millions la somme dont ce procédépeu scrupuleux devait faire bénéficier TEtat pendant la durée vraisemblable des tontines. Plus gravement atteints furent les porteurs de rentes payées à la caisse des arrérages ; par arrêt du 20 janvier 1770, les contrats provenant des annuités de 1757, les emprunts de 50 millions et d'Alsace, les reconnaissances données en 1767 en échange de celles de Nouette (billets donnés aux entrepreneurs de travaux pour le roi) et de dettes du Canada, les rentes provenant d'offices municipaux liquidés ou à liquider, etc., etc., les rentes sur les postes de 1751, furent réduits à 2 1/2 0/0 : les rentes sur les cuirs, les rentes sur les sols pour livre du dixième, les actions des fermes, etc., à 4 0/0, « le roi voulant proportionner les charges employées dans ses états à la partie de fonds que les circonstances actuelles lui permettaient d'y appliquer». — « J'ai pris pour guide de réduction dans les arrérages, dit Terray dans son Mémoire au roi de 1770, l'idée que le public avait de ces effets. La valeur du principal désignait l'intérêt qu'il fallait leur attribuer : d'ailleurs ces effets avaient été l'objet continuel d'un vil agiotage. » C'était, dans toute l'acception du mot, la banqueroute ; mais on sait que le Parlement s'en accommodait volontiers, et l'avait plus d'une fois ouvertement conseillée ; une seule chose le touchait vraiment, les rentes sur l'Hôtel de Ville, à cause de leur rôle important dans l'existence de la bourgeoisie parisienne, et celles-là étaient intactes. Le Parlement se tut, et l'opinion fut moins émue de cette mesure que de la récente banqueroute d'un caissier de la ferme des postes, nommé Billard, dont tout Paris s'entretenait. Un quidam afficha sur la porte du contrôle général les mots suivants : « Ici on joue le noble jeu de billard. » Terray, d'ordinaire bon prince et laissant volontiers crier les gens qu'il écorchait, fut cette fois d'humeur moins coulante ; le mauvais plaisant ayant été pris fut mis à la Bastille, « pour y rester, disait le contrôleur général, jusqu'à ce que la partie fût finie » . Mais Terray n'en put faire autant au duc de Noailles qui, comme on criait dans les rues de Versailles l'arrêt du 20 janvier, et que le roi s'enquérait de ce qu'on annonçait ainsi, répondit: « C'est la grûce de Billard que l'on crie. »

Le 29 janvier, les pensions au-dessus de 600 1. furent soumises à