EMPRUNT DE

min ; elles en furent d'ailleurs détournées par le ministre lui-même, sous prétexte d'amener les porteurs à en recevoir le remboursement complet, plutôt que de les avilir par un commerce qui les discréditerait et les ferait baisser d'avantage.

L'emprunt de 1770 ne fut pas couvert, et cependant il était destiné à être largement dépassé ; on donna en effet à profusion des contrats de 1770 en paiement à des fournisseurs, à des créanciers, ou même en pur don ; on en donna au pair, on en donna au cours de la place, extrêmement inférieur au pair, selon le plus ou moins de crédit du donataire l ; jamais les extensions d'emprunts, cet abus terrible, le plus ruineux peut-être de ceux de l'ancien régime, ne furent pratiquées aussi impudemment que sur l'emprunt de 1770 — et elles le furent à peu de chose près par tous les ministres qui se succédèrent jusqu'en 1789, où les 160 millions de son capital nominal étaient devenus 211.175.176, et où les rentes créées étaient passées de 6 400.000 à 8.400 000 2. — Quant aux rescriptions et aux billets, un arrêt du conseil du 13 novembre 1770, qui chargea la ferme de faire un fonds annuel de 3.600.000 pour le paiement des billets suspendus, celui du 2 décembre qui en fit un de 3 millions sur les receveurs généraux pour le paiement des rescriptions, furent des moyens plus efficaces pour assurer leur extinction successive.

La liquidation de la Compagnie des Indes, dont le privilège exclusif venait d'être suspendu en août 1769, fournit encore à Terray un moyen de se procurer « du comptant. » Par édit de février 1770, la Compagnie cédait à l'Etat ses biens meubles, immeubles et tous ses droits, contre une rente de 1.200.000 1. représentant un capital de 30 millions. Terray profita de la circonstance pour faire un appel de 400 1. par action, portant ainsi l'action à une valeur officielle de 2.500 pour laquelle l'Etat s'engageait à fournir un dividende de 125 I. Les actionnaires n'avaient pas oublié sans doute que le dividende de 150 1. à eux promis en 1723 était tombé au bout de quelques années à 80, 60, 40, même 20 (1764), et ils envisagèrent sans doute avec une confiance médiocre l'avenir qui leur était promis ; l'action des Indes, cotée de 1.000 à 1.100 en 1769, tombait à près de 700 en avril 1770, et c'était seulement en octobre qu'elle remontait à 1.000. Cette bonne aubaine aida Terray à faire honneur aux frais3 du mariage du Dauphin et de Marie-Antoinette (mai 1770), le premier des trois mariages princiers « impayables » auxquels il était dans sa destinée de pourvoir.

A force de réduire ainsi les dépenses et de grossir les recettes, Terray se flattait d'atteindre l'équilibre en 1771, si les retranchements auxquels

1. D'après ce que relate M. Valel dans son Histoire de Mme du Barry (III, 48), la comtesse avait re<;u pour 50 000 I. de rente de l'emprunt de 1770, qui lui auraient été rachetées pour 1.230.000 I. en 1784.

2. Rapport du comité des finances, 2 juillet 1700, Arc/i . par/., XVI, 634.

3. Ces frais, d'après le duc de Croy, ont atteint 9 millions.

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il travaillait énergiqucment et pour lesquels le fOJ lui avait promis son concours étaient effectués. Moins dur qu'on ne l'a d», ilcomplail bien, alors, administrer moins rudement, soulager la nation et regagner son amitié '. Mais toute économie rencontrai! des résistance* ipsurmontables; on ne lui tint parole pour aucun des retranchements promis. Supprimer des charges inutiles, cesser des dépenses superflues, était au-dessus des forces de ce gouvernement misérable ; plutôt que d faire cet effort, il aimait mieux laisser s'accumuler les dettes criardes, laisser sans traitement des officiers dont il n'osait pas abolir les sinecures. Terray était condamné à cette tache ingrate de toujours continuer sa chasse à l'argent pour des dépenses dont il savait et dont il montrait l'absolue inutilité.

La lutte avec les cours souveraines, pour lui et pour ses collègues dans le triumvirat, n'allait pas tarder à s'engager. Terray entra en conilit avec la cour des aides à propos d'une affaire qui eut alors beaucoup de retentissement, et qui néanmoins est restée assez obscure, car nous ne la connaissons que par la version d'une seule des parties en présence, version des plus suspectes ■. Un nommé Monnerat, marchand forain près Limoges, avait été arrêté le 24 août 17W sous l'inculpation de contrebande de tabac, par confusion, parait-il, avec le vrai coupable, et aurait été tenu pendant 20 mois dans une horrible captivité dans les affreux cachots souterrains de Bicetre. Libéré enfin et son innocence reconnue, il avait intenté à la ferme générale, devant la cour des aides, une action en 50.000 1. de dommages et intérêts. L'affaire fut évoquée au conseil et Monnerat arrête de nouveau ; la cour des aides s'obstina à vouloir en garder la connaissance, et, malgré plusieurs arrêts de cassation et d'évocation, lança un décret de prise de corps contre le brigadier qui avait arrête Monnerat, deux décrets d'ajournement personnel contre le directeur du tabac et contre le fermier général Mazière, qui avaient obtenu contre Monnerat une lettre de cachet, et présenta les 14 et 17 août 1/70 des remontrances violentes « contre les évocations, les excès dans la levée des impositions, les lettres de cachet, prodiguées à la demande d un fermier général ou plutôt des employés de la ferme, car il n y a que des commis subalternes qui puissent connaître un prévenu de fraude et l'indiquer. Aucun citoyen de votre royaume n'est assure de ne pas voir sa liberté sacrifiée à une vengeance, car personne n'est assez grand pour être à l'abri de la haine d'un ministre, ni assez petit pour

1. C'est ce qu'il disait au duc de Croy, au cours d'entretiens intéressants que celuici a relatés dans ses Souvenirs (II, 379,380). t .

2 J'ai recherché, mais n'ai pu trouver aucun renseignement plus précis sur l'affaire Monnerat. 11 n'y aurait rien d'impossible à ce que Monnerat ait ete un Taux martyr, un autre Latude. Mais il faut, jusqu'à plus amples preuves, s abstenir de rien affirmer.