Claude Saint-André, Mme du liarr>/, p

278 CHAPITRE ix

cours supprimés, les gages des officiera des nouveaux Parlements et conseils supérieurs, entraînaient des frais dont partie incombait à l'Etat, partie aux généralités. La crise des subsistances, la cherté des blés, qui se prolongea à peu près pendant toute la durée du ministère deTerray, coûtait aussi très cher '. Il faut se reporter aux calculs de Terray pour 1774 pour avoir une idée aussi exacte que possible des résultats financiers de son administration. Terray avait prévu pour cette année 207 millions de recette nette, 234 de dépense, donc 27 millions de déficit, déficit qui s'éleva en réalité, à en croire les calculs de Galonné faits sur comptes effectifs, à 40 ou 41 millions \ Le mal restait donc grave ; mais il est incontestable que des progrès réels avaient été obtenus. En comparant cette situation à celle qu'il avait trouvée 5 ans plus tôt, on constate qu'il avait accru la recette d'une quarantaine de millions, à peu près maintenu la dépense au même niveau, notablement restreint le déficit et diminué les anticipations de plus de moitié, tout cela sans imposer aux contribuables des charges vraiment intolérables.

A ces importants services, Terray ajoutait d'excellents conseils. « Si V. M., disait-il à Louis XV, donnait ordre de retrancher, soit de sa maison, soit de la finance, quelques millions, quel bonheur pour l'Etat ! J'ose assurer le roi que 2 ou 3 années passées sans emprunts nouveaux feraient baisser le taux de l'intérêt et que le crédit public deviendrait aussi florissant qu'il est languissant dans les circonstances actuelles. Il faut considérer le paiement exact et comptant des dépenses de la bouche, des écuries, des bâtiments, et autres de ce genre, comme

1. Car le fameux « pacte de famine * se réduisait, en réalité, à des secours donnés — plus ou moins adroitement, plus ou moins fidèlement — aux provinces dans l'embarras. Loin de gagner, le gouvernement perdait : Linguet estime qu'il lui en coûta 5 millions. Une circulaire de Terray aux intendants dd 27 septembre 1773 (citée par Afanassiev, Commerce des blés en Fiance au XVIIIe siècle), résume bien exactement la situation : « Je dois vous prévenir que le peuple, les bourgeois des villes et même des personnes distinguées sont imbus de l'idée fausse qu'il existe une Compagnie chargée exclusivement de l'approvisionnement du royaume et du commerce des grains. De pareilles opinions rendraient le gouvernement odieux si elles s'enracinaient... Lorsque le gouvernement fait passer des secours dans les provinces, on lui reproche également de vouloir gagner et de consentir à perdre. Vous verrez bientôt qu'on l'accusera de négligence ou de laisser les peuples livrés à l'avidité des négociants s'il ne fait aucun approvisionnement... L'administration n^agit que pour le bien du peuple, mais le peuple, dans le secours même qu'on lui donne, croit toujours qu'on veut lui faire du mal et qu'on le néglige... »

Terray n'était pas, comme on l'a prétendu, un adversaire de la liberté du commerce des grains : il la défendit jusque vers la fin de 1770 contre les attaques multipliées des cours souveraines : mais cette liberté n'avait pas en lui un partisan assez convaincu pour résister à une pression de l'opinion publique devenue par trop forte et il revint, par l'arrêt du 23 décembre 1770, à un régime de restrictions qui lui réservait bien des difficultés et bien des calomnies.

2. Réponse de Calonne à l'écrit de M. Necker publié en avril 1787 (janvier 1788).