Cf. p

3. Cf. p. 243 et suiv. Les vins auraient, paraît-il, plus que doublé de prix après 1764 {Bib. Nat., ms. fr. 1410, fol. 44).

2(56 CMAPITBE IX

menl de mois ; le dixième ayant cessé d'exister avait donc cessé de grandir, tandis que 1<3 vingtième était appelé à Bê développer el à durer. Un y comptait bien, el sans tarder les contrôleurs du vingtième

reprirent leurs travaux presque interrompus depuis Sans, à la grande colère des privilégiés et des cours, mais au grand avantage du fisc.

Le but du contrôleur général était évidemment de se procurer des augmentations de produit ; dans sa pensée chaque province pouvait être augmentée d'au moins un neuvième sans dépasser la juste mesure et sans donner lieu à des récriminations fondées : cette fixation était modérée, et très justifiée, vu l'extrême modicité jusque-là des vingtièmes et l'augmentation très marquée des revenus fonciers. Mais ce n'était pas là sa seule ambition: il voulait aussi, et surtout, remettre l'ordre et l'égalité dans l'assiette des vingtièmes et se procurer par celle imposition, exactement proportionnée aux facultés des contribuables, la base solide de cet impôt territorial qui était alors souhaité par l'opinion publique, et préconisé par les économistes comme l'impôt de l'avenir, comme celui qui devait peu à peu se substituer à tous les autres, et opérer le salut des finances françaises. Il ordonna donc aux intendants de considérer cette augmentation d'un neuvième comme un maximum à ne pas dépasser * ; mais surtout il leur ordonna de favoriser les vérifications des contrôleurs, car il n'entendait dévoilée neuvième d'accroissement qu'à des travaux sérieux, ne le prendre, pour ainsi dire, qu'après l'avoir mérité, et le but essentiel à ses yeux était bien moins une augmentation de produit qu'une rectification d'assiette. Et telle est précisément la raison pour laquelle cette politique fiscale, évidemment grande et généreuse, se heurta à une opposition passionnée. On eût concédé, assez facilement, l'augmentation ; on récrimina vivement contre l'enquête. Les nouveaux Parlements, à l'exemple des anciens, tentèrent quelques remontrances. Fidèles à leur habitude d'atténuer dans l'exécution ou même de dénaturer complètement les lois fiscales d'un succès difficile, les intendants proposèrent au contrôleur général toutes sortes d'expédients pour se procurer les augmentations qu'il voulait par d'autres moyens que les vérifications : d'Aine, intendant de Bayonne, préconisait une levée des vingtièmes en raison de la dîme; de Gourgues, intendant de Montauban, se livrait à un long éloge du cadastre de sa province, généralement beaucoup moins favorablement jugé, pour faire entendre à Terray que le mieux serait de lever les vingtièmes d'après ce cadastre. Mais c'était surtout Fontette, intendant de la généralité de Caen, qui jetait le c ri

i. On se rappelle que ce procédé n'était pas de l'invention de Terray : il avait été déjà usité par Orry lors du dixième. Fixer un chiffre était à la fois pour les intendants un stimulant et pour les préposés du vingtième une limite. Pour le ministère c'était une hase à l'établissement ultérieur d'un impôt qui ne serait plus, dans toute la force du terme, qu'un impôt de quotité.